「华，看来他们得到了什么风声，说不定，红带客要从这里过了。」文炳搂着玉华，兴奋地在她耳边嘀咕。

　　「嗯，咱们的好日子就要到了。」玉华也很兴奋。

　　第二天一早，文炳同玉华一东一西，在镇里各自讨饭回来，只得一块饼子，两人坐在镇门洞里分食，看着镇外的卡子上盘查行人。卡子上不光有兵，还有两个民团的团丁，查得很仔细，连挑担的竹杠都要敲上一敲，才一眨眼的光景，便有两个货郎打扮的人，因为带有外地口音而被当作「红带客」的探子抓了起来，用绳子绑着押往镇中。

　　「看来红带客真的要来了。」看着当兵的如临大敌的样子，文炳和玉华的心里激动得怦怦跳，虽然从头天晚饭到现在只合吃了一块饼子，却完全忘了饥饿。

　　　　　　　　　　　　　　　（二十三）

　　过了晌午，两个人连讨吃食也没想起来，眼睁睁往大路上看着，希望成千上万的「红带客」们会像变戏法儿一样突然出现在他们的眼前。不过，尽管他们望眼欲穿，大路上除了少数几个赶场的山民和过往的小贩之外，空空荡荡，再没有其他的人。

　　快到傍晚的时候，一队十几个兵加上四个团丁从远处押了两个女人来到卡子上，那两个女人一个二十二、三岁，穿着像个普通的村姑，却留着短发，另一个少妇与她年纪差不多，脑后梳着在这个地区再普通不过的发髻。

　　「哟，胡排长，哪儿又弄了两个妞儿哇？今天晚上又有得乐了。」卡子上的士兵道。

　　「嘿，这回他奶奶的该着老子立功。这小娘们儿原来是这路路通镇上胡团总的小姨太，前年跟着他家的一个长工私奔了，今天我们去前面镇上，遇见她正在四处打探消息，被这几位民团的弟兄给认出来，我们就一直在后面悄悄跟着她，跟到镇外的山上，看见他同这个匪妹子接头，一下子让老子给逮了个正着，那时候这匪妹还说老子冤枉她，拼命挣扎，老子一把揪住她的头发想教训教训她，没想到竟把一条辫子给揪下来了，原来是假的。这回看她还怎么抵赖？」

　　「行啊胡排长，这逮一个活的赏二十，这就是四十块，你老兄还能升连长，再加上帮胡团总抓了私奔的小姨太，他少不得也要表示表示，你这是又得钱又升官，到时候可得请客呀。」

　　「好说好说。走！」

　　说着，他们便把那两个女人押过来，一直向镇中心走去。

　　文炳和玉华看着那两个女人，心里都咯噔一下子，十分不是滋味儿，他们知道，「红带客」落到这群混蛋手里，下场一定是十分悲惨的。

　　两个人为那些被抓的人担心，晚饭也忘了吃，只盼着红带客当晚就能打进路路通，把那些被捕的人救出来。

　　半夜时分，远处响起了枪声，文炳和玉华都惊醒了，一下子爬起来，站在镇门口向枪响的方向张望，只见远处的山坡上一闪一闪地不时现出红光，枪声紧得像下雨，两人一直盼着那枪声打过来，但最后却一切安静下来，也不知到底发生了什么。

　　一直到了早晨，才见官军们集合起来，向昨夜响枪的方向开拔，当官的一脸沮丧，当兵的却一副如释重负的表情。白天，卡子上只剩了几个团丁，有过往的人也只是装模作样地问问而已，没见再抓人。

　　从他们的谈话，文炳才知道，原来这又是红带客声东击西的战术，故意给官军一个要从路路通走的假象，其实在被重兵把守着的两个镇之间的小路撕开一道口子冲了过去，使官军的围堵再一次彻底失败。

