「那我可不敢去了。」文炳装作很为难的样子。

　　「你也不用怕，这府里有专门的马夫头儿，什么都会，就是只是年纪大了，你去就是帮着打打下手儿，干点儿力气活儿，想在这儿干，就不能偷懒，得多卖力气，听清楚了没有？」

　　「清楚了。」

　　「那就跟我进来吧。」

　　文炳跟着大管家进了院子，有大管家带着，家丁没有再难为文炳。

　　角门里头是个很小的小院子，有一个小屋子是看门的家丁呆的地方，接着便是又一道门，从这里进来才算正式进了王家。这是王家的后院，中间还有个后门平时并不开，院子西墙和北墙边是一溜马棚，喂着二十几头大牲口，院子里停着两挂大车，南边墙上挂着各种马具，一看就院子的主人不是普通的财主。东墙根儿还有两间矮房，管家领着文炳过去，在中间一间的房门外站下。

　　「冯老臭，死哪儿去了？」

　　「谁这么没大没……」

　　从屋里出来个同样五十来岁的矮个子男人，一见大管家，立刻把说了半截儿的话给咽了回去：「哟，原来是大管家呀？有什么事儿吗？」

　　「胡老七不是死了吗？又给你找了一个帮手，有什么力气活儿就让他干，你看看人怎么样？」

　　「他？」冯老臭指着文炳：「一个小叫化子，能干力气活？」

　　「我看他不算太弱，让他试试就知道了。哎，狗子，你有多大力气？」

　　「我力气大着呢！」文炳装得像个不知天高地厚的愣头青，仿佛要表现自己似的，在院子里看了一圈，见墙根儿下放着一对石锁，便跑过去拎起来，努了努劲儿，装着使出吃奶的劲儿才举起来。「我，我今天还没吃饭呢，吃饱了还能再举两个。」

　　「行了，放下吧，别努着了。」冯老臭道：「看他脏的，别回头传我一身虱子。」

　　「这不用你管，你让他先洗个澡，回头我叫人给他找两身破衣裳，再叫个剃头匠给他把脑袋上的毛儿弄弄不就行了么？」

　　「那成吧。」

　　「狗子，告诉你，这就是马夫头，你管他叫师父，听见没有？」

　　「哎，听见了。」

　　「好好听师父的话，叫你干什么就干什么，别惜力，听见没？」

　　「听见了。」

　　「那我走了，回头有人给你送衣裳来。」

　　「管家慢走。」冯老臭道，然后回头冲着文炳：「去去去，赶紧去院子当间儿，把这身破烂货脱了，扔在那破石头槽子里，回头点把火烧了，别把虱子带进来。瓮里有水，就站在哪儿别动地方，把身上给我洗干净了，听见没有。」

　　「是，师父。」

　　文炳乖乖地去到院子中间的水瓮边，把一身破衣裳脱了，光着屁股从瓮里舀水洗，洗了半天，才把一身泥洗去了九成。

　　「冯大叔，这是管家叫送来的衣裳。」一个年轻的丫环捧着几件衣裳冒冒失失地闯了进来，看见赤条条的文炳，吓得尖叫一声，扭过身去，文炳也吓得一下子蹲到地上。

　　「噢，是秀香啊，放我屋里去吧。」

　　「您，您还是接一下儿吧。」那丫环道。

　　「怕什么？你也老大不小的了，早晚还不是得嫁男人，早看两眼怕什么？」

　　冯老臭故意犯坏。

　　「求您了冯大叔，快接着。」冯老臭走过去，小丫环把东西往他手里一递，扭头便跑出去。

　　冯老臭得意地笑着，回屋去，拿了一堆皂角出来递给文炳，让他继续洗，一直到再也搓不出泥来才罢。

　　「给你，擦擦干。」冯老臭又扔过一块旧白布手巾来。

　　　　　　　　　　　　　　　（三十一）

　　文炳洗完澡换上那身干净的旧衣服，感到身上十分舒爽，却又一阵儿难过，也不知此时玉华怎么样了。

　　冯老臭告诉文炳，这宅子的主人就是镇长王耀祖，由于他年纪大了，真正管事的，是少东家王庆隆，少东家也是本镇民团的总指挥，再有就是大管家王耀光了。冯老臭带着文炳上街找了个剃头匠，让他给文炳理了个光葫芦头，再一看，原来文炳竟是个十分漂亮的小伙子，冯老臭感到十分满意。

　　回到宅子里，冯老臭先安排文炳吃饭，然后就开始教他喂牲口，文炳是个非常聪明的孩子，这点儿东西一教就会，冯老臭更是惊奇，刚开始那种盛气凌人的架式便少了许多。

　　「狗子，你不像从小就当叫化子的。」冯老臭道。

　　「师父，我真的是叫化子。」

　　「嘿嘿，我的眼睛里不揉沙子，你瞒不了我。不过不管你从前是干什么的，我都不过问，你好好干吧，凭你这聪明劲儿，用不了多久就把我这点儿家底儿给掏空了，到时候哇，这王府就用不着我了，就该把我一脚踢出去了。」冯老臭感到一丝悲哀。

