“以尊敬的瓦特先生以及列兹尼克机械世家的名义起誓，以毕生学才奉于机械，矢心矢德，铭记祖训三条。”

“以机械所铸之功业为人类谋幸福。”

“绝不凭自身技艺参与任何大规模资本运作。”

“机械师当为自身作品之所作所为负责。”

“特蕾西•列兹尼克，1888年10月29日”

1890年1月4日，英国，苏格兰，格拉斯哥市，格林诺克镇

太阳在黄昏的阴暗天幕中无力地放射着光华，却没有留下一丝暖意。年前雪水化作的泥泞充斥了这小镇的每一个角落，让泥土道路更加难行。虽然这里属于苏格兰最大的城市，但再大的繁荣也不敢保证其领土内的每一分壤被都受到同等的恩泽。一条古老的水渠用泥泞而破旧的身躯划出了镇子的边界线，连接着通往外界的道路。就在水渠旁侧，坐落着一栋破败的双层建筑。透过雪泥的覆盖仍然可以看到墙体表层留存的焦黑色，墙壁上用灰草和木板填补的痕迹是这老屋所经劫难的伤疤，虽然一时间被自然的力量掩盖下去，但只要木屋不倒，它将永远存在，无法愈合。

门的正上方是一个似乎刚刚擦拭过的招牌，擦拭的印记非常整齐，似乎擦拭者丝毫没有考虑到最后的成效，只是追求着如机械般的将泥水的痕迹抹成一道道平行线。招牌上剥落的字迹隐隐能够辨认“列兹尼克”的字眼，下面还有一行字“钟表，机械维修和定制”昭示着这是一所店铺。透过漆黑狭窄的门洞，我们能看到柜台上点着一盏昏暗的煤油灯，它并不能将光明洒满房间，但被橙黄色灯光映照着的每一寸地方，柜台，墙面，都放置着大小不一的机械，其中又以钟表最多。猛一眼看去似乎这店铺并没有掌柜者存在。但倘若抵进细看，便能窥见柜台后露出的一个微微动弹的防护头盔，其上的护目镜反射着煤油灯的光亮，宛若一双闪烁着烈焰的眼睛。

而真正的眼睛在它们的下侧，帽子下露出的金黄色短发，湖蓝色的瞳孔和瘦削的，被橙黄色工作服包被的身体一道，勾勒出柜台后女孩的身形。她正低头摆弄着一个控制器，在店铺的阴暗角传来嘎吱嘎吱的机械运作声，一个钢铁塑造的人形机械正拿着打扫工具，笨拙但迅速地清扫着木质的地板。拖把留在地面的水痕是一条条完美的平行线，和外面招牌上的擦拭痕迹如出一辙。但即便这样，木质地板上能被拖去的也仅仅是灰尘，大片的焦黑已经成了永恒的疮疤，带着刻骨的记忆时刻留存在特蕾西唯一的容身之所中。

距离那场事故已经过去了相当一段时间，但失去父亲的悲痛并没有被时间这一最强的洗涤剂冲淡。只要特蕾西还在这里度过一天，它就愈加浓烈，宛若一杯品不完的水与咖啡豆几乎对半的苦咖啡。自马克走后，没人相信一个刚刚成年的女孩能够如她父亲一般担起繁重的机械工作，店铺的业务越来越稀缺，很多人都默认列兹尼克机械世家已经随着马克死亡的爆炸声归于历史的尘烟，他们早就遗忘了，世界上最后一个列兹尼克仍然隐藏在他们甚至已认为无人居住的地方，默默承受着生活的压力和丧考妣之痛。

“嗒，嗒”门外的寒风中似乎混入了一点不和谐的音调，特蕾西一时未有反应过来，她已经一周有余未见到客人。家财将尽时，她只得遣傀儡去镇上，拿些店内钟表出卖，又将换来的金钱皆换成生活资料回到家中。她不想亲自见人，准确来说，她惧怕旁人的目光，惧怕任何形式的哪怕完全合乎法理的交谈。躲在自己熟悉的地方，借着傀儡眼睛上所装配的摄像头来与他人对视便几乎抵达她的极限。若不是傀儡，她只怕是要早早死在这店铺中，尸骨烂掉后都要很久很久才能被人发现。

