众夫人与丫头一早见他闷闷不乐，独自去坐息，心中都悬起一块大石头。

　　这功夫瞧他心情已轻松，长夫人出尘忙应道：“爷怎么吩咐都行，只可惜八、九、十妹末便同行，妾身颇觉得过意不去……”

　　马蒂娜爽朗的说：“这一天经大姊指点，对本府各处也大略看过，可惜没时间细心研究，这半夜咱们正好到处再瞧瞧，找分适当工作，日后也好为大姊分忧解劳，为本府尽一些力，岂不美哉！”

　　玉虎上下打量着，故意逗她，说：“你会什么？造船吗？”

　　马蒂娜碧眸一转，却用眼白看人，嘟唇道：“过去我会配药治病，自来本国也读过许多医书，若是跟大姊学会了把脉、探病之法，自然也能做医生。不过府里人人都健康，似乎用不上这一招。另外我还会打造刀剑，只要能找到好的铁沙，我包能制造出上等的兵器！”

　　诸夫人都料不到她有这本事，小翠笑着先道：“好啊！我记得东海之下有许多寒铁，吕仙长所留的剑丸等等，便是采自那儿，哪天有空，我带你去……”

　　玉虎摇摇头，道：“走啦……这些闲话，有空再说吧！不过造兵器我可是不大赞成，咱们的宗旨是以济众救人为本，有了好兵刀，一不小心就能要了人命，岂不与本旨背道而驰吗？”

　　诸夫人这才不言语，出厅上了宫车。玉虎走在最后，拥着马蒂娜出主意说：“你刚说的第一项我最赞成，本国药草千百种，各有其性，验方更是千奇百怪。你用心研究一下，等将来我替你开了天眼，不用把脉便可看出病源，依病施药，万无一失，明白吗？”

　　马蒂娜大喜若狂，亲他面颊说：“一言为定，爷不可黄牛噢！”

　　玉琴、金凤看在眼里，内心也产生一种心思，要找件可以助人救人的工作，为李府尽一分力，也才能保住个人在老爷心中的地位。

　　厅外马王已披鞍，望见玉虎已欢嘶着急步迎上，后面跟着一匹小驹，体形虽差马王三分之一，见其神态与毛色，则与马王一般无二，乃是小虎特意挑选、培养的坐骑。

　　玉虎抬步跨上马背，小虎与琳儿寸步不离，也一同跨骑在小马之上，那马鞍乃是特制，前后较长，正适合两人同骑。

　　小虎与玉虎并骑而驰，玉虎忽然想起远在济南的双亲，小虎立刻感应到，便说：“放心吧！老三出关，第一件事便是和我俩代表你老大，去了一赵济南，老爹亲娘真以为他是你，还老催着叫我们快回来呢！”

　　玉虎奇怪道：“为何不肯让你们多亲近？”

　　小虎大笑道：“大约老娘尝怕了独守空闺之苦，怕你的老婆们想你啊！不过老三还是多待了一个时辰，把那干倭人都降服了。而我则暗中巡视过珍宝行与银号，都做得不错。”

　　玉虎赞叹道：“老三当真不差，想的比我周到多了……”

　　小虎双目一瞪，“呔！”道：“本少爷就差了吗？咱可是香王爷，比你这什么逍遥侯大得多哪！”

　　玉虎大笑，道：“王爷请息怒！本爵的意思，我兄弟相处已久，你能为我分忧解困，已是习惯，老三他刚出世，便有这般孝思远虑，对你、我都有莫大助益，不是很可贵吗？”

　　小虎这才展笑颜，说：“好，算你会说话，不理你了！我要和琳儿先进宫，与干爹干娘多亲会子去啦！”

　　他座下小马不待驱赶，已然扬蹄如飞而去。

　　玉虎微微一笑，亦令马王驰往宫车之前，一同进宫。

　　宫门的御林军全识得驸马爷，和后面的宫车，老远便行军礼，执戟肃立。来至近前，则一同高呼：“恭迎侯爷与诸位公主！”

　　玉虎带马直人，门内闪出一名太监，亦用跪安相迎，尖着喉咙叫：

　　“圣上有旨，请侯爷与诸位公主迳赴保和殿！请随奴才来吧！”

　　那太监小跑步在前引路，玉虎只得命马王缓步随行。

　　保和殿内已然灯光通明，五步外回廊上，大红灯笼高高挂，灯下十步一岗，都是带刀的侍卫！

　　马蹄车轮声早巳传人殿内，出来迎接的，除两名小太监外，还有平阳公主、二王爷、三王爷与驸马黄子澄呢！

　　玉虎飘身下地，一步迈上十二级台阶，抱拳施礼，道：“二哥、三哥、驸马爷好，外边奇寒，怎敢劳动诸位大驾！”

