郑一虎道：“钟烧红了，人在里面能受得了？”

　　吴兆奇道：“这个你不懂，我有内功，在钟内运起内功，只要不超过抗拒的时候，人在里面死不了，相反的，一旦烧练成功，我的内功必定增至无上之境。”

　　郑一虎道：“吴大爷看懂那儿句练功口诀了？”

　　吴兆奇点头道：“那是练内功的无上之法，不过我要练十次才能成功，今晚是第一次。你要帮助我，日后我必对你有好处。”

　　郑一虎点头道：“你要我怎样作？”

　　吴兆奇道：“现在钟已搬来了，我马上自己罩着。你等我罩好以后，速将这大批火柴围起来，尽量把钟堆在柴内，然后四面点火。”

　　郑一虎道：“要烧到什么时候？”

　　吴兆奇道：“你这句话特别重要，当心，我如在钟内大声喊叫时，那就是时间到了，你就火速停止加柴，同时将烧完的余火用木头拨开。”

　　郑一虎点头答应，看着他立在钟旁，双手托住钟缘，掀开尺余高，竟以如电的身法钻进钟内去了。郑一虎仍恐不妥，大声问道：“灭了以后，你如何出来？”

　　吴兆奇在钟内答道：“刚灭了火我还不能出来，非要等到全冷了，我的内功才能放弃抵抗，那时我就能将钟推倒出来。”

　　郑一虎放了心，忖道：“我会让钟冷嘛，坏蛋，你是死定了。”他赶快把柴堆起，又急急四面放火。枯柴着火，霎时火光冲天，不到一个时辰，巨钟通红了。他在外面大声道：“吴兆奇，里面怎样？”钟里面没有回声。他又大笑道：“吴兆奇，你开口呀。”

　　钟内突然大喊道：“小子快闭嘴，休得扰乱我坐功。”

　　郑一虎大笑道：“你可以倒巨钟出来了。”

　　吴兆奇大怒道：“混蛋，你明知我四肢不能稍动，推的哪门子钟。”

　　郑一虎哈哈大笑道：“那才好，吴兆奇，吴兆奇，这场火我要烧到天亮。”

　　吴兆奇显然大吃一惊，喝问道：“为什么，小子你当心。”

　　郑一虎道：“恶贼，你兄弟三人杀死我的张大熊义兄，我现在要报仇了。在客店时，你老三是我杀的，在林中，我以一张达摩内功心法挑起你兄弟同室操戈，你替我杀死你的老二。现在你又中了我请君入翁之计，哈哈，我虽然打你们兄弟不过，但我仍可智取。”

　　吴兆奇闻言大叫，喝道：“我如不死，出来就要你的命。”

　　郑一虎嘿嘿笑道：“你都告诉我了，你不能超过时限，过了时限，你就化成灰了。”钟内再无声音。

　　但忽然有人在殿内大笑道：“小虎，我亲自看你连续成功了。”

　　郑一虎闻声一看，看见潇湘三义的祝文，大笑道：“祝三哥！你来得好，快帮我加柴。”

　　祝文大笑道：“早够了，这家伙死定了，小虎，只可惜那张练功秘笈。”

　　郑一虎道：“不可惜，我早已记下了。”祝文大喜，帮他守在旁边，提防意外。

　　不到半夜，钟内发出一股使人作呕的腥臭气，祝文闻到时大声道：“他完了，小虎，不必再烧了。”

　　郑一虎反而加了几捆柴，恨声道：“我连骨头都要化掉他。”一直到天亮，火熄了，钟也冷了，郑一虎不放心，向祝文道：“视三哥，你能将钟推倒吗？”祝文点点头，猛的一推掌，「当」的一声，巨钟倒了，向里面一看，只见里面真的只有一堆灰。

　　祝文道：“真的连骨头都化了。”他向郑一虎道：“我送你一程。”

　　郑一虎摇头道：“祝三哥，你有你的事，我现在胆子大了，请放心。”

　　祝文笑道：“好，不久我们都边疆到来找你，小虎，一路当心。”

