富岡義勇曾經覺得自己不該活下來。

　　但是在婚禮前一天，姐姐鳶子將他藏起，讓他活了下來。

　　為什麼我這種人……。

　　然後他被擁有淡赭色[註1]髮色的男孩啪地搧了一耳光。

　　「不如自己死掉這種話，別給我說第二次。如果再有下次，我們就到此為止，絕交！聽見沒有！」

　　「你姐姐賭上性命維繫住的生命，和被託付的未來，你也要傳遞下去！」

　　那時候同齡的那位少年，看上去就像光一樣，照進了他陰暗的內心。

　　富岡義勇不相信神。

　　所以在選拔賽中，他本以為自己會死。

　　他被一開始被考生吸引而至的鬼群攻擊，意識朦朧。但後來他被錆兔所救，對方朝著其他考生呼救的地方而去，那時的背影不知道為什麼，跟那年把他藏起來的姐姐重疊在一起。

　　他下意識地伸出手想拉住對方，但他的意識卻就此中斷，就這麼墜入黑暗當中。

　　醒來之後他就被通知自己通過了最終選拔。

　　但是他的身邊沒有那名淡赭色的少年。

　　「……！」義勇懊惱地低下頭，他又被留下來了。

　　為什麼我這種人會活下來……！！若是不是我，而是錆兔活下來的話……。

　　「通過選拔不是好事嗎？你幹什麼哭喪著臉啊！」一個熟悉的聲音，迫使含淚的男孩抬起頭來。

　　——他看見了那名在選拔賽中救了他的友人，錆兔，身旁還站著黑髮的少女真菰。

　　「怎麼啦？你那什麼表情？」錆兔十分無奈地彎起唇角，露出了溫暖的笑容。

　　眼淚奪眶而出，全身都因為傷勢而疼痛著，但義勇就這麼強迫自己起身，然後撲抱住對方。

　　啊啊，原來不是夢。真的還活著。

　　「突然之間怎麼了啊？」被抱住的錆兔愣了下，發出了無奈的笑聲，然後輕拍了拍義勇的背。

　　「你們兩個，都恭喜通過最終選拔。」在一旁的真菰將手背到背後，帶著淺淺的笑容這麼說道。「鱗瀧師父肯定會很替我們高興的。」

　　後來聽錆兔說，鱗瀧師父給的袪災面具奏效了，在千鈞一髮之際幫錆兔還有真菰擋下了致命一擊，因此他們才活了下來。

　　——不過有其他參賽者被鬼吃掉了。

　　錆兔咬著牙，似乎對於沒能救到對方感到不甘心，一旁的真菰只是靜靜地看著他，沒有說話。

　　接下來他們繼續訓練，努力變強，後來他們認識了其他人。

　　小三歲的忍與比他們年長的香奈惠。

　　小他們一歲但是講話莫名樂天，充滿著熱情的煉獄。

　　年長他們兩歲、口頭禪是『華麗』的宇髄先生。

　　總是與蛇同進同出的伊黑小芭內。

　　鬼殺隊中身為產屋敷親信的悲鳴嶼先生。

　　後來加入的風之呼吸使用者，與他們同齡但性格明顯暴躁的實彌。

　　後來成為煉獄繼子、小他們兩歲的甘露寺蜜璃。

　　甚至是幾年後，出現了拿刀兩個月就成為柱的天才兒童，時透無一郎。

　　鬼殺隊中這幾年人才輩出，但還是比不上鬼的增生速度。

　　後來成為水柱的義勇則是因為社交能力而與同伴保持著難以縮短的距離，雖然同伴之中身為蟲柱的忍倒是直截了當地表現出了不想親近義勇的態度，而當時的義勇遲鈍得連察言觀色都不會，因此沒能察覺，這又是另一個小故事了。