一个身影遮盖了从门洞投照的光亮，特蕾西从柜台后直起身，但坐着的她也不过比柜台的台面仅仅高出一个头而已。借着煤油灯，她看清了来者，或者说，看清了来者的外罩。那是一件看起来有些年头的雨衣，身上的泥印已经分不清是新印上的还是旧日未洗掉的，看不出其本色。雨衣的帽子套在脑袋上，边沿漏出一缕灰黑色的秀发，如果这身影手上添一柄镰刀，倒是与死神有些神似——哦，他手上已经有东西了，一根拐杖被夹在腋下，打在地上发出“嗒，嗒”的声响，正是先前响动的来源。

“您好，请问我能帮你做什么？”比蝇蚊的声音略微大些，特蕾西缩在柜台后看向来者，言语间已经透漏八分怯意。

“您好。”身影顿了一下，不用拄拐的左手向上撩起，摘下了雨衣的兜帽。

是个年轻女人。特蕾西不知道她比自己大出多少岁，这根本就难以目测——因为，她自己便是异于常人的存在，常年的室内工作和贫穷带来的营养不良让二十岁的特蕾西依然只有似乎未成年的体魄，而面前人——至少比她站起起来还要高出一头。灰色的长发披到肩头，本来美丽的面孔被两个黑眼圈破坏了整体的美感，似乎几夜不曾入睡。就如同为了某种冥冥中的统一一般，她的瞳色也是灰色。这种颜色所代表的气质特蕾西最熟悉不过，自卑，怯懦，毫无生机，但好在那瞳孔中似乎带有一股温和的气息，安抚着特蕾西已不能经受任何冲击的千疮百孔的心，让特蕾西敢于同她对视。

“自我介绍一下，瓦尔莱塔，一位畸形秀演员。”来者用略带嘶哑却不失悦耳的声音说道，特蕾西知道那声音本来一定非常动听，只是不知如何变成了现在这般。“我需要”她微微拉开雨衣的下摆“一副新的，能够吸引观众，让我永不过气的装备。”

特蕾西站起身看了下那雨衣下的东西，出人意料的是，她并没有如平常一般胆怯地缩回去——实际上她面不改色。因为那东西的确是她常年所能接触到的。

没有人的腿，只有一对简易甚至可以说是简陋的机械义肢。

“我们这里提供各种义肢，从简单的支撑所用，到我最新研发的，如我的傀儡一般。”引着客人来到同样摆满了机械零件的会客室，特蕾西怯怯地看了瓦尔莱塔一眼，指了指端着咖啡进来的机械傀儡“全自动的肢体，到时候，您便不需要拄拐而行了。”

“不，可爱的小姐，您会错了我的意思。”艰难地在唯一的凳子上坐下，瓦尔莱塔对坐在一个似乎是蒸汽机底座的东西上的特蕾西莞尔一笑，这个底座相当大，很难说小个子特蕾西是坐在上面还是仅仅倚靠着它。

“我要的不仅仅是能够让我行走的义肢，而是一副完整的装备，让我”她甩了下灰色的长发“与众不同，你能理解么？”

不能。这是特蕾西在内心的回话，不愿与人交往的机械师无法理解演员渴望喝彩和鲜花的心理，在特蕾西看来，对方高挑的身姿和姣好的面孔便也足够引人注目了。当然，前提是她把黑眼圈消去。

“这样吧”看着一脸茫然的小机械师，瓦尔莱塔说道“我需要一个完全不同的机械形体——甚至于不保留人形。我要最完美的拟态效果，你可以按照任何东西来进行构建，比如说。”她从老旧木桌上的咖啡杯下捉出一个黑色的小点，特蕾西身体稍稍前倾，却立刻回缩贴在了身后的“座位”上。或许由于室内机械运作产生了足够的热能，再加上炉火的温暖，这冬日里居然还有一只蜘蛛在这里潜伏。

