【凱拉爾皇宮　謁見大廳】

凱拉爾皇曆一七九二年十一月四日早晨，金萱女皇結束例行朝議之後。

「....『御前武鬥大會』？」

「嗯。畢竟是經歷過連續三年停辦以來，今年首次恢復舉行的『御前武鬥大會』，因此朕想藉機順便看看有沒有優秀的民間武術人才可以聘用，讓他們藉此進入帝國軍事體系替國家效力。」

金萱女皇從坐著的王座上起身，看著特別被自己留下來的幾位重臣：奧克米客、靜水月、蕾琵雅、銀杏和珍妮佛。「當然，各位愛卿若是覺得手癢想參一腳的話，朕也不反對各位親自報名上場參賽、同時順便擔任第一線的考核把關者就是了～畢竟，除了不擅打架的珍妮佛以外，各位卿家過去時常被說書人掛在嘴邊，不停翻來覆去講述、偶而還會加油添醋的眾多武勇事蹟，也只有當時有機會看到、最後幸運存活下來的人，才能夠親身體驗到吧。」

「陛下，請容我反對奧克米客報名參賽。我覺得，他拿到不戰而勝的機率恐怕大多了。」

看了奧克米客一眼之後，靜水月突然迸出口的這句話，讓蕾琵雅等人忍不住「噗」地掩口悶笑。「況且話說回來，參賽的選手們多半是『身懷武藝、卻很少有機會與對手賭命相搏』的平民百姓，又不像我、或是蕾琵雅領導的『聖劍騎士團』成員，有那種敢於正面硬拚蟑螂的實力～讓這隻『殺不死的蟑螂』站上台去當對手的話，只怕整場比賽還沒開始，我們大概就會看到一片片白毛巾從場邊飛出來（在拳擊賽中表示『棄權』的訊號）了吧。」

「喂喂喂，老婆大人？我身上有這種恐怖力量，可又不是我自己願意這樣的。」

奧克米客苦笑看著靜水月。「妳難道忘了，妳在嫁給我之前那次主動上門單挑的時候，光是我拿方天畫戟硬吃妳揮動大刀的連砍，就讓我兩隻手臂事後足足麻了十幾天呢。」

「我想你那種情況應該叫做『自討苦吃』吧，蟑螂～但我得講句真話，即使是擅長使用雙劍的我，也不敢和號稱『戰神』的蟑螂在任何時間地點正面硬拚。」

蕾琵雅笑著輕輕搖頭。「但是....陛下，您突然召見我們，應該不會只是告訴我們『要恢復舉辦「御前武鬥大賽」』這麼簡單吧？」

「不愧是『銀劍天使』，朕確實有另外的事情要拜託各位幫忙。」

對於蕾琵雅做出如此準確的判斷，金萱女皇忍不住搖頭苦笑。「朕想請各位除了一邊以選手身分親自下場參賽，一邊設法滲入外圍的賭局當中，以『神秘金主』的身分插花下賭注。」

「聽陛下您的意思....這次有人想藉機海撈一票？」奧克米客問道。

「嗯，畢竟這是停辦三年以來，重新於今年復辦的重要年度比賽，國內外的各個賭盤組頭和好賭的賭客們都必定會砸錢下注，希望自己心目中的勝利者能夠取得勝利、讓自己荷包賺個飽飽好過年。」

金萱女皇輕輕點頭。「雖說國內早就有一家合法的專業博彩投注管理者、並且也接手這場年度大賽的所有對外投注的相關事宜，不過某個神祕人物在背後操縱的地下賭局，卻似乎沒有因此抽手的跡象～朕想請各位能夠分別採取相關的行動，好給這個神秘人士一點苦頭吃。」

