第一章　心心相印的三人

　　　　　　　　　　　　　　　　１－１

　　周围天色仍微暗。

　　我呼吸着五月清晨的空气，跑上石阶。

　　这六年的期间，这种早晨的训练，我不曾缺席过。

　　除了某一年以外。

　　三年前，国二的夏天，我受了重伤，右膝的脚腱断了。裹上石膏，拿下后，右脚的肌肉，连我自己都很讶异地剥落。之后，为了使肌肉复原，我每天重复不断地做复健和举重训练。

　　从受伤后，我初次跑一百公尺的那天起，我再度展开训练。

　　往十德神社，有三百个以上的台阶，受伤痊愈后，光是要爬上去都很艰难，但是我现在已经能很轻松地跑上去了。森林的木香、朝露的气味、小鸟的鸟啭声。

　　这里的一切，都令人心旷神怡。

　　跳上最后一个石阶，我到达神社院内。

　　口好渴。用杓子掬起洗手处的水喝。虽然做了会遭报应的事，但是运动后，一杯水的甘甜，无任何东西可比拟。

　　放下杓子，环顾四周。

　　院内铺着白石，我捡起其中一颗石头。

　　喀吱喀吱地弄出声响，用力踩着石头走路。这脚底的感觉和石头的声音，令我有来到神社的真实感。

　　我将拾起的石头，放在香油钱箱旁时，发现那里有一封信。

　　打开那清净的天蓝色信封，里头放着同是天蓝色的信纸。

　　「菜织这家伙……」

　　我不由得笑容洋溢。

　　「给正树——你记得今天五月十五日，是什么日子吗？

　　你不会忘记吧！那是你受伤痊愈后，第一次跑步的日子。

　　也是开始爬这十德神社石阶的日子。

　　那天之后，已过了两年。受伤时，担心会不会再也不能跑？如今已是争取学年第一、第二的短跑选手。像是在做梦一般。

　　这也是拜我所赐，是吧！最重要的是你每天练习，努力累积的成果。

　　偶尔夸奖你一下。别太得意忘形哟（笑）。

　　待会儿学校见。

　　菜织上Ｐ。Ｓ。再不久就是全国大赛了。加油！「是吗？已经两年了吗？总觉得是弹指之间。的确，我是一路不断跑来。

　　清瘦的左脚，现在也比右脚更有气力。

　　我将刚才拾起的石头，放在香油钱箱旁。

　　这是我跑完三百多个石阶，到达十德神社的暗号。

　　只有我和菜织知道的暗号。或许因为有订这种规则的她在，我才能每天跑到这里。

　　望着天蓝色的信。因为送来这样的信，连我都觉得要感谢你，不是吗？

　　我不由得苦笑。

　　想将信塞入口袋，怕会弄皱而作罢。

　　「谢谢你。」

　　在没有人的院内，我向放着的石头低语。

　　转身下望时，眼底是沐浴在朝日中，樱美町蔓延而散的街道。

　　樱美町商店街，Ｓｔ。艾尔西学园、樱美竞技场等等。

　　还有樱美町车站。我忘不了的，六年前，和青梅竹马的那女孩分别的日子。

　　她给了我跑的动机。

　　想做许久荒废的训练的念头，突然闪过。

　　现在的我，能追得上吗？我还没有这个自信。或许再怎么努力跑也追不上。

　　不过，我只能继续跑。除了如此做，没有其它能追得上那个回忆的方法。

　　我遥望海更远的另一方。

　　现在真奈美在做什么呢？过得好吗？

　　风吹过身旁，扬起我手中的信。

　　别在这里陷入沉思，练习吧！

　　菜织的信，仿佛在催促我，好奇怪。

　　该回去了！妹妹乃绘美应该替我做了早餐。

　　我小心翼翼地拿着信，跑下石阶。

　　　　　　　　　　　　　　　　１－２

　　伴随着钟声，我溜进教室。级任导师还没来。

　　早晨自由练习后，再悠闲地洗个澡，就迟到了。

　　我读的Ｓｔ。艾尔西学园，注重自由和礼节。

　　迟到不是归入自由，而是归入礼节的部分。迟到三次就算缺席一次。

　　比起迟到，我更讨厌一大早惹老师生气，心情忧郁。

　　我把书包放在桌上，坐在自己的位子。

　　呼——总之是赶上了。

　　「真难得。你会在最后一刻来。」

　　我后面座位的女孩说道。