　　二王爷哈哈大笑，道：“月余未见，想念得紧，今晚除夕，咱们可得好好聚一众啊！”

　　平阳公主爱娇的飘了爱郎一眼，却一步跨到车子边，迎接下车的出尘、出云等姊姊！

　　长夫人出尘心头暗赞，却不多言，仅握住玉手，把臂登阶，而此刻玉虎已然和出迎的三人先进去了。

　　此际殿中高台之上的御座已抬下来，御座两边已设好紫檀方桌与圈椅，而与御座距离最近的，乃是两张并起的方桌和八张椅子，显然是留给玉虎一家的。

　　这功夫皇上、皇后已在座，其他桌子边已坐了二王妃，另一张空着的自然是二王爷的座位。三王爷与王后、长公主与驸马也各有一席，并无儿女，但细看两人已有了身孕，从眼神中可以看出她们对玉虎十分感激。

　　玉虎待诸妻都进来，急行五步便欲下跪，永乐帝忙摇手又招手，洪声笑着说：“贤婿与诸位干女儿免礼，今日是家庭团圆聚会，共度除夕，朝堂上的规矩收起来吧！”

　　依坐在东宫娘娘身边的小虎，嬉皮笑脸的指着一旁空位说：“这一桌你们一家子刚好，带来的礼物呢？还不呈上来吗？”

　　其实不用他吩咐，平阳公主身边的四名秀女，胡若兰、胡小倩、田甜、小丽早巳去车上取进来了。

　　四女垂头低首的将两金两银编织精美的篮子，呈放在皇上面前的大长龙案上，小虎小手一挥，盖在篮上的杏黄绣帛全飞向一边，立刻现出仙桃与莲实，及两盘如龙似凤的两种点心。

　　众人立时都闻得仙桃的香甜，莲蓬的清香气，不由大为惊奇，二王爷玩笑的道：“贤昆仲当真神仙嘛！这一篮仙桃世所仅见，只怕是从王母娘娘花园里偷来的吧！”

　　这话虽是玩笑，却不好回答，李玉虎微微一笑，道：“小弟近日都不在家，这些全是小虎弄的，问他吧！”

　　小虎顽皮嘻嘻笑，道：“此乃小弟的机密，不便公开，但保证香甜爽口，食后滋阴补阳，强身益气，而这龙凤糕饼亦合著多种灵药，具有相同效果。”

　　说着先拿起莲蓬，挖出两粒，送人永乐帝与皇后口中，下坐二、三王爷两家与黄驸马等都吃了一惊。

　　皆因依皇家规矩，皇上的食物均经各种试验与太监的尝试，证明确实无毒，方可上呈帝君，而今……

　　哪料皇上、皇后笑容满面的欣然张口吃下，接着永乐帝一阵欢笑，拍着小虎的肩膀，夸道：“好，好！果然是瑶池仙品，入口即化，让人神清气爽呢！”

　　徐皇后爱怜的亲亲小虎的小手，接口说：“皇儿孝行可嘉，这等珍物只怕驸马与干女儿都未尝过吧！”

　　“那可不！”小虎得意的说：“这是今晨卯初才拿出来的，她们虽然看了几眼，知是孩儿孝敬父皇、母后之物，怎敢偷吃呢！”

　　永乐帝洪声大笑，道：“现在为父已品过了，在座每人分一粒吧！”

　　小虎应声：“得令！”

　　随即小手连挥，一粒粒莲子缓缓飞向各人面门，各个凑趣，张口接住，都感受到那莲子入口即溶，化成一股清香蜜液，流入胃袋，向五脏六腑散去。

　　二、三王爷都不由同声称赞。

　　小虎含笑又拿起形似地爪的“天山雪莲”，双手握住，上下一揉，剥去一层皮，显出个黄澄澄如同人形果实，散放出更加强烈的清香之气。

　　他送到永乐帝面前，又说：“干爹请看，这可是世所难见的‘天山雪莲’哪！并非生在水中，乃是长在土地冰雪之下，功效与莲子相同，上面有一蓬叶子可以入药，孩子已将之揉在饼糕之中了。”

　　永乐帝尝过莲子，对此话更有信心，张口咬下一块，仔细品味，连连称好，道：“天山离此万里，吾儿如何得之！”

　　“哎呀！”小虎不能说实话，只好道：“您知道啦！咱家养了几头巨鹰，为了父皇干爹您老的健康，孩子驾鹰去天山挖回来，足足飞了一天一夜呢！”

　　永乐帝大为感动，不由搂住他，亲亲他的头顶，说：“吾儿的孝心可以上感天地了，你们可得学着点哪！”

　　二、三王爷恭身应：“是！”