「既然是陛下親自交代我等的命令，那麼我等也會立即各自展開行動。」

奧克米客點點頭。「不過....陛下，微臣建議：希望能夠由蕾琵雅公爵與聖劍騎士團，統籌本次行動的計畫與施行相關事宜的管理。」

「......你這傢伙，是怕我沒事情做啊？」

「哎呀，蕾琵雅大人您誤會了哩，因為小弟剛剛奉了太座嚴令，這次並不打算參加比賽。」

奧克米客露出兩排潔白的牙齒微笑著，隨即定神望向忍不住白了自己一眼的蕾琵雅。「而且，小弟在下我畢竟在內亂之前，已經連霸過兩次的大賽冠軍，今年就算想參賽....也是沒有參賽資格的呢。」

「你看吧。我不用猜就知道，如果我沒反對的話，你一定會拿出這個理由來當擋箭牌。」

靜水月苦笑著搖搖頭。「蕾琵雅公爵，不如就依照蟑螂的意思，請您和聖劍騎士團統籌指揮整個抓賭的行動好了。」

「....我越來越覺得，我根本是上了賊船。」

蕾琵雅苦笑著，這才向金萱女皇行禮。「陛下，既然承蒙奧克米客公爵夫婦如此盛情推薦，微臣就以『聖劍騎士團』總團長的身分統合本團成員，與奧克米客公爵夫婦攜手合作，共同展開反制行動。」

「嗯，愛卿儘管放手去幹。」

金萱輕輕點頭。「若是需要資金和對方展開『錢鬥』的話，就告訴朕一聲，朕來想辦法。」

「遵命。」

【密斯里魯宅邸】

「和地下投注勢力之間進行『錢鬥』說來簡單，但是事實上可不容易。」

聽完蕾琵雅的說明之後，陪同茱絲蒂娜前來開會的寒梅開口回答的同時，卻輕輕搖了搖頭，表示「這可不是『有點』困難的問題」。「畢竟『利』之所趨的誘惑太大了，即使明知道這種『偏門生意』最後遲早會反過來奪走性命，許多整天想著要『一夕致富』或是『趁機撈油水』的人們，也還是會無怨無悔地投入這條不歸路～而當這些人盲目地投入資金豪賭、或是想要從中抽點好處的時候，這類的地下賭博就絕對有其存在的本錢和方法。」

「所以這種不能見光的行業，往往也是和黑社會組織最容易產生牽連的。」

坐在寒梅身邊的翡翠也輕輕點頭。「即使是在國內，唯一被正式認可的合法博彩營業者～那個被稱為『垂死老頭』的神祕男人也一樣，如果不是說這門生意帶來的巨額利益實在是太過誘惑人、而不時遭致黑社會組織覬覦的話，他也不會直到現在還是躲在幕後監督整個事業的運作，個人對外的行動也低調到幾乎可以列為『化石』這類的等級。」

「這傢伙畢竟是和幽影並列為『帝國最難找的前十大名人』之一，要是這麼好找他的話，也不會有人在看過他的尊容之後，送了『垂死老頭』這四個字給他當形容詞。」

蕾琵雅苦笑著搖搖頭。「先把這問題放一邊吧。在座各位有哪些人預定參加今年的比賽？」

「目前已經完成報名手續的，包括由莉、蘿絲、華蓮小姐、梅蘭妮閣下和緹葛拉殿下。」

碧翠絲接著說道：「至於皇室具名，邀請大小姐您和銀杏公主殿下兩位的參賽邀請函則是剛剛送到，因此也必定是投注者眼中的熱門人選了。」

「加上預定代替蟑螂出馬上台的靜水月，我們這掛『皇室幫』的總共八個人啊....」

蕾琵雅沉吟片刻。「珍妮佛，妳怎麼看？」

「學姊，我想不如由葛麗絲王后和瑪格麗特郡主代替您出面，應對那個掌握非法投注的對象。」

珍妮佛看了一眼在聽到自己提議的同時，微微露出驚訝表情的葛麗絲。「珍妮佛聽說，專精各種武藝的莉亞老師，這次預定會和奧克米客公爵一起擔任裁判，因此要參賽或是配合我們的行動展開調查，幾乎是不可能的事；賽菲莉雅小姐最近又正在矮人族根據地採買生產用的原料，短期間內也無法回到皇城來配合我們的行動；我覺得，如果是以對付這個地下博彩龍頭的『奇兵』的方向來考量，目前表面上被剝奪皇室相關權位與名號、實質上仍保有安德魯親王殿下身後遺產運用權利的王后殿下母女，應該就是最佳人選。」