　　她叫田中？子，是手球社的主将。

　　不知是不是因为体育部的缘故，和我很是性情相投。

　　子态度粗鲁地问道。

　　「发生了什么事吗？」

　　「没。想慢慢来，结果就太慢来了。」

　　「什么嘛！」

　　子夸张地搂紧我的肩膀。

　　「我在想是不是某个低年级的女生，向你告白。」

　　「不可能的事吧！」

　　「说的也是！」

　　「喂！你真了解。」

　　我们相视而笑。

　　我的朋友，坦白说，男人像男人，女人不像女人。总而言之，男孩子气的人较多。也不知何时，聚集了起来。

　　打开书包，取出课本。某个东西，进入我的视线。

　　天蓝色的信，是今天早上，菜织给我的。

　　我不自觉地带到了学校。

　　虽然我很高兴，但是总觉得难为情。

　　此时，菜织走进教室。她似乎相当匆忙，肩头不住地喘动。

　　「老师还没来吗？太好了。」

　　然后，缓缓地坐在我隔壁的座位。

　　是的！不知是什么因果关系，我和菜织的坐位相邻。松了一口气的她，额头渗着些许汗水。

　　「早！正树。」

　　「早安！」

　　菜织像往常一般，将书包放入抽屉。

　　是的！像往常一般。

　　今天早上，给我信的，真的是这个人吗？信上确实有「菜织上」的署名。

　　我一边想着一边望着菜织的侧脸。

　　菜织注意到我的视线。

　　「怎么了？我的脸上沾了东西吗？」

　　「不！没有。」

　　我不由地转移视线。

　　因为信而过度意识，觉得不好意思，不知道要采取哪一种的态度好。

　　只要像往常的行动就可以了。

　　不过越是如此想，越是手足无措。

　　菜织像是要化解我的窘态似地，碰一下我。

　　「讨厌！这和平常的你不同耶。」

　　「抱歉。」

　　「不过，偶尔也不错。」

　　「什么偶尔？」

　　「还问什么？就是做那种事呀！是不？」

　　我耸耸肩，眨眨眼。

　　「是呀！」

　　说着，我把课本拿到桌上。

　　「加油喔！再不久就是大赛了。」

　　「嗯。」

　　教室的门哗地开了。导师到了。

　　菜织坐正，望向老师。

　　加油喔！是吗？

　　不过，我还是迟一步说。

　　谢谢你写信给我。

　　　　　　　　　　　　　　　　１－３

　　放学后，我到田径社的社办公室。

　　墙壁上贴着用毛笔写的「以全国大赛冠军为目标！」的海报，呀，好大的气魄。虽然不是每个人都如此。

　　我打开自己的置物箱，准备社团活动。

　　我是一百公尺的短跑选手，所以必须配备钉鞋。

　　我仔细地检查钉鞋钉子的状况。钉鞋没沾上土之类的东西，钉子很尖锐。

　　好。

　　钉鞋对田径选手来说是生命，这是无庸置疑的。就像棒球选手珍视球套、球棒一样，我们也很珍视钉鞋。一点也不马虎。

　　好了。该换衣服了。

　　我正要从带来的运动背包拿出运动服时，看见一样东西。

　　天蓝，天蓝色的信。

　　是菜织给我的信。

　　我望着自己的左膝盖。那里还留有大手术的伤痕。

　　见到那伤痕，就觉得现在能跑，很不可思议。我不知道是否有神的存在，但是看见自己的脚伤，不由地想向神明致谢。

　　我目不转睛，盯着信，心中暗忖。

　　……还是向菜织道谢的好。

　　怦！

　　门突然打开。

　　我急忙将信塞入运动背包。

　　「噢，正树。好早呀！」

　　是桥本学长。

　　他比我大一届，是三年级的，但是一点也不摆架子。因此受到大家的仰慕及尊敬。当然！我也是其中一人。

　　学长也打开自己的置物箱，开始换衣服。

　　「你最近很卖力！」

　　「学长你才是。」

　　「哈哈！那当然。因为今年是最后一年，不能再漫不经心的。」

　　学长换完衣服，拿起鞋袋往外走。

　　突然想起什么似地，在门口站住，回头对我说道。

　　「对了！今天菜织来吗？」

　　「咦？」