　　虽然又一次与队伍失之交臂，两个人却没有太多的沮丧，因为他们相信，只要亲人们安然无羔，终有一天能见到他们。

　　日子一天天过去，红带客的消息又恢复了那种真假难辨的状况。

　　官军派了一个连长驻路路通，希望能网住从这里通过的红带客，有了他们，卡子上的盘查又严了起来。

　　转眼半个月过去，红带客还是没有什么消息。

　　这一天大清早，民团的团丁们突然荷枪实弹地挨家挨户把镇上的居民们都敲起来，凡是能动的成年男女通通从家里赶出来，连文炳和玉华这一对穷要饭的都轰着往镇南而来。

　　出了镇南门是一片大水塘，居民们被赶到水塘西侧的小山坡，黑压压地站了一大片，能有两三千人。

　　「兄弟，这是要干嘛？」

　　「不知道，看他们荷枪实弹的，决不是好事。」

　　「不会是要把咱们都枪毙了吧？」

　　「为什么？咱又没招惹谁？」

　　「姓胡的杀人还要谁招惹他吗？」

　　「你可别吓唬我啊，我快尿裤子了。」

　　「没准啊，又要派什么捐啊，税的了。」

　　「这倒保不其，反正把咱们弄来不会是什么好事。」

　　「看，姓胡的来了。」

　　文炳和玉华向镇门看去，只见在四个团丁的护卫下，来了一个五十来岁的汉子，中等个，身体略胖，身穿万寿纹锦缎长袍，千层底黑布鞋，头顶呢子礼帽，胸前挂着金壳怀表，手里拄着根黑漆文明棍，一摇三晃地向塘边走来，在他们的后面，还有一辆带篷的马车由一个家丁牵着。

　　马车停在路边，胡老根自己同保镖的走到人群和水塘之间，那里已经并排摆好了两张八仙桌，一个挎着短枪，留着分头的团丁爬上了桌子，向着人群高喊：「都听着，现在请本镇镇长，民团团总胡老爷训话，大家都安静！」

　　人群的议论声低了些，但仍然嗡嗡着。

　　胡老根踩着一个方凳爬上桌子，先干咳了一声，扫了一眼人群：

　　「各位父老乡亲们，胡某人今天一不派捐，二不派税，把大家叫到这里，有两件事，啊！这第一件事嘛，今天我胡某人要请客，请全镇父老吃饭，我已经在街上派人摆好了锅灶，今天是白面馒头，大块炖肉，全镇上下不论男女，不分老少，有一个算一个，管够，啊！」

　　　　　　　　　　　　　　　（二十四）

　　「姓胡的什么时候变得这么大方了？」

　　「谁知道？黄鼠狼给鸡拜年，我看是没安好心。」

　　「我看也是，他连儿子娶媳妇儿都没请过咱们，平白无故干嘛这么折腾？」

　　「这饭哪，绝对不是白吃的，不知道骨子里又憋什么屁呢？小心着点儿。」

　　「嗯。」

　　这边议论纷纷，那边胡老根似乎也看出来了，却没在意，停了一停继续说：「大家好像是不信胡某的话？平白无故的请什么客呀？告诉各位，胡某人奉政府之命，从今天起，就任本县民团总指挥，所以要请大家共同庆贺一下，啊，没别的意思。还有第二件事，前几天，咱们的军队抓了两个红带匪的女探子，按照上司的委任，本总指挥对抓到的红匪有处置的全权，所以今天就当众处置这两个女匪立威。从今往后，大家要一心一意跟着我替政府作事，干的好呢，都是胡某的座上客。要是心怀叵测，跟着红带匪反对政府，或者是替红带匪作探子，这两个女人就是榜样，啊！」

　　人们这才明白胡老根的用意，这是要杀一儆百，利用杀人来恫吓同情或想帮助红带客的人。

　　「来呀，把女匪带上来！」

　　人们这才注意到跟着胡老根后边来的那辆车。只见八个团丁走过去，围在车边，其中四个掀起车帘，从里面拖出两个女人来。

　　两个女人都被绳子五花大绑着，背后插着亡命招牌，由于两脚也在脚踝处捆住不能自己走路，所以被团丁们一左一右架着，脚不点地地被拖着向塘边走。

　　与文炳和玉华在镇门那里见到她们时相比，两个女人显得虚弱了许多，头发完全乱了，衣服上满是横七竖八的裂口，裂口边沾着已经发黑的血痕，显然是受过残酷的鞭打，但她们的头却无畏地昂着，眼睛里没有丝毫恐惧。

