Chapter. 13

　　真正能收服人心，並非單純的威壓與堂皇外表。

　　真正能與人共存，只有純粹的人性與樸實生活。

　　距離破曉尚餘接近三小時，這個午夜的中央都市翠斐卻格外寧靜，更貼切地形容甚至可稱得上——凋零。

　　已過去將近一星期的城外攻防戰消息，即使五条軍盡力封鎖消息，作為最大交易中樞及粟田口王國培養各式人才的第二重點都市，翠斐城亦不可能完全封鎖出入大門，城內各種階層的民眾，還是能夠依循各種不同形式渠道，或多或少地得以獲取相關資訊——畢竟五条軍當時發動奇襲的大型殘跡明晃晃地擺在那裡，最後莫論不見任何人回城慶祝勝利或呼救，他們就如同被藏起來般，一個不漏地消失在人群視線之間。

　　大部份長年於商場間打滾競爭的原住居民並不愚笨，復國軍的名聲與實力早有耳聞，任誰都能理解到惡戰將至，數日之間便匆匆收拾輕便行囊，然後以各式貿易理由偷藏在馬車中運載出城，霎時每天排隊等候檢查出城的人、馬及各式運載車具，直至日落前長期都佔據城門前三分之一街道範圍，哪怕年末至新年前的繁忙時節，也不曾如此車水馬龍、絡繹不絕。

　　當他們成功離開翠斐範圍後，基本是毋須思考，就不約而同地朝與鶴丸等人進軍路線相反地區——即為已由復國軍正式管轄的城市進發，尋求庇護。

　　蒼松翠柏，斐然成章，然而曾經以繁華及高貴富有階級居住見稱的城市，已於不經意間衰敗，今非昔比。

　　事實上，翠斐情況仍未屬於最嚴重區域。

　　無法令國民安心，從而產生不信任感，且前仆後繼地投奔反五条勢力的地區，顯然並非獨因戰況惡劣。

　　粟田口皇室初期被奪國時，除卻大部份年紀偏長，已過壯年的中老年民眾，大半人生都受到吉光安穩治國手法眷顧，因此希望一期一振能重返皇位之外；實際上年輕有力、雄心勃勃的青少年們，絕大部份皆潛意識地推祟五条將軍勇敢奪位，並打算向他國宣戰，打破現有安寧擴大國土版圖的行徑。

　　這股風氣令他們不甘平淡，不希望繼續過著『無聊』的平穩生活，於是當初對一期一振的逃亡之旅釀成諸多困難。

　　然而血氣方剛之下，他們誰都不曾注視過自己所住城鎮裡頭，各種物資貿易、畜牧耕作與運輸等日常運作，早已超過半數因動蕩不明的國況停止，甚至連警備與糧食庫存，也因五条軍以急需鞏固加強首都戒備為由，不自不覺暗自調走八成。

　　守備基本與空殼無異的各個都市，若非傳出有皇室遺孤逃亡到境的消息時，各種偷盜、殺人與姦淫搶掠等犯罪行為，幾乎完全融入於日常生活裡頭，僅餘的軍人可能更有參與其中。

　　儘管脫離道德、良知及常識，擁有絕對優勢，變得習慣攫奪傷害弱者的年青一輩，無論誰都未曾被悲鳴驚醒，毋須任何努力便能垂手摘取的果實，確實太過誘人。

　　構築整個國家秩序與平衡，需要難以估算，年復年的時間心力去循序漸進營造維持，教導及約束人民遵守；然而要破壞它所需要的時間，其實出乎意料地短促。

　　直至國境最北面邊境都市蘭廓，傳出皇位首席繼承人一期一振殞命消息後，部份失去釣在眼前目標的人才如夢初醒。

　　無法窺探任何未來前景的現實，赫然硬生生立在眼前，部份青年甚至於踩著渾噩腳步，回到超過一個月不曾踏足的家園時，才發現家人早已全數被殺害或遷離——從那場當初己身亦參與其中的掠奪與傷害裡頭。

