“呜哇啊啊啊啊啊……”突然不知从哪里钻出来一个中年男人，穿着奴隶的服装，踉踉跄跄地摔倒在了纤姬身后的路中央。

　　“你个狗日的今天就等死吧！”另一个中年男人冲出来，居高临下，跟地上的男人打作一团。

　　“啊啊呀你们都疯了吗！”传来中年女人的声音，披头散发地加入战局，想要把两个男人分开。

　　“给我滚远点你这个妖精！”另一个中年女人一拳打倒前一个女人，哇哇怪叫着也扑上去扭打在一起。

　　“放开我娘！”一个大男孩加入战局。

　　“老妹，我拿棍子来了！”一个上了年纪的男人挥舞着棍子加入战局。

　　“你们别打了明天让主任知道了要吃鞭子的呀！”一个听声音不知是男是女的年轻人也加入了混乱。

　　“把他捆到主人面前去，把他的头砍了吧！”一个年轻女性这样说着冲进了人群。

　　短短十几秒间，狭窄的巷子里挤了十几个奴隶打扮的人，闹闹哄哄地打成一团，阻滞了追兵的道路。任凭追兵怎么呵斥，都不像是能短时间内让开的样子。

　　“纤姬，这边！”一声清脆明晰的声音从旁边的黑暗中传进了纤姬的耳朵，是一个女孩子的声音。纤姬愣住了，不知该怎么办，于是旁边钻出一个人来，把纤细发热的手塞进了纤姬被绑在身后的手里，轻轻拉着她：“这边，快呀。”

　　危急关头的纤姬别无选择，本能地相信了能够叫出她名字的人，跟着拉住她的少女钻进了旁边的黑暗中。

　　少女跑得并不快，但是显然对这片黑暗的城市密林很是熟悉，七拐八绕，很快就远离了火光。虽然寂静的夜里很容易听见远处的喧闹声，但从听到的声音来看，也已经越来越远了。少女不仅伶俐，而且很细心，控制自己的速度适应因为身上缠着绳子而跑不快的纤姬，时不时地出声提醒前方的拐弯方向以免纤姬摔倒，适时地为纤姬提醒脚下的障碍物。虽然听声音知道明显不是，但纤姬还是隐约产生了一种好像小葵在引着自己逃跑的感觉，微微地有种安心感。

　　不知跑了多久，少女的脚步逐渐慢下来了。终于，两人停在了一个路口。纤姬靠在墙上，用鼻子和被堵塞的嘴喘着粗气，被绑在身后的手还紧紧地抓着少女的手指。回想起来，在跑的过程中，因为对股绳的反复摩擦，好像已经迎来过一个小小的高潮了；可惜纤姬全程处在逃亡的紧张中，完全没能享受到那个高潮，如今能够回味的只有一点点余韵，如隔靴搔痒。

　　少女也喘了喘气，贴近纤姬轻声说：“这里，就是你之前第一次停下偷听的那个地方。从这里往右拐，就能回到王宫的后便门了。”

　　这个少女，竟然连我一开始在这里偷听都知道？而且，她还知道我的真实身份？纤姬稍微清醒下来，终于开始害怕了。但是，对方并不是要把自己拐走，而是给自己指了返回安全世界的路。究竟是什么人呢？

　　“纤姬，今晚的冒险，就先到这吧。”少女的声音如琳琅清泉，“请您尽快回到宫中，把刚刚发生的的情况告诉小葵。拜托您了。”

　　小葵……果然这些人是小葵安排的！纤姬又庆幸，又为自己这一路上居然都被人跟踪着而感到沮丧。但是现在已经不是犹豫的时候了，远方隐隐约约又传来了士兵行进的声音。纤姬点点头，发出“嗯嗯”的声音，依依不舍地放开了少女的手，向着少女指引的方向走去。