「可是我們母女倆過去有接觸的對象，都是在社會上擁有相當地位的貴族或商人，對於賭博這種事情不是很懂耶....」瑪格麗特連忙說道。

「郡主請別誤會，我並不是要兩位實際參與賭博，而是擔任掛名的『幕後金主』。」

珍妮佛笑了笑。「至於操縱賭盤的事情，到時候自然會有人幫忙。」

「聽妳話中的意思，不會是想要讓那個『垂死的』也跳下來攪局吧？」蕾琵雅問道。

「既有大錢可賺、又不用擔心生命安危的這門好生意，他沒理由不感興趣。而且就我所知，那位垂死老頭先生其實也早想藉這次比賽大展身手，趁機海削那個『做黑的』的傢伙一頓，只是卡在『他自己的身份』和『用來和對方「錢鬥」的資金還不太夠』這兩點上面而已。」

珍妮佛笑了笑。「只要我們彼此能夠先講清楚適當的利益分配方式的話，垂死老頭先生自然會有辦法，幫我們把剩下的部份弄得好好地。」

「嗯，看來妳已經對此胸有成竹了。那就依照妳的意思，兵分兩路進行～珍妮佛，我就先把擔任女僕副領班的小櫻、和她帶領的『影虎』交給妳自由運用。」

蕾琵雅頓了一下之後，說道：「至於本團的報名參賽者，到時候請務必專心應戰、全力以赴～就算只是演戲，也要給我演得像樣點。但是妳們切忌別因為打得太高興而昏了頭，把陛下親自交代我們的工作拋在腦後。」

「遵命！」

【凱拉爾皇城　帥呆商店】

「這位是....原來是王后殿下，老頭失禮了。」

「垂死先生太客氣了，今後請稱呼我葛麗絲就可以～畢竟，我在先夫因發動叛亂失敗身亡之後，已經依照帝國法律除去一切原本擁有的爵位稱號，也不再是過去的王后了。」

透過珍妮佛和據說「一年之中有十三個月不在家」的「帥呆商店」總店長～帥呆的居中介紹，身穿一襲高貴的大紅色Ｖ字領晚禮服、以「密斯里魯家族產業總監察人」身分現身的葛麗絲，這才露出一臉善意的微笑，和年紀頗輕、但是舉止行動卻活像個七老八十的老年人一樣穩重，號稱為帝國唯一合法「博彩經紀人」的垂死老頭搭上了線，並且在帥呆商店的貴賓室裡面首次見面。「這次我是以蕾琵雅公爵的代理人身分前來，本來並不敢奢望能見到被譽為是國內『頭號莊家』的垂死先生呢。」

「殿下....不，葛麗絲女士，您真是太過誇獎老頭了。不知道有何要差遣老頭的地方？」

「並不敢說什麼『差遣』，只是想要向您確認些事情。」

葛麗絲拿起放在旁邊的茶几上的茶杯喝了口茶，才徐徐說道：「根據我聽到的傳聞，垂死先生目前正準備以即將恢復舉行的『御前武鬥大賽』為舞台，要和搶生意的那個藏鏡人趁機決個勝負？」

「唉，家醜外揚，讓王后殿下您見笑了。」

垂死老頭露出苦笑。「聽殿下的意思，是否有意要協助老頭扳回局面？」

「其實這是蕾琵雅公爵的意思，我只是個代為執行的人。」

葛麗絲輕輕點頭。「本來其實是公爵大人要親自參與操盤策劃的，但由於她也是今年受邀參賽者的其中一人，為避免旁人以『瓜田李下』的角度，來質疑公爵大人的兩手策略，所以大人才命令葛麗絲以代表身分出面，並提供自有資金從旁協助垂死先生。」

