「該怎麼說？每次看到這種叫『泡麵』的東西，感覺真的很方便呢！」

　　鈴匯集水氣將官文寫在樹上，展開結界遮隱氣流。焰則打開包袱看著那些名為「泡麵」的東西，不但有平裝、碗裝等各式各樣的包裝，甚至連杯麵都有。撫子為他們準備的不過就是兩張不知道做什麼用的符紙、一些旅費，還有一大袋泡麵讓焰背著。

　　距離最初穿越赤色楓葉林是第三天。

　　第一天穿越赤色楓葉林，鈴將水氣發射到上空淨化了盤據森林的妖氣。夜間活動的妖物有減少，不過最有利的莫過於打散赤色楓葉林茂密的枝葉，就算在晚上也不用烏漆抹黑趕路。

　　目前是凌晨，是兩人進入赤色楓葉林慣例的用餐時間。

　　「撫子總是有許多奇奇怪怪的東西⋯⋯妳想吃什麼口味？」

　　焰翻找杯麵，紅燒牛肉？香菇肉燥？嗆辣泡菜？雖然這幾天已經瞭解那些像四字真言的文字代表口味，但最好不要亂吃。像她昨天吃了一個叫「甘美蜂蜜」的四字真言⋯⋯不是，是口味，吃起來口感怪異⋯⋯然後，焰選定香菇肉燥。

　　「那⋯⋯我想吃甘美蜂蜜。焰昨天是吃這個吧？我想嚐嚐看。」

　　聽見鈴這麼說，焰搜出寫有「鮮燉螃蟹」的杯麵塞進鈴手裡，當作從沒問過鈴。

　　「那個⋯⋯怎麼了嗎？昨天也是吃這個⋯⋯」

　　「那個⋯⋯不能吃，會中毒。」

　　用「中毒」形容再貼切不過，焰的語調肯定至極。

　　「中毒嗎？可是秋谷伯母不會害我們吧？焰吃了不是沒事嗎？」

　　「不是、我是指⋯⋯味覺上的中毒。」

　　「如果焰堅持，我還是吃這個好了。」

　　難得看見焰著急的模樣，鈴不禁笑了出來。

　　焰慢慢收拾包袱，只要不是太奇怪的口味都能被大眾接受，偏偏撫子選了這麼多奇怪口味的泡麵給他們。更何況，鈴無法吃刺激性的食物，更要避免選到有辣味的泡麵。

　　「鈴，調味料不要加太多。」

　　看著鈴將調味料一股腦兒丟進去，焰叮嚀。

　　鈴不好意思笑了笑。她將水氣凝聚在指尖，作勢往杯裡一放頓時滿了四分之三。

　　「水太多了，分一半給焰。」

　　聽鈴這麼說，焰把自己的杯麵遞過去，灑過多的調味粉卻流進她的杯麵。

　　雖然對這種狀況無奈，焰只能在心裡數落鈴。

　　接下來，換焰匯集火氣。

　　焰不擅長使用咒術，但懂得用些火氣。

　　人擁有屬於自己本質的五行之氣，通稱「本質氣」。

　　像鈴本質屬水，就算沒有媒介也能自由自在役使水氣，除非是施展複雜的咒術或是自身無法承載的水氣，否則通常不需要媒介就能役使。

　　雖然每個人都擁有本質氣，要操縱非本質氣像本質氣自如必須花費相當苦心。人的身體裡都有一定量的元素，能承受的元素也是一定量，要增加自身元素並非易事，因此要將非本質氣操控自如難之又難。

　　焰的火氣與精通五行的鈴比起來不算什麼，但為了避免在穿越赤色楓葉林的期間浪費媒介，由可以直接役使火氣的焰燒水再適合不過。

　　三分鐘後，兩人掀開杯麵表紙。

　　「焰那碗味道比較香，焰喜歡重口味嗎？」

　　鈴好奇看著焰的杯麵。

　　焰將杯麵附的筷子拆開，夾起麵吃了一口。

　　「我有味覺中毒的感覺⋯⋯」

　　「咦？香菇肉燥不能吃嗎？」

　　「不是香菇肉燥的問題⋯⋯鮮燉螃蟹怎麼樣？」

　　「口感新鮮，相當好吃呢！」

　　鈴露出滿足的笑容。

　　焰不發一語，一個勁兒夾起麵又將湯汁甩得乾淨俐落。

　　看著鈴無意識讓她承受味覺上的痛苦，要說該怎麼責備鈴？焰無從責備起。

　　焰把麵條吃盡，看著剩餘的湯汁。可以的話，當然是不要在赤色楓葉林留下食物的味道，盡量低調行事，隨時提高注意力，避免被妖物追蹤──說到底只是在決定要不要倒掉這杯同等於加了雙倍調味料的湯汁。可是等結界解除，味道就會四散⋯⋯

