「還好我有記得在回來帝都之前先請假，並且讓海克麗妮代管城內事務。」

隱約覺得「終於有得舒展筋骨」的茱絲蒂娜，忍不住露出微笑。「陛下，請您下令我們前往救援！」

「朕正有此意。聖劍騎士團聽令！」

「領令！蕾琵雅與聖劍騎士團，等候陛下差遣。」

蕾琵雅起身行禮的同時，除了金萱女皇以外的所有人也都同時起身。

「依朕詔令：令聖劍騎士團全體隊員，即刻前往『遺跡要塞』會合派駐當地之聖劍團員，共同招降黑色教派信徒，並正式收回傑瑞米．凱拉爾伯爵的兵權。」

金萱女皇站起身來。「此外，對現地駐守之我軍頒布軍令：第一、立即停止一切攻擊行動；第二、嚴令全體官兵需依照朕頒布之『除罪詔令』，妥善對待所有願意歸降帝國之黑色教派信徒。若在座的眾位愛卿，有發現有拒不服從停止攻擊命令，或違反『除罪詔令』濫殺信徒，或恣意干擾民眾生活起居、違反軍紀之我軍官兵，諸位愛卿可依照朕頒布的詔令，概依軍法抗命罪逕行即席格殺，不需容情！」

「遵旨！」

六月二日，帝國南方官道。

「喏，這兩個小玩意就送給妳們。」

由於具有變身為龍型能力的茱絲蒂娜於當晚先行出發，因此賽菲莉雅帶著自己的「熾炎魔神」跟著上了現在這輛足可坐滿十個人、由四匹駿馬拉動的大型馬車，跟著蕾琵雅等人從官道前往目的地。

而在車廂裡頭，除了正在前半段的車廂裡面「親熱」之中的蕾琵雅和銀杏以外，坐在後半部車廂的賽菲莉雅，則是打開「熾炎魔神」的胸部鎧甲，從裡面的空間中拿出兩樣閃耀著金屬光芒的飾品，分別交給坐在自己對面的艾莉絲和由莉。

「這個是？」

由莉接過一個附有如同「盛開的百合花」裝飾的銀色胸針，不由得有點好奇地開口問道。

「喔，這是蕾琵雅要我做給妳們兩位的『神裝』。」

賽菲莉雅笑了笑，看著正把剛拿到手的銀色鳶尾花髮夾夾上髮梢的艾莉絲。「這兩件飾品使用的材質都是相當昂貴的『祕銀』，就是蕾琵雅的姓氏所代表的意思。」

「主人的....」

艾莉絲臉色微變。「賽菲莉雅大人，難道主人是想藉此....」

「其實對於蕾琵雅來說，這是她對於被自己真正愛寵的女人才會表示的『愛』的語言。」

賽菲莉雅露出微笑。「我猜妳們大概沒注意到吧，掛在銀杏公主胸前，那個銀杏樹葉造型的銀色胸針。那玩意也是我做的，也同樣是具有特殊能力的神裝。」

「可是，賽菲莉雅大人....由莉和艾莉絲只不過是....」

「對她這個向來對女孩子『刀子嘴豆腐心』的人來說，什麼變態把戲都只是關起房門來才做的事。」

蓋上「熾炎魔神」的胸部鎧甲之後，賽菲莉雅才露出微笑，看著話說到一半被自己打斷的由莉。「其實她也曾經身為女性，知道妳們現在雖然身為不能公開身分的奴隸，但同時也是需要靠外在打扮，才能烘托出自身獨特氣質的年輕女孩，所以她才私下拜託我，要我幫妳們做點東西作為陪襯。」

「........」

「當然啦，經由本人這位偉大的『鍊金女神』之手做出來的，絕對是功能和美觀兼備的上等貨。」

賽菲莉雅哈哈大笑。「不過話說回來，我花時間花勞力做這些東西，其實也很傷成本呢。光是做這些神裝所需的工錢，就都因為『友情贊助』的關係，而沒辦法和蕾琵雅算個清楚。算算光是最近這陣子，至少我就虧了將近兩三百萬金幣的『計時工資』了吧。」

「大人....如果可以的話，等主人點頭同意之後，可否讓艾莉絲和由莉能夠以身體抵帳？」

「這就不用了，只要妳們能把神裝的能力充分發揮出來，對我來說就是最好的酬勞了。」

伸出手制止艾莉絲的賽菲莉雅輕輕搖頭，露出淺笑。「妳們主人也知道，畢竟我是個設計師，我比較有興趣的事，還是在於自己設計的東西『能不能派上用場』。」

【遺跡堡壘附近　迷霧森林】

六月四日，遺跡堡壘附近的迷霧森林。

和先行抵達並且暗中進行偵查的茱絲蒂娜會合之後，蕾琵雅一行人將馬車藏匿在某個地方，然後換上旅行者們常常選用的灰色棉質長袍，偽裝為在帝國各地常常看得到、以『艱苦修行，求致正果』為號召而四處旅行流浪的苦行僧侶姿態，準備通過森林裡面的唯一一條道路，前往目的地：遺跡堡壘。

