“艾尔西斯，你还能站起来吧？”中年女人伸手将女驯养师拉起。

“还行，一点小擦伤，不过小臂可能骨折了。”从刚才的惊恐中迅速恢复过来，女驯养师的口气重新变得平淡。

“你也去医务室包扎一下吧......真是的，最近奴隶训练安排乱套了，小姑娘都拉来训巨汉，回头找排班的狠狠算账。”

“嗯。”女驯养师回答完，眼神这才飘向还躺在地上呻吟的25号。“也替她包扎一下吧。”

——

训练还没开始就因为这次的突发事件再次中断了。

接下来的日子，女驯养师一直没出现，25号的小伤基本痊愈后，训练就暂时交给了中年女人，但她也没有安排拉马车的训练，每天仅仅做做基本步伐训练就结束了。顺带提一点，似乎这次挺身而出多少还算得到了肯定，25号又能洗上澡了，虽然每周只有一次，但是已经算很舒服的了，唯一问题就是每次洗澡前，手臂得到解放后总要经历一段极为痛苦的恢复过程，而且肌肉明显开始萎缩了，这让她十分焦虑。

直到又一天晚上。

她听到隔间门外有悄悄说话的声音，好像还略带了一些争执。

......

“别开玩笑了，谁都没那么做过......”

“我必须去。”

“你不能坏了这里的规矩！你也是......”

“如果再这么下去......”

#%@#￥%&…………

“好吧，随你的便，不过你最好有心理准备！”

伴随着门外已经发展成低沉咆吼的结语，隔间的门“嘎吱！”一下打开了——实际上是被中年女人一脚踢开的。她手上拿着兽油灯，被灯光照亮的脸庞上藏不住的怒气尽显。而从她身边鱼贯而入的女驯养师依旧一脸平静，左手臂没有缠着绷带，看样子基本痊愈了。

被两人突然举动吓一跳的25号本能地缩起身子。

“钥匙拿去。”中年女人冷冷地将兽油灯放在地上，然后甩给女驯养师一串钥匙，回头“磅！”一下再次关上门走了。

女驯养师默默拿起灯，挂在隔间墙壁上的挂钩处，于是隔间内马上充斥着光亮，虽然显得昏暗，但跟平时黑灯瞎火的状态相比是天壤之别。

然后，她走到干草堆前转过身，叹了口气，出乎意料地好像25号平时做的那样一下子也倒进了干草堆里。

“你侧过来。”她如此命令25号。25号虽然满脑子问号，但还是照做了。

“那么，接下来，我会给你打开口衔，相对的，你必须保持沉默，我问你的时候才能开口，小声地，懂了吗？”25号既不能用脚踏地，也不能转动脖子，只好眨眨眼睛表示同意。

很快，女驯养师解开了口衔，但是25号也什么都没说，她还记着彭尼的准则，再说她预感到需要先说话的肯定是女驯养师那边。

“你，为什么要救我？”榛色的眸子直直盯着25号。

“喔......呜哇嘿！”长时间堵着嘴，解开了也不准说话，25号的舌头还很僵硬，她努力转着舌头。

“你可以先不说话，我问你，眨一下眼睛表示是，眨两下表示否。”女驯养师的口气变得有些温和。

“你是为了救我才出手的吗？”——眨了一下。

“你想过逃跑吗？”——眨了一下。

女驯养师稍稍皱了下眉头。

“你想让我欠你人情，好放你出去吗？”——眨了两下。

“你恨我吗？”——这次等了一会儿，眨了一下。

“那你为什么还要救我？”女驯养师的脸稍微有点扭曲。

25号翻了翻白眼，带着一丝桀骜的意味盯着对方。

“我......哪里......想那么多，身体......自主就先......动起来。也......许，我......也该......踢你一脚，你......这个......混蛋，折磨......我......”

女驯养员的脸色又黑下来。

“你可不要搞错了，我不是你现今下场的始作俑者，也不关心你怎么沦落到这个地步的。对你的训练也没有任何需要愧疚的地方。实际上，到这里的每个人，可以说都有一段不亚于你的悲惨历史。”

“哈？！你这......！”25号对女驯养师的态度感到无比愤怒，拼命扭动身躯，如果不是被束手套绑着，她真想亲手掐死对方。

“安静！”女驯养师将口衔重新塞进25号嘴巴里，低声斥责。“我只想问你，要不要跟我做一笔交易？”

25号又翻起了白眼：对方这么残酷折磨自己，自己脑子发昏还救了这种人，现在居然好意思谈交易？但是，当女驯养师口中继续说出“带给你自由”这句话之后，她瞬间冷静下来。

“条件是你必须服从我，信任我，配合我。”

