“今天你怎么有闲工夫了？”

　　“没日没夜地折腾了几个月，也该休息一下了。”姆因一边咀嚼一边含糊不清地说，同时从斗篷里摸出另一条肉干抛给尾巴上的巨嘴，后者立刻将之吞入口中，发出阵阵表示愉悦的咕噜声。

　　“你还没告诉我这些食物的来历。”哈尔迪想起了之前的问题，继续追问道，“禁绝之地本土上没有这玩意儿，想必是从神殿部队那里缴获来的吧？”

　　“看来你还不傻，事实正是如此。”

　　“听起来神殿一方这次算是吃瘪了。”哈尔迪点点头，发现自己对这个结果并不意外，仿佛早已料到一般。“你愿意给我讲讲大概情况吗？”

　　“当然。”姆因扬起嘴角，“希望这能给你们这群混蛋一个教训。”

　　于是，姆因概括性地讲起了这几个月间双方的战况：因为对禁绝之地腹地的气候，地形以及生态环境缺乏了解，神殿部队未能像计划中那样速战速决，在正面战场的推进速度十分缓慢。大规模行军过于醒目，会引来魔兽侵扰，分成小队前进又容易受到变异兽游击队的伏击——变异兽个体战斗力太强，如果无法取得人数上的优势，信徒与牧师们根本不是他们的对手。在这种情况下又有种种怪异的瘟疫在部队中蔓延，因为禁绝之地腹地的混沌气息太过浓重，很多正常兽无法长期抵御这种侵蚀，或全身腐烂流脓，内脏器官衰竭，或精神崩溃，变得疯疯癫癫，彻底丧失战斗能力。恐惧在信徒间蔓延，每天都有兽成为逃兵，结局却往往是命丧荒野。

　　如果说上述情况已经让神殿一方焦头烂额，姆因与其率领的变异兽精锐便是压垮神殿的最后一根稻草。他们抄小道，走近路，翻山越岭，日夜兼程，避开正面的大部队，绕到神殿后方展开游击战。这队奇兵的目标非常明确，就是神殿一方的后勤部队。他们偷袭了神殿散落在禁绝之地中部与外围的屯粮据点，在各个相对通畅的大路上设下埋伏，专挑运输粮草的车马偷袭。他们不恋战，不求杀敌，只求尽可能地阻止粮食被运往前线。深入腹地的神殿部队很快觉察到了这一点，却无力阻止，饱受战线过长之苦，日日如鲠在喉。

　　“你们这次讨伐败局已定。”姆因最后总结道，“撤退只是时间问题，我猜最多再过两周，你们的大部队就会鸣锣收兵，至少要撤回禁绝之地中部。”

　　尽管不愿承认神殿的落败，哈尔迪还是认为姆因的分析很有道理，但他了解神殿，战争绝不会就此停止，下一次讨伐的攻势只会更猛烈，双方的伤亡也将更惨重。想象着尸横遍野，血流成河的画面，他蹙起眉头，两爪交叉在胸前，眼睛直勾勾地盯着地面，久久沉默不语。姆因显然不急着走，他不催促，不调侃，只是静静陪着白狼，似乎在等待什么。

　　“在这几个月里我……”片刻后哈尔迪终于开口了，声音中带着几分迟疑。“我经历了一些事。”

　　“当然，牧师先生。”姆因回应道。事实上他已经与所有见过白狼的变异兽交流过，详细了解了白狼在囚室中的一言一行，不过他没有挑明这一点，而是示意对方继续说下去。

　　“我不太确定，但……我产生了很多新想法。”

　　“这和我有什么关系？”

　　哈尔迪眉头紧锁，显然正在进行艰难的抉择。他知道从身份上来说姆因是他的敌人，但此时此地除姆因之外他想不出还有谁可能帮他。犹豫片刻后，他深吸一口气，语调变得坚定有力。“这场战争存在蹊跷。”他郑重其事地说，“我希望能深入调查。”

　　闻言姆因忍不住扬起嘴角，只觉精心培育的幼苗终于破土而出。“说来听听，牧师先生。”他低语道，目光如炬，“现在我有兴趣了。”