　　我有点不知所措，平常我会若无其事地回答，今天却特别在意。

　　我掩饰心情地说道。

　　「为什么问我这个？」

　　「没什么！你平常都和菜织在一起呀！」

　　「哦？是吗？」

　　「是呀！怎么样？」

　　「没什么！我们并没有事先说好，什么我今天来，她今天去之类的话。」

　　「是吗？那我先走了。」

　　说着，学长走出社办公室。

　　我有点难为情地搔搔头。

　　周遭的人都觉得我和菜织常在一起吧！

　　我边想着这些边急忙做练习的准备。在打开运动背袋时，我不由地「啊！」的叫一声。

　　菜织给我的信在背袋里折皱了。

　　我急忙取出来，郑重地摊开。

　　听到开门声的瞬间，可以不用藏的，我却反射性地藏起来。

　　收到不常收的信，会令人乱了阵脚。

　　换好衣服，要把置物箱关上时，突然脑中浮现一个想法。

　　对了！她是住持的女儿，也算是个小巫女。总有点好处。

　　我将菜织给我的信，藏在置物箱门上附的镜后。当做护身符。

　　拍拍大腿，吆喝一声。

　　「好！」

　　我关上置物箱，拎着钉鞋，跑向操场。

　　田径社的社员在操场上，各自做练习，暖身操。

　　我也在操场旁的草坪，做放松肌肉的练习。

　　田径队没有教练。只有说明联络事项，替我们办参加大赛手续的顾问老师。

　　说这是尊重学生的自主性，但是只因艾尔西学园没有田径老师的缘故。不过我喜欢这种自由的气氛。

　　并不是说没有教练，就表示我们弱。

　　尤其是短跑，我们是传统性地强。

　　譬如说，桥本学长去年在全国大赛就得到第三名的荣耀。至于我呢……别说是神奈川的县预赛，就连学校的代表也还没当上。

　　这是没办法的事。因为我的左膝盖还未完全痊愈。

　　不过，即使左膝盖痊愈，我还是输桥本学长吧！原本学长就跑得快，现在更快。

　　我也每天练习，做肌肉训练，但是不曾赢过桥本学长。

　　神奈川预赛即将开始。我何时才能赢桥本学长呢？

　　不，我比桥本学长更早冲越终点线的日子，会来临吗？

　　「哇！」

　　突然有人从背后大叫一声，我不由地缩肩跳了一跳。

　　「你在吓什么？」

　　回头一看，菜织正在窃笑。

　　「你吓我，我当然吓一跳呀！真是！」

　　「你在这里偷懒什么？」

　　「正要开始练习。」

　　菜织将手放在帽檐，望着跑道起跑点的方向。

　　「啊！桥本学长已经在练习了。他是你的敌手吧！」

　　一看，学长正在做起跑冲刺的练习。

　　「他是去年全国大赛第三名。瞧他那么努力，你超越不过他的，是不？」

　　「哼！他不是完全复活的我的敌人。」

　　「你说谁不是敌人？」

　　桥本学长从远处叫喊道。

　　「在这里，可以听得到你的声音。」

　　我不禁楞住。没想到在那里可以听见。

　　学长很愉快似地和我招手。浮现含蓄的微笑，大概就是这种情况吧！

　　「好！接下来跑三十公尺五十次！」

　　「是！学长……」

　　「干嘛有气无力地回答？」

　　菜织使劲地拍了一下我的屁股。

　　「学长，这家伙有劳你照顾了。」

　　学长挥挥手回应她。

　　「看我的！菜织。」

　　我恨恨地望着菜织。

　　「不用你多嘴！」

　　「你是在说什么？我是在替你着想。你说那些话，会被在外国的真奈美笑的。」

　　「你又提真奈美。」

　　「没什么不好吧！如果没有真奈美，就没有现在的你。好了！快上去给桥本学长训斥一番吧！」

　　没有真奈美，就没有现在的我吗？

　　六年前的那天，我的心被悲伤占满。并且了解到自己的无力。恨自己的力量渺小。

　　我想追上那一天。

　　因此我一意不停地跑。六年的期间，并非什么事都没有地平静渡过。有痛苦、有快乐，经历过许多事。

　　而现在，我心里的一隅，仍有一种感觉存在。

　　恐惧。