　　最後他們大致分成兩派——已經失去理智及妄想在將來擴大國土版圖後，繼續進行無止境搶奪的人，全都加入到五条軍；以及終於意識到平穩生活難能可貴，內心尚存一絲希望能與家人於恢復和平後重逢的人，則於復國軍正式表明意志後，紛紛投奔其中。

　　戰局最終走向尚未明朗，民心卻已於不知不覺間產生根基與凝聚力。

　　鶴丸國永回想起近期每日聽取探子所取得情報，儘管早已有心理準備，但他確實被橫在眼前視野內距離約百餘米，本應是半個不夜城，現下卻僅剩零星稀少幾點燈火的景象唬得一怔。

　　縱使實際展開行動前，已經明白這場戰爭將會牽連動蕩整個國家，就跟五条將軍當日攫奪王座，殺害已故皇帝吉光夫婦同樣。

　　然而當它比預想中更寂靜，甚至幾近死寂地呈現映照到虹膜表面時，除卻霎時訝異，幾乎下秒便平靜地接受了，連鶴丸國永自己都覺得不可思義。

　　對於他人未能產生幾分情感，他知道自己這部份，與手裡持續推動進行，等同震撼整片廣闊國土的事情，截然相反地渺小，影響卻又如此龐大，哪怕他內心依舊平靜得幾無半分漣漪。

　　或許他的感情真箇只留下一角給三位摯友，剩餘的全部已悉數投注在一期一振身上。

　　即使對方已經永遠不可能愛上自己。

　　「鶴丸。」讓人感覺淡漠的熟悉嗓音於耳邊響起，成功令鶴丸國永回過神朝對方輕笑頷首，大俱利伽羅立刻捕捉到箇中意義，稍微揚起聲音卻不改漠然，向前來與他們會合的先發部隊續道：「最後確認城內居民遷離狀況，三十分鐘後開始攻城。」

　　當士兵收到指令，整齊應聲並執起繮繩正欲把馬首轉向前進時，預想不到的破空之聲赫然響起，以迅雷不及掩耳的高速震動鶴丸國永聽覺——

　　『嗖！』

　　反射性伸出手掌，用力將跟前尚未察知危機的士兵往左邊一撈，鶴丸整個身體連人帶馬卻因力度慣性微朝右傾，即使他已瞬間回抽上半身力圖獲得平衡，未明出處的尖銳箭頭，仍以無法釐清的力度與速度，劃破耳鬢與臉頰之間空隙。

　　後方士兵無法趕上突發變故的思考，霎時於錯愕與驚慌兩者間混亂交替，雙手或要拉著繮繩轉向，或要架起手中盾牌防禦。

　　『咔！』

　　在魚貫動作即將實行以前，箭矢已於電光火石間，從中間被砍斷，並因衝力以折斷部分橫向跌落，宛若躍起遭到攔腰砍殺的魚兒。

　　與之截然不同是它帶著強大衝力擊來，要由這段如利刃直刺面門的射程裡，準確砍斷它並非易事。

　　然而身處鶴丸斜後方的大俱利伽羅，僅僅如素常般以滿臉淡漠收劍，鎏金劍眸卻筆直盯向城門前，分毫不曾偏開。

　　「這麼多年不見，反應還是一如既往地快，看來並沒有疏於鍛鍊呢。」分明是女性嗓音卻爽朗嘹亮，瞬間便與無數火把劃破映亮闃黑夜色，能輕易判斷出話語間滲雜那份輕柔，如非面對親人，必然更顯凜冽：「毋須這樣偷偷摸摸的，你知道姐姐一向不喜歡這套，鶴丸。」

　　城門正前方赫然火光大亮，騎著深棕馬匹，麻色長髮束成簡約高馬尾的女性傲然立於中央，與大俱利伽羅同樣目不邪視，直面復國大軍。

　　她的左手提著一彎大型紫杉弓臂，與弓弦交匯處以銅箍裝飾，下方懸著一串紫玉與金黃垂繐構成的吊飾，纖長右手指節有力地拈緊搭在弓身上的箭矢三瓣旋轉箭羽。

　　當然雙方相隔有如此大一段距離，即使視力再好的弓箭手，大抵也僅僅足夠勉強瞄準靶心，一般人最多也只可以瞧見箭靶模糊圓型輪廓 ；所以對於放箭者的容貌身姿，鶴丸國永並非以己身雙眼瞧見，而是腦海反射性湧現那抹由孩提開始，無數次烙進記憶中的美麗身影，與眼前的熟悉架弓姿態完整重疊。