「這....怎麼好意思麻煩公爵大人呢，本來應該是老頭要自己處理的事情....」

「垂死先生不用太在意。說起來，就連正在準備參賽的蕾琵雅公爵自己，也並不想讓自身的勝負，變成那些非法投注者拿來大撈一筆的工具。」

葛麗絲笑了笑。「葛麗絲也相信，公爵大人在得到您這位情報專家的傾力協助之後，無論本屆的冠軍獎盃與獎品、抑或是什麼其他的正面效益應該都能手到擒來。」

「其實就老頭所知，今年只要有參賽的人，都可以拿到一筆金額不定的參加獎，至於金額到底是多少就沒個準了～根據老頭推斷，應該是給各個長途跋涉參賽的外地選手們，作為交通費用補貼吧。」

垂死老頭露出專注的神情想了一下，然後拿起茶杯喝了口茶，這才繼續開口解釋。「而且今年的比賽，還是自三年前因為『黑教叛亂』，而暫停了連續三屆以來的首次復賽，因此不僅是和老頭對抗的那個地下莊家表示高度興趣，甚至隔壁的蓋斯特聯邦都有人想要參加這次比賽，藉以提昇自己的知名度～畢竟，除了獎金與獎品之外，甚至也有可能由於獲得帝國有力人士的青睞，得到被招攬的工作機會，對於先前因為梅菲斯特那個笨蛋的無腦發言、而差點與帝國開打的蓋斯特聯邦來說，也未嘗不是件表示『兩國氣氛緩和』的好事。」

「照您的說法來看，公爵大人本屆勝出的可能性，應該是一半一半囉？」

「嗯。不過依照近幾年和老頭多次交過手的，那個地下莊家的投注手法來看，這個傢伙很喜歡『反其道而行』的投注方式。」

拿起茶杯喝了口茶之後，垂死老頭才在葛麗絲的眼神之中專注地解釋著。「比方說....老頭就拿蟑螂這個連續兩屆冠軍來當作例子吧。今天假設進入最後決賽的兩人，分別是蟑螂和蕾琵雅公爵，而他們倆的勝負的場外投注賠率，分別是一賠四和一賠三十。請王后殿下不妨猜猜看，如果老頭我是那位地下莊家的話，會投注在哪一邊？」

「....蕾琵雅公爵？」

「標準正確答案。」

垂死老頭忍不住笑了笑。「因為包括老頭在內的每個人，都知道蟑螂本身可是出了名的勇猛善戰，即使蕾琵雅公爵精擅於使用兩把長劍，也未必能夠以技巧壓制擁有無窮蠻力的蟑螂；但是那個專賭冷門盤的地下莊家可不同，為了要讓蕾琵雅公爵能夠獲勝，這傢伙會透過關係使出各種各樣的手段～比方說下個瀉藥啦、女色誘惑之類看不出主謀的下流手法，來讓蟑螂的戰鬥能力大幅度削減，就此利用蕾琵雅公爵最後的獲勝，而從中海撈一筆數目十分可觀的賭金來回本。」

「原來如此。」

葛麗絲輕輕點頭，拿起茶杯喝了口茶。「垂死先生，我接下來就挑明了說吧。公爵閣下授權給我，讓我預備並挪用相當數額的資金請您協助，合力對抗那位進行非法博彩的地下莊家～事成之後，依照公爵閣下的意思，希望將入帳的賭金能夠以六比四的比例做為分配，這六成收益就作為您專屬的酬勞。」

「哈哈哈，公爵大人真的是太過客氣了。畢竟老頭自己也還有些閒錢，況且這也是老頭有份的事。」

垂死老頭忍不住搓搓雙手，一張老臉猥瑣地笑了笑。「不過呢，既然王后殿下已經代表公爵大人出面，答應在財務上全力支援，老頭就破個例大放送好了～參賽期間的賭金六成保留給公爵閣下，至於老頭自己就只用剩餘的四成作為賭注，來和那傢伙對幹一票大的吧。僅此預祝公爵大人旗開得勝。」

