但绮鸳的判断十分准确。

　　将军的态度，是这场流言之争的关键……不，精确地说，将军本人正是全局走马至此，古木鸢与平安符双方优劣消长的定音槌。是其作为与不作为，令原本以劣势开局的萧谏纸迄今仍安坐驿馆，非如迟凤钧、房书府般，须得以阶下囚之姿进入后续的审讯阶段。

　　耿照看不出将军袒护萧老台丞的动机。姑射之乱不管最后是谁出来扛了首谋，镇东将军府都难脱监督不周、怠忽职责的罪名，慕容柔无论对萧谏纸有多少敬意，都不值得为此赌上前程理想。将军必有图谋。

　　慕容曾让任宣带话，教他近日休近驿馆，根据潜行都的消息，慕容柔数日前便已移驻谷城大营，让沈素云回娘家待着。耿照心领神会，让宝宝锦儿走了趟沈家，之后便改住在慕容柔原本下榻的驿馆中，任宣为他备好居停，只等耿照交接完毕，便要前往谷城侍奉将军。

　　「交给你了。」什么都没给他的将军亲卫只抱拳一揖，仍是不卑不亢，进退合宜。耿照抱拳回礼：「有劳任兄。」两人相视而笑，更无别话。

　　耿典卫重回公门一事，在越浦并未掀起波澜。以慕容眼底颗粒难容的脾性，此举无异证明了耿照的清白，至少是肯替耿照的清白背书，城门桥头张贴的刀尸黑榜早被人泼水刷去，如元宵翌日的花灯炮仗，已不合时宜。

　　当韩雪色一行接到耿照的亲笔函，邀众人来驿馆时，诸少并未考虑太久，即以秋霜色为首，欣往一叙。四人在管事的带领下进入大厅，见宾位上已坐一人，灰氅褐发、风尘仆仆，腰畔挎着毛皮裹鞘的驼铃长刀，正是刀侯座下行二的「朔刀」风篁。

　　风篁与耿照一齐起身，初老的西山浪人笑得蛛吐般的眼角密纹深深瞇起，热情相迎：「韩宫主、聂二爷，好久不见啦。此番仗义相助，我且代师兄和家师，谢过奇宫！将来有用上我等处，云都赤府绝不推辞！」

　　韩雪色与他把臂搭肩，佯怒道：「头一句便叫错了，哪里来的韩宫主？是韩兄弟！」风篁哈哈大笑：「是我不好，这要罚酒！」聂雨色在一旁阴阳怪气道：「听见没小耿子？上酒啦。」

　　慕容柔落脚过的地方是不会有酒的，他自个儿不喝，也不让人喝。

　　耿照命管事奉茶，众人按宾主落座。韩雪色乃一宫之主，有爵位在身，是无庸置疑的宾首；风篁代表云都赤侯府，故居次位，而后才是秋、聂、沐三侠。

　　风篁执杯起身，环顾众人，耿照与风云峡诸少亦一并离座，高举觥筹。

　　「我同师兄说了，说韩宫主……不，是韩兄弟如何的英雄了得，聂二爷又是何等神技通天，说得兴起，像是又回到当日道旁小店时——」

　　聂雨色插口：「不就小小打败了你一回，犯得着这么上心？」

　　风篁忍不住冷哼：「聂二爷你年纪轻轻忒不记事，是记成哪回同小猫小狗打架了呗？」聂雨色一副「懒与你多口」，掏出算筹剔牙：「你运气好啊，那天我要是肝火稍旺停不住手，一家伙就插你脑门上了。」风篁露出夸张的惊恐之色，捧颊骇然道：「这么脏的东西你千万别拿来插我啊！」

　　聂雨色嘴角微扬，见他正中陷阱，欲回以一句「那拿什么插你好啊」，陡听两声：「……掌嘴！」却是宫主与师兄一左一右，投来四道杀人视线，韩雪色面如严霜，秋霜色静笑胜雪，俱是吃人不吐骨头。聂二爷敢作敢当，叼着茶杯左右开弓，狠抽了自己两耳刮子，彷彿没事人儿似，连鼻血都不擦。