“？”女驯养师没有松开压着口衔的手，25号只能转了转眼珠表示不解。

“接下来仔细听我说。”女驯养师这才再次拿掉口衔。“我会跟主人请求，让你跟我作为搭档，去参加图维尔彭尼系列比赛的总冠军。”

“......”25号已经不敢相信自己听到的——什么？不只是将人贬为牲畜，甚至还要驱使他们进行比赛？她不禁提高了嗓门。

“难以置......信！帝国......还真是......野蛮......到......呜！”25号的话没说完，就被旁边的女驯养师伸过手一把捂住了口鼻。

“呜！！噗！！！嗯呜！！！！”这似曾相识的一幕令25号惊慌失措起来，拼命挣扎，但结果完全相同，最后还是以她不停哼哼求饶结束。

“呼......呼......呼......”筋疲力竭的25号只有喘气的份，背上的伤口也让她皱起了脸。而女驯养师毫无怜悯地半眯着眼俯视她。

“你这个白痴，谁让你大声说话了？！还要我再调教你一次吗？”

“不、不要——！”25号真怕了，整个身子都在颤抖。看着她这副样子，女驯养师的眼神也冷静下来了。

“好了，不浪费时间了，我继续说。帝国就是建立在奴隶之上的。我们的主人也毫不例外，手里有不少的奴隶，男女不限，用途各有不同。有些奴隶用来干活，有些则是娱乐。而我——是个干活兼娱乐主人的奴隶。”

听到这里，25号脸上露出了吃惊的神色——尽管自己曾经猜测对方也是奴隶，更多还是觉得她只是个下人，不然怎么有能力在外办事，看样子她也是靠着能力才获得了这样的权限，自己确实小看了对方。

“干......活，我懂，但娱......乐，你是......要——？”25号针对她说不知道的部分提出了疑问。

“......那不是你要了解的事情，只需要明白现在我的工作就是训练你即可。”但女驯养师只迟疑了一下，就干脆回绝了25号的问题。

“娱乐方面，主人一直对彭尼比赛情有独钟，虽然她自己并没有亲自参加，倒是愿意花钱培养彭尼和赛手。夺得冠军自然是她的一个大愿望，所以她才会花费这么钱去建立马场，并且购置不少奴隶进行彭尼训练。最开始我在奴隶市场看上你，就是判断你有足够的资质成为彭尼；而开始训练后，你的力量和速度都给我不错的印象，显然相比用来干苦力，参加比赛真是更适合你。”

被人称赞应该很高兴，可惜仿佛在挑选种马一样的内容，着实让25号撅起了嘴。

“如果我们参加比赛拿到冠军，主人就给予我们赏赐。赢到一定程度，我就能从主人那里获得帝国的市民权证书，正式从奴隶变成帝国臣民，接下来——”

“那......我呢？你......自......由了，我呢......？！”她迫不及待地打断了女驯养师，却得到了对方冷若冰霜的视线。

“我说过了，我是你的驯养师，你只是匹彭尼。虽然说了要跟你做交易，但你以为自己可以一直这么无礼下去吗？视你的表现和我的心情，我随时可以调教你直到再也不敢顶撞我，要试试吗？”

心想着女驯养师真的成了自己的克星，25号也没脾气了，低垂着头不吭声。

“我自由以后，可以申请继续作为主人名下的赛手，以及你的专属驯养师。之后每参加一次比赛，就会有一笔奖金，累计到一定程度就能把你买下来。”

“！”25号对女驯养师接下来的计划感到惊异。“买下我？”

“是的。即使我得到了自由，依旧身无分文，无依无靠。如果别人知道我的原身份是奴隶，还会故意压价。所以，我准备短时间内继续为主人效力，以求得她的庇护，她也应该乐于留住我。而成为市民后，便有权利买卖奴隶了，我会买下你作为挣钱的手段。”

“我......可以打断......一下吗？”25号小心翼翼地瞟了女驯养师一眼，看她没有禁止，才继续说到。“按照你的......说法，你获得自......由，需要......主人的准许，然后，我......是主人的......奴隶，那买卖......也应该取得......主人的......许可吧？如果......，她全......都拒绝了，不就？”

“这个你不用操心，我已经获得了主人的亲口承诺，如果我愿意，可以买下自己负责的彭尼，作为以后生活的来源。”