葛麗絲起身告辭並離開之後，一位留著黑色的旁分型西裝頭、整體看來就是標準的「英俊瀟灑陽光健康好青年」模樣的年輕男子，這才緩步進入貴賓室。

此位仁兄，正是擁有連鎖全國各地的「帥呆」情趣商店的經營權、但也是被某些特殊癖好者公認的「專業級美女犬調教師」，本名與個人資料均不詳、但卻因為其英挺俊俏到迷死一大票「年紀自少女至熟女之間的女性」、更令她們無不目瞪口呆的帥氣面貌，而有著「帥呆」這個暱稱的男性。

「看來你這下賺不少耶～以這次大賽來說，總金額四成的賭金收益....至少也有數千萬金幣之譜吧。」

倚靠著門邊的帥呆自言自語著，看了一眼坐在椅子上傻笑的垂死老頭。「不僅如此，現在還加上以開採祕銀礦業起家、現在也因為累積各方面功勳，而成為帝國新生代名門的密斯里魯家族都主動作為你的最大資金後援，我看這屆比賽光是翹著二郎腿收賭金，就夠你吃上好幾輩子了。」

「....年輕人，這回恐怕不只密斯里魯家族在後面撐腰吧。」

「喔？」

「你想想，『銀劍天使』蕾琵雅公爵既然那麼有辦法，讓現在正在她家『隱居』中的王后殿下親自出面找我商談這件事，照此看來....金萱女皇那個小妮子如果不是整套計畫的幕後決策者，肯定多少也有參一腳。」

光速般地變了個嚴肅的表情，從上衣裡面拿出一個精緻的菸斗，並且塞了些許高級菸絲之後，點起火柴燃燒菸絲的垂死老頭這才吸了口菸斗，吐出一陣白煙。「只要情報層面運用得宜的話，那個長年以來躲在幕後操盤地下賭局的傢伙，遲早會因此被逼出真面目來和我對幹。到時候你可得負責全力照顧我的安全啊，老友。」

「我才不要咧。比起要花腦筋擔心你這『妖怪等級』的死老頭的人身安全問題，我還不如先去跟我家的美女犬奴們玩個過癮再說。」

帥呆果斷回絕的同時，彷彿再次強調自身決定般的堅定斷然搖頭。「說起來老子我可是一秒鐘入帳幾十萬金幣上下，我幹嘛不舒舒服服地躺著賺？」

「喂，就看在多年朋友交情份上，幫個忙嘛。」

「去，誰會願意跟你這個利字當頭的勢利眼傢伙有『多年朋友交情』啊。」

帥呆不屑地「去」了一聲，但是臉上卻露出十足狡獪的一抹淺笑。「你就儘管放心吧，現在的你有『聖劍騎士團』作為共同戰線，我相信絕對不會有人膽敢在老虎臉上拽虎鬚的。」

「我對那群凶暴的母老虎又沒興趣。」

「你這猥瑣的死老頭只偏愛未發育的蘿莉小女孩，這點早就已經不是秘密了吧。」

「什麼『偏愛』，我是把她們當自己的女兒....」

「夠了，別再越描越黑。」

輕輕搖頭的帥呆微笑著平舉起右手，制止垂死老頭繼續辯解。「有時間在那裡辯解的話，還不如趕快趁機準備好一切佈局。我得提醒你，比賽再過一個星期就要開始了。」

「還用你說，老頭我也很久沒有舒展筋骨大幹一場了呢。」

【密斯里魯宅邸　地下訓練場】

十一月九日。

「啟稟大小姐，本屆大賽的參賽者名單已經公佈出來了。」

代替正與垂死老頭連絡中的碧翠絲送上一封信函，交給正在觀看著由莉、蘿絲、茱絲蒂娜等參賽者練習當中的蕾琵雅的這位女僕，卻是剛加入這個大家庭沒多久，擁有一對可愛而靈動的黑色貓耳、琥珀色貓瞳和黑色貓尾巴，身穿和碧翠絲相同款式的、女僕領班專用黑銀雙色制服的小櫻。「嗯....屬下有個不太好的消息要報告大小姐：根據這張最新出爐的比賽表單，大小姐您和靜水月侯爵閣下剛好分到同一組裡面，而且極有可能會在準決賽當中就正面碰上。」