　　義勇曾經對於自己當上水柱感到不能接受，甚至覺得應該由錆兔擔任才更為合適，然後理所當然地被錆兔揍了一拳。

　　要不是他們當時人還在藤屋，且真菰在一旁及時制止了錆兔，否則隔天鬼殺隊內的頭條肯定是鬼殺隊水柱與發小互毆的內容。

　　「——我們加入鬼殺隊，重點在於保護人們，滅殺惡鬼。誰當柱都不重要，不是嗎？」真菰的一席話成功地解決了兩人劍拔弩張的氛圍。

　　望著兩個同年亦同樣目標的少年，真菰露出了淺淺的笑紋，然後祭出殺手鐧。

　　「你們再打打鬧鬧，我就跟鱗瀧師父告狀啦。」

　　「「？！」」

　　嗯，很好，安分了。望著兩個同樣尊敬師父的師兄弟，因為她的話語而萎靡下來，真菰滿意地點點頭。

　　成為柱的同伴們年紀大多相仿，基本上不會有太大的代溝，相處上也沒太大問題——至少以錆兔來說，他是這麼認為的。除了他覺得雖然不是最年長，卻十分有領導風範，彷彿大家的大哥哥一般的炎柱煉獄，跟他說話有時候會讓他有點疲勞。

　　——因為那個人的缺點就是不太聽人說話，而且話題總會被導去奇怪的地方。

　　像是對方明明起頭是在跟他聊義勇是他的師弟這件事，聊到後來居然變成煉獄擔心起自己家的弟弟是不是會在叛逆期變成義勇那樣寡言的孩子……。

　　不過錆兔倒是很欣賞煉獄說到做到的個性，像是上次無意間提到要跟對方切磋，後來因為任務他都快忘記這件事了，在某一次他剛去蝶屋包紮完傷口出來，就遇到煉獄剛結束任務回來，對方先是關心了他的傷勢，接著就提到了要切磋的事情，後來還是被黑著臉的胡蝶香奈惠從背後冒出來說了一句：「哎呀，傷患可不要增加傷口哦。」才阻止了他們本來要馬上進行的切磋。

　　說到胡蝶，錆兔對於香奈惠的妹妹起初曾經直截了當地表露出對義勇的討厭這件事，感到有點苦惱——雖然當時義勇並不在場，只是剛好碰巧跟對方聊到義勇，也不知道為什麼話題會演變成這樣。……而他也堅信是因為義勇不擅言詞，大家才會對他產生誤會。

　　「我討厭那個傢伙，什麼表情都沒有，根本就不知道在想什麼！」

　　「……。」對此錆兔倒是有點無法反駁。雖然錆兔偶爾也會無法明白義勇的想法，但經過這麼長時間的相處，他已經大概知道，通常就只是對方想太多在鑽牛角尖罷了。

　　「哎呀，嘛，大家往後都是同袍，好好相處吧。」香奈惠無奈地笑著打圓場，她只認為這是妹妹在叛逆期會有的反應，倒不如說是她太好說話了，錆兔也鮮少看過她生氣。

　　……但是花柱生氣起來很可怕，尤其是不聽醫囑的患者更是對此深刻地有體悟。錆兔默默地想道。

　　不過義勇與同伴的關係，還是得想想辦法啊……。錆兔這麼想著。

　　望著錆兔煩惱的背影，真菰覺得今天的錆兔也依舊是水呼吸組的好師兄呢。然後露出溫柔的笑容。

　　有一次他們這些通過選拔的年輕人一起用工作的第一份薪水召開了第一次的聚餐——當然這是喜歡熱鬧跟吃東西的炎之呼吸者的提議，而在大家的『沒意見』、『隨便』、『都可以』之下，就這麼召開了聚餐。