　　我是发狂似地一路跑到这地步。但是有时也会从梦中清醒。

　　要是和真奈美面对面相见，会怎么样呢？

　　追不上电车在哭泣的十一岁，已经变成十七岁了。

　　对真奈美来说，那时间也确实在流逝。

　　遇见十七岁的真奈美时，我的心中可能发生巨大的撞击，然后受那强烈的炽热所苦。

　　我害怕重逢。我想见，但是还不能相见。

　　我还没追上「那一天」。追上的时候，我是否能抓住什么呢？

　　「喂！你在磨蹭什么？快跑！」

　　桥本学长向在想心事的我喊叫。

　　「对不起。」

　　我急忙跑到学长所在的一百公尺起跑线。

　　「好！那么赶快开始。」

　　「是。」

　　说着，我们预备好起跑的姿势。

　　我是左脚在前，右脚在后的蹲下起跑姿势。学长是两脚并立的火箭起跑姿势。

　　「预备！」

　　菜织从远处喊道。配合那信号，我们提腰，准备冲刺。

　　让两脚紧绷、竖耳细听。

　　「瞧！你和菜织还是在一起，不是吗？」

　　桥本学长用只有我听得见的声音，低声道。

　　「什么？」

　　我全身的力气，像汽球消气似地没了。

　　往旁一瞧，学长恶作剧地笑着。

　　「跑！」

　　一听菜织的叫声，学长在绝佳的时机起跑。

　　我摇晃地无法起跑。

　　　　　　　　　　　　　　　　１－４

　　「我回来了。」

　　我打开「洛姆雷特」咖啡店的门。

　　「回来啦！哥哥。」

　　妹妹乃绘美甩箸头发，跑过来。似乎是为了和黑色的女服务生服和白色的荷叶边围裙相衬，她长发系的缎带是柠檬色的。

　　我家在经营咖啡店。必要的时候，会全家出动帮忙。乃绘美可以说是这家「洛姆雷特」的招牌小姐。附近商店街的叔叔伯伯中，有人是为了和妹妹聊天来的。

　　但是今天似乎情况不同，店里空荡荡的。

　　「今天没有客人呀！」

　　「嗯。」

　　「咦？连老爸也不在。」

　　乃绘美摆出伤脑筋的神情。

　　「他说没有客人，就跑去夜钓了。」

　　「真是的！那个悠闲的老爸。」

　　我把书包放在地板，坐在柜台上。

　　「啊……好累。」

　　「哥哥。要喝点什么吗？」

　　「也好。除了碳酸饮料外，什么都好。」

　　「那我打果汁给你喝。」

　　说着，乃绘美到柜台的另一边，开始弄饮料。我发呆似地盯着她的身影。

　　「乃绘美。」

　　「什么事？哥哥。」

　　「你的手艺好很多。」

　　「啊！」

　　咚！

　　是太讶异了吗？乃绘美用菜刀使力地切柳橙。

　　「喂！要不要紧？」

　　「唔……没事。」

　　仔细一看，乃绘美的脸颊，染上薄薄地一片晕红。

　　「怎么了？」

　　「被哥哥夸奖，我好高兴喔！」

　　说着，脸越来越红。

　　像是要掩饰似地，急忙打开果汁机的盖子，将水果放入。

　　「再一会儿就好了。」

　　看着乃绘美的那模样，不觉得高兴起来。

　　她纯真又温柔。

　　有时我会怀疑，她真的是我妹妹吗？像我，粗鲁又血气方刚，而妹妹却很纤细，仿佛碰一下就会马上碎掉似地。

　　如果人家说傻父母，我就像傻哥哥般只想守护着她。

　　「来。柳橙汁。」

　　乃绘美用她那白皙纤细的手指，递果汁给我。杯口还插着柳橙切片。

　　我会为这样的小事感动。真的是傻哥哥。

　　我用末端可弯曲的吸管喝果汁。本来我想拿掉吸管，直接就玻璃杯咕噜咕噜地喝，但是是妹妹特地替我做的。我便斯文地喝。

　　乃绘美什么话也没说，笑容可掬地看着我。

　　「有什么好事吗？」

　　「嗯。」

　　「咦？什么事？」

　　「嘻嘻！秘密。」

　　「什么嘛！真教人挂心。」

　　「你马上就会知道。」

　　乃绘美真的很愉快的样子。

　　是有男朋友了吗？

　　我摇摇头。

　　乃绘美也高中一年级，十六岁了。即使有喜欢的人也不足为奇。

　　有男朋友也……