　　尚阳长公主却道：“咱们的孝心可不比小虎弟弟差，可是没那本事驾鹰飞行，想去天山，可不要走上几年吗？”

　　二王爷道：“禀父王，小虎弟此去天山，不只是为了挖取雪莲，只怕还有一项大功劳吧！”

　　永乐帝“唔”了一声，问：“还有何事，还不禀来！”

　　二王爷道：“傍晚孩儿接获飞鸽传书，横行沙漠的狼群忽然间全不见了，小虎弟，你说是不是你干的好事？快快招来！”

　　小虎望了玉虎一眼，两人默契于心，小虎嘻笑道：“好，我招了吧！前几天二哥说到野狼之事，不仅伤了许多人，也吃了许多军马、兵丁，想请老大想法子。老大本计画到天津回来再去，我一想，反正在家也无聊，便独自想先去瞧瞧，想不到事有凑巧，遇上奉长嫂之命先去的鞍山堂堂主夫妻俩，三人合力将狼群引入一处绝谷，想法子将谷口封死，它们就跑不出来啦！”

　　这话说来轻松，但真个做到，任谁都知道千难万难！

　　林灵可不想这些，却问说：“绝谷大不大，它们有吃的吗？”

　　小虎白她一眼，说：“当然有啦！若想饿死它们，还不如全部杀了，把狼皮运回来还可以卖钱呢！”他摇摇手中雪莲，又说：“这些便是那时发现的！”

　　永乐帝长叹一声，抚摸着小虎的背脊，道：“吾儿霹雳手段，菩萨心肠，难怪上天特别爱护，让你一家处处逢源哪！”

　　平阳公主笑道：“咱们老爷也不差啊！此去天津，不仅为朝廷收服了一群倭人海盗，加固了海防，开通了海运与河运，且救了千百人性命……”

　　她转眼望向三王爷，又道：“对了！三哥，那狮子山上的驻军，撤换了吗？”

　　三王爷笑答说：“八方巡狩夫人的将令，谁敢不遵！一切都依照指示，早以八百里军令传下去啦！”

　　平阳公主白他一眼，又说：“还有一事想请示父皇，那龙山寺的番僧实是妖邪，过了年想请二哥派一队军士将他等送返西藏，而龙山寺则暂时借给你的好女婿用用，以便安顿倭人，佐助八妹之弟石川泉锻链武功，三年之后，您的好女婿准备助他回归本国，取回大板城主之位，父皇……”

　　永乐帝呵呵大笑说：“准，准！那龙山寺何必借用，前几天你不是要改为玉女宫吗？”

　　“事有缓急，等石川泉小弟走了再改嘛！”

　　平阳公主撒娇般如此说。

　　永乐帝点点头，示意太监传膳，小虎则把手中的雪莲切成十八片，小手一挥，依人数每人面前都飞去一片，众人又张口接了，细细品尝，都觉得所言非虚。

　　小虎又道：“这些个雪莲，干爹叫太监以冰雪盖住，每日吃几片，莲子去皮泡在猴儿酒里，十天后每晚进用一杯，糕饼早餐时进用一块，孩儿包保您心神爽健，日理万机而不知疲倦。”

　　尚阳公主娇笑道：“虎弟光知道孝敬父皇与母后，咱这老姊老哥就不理不睬了吗？”

　　小虎抓抓头，抓起两个仙桃投了过去，嘻笑说：“求父皇看在大肚子分上，赏姊姊与王嫂仙桃一枚吧！此物对胎儿特别有效，分五天吃下，包你的肚皮鼓得特别大。”

　　他望见二、三王兄与二王嫂，都有羡慕之色，便传音说：“明儿去府上拜年，小弟亦有好东西奉送，别急嘛！”

　　皇后一直拥着他，这时笑道：“这三位有身的干女儿，可是你的亲嫂啊！怎的好东西偏偏不让她们尝尝呢？”

　　小虎嘻笑道：“长嫂精通医理，家中炼得有药，这些个吃多了反而有害，不吃也罢！”

　　朱如丹佯瞠道：“小虎胡说，有什么害处，说来听听！”

　　小虎傲个鬼脸说：“肚子太大、身子胖，出门入户都不方便，更别说在生时那阵子痛了，对不对？”

　　他望了玉虎一眼，又道：“再说老大喜欢‘燕瘦’，你变成大肥婆，后果如何，我可不敢说了！”

　　朱如丹白他一眼，不再言语，飘视着玉虎，以传言间道：“老爷啊！小虎说的可是真的？”

　　玉虎微微一笑，传音回答。

　　“别听他胡说，你怀的是我的种，我怎会不喜欢呢！”

