Chapter. 21

　　夜幕漸垂，暮色柔和灑落於大地，方才暈染其中的深紅已褪去，彷彿輕聲撫慰滿目瘡痍的城都街道。

　　初夏潮濕空氣混和濃重血腥味道，顯得格外苦悶與沉重。

　　浦島虎徹抱緊懷中哭得全身顫抖，卻依舊兀自強忍不發出哭聲的Omega少年，流淌著無法清刷的屈辱感，以及隨之遭受剥奪的純真。

　　無聲之間更觸動己身心靈，溫柔細撫對方一頭較己身明亮，與橘暮相互輝映的清麗髮絲，自家兩位兄長則默默守在他們身後。

　　五条鶇遺體早已被粟田口們拖到一旁，由復國軍丟進五条家族屍首堆裡。

　　好不容易控制住局面，本開始平靜的民眾驀地再次躁動起來，讓他不自覺仰首四望，發現人們似乎都正朝通往城堡的護城橋處前進。

　　「……亂殿下，我們也過去吧。」跟兩位兄長及其他幾位王子殿下交換眼神，浦島虎徹向正對己身頷首的鳴狐回以一禮，稍微鬆開雙臂掀起柔和笑靨，改為牽起亂藤四郎的手。

　　讓人感到翳昩齷齪的紅霞散去，與橘暮混和成道道濃重帷幕，四周隨之漫延起某股濕意，空氣飄蕩著腥臭鐵銹味道，使之更為明顯。

　　估計今晚即將是個雨夜，無論是尚未得空清理身上血污髒亂，抑或是正處理拖曳叛軍屍體往集中處，甚至仍在挨門逐巷搜捕殘黨的士兵及民眾，皆紛紛開始從其他協助復國軍的老弱婦孺手裡，接過分發下來有著燈罩的燭燈，火把可禁不起雨水打濕。

　　一盞接一盞燭燈於闇色間亮起，像是顆顆珍珠串連，莫名泛起某種暖意。

　　過去半年時光，哪怕居於首都宇澍，除卻五条將軍所在的皇宮、五条府邸及部份守備森嚴的富裕大宅外，幾乎所有平民素常都躲於屋子裡，傍晚以後更是緊鎖門扇，不敢點燃半盞燈火，懼怕被擄掠成性的人們發現，瑟縮家中殘喘。

　　即使五条軍把大部份軍隊駐紮該地，然而他們並沒有絲毫意圖去維持秩序，平日只要沒有軍練，便會依循五条將軍『除軍練及出征外，其餘時間行為概不追究』的命令，與其他偷盜者為伍，恣意破壞、搶奪及姦淫，與其他地區無異，甚至因為軍人較地區多，情況反而更為嚴重。

　　此前鶴丸國永對父親這道命令不解，即使隱約猜想過亦無法肯定，現在證實心中猜想後，亦絲毫沒有那種『洞悉敵人想法』的滿足感。

　　然而此時此刻對比真相，能重新得到一絲燭光的黑夜，更令人民雀躍興奮。

　　歷經半年黑暗，他們終於毋須活於黑暗之中擔驚受怕。

　　鶴丸國永站在城堡頂端陽台門外，一雙亮色琥珀俯視過護城橋後的人民，再反射性瞄向手裡所持頭顱，驀然又再聽到橋的對面又再傳來歡呼——兩個爺爺奶奶已經年邁得壓根不存在逃亡能力，被憤怒的人民攻陷五条邸後直接刎頸殺害，然後宛若兩具破敗老舊布娃娃般，大聲宣張地被拖行於大街上示眾，甚至朝他們投丟各種物什。

　　那雙為了家世及第二性別傳統，執著堅持傷害毁滅無數生命的老人，終究迎來惡果。

　　鶴丸覺得自己果然還是輸給這位父親了，可是相比應有的不滿，更多是毫無感覺。

　　擁有超過二百年輝煌的五条家，至此完全僅留下污名，並且徹底消失於歷史之間。

　　然後那位生為Omega的皇位繼承人，曾遭受無數非議質疑，逃亡期間更被惡意追殺、言語侮辱，此刻正站在城堡高處正中央陽台米白鏤花護欄前，真正能夠俯瞰己身國民的位置處，靜靜與一雙雙朝他投以期盼且讚嘆目光對視。