　　少女大概就是被小葵安排来保护自己的了，但是其他那些人也是吗？他们也是为了保护自己，才突然冒出来打作一团的吗？想着这些问题，纤姬急切地想要赶快回去见到小葵，渐渐觉得身上的绳索碍事；而且之前的一段逃跑让纤姬出了不少汗，现在这些汗水有的流淌在身上，有的流淌在脸上，让纤姬觉得很不舒服。她甩甩头，想把汗水甩掉；又突然想到如果把斗篷甩掉了可就没法回去了，赶紧停住了动作。

　　想着想着，很快纤姬就回到了王宫后便门。这里每隔一段就挂着一个灯笼提供照明，还有常驻的卫兵把守。这些原本应当给人带来安全感的东西，在现在的纤姬看来无不令她非常紧张。

　　还有一点点……还差最后一道关口就可以回去了。纤姬这样想着，在心里给自己打了打气，稍微动了动被绑在身后的双手使自己处在一个相对舒适的状态，然后假装随便地向着后便门走去。

　　进到厚重的城墙下，走入敞开的大门，纤姬的心跳大幅度地加快了。还好，和她刚出去的时候一样，卫兵只是稍微斜眼看了看她，什么也没问。纤姬终于松了口气。然而，就在她即将离开卫兵视线走向自己的房子时，从身后传来了多人的甲胄碰撞声与脚步声。

　　“刚才进去的那是什么人啊？”一个充满威严的声音，吓得纤姬站住了，又转念一想不能站住，赶紧假装没自己的事，缓步往里走。

　　“大人，那是一位王姬的婢女。那位王姬有捆绑婢女的小爱好，经常能看见她的婢女这样出来进去的。”卫兵恭敬地回答道。

　　糟了！纤姬吓得差点跳起来。城中的卫兵没有不认识纤姬和小葵的，然而这位卫兵说的却是“一位王姬”和“她的婢女”，说明对方不是城中的戍卫，而是同样从城外调动进来的军人！那也就是说，很可能刚才见过她！

　　“喂，你站住！”威严的声音这样喊道。纤姬内心里真的想感觉跑回自己的住处去，但是又不确信能在被抓住之前跑得到，又被这威严的声音吓到，最终也没能做出任何勇敢之事，只能依命令站住了，缓缓回过身来，仿佛很谦卑的样子让斗篷遮住脸，以防被认出来。然而控制不住的是，她的两条腿已经开始发抖了。

　　“我问你，你在外面的时候，看见巡逻的部队没有？在城市西北方向巡逻，二十几个人。”威严的军官问道。纤姬慢慢地但又大幅度地摇了摇头，表示没看见。

　　“嗯……行吧，你走吧。”威严的军官这样说，转向卫兵，“怪了，按说老竽他们巡逻的小队现在应该已经过来跟我们交接班了，怎么还没来呢，你觉得我该不该派四五个人过去看看？”

　　太好了！原来跟之前那些巡逻的卫兵不是同一批人！纤姬掩饰住内心的狂喜，假装平静地继续走。转过墙角，赶紧加快步伐，穿过无人的走廊，很快到达了自己的寝室，背过身去解开门上象征性的挂扣，用肩膀推开门，走进去脱了草鞋，又用脚尖把门关上，终于，安全地重新回到了熟悉的地方！

　　“纤姬，你安全地回来啦！”还被固定在床边的小葵见了她高兴地说，“还顺利吧？”

　　“哼哼。唔呼——”纤姬也不急于解开绳子，也不顾身上的外套四处靠墙沾了很多灰土，就那么往地上一躺，回想着今晚大冒险的种种，兴奋地夹紧双腿耸动着身体，感受着股绳带给自己的快乐。见此，小葵也就闭上嘴，安静地在一边看着。

　　直到纤姬再次出了一身汗，才逐渐停了下来，喘着气。呼吸稍微平复了之后，彻底地享受了这个晚上的纤姬才站了起来，用脚趾夹起墙角的小刀，用那只脚的外侧着地慢慢走到小葵身边，把小刀放下，看着小葵麻利地割掉她自己手腕上的绳子，然后背过身去坐下，让小葵给自己解绳子。