好在瓦尔莱塔很快将蜘蛛弹入角落，再看特蕾西时，那本来躲躲闪闪的湖蓝色瞳孔中居然溢出三分认真，三分狂热，此时的特蕾西，似乎变了一个人。瓦尔莱塔认识她的这种感情，这感情是她的旧识，昔日当自己挑战畸形秀的新项目时，也是如面前人这般的神色。

胆怯的神情和羸弱的体态下，是对机械的极端狂热。

了解特蕾西的人——哦，当今世上或许根本没有这样的人——会知道，虽然这个女孩是那样的年轻，乃至于比同龄人看起来都要年幼，但她对机械的造诣却绝不输于列兹尼克家的任何一名先辈。她拥有一名优秀发明家和机械师所需要的全部素质，想象和联想能力，强大的动手能力，那对总是带着躲闪的湖蓝色的灰暗瞳孔在看向机械和图纸时才会发出原有的光泽，羸弱的手臂只要触碰机械，便会比世界上最强壮的手臂创造更多的价值和可能。

关节摩擦声响起，机械傀儡亦步亦趋地跟在特蕾西身后。它是她的杰作，伙伴，也是她技艺的最高见证。对机械八窍已通七窍的瓦尔莱塔并不知道，特蕾西在智械化和自动化的道路上可能领先泰晤士河畔最好的工厂一个世纪。虽然傀儡仅仅只能执行一些简单而重复的指令，但它几乎完美的人机关系构造让它真正成为了特蕾西面对外界的窗口和分身。

为了完成这个项目，特蕾西请瓦尔莱塔留宿。她和傀儡忙了一番，将二楼的一间房间收拾起来——那房间自那场事故后便已很久无人居住。瓦尔莱塔踏入这个隐隐充斥着机油味道的房间，第一眼看到的便是沾满了整整一面墙的各式钟表，如同一个钟表历史在这时间长河里的短暂回溯，从古时巴比伦人的日晷模型，中国的铜壶滴漏，中世纪欧洲的钟摆，发条，近年的工字擒纵机构，电子钟，人类的时间印记被浓缩在了这一面墙上，让瓦尔莱塔不禁惊叹，这个房间的原主人究竟对钟表有着怎样的狂热。

但最引人注目的却还不是这些钟表，那是被各种时间仪器众星拱月般环绕的一个相框，里面是一幅半身像，画中人穿着上个世纪的装束，铂色的头发整齐地拢在脑袋两侧，一只胳膊肘支于桌面，桌面上则是一张图纸。似乎这位上个世纪的先生刚刚还在端坐着认真研究面前的图纸，受到访客的惊扰，而以手托面，歪过身子看着拜谒之人——我们的瓦尔莱塔小姐。

“詹姆斯•瓦特。”看着瓦尔莱塔看向那画像，一旁的特蕾西努力驱动着面部的肌肉，浅浅一笑“改良蒸汽机发明者。”

她很久没有笑过了。她也不知道自己为何如此努力，或许只是为了讨这难得的客人的欢心？

回到会客厅，小木桌上已经摆上了干硬的黑面包，一罐空了一半的黄油看似随意地放在桌边，瓦尔莱塔注意到那黄油与桌子上面包的摆放正好连成一个完美的等边三角形。不用说，这只能是傀儡的杰作。

黑面包对瓦尔莱塔来说习以为常，只是那黄油她并没有多碰——实在很难说，那罐子上的油污是黄油还是机油多一些，瓦尔莱塔甚至感觉那罐中黄油内也至少掺了三分机油。在两人用餐时，傀儡仍然在不知疲倦地将大量的零件送入房间，看来特蕾西试图让傀儡分门别类地摆放它们，但这次她失败了，所需的零件实在太多，整齐摆放的小堆不久后变成了混杂在一起的一大堆。