　　花之呼吸的女孩帶著小她幾歲的妹妹胡蝶忍前來，義勇則是木著張臉，旁邊跟著看似很擔心義勇的寡言會引發群眾誤會的錆兔，以及帶著淺笑守望一切的真菰。

　　本來大家吃飯聊天還很和樂，錆兔也覺得沒什麼問題，直到蛇之呼吸的男孩指著坐在角落安靜吃著蘿蔔鮭魚的義勇說了一句：「來了這麼久，你一句話都不說是什麼意思？」

　　同樣一句話都還沒說的錆兔與真菰覺得何其無辜，大概就是有些人什麼也沒做，也能很自然平等地分到別人的仇恨值。

　　「……我，」義勇停下筷子，用一副無法讓人看透的空洞表情看著對方，在對方說出「你看什麼看？！」之前，義勇才擠出一個字，接著又沉默了幾秒。（……沒能通過選拔，當時被錆兔救了，不然本來根本不可能撐過七天，所以我……）「……跟你們不一樣。」

　　「「啊啊？！」」一句話點燃蛇之呼吸與風之呼吸兩位男孩的怒火，同時引來炎之呼吸毫無惡意的注目，蟲之呼吸的忍哼的一聲，對於義勇的言語匱乏不予置評，香奈惠說著「嘛、嘛」試圖給大家緩頰。

