（一）

　　苍野茫茫，残阳独挂西山，一片黄绿色泽的乾草随风兴波。

　　陕北一带的阔野，平静如昔。一名中年汉子漫步草间，三个孩子跟在后头，说说笑笑，没半刻停息。

　　那汉子踱步来回，停在一颗枯树下，忽然说道：「渊儿，你捡跟树枝，用剑法跟你师兄练几招。」那三个孩子一听，知道又是练功的时间，两个十来岁的男孩齐道：「是！」

　　年岁稍小的男孩捡了根长树枝，左手捏起剑诀，法度竟也甚是严谨。另一个男孩站开步伐，吐了口气。两童架式既定，旋及交上了手。余下那孩子却还是八、九岁的小女孩，蹦蹦跳跳地到那汉子跟前，眨眨眼睛，道：「爹，文师哥这几下，就是指南剑了吗？实在没什么好看的。」那汉子拍拍小女孩的头，微笑道：「瑄儿别胡说，乖乖看清楚师兄们的招数。」

　　但见持枝小童招招挑刺，力道甚微，方位却十分稳固，另一少年左掌右拳，劲力却大得多，上击下劈，拳掌忽地调换，变化开阖，竟是极高明的功夫。

　　那汉子看了十来招，道：「好，停！」

　　两童各自收式，跑到汉子身边。那汉子接过树枝，道：「渊儿，你刚才刺左肩的这一招，后着施的不好。该当如此转过剑锋，这般转刺……扬儿也是，如果这一拳改打小腹，你师弟便要输……」

　　小个男孩专心听着师父讲招，小女孩坐在草地上，仰望父亲又说又比，似乎甚感有趣。直到夕阳落尽，朗月在空，四人这才慢慢出了草原。

　　如此日落月起，不知几多时光，来到这草原之上的，却只有三个人了。两个小男孩已是神采飞扬的青年，身后的女孩也出落成了俏生生的少女。

　　三人来到那颗孤立原野中的树下，停了下来。其时正当初夏，草木荣翠，却是枝繁叶茂，并非枯树了。树下一块坚石，简单地刻着「华玄清之墓」五个大字。

　　少女向石墓一拜，道：「爹，我们又来看您啦。」说着解开一袋米酒，尽数淋在石上。这少女便是墓下之人的独女华瑄，叶影摇曳下，见其眉目如画，体态盈盈，当真是个十分容色的少女。

　　那两名青年便是这华玄清的门徒，师兄向扬已二十岁，剑眉星目，英姿飒爽，师弟文渊才十七岁，还比华瑄大了两岁，面貌极是温文俊秀，望之风雅翩然，竟似书生一般，浑无练家子的样子。

　　文渊朝墓一拜，说道：「师父在上，弟子和师兄、师妹今日便要起程，以师传绝艺，管不平之事，请师父灵佑。」向扬拍拍文渊肩头，笑道：「好啦好啦，凭你现在这身功夫，也不用师父怎么保佑你了。」又道：「咱们同门学艺，各有所长，不过日后江湖上谈到我们这三号人物，会是如何，那是谁也不知道。每年此日，我们便回到这里一聚，顺便看看那个没能发扬师父的遗训、铲奸除恶的，便给师父磕上三百六十五个响头！」

　　华瑄拍手笑道：「向师哥，这可是你的主意罢？到时候磕得头昏眼花，可别赖皮！」向扬哈哈大笑。文渊微笑道：「师兄的本事最是厉害，看来多半是小弟来磕头了。」向扬一笑，道：「胡扯八道，咱们上路罢！」

　　三人离开学艺旧地，斜阳之下，分道扬镳。这一番入了江湖，前途未知，便待一年之后聚首再叙！

　　向扬告别师弟师妹，一路东行。他生性飞扬跳脱，一人独行，虽然偶感孤寂，但当兴之所至，饮酒练拳，见得不平之事，便以拳头干预。他跟着师父华玄清最久，见闻不少，一路上拳打土豪，脚踢恶吏，倒也没吃半点亏，毕竟他武功非同小可，寻常恶徒却也敌他不过。

　　这日来到赵县，夏日炎炎，向扬随意找了个凉亭休憩，解开酒袋，自顾自地饮酒赏景。向北一望，只见一座石拱桥横河而建，造型甚是秀丽，当下向身旁一个儒生样子的人问道：「老兄，这桥建得倒是好看，叫什么来着？」那儒生道：「这是赵州桥，乃隋代李春所建。你瞧，这桥设计的可好，两端厚，中间薄，坡度也小，桥上车马通行是方便的，船要行过桥下也不碍着。这两端石拱嘛，各开两个券洞，你道这叫什么？这即是敞肩拱，这一来的好处嘛……」