　　高度與距離讓本來清減不少，一期體重最近才開始稍微回升，看起來更顯出某種隨時會遭受折毁的感覺。

　　一期一振的面貌素來被譽為粟田口皇室最貴重美麗寶物，縱然其實他幾乎不曾現身於人前，第二性別分化前已甚少離開皇城外出，打從分化成Omega後更被小心保護，國民間對他容貌認知，基本皆停留於罕見的天色水藍髮絲及蜜金雙眸，這種言傳又模糊的想像層面上。

　　哪怕剛才於其他小殿下殺戮時，他們慷慨激昂地吶喊助威，其實絕大部份也是聽見復國軍士兵的叫喚去隨波逐流；若然認真要他們一個個辨別出來，依舊是雲裡霧裡的模糊不清。

　　儘管如此，他在邊境蘭廓被瞥見這些外貌特徵後，仍舊被立刻指認出來；可見除卻稀有，也確實因著當初愛戴粟田口皇室，而深入民心。

　　此刻立於高處俯視眾人，民眾才初次真正得以眼見，這張盛載無數人各種盼望的純淨臉容。

　　那張尚嫌幾分過白的乾淨面龐，寫有些許悵惘，卻未有絲毫驚惶。

　　只有站在他左後方不遠處的鶴丸國永感受到，那淡淡飄蕩於空氣中的緊張信息素氣味。

　　注視著王子殿下身披染有己身信息素的披風，倔強自持外表下卻不自覺透露紊亂心緒，鶴丸心底兀自苦笑，反射性為屬於自己的Omega散發出水仙花香信息素安撫。

　　甫爬上階梯到達陽台門前，燭台切光忠彷彿捕捉到有點溫柔，又似乎因為與披風布料相合，略為過膩的複雜信息素散佈在這塊小地方之間。然而未待擁有對信息素氣味不敏感的類Beta體質分辨清楚，大俱利伽羅便嘖了一聲，乾脆釋放出己身信息素包圍自己及戀人，滿臉嫌棄地拉過光忠立於陽台另一邊時，幾不可聞吐出句：「纏人。」

　　帶有安撫性的Alpha信息素沁入鼻腔與皮膚，讓一期一振心臟漏跳半拍，本來稍微放空的思緒亦回籠，斂下蜜金雙眸並未回頭，正視與他對望一雙雙眼眸，道道燭火彷似不久前那個晚上，一盞盞浮蕩於水面上的鈴燈，將點點儘管脆弱仍舊不輕言放棄的希望連結起來。

　　人生十八年，雖無法稱上最快樂幸福，卻是令他最深刻且安寧的一段記憶。

　　「……我是粟田口皇族第一皇子，也是第一順位繼承人，一期一振。」他能聽到己身聲音略顯乾澀，於是暗自吞了口唾液，並更為挺直身板：「半年前，五条將軍聯同部份大臣，集結成一眾反對勢力，趁我的父王——前任國王吉光不備，利用他對五条家長久以來的信任，掌握國家絕大部份兵權，一舉攻陷這座皇城，並且與此同時控制包括首都的各個城市。」

　　人群間頓時低聲竊語，實際上無論哪個人，都無法輕易原諒這種失誤，然而五条家與其說統治，不如稱作放任的管理手法更令人不敢恭維——從這點上能夠清楚明白，五条將軍確實沒有半分心思奪取王國，可是貪圖身份地位的五条家成員壓根未曾了解，亦不想要去理解。

　　他們都認為五条將軍，終究會妥協沉淪於性命脅與權力之下。

　　沒有任何人想要承認，這場侵略打從一開始，整個五条家族及軍隊，已被他們的主人率先判上死刑。

　　可不論羅列多少理由，之於皇室對擁戴他們的人民而言，這也是種赤裸且殘忍的背叛。

　　身為沒有權力，也沒有抵抗能力的普通國民，與其說有多推崇擁戴粟田口皇室，只不過是從兩者間挑出對己身更為有利的選項，然而心底那些埋怨，並不會隨之消失。

　　「這是一個無法辯解的過失，即使我跟弟弟們，跟大家同樣於這當中失去至親，亦不會改變事實。」對上一雙雙明顯因這句話面露錯愕的眼眸，一期一振本來稍亂的思緒卻逐漸平靜下來，嗓音不期然添上一份堅定：「作為皇室一份子，儘管仍多有不成熟、力未所遞之處，我並不打算逃避這份責任，日後將請在座各位見證，督促責無旁貸的我與弟弟們所行所為是否正確。」

