不知道時光流逝了多久，聖棠才緩緩睜開雙眼…他發現自己正趴伏在地，頂著地面的下巴已痛到幾近失去知覺，而受傷慘重的腹部緊貼著地面，除了疼痛與冰冷之外就什麼也感受不到。

　　聖棠用手撐地，試圖爬起身來，但是腹部一動，乾涸血漬所沾黏的傷口受到拉扯，導致沉睡的劇痛驚醒，開始發威！

　　「喀…」聖棠痛得倒吸一口氣，他低頭看著自己的腹部…慘不忍睹，而且傷口還因為剛剛的動彈而崩裂，緩緩的滴下了赤紅…

　　「還活著啊…我…」聖棠伸手按壓著自己的腹部，感受著逐漸遍佈身體的痛與溫熱的血；他挪動身體，靠到了一旁的牆壁上，藉著石牆來支撐著搖搖欲墜的身軀…

　　知道自己沒死之後，聖棠再來要確認的就是那隻龍的死活了；聖棠雖不希望自己殺害了那美麗的龍，卻也不想要牠還活著，因為此刻的自己已無力自保…

　　聖棠的雙眼聚焦自染滿血液的腹部，依序經過腳、河道、走道…最後轉移到那隻龍最後倒臥的地方…

　　這一次，聖棠再度受到了震撼！

　　倒在那裡的，並不是剛剛所看見的水藍色飛龍，至少體型上有了明顯的不同。

　　那是個擁有潔白肌膚、水藍色頭髮的少女，她前額兩側有對龍角，耳廓也與常人不同，是龍翼般的形狀；其身材玲瓏有緻，既有成熟的凹凸曲線也有青澀的韻味。

　　聖棠難以置信的走上前去，仔細的看著這名雙眼緊閉的女孩；她的臉蛋圓潤可愛、她的五官精緻漂亮，與瑪莉安相比是有過之而無不及。

　　雖然視線昏暗，但是聖棠很清楚的看見了她身上的傷痕與血漬，尤其是背上的兩個血洞…以及一絲不掛的軀體…

　　剛剛深鎖在龍背上的金屬，似乎因為強大電流通過的緣故，被燒成焦黑且迸裂開來，大概是因為裂開的緣故，才會脫離出體吧？

　　「她…是剛剛那隻龍變來的嗎？」聖棠愣愣的看著這名昏厥的女孩，現在的她與剛剛的形象相差甚遠，但是同樣美得讓人難以轉移焦點。

　　聖棠蹲了下來，更仔細的看著少女的臉，欣賞著可愛臉蛋上的面貌；他看得入迷了，差點又情不自禁的伸出手來觸碰對方的臉…

　　「她好像被我傷得很重啊…」聖棠低聲呢喃著，看到少女臉上的痛苦神情、她身上的沉重傷勢，這都讓聖棠不能狠心拋下她一個人。

　　聖棠脫下身上僅存的貼身上衣，將其覆蓋到少女的身上，隨後一把將其抱起，朝向漆黑的深處繼續前進…

　　艾因赫倫，人類最大最強盛的國家─赫薙國之首都，擁有其他都市無法比擬的繁華，也有無數四通八達的大街小巷，佔地廣泛的它，也擁有著同樣複雜的地下水道…

　　地面上有溫暖的煦陽、有熱鬧的市集、有活潑的居民，而地下水道裡，除了流水、黑暗、石牆，就什麼也沒有了；黑暗讓人感到焦慮、靜謐、恐怖，相較地上的繁榮，地下是完全的死寂…

　　聖棠抱著少女，在下水道裡走了不知道多久，僅知道他身上的傷已經不會痛了，體內的疲勞也都恢復的差不多了，但還是沒有辦法走出這漆黑的下水道…

　　既使這段期間裡，聖棠一直抱著肌膚柔滑細嫩、身軀凹凸有致、臉蛋圓潤可愛的少女，但現在的情況讓他對此無暇他顧；因為四周的黑暗與錯亂的方向都讓聖棠感到焦躁。

　　走在阡陌縱橫的迷宮裡許久之後，被抱在懷中的龍女才輾轉醒來…

　　少女首先看見的是聖棠的胸膛，她稍微遲疑了一下，感覺到自己正被抱著，她感到慌張，接著看向這個人，發現是剛剛打暈自己的人類！

　　少女立刻掙扎起來，而聖棠也感覺到了懷中的這陣騷動，這陣突如其來的動彈刺激到了聖棠腹部的傷口，痛得聖棠渾身顫抖；不過，少女似乎因為受傷過於沉重的緣故，並沒有非常劇烈的掙扎，否則受到慘痛傷害的聖棠就不太能夠抱緊她，不至於讓她摔下來了…