「參賽選手翻來覆去也就這一百二十八個，會碰上熟人這不意外吧。」

蕾琵雅笑了笑的同時，以莉亞為假想敵進行對戰練習的由莉等人，才剛剛結束整個訓練。「那個老不死的老頭那邊，有什麼最新情報？」

「是，碧翠絲小姐剛剛轉達了垂死老頭先生交代的幾件事。」

小櫻輕輕點頭。「其一，關於大小姐您獲勝的場外賠率，確定為一賠四點五，其他參賽選手的賠率，到時候他會交給碧翠絲轉給您作為參考；其二，那個名叫『暴龍哥吉拉』、平時很少露面的地下組頭，已經透過情報管道公開放話，表示要『在這次的大賽的外圍賭盤中，給長年以來把持各種比賽投注賭局的垂死老頭好看』，並且下了相當高額的重注，買靜水月侯爵能奪冠。」

「....怎麼覺得這名字這麼熟啊？算了。」

蕾琵雅皺了皺眉頭。「小櫻，還有沒有其他的事？」

「沒有了。垂死老頭先生正在收集其他選手的外圍賭盤賠率情報，應該快有結果了。」

「嗯。妳去通知葛麗絲，請她聯絡老頭：就告訴老頭『我同時買靜水月和我自己贏得比賽的賭注』，下注多少由他決定～我想擾亂一下那個地下組頭的佈局。」

「遵命。」

小櫻併攏雙腿，鞠躬敬禮之後才轉身離開。

「妳是發神經啊，買對手贏？」

正好走到身邊，聽見部份對話的銀杏，忍不住納悶地看著蕾琵雅。「難道說妳也想趁機海撈一票？」

「我是以垂死老頭說過的，『那個傢伙的觀點』來看這個賭注。」

蕾琵雅平靜地笑了笑。「我和小月實力不相上下，妳們應該很清楚這點。但是我僅有的優勢，卻是我比小月『多了一把劍可以運用』，因此賭我贏的賭客想必不在少數。老頭說過，這個叫做什麼『暴龍』的，很喜歡找冷門賭盤下重注，而且為了贏得這個賭盤，可說方法無所不用其極～既然如此，我只要設法插花攪局，讓他『少賺一點』的話，他遲早會被逼得必須和垂死老頭、以及幕後資助老頭的我們對槓。」