　　話畢他微微弓身，頭顱卻幾近垂至胸前，筆直地朝河的另一端，所有子民們深深一鞠躬。

　　蜜金潭瞳垂下且輕閉，一期一振卻彷彿看到，立於人群間的亂，抱著幾個年幼弟弟再次默默哭了起來。

　　然而那不再僅僅只有悲慟，他的淚水滲染了喜悅。

　　當一期一振再次抬起雙眸，與守在弟弟們後方的鳴狐對上視線；戴著面罩，平常亦甚少有表情變化的面龐，讓人難以猜度箇中情感，卻見對方目光堅定，淺淺向己身頷首。

　　他曉得這是叔父沉默卻確實的關懷。

　　對比不指出己身錯誤去粉飾太平，一期一振認為直面它不規避，總比讓人民心懷積怨來得要好——這也是他的父皇吉光長久以來的統治之道，正直明晰處理任何政務，才能令人安心。

　　當然能否讓人重新真心賦予信任，並非一朝一夕可以達成，可是時間及努力會為少年建立證明。

　　「……能夠再次站在這裡，除了得到各位幫助，亦多得由我身後三位，還有叔父及弟弟們所率領，不吝形勢未明朗，亦願意為粟田口皇室不懈奮戰的眾多復國軍將士協助，如今已鏟除叛軍首領。」他舉起手中仍滴著深紅血液的布包，面龐既無欣喜也沒有悲憤，所舉手勢不高，卻足以令所有人瞧個清楚。

　　 象徵宣示勝利的動作並未持續太久，王子殿下便已輕輕垂下手裡布包；未有落井下石多言，亦不曾對已身首異處的遺體不敬，內斂且樸實。

　　儘管謀反叛逆的事實落在眼前，五条將軍過去為這個國家贏得多次戰役的事實與功績，那些曾深澈心底的熱血喜悅亦無法輕易抹消，一期這番舉動令部份國民矛盾心情，不自覺得以釋懷。

　　轉頭緩緩巡梭身後三人表情不一的臉龐，在碰上鶴丸特徵格外顯眼張揚，此時微怔又極力保持鎮定的面貌時，停留兩秒後掀起淺笑，回首再次面對群眾似乎已察覺到甚麼，帶著好奇且疑惑重重目光，壓於心頭的重量反倒逐漸釋懷放鬆：「一期一振會永遠記得這份恩惠，定必會回報大家，感謝您們。」

　　少年並未多作解釋，只輕拉身上披風微躬身，姿勢端正且鄭重地致禮，愈發濃重的橘赭暮色灑落他身上，於即將完全漫上幽藍的天幕下，彷彿鍍上一層淡淡熒光。

　　身處底下對岸的國民思緒略微茫然停滯，儘管面貌並非全然相似，年歲已長的部份老者卻彷彿被帶回過去。

　　那抹身影似與久遠記憶中，那個年青堅毅中透露出天生溫和的少年國王相互交疊——一期與自己父親吉光長得並不算相像，柔和五官更多是遺傳自母親，然而那頭介乎天空與湖泊間的髮色，以及宛如太陽和煦的瞳眸，都與當年剛剛繼位的少年國王同出一轍，自然而然予以人生機希望。

　　然而下個瞬間腦海所浮現的，是他已與此生最愛的皇后共同逝去這個事實，不經意浸濕矇矓視線。

　　在各道數不清的目光停駐注視下，他輕輕轉過身，朝後頭尚顯怔忡三人淺笑並走近他們：「我們走吧，鶴丸先生、光忠先生、大俱利先生。」

　　在濕氣與夜色逐漸濃重的闃黑滲紅天幕下，一盞盞火苗停留且一路綿延，直至於整個首都宇澍都漫開。

　　橘紅火光映照出粟田口王國新任統治者背影，背負盛載每分各人尚未自覺，少年卻已率先壓在己身肩頭揹起的點點希望。

　　直至雲朵不堪重量，落下淅瀝雨絲打熄部份火把，民眾才從年輕的國王陛下所給予，那份柔和卻堅韌餘韻中回過神來。

　　他們帶著笑聲紛紛或躲到屋簷下、或躲進其他人傘下，心頭不安終於覓得落腳處，未徹底成形、伴隨些許溫暖燙貼的熱度，隨之在裡頭萌生，手掌把玩雨水同時想起首代國王，為宇澍命名時所寄托的寓意——

『及時之雨終將為民降下，永久悠遠守護這個國度。』

TBC

小说相关章节：【つるいち】王座之上