草草用完的晚饭并不能填满瓦尔莱塔对这小机械师的疑惑，但特蕾西的心思似乎都放在了新项目上“瓦尔莱塔小姐，请借您的义肢给我看看。”

最廉价而普通的义肢很明显不能吸引这位优秀的机械师太久的时间，她仅仅记下了它的尺寸便将其还了回去。瓦尔莱塔的腿并非齐根消弭，而是因为先天畸形，双腿仅仅发育到未至膝盖处便急剧收束，其异形的膝盖，小腿和足已经被手术拿去，所以现在的瓦尔莱塔只有不完整的大腿，双腿的切面早已愈合，常年与义肢的接触让那里的皮肉粗糙不堪。

机械蜘蛛的建造是困难的，虽然以特蕾西的效率，在遥远的教堂十二点的钟声随夜风飘到这偏远的店铺之前就把第一对机械足做好，但是在将它递到瓦尔莱塔面前时，一个问题却出现了。

“倘若按照一开始的构想，我来建造六条腿，你的双臂是最前面的两条腿，合起来正好齐蜘蛛八足，但是。”把手中昆虫状的机械节肢在瓦尔莱塔的断肢上比划一回，特蕾西沾满了机油的面孔上显出忧虑的神色来“机械蜘蛛的肢体很大，如果这样，你的手就会显得太小。整体构造会头轻脚重。”

她皱着眉头，小手托着下巴，显露出与之前的她判若两人的老成。

“天晚了，有什么困难明天再说吧。”瓦尔莱塔宽慰地笑了笑，从衣袋中摸索出一张支票“我好像还没付钱吧？”她笑道。

特蕾西看着那支票，这才想起自己忙于研究这新项目，却把钱的事给忘了。如果再得不到补充，只怕过个两天，她就得派傀儡去捡些还没烂透的菜叶子过活了。但她看着手里的节肢，犹疑了一下，却没有接“我们...列兹尼克世家从来都是在使顾客满意后才...才接受...付款。”一谈机械以外的事，声音又变成了蚊子般大小。

“拿着吧，就当我的住宿费。”瓦尔莱塔保持着微笑，努力让自己的神情尽量柔和一些，似乎怕把面前人吓跑了“这是我最后的积蓄了，只要你保证在花完这笔钱之前造出让我满意的成果，那剩下的钱都做你的酬金。”

特蕾西低下头仔细想了想，又提起煤油灯看了下支票上那笔不能说小却也不是太大的数字，心下里有了判断“根据我的构想，这个项目的花销虽大，但是零件我这里大致都有，所以并不会有太高的成本，我的手工费不值这么多钱。”

这孩子！瓦尔莱塔有些着急，看着特蕾西裹在工作服下的仿佛受不得一点微风的身体，再加上刚才的晚餐，她深知面前人的生活水平大抵还拼不过她曾经所在的马戏团最底层的打杂员工。在隐隐心痛的同时，她也有些佩服这个女孩，换做自己立在她的处境，怕是要一把把支票抢过来揣在怀里吧。

“就当帮我个忙了，把钱拿去，这些天卖些好吃的，我毕竟要住一段时间，总没有让客人一直吃黑面包的道理吧？”瓦尔莱塔没办法，只能佯做不满。实际上，她吃黑面包的时日怕是比特蕾西还多呢。

真没想到贫穷惯了的自己有一天也会给人恩惠，更没想到会被人拒绝。好在自己这一招似乎有效到过了头。特蕾西全身如受惊小兽般颤了一下，轻轻接过支票，小心地放入口袋。

第二日

瓦尔莱塔起得很早，出了房门，小心地绕过一地的机械零件，却见楼上的房间内似乎还有灯光。她尽量轻地踏上木质的台阶，但义肢实在难以控制，台阶腐朽的木板又是连串的嘎吱声。无奈之下，瓦尔莱塔只得弃了拐杖，拖着义肢，一点点爬上了楼梯。