　　「……南無阿彌陀佛。」岩之呼吸的使用者低低地唸了一句幾乎是口頭禪的字句，音之呼吸的男子正說著「喔喔！不錯呢！華麗地打一場吧」這種事不關己卻引人側目的話。

　　「……。」沉默著看似無助的義勇桑看上去真可愛……！正在碎碎念的伊黑桑好棒……！戀之呼吸的女孩子心想。

　　錆兔看這局勢，深深覺得自己有跟著來真是太好了。他先是抬起手，然後將手刀敲到坐在自己身旁的義勇的頭上，義勇一臉呆滯的撫著頭，久久沒有說話。

　　望著不擅言詞同時表情也讓人看不透的師弟，錆兔深深覺得對方太容易講出讓人誤會的話了。

　　「選拔那次我的確出手幫了你，但能撐過七天通過選拔的確是你的本事，在後來的任務你也幫了我幾次，因此一次的失誤並不能成為你否認自己實力的理由。」錆兔這麼說著。

　　「嗯！沒錯！」完全不知道在說什麼但還是一臉開朗地附和的煉獄。

　　「義勇在表達上很笨拙呢。」真菰帶著淺笑，靜靜地補充了一句話。

　　蛇之呼吸的少年將頭撇向另一邊，哼了一聲，繞在頸上的白蛇吐著蛇信，發出嘶嘶的聲音。

　　風之呼吸的少年則嘖了一聲，卻也沒再說什麼。

　　危機解除。錆兔在心中這麼想道。

　　義勇是個努力家，他常常埋頭在殺鬼的工作中，不知道何為疲憊。

　　而他的鎹鴉總會在這方面貼心地多幫幫他，這一方面讓義勇覺得慶幸，同時也覺得是不是自己不可靠，才會讓自己的鎹鴉這麼懂事。

　　「下一份工作。」結束掉這次的工作，義勇抬頭詢問朝他振翅飛來的烏鴉。

　　「啊，啊！休息！休息！」鎹鴉拍著翅膀，在義勇的眼前說著。「疲憊，誤事！」

　　「我沒……」特別覺得累。義勇正想這麼說道，卻被烏鴉打斷了。

　　「義勇，太努力了！已經一個月沒有休息！」鎹鴉說著，然後站在義勇的肩膀上，停下了拍動翅膀的動作，轉了轉脖子。「你不累！我累！肩膀酸痛！」

　　「……。」義勇的表情還是一如既往的空洞，他不知道原來烏鴉也會肩頸痠痛，不知道貼酸痛貼布有沒有用……。

　　「休息！休息！」烏鴉重複地說道。

　　「……我知道了。」義勇妥協了。

　　來到藤之家，老婆婆領著義勇與鎹鴉來到屋內，給義勇準備了他所喜歡的鮭魚蘿蔔，讓他換上舒適的衣服，洗了個澡，然後好好地睡了一覺。

　　一覺醒來，日上三竿，義勇覺得神清氣爽，好似很久沒有休息地這麼充分了。藤之家的婆婆告訴他，他的休息到下午，夕陽下山後就可以啟程，讓他自由地在這邊休息即可。

　　「……。」義勇其實不太習慣這種清閒。

　　最後義勇在太陽還沒下山前，帶著烏鴉啟程，離開了藤之家，只因他收到了通知，附近的城鎮中出現了鬼，而有人因此遇害。

　　義勇加快腳程趕路，烏鴉也一路沉默著不說話。等到義勇來到城鎮時，他發現了遇害的一家人，以及一個凌亂的腳印，他沿著腳印來到雪地，遇到了一個正與鬼拉鋸的少年，他一眼就看出了伏在少年身上的女孩是鬼，以一個少年的力量，要在力量上要勝過鬼是不可能的，被殺死只是時間的問題。

　　他加速衝了過去，起手準備斬下，少年卻像是察覺到了什麼，拉了鬼一把，一起避開了他的攻擊，義勇因此瞇起眼。

　　「為什麼要保護她？」

　　少年眼眶盈著淚，不斷地向他解釋，甚至是拜託他，但這些都不是解決現狀的辦法。

　　他看著少年，彷彿看到曾經的自己，脆弱的決心，柔軟且溫柔的氣息，都只會引來鬼變本加厲的傷害。

　　這些並不能成為你保護自己與家人的原動力，只能倚靠憤怒，由憤怒堆積而成的純粹的怒意，會促使人類行動起來，那將會成為屹立不搖的原動力。

　　義勇抬手將日輪刀刺進了女孩的身體裡，少年也因為他的這個動作而憤而起身向他發起攻擊。

　　在他認為對方單調的攻擊下，他反手將對方擊暈，但下一秒他就意識到了不對勁——斧頭呢？

　　他聽見了空氣中有東西在快速旋轉，然後墜下來的聲音，他反射性地偏開頭，就看見他剛剛在找的那把斧頭，正不偏不倚地落在他的頰邊——若是他沒有及時閃開，他就會被斧頭劈中。

　　他望著倒在地上的少年，以及突然發難撞開他，接著擋在少年面前的女孩。

　　『禰豆子她不一樣！她是不會吃人的！』

　　「——！」望著眼前做出保護姿態的女孩，義勇睜大了眼。

　　他想賭賭看，那個可能性。

　　這兩個人或許真的是不一樣的。

　　他利用環境，將附近的竹子切了一段下來，削好後作為避免女孩露出獠牙攻擊他人的物件安置在女孩的嘴上，他仰望天空，現在太陽還不算強，對鬼還不足以構成威脅，關於這個少年與鬼的事情，他得先聯絡師父才行。

　　信件中簡單交代了事情經過，義勇招來一直在不遠處待機的鎹鴉，讓他把信件送給鱗瀧左近次，接著注視著倒在雪地的少年與少女，他的表情一下子變成了若是胡蝶忍看到了大概會笑著浮出青筋的空洞表情。