　　「见笑见笑。」风篁干咳两声，举盅续道：「我师兄素不多话，只说：」大恩不言谢，男儿方寸心。『我替他把话带到，欠下这杯，来日再与诸位共饮。「仰头饮罢摔碎瓷盅，正是西山本色。

　　「好一个『男儿方寸心』！」

　　韩雪色等意兴遄飞，也跟着一饮而尽。

　　风篁冲耿照抱拳道：「耿兄弟，我去保护慕容柔了，省得他教人一刀砍死，恩师与师兄不免要责怪我。你们是上哪儿招惹了忒厉害的对头？」耿照哭笑不得，风尘仆仆的浪人已挎刀转身，大步而去。

　　秋霜色垂敛凤眸，以右手食中二指轻捋长鬓，微笑道：「人说拓跋十翼世之英雄，其徒已英迈若此，可以想见斯人。典卫大人安排这场会面，果然值得我等离开藏身之处，走上一遭。」

　　耿照道：「幸得贵宫之助，总要让诸位知晓，是帮了何等样人。」

　　韩雪色连连点头。「宝物交到风兄手里，我没什么不放心的——」却被秋霜色打断。人称「小琴魔」的湖衫青年笑意温煦，语气里自有一股令人无法回避的坚定意志：

　　「我需典卫大人以性命担保，必将宝物璧还。」

　　「……老大！」韩雪色不禁蹙眉，正欲发话，却被聂雨色以眼神制止，一怔之下，便没接着说。沐云色向来是站在耿照这边的，然而此事关系重大，不容私情作祟，况且他也有兴趣一听耿照的回答。

　　「完璧归还，乃借物的当然之理，本不需秋大侠叮嘱。」耿照正色道：

　　「但大敌当前，生死难料，我的保证毫无意义，一如与役诸位，说不好谁能活着回来。下定决心、尽力求胜，这是我唯一能向诸位担保的，对人、对宝物都是。各位若无此觉悟，则我们距马到功成，又远了几步。」

　　大厅里一片静默。片刻后，聂雨色右手一比耿照，对余人道：「能把忒赖皮的话说得这般大义凛然，我想押他，就像山下老龙沟的斗狗场我们每回都买……」目光循循，沐云色不假思索，本能与他齐道：「癞皮狗！」

　　「……没错，因为赔率高，要嘛不中，要嘛赚死。反正那些狗都差不多，吃大锅饭，睡大勾栏，买哪头都一样，自然是押赔率高的。」

　　沐云色对耿照投以歉然之色，似恼自己应声太快，上了二师兄的贼船。耿照微笑表示不介意，俊朗青年松了口气，笑容里满是无奈。

　　韩雪色道：「老二说得在理。命都没了，管身外物做甚？还是我们这辈子就躲在深山老林当野人算了，过一天算一天？这事我不干，老大。我押耿兄弟。」聂雨色冲他一挑眉，若非碍着秋大，两人说不定便要跳起来击掌，怪声欢呼。

　　「……老四？」秋霜色望向小师弟。

　　「老大你别用眼神威胁他啊，很下作的。」聂雨色赶紧声明。「他要吓哭了，我就当他投了赞成票。大家说这是不是很公道？」

　　沐云色懒得理他，正色道：「我们须与耿兄弟联手。斯人武功，深不可测，不能一举除之，风云峡形同灭绝，连奇宫也未必能保。宝物纵使有失，我们的立场也不会更难了，小弟以为毋须拘泥于此。」聂雨色插嘴道：「说这么多干嘛？哭就好了。我多想用眼泪投票你知道吗？」