　　「焰的臉色很凝重。如果焰吃不下，我幫焰吃完好了，畢竟留下食物的味道不好吧？」

　　連鈴都知道不可以留下食物的味道，焰更不想提出倒掉湯汁。儘管如此，焰也不想喝掉湯汁，或是讓鈴喝掉。

　　只見鈴微笑著伸出手，看焰遲遲不遞出杯麵還露出不解的表情，焰想也不想就飲盡湯汁。

　　「焰似乎很喜歡泡麵，這是在⋯⋯豪飲呢。」

　　「一點也不，只有味覺中毒的感覺特別強烈⋯⋯」

　　「咦？是真的會中毒嗎？我對解毒不瞭解呢⋯⋯等等，有土氣靠近了。」

　　鈴在擔心之餘不忘把結界外的狀況告訴焰，正在煩惱如何解釋「中毒」的焰倒也可以放下對不上話題的擔子。

　　「結界不要解除。」

　　焰拿起包袱，「刷」一聲抽出長刀。

　　「土氣動得很緩，有混淆的狀況⋯⋯」

　　「是不想被我們發現嗎？」

　　看鈴專注的方向彷彿能得知土氣從何而來。

　　焰與鈴蹲在展開結界的樹旁，兩人以林葉作為隱蔽。

　　「靠近了，東北十五尺。」

　　「知道具體是什麼嗎？」

　　「土氣沒有敵意，我想是⋯⋯人類吧。不到五個人，在七尺內。」

　　土氣越靠近，鈴的感應越準確。

　　兩人相當有默契地保持沉默，隨後聽見微弱的「颯颯」聲。

　　「怎麼不見了？剛才不是還在嗎？」

　　從不到五尺處傳來失望的女聲。

　　「或許是走掉了。」沉穩的男聲回應。

　　「不過在這麼近距離也感應不到氣的流動，要是在附近找找還是能發現行術點吧？人走了，結界還在是常有的事。」

　　這次是細緻的男聲，他說對了一半。

　　此時，三人寂靜了好一陣子。

　　「是是是！由我去看！」

　　細緻的男聲很不耐煩。

　　能確定來者只有三人，兩男一女。

　　腳步聲接近，結界限界浮起漣漪。

　　男性是前來探查結界。

　　當一隻手探進枝葉叢，焰抓住那隻手一拉，身著狩衣的黑髮少年頓時狼狽地探進身體。少年還沒反應過來，脖子早已被長刀架住。

　　「人類，來做什麼？」

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　　黑髮少年猛一抬頭，看見一頭白髮、身高頗高的焰還真有看到山神的錯覺。但在發現蹲在焰身旁的鈴，少年理解不是遇到牛鬼蛇神而將視線冷靜地停在刀上。

　　「⋯⋯我們沒有敵意。」

　　「既然如此，為什麼要跟在──」

　　「焰，有冰氣！」

　　當鈴大喊之際，強烈的冰氣衝向三人。

　　焰拉著鈴閃開，未能反應就看到藍紫色冰氣讓整棵樹由裡至外冰結。

　　「不准傷害哥哥！」

　　循著憤怒的女聲望去，一頭淺藍色長髮的少女生氣地大喊。

　　少女全身匯集藍紫色氣流，要是再看向跌在地上的少年，他就是少女的「哥哥」吧？光是黑髮與藍髮就覺得這對兄妹差異真大。

　　「你確定你們沒有敵意？」

　　焰明示少女的冰氣就是敵意。

　　「明明是你們先挾持──」

　　「千有，冷靜點。」男性制止少女。「你們沒事吧？」他微笑著詢問三人。

　　焰拉起鈴，視線卻盯著少女與男性。

　　兩人無疑是咒術師，要是被施展惡意的咒術會相當麻煩。

　　「我們確實沒有敵意，可以先把刀收起來嗎？」

　　男性對兩人微笑，在他身旁的少女卻氣憤大喊：

　　「要是你們再襲擊我們，我會把你們冰成冰塊唷！」

　　「到底是誰先襲擊誰⋯⋯」

　　焰意有所指，就像對少女說：「不就是妳嗎？」同時長刀入鞘。

　　「抱歉，是我們太衝動了。有受傷嗎？」

　　少年打算表現善意，卻看到焰與鈴滿臉疑惑。他不耐煩補上：

　　「我是咒術師。如果害你們受傷了，我幫你們治療傷口吧。」

　　「不用了，先處理你自己吧。」

　　焰與鈴是沒有受傷，反而是少年的手被冰氣劃傷。

　　鈴見到這幕窘態地低下頭。

　　「對不起，我們也有錯⋯⋯因為不知道是誰跟在身後，所以⋯⋯」

　　「沒關係，哥哥本來就不常動！運動神經不好唷！」

　　少女見到兩人道歉立時軟下態度。

　　少年無力地嘆氣：「千有，那句話是多餘的。」

　　「總之，氣氛好多了吧？不好意思，久違的自我介紹，我是桐氏悠方。」

　　一頭黑長髮束髮的男性── 桐氏悠方微笑，雖然總是面露微笑卻給人可怕的感覺。藏在瀏海底下的眼神頗為銳利，看起來很聰明，不知為何又有種微妙的隨和感。悠方無視於焰：「我們並沒有等著你們介紹。」他示意少女：「請繼續。」