　　分手后郑一虎独自西进，过了云南之后，渐渐地僻人稀了，郑一虎有时要找个人问路都十分困难。秋天到了，西疆一带已是北风怒嚎，再不久就要下雪了，好在不怕，他已有玄妙的际遇。天近中午，他正在展望前途，看看有没有城市，他虽不饿，但想打听一下路途。真巧，后面竟有人在追赶他，而且大叫道：“小子，你走错了路啦。”

　　郑一虎闻声，居然听出是谁，心想，好家伙，你又出现了，这次我可不上当啦，看你怎么办。他回头一看，见料得不错，冷笑道：“你怎知道我要去哪里？”

　　原来追他的竟是巴斗脑袋孩儿身的「铜头公」，只见他追近大笑道：“你去西昆仑，对嘛？”

　　郑一虎暗暗一惊，忖道：“他怎知道我的事？”当下点头道：“算你猜对了。”

　　铜头公哈哈大笑道：“这下如不是我老人家，你起码要多走半个月冤枉路。小子，现在你走的方向是对着东昆仑，哈哈，昆仑山纵长千余里，何况你还未入西康哩。”

　　郑一虎大骇道：“应该如何走才对？”

　　铜头公道：“你先前走的路偏了右，应该偏左走，偏右走入西康，你必将走进青海，这就冤枉了。你其实大可不必踏入青海地境，只须沿着青海和西藏的边界走才是直路，小子，你如何感激我？”

　　郑一虎笑道：“好罢，你抢了我那五两银子我不要了。”

　　铜头公嘿嘿笑道：“你小子真会打算盘。”

　　郑一虎道：“指点一个方向，我费了五两银子，这还叫会打算盘，你作过生意没有？”

　　铜头公道：“你走错半个月冤枉路，要用去多少路费？这且不谈，假设你耽误了会见父亲，那就不对啦。”

　　郑一虎一想不错，点头道：“老头子，你要我怎样？”

　　铜头公道：“还是老话，我要你作徒儿。”

　　郑一虎道：“世间的人多得很，你为什么单单要我？”

　　铜头公郑重道：“你是练武的上上之选啊。”

　　郑一虎道：“你是武林中第几流的人物？”

　　铜头公道：“当然是第一流呀。”

　　郑一虎突然大笑道：“吹真响，第一流的人物居然打败仗。”

　　铜头公骇然道：“你在哪儿看到我老人家打败过？”

　　郑一虎道：“何止一个，三公联手打一个，结果虽未败但却先逃啦。”

　　铜头公猛的跳起道：“你竟看到我们斗二魔王？”

　　郑一虎道：“这还假得了，你打不过人家，我学你的，我将来又如何打得过人家？”

　　铜头公叹声道：“小子，学武不完全靠师傅那一点，师傅只替你打下好基础。”

　　郑一虎道：“难道靠自己不成，哈，那我就不必拜师啦。”

　　铜头公说他不过，苦笑道：“你自己要摸到什么时候，小子，武林中有大难，你也许是解难之人，但你赶不上解救武林大劫了。”

　　郑一虎见他颓丧不已，笑道：“老头子，别泄气，咱们作个朋友罢，我能找到父亲后，也许我就作你之徒。”

　　铜头公一闻有了转机，大喜道：“小子，你别颠三倒四，既作朋友，那就没有师徒，好，作朋友就作朋友。”

　　郑一虎见他转忧为喜，自己也感乐然，笑道：“你去哪里？”

　　铜头公道：“我没有时间陪你，我要去「鬼窝」。”

　　郑一虎道：“听说鬼窝一去，有死无生，老朋友，这个你去不得。”

　　铜头公道：“为了要寻八大仙的伏魔神功，我不得不冒险啊。”

　　郑一虎是最重义气的孩子，既然和他作了朋友，他就不愿铜头公去送死，大声道：“你要去，我们就不谈以后的事了，你去罢，朋友断绝了，免得我将来为你难过，不如趁旱不结你这个朋友。”

　　铜头公大急道：“小友，你不许我去，我不去就是，可千万别断义。”

　　郑一虎点头道：“你听劝，我就没有气了。”

　　铜头公道：“那我去玉门如何？”

　　郑一虎道：“你去会西塞之父？”

　　铜头公又惊道：“你也知道西塞之父？”

　　郑一虎道：“我与他的孙女有过节，将来也许要去他家里拜访拜访。”