不過才剛剛出發沒多久，蕾琵雅等人卻聽見了森林裡面傳出的激烈爭吵聲。

眾人藉由森林的掩蔽偷偷來到附近觀察，眼前的情況卻讓她們都忍不住傻了眼。

一群身上穿著帝國軍隊士兵的衣服、但是看起來就是一副流氓模樣的男人，正以人多勢眾的優勢將一個身穿橘色薄紗編織成的簡易舞蹈服裝、全身上下散發著濃烈異國風情的棕色皮膚、黑髮、赤裸著雙腳的少女包圍在道路中間。觀乎士兵們臉上流露的淫穢表情，彷彿都寫滿了「我是色狼」一樣，一邊嘴角流著口水、一邊徐徐逼近全無退路的少女。

「嘿嘿嘿嘿，小姐妳就認命吧，我們傑瑞米少爺看上的人，可不會輕易就放手的！」

其中一個士兵一邊抹口水、一邊開口淫穢地笑著所說出的話，讓正在附近觀察著這詭異情況的蕾琵雅等人頓時心頭一揪，腦子裡面能夠想到的世俗髒話，幾乎就要脫口而出。「妳就乖乖地跟我們回去吧，少爺會讓妳很『痛快』的！」

「很可惜，我對你們家的少爺沒興趣。」

棕色皮膚的少女冷冷地哼了一聲，擺出類似某種武術的架勢。「你們這群被人豢養的笨狗，最好別再過來！」

「說我們是狗？」

剛開口的那個士兵聽見少女的冷哼，臉上原本淫穢到極點的表情頓時充滿殺氣。「把她抓起來！待會就讓妳體驗看看被狗幹的滋味是怎樣！」

就在少女再度從鼻孔中冷哼一聲，隨著騰空而起的身影直接飛出的右腳，當著最靠近自己的士兵臉上狠狠踹下去、然後藉由反作用力飄然退回原地的同時，一群有高有矮、身上都穿著相同款式的全身式灰色棉袍的身影，突然出現在少女四周圍。

「苦行僧？喂，臭僧侶！老子警告你們，別多管閒事！」

剛剛開口的領頭士兵，看見一群苦行僧裝扮的怪人出現，並以人牆的態勢保護住少女，當下火氣就上來了。「老子乃是隸屬於傑瑞米˙凱拉爾伯爵的親衛隊！識相點的就閃一邊去，別阻礙老子辦事！」

「....原來如此。我倒是沒想到，理論上應該是效忠於女皇陛下的帝國軍隊士兵們，什麼時候竟然也學會了靠邊站啊？」

領頭的棉袍少女向前踏出一步，並且冷冷地開口說出風涼話的同時，突然伸出雙手摘下套著頭的帽子部份，露出底下一頭銀灰色的長髮，還有冷冰冰的表情。「你們這群當兵當到昏頭的豬頭，該不會忘記了本姑娘是誰吧？」

領頭的士兵還沒開口，另一個早就認出這個銀髮女性是誰的士兵，已經忍不住喊出來了。

「啊？妳、妳是....『銀劍天使』密斯里魯公爵！」

「....什麼？『銀劍天使』！？」

「還不賴嘛，猜對了。可惜已經太遲！」

蕾琵雅冷哼一聲的同時，身穿棉袍站在後面的聖劍騎士團團員們，早已分別扯下身上的棉袍，各自握緊武器在手。「奉金萱女皇陛下親自頒佈的諭令，本爵原本只是前來此地，正式代表陛下收回傑瑞米伯爵的軍隊指揮權而已。但是，本爵既然眼見本該身負『要人護衛』重責之汝等親衛隊士兵，竟反過來狐假虎威、恣意違反軍紀濫行擾民，就不能坐視不管！茲此，依照帝國軍法『敵前抗命』罪，藉由女皇陛下賜予之獨斷職權，本爵宣告對汝等之重大惡行判決：唯一死刑！聖劍騎士團，聽令！」

「是！」

「執行審判，格殺勿論！」

「遵命！」

儘管這些士兵們也確實如他們自己所說，是屬於傑瑞米麾下的親衛隊成員，但是在面對不管地位、或是實力，都可以稱之為「女皇御前禁衛軍」的聖劍騎士團團員的時候，彼此之間的差異，已經藉由他們四散各處的屍骸與鮮血留下了答案。