　　「师父，您这是什么话？您是我师父，如果真有那一天，有我吃的，就有您吃的，决不会让您挨冻受饿的。」

　　「真的？那就算我没白给你当一回师父。」

　　晚上，吃过饭，两个人在院子里给马准备夜里的料，冯老臭续草，文炳操铡刀，院子里发出「咯吱咯吱」的响声。

　　「啊……」夜空中传出一声吓人的惨叫，文炳一下子停住手，站在当院仔细听着，接就是另一声惨号。

　　「师父，有鬼吧，好吓人呐！」文炳故作害怕地问道。

　　「不是，东边套院里是地牢，欠租欠债的佃户，被抓进府里，就是关在那里的。」

　　「地牢？」

　　「嗯，大财主家里哪个没有地牢？唉！给抓到这里，不死也得脱层皮呀！」

　　文炳知道，玉华一定是被关在那边，听到其他受刑者的惨叫，文炳不由又想到了玉华，不知他们对她用了刑没有。

　　惨叫声停止了，文炳这才继续铡草。冯老臭道：「听见没有，人给整得死过去了。狗子，你胆子真小，要是让你看见给他们上刑，还不把你吓死。男人可不能这样，要不然让人欺负，啊！」

　　「嗯。」文炳嘴里答应着，仍然想着玉华的事。

　　冯老臭以为他还在心惊肉跳，所以也没有在意，继续说着：「这有钱人哪，大都是为富不仁。就说咱家老爷，那不知道在他们手里毁了多少个家，弄死弄残了多少人。刚才喊叫的那个，就是这附近山上的种茶人，咱家老爷看上了他家的茶山，想要过来，又不愿出钱买，所以就把人给抓来，想给他弄个红带匪的罪名办了，这茶山就名正言顺成了王家的，你说恶不恶？」

　　「啊？真的？」文炳假装刚刚知道世上真有这么恶的人。

　　「那可不。你可别出去乱说，不然让老爷知道，你的小命就完了。」

　　「不说，不说。」

　　刚刚话音才落，那边便又传出另一声凄厉的惨叫，这一次文炳的心腾地一下子便跳到了嗓子眼儿，因为那正是玉华的声音。

　　「哎！哎！干什么呢？干活干活！」看着张大了嘴巴站在那里的文炳，冯老臭催促道：「我呀，天天晚上听这种声音，都听习惯了。以后哇你也得天天听，要像你这个样子，咱这马就别喂了。」

　　「是。」文炳低下头，一刀铡下去，然后装作无关自身地问道：「这地牢里还有女的哪？」

　　「这有什么稀奇？哪个牢里不关女人？从我进了王府，这几间地牢关过不下二十几个女人。」

　　「都是干什么的？」

　　「干什么的？有佃户的老婆、有他们的女儿、还有府里犯了错的丫头。」

　　「一群女人家能有什么错？关她们干什么？」

　　「有的是想霸占人家的家产，有的是拿人家老婆孩子作人质，有的是因为得罪了老爷，有的是因为欠租欠税，还有的是因为被老爷看上了人家不愿跟他。」

　　「现在关着几个女的？」

　　「就这一个。」

　　「因为什么把人弄得这么惨？」

　　「这个女人哪，唉！凶多吉少哇！」

　　　　　　　　　　　　　　　（三十二）

　　「怎么？」

　　「这个女的，听说是红带客派来的女探子，被当兵的在卡子上抓住送来的。

　　官军的马营长是咱们少东家的把兄弟，抓住人就叫送到这里来审。那个女人刚给送来的时候，一直跳着脚的叫骂，篷头垢面的像个女叫化子，也看不出岁数。

　　少东家叫人把她按在这个水瓮边上，当着满院子男人的面把那女的扒了个大光眼子，然后叫用皂角给她洗澡，那帮子家丁就跟没见过女人似的，趁着洗澡的当口把那女人浑身上下摸了个遍。等洗完了一看，你猜怎么着，敢情是个二十岁不到的大姑娘，除了脸和手晒得有点儿黑，一身肉皮儿又白又嫩，活脱脱儿是个大美人儿，不是我吹牛，比咱们少东家的姨太太还白还漂亮。

　　少东家过去，一手抓着那女人的奶，一手抠着那女人的裤裆问她：你不是叫化子吗？叫化子有这么白的肉皮吗？老实说：是谁派你来的？来干什么？有几个同伙？红带匪现在在哪里？那女的让人家扒光了眼子这么糟塌，眼泪叭嗒叭嗒地往下掉，却瞪着少东家一声不吭。

　　少东家就叫把她架到那边院子里，没多久我就听见她的叫声，比现在这叫声还惨。这几天，天天就能听见她叫，有时候上午叫半天，晚上又接着叫，也不知道他们给她用了什么刑，不过听家丁们议论，那女人除了受刑的时候惨叫之外，还是一声不吭，什么也问不出来，倒真是个有骨头的人。「