　　「我從來不曾懷疑過這點，只是這些都沒所謂了。」俐落抹去頰邊因遭到氣流稍微破開淌出的幾滴血珠，鶴丸國永眼底掠過一抹黯然，下秒已然抬起不以素常，總是飾上微笑以令對方無法揣測己身心思，仍鎮定自持的透逸臉龐，不緊不慢地開口劃破凍結於雙方之間的空氣： 「我是粟田口皇室復國軍的代總將軍兼首席軍師——鶴丸國永，現在正式向侵佔中央都市翠斐的五条叛國軍宣戰！」

　　別於擲地有聲的宣言，好聽嗓音並未帶上幾分情緒，卻恰當清晰鑽進每個人聽覺之中。

　　伴隨話音而起，還有鋥響的刀劍出鞘之聲。

　　耳際傳來混雜紛亂，然而統一往後退上些微步伐與身影，蓄勢待發的兵刃蹄鐵碰撞細碎聲響。

　　「……這樣才是我的好弟弟。」對比身邊四周箭在弦上的氛圍，女性依舊平靜地騎坐於馬上，幾許沉默思忖後，豁然揚起淺淡笑靨，把手裡的大型弓臂半邊高舉過頭頂：「我以駐守翠斐城總指揮名義，五条家長女——五条瑛接受你的戰諾了！」

　　從腰間抽出某圈捲成幾層銀色似鞭狀的物事，卻於五条瑛往地面用力一揮時，瞬間震起無數砂塵與雜物，部份短小青草更於落下時斷裂成兩至三截，切口平齊無雜，顯彰著這件武器的真實形態——它是一柄軟劍。

　　大俱利伽羅驅馬上前與鶴丸國永並排，鎏金眸目不動聲色地瞥向對方，滲雜一絲探問。

　　天生的戰鬥觸覺，與彼此超越十年培養的默契，令鶴丸下秒便反射性輕輕搖頭回應，聲音與表情皆帶有一種平靜的肅穆：「大姐不是六哥，她討厭偷襲那種小把戲，一期跟光坊應該很安全——假若沒有其他人偷偷派出暗殺者的話。」

　　瞥過守在五条瑛身邊某張同樣不陌生的臉孔，騎在馬上手拿大鋼鎚的女性一眼，那是自小跟隨瑛的貼身女僕緋櫻，鶴丸裝作未有發現對方憎恨狠惡瞪向己身的目光：「相比戰術謀略，她更難纏實在的是戰鬥才能與臨場反應。」

　　五条家作為擁有世襲爵位兼將軍頭銜的強大家族，孩子素來應以少而珍貴方向進行培育，然而在這代五条將軍手裡，呈現了完全不同的一番面貌——孩子非常地多，而且接近三分之一的二次性別皆為Beta，其中主要原因出自五条將軍迎了五個Beta的妾侍進門。

　　在注重臉面與血統純正的久遠家族來說，擁有如此多的Beta妾室與其說作與別不同，基本上已可稱作突兀了。

　　瑛是側室所生五条家長女，與成長為Alpha的孿生兄長不同，她繼承了母親的Beta血緣，可是五条將軍並未因此減少對她的疼愛；她自幼擅長箭術，實力甚至部份Alpha更拔尖，五条將軍便費煞心思為她打造一柄紫杉木大弓，在皇都各個階級間也是個家傳戶曉的佳話。