　　此时有群太监与宫女已各提金食盒报进，送到各桌上，自然都是山珍海味，每桌更有三亚酒，乃是桂州的上佳茅台！

　　永乐帝持杯邀饮，道：“今年炽儿一家虽然没到，但为父仍然特别高兴，香儿年纪虽小，能人所不能，佳婿玉虎更是人间仙品，来，来，来！咱们进这一杯酒，但愿年年岁岁如今朝，天下太平人民乐，吾家一室相安泰！”

　　众人都饮了一口，又一同起身恭祝皇上、皇后，万寿无疆，这才坐下进食，闲话家常。

　　饭中永乐帝又问起玉虎，道：“听平儿说，贤婿有一天心笛，吹奏起来能依各人心性导入超然之境，甚至解人之毒，增人武功内力，神奇无比，等会饭罢，可肯吹弄一曲吗？”

　　玉虎知道平阳公主在永乐皇帝面前知无不言，言无不尽，当下只得答应：

　　“父皇既然想听，小婿怎敢藏私，只是那笛曲平常得很，若不入耳，请勿见责！”

　　永乐帝“哈哈”大笑，道：“贤婿不必过谦，能一次拔除千人的毒素，还不是奇迹吗？”

　　玉虎不再多言，稍时罢餐，张出尘由项下取出天心笛，李玉虎方道：“父皇母后请合目清心，小婿要献丑了！”

　　接着又传言告诉三王爷，道：“王兄虽已少饮，肝、肾仍虚，请依笛声运功，多留意五脏六腑之变化，或能有所助益！”

　　接着又对黄子澄传音叮咛：“姊夫未习武术，请以‘定、静、安、虑、得’存想，或有所得！”

　　叮咛毕，玉虎以春曲起始，缓缓吹弄，一时清音满殿堂，而殿中诸人，包括太监与宫女，亦受到感染，渐次产生幻觉。

　　不过玉虎用心在于取乐，为大家增加欢愉，曲目特别轻快，众人在春光明媚中，只见百花绿树在春风中争相滋长，因之也带动大家的欣欣朝气。

　　而夏曲艳阳明亮，花卉果木逐渐成熟，百物生生不息，人儿也鼓勇前进，迎向那无限光明。

　　秋曲遍地金黄、麦熟、稻香，所有生物，均得滋养，各人至此，亦觉自己强壮倍增，尤其以内功调息者，更是内气充盈，圆转如意之极。

　　冬曲改以收工为主，虽有寒风冰雪，万物已有准备，入窖回洞，各有法宝与收藏，各人亦随曲将罡气散于内腑、肌肤，壮大了自己。

　　一曲既罢，已近五更，李府诸夫人首先清醒，玉虎将天心笛还给出尘，轻声笑道：“献丑了！各位请起来活动一下吧！”

　　永乐帝当先立起，伸个懒腰，只觉得全身骨节一阵轻响，全身舒泰，气机充盈，不由“呵呵”大笑，道：“贤婿多能，功力盖世，这一曲令你老岳丈受益非浅……”

　　徐皇后正待开口，却听见外边鞭炮声次第响起，一波波传入殿中，永乐帝笑疑道：“怎的这么快就天亮了！”

　　二王爷扫视众人一眼，带头恭身，赞颂道：“恭喜父皇新春快乐，千秋万寿，天下太平，百姓皆康乐！”

　　永乐帝“哈哈”大笑道：“祝吾儿、吾婿、吾女，一生顺遂如意，明年此时，一定更热闹，到时候孙辈凡满月的，都一同带来共守岁吧！”

　　此际殿外已传来金钟之声，乃是群臣上朝的信号永乐帝又道：“皇后与孤家一同临朝吧！尔等家中必有应酬，便先回去吧！”

　　小虎笑嘻嘻，指着龙案上的仙桃等物，说：“我和琳儿留下，先安置了这些再回去好吗？”

　　永乐帝乐得拍拍他头顶，连连说：“好！”立刻转入后堂与皇后盥洗打扮去了。

　　两人一走，二、三王爷与长公主立刻涌到玉虎一家桌前，纷纷道谢。平阳公主娇笑说：“奸啦！别肉麻啦！中午或晚上来本府吃顿便餐吧！想尝仙桃滋味的，可得多拍拍小弟香王的马屁！”

　　尚阳公主大笑，挑毛病道：“妹子还没过门呢！怎的便做起主人来了！”

　　平阳公主白她一眼，佯叹道：“我只是代大姊传个话，你不爱去，拉倒……”

　　尚阳公主忙说：“谁说不爱去啦！告诉你，若是父王晓得了侯爷要请客，只怕也想去呢！”

　　玉虎望了小虎一眼，轻笑说：“那就定在晚上吧！小虎去请示一下，若是老岳丈当真要去，咱们可得好好准备一下！”

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