　　「……。」讓他們待在一起吧，畢竟看上去感情好像很好……。這麼想著，義勇將女孩搬到男孩身邊放下。

　　「……。」女孩還是乾乾淨淨的比較好。這麼想著，義勇仔細地擦去了女孩臉上的血跡，然後將淺色的羽織披到女孩身上，接著他便這麼靠著樹幹等待少年醒來。

　　少年醒來後，義勇轉告給對方讓他去拜訪鱗瀧先生，見對方確實聽懂了，他便果斷地前往下一個工作地點。

　　結束掉下一個工作後，他遇到了錆兔與真菰，這兩個人總是搭檔著進行殺鬼工作，效率亦非常高，是他引以為豪的師兄與師姐。

　　他靜靜地向兩人點頭致意，錆兔揚起笑容跟他打了個招呼，並關心了他的工作狀況。

　　「鱗瀧老師似乎又忙起來了，我聽說你介紹了孩子去拜訪師父？」

　　「嗯。」義勇點了點頭。

　　「是個什麼樣的人啊？」錆兔隨口問道，雖然若是撐過了訓練，往後也還是能夠見到面的，但他就是想聽看看義勇的評價。

　　「……。」沉默半晌，義勇難得地彎起了唇角，但並不明顯。「——是個能夠給這個世道一點希望的人。」

　　陸陸續續有新人補上，他們當上鬼殺隊的隊員也開始漸漸習慣殺鬼的工作，以及這份工作所帶來的無常性。

　　歲月匆匆，就這麼過了兩年。

　　期間有些熟悉的臉孔消失，他們殉職、抑或是決定退休，然後新的柱與隊士補上。

　　陌生的臉孔很多，未來能並肩戰鬥的日子還有多少，沒有人知曉。今天剛認識的隊員，或許明天就殉職了。鬼殺隊的每個人，每一天都在體驗著人生的無常性，但是他們還是無法習慣，感官無法變得麻木，也因此他們仍會因為隊員的殉職感到悲傷與惋惜。

　　進入鬼殺隊的錆兔，也早已與最初不同，他在工作中一向與真菰搭檔，一個是實力上的強悍，一個是動作敏捷靈活，他們倆總能配合地很好，是鬼殺隊中有名的最佳搭檔。

　　而這天，他們獲得許可，混進了最終選拔的賽場。

　　因為往年的選拔中總會有參賽隊員離奇死亡，其中死傷最嚴重的，莫過於前水柱鱗瀧先生所帶的學生，幾乎無一倖免地全部死亡，今年已經死了第11個了，身為鱗瀧師父的得意門生，他們實在是不忍再讓門生死亡了，為了打破這死亡的牢籠，他們向產屋敷的主公建言，希望能夠得到機會前往查清，由實力與柱相當的他們的話，勢必能夠將原因查清，若是有鬼怪，也肯定能夠確實斬殺。

　　『錆兔、真菰，我可愛的劍士們，鬼殺隊中有你們這樣的隊員，我十分欣慰。』

　　『這件事就勞你們費心了，也希望這件事情能夠盡快有個結果，讓鱗瀧先生能夠早日寬心。』

　　他們都還記得那天主公召見他們倆人，以溫潤沉穩的聲嗓所說的話語。

　　也因為那個人的那些話語，使得他們對於斬殺鬼怪的心意更是堅定。

　　那個人就像是鬼殺隊的父親，也像是老師，他會一一記住每個隊員的生平，並且每天都會去給殉職的隊員掃墓，雖然不能習武，但他總會在隊員們結束任務來到藤屋時，讓藤屋的人給予隊員最完善的治療與休息環境。

　　「「——那麼，最終選拔，開始。」」

　　隨著產屋敷的兩名孩子在藤襲山的選拔現場的宣布，另一頭的錆兔與真菰也邁開了步伐。

　　目標很快就出現了，是那年最終選拔裡，那個讓他們死裡逃生的土綠色的鬼。

　　——手鬼。

　　「……我在數被我吞下的鱗瀧的徒弟，我決定要殺光他的徒弟。」手鬼高興地對著眼前的參賽者這麼說著，聽著他尖銳的笑聲，錆兔瞇起眼，一旁的真菰則別過臉去，不忍再看。

　　別在意，我們今天就是為了斬斷這悲傷的連鎖，才來到此地的。錆兔這麼對真菰說道。

　　真菰點了點頭，眼神變得更加堅定決絕。

　　那個參賽者，是鱗瀧師父最近培養的徒弟，從與師父的定期聯絡中，錆兔知道那個帶著狐狸面具的孩子叫做竈門炭治郎。

　　看著師弟為了那逝去的十一條性命發怒，他能感覺到對方有著溫柔且善良的一顆心，同時心中也有著一把堅毅不易折斷的刀。

　　在炭治郎因為閃避不及，被對方的攻擊衝撞到樹幹上，然後背靠著樹幹滑坐在地時，他與真菰從他身後的樹上跳了下來，落在他的眼前，自然地將他護在身後。

　　「多虧你支撐到現在，就由我們來收拾它吧。」

　　風在錆兔與真菰的周身流動而過，穿在隊服外的羽織跟著翻飛起來，在少年的眼中留下了鬼殺隊深刻而強悍的印象。

　　「哎呀，這不是小狐狸嗎？我記得喲，上次沒能殺死你們，不過之後我又殺了不少個戴著狐狸面具的小狐狸……。」手鬼笑著挑釁道，面對他的話語，真菰一凜神，手搭上腰間的日輪刀。