　　铜头公看出他的面色非常严肃，立知其中必有事故，郑重道：“那老儿人很和气，他不会对你有何不得体吧？”

　　郑一虎道：“他管教不严，纵小鞭人，我受的侮辱毕生难忘。”

　　铜头公道：“他的孙辈众多，你指的是谁呢？”

　　郑一虎道：“一个丫头。”

　　铜头公啊声道：“他的孙辈中只有「西域凤」最骄傲，你却偏偏遇上她，那个丫头连我老人家也不敢惹呢。”

　　郑一虎道：“西塞之父守在面前，他没有一句呵叱，我是连他也恨上了。”

　　铜头公叹声道：“西塞之父的家教很严，可就独对这小丫头特别爱护，但很奇怪，他竟没有注意你，小兄弟，这件事由我去问问。”

　　郑一虎道：“你不要管我的闲事，最好不要过问。”

　　铜头公似有什么不好的预兆，叹声道：“将来你也勿过分了，否则武林同道会误解你。”

　　郑一虎挥手作别道：“谁误解谁就倒霉，我不怕任何人。”他依着铜头公的指点，立向偏左的路上行去。

　　入西康，顺着怒江的右岸，前途两岸都是草原，可是沿途除了牧民之外，商旅行人仍很稀少。到了夜晚，又能找到市镇了，郑一虎干脆就向一座山里走去，他好好的练下枯大师的功夫。在刚进山谷之际，他突然看到两个高大的人影，背上背着长弓，手中拿着长刀，穿着与汉人完全不同。

　　未入西康，郑一虎早已打听过了，知道西康的人民非常复杂，有汉、蒙、倮罗、西番、么些、呷密、水田、焚夷等等族，当前所见者，他猜想是倮罗，因为这一族人善猎好勇。有了人，他的武功也练不成了，生怕别人看到，干脆他就暗跟着那两个人看看究竟。

　　越走越没有路，翻过几座小峰，当前是座黑漆漆的沉谷，两个倮罗大汉似已接近什么厉害东西，他们取下长弓，搭上利矢。郑一虎估计他们是在捕捉什么猛兽，他开始不敢再进了。不进自己更孤单，跟着倒还有人挡住前面，他犹豫了下，认为还是跟着好些。谷太深，情形很险，到处都是阴森森的。

　　就在这时，前面突然发出一声怪吼，其声之大，竟震得全谷皆动，接着就是四周面回声不绝。两倮罗照定声发处，双箭齐发，紧接着身如猿猴，一同揉升一株大树之顶。郑一虎虽然会爬树，但他哪及两个倮罗，加之谷中全是合抱巨干，他只有望树兴叹的份，毫无犹豫之机。前面突然一只庞然大物，他一见大惊，悚然忖道：“好大的犀牛。”无处可逃，他只有闪到一株巨树后面。

　　巨犀比水牛还大一倍，独角似铁塔，好在它没有发现郑一虎，这时四肢展开，头低着，尾巴扬起，猛朝两保罗藏身的大树撞去。轰隆一声，那大树被懂得枝飞叶舞，摇摇欲倒。巨犀一憧未成功，更加愤怒，身向后退，头一低，第二次擅得更猛更凶。大树经过这两下，咋嚓一声，竟是连根出土。

　　两倮罗在上，只吓得同声惊叫。郑一虎暗叫不好，他知俩倮罗一旦倒地，八成有死无生。见死焉能不救，郑一虎竟忘了自己，忽然大喝一声跳走出去。巨犀一见这边有人，弃却那面，扭头朝郑一虎冲过来。郑一虎见势大惊，他忽又自悔冒失，然而悔也没有用了，巨犀已到当前。事急无奈，他只有寄托在枯大师的功夫了，猛一提气，右拳全力打出。

　　他的拳出手，巨犀也到了，两下一凑，讵料竟发出炸雷一般的大震。犀牛不但被阻，而且被郑一虎打得整个身子翻起数丈，又轰的一声倒在地上。巨犀不动了，巨大的脑袋竟被打开了花，一股鲜血，宛如泉水一样涌出。郑一虎惊呆了，他怎能相信自己有这样无比的神力。其实以枯大师自己来也不可能一下把巨犀打死，这是郑一虎吞了「长生金阙灵液」之功，他现在的神力，可说已到了无法估计之境了。