　　文炳和玉华是亲眼看到那两个女「红带客」被押进镇子的，他们都知道，红带客落在敌人手里，没个好儿，现在又落在民团手里，这群人更是滥用私刑的高手，手段也会更加残忍。两个人的心扑通扑通地狂跳起来，玉华的手禁不住紧紧抓住了文炳的手。

　　「各位乡亲，想来你们也都认出来了，这个贱人曾经是胡某的小妾，同奸夫私奔，投靠了红带匪，给红带匪作探子，和这个与她接头的女匪一齐被咱们的军队捉住。胡某本来是宽大为怀，给了她们机会，让她们悔过自新，给她们留下一条生路，可惜她们鬼迷了心窍，不思悔改，还辱骂本镇长，辱骂政府，真是是可忍，孰不可忍。今天，胡某就要用她们的头祭刀，以为后来者戒。押过来！」

　　团丁们架着两个女人走过来，两个人知道她们的最后时刻到了，挣扎着喊起来：「父老乡亲们，不要听信这些坏蛋的胡说。红带客是咱们穷人的兄弟姐妹，专门为咱穷人打天下的。红带客都是不怕死的英雄好汉。我们死了没关系，总有一天，红带客会为我们报仇的。你们看着吧，用不了多久，红带客就会打回来，把这些土豪劣绅都打倒，让穷人过上没有人剥削，没有人欺负，有饭吃有衣穿的好日子，这吃人的社会就快完蛋啦！大家都起来吧，跟着红带客干，大家好好看看，是富人多还是穷人多，只要咱们每个人吐一口口水，就能把他们都淹死，咱们有什么好怕的吗？都起来干吧，把他们剥削咱们的都拿回来！红带客万岁！劳苦大众万岁！」

　　「娘的，死到临头还在煽动，把她们嘴堵上。」胡老根命令道，于是，团丁们从她们的衣服上撕下布来塞进了她们的嘴里。

　　胡老根从桌子上下来，让把两个女人推到桌前，上身按倒在桌子上，然后他冲着人群喊道：「乡亲们，大家都知道，红带客都是毫无廉耻的人，这个同人私奔的贱人就是个例子。既然她们不知羞耻，今天就让她们好好现现原形，让大家看看她们的淫贱样子，来呀，把她们的衣裳裤子都给老子脱了，叫大家伙儿都看看她们的臭屄长得什么模样！」

　　玉华虽然已经看到过阵亡的女红带客的裸尸，但现在看到她们活生生要被剥光，只感到心里一阵阵犯恶心。

　　听说敌人要当众污辱自己，两个女人突然发疯一样地挣扎起来，每人两个团丁都快按不住她们了，但她们毕竟是女人，又被反绑着，无论如何也不是穷凶极恶的团丁们的对手，加上又上来几个团丁帮忙，她们很快就被制服了。

　　两个女人的上身被略略抬起，团丁们从前面很快便把她们的衣服当胸撕开，露出两对洁白的乳房，她们的上体随既便被重新压倒在桌子上，压在桌面上的那两对乳房立刻被挤扁。

　　团丁们按住女人们的头和肩，解开绑绳，剥下上衣，又重新捆绑起来，女人们扭动着，挣扎着不肯轻易受辱，但她们最终还是被强行脱了裤子，成了一丝不挂的裸体。然后又把她们架到靠近人群的一边重新按倒在桌上，使她们赤裸的臀部和下体朝向人群。

　　两个女人都很年轻，可能还没有生育过，臀部浑圆，却并不很宽。她们的身体本来是洁白无瑕的，现在却布满了一道道尚未痊愈的鞭伤。团丁们对于羞辱女人是十分在行的，他们两个人按住女人们的上身，用脚插进女人们的两脚之间，强行别开她们的双腿，使她们的下体完全暴露在众目睽睽之下。

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