　　我不会承认的！

　　「哥哥？」

　　「嗯？」

　　我不由地用高声调回应她。

　　乃绘美有点战战兢兢地说说。

　　「你再怎么用吸管吸，也不会有果汁。」

　　咦？

　　往玻璃杯一看，已经空了。

　　我在想事情的期间，把果汁喝尽了。

　　「要再一杯吗？」

　　「不用了！我现在要去跑步。」

　　「是吗？」

　　我离开座位，拿着书包往自己的房间走去。

　　乃绘美的神情有点难过。

　　虽然是无意的，但是我对她大声说话，她很在意吧！

　　我轻轻地用手臂抱住妹妹的头，说道。

　　「谢谢你的果汁。」

　　「哪里，我可以再做给你喝吧！」

　　乃绘美的表情，霎时变得开朗起来。

　　我走进自己的房间，放下书包。这里只有有关田径的书和介绍樱美町的杂志「樱美行走」之类的书，不太有东西。

　　不知是我不太执着于东西，还是没有兴趣，这个房间没有情调的理由有很多。

　　最重要的是，对我来说，房间就等于睡觉的床。再来就是能换衣服就好。

　　我脱下制服，换上运动服。从脚伤痊愈，能跑的国三的那一天开始，傍晚回家后，跑步到十德神社是我每天例行的功课。

　　拜每天跑三百多个石阶所赐，我的大腿确实变粗了。

　　我又想起菜织给我的信。

　　果然，被人夸赞是件快乐的事。

　　如果我也像乃绘美一样，坦率地说声谢谢就好了。

　　现在想这些也没用了。

　　去跑步吧！

　　我走出房间。

　　我到洛姆雷特，想告诉乃绘美我去跑步，却看见一片漆黑。

　　「咦？乃绘美呢？」

　　在黑暗中，我用手摸索着走路，灯忽然开了。

　　光线令眼睛发花，一瞬间眼前一片白。

　　随着时间过去，眼睛渐渐适应。于是我才注意到桌上放着一个小蛋糕。

　　咦？我不知道究竟发生了什么事？

　　「哥哥，恭喜你。」

　　乃绘美愉快地微笑着。

　　我依然无法掌握情况。

　　「恭喜什么？今天不是我生日呀！」

　　「嘿嘿！仔细看一下蛋糕。」

　　于是我重新仔细看着蛋糕。

　　「恭喜你出院两周年。」白色巧克力制的字写着。

　　「乃绘美，你还记得？」

　　「嗯。我刚才说的秘密，就是指这件事。对不起，让你受惊了。」

　　唔……

　　我差一点就流下泪来。

　　我有一个好妹妹。

　　乃绘美在蛋糕上面插上两根蜡烛，点火。

　　「哥哥你吹蛋糕吧！」

　　我一口气，呼地吹灭火。

　　「恭喜！大赛很重要，但也要小心别受伤。」

　　别再说这种会令人哭泣的话了。

　　乃绘美切一块蛋糕，放在盘子上，递给我。奶油下层棉状的部份也成可可亚色。

　　我用叉子切开，一口吃下。

　　巧克力和可可亚的香味在口中散开。

　　「好吃！」

　　我不由地喊出。

　　「真的？」

　　乃绘美将手在自己的胸前，紧紧合起。

　　「嗯。真的很好吃喔。」

　　「太好了！哥哥。你喜欢巧克力蛋糕的话，我会努力做。」

　　「这是你做的吗？」

　　乃绘美有点害羞地低头不语。

　　啊！妹妹对我太好了！

　　我沉浸在感动的情绪时，门上的铃叮叮作响。

　　「咦！今天公休吗？」

　　菜织环伺四周说道。她好象还没回到家，穿著制服带着书包。

　　「啊！菜织。抱歉。店没休息。」

　　乃绘美匆匆忙忙地把窗户的窗帘扯开，像是要把使店里变得漆黑的窗帘扯下。

　　夕阳从窗口洒进来。

　　「咦？这是什么？」

　　菜织发现到巧克力蛋糕。

　　「嗯……上面写着恭喜你出院两周年。」

　　「是乃绘美做给我的。」

　　我骄傲地回答。

　　「咦？真的吗？乃绘美。」

　　「嗯。」

　　乃绘美愉快地答道。然后蹦蹦跳跳地，小跑步跑向柜台另一边的料理处。

　　「菜织。你喝什么？」

　　「这个嘛……给我苹果汁。」

　　「好。」

