“嗯！”

　　“那么、你喜欢……我吗？”

　　当千寻说‘我’这个字的时候，慎治愣了一下。好像在今天以前，千寻只是一直强迫着自己扮演好一个妹妹的角色。不过现在对慎治而言，千寻已经长大了，他再也不会只把她当作小女生了。

　　“喜、喜欢啊。”

　　千寻有点开心地对着慎治笑了笑。

　　“不过，应该是那种把我当成妹妹的喜欢吧……。”

　　慎治不可置否。（原文如此……某些地方反了吧？！我还不可倒置哪……）

　　“你有喜欢的人吧？”

　　千寻低着头询问慎治。

　　慎治简短地做了回答。

　　听完慎治的答案，千寻眼中泛起泪光，勉强地挂着笑容。

　　千寻的笑容实在走令人大心酸了，慎治不舍的抱住她。

　　千寻在慎治的手臂中放声大哭。

　　“唉……。”

　　“怎么了？”每当慎治叹一口气，绘麻就很担心的看着他。

　　“没啦，一言难尽。”

　　昨天晚上和千寻谈过之后，慎治变得有点郁郁寡欢的。

　　今天是‘唤冬’祭典的日子。御武町举行一年一度祈求降雪的祭典。

　　慎治到别墅附近的公车站牌迎接绘麻。两个人手牵着手回到了别墅。他们打算先在别墅喝过茶之后，再出发前往祭典。

　　“好冷喔！”

　　慎治牵着绘麻的手走路时，身体不自觉地颤抖了一下。真不愧是‘唤冬’的日子，寒气特别逼人，身体整个从头冷到脚。照这种情形看来，就算突然下起雪也不足为奇。

　　“因为今天是‘唤冬’的日子嘛！”

　　绘麻回答得如此理所当然，慎治总觉得不大对劲。绘麻以前不是说过很讨厌这个地方吗？既然如此，那她一定也不相信这个祭典的神秘性。可是，看起来又好像不是这么一回事……。慎治一个人胡思乱想着，他看了看绘麻的脸，发现绘麻正对着他微笑。

　　“慎治、要是你真的冷得受不了，我可以给你温暖喔。”

　　两人回到别墅后，室内异常的安静，慎治觉得有点怪怪的。

　　“我回来了。喂～有没有人在家啊？”

　　慎治带着绘麻进入屋内，亚绪、芳生和千寻三人正在客厅里聊天。

　　“什么嘛，有人在家的话至少也应一声吧！”

　　“慎治……。”

　　亚绪面有难色地看着慎治和绘麻。

　　“慎治、您可以先坐下来吗？”

　　连芳生也是一脸忧愁。

　　“怎、怎么啦？瞧你们这样子。”

　　慎治在客厅里坐了下来，绘麻则坐在他的旁边。

　　“哥、刚刚亚绪接了一通电话。”

　　千寻难得用这种温柔的口吻对慎治说话。

　　“我爷爷和奶奶要回来了。”

　　亚绪的一句话，让慎治整个人像泄了气的皮球。

　　“这、这样啊……那很好啊。”

　　“慎治先生、如果堤氏夫妻重回别墅继续担任管理人，到时我们就必须离开这里……。”

　　“……什么？”

　　一直在慎治背后静静地聆听他们谈话的绘麻，听到芳生的这句话后惊呼了一声。

　　绘麻的表情，让亚绪感到有点担心。

　　“绘麻、我曾经跟你说过，慎治来这里只是暂时代理我爷爷和奶奶的职务吧？”

　　“……嗯。”

　　“所以，我爷爷和奶奶回来后，慎治就得回去他的老家了。”

　　“不会吧……。”

　　绘麻整个人傻住了，平时总是笑脸迎人的她，此时的表情相当严肃。

　　“亚绪、你爷爷和奶奶能够提早康复实在是太好了。”

　　尽管心中非常痛苦，但慎治告诉自己，绝不能逃离这里。

　　“是、是啊……。”

　　亚绪脸上的表情十分复杂。

　　如果是以前的慎治，可能会因为不愿意继续待在这里，而带着绘麻逃跑到某个地方去吧。

　　但是，现在的慎治已经和以前不一样了。他看了看环绕在他周围的美丽女性们。

　　不论发生什么事情，都有这么多人在守护着他。因此他下定了决心，不管结果如何都要拿出诚意来对待绘麻。

　　“那么、不得不开始准备要回家的东西了……。”