「十分抱歉，害小姐受到驚嚇了。」

對著散佈各處的士兵屍體冷哼了一聲之後，收回手上長劍的蕾琵雅，才轉身向橘衣少女鞠躬致歉。「在下蕾琵雅．密斯里魯，剛剛我軍士兵們違反軍紀的舉動造成您困擾，僅此致歉。」

「不敢當，承蒙大人相救....」

棕色皮膚的女性正想回禮道謝，不過卻在開口的時候頓了一下，重新打量著面前的蕾琵雅。「等一下，您剛剛說，您就是『銀劍天使』蕾琵雅大人？」

「呃？在下正是。」

蕾琵雅露出納悶的表情。「小姐您認識在下？」

「真的是您？那太好了！家兄過去曾在小妹面前，多次稱讚您是『天縱英才』呢。」

棕色皮膚少女兩眼放光，看著蕾琵雅的眼神中充滿了敬仰。「沒想到小妹能夠在有生之年，有如此榮幸能親炙大人神采！」

「請問小姐，您的家兄是？」

「哎呀～抱歉抱歉，我也真是的，看到心儀許久的偶像就出現在自己面前，竟然興奮過頭了。」

少女不好意思地吐吐舌頭，抓了幾下後腦，臉上露出充滿天真氣息的尷尬傻笑。片刻之後，收斂起神色的少女，才向蕾琵雅行半跪謁見禮。「民女李華蓮，參見蕾琵雅大人。實不相瞞，家兄正是過去曾為『聖劍騎士團』成員的『拳神』－李曉龍。」

「....咦咦咦咦？！」

聽見這個可說是再熟悉不過的、認識多年的前戰友名字的瞬間，不只蕾琵雅自己立即傻眼，就連旁邊的銀杏、茱絲蒂娜、賽菲莉雅、碧翠絲、艾莉絲與由莉，也都忍不住張大嘴巴目瞪口呆。

【迷霧森林出口】

眾人隨著華蓮抵達位於森林出口旁的一家小飲食店，並且稍做休息之後，才在吃飯的當中，開始藉由攀談了解相關的情況。

「雖然傑瑞米伯爵對外宣稱『只帶了八萬部隊』，並且『多次大勝、損傷輕微』，但是實際上，他這段期間投入攻略『遺跡堡壘』作戰，並且因此犧牲的士兵數量，起碼已經遠超過總數的一半。根據我私下觀察所得，恐怕現在剩下的帝國軍隊兵力，並不到原來的四成。」

喝了一大口啤酒之後，華蓮豪爽地揮手抹去殘留在嘴角的泡沫，才開口說道：「老實說，附近幾個領地的領主們，在觀察過伯爵的幾次指揮戰鬥過程之後，都不約而同認為：對於軍事謀略根本一竅不通的他，鐵定會在此地全軍覆沒。因此，在此地待命的各郡領主們，最近都透過一位正在這裡行醫的聖劍團員協助，已經私下和『黑薔薇武士』達成密切聯繫，並且將依照女皇陛下頒布的『除罪詔令』內容指示，做好『隨時可以接納歸降的黑教信徒』的準備。」

「不過，剛才那些士兵....又是怎麼回事？」銀杏忍不住好奇問道。

「那些啊，是傑瑞米在這附近駐軍的時候，透過某些手段找來湊數的遊手好閒之輩。」

華蓮搖搖頭。「正如我剛剛說的，傑瑞米在打了幾次大敗仗之後，原本在這八萬大軍之中，可說是『最精銳兵力』的千人親衛隊也損傷殆盡，剩下的人數甚至根本湊不成隊伍。為了對外掩飾戰敗假象、並且做出『勝券在握』姿態的傑瑞米迫不得已，只好以現地徵召的方式，在附近募集大批平日遊手好閒、不事生產的小混混從軍，並且因為這些人的興趣都和自己差不多，也順勢拉攏為自己的親衛隊以供運用。」

「果然是『上樑不正』。」

茱絲蒂娜嘟噥著抱怨一句之後，也喝了一大口啤酒。「對了，華蓮，我有事情問妳。妳這段期間到底跑哪去了？」

「我？我一直在這附近的領地表演呢。」

華蓮露出微笑。「其實，我雖然也很想念戰死的哥哥，但是我身為帶給人們娛樂的舞孃，卻也有更重要的工作要去做。」

「不愧是親兄妹，妳們兩個對於工作的忠誠度，可說是同一個模子印出來的。」

蕾琵雅想起了印象中，對於自己的任務有著極高使命感、甚至不惜徹底燃燒生命將最後任務順利完成的曉龍，不由得露出苦笑，輕輕搖頭。「說到這裡，華蓮，妳有沒有興趣以聖劍騎士團團員的身份，和我們一起奮戰？」

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