　　说着，便开始准备。

　　菜织坐上吧台的椅子，对我说。

　　「好能干呀！连蛋糕都会做。乃绘美真是好孩子。配你太浪费了。」

　　「不用你管。」

　　的确，那是事实。但是经菜织一说，我却奇怪地生气起来。

　　「你的脚，好象完全痊愈了。」

　　「托你的福。」

　　「那大赛方面呢？能出场吗？」

　　「那个我不知道。」

　　「什么叫不知道？」

　　「没办法呀！就是不知道。」

　　我是真的不知道是否能出场。

　　每年夏天都会举办全国大赛，神奈川的预赛不久就要展开，但是Ｓｔ。艾尔西学园百公尺竞赛的名额只有两位。我认为我在学校，一百公尺的速度在前两名以内。

　　但是我没有自信。

　　因为成绩完全没出来。

　　去年的现在，我觉得我总算能跑了。当然，不可能跑得快。

　　在含长跑在内的田径社中，一百公尺短跑，我是倒数第一。

　　承蒙桥本学长的教导以及自由练习，我才能到这里，但是还无法出赛正式的大赛。我是高中二年级，但是在高中的田径队，是个无名小卒。

　　我没有经验，也没有实战成绩。

　　还有，老实说，我对受伤的恐惧依然存在。

　　我可能在练习中趺倒，再次受重伤。

　　「绝对能参加大赛。」我没有下断言的自信和勇气。

　　「真是丢脸。」

　　菜织深深地叹了一口气。

　　「为什么你这么胆怯？连乃绘美也这样支持你。就是谎言也好，难道你不能说」我一定能参加大赛！「吗？」

　　「我不能轻易出口。」

　　「常言道说到做到、谎言也会成真。」

　　「我宁愿相信默默行事、祸从口出。」

　　菜织耸耸肩，向乃绘美使眼色。

　　菜织大大地叹口气，耸肩说道。

　　「这样子，我不知该如何向真奈美解释才好。」

　　「干嘛向真奈美解释？」

　　「因为你这种丢人的模样，真奈美看见了一定会伤心。」

　　菜织说道。

　　我不禁怒从中来。

　　我是为了六年前，追不上真奈美的「那一天」而跑的。

　　期间我想了许多事，吸收了许多事走过来的。那条路决不平坦。

　　我有种努力被否定的感觉。其它的事就算了，唯独这件事我无法充耳不闻。

　　「菜织你当我是傻瓜吗？」

　　「我没当你是傻瓜呀！但是我不认为没决心的人，能当上艾尔西学园的代表选手。」

　　「没有决心，我直到今天仍每天不间断地跑步。」

　　「这个我知道。但是你无论如何都要成为代表的气魄，无法传递给我。」

　　我的耳际一下子热起来，是愤怒，还是兴奋？大概两者皆有。我半找架吵地对菜织信口说。

　　我自己也明白自己渐渐情绪高涨。

　　「我会的。我会当上艾尔西学园的短跑代表。」

　　但是菜织缓缓地摇头。她每摇一次头，我就气血逆冲。

　　「很难的。对你来说很难的。」

　　「我绝对行。」

　　「那就来打赌。」

　　「嗯！好！」

　　「如果你当不成代表，这里的蛋糕，就随我吃一个月，吃到高兴为止。」

　　「好！咦？」

　　我用手捂住嘴巴。

　　若是当不成代表，随她吃一个月的蛋糕？如果成真的话，依菜织的胃，她一定会说，我有另一个胃装甜点，而胡乱吃一通。

　　「等一下！刚才说的不算。」

　　「不行不行！男子汉不说二话。乃绘美是证人。」

　　是不？菜织寻求乃绘美的支持。

　　乃绘美微笑地回应她。

　　祸从口出。刚才我才说而言，马上就有事。

　　啊！不过……

　　「菜织。若是我当上代表要怎么办？」

　　「要怎么办嘛……」

　　「我希望菜织能在这里打工。」

　　「什么？」

　　我和菜织不约而同叫道。

　　乃绘美继续说。

　　「哥哥若是确定出场，会因练习而忙碌，店里没人帮忙，会忙不过来。是吧？」

　　「好主意？乃绘美。好！菜织，若是我赢了，你要在这里打工到我大赛那天。」

　　「太突然了。」

　　菜织很明显地不知所措。