　　秋霜色从不发怒，然而他的判断就是风云峡的方针，着毋庸议，从魏无音还在时就是如此。他的师弟们并不习惯，甚至不知该如何与之相左，头一回居然是在这样的情况下。

　　果然秋霜色并未发怒，笑容不改，意态闲适地点了点头。「看起来，我等四人的意见是一致的。这便把性命荣辱交给你了，耿兄弟。」说着举起茶盅。

　　他故作反对，是为了逼出师弟们的决心与觉悟。众人习于以他马首是瞻，然而这回孤注一掷，死伤难料，弄不好风云峡从此除名，缺乏觉悟的人不过是累赘，还可能拖累战局，招致失败。

　　他们师兄弟感情深厚，本有默契，大师兄的苦心三少转念即会意，毋须多置一辞，亦一同举杯。聂雨色「呸」的一啐，翻着怪眼斜乜耿照：「便宜你了，小王八蛋。给老子安排好位子啊，我要插对子狗菊花！」还好没拿出算筹来，不然视线都不知往哪儿摆。

　　耿照心中感动，与四少齐齐饮罢，肃容道：「既然大家都有觉悟，有个人，须请诸位于此时一见，以免大战之后，留下遗憾。还请诸位随我走一趟。」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　四位美男子随盟主进入冷鑪谷，还是掀起了不小的骚动。

　　天罗香诸女久闻指剑奇宫的男色之名，说不定还有打过交道、结下梁子的，但这四头貂猪的成色还是大大拓展了她们的想像边界，无数少女下定决心，有生之年定要捕一头属于自己的奇宫貂猪回来，绝不与其他姊妹分享。

　　殊不知即使在龙庭山内，风云峡都是佼佼者中的佼佼者，正所谓「腹有诗书气自华」，没有相应的本事，何来耀眼的自信与气质？只靠皮相魅人，也就是绣花枕头而已。

　　有些见识广眼界高的，留意到盟主与他们谈笑风生，从容自若，虽是年纪轻轻出身寒微，已隐有权领一方的气度，既不过份张扬，亦未相形失色，暗自羡慕起盈幼玉来，甚至起了效尤之心，欲寻机入得盟主法眼。

　　七大派与七玄素来有隙，耿照虽传达了友好互惠之意，有些东西还是需要时间才能缓解；潜行都先一步入谷传信，七玄首脑极有默契地闭门不出，姥姥下令门人不许扰客，各于自院里待着，擅出者死，故众姝只能于阁楼上远远眺望，不得与风云峡诸少接触。

　　「……我怎觉得自己像是供人赏玩的珍禽异兽？」聂雨色不由得一阵恶寒，抽着鼻子频频四顾，总觉空气里的脂粉味浓得呛人。

　　「确实如此。」秋霜色居然难得地附和了他。

　　「你也觉得被人窥视？」

　　「我指的是珍禽异兽。」

　　「……你说猴子的话我翻脸了啊。」聂雨色表情阴沉。

　　「我不会。」秋霜色淡淡揭过。「况且鼪鼠更适合你。」

　　「……我大师兄说的是黄鼠狼。」沐云色向耿照解释。

　　「老四你给我闭嘴！」

　　耿照默默地觉得像。

　　一行人来到冷鑪谷深处的一座小院，一名眉清目秀的圆脸少女推门而出，手里的托盘置着空的青瓷汤碗，残留的药气依然浓重，见得耿照微一屈膝，福了半幅，未开口先笑瞇了弯弯月眸，颊畔一枚小巧的梨涡，令人极生好感。

　　「弦子呢？」耿照有些诧异。「怎么是妳？」

　　这名少女，正是潜行都里的巧手绘工阿缇。

　　她起身笑道：「弦子吗，我让她去歇会儿，她整夜都没阖眼。反正我闲着也闲着，喜欢陪老爷子说话，他说话很有趣的。」明亮的眸子滴溜溜一转，瞥了盟主身后的四人一眼，叹息道：「这几位公子定是老爷子的家人罢？看着就是一门里的，样子好像。我给你们倒茶，再拿些茶点。」匆匆行礼，三步并两步去了，也没管盟主怎么说，看来是个直心眼的姑娘，想到什么立即动手，片刻也停不下。