　　為了不讓少女因為掙脫而摔落，聖棠忍著傷痛，慢慢加強了雙手的力量…

　　「放開我！可恨的人類！」少女大聲吼叫著，並試圖加強了掙扎的力量；少女動得越激烈，聖棠的痛楚就更劇烈，但他依舊沒有放手，慢慢走到牆壁旁邊，才緩緩將她放下，隨後謹慎的退開，以防不測…

　　少女並沒有立刻發動攻擊，而是試著站起身來；聖棠看她沒在第一時間對自己發動攻擊後，就走上前去攙扶著她…

　　「滾開！不准碰我！」少女揮手將聖棠的手打開，慢慢沿著牆壁走離，只是身上的傷勢太過嚴重，所以速度慢如龜爬般。

　　「放心，我不會攻擊妳的，若我想動手的話早就下手了。」聖棠輕嘆了口氣，走上前去，伸手輕按在少女的香肩上。

　　「你們人類是最兇殘、最可恨的族群！我為甚麼要相信你們？」龍女用力甩開了聖棠，雖然現在的她很虛弱，但她就算是死都不願再被碰觸到了。

　　「妳為甚麼不相信人類？我能保證絕對不傷害妳。」聖棠用堅毅的語氣談吐著誓約般的言語。

　　少女轉過身來，與聖棠面對面，這才讓聖棠看見了臉蛋上所流下的兩道淚痕…

　　「你不傷害我？你剛剛對我做了什麼？你不傷害我？那你們人類又對我做了什麼？你能保證絕對不傷害我，那你能保證你們人類都不會傷害我嗎？」少女出言反駁了句，語氣裡充滿的不信任與傷心欲絕…

　　「我只不過是…偷跑出來透透風而已，待在花海中休憩，就被你們人類使用一種不知道是甚麼的藥物迷昏，若不是我一直保持著龍型態，說不定會遭到更多的屈辱！而你這位才剛傷害過我的人類，憑什麼說你能保證不傷害我！？」少女再度發出了怒吼，她緊鎖的雙眼一直滾落出斗大的淚水，令聖棠不知道該如何回應…

　　「被抓到之後…為了不讓我逃脫所以將那個奇怪的鎖扣進骨頭上，因為龍鱗龍爪難得所以挖鱗片拔指甲……好不容易逃脫出來了，卻因為傷重無法長途飛行，只能待在下水道裡抓那些昆蟲、蜘蛛、老鼠什麼的來果腹…居然…膽敢讓我受到這種屈辱…！」