　　「——你今天就會死在這裡。」錆兔淡淡地說著，他斂起神，在心中默念水之呼吸的招式，同時出劍斬向手鬼。

　　打倒手鬼後，炭治郎望著他們兩個人，錆兔見對方沉默，還以為是他們剛剛的出場太唐突了，因此有點尷尬。「抱歉，我們是……」

　　「剛剛的招式，完全不拖泥帶水，非常地乾脆！」炭治郎突然說道。

　　「「？」」

　　「我也想變成那樣！我也能做到的吧？那樣的招式……」

　　「肯定可以的。」真菰彎起唇角，「我們會見證的。」

　　「你要在最終選拔賽中活下來，然後成為鬼滅隊的一員。快點來到與我們相同的起點，那麼你自然會變強。」錆兔看著炭治郎，這麼說道。

　　下一秒，兩人用瞬移離開了。

　　「……果然還是好強啊。」望著兩人憑空消失的地方，炭治郎忍不住歎道。

　　在後來，炭治郎成為鬼殺隊隊員後，由於與鬼一起行動違反隊規，他帶著禰豆子一起行動的事情最後還是被柱知曉，因此主公召見了柱與他們兄妹——以不太好的方式。

　　也因為風柱的行為而導致了炭治郎的反擊，不得不說，因為炭治郎果敢的反擊行為，讓柱們對他有些刮目相看。

　　以此為契機，炭治郎也與柱們漸漸相處融洽了起來，因為他開朗而直率的個性，柱們也很喜歡找他說話。

　　——只有一個人除外。

　　身為從不主動與炭治郎說話，卻總是被對方搭話的水柱富岡義勇，不能明白為什麼炭治郎總是要找他說話。

　　炭治郎對水柱的親近是有目共睹，加上義勇也不像他們所認知的冷冰冰，而是會跟對方交談的程度，聽某個路過的鬼殺隊成員所述，他曾經聽到兩人要一起去吃飯的對話。

　　「……那麼富岡桑，我們一起去吃飯吧！」不知道在聊什麼，炭治郎突然這麼結語道。

　　「……好。」看不出來表情在想什麼的水柱這麼說道。

　　鬼殺隊隊員表示：『？？！』

　　在知道炭治郎能夠聞出對方的情緒後，忍曾經揶揄過富岡。

　　「炭治郎能夠聞出情緒，真是太好了呢。否則像富岡桑這麼笨拙的人，還真是讓人不知道該如何溝通呢。」

　　她的本意是要對方意識到自己表達上的笨拙，卻沒想到對方的反應出乎他的意料。

　　「……是啊。」義勇這麼說道。

　　忍忍不住看向對方，然後忍不住彎起了唇角，卻不是嘲笑，而是有幾分她也不明白的欣慰。

　　『哎呀，居然變得這麼好懂了啊。』

　　沒想到富岡桑也能露出這麼溫柔的表情，還真是不得不佩服炭治郎所帶來的改變呢。

　　「富岡，你要收竃門少年做繼子嗎？」某一天，炎柱的煉獄突然以這句話作為開頭向義勇搭話。

　　「……？」義勇表情一臉空洞，讓人不知道他在想什麼……他也同樣不知道煉獄在想什麼，才會問他這個問題。

　　「唔姆！沒有嗎？」見義勇一臉茫然，煉獄點了點頭，自己得出了結論。「抱歉，是我誤會了！既然這樣，我再去問問竃門少年。」

　　「——既然他現在還沒被任何人邀請的話，我就先下手為強了。」

　　「……。」義勇只是呆呆地望著煉獄離開的背影，卻沒能說出一句像樣的阻撓。

　　「義勇桑！」這天，炭治郎在路上看見了義勇，便帶著燦爛的笑容朝對方跑了過來。

