場景回到司令室。

　　當上午與提督悠閒地玩了牌、下了棋，吃過午飯，接著讓出大腿讓提督枕著休息──等鳥海回過神，才發現自己在不知不覺間睡著了。

　　──真、真是太失策了！

　　抬起頭，發現映在司令室地板的光芒是橙紅的。

　　暮色映入室內照亮提督的臉，拿著文件的右手放下了，視線抬起來，但表露在臉上的神情平和。或許是說，從來到這裡為止，鳥海還沒看過提督發怒。

　　他笑著打招呼：「晚安。」

　　「對不起，羊羹太好吃、一不小心睡著了⋯⋯是計算失誤了⋯⋯」

　　鳥海連忙站起來表示歉意，也等著接受責罰。

　　沒想到提督反而問：「明天還要吃嗎？」鳥海心中訝異，卻也很不好意思。

　　「是我浪費司令官寶貴的時間，不敢再次奢求⋯⋯請問，有需要幫忙司令官作戰上的要務？或是討論戰術嗎？」

　　算一算，赤城入渠的時間結束了。

　　「沒關係，已經完成了。」

　　提督舉起文件，鳥海頓時感到慌張。

　　──哇啊──大失誤！

　　「有需要討論遠征事項嗎？」

　　「夕張在一小時前出發了。」

　　──嗚啊──完全失策！

　　「下盤棋吧。」他說。

　　當提督拿出棋盤，鳥海來到桌前坐下。

　　將心情平穩，拿起棋子──下棋的時間或許進行得很久，也或許是黃昏消逝得太快，當提督露出無奈的笑容：「被將軍了。」正好開了桌燈。

　　「司令官緊追不捨，也讓我感到棘手。是司令官承讓了。」

　　雖然鳥海這麼說，心中卻欣慰著：看來我的計算能力還很充足。

　　以及，必須更積極地扳回一城──

　　「請問，司令官不想突破沖之島海域嗎？」

　　昨晚就寢，摩耶是這麼向她抱怨，鳥海不禁提議。但想起提督讓艦隊在沖之島盤旋了多久，也不禁猜想提督會以什麼理由拒絕她。

　　「好啊。」那是極其乾脆的聲音。

　　提督，採用她的意見了！

　　鳥海不知道該怎麼說，但是──提督的反應常常在她的計算之外呢！

　　「我想主力部隊的練度差不多了，是可以嘗試突破了。」他這麼說。

　　「鳥海我，會全力幫助司令官。」

　　振奮的鳥海找出沖之島海域的地圖攤開。

　　「請問，司令官此次打算採取何種戰略？」

　　看不出對此有何感想的眼神與地圖拉開距離，背輕鬆地靠住椅背：「妳有什麼想法嗎？」鳥海指向地圖，將提督的視線帶往其中一條海路，並說出她對各個海路的建議與感想。直到她說到段落，主軸回到提督：「一切就交給鳥海了。」

　　「⋯⋯司令官？」

　　鳥海愣愣地看著提督，一切⋯⋯就交給她了？

　　「鳥海越來越可靠了，聽鳥海分析就放心了。等突破沖之島海域，以間宮羊羹為獎勵吧。」

　　提督彷彿知道鳥海的想法，他露出那副溫柔的笑容。

　　鳥海的心臟彷彿被用力敲了一記。

　　「一切將會如同我的計算進行，感謝司令官賞識⋯⋯我很開心。」

　　等她離開司令室，帶上門，兩側的嘴角高高揚起，視線卻不好意思地落到下方。要是完全解放了情緒，那或許會是一副快樂得不能自已的表情。

　　回到房間將訊息告訴摩耶，摩耶興奮地握起拳頭：

　　「噢──終於要突破海域了？我等這一刻很久了！」

　　隔日清晨，旗艦鳥海率領部隊順利突破沖之島海域。

　　他們與敵主力艦隊算不上激烈地交戰就結束作戰，並且撈上新艦船。

　　當鳥海吹著強勁的海風返回港口，與昨日相似的暮色照耀海面讓海洋呈現出與平常不一樣的面貌。比起突破海域的勝利感更傾心於達成提督期望的鳥海止不住微笑，甚至專注想著等會兒返回基地的情景而不再欣賞風景。

　　「司令官，我是鳥海，將作戰報告送來了。」

　　打開房門，提督不在司令室。

　　鳥海感到怪異。平常返回基地，提督都會等她回來⋯⋯

　　當房門在漫長的等待中響起三下敲聲，鳥海精神為之一振：「請進。」

　　「我是間宮。」

　　出現在門口的是給糧艦‧間宮，也是間宮餐廳的老闆娘。

　　「聽說這次作戰非常成功，辛苦鳥海了。這是給妳的。」

　　鳥海從間宮手中接過盒子，是間宮羊羹──提督！知道她做到了喲！

　　「司令官呢？」

　　鳥海看向間宮身後，沒有看見提督呢。

　　「好像在港口，說過不會那麼早回來，請鳥海先用。那麼，我差不多該回去了。」

　　等間宮關上門，司令室留下鳥海一人，鳥海只感到無可言喻的──

　　失落。

　　就算將等待延長幾小時，司令室廊前不曾響起腳步聲。

　　時間晚到彷彿大家都知道有事得等到明早再說，鳥海才蹣跚返回宿舍。

　　「喲！鳥海！今天表現得很不錯噢！我想啊──」

　　摩耶本來正打算說什麼，一察覺那張臉無精打采像是有滿腹心事卻說不出來，她收起笑容，抓著停在門口的鳥海進到房間。

　　「⋯⋯戰敗了，休息了噢。」

　　等鳥海躺到床上，不用一會兒就熄燈了。

　　儘管鳥海背對摩耶，卻感覺摩耶躺了下來。

　　「真是的⋯⋯如果輸了，就想辦法贏回來。」

　　沉默持續幾秒，鳥海不知道該不該回應摩耶。

　　「要是會害怕，我的背可以讓妳靠著。」

　　頓時，背貼上背，鳥海的身體縮瑟起來。

　　隔日，佐伯灣泊地。

　　戰艦‧榛名，拔錨，啟航──

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