“列兹尼克小姐？”艰难地站起，瓦尔莱塔看着面前的人影，轻声唤道，但那人影毫无反应。接着人影后半掩的门中透析的一点光亮，瓦尔莱塔看见，那是特蕾西的机械傀儡，呆若木鸡地立在门口，如同一位忠实的守卫。只是傀儡的眼睛空洞而无物，单纯地映照着瓦尔莱塔的脸。它根本没有启动。

小心地绕过傀儡，多亏在马戏团时练出了过人的身手，没有拐杖的瓦尔莱塔行走依然不慢，特蕾西的房间和瓦尔莱塔寄住的房间并无太大的差别，墙上挂着各式的机械，地上甚至床上也有不少零件。倘若不是亲眼所见，谁也不会知道这里居然会是一个年轻女孩的闺房。

在冰冷的机械中找到了那一抹橙黄色的身影，瓦尔莱塔无奈地摇摇头。特蕾西坐在床边的工作台前，枕着手臂，睡得正香。她金黄色的秀发被未知的油脂般的液体粘成一缕一缕贴在颊上，睫毛随着均匀的呼吸而轻轻颤动。其实细细看来，这女孩虽然因营养不良而显得瘦削了些，但长相还算标致。只是换做平时，依特蕾西的性子定是不会不设防地让人如此仔细地近距离观察自己。

轻轻从一旁的床上的零件下抽出一张满是机油的毯子给特蕾西盖上，瓦尔莱塔特意将没有机油的一面朝下，其实这样做的意义很小，因为特蕾西身上本来就沾满了机油，便也不在意蹭上太多。做好了这一切，她坐在床沿上，静静看着特蕾西的睡脸。有那么一瞬间，她觉得这样也不错。瓦尔莱塔没有家人，在“收留”她的马戏团中，她平素接触的只有赤裸裸的利益关系。从未有机会被人照顾，也更没有机会照顾别人。那马戏团的老板只知道压榨完畸形秀项目的最后一点人气，然后毫不客气地将她解雇。不过她也不是好相与的，她盗走了本属于她的那份畸形秀表演所赚的财富。

以前我深受无人帮助的痛苦，所以现在我会试着帮助你，神奇的小机械师。看着那沉睡的羸弱身躯，瓦尔莱塔暗自道。

“倘若放弃原来的策划，改为完全的八只机械足...我会制造一个中控系统，让你的手和断腿能够完全控制整个机构。”特蕾西将笔的一端顶在太阳穴，秀眉微皱，似乎只有工作时她才能克服交流的障碍。“但是这会花销更多的钱。”

“那笔钱现在都是你的，你来决定，我只要最后成果就好。”瓦尔莱塔鼓励地一笑，消掉黑眼圈的她在此时更加的迷人。特蕾西只是同她对视一眼，便连忙低下头，被金发遮盖的颊上微微泛起红晕。

捕捉到那湖蓝色眸子里一丝异样的情绪，瓦尔莱塔有一种说不出的满足感。在特蕾西这里，她不再感觉自己是个残疾人。她也不知道是为什么，但有一点毋庸置疑，她想了解这个小机械师更多。她太特殊了，明明孱弱到孩童般的人，却拥有与所处环境完全相悖的广博的才学，这一切无时无刻不在勾起瓦尔莱塔的兴趣。

特蕾西的构思非常巧妙。她的机械虽然复杂，但没有一丝一毫的多余，可谓将机括间的利用率做到了极致。深入浅出的道理在她这里得到了完美的诠释，八条腿的一举一动可以完美地被瓦尔莱塔的两只手和两条断肢所控制。六条主要用于行走的机械腿可以在断腿和腰肢的驱动下轻松实现前进，急转甚至倒退，前面的两条机械手更是灵巧无比，瓦尔莱塔有一种错觉，那机械手才是生在自己身上的手，而自己原来的用于操控的双手此时仅仅起到一个神经系统的作用。