　　慎治话说完，看了看绘麻。

　　“绘麻、我必须要回家一趟。不过等我一考完试，一定会马上回来的。所以在那之前……。”

　　慎治鼓起勇气继续把话接下去。

　　“在那之前，能不能请你等我呢？”

　　“没、没问题！只是，不能像现在这样常常见面，我会有点寂寞……。”

　　“……说的也是。这样一来我们就变成远距离恋爱了。不过，我想我这段时间可能不能常常来这里了。毕竟现在正值考试季节，所以我可能不太有时间……。”

　　“如、如果是开车的话，不用花很多时间……！”

　　“我还没有拿到驾照……。而且要是下起雪的话，我就更不可能来了。所以，我想我们要短暂的分离了——。”

　　“我不要。”

　　“咦……？”

　　“我不要和你分开。”

　　绘麻一脸严肃地阻止慎治继续说下去。她的眼神已经变得虚无飘渺了。

　　“只、只要等到春天啊。到了春天，我就考完了……。还有，我也会去考驾照的。啊、可是我妈可能不会帮我出考驾照的钱，那我必须要打工赚钱才行……。哇、这样子考驾照究竟要花多少钱啊？”

　　“这样子的话，你要到什么时候才有办法来呢？”

　　距离春天还有好几个月，而且自己还得要打工、考驾照，究竟什么时候才可以再回到这里来，其实慎治心里也没有个谱。

　　“啊！我想到一个好办法了！”

　　正当慎治词穷时，绘麻得意洋洋地提了个建议。

　　“咦？什么好办法……？”

　　“慎治，你入赘到我们家就行了呀。”

　　“什么！”

　　慎治听完，惊讶得眼珠子差点没掉出来。

　　“绘麻，等、等一下！”

　　只是在一旁观看着他们两人谈话的芳生，也差点被绘麻的提议给打败了。千寻也惊讶地说不出话来。再怎么样，总不能让武野茶道世家的继承人去继承和果子店吧。

　　她们心想，总得想个办法阻止才行。

　　不过，绘麻根本不把芳生和千寻的存在当作一回事，继续说道。

　　“我的提议很好啊。慎治也不用去考什么试了，直接来当‘桐’的女婿吧。你这么喜欢和果子，和果子的做法一定马上就可以记起来了。”

　　绘麻虽然笑嘻嘻的，但是笑得有点紧绷。

　　“等、等等。突然要我成为和果子师傅……未免太勉强了一点吧。”

　　“怎么会呢？没问题的啦。”

　　“绘麻你等一下。”

　　芳生想要出声劝阻时，被绘麻瞪了一眼。

　　“请你不要插嘴！”

　　“……嗯！”

　　平常总是亲切可人的绘麻，突然变了个脸，芳生也就不便再多说些什么了。

　　慎治像是要打破沉默般对她笑了笑。

　　“好奇怪喔……绘麻。你不是一直想要逃离这个地方吗？”

　　这次轮到绘麻沉默不语了。照道理说，她应该讨厌和果子也讨厌这片土地才对，但事实上又好像不是这个样子。慎治之前拥抱绘麻时，总有种说不出哪里怪的感觉，现在他终于知道了。

　　“绘麻、其实你是喜欢这里的，对吧？”

　　慎治认为，这才是绘麻的真心话。

　　“……我讨厌这里，恨不得早点离开这里。”

　　“既然如此，为什么还硬要将我留下来呢？甚至还希望我入赘到你们家！”

　　“慎、慎治，你是想要跟我……分手吗？”

　　“不是。”

　　“你明明就有……，你想要抛弃我了对吧？”

　　绘麻变得歇斯底里了。

　　“都跟你说不是了……。”

　　“可是，你要回你的老家了！和我相较之下，你选择了考试……选择了大都市的生活！”

　　“绘麻也知道我不是这里的人啊，我没有理由一直待在这里吧。”

　　“那我只是你这段期间里的玩物而已罗？”（你还有点自知之明啊……好聪明的女孩，不对，少妇。

　　）

　　“你不要在那里乱说话！”