　　向扬见他摇头晃脑，说个不停，当即哈哈笑道：「建个桥的名堂倒也不少。」

　　不去听他多说，走上了那石桥。桥上栏板上各有雕刻，或山水人物，或龙虎异兽，望柱也颇有花样，蟠龙、竹节、双宝珠，他虽然不懂，却也知道这些实是精美之作。

　　看得片刻，正要下桥，忽听远远传来阵阵马蹄。只听旁人纷纷叫嚷起来：「强人来啦！白虎寨的三大王！」桥上桥下众人尽皆失色，边叫边逃。向扬抽身离桥，抓住那正要逃命的儒生，问道：「白虎寨是什么东西？是这一带的山贼窝是罢？」那儒生牙齿打战，道：「是……是是……」

　　向扬笑道：「瞧你怕的，也罢，是就是，你快逃远些吧！」说着放开了他，那儒生双脚发软，一时不能移动，呆了一呆，才大叫而逃。

　　向扬站上桥中央，见一片黄雾远远而来，心道：「好啊，光天化日之下，竟有这大批山贼出窝，难道这白虎寨本事当真不小？」只过片刻，数十匹健马齐冲向桥，马蹄声响成一片。向扬提气喝道：「领头的是哪一个贼子，给本少爷停了下来！」这一番话以内力字字送出，清晰响亮，如雷突鸣，一众山贼不禁一震，纷纷勒马，待见桥上只是一名毛头小子，又大骂起来，叫道：「小杂种是什么东西，在这里大呼小叫！」「快给你爷爷让路！」「滚下桥去，要不然便给你撞死！」

　　向扬不去理会，见当头一名胖汉满脸横肉，手中抱着一个披头散发的女子，便指着他道：「你就是白虎寨三寨主？」

　　那胖子横了他一眼，左手一边在那女子周身上下其手，道：「怎么？你是哪条道上的？」他见多识广，知道这青年一喝之中，已显示了内力不凡，但他自恃武功精强，却也不放在眼里，只是顾着狎玩怀中的女子。那女子低声哭泣，肩头起伏，不敢作声。

　　向扬点点头，说道：「好，把劫掠来的财物女子全部放下，滚回你们寨里去吧！」三寨主小眼一瞪，怒道：「臭小子……」一句话没说完，向扬已飞掠而上，右掌直拍而出。三寨主随手一格，不料手腕一紧，向扬化掌为爪，立即拿住他手腕，一挥一抛，一个肥大的身躯腾空而起，「噗通」一声被掷入了河中，那女子却已在向扬怀里。

　　向扬将那女子坐靠在桥栏边，笑道：「姑娘莫惊！」那女子似乎吓着了，软软坐倒。忽听「泼刺」一声，三寨主已跳回岸上，手舞双鎚，骂道：「兄弟们，一齐把这小杂种毙了！」群贼大声呼喝，纷纷下马，拔刀杀来。

　　三寨主双手铜鎚上下飞舞，直扑向扬。向扬看得真切，双手圈转，顺势一带，三寨主只觉双鎚左右各生一道巨力，吃惊之下，双鎚已互撞一记，「当」。地一声大响。这一下可把他自己震得双臂酸麻，不由得双鎚脱手落下。岂料向扬右足轻轻两点，两把铜鎚一偏，正砸中三寨主双脚，只痛得他好似脚骨碎了一般，大声哀叫。

　　向扬哈哈大笑，身形游走，双掌连珠拍出，绕着三寨主打了他三十多下耳光。

　　好在他本是一张肥脸，现下是肥是肿，倒也看不太出个样来。向扬飞身窜出，掌力到处，山贼们一一倒地，竟是丝毫闪躲不得。向扬搜出山贼身上财物，放开其他被抓的女子，边走边踢，将一把把钢刀通通踢入河中心，数十斤的铜鎚竟也依样踢到河中。众贼倒在地上，目瞪口呆，忽听向扬喝道：「滚吧，不用三天，本少爷便去踏平白虎寨，回去报个信罢！」

　　群贼哪敢多留，慌张上马，乱成一团。有些山贼中掌一后，竟连上马的力气也失了，一众山贼狼狈而逃。

　　向扬见一众女子衣衫不整，约有二十来个，便道：「你们知道怎么回自己的村子么？」一个女子低声道：「是……就在前面的周家村。」向扬将财物分给众女，让她们各自回家。众女逃出山贼魔掌，对向扬千恩万谢，互相扶持，一齐去了。