　　才剛靠近，炭治郎就察覺到對方身上有著苦惱與沮喪的味道。「……義勇桑？」

　　「……。」義勇看著他，帶著與往常幾乎差不多的冰冷表情陷入沉默。

　　最終義勇動了動唇，卻還是沒能說出什麼。

　　望著看似沮喪的師兄，炭治郎依舊發揮著他的神邏輯——他一個箭步向前，抱住了這個比他年長、身高也比他高的師兄。

　　「……！」義勇微微睜大了眼，卻沒有說話，也沒有推開對方，只是僵在原地。

　　「義勇桑，沒事的。」炭治郎這麼安撫道，就像是從小他身為長男的特性——看到別人軟弱的一面就忍不住要鼓勵對方、照顧對方。「雖然不知道義勇桑在煩惱什麼，但肯定會沒問題的。」

　　「……。」不知道為什麼，義勇只覺得對方所說的話很溫暖，讓他垂下了眼，然後收緊了手，回擁住這個小太陽。

　　「……。」剛好路過的善逸只覺得他家的頭號好朋友炭治郎似乎要被水柱拐走了，他的心在滴血，可能就算有禰豆子也無法馬上讓他恢復受傷的心靈。

　　「……。」正好要回蝶屋的忍的頭上浮出青筋。啊啊，這個大木頭在大庭廣眾之下對我們鬼殺隊的未成年隊士做什麼啊。完全認為是富岡的問題的忍如是想道，完全完美的迴避了炭治郎先動手的可能性……只能說今天的炭治郎依舊是被大家愛著的呢。

　　而當時沒有人知道，這一幕到後來間接成為了打破煉獄邀請炭治郎成為自己的繼子的希望，只能請煉獄先生節哀順變啦。

　　身為事件當事人的炭治郎：「？？？」

　　義勇不知道他是怎麼看待炭治郎的，但他認為對方太過溫柔了，是個會為鬼流眼淚、同情鬼的人。

　　『他們不是醜陋的怪物，鬼是很空虛的生物，是很可悲的生物，鬼本來也是人類。』

　　『——和我一樣，是人類。』

　　他還記得再次遇到對方時，對方是這麼對他說著，不顧自己身負重傷，硬要讓他把踩著鬼的衣服的腳挪開。

　　義勇其實不太擅長記別人的臉，所以在一開始並沒有認出對方是幾年前在雪地中遇上的被鬼滅門的男孩。

　　對於臉盲問題，義勇還曾因為沒有及時認出同期的柱同伴而被忍點出來揶揄過，錆兔跟鱗瀧師父在這點上也曾對他搖頭嘆氣過，說他什麼都好，除了人寡言了點，就是記臉的能力差了點。

　　忍曾經在後來無意間問了他是不是在更早之前就跟炭治郎認識了，否則那個小太陽怎麼可能總是追逐著他跑。

　　『那是在兩年前，我還記得那天飄著小雪……。』義勇當時這麼開頭，卻被忍一個抬手的手勢打斷了。

　　『可以不要突然就開始進行這麼兀長的說明嗎？你是在找碴嗎？』

　　『？？』當時的義勇表示困惑。

　　咳，言歸正傳。在義勇的記憶中，少年逐漸成長，以肉眼可見的速度追上了他們，在每次碰見時，他都能感受到對方比上一次見面時還要更強。雖然他還是不太明白炭治郎的腦袋在想什麼，明明差了六歲，怎麼代溝就這麼大了呢？義勇不只一次這麼覺得。也因此他並沒有注意到少年是從什麼時候，對他的稱呼從『富岡先生』變成了『義勇先生』，但不得不說，比別人來得親近的稱呼，讓他產生了細微的優越感，他也不討厭對方追逐著自己、眼中只倒映著自己的模樣。