　　作為長女，她自小便自發地督促鞭策眾多弟妹學習訓練，水準也是有目共睹的出色，直至嫁出以前從未間斷停竭。

　　儘管早已從情報中此次極有可能與她正面對上，鶴丸心底一直都希望能夠是所得資訊錯誤。

　　未待兩人交談更多，五条瑛率先大喝一聲逕自策馬奔前，如同一道旱雷劈下驚醒兩方士兵，復國軍隨著鶴丸國永號令聲亦緊跟迎上。

　　『錚！』

　　當兩彎刀刃於空氣中碰撞擊出清脆迴響，兩方立場各異的士兵也開始正面對壘；五条軍雜亂無章，有勇無謀如同牲畜撲殺而上之勢，讓復國軍硬生生嚇得稍作後退，然而未幾便從大俱利伽羅，以及各個小隊長指揮下，發揮出平常無數次軍練下培養的默契與強硬素質，用力且敏捷地舉起盾牌格撞開敵人直刺臉門的武器，並毫不猶豫將己身另一手中的兵器順勢借力捅進錯愕的士兵胸腔。

　　銀白髮青年單手持劍與麻色長髮女性角力對峙，淡金瞳目不經意往旁快速一瞥戰況，又瞬間把注意力挪回跟前細長軟韌劍刃上頭，銀光倒映下顯出一層陰冷亮色的眼底閃過一絲惱怒：「姐姐，這些東併西湊的嘍囉，不是你手裡培訓出來的吧？難道三哥跟六哥將正統軍都帶走，然後把這群傢伙留給你用嗎？」

　　毋須仔細觀察，莫論軍心，連丁點默契都不曾呈現的這支五条叛國軍，與其稱為臨時士兵，可能配上瘋狂死士或烏合之眾的名號還更合適，僅僅是披著盔甲皮甲的軀殼。

　　「……是我叫他們把派駐翠斐裡全部正規士兵帶上的。」唇畔淺淺彎起弧度，瑛左臂同時施力提起懸掛於馬鞍上的大弓，撞開近在眼前的刀，以迅雷不及掩耳的速度把腰後彎，將軟劍往後右方揮出，宛若水蛇流暢劃開身邊意圖偷襲自己的士兵側頸，眨眼之間就劏開幾近三分之二，紫電之眸銳利地瞧著對方動脈遭破噴湧而出的血泉：「鶴丸這些士兵倒訓練得挺有質素的，應付敵人步伐都井然有序，甚至還能抽空幫忙。」

　　把劍抽回腿邊柔軟地直起纖腰，同時瞅緊鶴丸被火光映襯得更為透明的白晳面龐，依舊目光不移直視自己警戒著，卻有幾不可察的陰霾。

　　早在討論戰略時，他已確實傳達自軍，『若敵方領軍是執弓女性，不得貿然偷襲』這個指令，可還是有不聽勸告的同伴出現。

　　鶴丸國永知道自己並不能控制每個人所思所想，包括他們因信賴自己逐漸建立的好意與挺身而出主動保護。

　　他只能夠盡力去預警及迴避可能性的致命傷，卻難以無時無刻守護任何人。

　　心底住著部份自己更需要、更希望保護的人，不獨是鶴丸國永，每個人也擁有。或許最初仍會覺得無法接受地心痛，然而隨著戰爭推動時日流逝，情感早已於不知不覺間麻痺凍結。

　　這是戰爭中赤裸裸的殘酷，然而同時是人性最基本直接的情感，渴望戰勝的心底支柱。

　　「鶴丸，一期一振殿下就是你想守護的人嗎？」五条瑛盯望再次與己身軟劍相接，泛著蠱惑人心銀光的刀刃，並沒有非常堅硬，刃面也並非非常闊大，所以大部份時間自己才能以軟劍與之對峙，然而仍可感到確實柔韌，跟他的持有人很相像：「即使他有可能永遠也無法接受你？」

　　「……儘管如此，我也只喜歡他。」微斂亮金瞳目施力與軟劍之上，鶴丸國永唇角掀起一抹笑意，淡淡的，卻毫無慘然：「直到死時都不會後悔。」

　　既然自己也在五条家裡安插間諜，對方做同樣的事根本不足以驚訝，莫論一期一振身上帶有自己信息素這件事難以掩飾，甚至之前逃亡期間險些流產的事情，已經無法完全隱於大眾視野之間。

