剛接近萬里十餘尺，還在返山附近的焰與鈴看著前方的景象面面相覷。

　　之前雖然聽聞萬里一帶元素惡化，從未發現情勢遠比想像得嚴重多了。原本只聚集在萬里一帶的瘴氣如今已將返山下層的森林包圍，進而影響下灀坊的生態。植物受到腐蝕，瘴氣造成元素混亂扼殺森林生機，這表明返山的妖物必曾因瘴氣有大規模遷徙。

　　「十年前的老傢伙真是害人不淺。」

　　焰的話語與距離現今十年、萬里本家主辦的月之雙子祭有關。

　　早在月之雙子祭之前，朝霜就存有原因不明的詛咒。

　　為了平息詛咒，萬里本家與薊村本家提出祭禮說法。

　　雖然有秋谷本家反對，當時勢力最大的萬里本家仍然與薊村本家聯合籌劃月之雙子祭，終於在實行祭典的那天造成原因不明的力量暴走。要是萬里的老古董當初能不要那麼強硬，或許今天朝霜的地域詛咒仍在，至少不會對這塊土地造成傷害。

　　「展開結界。」

　　焰盯著飄邈的瘴氣，鈴拿出符紙：「是。」

　　比起施展常人印象中的龐大結界，鈴只是要製造一個可以供兩人避開瘴氣的移動式結界。對於一位咒術師來說，隨身攜帶當作媒介的符紙再平常不過。雖然在月之雙子祭過後，萬里本家幾乎滅亡，鈴的咒術從來沒有一天荒廢。

　　鈴兩指夾住符紙，符紙隨即冒出火。

　　如同鈴的動作，施展的是輕鬆的咒術。

　　以瘴氣這種無法判斷構成元素的物質，將具有侵蝕性的火氣注入帶有保護性質的土氣，火與瘴氣相抗，進入瘴氣中不但可以使用火光照明，五行中的火生土更是鞏固土氣的保護作用。雖然這只是施展每個咒術師都會的咒術，要判定情勢決定使用哪些元素卻是一大學問。

　　「焰，五公尺以內不要離開我喲。」

　　鈴拿著燃火的符紙，絲絲煙霧飄出。

　　「五公尺就足夠了。」

　　雖然如此，兩人連一公尺都沒超過。

　　焰與鈴迅速穿越返山下的森林。火氣有符紙燒盡就會消失的時限，就算在結界內仍然能感受到火氣與瘴氣相抗的微妙感。

　　結界本身是以不移動為準則，要做到快速移動且不干擾瘴氣內的元素，這麼一個簡單的結界倒也不能抱怨太多。不過對於鈴的結界，焰有絕對不被侵蝕的信心。畢竟在所有的咒術之中，鈴最擅長的就是結界。

　　要說鈴出身咒術大氏擁有與生俱來的靈感──實際上，鈴在學習方面仍然有比一般人快速的領悟力。要是把咒術細分為五行與非五行使役性，結界、淨化、占噬⋯⋯等，在這之中，鈴對於維持結界的穩定性最高，如同現在這個只有五尺的移動式結界。

　　原本還有暖暖夏意的天空在瘴氣與枯木的阻隔下無法透進陽光，越深入越感到黑暗、死寂與寒意，這表示兩人逐漸接近萬里核心。

　　這時，焰停下腳步，蹲下身體。

　　她撥弄被雜草掩埋的道路，隨即起身看著四周。

　　鈴觀察焰毫無變化的表情，無從得知焰的行動。

　　「焰，怎麼了嗎？」

　　「附近有妖物出沒。」

　　「怎麼會？萬里充滿瘴氣，不會有妖物吧⋯⋯」

　　雖然這麼說，鈴知道焰長年對付妖物，瞭解那些狡詐的生物。

　　「確實出現了，還是最近。」

　　「那，現在要⋯⋯」

　　「瘴氣會阻礙妖物追蹤我們，趕快通過就可以了。」

　　不顧鈴必須維持結界，焰一把抓起鈴的手就跑。

　　此時，鈴只感到疑惑，她有自信憑自己的咒術擊退妖物，難道是焰對瘴氣有顧慮嗎？也對，要同時保持結界又要施展咒術的確有些忙亂呢！更何況，在瘴氣中施術的不定因子太多了。可是就算瘴氣會阻隔元素感應，附近也沒有發現大幅度的元素流動⋯⋯