　　尽管已知房内之人的身份，临到见面之际，四少心头依旧惴惴，莫可名状。

　　秋霜色看了耿照一眼。「典卫大人不进去？」

　　耿照摇头。「你们说得门中家事，不方便。」

　　秋霜色点了点头：「感谢典卫大人成全。」耿照默然无语，退至一旁，让出了房门通道。秋霜色轻叩门扉，只听房内一人道：「进来罢。」声音嘶哑中带一丝尖亢，听来不像容易相处的类型，不知适才那少女是怎么觉得「很有趣」的。

　　房间宽敞而明亮，又不致大得虚旷，是非常适合病人静养的环境，以致四少鱼贯而入之后，便稍嫌拥挤。病榻之上，一人披衣倚坐，长发漆黑乌浓，其间虽杂些许银白，但大致算是黑得令人印象深刻，加倍衬出他的肌肤苍白无一丝血色。

　　被少女称呼为「老爷子」的男子，其实不太看得出年纪，无须的下颔一如袒出交襟的嶙峋胸膛、修长到显得骨节异常粗大的双手十指，都是异乎寻常的瘦削，以致予人毫无生气的傀儡之感。

　　除此之外，男子的面孔堪称俊美，在他芳华正茂、尚未凋零如斯的岁月里，必定曾令无数怀春少女夜不能眠，光想到这张面孔便彷彿无法呼吸，愿意为他做任何事。

　　阿缇有着一双敏锐的巧绘之眼，才能看出在此衰蔽残破的身躯之下，与奇宫四少所共通的独特气质，那种佼佼不群的、睥睨天下的自信与傲气。

　　秋霜色本还有一丝疑虑，毕竟他跟这位长辈不算熟稔，遑论师弟们，然而，在见着病榻上的苍白老人之后，这点不确定已然烟消雾散，尽管形貌与幼年记忆中的叛逆刀客全无相类处，但他记得那双眼睛，冷淡中带着温柔和理解，以愤世嫉俗压抑着满腔血热，无法就这么坦率地爱着这个世界的……那双眼睛。

　　「风云峡秋霜色，拜见褚师叔。」湖衫青年单膝跪地，其余三人也跟着跪下。「先师名讳上无下音，乃履山无求、独饮秋泓者。」

　　木鸡叔叔——或许该称呼他「刀魔」褚星烈才是——收回远眺窗外的视线，冷冷道：「我已被宫主逐出门墙，再非龙庭山风云峡之人，这声『师叔』受不起。起来说话，我讨厌人跪着。」四少依言起身。

　　秋霜色让韩雪色坐于宾位之首，聂、沐侍立于其后，以区分主从，正式对褚星烈介绍：「这位是当今奇宫之主，姓韩，讳上雪下色，乃我风云峡嫡系，亦是先师座下，虽无师徒之名，然而份属师徒。」

　　褚星烈瞥了他一眼，冷道：「龙庭山居然出了个毛族宫主。你们是杀光了全山之人，还是被全山之人追杀至此？」四少被堵了个闷声大葫芦，难以辩驳。聂雨色低声啧啧：「这位真是师叔啊，说话够贱的。」沐云色狠狠瞪他一眼，其实亦有同感。

　　褚星烈缓缓抬眸，目焦停在秋霜色面上。

　　他的动作很慢，有种坏掉的扯线傀儡之感，衬与冷冷的语调、冷冷的神情，不知为何给人极大的压迫感。秋霜色在恩师身上感受过类似的异样。他们并非是因为失去了武功修为，才抑制不住己身之锐，而是其锋芒毕露与有无武功没有关系。他们自身，本就是世间无双的神兵，身体和意志都是。