　　只消稍有得到情報及思考箇中細節，鶴丸並沒有被一期接受這個事實，完全就會被赤裸裸推拷出來。

　　鶴丸國永知道五条瑛說這番話，並非為了動搖自己，這位長姐的關心向來都直率真實，在戰場上更不會用小把戲擾敵。

　　「姐姐希望你能得到幸福，那時候你偷偷離家，就算覺得你的才能埋沒掉很可惜，我以為至少能夠讓你跟喜歡的人平淡過一生。」雙手托拱的劍刃，發出幾不可聞的『咔』一聲，然而女性集中力依舊放在鶴丸身上。

　　「我從來沒有在意過這些所謂才能。」哪怕再細微，鶴丸國永也確實聽到了，那象徵破壞的聲音，表情有著一絲哀傷：「可是我愛了十二年的人注定無法於普通環境隱匿存活，或許該說他絕對不願意，因此只要幫助到他，我不介意運用所有能力。」

　　「……嗯，姐姐明白了。」

　　腦袋尚未理解女性話語，被火光映得橙金的眼眸赫然漆上大灘銹紅，五条瑛將手中軟劍倏地一撤，挺胸任由鶴丸反應不及收回的刀刃破開皮革，大大刺劃進身體裡頭，從鎖骨直直砍劈至腹部位置，深紫潭瞳泛起柔和幽色，笑靨卻豁達坦然。

　　「姐姐！」

　　「瑛小姐！」

　　伴隨兩聲驚呼，鶴丸國永倒抽口氣後急遽收刀，緋櫻已經完全丟下與大俱利伽羅的戰鬥，無視被對方一刀紮實砍在背部，慌忙下馬接住五条瑛沒抓住繮繩往下掉的軀體。

　　鶴丸下意識拿起手中染滿夾雜濃稠感暗紅液體的刀瞪望一眼，又把視線轉回攤躺於緋櫻懷裡的女性：「為甚麼……」

　　事實上對方投身這次戰役的理由，鶴丸一直都沒有辦法完全理解。

　　假若怕將來五条家被推翻，而必需全家族被處分掉的話，瑛早已嫁到其他家族安身，被牽連一同處死的機會大約僅有一半。

　　而且已經不懼死亡地親臨戰場，哪可能會害怕最後被揪出同死？

　　「咳！鶴……丸，」把上湧至口腔中的鮮血咳出，瑛抬眼看向僵硬騎在馬匹上的銀白身影：「姐姐在三個月前成為媽……媽了，咳嘔！」

　　意外的未知消息讓鶴丸國永瞠目凝住，五条瑛所嫁的丈夫家族離首都頗遠，加上之前根本不曾料想她會插足此次戰爭，故他從未安置任何眼線觀察這位長姊。

　　「五条家最後……咳，必定會敗陣……」捕捉到對方表情從錯愕逐漸轉變為了然，瑛知道眼前弟弟了解到己身所想，揚起帶血的暖和笑臉：「姐姐的命、就交待在這……裡，那孩子跟五条家無……關，咳……他是我、好不容易……」

　　只要在戰場上殞命，間接將注意力引開，作為受孕機會偏低的Beta，五条瑛難得生下來那個孩子，往後便會少了很多目光集中到他身上，血緣上也能跟五条家完全剝離。

　　終於，鶴丸恢復到素常戰鬥期間的沉穩狀態，無表情的透逸面龐有著肅穆堅定：「……那個孩子與五条家沒有關係，永遠都是，姐姐。」

　　聽見等同承諾的話語，瑛不禁舒口氣，卻令受壓的肺部咳吐出更多鮮血，她回頭凝視已哭得滿臉淚水，自小在身邊與密友無異的女僕，抓住她的手：「緋櫻，活、著……」

　　話音方落，僅餘些許溫度的手亦無力垂落地面，五条瑛悄然闔上雙眼。

　　哪怕微小玉光脆弱且稍縱即逝，亦曾經耀眼美麗。

　　某種如同野獸受傷的嚎叫聲響徹整個戰場。

　　「鶴丸！」

　　視野由於墮馬瞬間變得混亂，仰首瞧見沾有馬匹鮮血的大鎚朝自己橫掃過來那個瞬間，對比執起刀劍反擊，一個熟悉身影更快地擋在鶴丸身前。

　　『咚！』

　　「伽羅坊！」

TBC

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