　　鈴毫無緊張感被焰牽著跑。看著前方的焰，高挑的背影真的很迷人，灰白的髮絲在光線不足的瘴氣中一閃一閃像幻影般漂亮。小時候總是看焰與姊姊玩在一塊，說真的還挺羨慕姊姊的。雖然姊姊去了葛葉，心中難免寂寞，但好不容易站到與焰並肩的位置──

　　想起被焰牽著的手，那是比被妖物襲擊還緊張的感覺。

　　微妙感維持不到三分鐘，鈴一頭撞上焰的背。

　　兩人已經佇立在萬里邸前──或許得更正為萬里廢墟。

　　焰無奈地看了鈴一眼，視線轉回萬里邸。鈴露出窘態的笑容，急急忙忙縮回被焰牽著的手。

　　此刻的天空是黑的。

　　瘴氣不像在邊界集中，卻如同白霧飄在身邊。

　　在萬里廢墟前有不知幾百數的石階，階頭階尾分別佇立兩座鳥居。

　　十年的歲月讓萬里邸殘破不堪，唯獨鳥居聳立著。

　　抵達石階上層，穿越第二座鳥居，鈴的符紙燃燒殆盡。

　　火氣散去讓四周變得寒冷。

　　當熟悉卻緊鎖的萬里邸大門出現在眼前，鈴來到門前蹲下，伸手探進石階縫隙。

　　「真懷念，我記得母親會把大門鑰匙──」

　　碰──！

　　尚未說完，鈴被巨大的聲響嚇得縮回手。

　　等鈴緩緩抬頭，只見焰收起腿，剛才明明就立著的大門倒在玄關，灰塵繚繞⋯⋯

　　「焰⋯⋯下次做這種事之前，可以先知會我一聲嗎⋯⋯」

　　「就算在這種地方避諱也沒用。估計找到鑰匙，門也打不開了。」

　　焰說得理所當然，視線探進令她疑惑的大邸，確認沒有危險後走進玄關，映入眼簾的是一條長廊。但轉回頭，鈴還蹲在門前，焰嘆著氣折回原處。

　　「對不起，我們一起走吧。」

　　焰伸出手等待鈴。

　　只見鈴緩緩抬頭，不是哭，而是在笑，還將鑰匙拿在焰眼前晃了晃。

　　「找到了喲。」

　　「這樣啊⋯⋯」焰嘆了一口氣。

　　「焰最近是不是常常嘆氣呢？」

　　其實鈴也不是那麼遲鈍。

　　「只有無奈。」

　　焰轉身折回長廊。

　　此時，鈴才後悔沒有牽住焰的手，但仍是滿臉笑意跟上。

　　「焰想去萬里邸的哪裡呢？」

　　「只是隨意看看。」

　　焰走進充滿灰塵的廣間，畢竟是在月之雙子祭過後、一夕之間迫使萬里滅絕，在瘴氣包圍萬里更不會有人類與妖物闖入──除了一層灰的寂靜，萬里邸就像停留在月之雙子祭，沒有再向前。

　　焰剛開始還觀賞似的看著，來到北面的紙拉門前突然停下腳步。

　　「鈴，門外是不是有聲音？」

　　「⋯⋯聲音？」

　　鈴感到疑惑。

　　萬里邸荒廢了這麼久。除了他們，不會有別人吧？

　　「嗯，還是帶著穢氣的存在。」

　　焰持刀指著門，她感覺到在這之後確實有怪異。

　　「雖然焰這麼說，無法感應到那些東西呢⋯⋯」

　　儘管如此，鈴還是拿出符紙。她相信焰。

　　畢竟在未知的空間，任何情況都有可能發生。

　　「鈴，能施展有衝緩效力的咒術嗎？」

　　「衝緩是指？」

　　「像是⋯⋯行動之類。」

　　焰原本想說「時間」。

　　一想到時間是無法改變的定律，就算鈴做得到像時間暫停般的物理現象，時間也不可能會暫停。它從古至今一直規律地走動著，反倒是做出違反規律的事，咒術效力過後會有怎麼樣的副作用得考慮清楚才行。