　　「我记得你。」瘦弱苍白的无须老人晃过浓发，彷彿能用视线将他钉在墙上：

　　「你是那个阜阳秋家的孩子……你上了龙庭山？」

　　「是后来的事。」

　　秋霜色出身阜阳秋氏，论起辈份，须喊浮鼎山庄之主「万刃君临」秋拭水一声叔祖，与秋霜洁兄妹同属「霜」字辈。

　　秋家的鳞族血裔已相当淡薄，本非奇宫选拔弟子的对象。秋霜色之母出身鳞族大姓，因故不见容于娘家和夫家，打听到魏无音、褚星烈在秋拭水处共商讨伐妖刀大计，带儿子前往投靠，却遭秋拭水驱逐。只是褚星烈并不知道，战后劫余、武功几乎全废的魏无音，终究是接纳了这个孩子。

　　「应风色呢，怎不是他继承了宫主大位？」褚星烈慢慢蹙紧剑眉。「还有那龙方家的少子……是了，我记得叫龙方飓色的。这两个到哪儿去了？」

　　秋霜色从容道：「禀师叔，此二位俱已不在。他们勾结外敌，意图颠覆，且几乎成功，令诸脉元气大伤。所幸在先师与众长老通力合作下弭平叛乱，这才推举我风云峡韩宫主上位。」

　　褚星烈的神情有些迷惘，但沐云色能理解他的困惑。

　　按耿照的说法，褚师叔在妖刀圣战中受了重伤，虽保住性命，但三十年来处于无识无想、无有知觉的混沌状态，直与活死人无异。不知为何，耿照将他带入冷鑪谷后，褚星烈有天突然醒了过来，神智完全是清楚的，接续自重伤昏迷的前一刻，三十年岁月只留下些许浮光掠影，连片段都称之不上。

　　他不知是谁救了他，不记得朝夕相伴之人，对褚星烈而言，他就像独自做了个长达三十年的大梦，醒来后记忆里的人全不在了，留在身边的，则通通不在记忆之中，只是宣称熟识的陌生人而已。

　　在冷鑪谷，他唯一认识的人是薛百螣。

　　他俩年轻时打过一架，结果两人都不想再提。没有这位曾经生死相搏的薛老神君，褚星烈彷彿一个人被孤伶伶地遗弃在异域，周遭的一切对他皆无意义。他甚至不明白薛百螣何以老成了这样，那一战远不过数载，所留的遗患在几个月前的雨季里还困扰着他——

　　苍白如纸的羸瘦男子安静片刻，像是终于接受了这些熟识之名已遭抹去，再不复存，不得不转头面对另一则噩耗。「你口口声声说『先师』，魏无音他……也死了么？」

　　「是。」秋霜色垂眸敛首，以尽量不牵动老人心绪的平稳音调。其余三少没有他的心性修养，聂雨色别过头，死死咬住一声冷哼，单薄的腮帮子绷出清晰的颔骨和牙床线条；韩雪色低头蹙眉，露出痛悔之色，沐云色则不禁红了眼眶。

　　只是他们万万想不到，接下来会听见「师叔」这样说。

　　「那他死前，有没来得及杀死杜妆怜，抑或识人不清感情用事，婆婆妈妈优柔寡断，最终为那婆娘所乘，死得无比窝囊？」

　　　　　　　　　　　　　　　第二八七折

　　　　　　　　　　　　　此前种种 葱蒙水雾

　　聂雨色忍无可忍，愀然色变：「你说什么！」

　　身前韩雪色横臂一拦，沉道：「褚师叔，我敬你是尊长，原不该如此冲撞。但先师在众师兄弟心中比天还大，望师叔看在丧期未满的份上，勿出暴言。」不卑不亢，置于膝上的左拳却捏得格格作响，怒气显而易见。

　　褚星烈怔了片刻才会意，微微颔首。

　　「是我的错。我同你师父说话，一向是这般口气，言语怕还更难听些，他也没好到哪儿去。每回见面总打架，师兄给打烦了，才准许我破门出教，免得风云峡屋舍遭殃。」定了定神，喃喃道：