　　绘麻的全身僵住了。她的双瞳间布满了害怕的神情。慎治有点后悔自己刚刚怎么这么凶。

　　“绘麻……不好好听别人说话走不太好的喔～。”

　　“反正……！反正我就是这个样子！我就是这么武断！上学期的联络簿也被老师写上‘多听听别人的话’的评语！每一次、每一次，老师总是这么写我！”

　　“你真的明白老师的意思吗……？”

　　“我当然明白！可是听了别人的话也没用啊！慎治还不是一样要回去，我们就再也见不到面了！我讨厌远距离恋爱！慎治一定是打算在都市另结新欢……这么一来，你就再也不会想要到这种乡下地方来了。而我对你而言，也就变得没有任何的用处了！我讨厌变成这样！讨厌！”

　　“绘麻……。”

　　慎治叫了绘麻的名字，她紧张地后退一步。

　　“……你不信任我吗？”

　　“不信任。”

　　慎治虽然不是那种自信满满的人，不过被绘麻这么一说，难免觉得自己有点可悲。

　　“……慎治，你又不是不知道自己多有女人缘。而且就算我相信你，总不可能连其他的女孩子都一起相信啊！”

　　“哪里有你说的那种女孩子？一切都是你自己想太多了……！”

　　“亚绪、久栗、古河小姐、还有千寻都算啊！”

　　慎治彻底地被打败了。一直在旁边看着他们的亚绪等人，也都惊讶得说不出话来。绘麻根本是对慎治周遭所有的女性都采取怀疑的态度嘛。看来，绘麻可能属于那种很会吃醋的人。不过，慎治并没有因为这样，就改变了对绘麻的心意。

　　过去曾脱下大衣守候着自己的绘麻也好，现在瞪着自己的绘麻也好，同样都是慎治心爱的绘麻。慎治告诉自己，爱她就得要接受她所有的一切才行。

　　“……那么，绘麻你来我住的地方好了，如何？”

　　绘麻的眼睛睁的更大了。

　　“那、那是什么意思呢？”

　　“你搬来都市住的意思。”

　　“那、那根本就不可……。”

　　慎治只是把绘麻刚刚对他提议的事，反过来询问她而已。尽管如此，绘麻却觉得慎治所说的话根本就是强人所难。她可能连自己刚刚说了些什么话都搞不大清楚吧。

　　“你、你要放弃我了是吗？是不是这样？”（嗯！对！言叶Ｖｅｒ２。０出击！！）

　　慎治心里十分清楚，就算他否认，绘麻也听不进去。

　　“你不是很想要到都市去吗？那跟我来不就好了。不……我是说，我们两人一起去都市嘛，好吗？绘麻……。”

　　“可是……，慎治曾经跟我说过你喜欢这里的……。”

　　“可是绘麻不喜欢，不是吗？”

　　“我、我还只是个学生……，你要我离开这里去大都市，我没有办法……。”

　　“你母亲那方面由我去跟他们说。”

　　“可是我爸妈他们……。”

　　“我会说服他们的。”

　　“不可能的啦。这种事、我爸妈绝对不可能答应的啦……！”

　　“不试试看怎么知道呢？”

　　“可是，不可能的事……再怎样就是不可能……！”

　　“……不可能的、是绘麻自己心态上的问题吧？”

　　绘麻的心思恰巧被慎治说中，她闭上了双眼。

　　“你、你说的都对啦！我就是会怕啊，这样很奇怪吗？我又没什么优点，不可能适应都市生活的！”

　　“没那回事的……！”

　　“就是有！而且，我也不想要和我的朋友分开！在都市那种地方，要我习惯一个人独自生活根本就是不可能的！此……此外，我画画的功力也只够参加社团活动罢了，根本就不可能找到跟绘画相关的工作！一切不会这么顺利的……，去大都市生活对我而言只是一个梦想！只能单纯的想像，而无法实际去实现的！”

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　　“绘麻……，这才是你的真心话吧……。”

　　“哼！算、算了！你不过就是想和我分手罢了，用不着兜那么一大圈！”

　　“你听我说……！”

　　慎治伸出他的手，绘麻却慌张地往后退。

　　“慎治好可恶！我最讨厌慎治了！”

　　绘麻突然站起身来，然后冲出了客厅。

　　“绘麻！你就算不听别人说话，也该有个限度吧！”