“太奇妙了。”以俯卧的姿势控制着这副机械躯体在狭窄而充满障碍物的房子内行进，瓦尔莱塔用胸前的手操控着从双肩伸出的前两支机械臂膀，只觉如臂使指，丝毫没有机械制品特有的拙笨。来回试了好一会，把特蕾西的屋子给弄得一团糟又恢复原状，她才肯从那六条腿上下来，但前两只机械手依然安在她的双肩上，让她宛若一个四条手臂的妖怪。

“第一步总算完成了。”特蕾西看着窗口照进来的月光疲惫地笑了笑。回到会客厅，破烂的小桌子上这次摆上了热乎乎的白面包和司康饼，特别浓的咖啡在桌子一角冒着烟霭。特蕾西家里的咖啡总是刻意保持着非常高的浓度，瓦尔莱塔揣测这是机械师废寝忘食工作的重要依仗。

夸赞了两句特蕾西的技艺，瓦尔莱塔有意无意地将话题引向自己所住的房间。那里的各式机械都更为精巧，而且其中的瓦特像也让瓦尔莱塔很是疑惑。

“瓦特先生。”提到瓦特，特蕾西显露出敬畏的神色来“是我们家族的....恩人。”

平素不与人交谈的特蕾西在表达方面并不十分精巧，但通过她断断续续的叙述，瓦尔莱塔还是大致知晓了这一切的缘由。

1760年，钟表行业的一颗新星——列兹尼克先生拜谒月球圈（LunarCircle）距伦敦100余英里的总部，得到了发明家瓦特先生和月球圈创建者马修•博尔顿（瓦特蒸汽机的“天使投资人”）的亲自接见，列兹尼克先生与瓦特相谈甚欢，引为至交。这位技艺虽精湛但一直默默无闻的钟表匠遂开始跨出狭小的钟表领域研习机械之术。

列兹尼克先生当时所不知道的是，他曾经战战兢兢地拜访过的那几个衣着光鲜亮丽，看起来处于人生顶峰的年轻人，依然在向真正的巅峰迈进。当马修先生为他介绍瓦特先生和达尔文先生时，他不知道，面前的这两人在十几年后的发明和发现撼动了整个世界。直到瓦特的改良蒸汽机掀起工业革命的浪潮之时，他才真正意识到自己的幸运。瓦特所传授他的机械思想就此镌刻在列兹尼克家的血脉中，薪火相传。

及至特蕾西曾祖父一辈，其制品上达军方、英国皇室，乃创列兹尼克世家，拜瓦特先生为先祖恩师。后人自幼得传授，皆研习机械。但不得凭藉技艺参与大型资本运作，违者当逐。（詹姆斯•瓦特即不擅长商业活动）

“列兹尼克家训第一条，以机械所铸之功业为人类谋幸福。第二条，绝不凭自身技艺参与任何大规模资本运作。第三条，机械师当为自身作品之所作所为负责。”特蕾西如是说道。瓦尔莱塔听在耳中，记在心里。

我能不能也算作她的作品呢？想到特蕾西“为自己负责”，瓦尔莱塔不由要笑出来。手里那浓到几乎喝一口可以苦上半天的咖啡，此时也只觉香醇了。

“现在只有八只脚，从外表看来，你仍然是个人类。而且长时间这样由机械腿支撑着俯卧悬空，也很不舒服。”晚饭后，特蕾西看着迫不及待换上蜘蛛义肢的瓦尔莱塔，走了两圈，说道。“而且...”

“有什么问题么？”瓦尔莱塔动了动节肢，问道。

“蜘蛛不仅有八只脚，还应该有营网喷丝的能力才是。”特蕾西语出惊人。“我想一并把它做出来，只是花费...”