　　「听你这么一说，我才觉得他真走了。」低垂眼帘，半晌无声，却胜过千言万语。沐云色感其情挚，又复思念师尊，忍不住低头拭泪。

　　聂、韩相顾愕然，见秋霜色点了点头，知他非是遁词。风云四奇中，秋大是唯一在圣战前便见过琴、刀二魔的，浮鼎山庄内匆匆一会，当时两人吵架斗嘴的样子即使相隔多年，仍教人印象深刻。

　　也不知过了多久，褚星烈缓缓抬头，定定望向秋霜色。「是杜妆怜杀了他？」

　　秋霜色不知他为何如此执着于杜妆怜，摇头道：「师尊之死，乃出自一伙自称『姑射』的恶党设计。师叔容禀。」坐于床侧，将魏无音如何被引至灵官殿，平安符一方又是如何将三师弟炮制成刀尸、偷袭得手等娓娓道来，说得条理分明，即使褚星烈有着三十多年的记忆断层，也不致有理解上的困难。

　　褚星烈始终面无表情，剑眉微蹙，乌发覆额、垂至胸前的模样说不出的清秀疏朗，是会令少女不由得母爱横溢，大生怜惜，想像须历多少星霜，方能淬出这等安静沉郁。难怪那位姑娘会说师叔「很有趣」，沐云色心想。不管他说话是不是真有趣，光瞧着就揪心啊。

　　「……殷横野是『权舆』？」褚星烈忽问。

　　「是。」秋霜色不疾不徐，容色沉静。「小姪等与那厮数度交手，幸得耿兄弟之助，始能脱逃。从他喜吟诗句的口癖与武功特性，我等有十成把握，此人便是幕后的阴谋家。」

　　褚星烈点头。「敢把主意动到我风云峡的头上，这厮须有相当觉悟。」聂雨色本想吐槽他「谁跟你风云峡」，然而这句听来委实解气，直是通体舒畅，就不与他计较了。岂料褚星烈又接着说：

　　「但除他之外，龙庭山上肯定有其他人，始终对付着你师父。」

　　四少闻言一凛，不由得交换眼色，最终还是由秋霜色代表开口。「师叔何出此言？」

　　「当年赴天雷砦之前，我和你师父在『六合名剑』之中，分别代表意见相左的两派。」褚星烈平静说道：「我认为没有妖魂作祟这等事，一切不可解处，不过是尚未揭穿的阴谋布计，解决刀尸、乃至毁灭妖刀只是治标，揪出幕后的黑手才能治本。」

　　这几已是眼前第三次妖刀之乱的应对共识，然而在三十多年前，恐怕仍是太过离经叛道的主张，虽符合刀魔破门出教的形象，却未必能广获支持。

　　「秋拭水迷信宿命之论，以为我的说法有标新立异之嫌，并不支持。但在六人之中，我说服了其余三人，只杜妆怜站在魏无音那边，力主以剿灭刀尸、毁去妖刀为先，阴谋云云太过虚渺。名剑之外，唐兄弟……我是说湖阳唐十七和狐异门胤丹书夫妇，皆以为此非无端，值得探究。」

　　屈咸亨与唐十七都是巧匠，他们的思路习惯贴着事实走，信阴谋多过鬼神；胤丹书精于岐黄，望、闻、问、切乃医道根本，也是相当务实的性格。无奈在当时的气氛之下，他们都无法给予更多的支持，甚至有人直指褚星烈教唆生事，别有所图云云，还有诬攀什么私情纠葛的。

　　褚星烈一怒之下，本想脱离团队，独自调查，但他本不信杜妆怜，留她在六合名剑中而余人皆未提防，怎么想都放心不下，最后便一起去了天雷砦。

　　「此事里我觉得最蹊跷的，是七大派的态度。它们坚决否定了阴谋之说，一意催促我们前往天雷砦斩杀蛊王，以避免五毒合一，终不可挡。我当时就问：『五刀既未合一，何来蛊王之说？』只是没人能回答我。」