　　少女低著頭，用雙手遮掩著面容，哭得聲嘶力竭，令人不捨；聖棠靜靜的看著少女，內心也為她、她的眼淚、她的言語感到心酸…

　　少女說得沒有錯，大陸上的其他五大種族幾乎都不相信人類，敵對的半精靈、燁靈還有中立的龍族、鄲族就不用說了，就連同盟的精靈…都不太信任人類。

　　原因不難猜想，想想看人類的自私、多疑與忌妒…關於這些，聖棠外出工作的這兩年來可沒少領教過。

　　既使自己說到做到，不再傷害這位少女，但是其他人呢？自己品行再好，都會被同族劣等人物的所作所為給抹黑。

　　聖棠神情落寞的低下頭，他無法對少女的反駁做任何回應…

　　就在聖棠沉默的時候，他從少女單薄的衣服裡看見了異樣！

　　奶白色的光華肌膚逐漸轉藍，還長出了鱗片；聖棠抬頭看向少女，少女的雙眼也正盯著他，女孩的眼睛已經從湖泊綠轉變成了暗紅色，看來她很有可能會變成飛龍來攻擊自己！

　　「妳怎麼了？」看到這個異變，聖棠立刻發問了一句，而理所當然的，沒有得到回應。

　　聖棠盯著少女的雙眼，他從女孩的眼神裡看見了眼神中的怒火、屈辱、憎恨，看來她在哭泣的時候，回想到了被捉到之後的回憶，因而陷入恐慌…

　　突然，龍女出拳打向聖棠那已不堪一擊的腹部，既使聖棠早有防備，扭身閃過了被直擊的命運，但是被手臂上的鱗片擦到…這比直接命中還要痛苦數倍啊…

　　那已經止住血的肚子再度滲出血水，對於已經失血過多的聖棠來說，既使是一點一滴都是寶貴的；聖棠連連後退數步，舉起了手中的長劍，準備應戰！

　　龍女看見聖棠舉起武器後，輕哼了聲，接著奮力衝向聖棠；看著眼前這個半龍半人的少女，聖棠不知道自己該如何是好…

　　這下該怎麼辦？才剛發誓不傷害她的，但這話卻讓她陷入恐慌，進而對自己造成威脅；同樣一句話，使得自己不能輕易出手…該說是不能出手，這也算是搬石頭砸自己的腳吧？

　　龍女的速度一反剛剛的緩慢，疾如風的迅捷令傷重的聖棠難以應付，第二拳打向聖棠的顏面，逼得聖棠向旁跳開；龍女的拳頭落到石牆上，竟輕而易舉的將牆壁打出了個洞，若是聖棠沒躲開的話…沒死也半條命了！

　　「請冷靜點！」聖棠對少女吶喊著，希望藉此喚回對方的理智；但是龍女一聽到人類的聲音後，猛然拔出了手，還把鬆開的五指併攏成了銳利的尖刀！

　　「請妳冷靜下來！我發誓不再傷害妳的！」聖棠並沒有看漏了龍女的些微變化，他知道自己的聲音、自己的面貌只會激怒對方而已，但是，聖棠還是試著喚醒對方。

　　他不知道拋棄手上的劍會有什麼後果，但是，想讓對方知道自己不願傷害她的話，就必須有所作為，既使她已經給出了明顯的殺人意圖！

　　龍女衝上前來，銳利的龍爪迅速刺向聖棠的心窩！

　　聖棠一個反射動作，迅速蹲下並轉動腰部以躲開這個殺傷性強大的刺擊，但是，聖棠反應的再快，都沒有龍女還要快！

　　手指戳進了聖棠的體內，但不是心窩而是左肩膀！

　　聖棠的身體被對方的力量逼得連連後退，他試著緩衝這個力量…

　　但是對方卻進一步的加速，更是扭動了柳腰將手指刺出；龍爪戳斷了鎖骨與肩胛骨，貫穿了整個肩膀！

　　「我…打從心底發誓不會傷害妳了…為此…」聖棠止住了向後滑行之勢，並慢慢走上前去：「若還能活下來，我會竭盡此生所能的保護妳。」將手中的武器扔擲在地。

　　龍女看到聖棠逼近後，立刻出力欲拔出手臂，但是聖棠卻抓住了她的手，不讓她拔出；聖棠不僅阻止龍女拔出手臂，還對她伸出了另一隻手，將她深深摟在懷裡…

　　「…既使妳真的要殺我…我也不會再出手攻擊妳的…」聖棠緩緩從齒縫間擠出這幾句話來，現在的他，要是不咬緊牙關的話，絕對會暈死過去的…

　　溫溫熱熱的龍麟與自己的肌膚、血肉、骨髓的親密接觸，每有動靜，既使只是輕微的挪動都會帶來令人頭暈目眩的痛楚…

　　聖棠的手逐漸無力，擁抱也慢慢鬆開，他再也沒有力氣可以咬牙、可以緊抱、可以思考…

　　閉上雙眼之前，聖棠看了下懷中的少女，她雙眼的深紅慢慢轉回原本的湖泊綠，而覆蓋在肌膚上的鱗片也逐漸消去，水藍色的肌膚也緩緩變回奶白色…

　　少女那圓潤的臉上浮現出安心的笑容，比起聖棠一開始所見的任何東西都要漂亮，也比所有東西都要吸引他，只是…此刻的他已無力再欣賞了，只能讓黑暗蠶食著視野…

　　聖棠緩緩傾倒，再度投入夢鄉中，而在他懷中的少女也安詳的跟著聖棠進入沉眠…

　　在兩人都進入睡眠後，下水道裡似乎有了些微動靜，走道上，有個漆黑的影子正移動著，那個影子距離的越近就越明顯，而且體積也從整片的黑逐漸縮小，直到最後凝聚成了半個人的大小！

　　那股漆黑的東西脫離地面，成型為一團純粹的黑暗元素，順著龍女的手，滑進聖棠的左肩，侵入聖棠體內！

　　過程中緩緩將龍女的手拔出，並在同時治癒著聖棠的傷口；聖棠身上的傷，不管是左手臂或後背的劍傷、腹部的擦傷還是左肩膀的窟窿都以肉眼可見的速度癒合著！

　　沉睡中的兩人都沒有發現任何疑問，依舊睡得香甜…

　　在地面上，太陽已經爬出了地平線，揮灑下金黃色的天賜，喚醒正在沉眠的人，並為新的一天帶來新的希望；城內的人們紛紛下床梳洗準備進行今日的行程，居住區開始出現人群，而商業區更湧現了人潮。