　　戰鬥中不容許一點疏忽，即使只發生一秒的副作用。

　　鈴匯集水氣，空氣中的黑色氣流緩緩聚在鈴的指尖。

　　鈴利用水氣連續寫了四張相同的符紙貼在廣間四方，再加上本身屬水的鈴當作控制中央一方的非役使媒介，就當作結界完成了。

　　那四張符紙通通寫著「水」的官文。

　　鈴是打算使用自己的五行攻擊敵方，某方面也是達到讓敵方行動遲緩的目的。雖然這麼簡單的念頭一下子就被焰看穿，但能將「行動」一詞避免運用在干涉時間的咒術上，也算難能可貴。

　　在葦原，除了各個物種常用的文字，也存在著其他文字。

　　官文是與神祇溝通的文字。雖說是文字，意象接近符號，因此光寫一個字就可能表示多種涵義，是較為需要理解的文字系統。官文相像甚至造成學習上的困難，但在重大節慶或是與神祇溝通的場合都會使用。之於平常文字，官文對元素擁有更強的使役性。

　　「現在看到了嗎？」

　　焰提醒鈴。

　　帶土色的黑氣正從紙拉門縫口飄出。

　　「看到了⋯⋯」

　　鈴走近焰身邊，雖然仍然感受不到元素流動，卻能從視覺判斷那是穢氣。除此之外，廣間內較純淨的氣流也從北面與東面的紙拉門飄離，看來廣間的兩個出口都被包圍了。

　　敵意越來越接近廣間，氣的流動越來越明顯。焰左手握住刀柄，表情平穩，與臉色凝重、甚至因緊張而出汗的鈴不同。雖然鈴咒術高強，實戰經驗僅用一隻手就能算出來，且這麼無法掌握元素的戰鬥還是第一次。

　　「鈴，光是緊張⋯⋯」

　　是沒用的。

　　尚未說完，廣間的兩面紙拉門就被爆破。

　　強大的靈壓像是狂風直掃兩人，原本毫無元素感應的空間瞬間充滿靈壓。或許鈴被突然提升的靈壓嚇到，要製造給焰的衝緩沒有如期施展，回過頭甚至會發現鈴愣在原地。

　　在一秒內尚未等到鈴施展咒術，神經反應老早驅使焰衝出去。帶著穢氣的存在如放煙幕似的注入廣間，不過直直朝煙幕中央砸下去預估有八成的機率命中敵意──如果兩尺的門寬對不明敵意有那麼狹小。

　　衝刺到敵意的三尺前，焰雙手呈預備姿舉刀，才剛要斬下去就聞到迎面的腐臭味，而赫然發現那些帶著穢氣的存在是怨靈。如果再繼續向前，非但無法攻擊敵意本體，反而會成為對方的攻擊目標。儘管焰在撞上敵意前煞住腳步，逼來的霧氣還是掩沒了她。

　　「焰，沒事吧！」

　　鈴回過神，右側的靈壓迅速上升，從霧氣中出現一隻透明的手伸向鈴。當手接觸聚在近處的水氣頓時「轟」一聲爆炸──水氣被土氣吸收沒有預期的破壞力，風壓卻仍是使霧氣退去。

　　「焰，是靈體！」

　　鈴大喊。

　　看著焰到現在仍未回應，只有霧氣發出「嘶」聲注入廣間──

　　鈴不敢多想焰為何如此，驚恐的表情卻訴說絕對不能失去焰。

　　廣間四方的官文閃耀強烈的光芒，包括控制中央一方的鈴也發出微光。龐大的水氣聚集在閃耀光輝的各五方，湍急的水氣即將爆發──霎時，廣間東面的符紙「轟」一聲爆炸，附近區域的水氣全數被侵蝕，盤據在東面的霧氣立時向四周擴展。