　　绘麻没有任何的回应。她好像已经跑到别墅外面去了。要是慎治不追出去的话，他们两人很有可能就这么结束。到时候，他们之间唯一遗留下来的就只是痛苦的回忆罢了。

　　我绝不能让这种事情发生！慎治站了起来，使出全力紧追在绘麻的后面。

　　然而，因为‘唤冬’祭典的关系，平时鲜少人经过的别墅周围道路，顿时拥塞不已。虽说这里是乡下地方，不过好歹‘御武町’算走个小城镇，所以说起来人口也不算少。

　　“绘麻……！”

　　慎治声嘶力竭地呼喊着绘麻的名字。不晓得绘麻究竟听见了？还是装做没听见？

　　于是绘麻渐渐地在人群之中消失。

　　“可恶！”

　　慎治生气地跺着脚。事到如今，也只能慢慢寻找了。

　　为了要寻找绘麻，慎治不知不觉地来到御武神社。

　　“要在这堆人群中找人，可真不是件容易的事啊……。”

　　慎治爬上阶梯，神社内的情景跟平常有如天壤之别。神社境内挤得水泄不通的，所有的人目光都集中在神乐殿的方向。神乐殿的中央，有位少女，踩着轻快的脚步舞动着。

　　慎治屏气凝神。不只是慎治而已，当时在场的所有人，注意力全都在那名少女身上。

　　当时，风的声音、叶子悉悉索索的声音，全都听不见了。

　　现实离慎治越来越遥远，迎面而来的是至今仍像一团迷雾般的记忆——。

　　“哥、欢迎你回来。”

　　慎治到车站迎接刚从御武町主持茶会回来的哥哥——武野进矢。

　　“唷、我回来了。你考试准备得如何啊？不是再过不久就要考了吗？”

　　“嗯、还可以啦，出来走走调适一下心情。那么，我们回家吧。”

　　“嗯、不过，我看你走起路来好像有些不稳，身体真的不要紧吗？”

　　慎治没有否认。事实上，他这几天大概每天都只睡两个小时左右而已。

　　“哥、你对茶道还走一样这么热衰呢！”

　　“嗯、老爸死后武野茶道就必须由我来继承了。我不努力一点怎么行呢！”

　　听完哥哥的话，慎治面露微笑。慎治觉得自己和凡事都抱持着正面态度的哥哥在一起后，勇气也因此倍增了不少。况且，也正因哥哥肯投入茶道的家业，慎治才能无后顾之忧地将所有的心思放在读书上。

　　“对了，久栗吵着要见你一面呢！有空的话去看看她吧。”

　　“这样啊……。可是，我最近要忙着准备考试……。”

　　慎治低下了头。一瞬间，他的眼前一片黑暗，脚步也跟着摇摇晃晃的。

　　“慎治！危险！”

　　慎治的耳边传来哥哥的声音时，他也被人推了一把，整个人倒在人行道上。同一时间，背后传来一阵尖锐刺耳的煞车声。

　　“啧！哥、你没事干嘛推我啦！”

　　慎治痛得脸部表情都变得扭曲，他随后站了起来。这突如其来的惊吓，使得他整个人呆愣在原地。慎治正想要责怪哥哥为何推他时，转头望了望身后。可是，他的身后并没有进矢的身影。不、正确说来应该算走有的。在车子旁边，进矢的身体己严重地扭曲变形，他气若游丝地倒在一片血泊之中……。（“身体己严重地扭曲变形" 还能气若游丝……我觉得有这种身体强度的生物一般家用汽车是撞它不过的，嗯，分析完毕。）

　　慎治回过神时，自己已经是躺在医院的病床上了。

　　千寻、母亲以及继父俊之，围在慎治的病床旁俯视着他。慎治不晓得自己为何会躺在医院里。考试的日子也已经过了。

　　母亲哭肿了双眼，勉强地对他笑了笑，还跟他说真是遗憾。

　　这时候的慎治，还以为自己是受不了考试失败的刺激，才昏睡了这么久。

　　出院后，慎治也没有发现家中佛坛，除了父亲和祖父的牌位之外，还多了一个全新的牌位。

　　由于受到太大的打击，所以慎治早就将哥哥从自己的记忆中抹去了。（真好，我也想把自己工资单上的那几个数字给抹去，太TM丢人了……）

　　脸颊觉得冰冰的。

　　“下雪了吗？”