“你......看起来，深得......主人信任呢。”25号再次感到惊异，毕竟对方看起来真的只算少女，要想得到那个女人的认可，绝不容易。

“现在回答你刚才的问题吧，按照帝国的法律，从战俘转来的奴隶，必须满十年后，才有资格向所有者申请市民权，你不可能跟我同时自由。”女驯养师望着25号有些黯淡的反应，语气变得诚恳。“但是你放心，虽然你无法同样取得市民权，但只要你在我的麾下，我就可以保护你远离凌辱，不用比赛的时候，除了必要的训练，我也可以提供给你更多的奖励，包括解除你的一切束缚，在我能顾及的范围内自由行动。你愿意跟我合作吗？”

女驯养师说完，便直盯着25号的眼睛，等待她的回答。

“我......”25号话到嘴边，脑海中不断浮现出前半生的各种画面，那些经历与回忆，都深深埋藏于自己心中，不曾褪色。“......拒绝。”

“为什么？！——”这次换作女驯养师睁大双眼，一副难以置信的感觉。“你是作为战俘被卖掉的，你的国家已经灭亡，连能够回去的地方都不存在，为什么要决绝我的提议？”

“因为我是......人，不是牲畜。”25号一字一句地清晰说出来。“你的计划，似乎也......是为了我好，但核心的一点......跟我现在的处境......相比没有变化——我从头到尾都......只是某人的彭尼，一匹牲畜，不过......是换了主人而已。”

女驯养师眼中闪过一丝苦涩。“是的！你还是彭尼！但我有什么办法？我只是个卑微的女仆，拼命争取才得到了主人赐予自由的机会！我已经尽了最大的努力，有错吗？！”

此刻的女驯养师，没有了那种大人般的冷漠，只剩下被焦虑、无奈与些许愧疚所困扰的，少女般相称的表情。

看到女驯养师这副样子，25号内心似乎做好了准备。

“要跟你合作......也行，不过你要答应......我几个条件。”她小心而坚定地说到。

“是什么？”女驯养师有些警觉地望着她。

——“首先，信任是......双向的，我需要情报，所......以你要毫无保留......对我公开一切与我......有关的事情。”

“其次，要......允许我......每天都进行肢体......训练。”

“最后，当你自由......后，买下我继续为......你比赛，必须有......个合理的金额上限。达到这个金额，我要......取回自由，不再是你的......彭尼了。”——

“第一点我可以答应你，毕竟你要成为我的助力。第二点我没有决定权，但只要你完成了目标，我会尽力帮你争取。第三点......万一，你在拿到市民权之前就凑够了金额想怎么办？”虽然女驯养师觉得25号能否成为顶级彭尼还很难说，但最起码不能出现不利于自己的漏洞，也就是25号赎身的金额在她同意的前提下也不能太低。

“为什么我非要......成为帝国市民？”

“哈？”女驯养师转了转眼珠，脸上突然一黑。“难道......你想逃离帝国？！少做白日梦了！你知道自己在什么地方吗？”

“在哪里？”

“你这......”女驯养师有点头晕了。“我们的马场在帝国首都附近啊！！”

“呃？”这下连25号也说不出话来，显然在敌阵中心这点跟她之前的猜测差太多了。

“跟你这个白痴说那么多的我也是傻瓜。”女驯养师用手按着眉间。“那交易成立咯？”

25号奇妙地沉默了，但女驯养师判断那不再是拒绝的反应。

“我就当你答应了。很好，那么从明天开始你就给我好好努力吧。时间已经不多了，很快你就会迎来菜鸟级的第一场比赛，只有赢得第一你才能正式成为彭尼。在那之前，你要学的还有很多。”女驯养师说完就起身，拍了拍身上的干草渣。“今后的一段时间内，你也不会有机会再跟我说话了，如果还有什么疑问，现在就提出来吧。”

“那么让我来......宣誓契约吧！”25号突然这么说到。

“啊？”

“既然你对我提出......了保证，我也对你宣誓忠诚，”嘴巴终于顺溜一点的25号一边说，一边从干草堆里翻滚出来，在她面前单膝跪地，低下头，只是将声音传达到女驯养师。

“我以骑士的名誉发誓，在达成我们的......自由前，会一直服从你，信任你，配合你，执行你的意志，以上。”

“......一匹彭尼还想摆出一副骑士的架子，犯傻也要有个限度。”她头上传来女驯养师有些轻蔑的声音。

“这也算是我对我自己选择所下的决心，仅此而已。”

“......”女驯养师没有再说什么，默默地给25号重新戴上口衔后，就提着灯从隔间走了出去。

接下来的日子，训练一如既往，不同的是，两人之间的默契度发生了翻天覆地的变化。女驯养师仿佛渐渐成了25号的大脑，不管做出怎样的号令，25号都能第一时间就做出反应，精确调整；而下一个号令没有到来前，25号会保持现有动作状态，标准度一流且丝毫不会走形。