　　虽然手腕被绑了很久，但可能不是很紧吧，小葵的双手并没有麻木的样子，依然灵巧利落地给纤姬解绳子。回想起今晚看到的那对奴隶姐妹的手法，纤姬觉得被小葵解绳子简直就是享受。小葵先是放松纤姬肩部的绳子，把斗篷取下来；然后解开纤姬脑后的绳子，拿过一个食盘，让纤姬把嘴里已经完全浸湿的织物吐在了盘子里，然后用自己的袖口给纤姬擦下巴上的唾液和脸上的汗珠。

　　“小葵！你听我说！今天这一晚上可刺激啦！”刚刚能说话，纤姬就迫不及待地给小葵讲起自己的经历来，小葵也就面带微笑地认真听。纤姬讲啊讲啊，直到小葵帮她把全身的绳子都卸掉，才终于讲到了被卫兵发现而又被搭救这一段。听到这里，刚刚开始整理地上的绳子的小葵全身僵硬了，旋即扑上来抓住纤姬的肩膀：“他们出来了？他们出来救你了？纤姬你怎么早不说啊！”小葵死盯着纤姬的眼睛，逐渐变得声嘶力竭，“小芥她应该已经跟你说过要你第一时间告诉我的吧？为什么回来之后先自己玩起来了呀！”

　　“小……小芥？那个女孩吗……”纤姬茫然地看着小葵，“我也，我也没耽误多长时间啊，也就玩了一小会而已，而且我这不给你讲了吗……”纤姬突然感到有点烦躁了，一把抓住小葵的一只手腕，把它从自己身上拿下来，呵斥道：“别抓着我！谁允许你这样抓我肩膀了！”

　　小葵见纤姬如此冷酷无情，缩回手来，目光呆滞地看着这样的纤姬，咬了咬嘴唇，突然向后退了退，两手交叠在面前的地面上，深深地低下头去，以额触地，用从未有过的郑重声音对纤姬说：

　　“纤姬，罪人小葵，在这里恳求您，请您救救他们！”

　　纤姬一时不知作何反应。小葵所说的救救他们指的是什么纤姬姑且还是知道的，只是不能理解这事的紧迫而已。所以，纤姬先问了另一个惹人注意的词：

　　“罪人……是指什么呢，小葵。”

　　小葵好像早就准备着回答这个问题似的，几乎立即回答：“是说，我在长达数年的时间里一直，从事着违犯王法，勾结人贩子，把奴隶卖到别国去的事情！”

　　“啊？！”纤姬惊得站了起来，“怪不得你讲起人贩子来讲得那么溜，原来你就是他们中的一员！”

　　“是的。这么久以来一直瞒着您，是小葵的错。”小葵伏在地上说，“前几天我捆绑外出的时候，就已经跟他们联络好了，让他们在您外出的时候悄悄跟着您。万一您即将被发现了，就假装撒酒疯或者斗殴，拦住卫兵的去路，然后让小芥引导您到安全的位置。”

　　“啊？我已经猜到那些人是你安排的了，你先把你是人贩子这事给我说清楚！他们也都是贩卖人口的同党吗？”纤姬没好气地说。

　　“是。实际上，之所以他们愿意参加这么冒险的事，就是因为，他们希望能够让我帮助他们，安排他们被卖到其他国家去。”小葵回答道。

　　这就让纤姬有点摸不着头脑了。正要发问，突然又把话咽了回去，因为她回想起来了，在搬运工们的大屋里听到的、壮汉们对被卖到益国去的期待，和从姐妹俩那里听到的、姐姐即便离开妹妹也想被卖到益国去的决心。所以，要问的问题自然就变了：

　　“小葵，我这一路上，也偶然听到了一些奴隶想被卖到其他国家去的愿望。为什么他们想被卖到其他国家去？”