　　两个倮罗也吓傻了，他们认为郑一虎是神圣下凡哩。还是郑一虎醒得快，这时他已证实自己确有莫明其妙的武功了，只见他抬头叫道：“朋友，你们懂汉话嘛，快下来。”

　　原来两个倮罗又重新爬到另外一株树上了，这时闻唤，双双齐向地面纵落，其一接口道：“神童，我们都懂大汉语言，多谢你救命之恩。”

　　郑一虎笑道：“那就好办，你们住在什么地方，快去喊人来抬死牛。”

　　另一个保罗连声答应道：“是、是、是，我只要吹响号角，族人们立刻就到。”

　　郑一虎笑道：“你们什么兽不捕，为何找这样凶猛的犀牛？”

　　先开口的倮罗道：“这只犀牛已害死敝族十个勇士了，我们发誓要除它。”

　　郑一虎看到另一倮罗翻山去吹号角，笑道：“原来如此，今你们运气好，恰好遇到我。”

　　那倮罗感激到：“神童是我族大恩人，务请大驾光临敝族。”

　　郑一虎摇头道：“我有急事去办，现在不能耽搁，等到将来罢。”

　　耳听山上号角已在鸣鸣叫，他向那倮罗道：“朋友，再见了。”那倮罗依依不舍，忙将郑一虎送出山口。

　　耽搁了大半夜，郑一虎走不到三十里就天亮了，恰好，前面有镇啦。打听之下，知道地名为「邦达」，在镇上吃的是小米饭，他吃不下，再走一家，更糟，那是青稞饭，他连口都不敢开。西康能产的粮食，只有豆、麦、小米和青梨，大米一粒也找不出，内地去那儿的人，江北佬还可，江南佬可就惨了。尤其是专吃大米的人，只好饿肚子，不过肉倒有得吃，而且相当多，因为那是以畜牧为主的。

　　走出那条不大的街市，郑一虎只得再向前进，不过他已不能沿江走了，只好过江，直奔硕督城。硕督城为西康西部最大都市之一，商旅如云，惟龙蛇混杂，各族人等都有，尤其是东西豪客，南北英雄，他们都以此城作为通西藏、青海、新疆等地的聚散之处。

　　郑一虎到达硕督是第二天的中午了，有大城，他认为这可以吃顿大米饭了。出他意外之外，一连走了十几家店，最上等的是面食，大米依然不见。他气了，边走边骂道：“真是野蛮之地。”忽然在一处广场上，他一眼看到了祝文，不禁大喜，高声喊道：“祝三哥，祝三哥。”

　　祝文在游人中闲玩，耳听有人在叫，回头一看，他想不到竟是郑一虎，也很高兴，回身迎上道：“小虎，你走得真快。”

　　郑一虎道：“叶大哥和黄二哥也来了？”

　　祝文点头道：“还有一位大侠名叫何飞，人称「南天雁」，等会我带你见见，他也是你义兄的好朋友。”

　　郑一虎戚然道：“可惜我张大哥已不在人世了。”

　　祝文劝道：“你已替他报仇了，小虎，不要难过，武林人的生死原本不算一回事，只要不遗下个臭名就行了。”郑一虎自己对生死也不在乎，张大熊之死，他倒很伤心。

　　祝文忽然一指广场道：“北角上围了不少人，不知那儿有什么玩意，小虎，你们去看。”他见郑一虎两眼含泪，想逗他开心。

　　二人走过去，因为人围得太多，看不到里面情形，祝文一拉他，俩人由人缝中向里面挤。及至挤进了四五层人，这才发现里面并无什么，祝文奇怪道：“这有什么好看的？”

　　圈中是两个老夫妇，年龄大概有五十多岁了，身边带一个十三岁的小妞儿，小丫头长得非常美，就是瘦得只剩几根骨头了。老夫妇面前摆着一口破皮箱，箱子上放着两把生锈的古剑，剑旁有字条一张，上写着「二十五世代代相传之物，今愿以一百两银子出卖」。

　　也许大家好奇之故，否则谁愿意看，祝文本来要走，但见了字条也觉稀奇了，他向身旁的一个青年问道：“兄台，你们就是看那两把锈剑嘛？”

　　两青年也是内地人，笑道：“是的。”