　　「東苑千有，冰之咒術師唷！」

　　情緒來得快、去得也快的少女── 東苑千有不再對兩人抱持敵意，感覺上是活潑直率的人。一頭不常見的淺藍色長髮讓她非常亮眼，身著淺色系浴衣露出一雙纖細的腿，比鈴矮了些卻相當嬌小。千有在自我介紹完畢後露出笑容。

　　「赤代和雅。」

　　接著是被自己的妹妹當標靶的少年──赤代和雅，有一頭黑髮，眉頭皺得很深，看起來經常發怒。站在焰身旁讓他矮了焰一些的身高看起來相當明顯。倒也不是和雅太矮，而是被一位很高的女性襯托得矮了，否則鈴近距離看著和雅也得仰起視線。

　　「我是虛官焰，她是萬里鈴。」

　　在三人介紹完畢，由焰發起己方的介紹。

　　儘管沒有表露任何事，千有興奮地握住鈴的手。

　　「就是朝霜的萬里，對吧？」

　　不對，鈴的姓氏已經表明一切。

　　「難怪，原來是咒術大氏。」

　　和雅挑眉看著鈴，一副得到解答、豁然開朗的樣子。

　　「這麼說來，果然是位厲害的人呢。」悠方微笑道。

　　「請問⋯⋯怎麼了嗎？」

　　對於突然興沖沖圍上來的三人，鈴感到羞怯。

　　「我們看到前幾天的煙火了，相當漂亮呢。」

　　「赤代是指⋯⋯放到八方的水氣與狂風嗎？」

　　「依照施放比例，正確來說都是水氣。」

　　「這、這樣啊，對不起⋯⋯」

　　「果然是妳放的囉？很漂亮！我很喜歡唷！鈴？我可以叫妳鈴嗎？」

　　興奮的千有快撲上鈴了，鈴苦笑：「叫我鈴就可以了⋯⋯」

　　「所以說，你們只是因為看到鈴的咒術才跟在我們身後？」

　　焰切入正題，原本還很熱絡的氣氛突然冷下來。和雅別開視線，悠方保持笑容，只剩下千有還沉浸在交到新朋友的喜悅，看來千有就是三人找上鈴的原因。過了一會兒，千有才發覺氣氛安靜，只剩下冷風颼颼。她看了看四周，發現所有的人都望著她。

　　「我呢⋯⋯只是覺得煙火與水花很漂亮，想知道施展這麼漂亮的咒術是誰罷了！」

　　「妳知道這樣很危險嗎？」焰雙手抱胸，語氣直衝千有。

　　「為什麼很危險？」

　　「妳的決定很危險，妳知道自己在做什麼嗎？要是我是惡徒，妳早就被殺了。」

　　「那⋯⋯在妳殺掉我之前，我會先擊倒妳唷！」

　　語畢，千有身邊散出冰氣。

　　焰無奈地嘆氣：

　　「是誰說要和妳衝突了？就算不用針對妳，妳那個運動神經差到極點的哥哥也會被所有的人當標靶。總之，我們還沒處理食物的味道，結界就被你們干擾了。」

　　焰看了千有一眼，那棵作為鈴結界中心的樹仍然被冰結。

　　千有釋放冰氣的威力很大，要叫千有解凍估計是不可能。

　　「然後，你還沒處理傷勢，血味容易引起妖物追蹤。」

　　焰看向和雅的手臂。

　　「是是！沒處理真是對不起！」

　　「那麼，在這分道吧。」

　　語畢，焰轉身，飄揚的白髮隨之落下。

　　鈴不發一語跟上焰。

　　這時，千有從鈴背後撲上。

　　「吶吶！你們要去葛葉吧？」

　　語氣不同於方才衝突，真的是情緒轉換很快的一位少女。

　　鈴輕輕撥開千有的手。

　　「是，我們要去葛葉⋯⋯」

　　「我們也要去葛葉唷！可以一起走唷！」

　　「千有的哥哥們沒意見嗎？」

　　「我說了算唷！」

　　「是嗎⋯⋯可是焰好像生氣了⋯⋯」

　　「嗯──後來我想想焰說得好像沒錯，所以不會惹麻煩唷！我也可以叫她焰嗎？」

　　「我想焰是沒關係⋯⋯」

　　「沒關係，我比較想知道妳為什麼要去葛葉？」

　　「當然是七夕要到了，葛葉一定會有好玩的祭典唷！」

　　一發覺焰沒生氣，千有高興說著，焰心中卻覺得非常麻煩。

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