　　炭治郎總是有奇怪的堅持，也喜歡勉強自己，義勇總能看見對方逞強的模樣，義勇不能明白『因為是長男』這句話為什麼總是可以合理化對方心中逞強的定義，因為他並不是兄長，所以他會直接用行動阻止對方逞強，就像同期的同伴們在看見有人因為鬼而遭遇悲傷、不幸時，心中的怒意就會逐漸增生一樣，他也不希望自己重視的人變得悲傷、不幸。

　　義勇不知道自己是怎麼看待炭治郎的，但他知道，炭治郎之於他而言，是很重要的人。

　　在某一次，義勇去蝶屋取外傷用的備用藥時，正巧遇上在蝶屋修養的炭治郎，或許周遭的人都看不出來，但他就是察覺到了，對方明明正在忍受傷口所帶來的疼痛，卻裝作若無其事地在跟同伴嬉鬧。

　　他停下與忍的對話，忍似乎也注意到了炭治郎，她嘀咕著炭治郎明明受了很重的傷，還這麼有精神，希望不要又是在勉強自己為好。義勇斂下眼，然後邁步走向炭治郎。

　　他很遲鈍，但他還是看得很清楚的——對方因為疼痛而不自覺收緊的拳頭。

　　笑容可以偽裝，身體因疼痛所引起的顫抖卻沒辦法隱藏。

　　「炭治郎。」在對方身側一步之遙停下，義勇喚道，並在對方問他來意之前，伸手撫上了對方的臉。「累了的話還是早早休息為好，你的身體狀況不適合勉強。」

　　「誒、呃、是！」炭治郎先是愣了一秒，接著支支吾吾地說道，臉也因此漲紅，幾乎是飛也似的離開了現場。

　　「……。」我很可怕嗎？義勇看著自己剛剛觸摸對方臉龐的手，忍不住陷入沉思。

　　哎呀呀。一旁的忍彎起了唇角，怕是看出了義勇的遲鈍以及炭治郎臉紅的原因。

　　——心儀且希望親近的對象突然親近自己，任誰也會措手不及的吧。

　　THE　END

　　備註1：肉色又名淡赭色。就是比較文言的說法而已。

　　作者廢話：

　　字數統計：8951

　　不知道在寫什麼系列，本來想寫錆兔真菰存活，到後半變成義炭XD　雖然沒寫出來，但對義勇而言，錆兔是光，炭治郎則是太陽。

　　其實是突然想寫錆兔跟真菰存活的IF劇情………。（所以試著寫了）　一直希望錆兔能夠自己親手了結手鬼，斬斷悲傷的連鎖，因此給了錆兔跟真菰了結手鬼的舞台。本來想寫義勇的鎹鴉老爺爺後期送錯指令的部分，寫到後來不知道怎麼寫，就沒寫了||| 　感覺越寫越長……，抓不太到角色個性，希望OOC不會太嚴重> <

　　錆兔本身的個性給我的感覺就是有點自大，因為他足夠強大，所以他對自己的實力很有自信。同時他又很溫柔，但是礙於個性無法直接表達出來，所以會用很強硬的方式逼人振作（武力的把人打趴斥訓，以此激勵之類的），然後由真菰幫忙follow。感覺錆兔會很寵後輩，一定可以成為受人景仰的前輩（感覺是對前輩謙和有禮，應對得體的人），而且又會很關心後輩，看到後輩搞不好都會摸頭順毛（誒） 偶爾也會跟關係好的柱或是後輩切磋。　我的話可能會想寫錆兔跟所有柱都相處良好，包括不死川也難得會找他切磋，跟義勇、炭治郎關係很好，情同手足，很常寫信給鱗瀧老師，出任務時通常跟真菰搭檔的日常劇情（但是後來因為跟柱不熟而放棄←

　　標題的堅毅之心，是指鬼殺隊的隊士們所擁有的，不易折斷的堅毅之心。文末的主標題是指義炭，有互相支撐、互相救贖的同伴們在身側，就不會因為挫折而一蹶不振，只是想表達這個意思。

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