　　然而在莊嚴的皇城區裡，似乎正在籌備著甚麼；無數穿著潔白長袍的、沉重鎧甲的人正聚集在一個廣場上，在他們面前有一大群排列整齊的人們，但這群人穿著不一，有大人也有小孩。

　　廣場像是個運動場，中間是廣大的空間，而前方與兩側都有看台，在前方的是負責主持會場的教會人士，有主教、祭司、聖騎士們；在兩側的是前來觀賞選拔會的王公貴族們，一般平民百姓則站在會場後方觀看。

　　這是人類第一大信仰─光明教會的選拔大會，他們每年都會在首都展開全國性的選拔，讓人類各國各城鎮的光明分會提名的人選送來艾因赫倫進行篩選，挑選出新進的祭司與聖騎士。

　　這是一年一度的盛大活動，也因此吸引了各國的名人們前來造訪。

　　參賽者所穿的服裝都不一樣，年齡、身高、身材也不盡相同，但是大部份參賽者都有一樣相同的東西─眼神，每一個參賽者的眼神都充滿了專注與自信！

　　在參賽者陣列之中，赫然發現了卡特！

　　但現在的他並不像昨夜一樣擁腫，雖然依舊壯碩，但卻隱隱有健壯的體格在肌膚下顯現！

金褐色的短髮、碧藍色的雙眼、有稜有角的臉龐，再加上長期受到「重量」訓練所鍛鍊出來的節實肌肉，讓他看上去煥然一新，儼然擠身為帥哥的潛力股！

　　這一晚的時間裡到底發生了什麼事情？為甚麼可以讓他有如此天翻地覆的改變？究竟是什麼讓他可以一夜暴瘦！？

　　『雖然不知道為甚麼會突然瘦下來…但是最後依稀還記得我是被聖棠打暈的…該不會是他搞出這個把戲吧？』卡特一邊伸展筋骨一邊想著：『不過，這下子不就等於欠了他一個人情！？』

　　卡特熱身完之後，立定站好，雙眼綻放出了前所未有的精光！

　　『居然強迫我參加什麼選拔會，要我一定得進入教會證明自己，不然就要把我逐出家門…不過，既然有這機會，就認真一次吧！』

　　在選拔會即將開始之際，觀眾們以及參賽者都發出了歡呼聲，因為有一個人緩緩走上了前方的看台；手中拿著黃金權杖、頭戴華麗王冠，一頭褐色旁分短髮，剛正的五官、刀削的輪廓，雖然年輕卻已經有了高高在上的王者風範！

　　「讓我們歡迎赫薙國的國王！」一旁的司儀用宏亮的嗓門，為所有注意到、沒注意到的人們介紹了這名到來的貴客！

　　全場民眾祭出了最熱烈的掌聲、最響亮的歡呼、最誠摯的歡迎！

　　因為所有艾因赫倫的居民、全赫薙國的國民，甚至是人類各國的人們，沒有一個不認識這位國王─李喜德‧羅赫；他在二十九歲便繼位為王，展現出了他的政治天賦、領導才華，帶領赫薙國走向更巔峰的繁華！

　　李喜德繼位至今已十多年了，在位期間不只施行良政，還懂得親民、體恤百姓、贏得民心，受他治理國民，沒有一個不愛戴他。

　　如今這位受盡國民愛戴的國王現身於百姓之前，如何讓人能不瘋狂？

　　「我覺得我還是坐副位就好，畢竟這是你們教會的活動，我怎麼能夠坐主位呢？」國王走到主教的面前，開口說道。

　　「在這種聚集各國貴賓與民眾的場合，若讓您坐在副位更顯得我們教會的無禮了。」一名主教回答道。

　　「這樣嗎？」

　　「您每年都要問同樣的問題呢。」

　　「因為我一直覺得過意不去啊…」

　　「總而言之，請您早早就位，替選拔會拉開序幕吧。」

　　「嗯。」李喜德點了點頭，坐到了位置上，然後清了清嗓子…

　　「選拔會…開始！」

小说相关章节：赤棠傳-Tales Of Tenacity赤棠傳-Tales Of Tenacity