　　秋霜色点头道：「避祸趋吉，此亦人情之常。师叔觉得何处有蹊跷？」

　　「你师父没那么笨。从小到大，他一直是更聪明的那个，笨的是我。」

　　男子嘴角微扬，似是笑了，只是僵硬了三十多年的肌肉尚未复原，无法传达一霎掠过心头的怀缅。「连我都察觉有异，他不可能颟顸若此。对照七大派的态度，我猜龙庭山上必有知情者，始终瞒着你师父，巧妙使用各种干扰误导，避免他接近真相。你师父在灵官殿误判形势，以致身死，亦是根源于此。」

　　四少面面相觑。

　　要是「权舆」在奇宫之内埋有暗桩，问题可就严重了。当年龙方飓色掀起的叛乱，几乎颠覆奇宫正统，魏无音和残存的无字辈长老不惜血洗龙庭，也不让阴谋得遂……这样的力度都翻不出殷横野的同党，以眼下风云峡处境艰难，岂能拮抗？

　　最后居然是褚星烈那低缓中隐带一丝尖亢的瘖哑喉音，抚平了众人的躁动。

　　「未必是那人同谋。若能一举渗透七大派，搞捞什子妖刀？直接干事便了。按我说，兴许是七大派在妖刀乱中见了什么好处，不思平乱，遮着掩着鬻以自肥，刻意欺瞒前线厮杀的蠢才，大不了就让他们去死，这也符合他们一贯的无耻龌龊。」

　　男子的尖刻言语不知从何时起，听来渐不觉刺耳，颇有几分亲切，魏无音在世时也爱这么说话，出口无不是呵佛骂祖，愤世嫉俗，聂雨色尤得真传，隐有青出于蓝的架势，经常惹得师父动手教训。

　　秋霜色淡淡一笑，接口道：「师叔所言甚是。若依师叔之见，此人最有可能是谁？」

　　「我不知道。」褚星烈淡然道：「之前并无怀疑的对象，若有，我定与你师父辩个分明，打也要打到他脑子清醒。这么多年来，你师父从未起过疑心，此人必定藏得极深，可惜奇宫这三十多年来，于我是一片空白。」

　　秋霜色笑道：「师叔若不嫌家常细琐，我等可将这些年来山上所闻，一一说与师叔知晓。」

　　苍白男子的眼瞳微微瞠大，益显幽深，然后才像刻意压抑情感也似，垂落视线缓缓转头，淡淡说道：「我最不怕浪费的，就是时间。都白耗三十年了，还有什么可惜的？」四少大喜过望，由秋霜色开始，从圣战方歇魏无音退隐说起，乃至韩雪色上龙庭山、如何被不肖派系虐待荼毒，魏无音又怎么研制「奇鲮丹」，到六姓逼宫，血洗龙庭……等。

　　起初余人很自制地不敢插口，约莫是聂雨色起的头，插科打诨远交近攻，末了房内笑声骂声接连不断，其间掺杂鼓掌赞好、拌嘴叫骂，此起彼落，恩怨相连，竟无片刻歇止，连送茶点晚膳前来的谷中少女们都吓了一跳。苍白不似活物的瘦削男子安静倚坐，被兀自热情吵闹的师姪包围着，除偶尔提问一二、应个几声，其实并无太多交流，但谁都看得出他心情很好，微微扬起的嘴角渐不再频繁垂落。

　　直到月上中天，秋霜色才率师弟们起身告辞，说要让师叔好好休息。聂雨色踅出房门，见耿照立于廊檐柱下，冲他一指，哼道：「小耿子你不错啊，有前途。」回见沐云色还在里头叨叨絮絮囉唆个没完，踢他臀后拎出门外：「走啦，囉哩巴唆什么？」与韩雪色等相偕而去。