　　那被三寨主所虏的女子却还坐在桥上。向扬上前查看，却见她紧咬双唇，瑟瑟颤抖。向扬面露微笑，道：「姑娘，怎么了？来，站起来。」说着伸出右手。

　　那女子抬起头来，望着向扬看。向扬这才看清楚这女子的相貌：但见她约是十七八岁，眼瞳深邃，樱唇修鼻，体态纤弱，被山贼虏掠至此，极是疲累，更令人兴我见犹怜之感。她本来缩在栏板边，眼见向扬脸上一片温和，全无凶态，这才怯怯的倚栏站起，却不接向扬的手。

　　向扬道：「你怎么不跟她们一起回去？」那少女扯住散乱的衣襟，嗫嗫嚅嚅地道：「我……我不是这里人。请教恩公大名？」向扬微笑道：「在下向扬。不知姑娘芳名？」少女脸上一红，低声答道：「小女子姓赵……名、名字是婉雁。」

　　向扬道：「别叫恩公什么的，多别扭。赵姑娘是哪里人？若是不知如何回去，在下也可帮帮忙。」赵婉雁红着脸，吞吞吐吐地道：「那……不……小女子是住在洛阳。我、我自己回去就可以，不劳向公子费心……」不料身子刚离栏板，只觉全身乏力，脚下一个不稳，竟跌在向扬怀里。赵婉雁轻呼一声，大感娇羞，竟昏了过去。

　　向扬知她先前惊吓太甚，又已疲困，身子虚弱，当下让她倚着桥边一株松树休息，自己坐在身旁照料，感觉就像照顾师妹华瑄幼时生病一般。

　　他细细端详，见赵婉雁衣着虽乱，也颇有损毁，但显然衣料甚是华贵，确然和那些村女的粗布衫不同。只见衣裙的破洞中露出剔透的肌肤，衣襟被风拂动，隐约可见酥胸在急促的呼吸下缓缓起伏。向扬心中一动，凝视那张秀丽的脸庞，乌黑的发丝虽然散乱，却不失娴雅。「莫非赵姑娘是哪家富贵人家的小姐？」向扬暗自疑惑，却也不如何在意。

　　天色渐渐昏暗。向扬见晚风吹起，凉意大增，便欲解下外衣，盖在赵婉雁身上。不想赵婉雁正在这时悠悠醒来，见到向扬正在解衣，吓了一跳，惊叫道：「啊……你做什么？」向扬一怔，转头望着赵婉雁。赵婉雁神色惊惶，娇躯又缩在一起，红着脸道：「你……为、为什么脱衣服……」

　　向扬哑然失笑，心想：「这姑娘当真多疑得很。」心中忽然起了恶作剧的主意，一声咳嗽，道：「因为……想这样子！」说着身形一晃，欺到赵婉雁身前，双手按住了她小小的肩。赵婉雁惊叫一声，身子却是动也动不了，眼前见到向扬上身只着一件布衫，却是近在咫尺，心底又羞又慌，一双澄澈的眼睛闪动着惊怯的神色。

　　眼见赵婉雁如此神态，向扬忍不住哈哈一笑，双手收回，转而将自己的外袍盖在她的身上，两手立时反负身后，脸色板得至为严肃，道：「就是这样子。」

　　赵婉雁一时愣住了，转念一想，便已明了，暗想：「我睡了那么久，他如果真要对我……对我……做那种事的话，也不用到这时候……」想到此处，不由自主的脸泛红晕，低声说道：「你……你不冷吗？」向扬道：「不打紧，到前头市镇再买便是。这里离洛阳可远呢，今个儿先找个地方住才是。」

　　赵婉雁低头摆弄衣角，低声道：「不……我是要到京城去。」向扬点点头，道：「好，那近得多了。咱们走吧！」赵婉雁轻呼一声：「啊，你……」向扬道：「在下当然送姑娘去啦。姑娘一人行路，岂不危险？」赵婉雁大感羞涩，声音更加低了：「可是……你……我……」

　　忽然向扬仰天长啸，声达四野，河水似也随之澎湃起浪。赵婉雁吃了一惊，说道：「怎么啦？」向扬收声一笑，道：「你又是怎么啦？是不是要在下把耳朵拉开来听姑娘说话？细声细气的，可多不自在！」

　　赵婉雁一听，禁不住噗嗤一笑，大声道：「好啊！那我就……就……」才大声不了几个字，颇觉不好意思，又压了下去，显得十分腼腆。向扬见她初展笑靥，如是春暖花开，娇柔典雅，不觉一阵迷乱，微一定神，才道：「天黑啦，走吧！」

　　赵婉雁忽道：「等一下……」

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