「嘛，反正萬一妳輸了同樣也有得賺，我才懶得管妳怎麼玩。」

銀杏搖頭苦笑。「倒是妳啊，身為參賽選手還不抓緊時間練習，到時候輸了的話我可沒面子呢。」

「過度在意比賽輸贏對我又沒什麼好處，還不如保持平常心去打比較實際。」

蕾琵雅笑著搖搖頭。「而且我們都知道彼此的實力到達什麼程度，頂多對打的時候點到為止而已。」

「主人，女主人的擔心也有道理啊～畢竟刀劍無眼，萬一傷害了主人可就不好玩了。」

由莉也搖了搖頭，一臉擔心地看著蕾琵雅。「由莉在想，還是請主人您和由莉對練一下吧。」

「如果主人覺得由莉一個人不夠的話，蘿絲也已經準備好了。」

來到由莉身邊的蘿絲說著，向蕾琵雅半跪右膝。「隨時可以請主人指點。」

「這可是妳們自己主動找我對打的，我可不客氣囉。」

從露出壞心眼微笑的莉亞手上接過兩把自己愛用的長劍，蕾琵雅才露出冷笑，緩步走向場中央。「還有哪幾個皮在癢的？」

「說我們皮在癢，我看根本是妳自己手癢吧。」

茱絲蒂娜和華蓮彼此對看了一眼，笑著搖搖頭的同時先後入場。「準備接招囉！」

【凱拉爾皇城　皇家校閱場（御前武術大賽主會場）】

十一月十一日早上九點，設置於凱拉爾皇城東城郊的皇家校閱場～也是本屆「凱拉爾帝國國際武術邀請大賽」的主要會場。

依照古文獻當中所記載的「圓形競技場」描述為基礎所建立，但是除了交付給附近的神聖凱拉爾學院管理之外、最多也僅有歷代皇帝親自校閱軍隊才會使用到的這個場地，現在則幾乎被一片黑壓壓的、萬頭鑽動的人海所淹沒。而在分成四個區域、各自設置了魔法結界，以防止意外造成觀眾被誤傷的比賽場地當中，則不時可以聽見陣陣的殺聲、金鐵交鳴聲，還有唸誦著魔法咒語同時所發出的，各種魔法的相對撞擊而產生的爆炸聲響，正此起彼落地撼動著觀眾與參賽者的情緒。

而在觀眾席上的密斯里魯家族專用包廂裏面，正在等候著出賽通知的蕾琵雅等人，則正在專心看著第一個代表聖劍騎士團登場出賽的選手：華蓮的比賽。

「紅色角落，『聖劍騎士團』的李華蓮；藍色角落，『洛基拳擊協會』的洛基．柏克薩！」

裁判簡單地介紹了一身火紅色舞衣的華蓮，和站在她對面、打扮成拳擊手模樣的，一個臭著臉的高大黑髮男性的名字之後，雙手做了個「開始」的手勢。「比賽開始！」

「嗚喔喔喔！！」

場邊的計時鐘聲才剛響起，戴著一雙紅色拳擊手套的洛基，已經發出混沌不明的喊聲，一對鐵拳隨即輪番猛轟著展開優美的身法左閃右躲，臉上卻依然保持著微笑表情的華蓮。

「那個男人正在用的，看起來像是把手指整個包起來的紅通通的手套，也是兵器？」

第一次看到洛基戴著的「連指手套」而覺得新鮮的寒梅忍不住好奇，開口問著身邊的蕾琵雅。「那是什麼玩意兒啊？」

「寒梅小姐，這是在蓋斯特聯邦國內十分流行的，一種稱為『拳擊』的運動比賽所使用的謢具。」

蕾琵雅還沒開口，站在她身後的碧翠絲立即恭敬地回答這個問題。「雖然說，這種外皮以牛皮製成、內部鋪襯有相當厚的保護用襯底、以防止雙手受傷的謢具乍看沒什麼殺傷力，但是讓任何一位精於這門運動技藝的高手來使用的話，把對手打到口吐鮮血、腦震盪、牙齒打斷....等等，其實都有可能。」

「畢竟赤手空拳打架難免自己的手也會受傷，用這種手套至少『看起來不會這麼野蠻』。」

蕾琵雅開口接了下去，眼睛卻依然緊盯著比賽。「聽說許多蓋斯特男人的主要休閒活動，就是準備大量的啤酒和零嘴，一邊欣賞拳擊比賽、一邊趁機大聲嘶喊，替自己支持的選手助威打氣。似乎也因此，總會有兩派意見相左的觀眾們因為情緒過度亢奮，而在比賽的場地外頭，因為各種細故而大打群架的事情發生。」

「嗯....人類的世界還真複雜呢。」寒梅忍不住皺眉苦笑。

「寒梅，有些時候，這些失意於社會環境的人類男性，只是想找個『發洩情緒』的管道而已。」

跟在寒梅身邊的翡翠微微一笑。「但是酒精的力量，難免會讓這些人因而『擦槍走火』發生意外，因此才會有人極力主張對於酒精敬而遠之、適量地喝就好。」

「不過說真的，能不能抗拒酒精帶來的誘惑，卻又是另一回事囉。」

銀杏也笑著搖了搖頭。「差不多該決定勝負了吧。」

場邊的眾人正在七嘴八舌閒聊打屁的時候，場上的華蓮雙手一合，以輕盈的雙掌抵住洛基向著自己面前揮來的剛猛右直拳，借勢往後退開。

「大概在現在的你眼中，我想我比起那揮之不去的蒼蠅....還更討厭個幾分吧。」

在群眾的歡呼聲中，重新站定腳步、擺開架式的華蓮笑了笑，突然之間，在她身體周邊的氣流，產生了反常的高速流動。「那麼，來把這場比賽結束吧？請仔細鑑賞囉，這是華蓮的『風華破天舞』！」