　　耿照本欲相送，却被秋霜色拦住，飘逸如谪仙的湖衫青年低道：「我们在禁道口暂等，典卫大人慢来不妨。师叔他老人家心情很好。」

　　聂、沐、韩三少的斗嘴吵闹，直到廊庑数转之外仍能听见，其间还传出女子惊叫，肯定是聂雨色又干了什么，然而终有尽时；小院里，又剩下了耿照与褚星烈两人，隔着半掩的镂花槅扇相对。

　　自木鸡叔叔醒来，他们迄今还没有面对面说过话。

　　薛老神君探知褚星烈有着三十年的记忆空白之后，一直担任他和外界沟通的主要桥梁，老人花了不少时间，才让他接受这南柯一梦般的荒谬现实，接受他所知道的、所在乎的绝大多数人，已与他错身而过，从此只存于记忆之中。

　　薛百螣问他记不记得一个名唤「耿照」的黑小子，得到的答覆只能说是相当残酷。

　　耿照一直犹豫着该如何告诉木鸡叔叔，七叔已不在了的事，这才惊觉世上已无木鸡叔叔。对褚星烈来说，耿照和七叔是他全然不识的陌生人，而「寒潭雁迹」屈咸亨据他人转述，早死在天雷砦一役，连尸骨都没找全。

　　少年找不到面对房中之人的立场。

　　秋霜色灵心巧慧，没怎么费心思便想到这一层，为他制造了绝佳的气氛，怕是连聂雨色都察觉出来，才赶着撵出沐四公子。在门外徘徊了一阵的耿照暗叹着，正欲屈指叩门，房里却传出褚星烈低哑的嗓音。

　　「他们跟我说了你的事。薛百螣，喂药还有送饭的那几个小丫头……我从没想过会有在冷鑪谷被蚔狩云探视的一日，还是躺在床榻上。这要传出江湖，跳进三川也洗不清，哪知蚔狩云也到了与天罗香的旖旎艳行渺不相涉的年纪。江湖盛传她是邪道有数的美人，可惜当年没能见得。」

　　耿照在门外静静聆听。

　　「他们说你和一名老家人救了我，照顾至今，说你一当上盟主，就把我接来此地奉养，足见孝心。可我在此地，未见你其余家人，听我劝一句，什么江湖义气都是假的，善待你真正的家人才是真。

　　「我知道你希望我认你，但事实上我并不认识你，假装记得或伪作有情，会让我觉得对不起你。不管你曾经以为我是谁，你以为的那人已不复存在，我很抱歉，然而这就是现实，我想我们都得学着接受。」

　　耿照捏紧拳头，隔着窗纸涩声强笑道：「木……我是说或许改天，我可与前辈聊聊从前相处之事，聊以纪念。那位细心照拂前辈的老家人，日前已不幸逝世，若他知前辈重获新生，定然欢喜得很。」

　　「死后无知，多说何益？若其有知，不言自明。」过了一会儿，褚星烈才道：

　　「改天罢，今儿我累了。诛杀殷横野之后你若还有命在，说这些才有意义。如若不然，死则死耳，何须多添烦恼？」噗的一声吹灭灯焰，房内再无声息。

　　这是我的报应，耿照心想。

　　他独自走在射入廊檐的月光里，彷彿踩上一条银灿灿的宽带子，像是阿妍姑娘缠在腰间的碧鲮绡，心中却没有光。这是活生生的无间：食物丰盛，一就口立即化作火焰；空气充盈，却半点吸不进肺里；念兹在兹的人醒了，但从此再不认你，告诉你曾有的俱已化烟散去——

　　这是惩罚他曾埋怨、不谅解最爱护他的七叔，以致到了永诀的那一刻，他都没机会向七叔道歉和道谢，亲口告诉老人，他对阿照有多重要。所以继七叔之后，老天爷又收走了木鸡叔叔，只留给他一片荒芜的长生园，还有再也回不去的往昔。

　　这是报应，耿照对自己说，木然走向月下的禁道入口，一马当先，梦游也似，领着余人走进无光的黑暗之中。

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