女伯爵的城堡中，主卧室的窗口，摇曳的烛光透过薄薄的窗帘，柔和而宁静。卧室的大门被悠悠推开，没有轴承扭转的声音。一个女仆探出身子来：“小可，女伯爵大人换好衣服了，进来吧。”门外的少年，从衣着看来，也是一位小贵族，可是面对女仆的狐假虎威，他却表现得低眉顺眼。

艾可在害怕吗？他是害怕那位眉毛很凶的女仆？还是在怕罗帐后的女伯爵？亦或者，他早已习惯了做一个乖孩子，不管是在任何人面前都逆来顺受？艾可自己也说不清楚。

在门外走廊里，有两个打扫卫生的女仆。拖地的那一位是新人，她看到这一幕很不解，等到艾可进门之后，便向身边擦玻璃的前辈八卦。

“安娜姐，刚才那个小公子，不是艾可殿下吗？”

“噗，也就你们新来的才会叫他一声殿下，这整个城堡里面的人，都叫他小可。别看他穿的有模有样，在这里的地位也就比你我好点有限。刚才开门那个老妖婆，仗着自己服侍女伯爵时间久，从来没给过小可好脸色，你看他敢抗议吗？”

“可是他，不是前任伯爵和现任女伯爵唯一的儿子吗？”

“是儿子，”擦玻璃的女仆左右看看，小声补充道，“但是不是亲生的。”

拖地的女仆意识到这是一个大瓜，立刻眼睛亮了起来：“快讲讲，快讲讲，我就指着这样的八卦活着呢！”

“我告诉你，你可千万别到处乱说啊。”其实大家都在到处乱说。

“一定一定，我嘴可严了。”谁知道呢？

十年前，那时的杜丽兰伯爵，还是现在女伯爵的丈夫。伯爵先生有一个遗憾，那就是年过四十了却还没有子嗣。许多人劝他尝试一些“歪门邪道”，他都拒绝了。他只爱他的妻子，叶琳娜，也就是现在的女伯爵。伯爵先生可以把位置传给妻子，但是妻子后面总要有一个合法继承人，不然这个伯爵领就不是他们迈耶家族的了。他想起了自己那个因为残疾而没有继承土地的、同父异母的哥哥，这位哥哥有一个儿子，但是也只有这一个。他们兄弟之间的协议没人知道细节，大家只知道，一个月的漫长扯皮后，年幼的艾可成了伯爵的儿子。艰难适应贵族生活的一个月后，艾可又得知了父母的死讯。“道路塌方，马车滚下了山坡，全家人一个不剩。”城堡的卫兵说。艾可离家之前，走不了路的父亲和酗酒的母亲是没有马车的，也许这马车是用他换的，也许根本就没有什么马车。现在伯爵领里主流的谣言是，艾可是前任伯爵和他嫂子的私生子，这一场马车事件不过是灭口罢了。谣言传得多了，就是舆论，舆论统一了口径，那就是事实。所以，艾可在城堡里面活的不像一个贵族，大家反而同情女伯爵。“要是我是伯爵，我肯定剁了这个孽障。咱们的领主真是善良。”大家一边赞扬美丽又高尚的伯爵大人，一边渐渐忘记了她的出身。

叶琳娜来自遥远北方的群岛国家，曾经那里的海盗是这片大陆的心腹之患，在妈妈们的睡前故事中，那里的居民都是茹毛饮血的野兽。这样的恐慌一直持续了数百年，直到苏曼大师发表了那篇《改良自行御风术平台应用于大型船只的研究进展》。起先，《魔动力》的编辑以为，这不过又是一篇给他送版面费的垃圾综述。但是，当他耐着性子读完全文后，他做了一个被与这篇文献一起载入史册的预言，“风神啊，把这个装上我们海军的铁王八，我们甚至可以去海盗群岛抢海盗！”当年海盗之所以猖獗，就是依仗着他们的快船，他们抢完收工的时候，海军的船才开到一半。然而，文章发表的十年后，海军的战舰去抢劫海盗群岛，等收工的时候，海盗的快船才走到一半。杜丽兰伯爵所属的，位于大陆最北方的红山王国，只用了两年时间，就让最后一代海盗之王宣誓效忠。

“陛下，我们的祖训不允许我们向凡人的王投降，但是您的战舰竟然在逆风中开着满帆追着我们打，我想您一定是风神的使者，所以才愿意宣誓效忠。”海盗之王输了还要嘴硬。

“朕不是风神的使者，”得胜的国王意气风发，“朕正是风神本尊。”

红山王国不无恶意地给归附的群岛定名为司罗波公爵领，在红山首府地区的方言中，意为“船开得慢”。

因为恐惧引发的扭曲形象解除后，大陆的贵族们发现，群岛地区出产的美女竟然如此让人难以拒绝。首先，群岛女性——可能是一种适应寒冷天气的变异——正常体温偏低。在炎炎夏日，别的贵族用冰块消暑，而您却用怀中的群岛美女消暑，别的贵族看到了会馋哭的。冬日里，为了显示自己的阔绰，贵族们往往把壁炉烧得很热，汗可以流，但是面子不能丢。但是这个时候，又不好意思把冰块拿出来，不然会被批评骄奢淫逸，反而丢了面子。于是，夏天用过的群岛美女，现在又有用了。奇怪吗？贵族的道德观就是这个样子。碰巧，红山王国的核心地区正是春秋短冬夏长，贵族们对群岛美女的需求就更大了。

群岛美女还有第二个优势。对于一个普通的贵族女性来说，认真护理，少干活，面部和手部的皮肤是很好保养的。但是足部皮肤，是一个难题——要走路的嘛。再加上贵族服饰里面那些反人类的鞋子设计，好看是好看，但是脚是真的疼。不磨出几个茧子，想穿着那种鞋顺畅地步行，无异于做梦。但是，对于群岛女性来说，只要稍稍注意护理，足部的皮肤就可以像她们的脸颊一样柔嫩。也不能怪贵族们有怪癖，普通的玩法都腻了，总是要追求一些刺激的。

一来二去，越来越多的群岛女性进入了领主们的宫廷，又逐渐掌握了部分权力，或是“垂帘听政”，或是干脆自己来当领主，在红山政坛形成了一个被称为“群岛贵妇”的新兴派系。她们的希瓦沙龙，意为冰雪女神，早已从贵妇们的业余活动，变成了王国的第二个贵族议会。前一句话还在编排着名人贵胄的八卦，后一句已经在决定领地乃至王国的大事了。希瓦沙龙的贵妇们，对于自己的继承人是这样安排的：如果继承人是女儿，就把她培养成希瓦沙龙的一员，如果是儿子，就入赘给其他希瓦沙龙贵妇的女儿，避免整个派系权力的流失。叶琳娜留着艾可，也是这样的打算。艾可的入赘对象已经决定好了，再过几个月年龄到了，就可以把艾可“嫁”出去了。

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