　　文炳听到这里，心中不由流出血来，脸上却装作若无其事。

　　「红带客？红带客是干什么的？」

　　「红带客呀，最早是省城作工的，在那边造反没成跑过来的，又在陆县和海县拉着农户们造反。他们专门杀富济贫，跟老财们干，就像梁山泊好汉一样。」

　　「他们到这儿干什么？」

　　「他们一造反，人家官军就要来剿，官军人多，他们人少，又没枪没炮的，在山外没法打，所以就跑到山里来了。这群人呀，都是些种田作工的，能跑能钻又能吃苦，官军好几十万人进了山，却拿他们没办法，倒是让人家东一下，西一下地打得损兵折将，要是照这么折腾下去，我看官军够呛。」

　　「是吗？那他们的人被捉了，不来救吗？」

　　「救人可不容易，红带客毕竟人少枪少，牵着官军的鼻子转还行，硬打可不行，咱们这镇子里驻着官军两个连，加上咱少东家领着的百十个团丁，守住镇子还是富富有余的，前些时候也抓过两个红带客的探子，关了一个多月，也没见来救，后来两个人都叫少东家给剁了。」

　　知道了玉华的确切消息，文炳一宿都没睡，心里盘算着怎么才能把玉华救出去。

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　玉华是怎么到了这里的呢？

　　原来，那天文炳去胡老根家放火，玉华的心一直揪着，看到镇中火光冲天，知道文炳已经得手，心里又高兴又担心，不知道文炳能不能平安回来。眼看着四更便过了，玉华的心里越发不安，于是她便起了身，悄悄地向镇中摸过去。

　　不久，她听到了密集的枪声，还以为是文炳在被团丁和官军追杀，急得她心如火烧，顾不得许多，便向响枪的方向跑。到了大街上，枪声已经过去，只听见满街匆匆跑过的拿枪人，这才知道是红带客打过来了。

　　玉华看打枪的不是针对文炳，便猜到他没有出事，只不过被什么事情给耽搁了，说不定已经回去找自己了。玉华赶快回到栖身之处，却见文炳的衣服已经不见了，知道他回来过，一定是因为见不到自己，以为自己已经逃走了，所以才去找自己，按文炳的目标，最可能的就是直接跟着红带客走了。

　　想到此，玉华便回到大街，夹在拿枪人的队伍中跑出来。其实她同文炳选择了同样的道路，两人前后的距离也只不过差半里多路而已，同样由于发现跟错了队伍，玉华也躲进了路边的草丛，谁知竟然被一个细心的匪排长看出了玉华的破绽。

　　玉华一发现露了底，第一个想法就是自尽，因为她已经看到了太多被赤裸残杀的女红带客，知道落在敌人手里的结果会是怎样，但对她来说，想死其实也不是一件容易的事。当她最终在王府的后院，被那个什么王镇长派家丁扒掉裤子之后，她便知道，现在没有谁能帮自己逃脱苦海。

　　她被耻辱地按在瓮沿上，男人们的手摸遍她身体的每一寸肌肤，搓弄她两腿间的每一片皱褶和孔穴，她大骂着，但无法反抗。

　　姓王的少东家是个大混蛋，他先用手玩弄玉华的屁股，又伸进两腿间，用中指深深地插进了她的阴道中。女人最后的门户被突破了，玉华停止了叫骂，但她决不愿向敌人妥协，她唯一能做的，便是一言不发。那个王庆隆便叫家丁把她抬到了隔壁的院子里。

　　她发现这院中有四、五间低矮的没有窗户的房子，院子里有着各种木架子、木台子和铁链铁环等东西，一看就知道是给人用刑的。家丁们按着她坐在一张长方形木台上，从牢房里赶出两个遍体鳞伤的男人，他们都已经极度虚弱，走路都打着晃。

　　「你们两个不是说从来没见过红带匪吗？今天叫你们见见。」王庆隆冲着两个男人道，然后他指着玉华：「看见了吗？看这小奶子，再看这腿子，来呀，把她放倒。」家丁把玉华仰面按倒，然后拉起她的两腿，把她的下身完全露出来：「现在你们连女红带匪的屄都看见了，还敢说不认识红带匪吗？」

　　「少东家，我们真的同红带匪没有关系呀！」两个男人知道这位王庆隆是硬要把红带匪的罪名强加在他们的头上，而顶上这个罪名的结果便只有一个，所以抵死也不会认帐。

　　「好哇，你们不肯认帐是不是啊？那好，老子让你们看看，我是怎样收拾女人的。黄有亮，你不是有个十七岁的女儿吗？黄家庆，听说你的老婆又年轻又好看，比这个女红带匪怎么样啊？」

　　「少东家，你不能……」

　　「不能什么？老子想怎么样就怎么样，想让什么能就让什么能。你们给老子好好看着。」

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