　　結界遭到破壞讓鈴虛弱地跪在地上，畢竟她也是施展結界的媒介之一。只要一方的媒介遭受破壞，任何一方的媒介都會受到影響。

　　霧氣飄到鈴面前，伸出透明的手──

　　「[[rb:水 > すい]]！」

　　廣間北面傳出焰的喊聲，那隻手霎時被洩洪般的強大水氣擊退。

　　順著發動水氣之處望去，只見焰拿著原本貼在廣間北面的符紙，匆忙跑向鈴。

　　「我想喊出來會有像言靈一樣的效果，只是不知道要音讀還是訓讀。」

　　「嘿嘿⋯⋯當然是照著官文唸。焰剛剛怎麼了？」

　　「迷失方向了。」

　　「是嗎⋯⋯才不過幾分鐘，我們就慘敗了。」

　　鈴想回以微笑，但她實在笑不出來，自嘲反而變得像刻意諷刺。

　　鈴移開視線，她無法直視焰。

　　「下次不要再自己當媒介了。」

　　焰摸著鈴的頭，就像在萬里邸大門前無奈。

　　「是⋯⋯」

　　「要逃跑了，站得起來嗎？」

　　「放心，我不會成為焰的累贅⋯⋯」

　　鈴試圖移動發麻的雙腿，水氣被侵蝕讓自身元素被啃掉一大半。要說站不起來倒還不至於，只是憑著這樣的她絕對無法如期逃跑，反而會妨礙焰⋯⋯

　　「那個⋯⋯焰先走吧。我的話⋯⋯留在這裡就好了⋯⋯」

　　「不是說過不會丟下妳了嗎？」焰有想嘆氣的衝動。

　　「焰當初是說『非必要』，所以現在是必要的時候了吧⋯⋯」

　　鈴委屈低下頭，眉頭糾在一起。

　　她想哭。

　　「妳誤會我的意思了。」焰嘆了一口氣。

　　看著被重創的霧氣尚未有下一步動作，焰急忙撕下廣間南面與西面的符紙。她相信手上那張操控過一次的符紙撐不了多久，必須有足夠役使的媒介撐到她帶著鈴逃走才行。再來則是必須收拾鈴布下的結界，避免媒介再度被破壞而傷害鈴。

　　「要走囉！」

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　　焰一把橫抱鈴衝向廣間北面，鈴發出驚呼聲。至少鈴對萬里邸還算熟悉，只要巧妙地利用萬里邸內的藏身處，無論是和室、櫥櫃後、還是哪裡都好──

　　至少──

　　至少⋯⋯

　　焰有一瞬間覺得自己眼花了，當她衝出廣間不是看到長廊，而是另一個空間。再轉頭，身後也不是廣間了，而是另一條長廊。

　　萬里邸空間錯亂了。

　　敵意，也就是摻雜穢氣與怨念的霧氣來到焰身後，伸出無數的手。

　　焰顧不得放下鈴的力道，轉身將三張水符向前抵──

　　「[[rb:水 > す]]⋯⋯」

　　連音讀都來不及說完，符紙與強烈的土氣衝擊，水氣被土氣炸往反方向。焰急忙護住頭，無數的手近在咫尺，左手正在蓄集的火氣好像來不及了⋯⋯

　　「焰、放出火氣！」

　　背後響起鈴的喊聲。

　　從焰身後刮出的狂風緩住霧氣，焰霎時放火乘風燒去。

　　霧氣就這麼開始起火燃燒，發出不只一個聲音的悲鳴，在無法維持形體後爆炸──

　　等鈴睜開眼睛，視野被染得鮮紅。

　　在眼前，卻是以自身當作屏障保護她、染滿鮮血的焰。

　　焰沒有倒下，她轉頭對鈴笑了笑。

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