　　祝文道：“没有人还价？”

　　青年哈哈笑道：“一两银子你兄台要不要？”

　　祝文哈哈笑道：“也许是一宝哩。”

　　青年更得意了，又大笑道：“生锈的宝？”

　　祝文道：“这两夫妇似是经商的？大概生意不好。”

　　青年摇头道：“不，老头自说姓马，还说他是东汉大将马武的后代，这两把剑就是马武将军心爱之物哩。他说有个儿子犯了罪，流配在边疆，他夫妇为了找儿子，竟由湖南千里跋涉而来，钱用光了，进退两难，因此才不惜出卖家传之宝。”祝文拉着郑一虎，走近那箱前一看，不由哑然失笑。

　　郑一虎道：“三哥，你笑什么？”

　　祝文道：“这两把剑，切豆腐是可以，但也切不整齐，剑尖及俩侧都没有锋，劈柴都有困难，哪能作什么用？”郑一虎注视之下，发现一点不错，不过他看出两把剑的把手倒是非常古老和精致。

　　那老人向祝文道：“老乡，你要嘛？”

　　祝文摇头道：“我可以给你几两银子，但我不要剑。”

　　老人道：“不要剑，我是不敢接受银子的，同时几两银子也只能救老朽一时之急。”

　　郑一虎接口道：“你仍要去找儿子？”

　　老人叹声道：“老朽只有一个独生子，他虽犯了罪，老朽却不能不见他，这丫头是我夫妻出门后生的，唉，现在流落异乡，只怕连青头都不能回乡了。”

　　郑一虎慨然道：“老丈，我还有九十多两银子，你拿去罢。我们同病相怜，所不同的，我要找父亲。”他伸手入袋，扫数拿了出来，不足一百两，他回头问祝文道：“三哥，你借我几两如何？”

　　祝文惊讶道：“你在路上怎么办？”

　　郑一虎道：“我一个人，比他们度日容易得多。”

　　祝文激动道：“我身上还有三十两，除了补足老丈的所需，剩下的你拿十两作路费罢。”郑一虎大喜，接过来，自己不留，全给了老人。

　　老人感激流泪，咽声道：“小哥，你贵姓？”

　　郑一虎告诉他姓名，反问道：“老丈呢？”

　　老人道：“我姓马，这是贱内，这是小女马玲玲。”他一一介绍自己妻女，之后双手捧着两把锈剑道：“小哥，老朽其实不知两剑有何用，不过它确是我家祖传之物，甚至每代遗嘱上都一再叮嘱可以饿死，不可卖剑，可是我现在又有什么办法呢，希望你多多珍惜。”

　　郑一虎笑道：“老丈，剑还是你留下，银子算我赠送的。”

　　马老人摇头道：“那不行，你看不上眼也得接着。”

　　郑一虎笑道：“好，算是你老赠送我的，我们都不讲买卖。”

　　马老人笑道：“这更有意义，这样小哥不会把剑抛掉。”围观的人莫不说郑一虎傻瓜，霎时大笑而散。

　　郑一虎接过来，这下为难了，两剑则没有鞘，放在什么地方呢，总不能老拿在手上，他向马老人道：“老丈，剑一直无鞘嘛？”

　　马老人道：“提起剑鞘，这话可长了，而且非常玄妙，据老朽祖传下来的一个故事，简单说罢，听说是东汉光武帝遗失了。”

　　祝文道：“剑是光武皇帝赐的？”

　　马老人道：“传言是的，光武帝大封功臣时，我远祖同时得赐这两把剑，可是没有名称。”

　　郑一虎道：“好，我就取名「光武」吧，不过我得马上配剑鞘，否则真不能带。”剑有四指宽，半尺长，袋子里是放不下的，但奇怪，却沉重得很，比一般长剑还重，估计每把有七八斤。别了马老人，祝文带他在城中先配剑鞘，可是问题又来了，货要明天才能取，因为没有现成合适的。郑一虎不肯把剑留在配鞘店，他买一段布，捆起来背在背上。

　　祝文见他慎重其事，笑道：“放在店中还有谁偷去？”

　　郑一虎道：“物轻体重，这是马老人赠我的，意义不同啊。”

　　祝文点头道：“小虎有理。”

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