“我都说了，那笔钱都是你的。即便有盈余，我也不会要回来，你愿意拿更多来投到这机械上，我高兴还来不及。”艰难地转过身躯，瓦尔莱塔看着特蕾西，现在的她居然要稍微仰视这个小个子了，真是神奇。“不过，蜘蛛的身体是机械能建造的，但结网属于生物学的范畴吧，难道你还能用机械，把我的身体器官改造成蜘蛛的？”她问道，就算是牛顿、瓦特、法拉第再世，怕都是无有这样的法子呢。

“不能。”特蕾西的回答很简短“这也是我现在在思考的问题。”

不知从何处拖出一个大箱子，从中翻出一本本书，特蕾西就这样坐在餐桌上用心攻读，这是瓦尔莱塔第一次在特蕾西的家里看到机械以外的藏品。看着特蕾西认真读书的侧脸，瓦尔莱塔自知不好打搅，想做些什么时，傀儡却早就把能做的家务都做了。

其实只是看着她也不错。瓦尔莱塔这样想到。沉浸在阅读中的特蕾西和工作中的特蕾西一样，全然不见平日里的孱弱。或许只要接触机械，那瘦小的身躯便有化为这个领域的巨人的感觉吧。

无数机械钟表一分一秒地重复着它们的唱和，特蕾西已经翻了三本书，她并不是从头翻到尾，而是有目的性地翻阅一些章节，看得清楚这些书她都并不是第一次查看，但更明显的是，她没能找到解决之道。

虽然看不厌特蕾西的侧脸，但瓦尔莱塔也害怕自己的注视影响到特蕾西的工作，她试着转移自己的注意，操控着义肢爬到特蕾西搬出来的的箱子前，里面还有很多书和一些杂物，但瓦尔莱塔只看了一眼那些书就丧失了兴趣。她未受过系统的教育，虽然不至于目不识丁，但充其量能看懂一些给学生看的书籍，而特蕾西的藏书大都是机械方面的参考书，甚至还有些是法文或者德文著作，这些对瓦尔莱塔而言与天书无异。回头看看认真读书的特蕾西，瓦尔莱塔这才深切感受到此时的她比自己高大。

看不成书，瓦尔莱塔转而看向那些杂物，一个面具吸引了她的注意。乍一看这面具像是中世纪防治黑死病的巫医佩戴的鸟嘴防毒面具——巨大的鸟嘴状凸起里填塞满石灰、棉纱，便是世界上最早的防毒面具。当然瓦尔莱塔并不懂这些历史，她只是单纯地觉得那鸟嘴状的凸起很有特点而已。

操控机械手臂拿起面具，抖落上面的灰尘，瓦尔莱塔把它放到脸上笔画了一下，大小正合适。而面具的鸟嘴凸起中似乎藏着什么东西，拉出来细看，却是一柄造型诡异的锋刃，刃口未锈，仍然闪着森森寒芒，瓦尔莱塔知道，这东西绝对比不得马戏团滑稽表演中那看似锋利实则根本无法伤人的道具刀，它绝对是一柄可以夺人性命的利刃。复将利刃推回鸟嘴中，瓦尔莱塔的机械手无意中触碰到刃端机括，就听嘎吱一声，面具的鸟嘴居然张开，那利刃自鸟喙而出，弹射一尺有余又缩回面具中，再看鸟嘴凸起时，那凸起严丝合缝，完全看不出其有开合之能。

好家伙。瓦尔莱塔不禁冒出些冷汗来，这面具应当是戴在人脸上，借助口唇扣动机括发动，实实在在的“口中剑”，如果同人面对面站着，这一击就能洞穿对方的头颅。

“瓦尔莱塔女士？”特蕾西的声音在背后响起，瓦尔莱塔吓了一跳，好在拿面具的是机械臂，否则怕不是要失手掉落。她有些慌乱，毕竟未经允许砰别人的东西也是不好的。“列兹尼克小姐，我...”