　　“纤姬您可能不太了解列国的情况。”小葵回答说，“虽然还有峰国之类的老国家坚持礼法，但在益国之类的部分国家，现在很多奴隶已经不像奴隶了。”

　　“不像奴隶……就是可以不听主人的话的意思吗？”纤姬好奇地重新坐了下来。

　　“小葵我没有到过那些地方，所以我也不清楚。”小葵说，“但是，我们之间流传着很多说法……说，被卖到那些地方之后，就有机会通过多年的工作来给自己赎身，成为没有主人的人。”

　　“成为……没有主人的人。”纤姬尚且不能理解这句话背后意味着什么，但内心里也仿佛听到了远远传来的闷雷声，“那，小葵你，如果有这样的机会的话，也希望能够被卖到外国去吗？”

　　小葵把额头稍微离开地面摇了摇：“小葵能跟在纤姬身边，过着比其他贱民好百倍的生活，怎么敢妄自尊大，有其他念想。只是，他们中绝大多数人都过着极为凄苦的生活，没有任何可期待的东西，只能庆幸自己又熬过了一个寒冬。如果能够过上有自己的积蓄、得到的东西归自己、还有余财去帮助别人的生活的话，是会想要赌上性命去交换的。”

　　“哼……？”纤姬挠了挠头发，“那么，你在这个过程中究竟是干什么的？”

　　“小葵我，借用自己身在宫中的便利，偷听来什么时候会有诸侯朝觐的消息，告诉商人。”小葵回答说，“然后商人根据这些情报，与朝觐国的大人物联络，而我则联络计划出国的人。趁着诸侯返程的时候，让贱民们藏身于卸光了贡品的辎重车里出去，从而逃避卫兵的检查，把人送到列国去。”

　　“竟然利用诸侯朝觐这么庄重的事贩卖人口，你这不知死活的东西！”纤姬责骂道，“而且现在还想让我去帮你，救那些犯人？”

　　面对完全不觉得欠别人恩情的纤姬，小葵沉默了一下，才开口道：“……纤姬，现在大王他们已经注意到，每次诸侯朝觐就有人口减少了，所以已经把这些日子当成是重点巡查的日子了。那些人，被抓走之后，肯定会被怀疑是人贩子的同党，肯定会被严刑拷打，甚至一个一个杀掉的。这个过程中，难免会有人说出来，说他们所庇护的那个人，是把自己绑起来、假装成奴隶的样子溜出来散步的纤姬……”

　　纤姬听了，浑身一冷，随即愤怒地抓着小葵的头发把她的头抬起来：“你在威胁我吗！你把我的秘密告诉这么多人，借此威胁我包庇你们的犯罪吗，小葵！”纤姬的声音戛然而止了，因为被她拉起来的那张脸上遍布着泪痕。纤姬看见这样的小葵，一时也呆住了，手也僵硬在了那里。

　　不知主仆两人对视了多久，纤姬松开了手，小葵的额头重新落回地面上。

　　“……那么，如果我去救他们出来，”纤姬的声音轻了很多，“你能保证再也不参加这些事了吗？”

　　小葵那边犹豫了一会，才说：“……是。如果您愿意搭救他们，小葵我就再也，不敢有非分之想了。”

　　“……呼。那就起来吧。你带路，带我去他们最可能被关押着的地方。”纤姬说。小葵抬起头来，抹着眼泪连连点头，然后站起来去找衣服，帮纤姬穿上。

　　次日黄昏。

　　益国公的车队已经离去，带着他心心念念的朱漆弓。烟尘散尽，喧嚣暂时还在继续。在大殿外，上百号人忙前忙后地收拾为如此壮观的授弓典礼而拜访的大批陈设。大殿中其实也该收拾，但传来王命，要求先收拾外面、不管殿内，且闲杂人等不要进来，所以反而一片寂静。