　　慎治回到现实中。少女，不、久栗还继续跳着舞。天空就好像是配合着她的舞似的，降下了白牡丹色的雪。神社内的群众全都兴高辨烈地欢呼着。

　　“唤冬的舞蹈啊……。”

　　埋藏已久的记忆逐渐地苏醒了，慎治想起小时候和久栗一起去参加‘唤冬’祭典的情景。久栗看着台上跳舞的人，她说‘希望哪天我也能站上去跳’。慎治听完久栗的话后，开口承诺她‘到时我会去看的’。那时，哥哥进矢也在一旁微笑地看着慎治和久栗。

　　“久栗实现了她的梦想……。”

　　慎治一个人喃喃自语着。久栗并非真的没有其他的事可做才去当巫女，她是为了想让慎治看她跳神乐舞才决定成为巫女的。怕冷的久栗，正跳着象征寒冷、祈求降雪的神乐舞。她究竟独自承受了多少的辛劳呢？慎治光是想到这点，心里顿时觉得很不忍。久栗绝对是从母亲或亚绪那听说了他丧失记忆的事情。

　　正因为如此，她才什么都没提起吧。不只是久栗，千寻、芳生、亚绪大家应该都知道这件事才对。慎治终于了解，为什么她们会对他如此温柔体贴了。

　　神乐舞结束后，慎治依旧凝视着神乐殿。

　　久栗跳完了舞后，从神乐殿上发现了慎治的踪影，她很开心地对着他笑了笑。不过，她也立即察觉到慎治神情古怪的样子。

　　久栗越过重重的人潮，往慎治的方向走去。

　　可是，慎治已经不在原地了。

　　“小慎……，该不会是、恢复记忆了吧……？”

　　雪花纷飞，久栗的表情带着一丝丝的不安。

　　“慎治……！”

　　慎治闷不吭声地回到了别墅，亚绪很担心地叫住他。听到慎治回来的声音，芳生和千寻也赶紧跑过来。

　　“……你们，合力隐瞒我……我哥哥进矢的事情……！”

　　慎治的眼神充满了疲倦，他瞧了她们一眼后，就迳自地走回自己的房间了。

　　只留下她们三人茫然地望着慎治的背影。

　　“哥、哥哥……！”

　　“慎治的记忆……！”

　　亚绪也露出担心的神色。

　　“总、总之，先打电话给妈妈再说！”

　　千寻匆忙地打电话回家。另一方面，芳生用手托住脸，一副若有所思的样子。然后，她好像突然想起什么事情似地抬起头来。

　　“……亚绪，我有件事情要拜托你。”

　　千寻在打电话的同时，芳生对亚绪附耳低语了一些事情后，回到了自己的房间。

　　慎治躺在房间里凝视着天花板。内心不安的情绪有如虫子在啃蚀他全身一般。原来他梦见的不是恶梦，而是真实发生过的事。自己竟然忘记了死去的哥哥，慎治对于这样的自己感到深恶痛绝。

　　“……慎治先生。”

　　门外传来芳生的声音。由于芳生的声音实在是太过于冷静了，就好像什么事也没发生过似地，因此让慎治动了怒。

　　“……不要过来！”

　　“恕我难以从命，打扰了。”

　　芳生把门打开。她穿着和服，很礼貌的对慎治行礼，眼神看起来非常严肃。

　　“没事干什么穿成这样？”

　　“我想要……为慎治先生泡一杯茶。”

　　“你当我是笨蛋吗！都什么时候了！”

　　慎治将手边的笔记朝芳生丢去，打到了她的肩膀。然而，芳生并没有露出和平常一样的惊恐神情。

　　“不是的，请您跟我来就知道了。”

　　芳生站起来拉住慎治的手，不过却被慎治甩掉了。

　　“慎治先生。”

　　芳生叹口气，坐了下来。

　　房间内一片沉默。

　　“……慎治先生，请容我对您倾诉爱慕之情。”

　　芳生突如其来的一句话，让原本怒气冲冲的慎治开始动摇了。

　　“什、什么？”

　　“我对您的那份爱慕之情，在您和绘麻交往之后也不曾改变过。”