身型突然竄動，如同一團跳躍的火燄一樣展開攻勢的華蓮，就在緊急將雙手屈肘、保護住臉頰不受攻擊的洛基身體周邊，幻化出無數個猶如舞姿般的相同身影，但在這些身段中夾雜的連續攻擊，卻早已如同突然發生的狂風暴雨一樣，完全籠罩住洛基全身～然後就是一招貼地掃來、對準膝蓋內側發動的猛烈踹踢，將洛基踹得跪倒在台上。

儘管觀眾們因為距離太遠而看不出什麼所以然，但是在場邊觀戰的蕾琵雅等人卻內心有底。

因為華蓮這時候身上穿戴的，可不僅僅只有那件火紅色的半透明紗質舞孃衣裝而已～在她雙手手上戴著的，八顆大小不同、同樣閃爍著銀質金屬光芒的指環，讓華蓮只要握緊拳頭，就如同戴上格鬥用的「手指虎」（一種穿過四指握緊佩帶的貼身格鬥用武器）一樣，充滿了潛在殺傷力；手肘與腳踝上配置的多個銀質金屬環，除了提供兼具裝飾與防禦的雙重效果之外，更能隨著身軀的舞動發出陣陣聲響，擾亂對手的注意力；加上華蓮適時展現的高速貼身格鬥打擊技「風華破天舞」，事實上是由某位專精於ＳＭ調教技能、現在據說也是帥呆「寵奴」之一的女性妖精調教師，依照某種現在已經失傳的舞蹈改良而成，即使先前看過華蓮在練習時牛刀小試、展現過這招武術威力的蕾琵雅自己，都不敢小看由連串近身攻擊、加上先前提到的其他條件所造成的連鎖傷害，更遑論只維持住短暫防禦態勢、最後終於因為膝蓋內側嚴重受創，而不支倒地的洛基。

「勝利者，聖劍騎士團的『朱紅舞姬』，李華蓮！」

隨著裁判高聲作出的判定宣佈，攤開雙手的華蓮這才面露微笑，向發出高昂歡呼聲的全場觀眾們深深地鞠躬行禮。

【觀眾席　密斯里魯家族專用包廂】

「從第一天賽程基本上只要『選出各組八人以進行第二天的複賽』這點來看，透過『速戰速決』的方式搶著晉級的選手不少。」

跟著換過衣服的華蓮來到包廂的垂死老頭，先認真地推了一下掛在臉上的眼鏡，頭也不抬地看著手上的最新賽程快報。「老頭要先恭喜公爵大人您成功晉級。」

「算了吧，想到明天或後天就可能遇上靜水月，我還能高興得起來才怪。」

蕾琵雅皺起眉頭苦笑。「垂死先生，那個傢伙今天有沒有入帳？」

「基本上第一輪比賽並沒有什麼太意外的冷盤開出啦，所以我和那傢伙一樣都沒賺多少。」

垂死老頭笑了笑。「不過，公爵大人，您的本屆大賽獲勝賠率已經調整囉～目前是一賠二點五。」

「把我調這麼高幹嘛？」蕾琵雅問道。

「呵，因為靜水月公爵的獲勝賠率已經開到一比三點五，而且剛剛有人投注了將近二十萬金幣。」

垂死老頭若無其事地迸出這一句，讓包括蕾琵雅在內的在場所有人都為之一凜。「待會就是靜水月侯爵的出賽了。」

【御前武術大賽會場】

「紅色角落，『血月狂刀』靜水月．奧克米客侯爵；藍色角落，翼人族『神風將軍』梅芙．雪風（Mave Yukikaze）！」

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