　　然而纤姬是不顾什么王命的，拎着长裙迈过门槛，然后径直向着正中央的王位走去。在那里，经过了两天的典礼而精神疲惫的父王已经解开了最外层腰带，放松地半躺在王位上，双目出神地望着天花板，一只手还举着叉子搅拌面前桌子上的肉酱。

纤姬腾腾腾地快步接近父王，然后转为慢慢地走进。大殿里的灯火还是按白天的规格配置的，加上有一些已经烧尽，显得很是昏暗。在这样的昏暗中，纤姬走到了王位前，坐在了父王身边。

　　“父王，纤姬，有事情想求您……”纤姬犹豫地开口，“现在王城卫队的牢房里，正关押着……”

　　“不用，他们跟我说了，说有那么十几个贱民，你想放他们出去。”父王轻描淡写地说，给纤姬递上了叉子，“尝尝吧？这个肉酱里放的是益公进贡的精盐。即便是我也，从来没有享受过这样美味的肉酱。”

　　纤姬犹豫地看了看肉酱，然后点了点头，接过叉子，在盘子里搅了搅，送进口中。那肉酱的美味，确实是纤姬所未曾尝到过的。只不过，对于吃惯了清淡饮食的、年纪尚小的纤姬来说，口味似乎又有点过重了。正当纤姬犹豫该如何评价的时候，父王却不等纤姬说话，自顾自地开口了。

　　“那几个奴隶，你想放走的话就放走吧。”纤姬刚刚高兴，又被接下来的话吓了一跳，“本来我打算把这些人全部处刑，杀一儆百的，不过这种事情也不是非他们不可……也不是非现在不可。”父王扭头看着纤姬，“我知道现在说想把你身边的那个侍女拿开也晚了……不过还是得提醒你，跟他们保持距离，最好是别跟他们说话、少跟他们接触，那样才好。”

　　纤姬很清楚现在不是顶嘴的时候，反正也没什么损失，所以只是乖乖地点了点头。比较令她后怕的是，原来父王竟然想把那些贱民都杀掉……十几个人呢，全都要处刑的话，其中如果有人干脆说出纤姬的事情，那也是再正常不过的了。即便是现在想到这件事，纤姬依然一身冷汗。

　　“贵人与贱民有别，这是礼；天子与诸侯有别，这也是礼。”父王缓缓地说，“城墙的这个地方塌了，人们看见自然会想，别的地方是不是也能弄塌。你昨天听卫兵说了吧，这些人被怀疑为人贩子的事情。如果这些贱民可以放肆地选择去别的国家而不是死心塌地地留在这里，那么诸侯不把我这个天子放在眼里、不再需要我给他们赐予朱漆弓的时候，也就不远了。城墙外边的事情我现在确实已经不太想管了……但是城墙里边，我还不能让这些人胡作非为。既然这次的人被你放走了，我就，留待下次机会吧。”

　　“明白……了。”纤姬怯怯地说，“我这样的请求，也不会有……下次了。”

　　父王并没有怎么相信的样子，淡淡地看着纤姬，然后挥挥手：“走吧，我实在是累了。过了这个岁数之后感觉哪哪都不如意了。出去的时候顺便跟卫兵说，这里可以让人来收拾了。”

　　走出昏暗的大殿，纤姬重新来到亮堂堂的室外，只不过这外面的天空其实也已经晚霞漫天了。纤姬对大殿门口的近卫传达了父王的旨意，近卫去传达给一般卫兵，卫兵传达给在宫中工作的文官，文官传达给统领奴隶的小头目……在这座王城中，古老的秩序依然在沿着惯性运行着。

　　“哎……”也不知是长出一口气还是长叹一口气，纤姬还远远没有明白自己身处的这个王城和这个时代正在发生什么，但是身后昏暗大殿中仿佛有什么力量在让她发出这样的声音。纤姬回头往大殿里看了一眼，并没有看到父王的身影；然后，缓步向着自己的住处走掉了。

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