　　“因为我是武野茶道的继承人，所以你才这么说的吧！”

　　“不走。”

　　“还是因为我是个害死自己的亲哥哥，却又将他从记忆中抹去的可怜人？”

　　“也不是。慎治先生，我不可能喜欢上一个一无可取的人啊。”

　　“……！”

　　“慎治先生，也许您自己并不晓得您有什么其他人所没有的魅力，但我就是被您那种魅力给深深地吸引住的。如果等一下您愿意成为我泡茶招待的客人，那您就会了解我所说的话了。”

　　“……我知道了。”

　　慎治叹口气，站起身来。

　　“那么，请您跟我来。”

　　窗外依然飘着雪。

　　别墅内的庭院，有一条通往茶室的庭院小径——露地，前面设有一间茅屋，也正是茶室。

　　“慎治先生，您应该知道露地代表什么意思吧。”

　　慎治静静地点头。

　　露地是通往茶室的一条道路。不过如果只有这项解释的话，写成路地就可以了。

　　可喻为茶道圣典的‘南方录’书上，也是写露地二字。露地这个字起源于‘法华经’中‘譬喻品第三’这个篇章。这个字在佛教中，原本是用来形容圆寂、超脱、净土等人类终极的境地。也就是说，露地本来指的不是一般地理上的道路，而是指人类原本最真实的那—颗心。在茶道的世界中，进入露地最初的意思，就是将自己最原始的内心表露出来。

　　慎治深深地吸了一口气。

　　他感觉到自己原本纷乱扰攘的心，逐渐地沉淀下来了。

　　慎治不由得露出苦笑。虽然他一直说厌恶茶道，但自己却又是被茶道给救赎了。

　　这大概也是因为他身上流着茶道世家的血液吧。

　　露地上开满了大朵雪白色圆形的花。

　　“那么，请您在这里等我一下。”

　　慎治坐在外露地上等待，吐出来的气立即转为一阵白烟。他其实很清楚，现在根本不是坐下来喝茶的时候，自己应该要跑去找绘麻才对。不过他也很明白，这种事是急不来的。

　　听到芳生的叫唤，慎治通过中门来到内露地。内露地上有洗手盆与石灯笼。慎治用洗手盆洗净了自己的手和嘴，从茶室的小门入席，就位坐了下来。

　　慎治看了看墙上挂的卷轴，上头写着‘一元复始’，代表着冬去春来的意思。慎治深深受到这句话的鼓舞。无论再怎么痛苦、高兴的事，全都会被这场冰冷的大雪给覆盖住。温暖的春天不久即将来临。季节会一直交替，春天过了还会再回来。这句话看似和茶道所主张的道理‘一期一会’相左，其实不然。它们两者都意味着，尽心尽力地过好每一天才有将来可言。

　　芳生身为招待的主人，她先向慎治行了个礼，接着慎治也回了个礼。

　　另一端，亚绪身着和服走了进来。

　　亚、亚绪……。慎治小小声地叫唤着她。

　　亚绪将食物摆好后，马上退了下去。

　　“……”

　　芳生泡茶的手法，相当的高明熟练。

　　一切程序完成后，芳生端正自己的坐姿面对着慎治。

　　“慎治先生，人生是很无常的。倘使我现在吐出一口气，谁都难保我还会不会有下一口气可吸。所以人更是要抱着活在当下的这种积极信念才行。时间流逝，将不再复返，慎治先生。”

　　芳生深呼吸一口气后接着说。

　　“不论慎治先生您是遗忘了，还是回想起来了，进矢都不会再回来了。”

　　“……”

　　慎治胸前的心跳加速。他好不容易平静下来的心，又让芳生给搅乱了。

　　“……芳、芳生你又知道些什么了！”

　　“我知道一点点。”

　　“你根本什么都不知道！我才不想要听你说教！”

　　慎治站了起来。他心想芳生也不过是个外人罢了，到底懂些什么东西嘛！况且也只是未婚妻候选人而己，就这么地自以为是。慎治心中如此一想后，突然失去理智地将芳生整个人推倒在地。

　　“慎治先生！”

　　“像之前那样地服侍我！”

　　“不要、请您住手！”

　　“哪容得了你说不要！”