　　在姆因示意下，这次轮到哈尔迪滔滔不绝地讲述起来。他简单概括了自己近几个月的所见所闻与所思所想，将变异兽为他带来的触动与自己内心的困惑全盘托出。他知道这样做存在风险，但直觉与理性告诉他除了信任姆因他别无选择。而平日里总是漫不经心的姆因此时也安静下来，没有加以讽刺嘲笑，只是默默倾听，异瞳注视着白狼，直到对方把话全部说完才点了点头，一副若有所思的神情。

　　“看来你是彻底堕落了，小家伙。”变异兽尾巴上的巨嘴嗤笑着开口道，“竟然对神殿产生了怀疑，以后姆因可不该再叫你‘牧师先生’了。”

　　“我只是……”哈尔迪垂下眼帘，目光躲闪。不得不承认，数月的牢狱生活让他有了翻天覆地的变化，在此之前他对神殿绝不会有半点疑心。“我只是心存困惑却得不到解答，想寻求更多启示。”

　　“我不喜欢绕圈子，有话就直说了。”姆因将两臂交叉在胸前，“你告诉我这一切的目的是什么？该不会是想说服我放你离开，让你回神殿去寻找所谓的启示吧？”

　　“呃……”

　　“你要如何寻找？向你们的圣狐讨个说法？”姆因继续追问，“我相信他一定有一整套滴水不漏的解释，能把你们这些没脑子的家伙忽悠得服服帖帖。他太擅长干这种事了。不仅如此，他还精通侵扰心智的巫术——”

　　“不，那不是巫术。”哈尔迪反驳道，声音却毫无底气。“那是……神的旨意。”

　　“啊，听起来真是神圣而不可抗拒。”巨嘴讥讽道，“我想如果这次放你离开，下次再见面时你又会像只疯狗一样扑上来咬我们。”

　　“你不明白，那是因为……呃……”哈尔迪支吾着，一时失语，因为他也不明白，事实上那次来自圣狐的祝福始终让他耿耿于怀。

　　“无论如何，我都不可能仅因为这样一套说辞放虎归山。”姆因总结道，手杖轻敲地面，发出一声脆响。“你们这些家伙都是嘴上说得好听，背地里烂事做尽。从你身上我看不到半点诚意。”

　　白狼神情僵硬，面如死灰，只觉这场对话让他显得愚蠢至极。他为何会抱有期望呢？如果他是变异兽，恐怕也不会将一名颇具实力的高阶牧师放归敌营。但他仍不死心，声音中几乎带上了几分恳求。

　　“我该怎样做才能让你相信我？”

　　“这是个傻问题，小家伙。”巨嘴嘲笑道。

　　“我不会告诉你答案，因为你们牧师太擅长表演与伪装。”说着姆因站起身来，重新披上他的黑斗篷，鸟爪中握着手杖，“但我会持续关注你，如果你的表现能符合我的心意，说不定我会重新考虑你的想法。”

　　“但是在这间囚室中我什么都做不了。”哈尔迪抗议道，“而外面的战场上每天都在死人，我不想继续耽误了。”

　　“你说得没错，所以我不打算继续把你关押在这儿。村子里养不起好吃懒做的闲人，从明天起你也要去参与日常工作。”

　　这番答复完全出乎哈尔迪的意料。之前他推测姆因会给他一些考验，却从没想过他将与变异兽共事。“但我不知道该怎样——”

　　“眼下战况紧急，弹尽粮绝的神殿部队似乎想进行最后一搏，村里伤员激增，你的主要任务就是去照顾他们。我想你对这类事并不陌生。”姆因低头注视着白狼，“今晚睡个好觉，明天早晨我会再来找你。”

　　哈尔迪还想说些什么，试图了解更多情况，但姆因已经转过身，迈着大步扬长而去，很快消失在漆黑的隧道中。

　　每次都走得如此突然。

　　白狼怔怔地望着隧道口，脸上带有几分茫然。而在变异兽刚刚倚靠过的岩壁脚下，有一大块干硬的面包与咸肉干被“落下”了，正散发着食物的芬芳。

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