不过特蕾西似乎没在听，她弯下腰，拾起地板上一张有明显的折痕的，图纸一样的东西。它刚才肯定不在这里。看它的位置，似乎是刚才瓦尔莱塔触发机括时，从这鸟嘴中一并弹出的？

特蕾西打开图纸仔细看着，瓦尔莱塔看见那图纸上露出的额头上紧紧皱着的眉头突然松了一下“瓦尔莱塔，你真厉害！”语调中露出喜色，特蕾西甚至忘记了称呼而直唤了瓦尔莱塔的姓名。

“哦？”瓦尔莱塔试图绕道特蕾西一边去看那图纸，却由于八足结构太大而有些转弯不便。特蕾西见状忙把图纸平铺在桌面上，自己依然在那“底盘”上坐下，双足离了地面。她飞快地拿起另一本书，快速翻找。瓦尔莱塔瞥见那本书封面的著名是“詹姆士•哈格里夫斯”

复仔细看向那图纸，居然是一门火炮，旁边的标注中都是些奇怪的文字，瓦尔莱塔当然不认识它们——她确定，那文字不属于任何一种拉丁语种，它甚至没有单词！

“列兹尼克小姐。”她问道“这究竟是什么？你能看懂上面的字么？”

“看不懂。”特蕾西放下书，一脸认真地答道。

“.....”瓦尔莱塔强忍住一头撞在桌子上的冲动，实际上她也做不到，六只后足足够让她很平稳地站立而不会倾倒。“那这是什么？”顿了顿，她又问“和蜘蛛丝又有什么关系么？”

“你是...从...我父亲，我父亲的面具里拿到它的，对吧。”特蕾西放下书，缓缓地从底盘上下来，拿过瓦尔莱塔握在机械手里的面具。瓦尔莱塔注意到，那湖蓝色的眼睛中似乎要溢出水花，但还是被它的主人很好地克制了。

“这张图纸与我们的项目无直接关系，它只代表了一种巧妙的构思。”

强忍着悲恸，特蕾西为瓦尔莱塔讲起了这张图纸的故事。

1859年7月，中国（清），英租香港岛

马克•列兹尼克没有想到，在这异国他乡，居然也能看到祖国的建筑和街道。日不落帝国一向对在殖民地上的营备方面很有心得。他们对此心安理得。女王的威仪就应对全世界撒播，把人们从落后，贫穷和愚昧中解放——即便方式看起来并不高尚，一点也不。

马克本次就是为此而来，他要算一笔总账。

“列兹尼克先生，我向您保证，您提供的机械只会用于加速我们的货船，供给军队的后勤，保卫女王的疆土。上帝可鉴，倘若我说的有半句虚假，就让我终身做卢浮宫里断臂的维纳斯。”英军舰队司令贺布信誓旦旦的保证言犹在耳，他现在还躺在这附近的医院里——不知道他的手臂断了没有？

“列兹尼克家训第一条，以机械所铸之功业为人类谋幸福。”马克看着面前被卫兵拱卫的大型仓廪，年轻但已布满沧桑的面孔闪过一丝不忿，低语道。

贺布的保证没有丝毫的诚意，他在与年轻的列兹尼克家新掌门人马克签完合同后就转头将马克提供的新动力机装在了军舰上，同时还自作聪明把马克为东印度公司提供的加固牲畜蹄铁的新发明用在了加厚军靴上，让它们能够担负长途急行军，甚至踢击时能造成更大的伤害——但也更沉重。

就这样，违约的贺布踌躇满志地出发了，就像一直以来侵略行动畅通无阻所带来的胜利冲昏了他的脑袋，用名为高傲的麻醉剂将他灌晕了一样！

就在一个月前，英国军方因不满《天津条约》中所攫取的特权，伙同法军再次——马克不知道这是第几次了——进犯清国，他们意图从天津坐船直入，发挥己方的水战优势，直捣这个实际上虚弱不堪的庞然巨物的首都。这一切似乎十分顺利，落后的清军根本无法在水战中与英法联军正面抗衡，他们的战舰一触而溃，就和1840年的那场战争一模一样。而他们的陆军没有丝毫的火器，而是仍然停留在那大刀和长矛交织，骑兵和弓箭来回的远古时代，不管水战陆战，联军没有丝毫输掉的理由。

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