　　慎治将手放在芳生的和服上，粗暴地将和服左右扯开。浑圆柔嫩的乳房从衣服里面弹了出来。慎治一只手揉捏着芳生的乳房，同时压制住拚命抵抗的芳生，接下来他又伸出另一只手抓向芳生另一颗肉球。

　　突然间，慎治的脸颊感到一阵灼热。

　　“……！”

　　芳生打了慎治左脸一巴掌。然后她默默不语地待在一旁，一副泪眼汪汪的样子。

　　“你到底要逃避到什么时候……！”

　　慎治摸了摸被打的脸颊，不以为然地笑了出来。

　　“什么嘛～，你说话的口吻怎么跟我妈一模一样啊。芳生、你说你明白些什么？

　　嗯？你倒是说说看啊！“

　　“我就是明白。”

　　“我就是在问你明白些什么啊？”

　　“我跟您遭遇一样……失去了姐姐，所以我明白慎治先生的想法。”

　　“啊……。”

　　慎治冷静了下来。芳生低着头，维持着衣服凌乱的姿态。

　　“……我姐姐是因为生病才过世的。打从她一出生，好像所有不好的事都遗传到她身上般，她的身体总是很虚弱，而我却和她相反，是个健康宝宝。正因如此，姐姐一直很讨厌我……。”

　　——我不想听，我不想听芳生小时候在姐姐的憎恨下成长的故事……。

　　“慎治……，我觉得您和茶道一样有魅力。”

　　“嗯……？”

　　“茶道将近乎完美却又不完美的状态视为美。您看看，这间茅屋全部都是不对称的。就连茶碗也是一样。在这里，没有任何一件东西是对称的。我认为这就是茶道的本质所在。”

　　“……这我知道。”

　　不对称、不整齐都是茶道的本质之一。

　　“慎治先生也是一样，您现在所陷入的迷失正是一种不完美的状态。不过那是为了终将来临的完美状态所做的准备。况且，我能待在慎治先生的身旁看着您在这些折磨、痛苦中慢慢地成长，对我而言是再幸福不过的事情了。而我自己似乎也能从中得到了一些鼓励。所以，能够帮助您的……。”

　　“芳生……。”

　　“我自己也为了丧姐而感到很痛苦。因此，我想要是能有个跟自己遭遇相同的人待在身边，两人一起并肩前进的话，应该会是件非常幸福的事情才对。”

　　慎治沉默不语。

　　“你哥哥的事情固然很重要，但你是不是应该先思考自己的事情后，再考虑其他人呢？”

　　芳生的每一句话，就像冷冻剂注入他体内般，使他整个人平静了下来。

　　慎治站起身来。

　　这次他的脚并没有麻。如果坐姿正确的话，即使长时间跪坐也不会让脚麻掉。长久以来，慎治甚至连如此简单的道理都忘记了。

　　“芳生，谢谢你……。”

　　“不客气。”

　　芳生静静地对他投以微笑。那笑容就宛如茶室里有一朵花绽放着。

　　慎治走出中门，来到了外露地。雪依旧下个不停，踏石也因此微微地变白了。千寻身着和服，撑着伞站在其中一颗踏石上。

　　“怎么啦，小千？”

　　芳生和亚绪这么做他还可以理解，可是怎么连小千也都换上和服了呢？

　　“因为芳生说，如果到露地来的话要换上和服……。”

　　芳生刚在茶席上对他所说的那番话今他顿时觉悟。一想到这，慎治没来由的对自己刚刚的行径感到非常生气。原来一直有这么多的人在帮助我，而我却从来都没有发现……。

　　千寻突然抓住慎治的袖子，很担心地抬头望着他。

　　“我只有慎治你这个哥哥喔。”

　　“谢谢你，小千。”

　　慎治摸了摸千寻盘起来的秀发。千寻跟平常一样，眼睛笑眯眯地显得很开心。不过跟平常有所不同的是，千寻的眼睛泛起些微的泪光。

　　“还有，哥、刚刚亚绪有打电话给绘麻……。”

　　“嗯……？”

　　端上食物给慎治后，亚绪打电话到‘桐’ .“喂……我是桐……。”

　　“嗨、你还好吧？”

　　“啊……原来是亚绪啊……。我怎么可能、会好过呢……”

　　“只是暂时分开一下而已，有必要为了这件事吵架吗？”

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