　　我如连珠炮似地说。

　　「就这么决定了！我要去做练习了。」

　　我打开门，正要出去时，菜织叫住我。

　　「你要去哪里练习？」

　　「十德神社呀！你家。」

　　「那这个拿去。」

　　菜织将东西丢进我怀中。是菜织的书包。

　　「把这个拿到我家。」

　　「为什么我必须做这种事。」

　　「你想让我待在这里打工吧！所以要训练、训练。」

　　菜织无计可施地轻轻吐气。

　　「那个条件我答应。真是的！练习请加油。」

　　「不用你说，我也会加油。」

　　我将菜织的书包系在肩上。跑出店里。

　　不过，为什么我得带着这个书包跑呢？

　　该怎么说呢？我或许上了她的当。

　　我一面想着一面开始慢慢跑起来。

　　　　　　　　　　　　　　　　１－５

　　翌日，我比往常更早起。在学校的操场，开始晨间练习。

　　每日的例行功课，爬神社的阶梯当然做了。托这例行功课之助，我一百公尺后半段五十公尺的速度不输给任何人。

　　只是前半段的五十公尺，尤其是起跑的冲跑，我很迟钝。每次和擅长起跑冲跑的桥本学长比赛，我总是在起跑，慢他三步。虽然我后半段再怎么快，一百公尺的短跑，三步就是致命的关键。

　　为了克服这一点，我现在都把练习的重心放在起跑。

　　我将脚放在起跑板作确定，大姆指和食指齐按往起跑线。

　　在脑海中假想起跑发令员的声音。

　　就位。

　　预备——冲刺！

　　我全速急冲，然后在十公尺左右，开始放慢速度，在起跑点绕回。

　　如此反复地练习。

　　这一年来，我努力地跑得比任何人快。

　　一年前，我左脚的肌肉还未长回，跑的时候，平衡极差。

　　别说是计时，就连跑的姿势都摇晃不正确。

　　由于在那种状态，去年一百公尺的选手公布时，「伊藤正树」的名字没被叫到。

　　虽然自己明白不可能成为代表的，但是没被选上出场选手时，我还是很不甘心。

　　之前，只要能跑就很高兴，但是我已经不再只满足于此。

　　不当上代表，不成为第一，我就无法说服自己。

　　以现在的情况，我认为我可以被选上学园的代表。虽然似乎胜不了去年在全国大赛赢得第三的桥本学长，但是艾尔西学园一百公尺的代表名额有两个。

　　从去年冬天，我就不曾输过桥本学长以外的人。我的脚顺利地在成长。

　　只是太顺利了，我反而害怕受伤。不管跑得多快，隔天突然连跑都无法跑的事，也是有的。

　　菜织明白这一点吗？

　　她一定明白才是。从我开始跑的缘由，三年前的受伤，还有现在，她一直看着。

　　所以昨天她在洛姆雷特才用那种激将法。

　　虽然一触及真奈美，我就不能自己，但是对于自己中了菜织的计谋，我还是觉得很丢脸。

　　啊！光是想就令人气愤。我一定要让菜织在洛姆雷特打工。

　　我正要再将脚放在起跑板时，桥本学长走过来。他也穿著运动服。

　　「这么早就来练习，真是卯足了劲。」

　　「啊！哪里。」

　　我想跑得快。这个想法从六年前就未变。

　　但是今天早上，似乎是因为菜织的怂恿，为了赌注而跑，动机不纯正。

　　就如往常一般，我想稍后于认真在跑的桥本学长。

　　学长不在意地做着暖身操。

　　集中精神！集中！

　　我是为了什么而跑的？

　　是六年来，无法追上的那一天。

　　我是为了追上那一天而跑的。

　　上午的课结束的铃声响起。午休时间到了。

　　从刚才，我的肚子就在唱空城计。因为晨间练习的缘故，我体内残留的能量已经归零。

　　隔壁座位的菜织，从书包取出便当。她的便当装在很有女孩子味道的粉红色袋子中。

　　「正树，要不要一起吃中饭？」

　　我泠淡地回答一声「嗯」

　　「什么嘛！人家特地邀你耶！」

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