如此，尽管训练难度在上升，但训练目标达成率仍然相当高杆。同时，25号能得到的奖励也越来越多，虽然暂时还不能达到自己的要求，但最起码不管身体上还是心理上的压力都改善不少，让她能够在训练时更加专注，形成了良性循环。

“你那晚上究竟跟那匹彭尼都说了啥？”时不时到场观看的中年女人对二人的变化感到十分惊讶，忍不住问起女驯养师。但对方的回答很简单：“说了鸡肉和肌肉。”弄得中年女人一头雾水。

时间过得很快，转眼间两周又过去了。25号彭尼生涯的第一场比赛也近在眼前。

“今天下午就是比赛了，所以中午前要给你好好梳理一下。”上午的训练结束后，女驯养师召集来男人们，开始对25号进行赛前的装扮。

痛快地洗完热水澡后，25号穿戴上了新的比赛用拘束道具，跟之前训练用的黑色套装不同，这次是深蓝色的皮革材质，不管是皮料的鞣制，还是各处的缝线、金属扣件等等，水平全部高了一个档次。虽然全是用于禁锢身体的东西，但舒适度也能有明显差距，这让25号暗自惊叹。除此以外，比赛用的套装还添加了两处显眼的装饰：一是插在两耳后部、高高竖起的红色羽毛，另外就是连接到束腰对应尾骨位置的假马尾。乍一看就更加贴近马匹的样子了。

“这颜色是我选的，应该不会有错。话说这也是我第一次穿骑手服呢。”25号耳边传来之前早早离开的女驯养师的声音，但是因为项圈限制了脖子的转动，眼罩又阻挡了眼角视觉，她只能默默听着，等待女驯养师出现在自己的正前方。

她出现了，只是新的打扮让25号倒吸了一口气。

蓝色的骑师帽下方，整个脑袋都被蓝色的头套覆盖住，只露出眼睛和嘴巴；原本过肩（从及肩的状态长长了）的青色长发收拢到脑后扎成短马尾，从头套后面的开口伸出来。

高领的骑士服，脖子附近围着白色的丝巾，衣服材料则跟之前的女仆服一样，闪闪发亮。采用蓝白色拼接设计，脖子开始向下，沿着胸部靠外侧范围内一直延伸到底部为白色，其余部分为深蓝色，跟自己这身打扮相匹配。

肩膀周围用了泡泡袖的式样方便活动，从上臂开始往下则紧贴肌肤，袖口用银色饰边搭配银色纽扣做收尾；手上带着棕色皮革手套。

躯干部分是修身剪裁的，腰部收拢较多，也同时让胸部越发突出；采用侧向单排扣设计，搭配后方燕尾款式，燕尾长度直达膝盖窝。顺带一提，不知道是不是自己的眼睛看错了，25号总觉得胸部周围的凸起不是很自然，好像盖着什么东西。

下半身则是白色的紧身马裤，每一侧都有两条蓝色的条纹作为点缀。跟胸部类似，马裤裆部底下似乎也有什么东西存在。

最后脚上是一双棕色的系带超长筒靴子，长度直达膝盖以上，鞋跟也相当高，说不定快赶上自己的无跟马蹄靴了。

不管怎么说，这套装扮都挺像女骑士的典礼服，英姿飒爽，而且明明看不见一丝肌肤裸露在外，却莫名其妙带给人一种额外性感的意味。也许是因为，这套用奇妙材料制成的骑士服，除了肩膀的必要隆起，从头到脚几乎看不见一丝褶皱，近乎完美地贴合身形，所以穿着者的身材也一览无余吧。

想当年自己也曾身着华丽的骑士礼服参加了公国国王的百人长授衔仪式呢，25号不禁有些感慨。

“准备好了吗，25号？”女驯养师甩甩手中的硬鞭。25号则是抬腿轻磕地面一下表示OK。

“好，现在左转进到这边来。”女驯养师扬起鞭子指了一下眼前由真正的马匹拉着的小车。

乍一看，小车就好似装了四个轮子的衣橱，差不多刚好容纳一个人。打开后能看到内侧表面铺有一层棕色皮革——大概底下塞了诸如棉花之类的东西——显得鼓鼓囊囊；左右侧壁上分别装有两根横杆，横杆也同样用皮革包裹，此外还有一些一端固定在侧壁上垂吊起来的铁链。女驯养师先放下一根横杆横跨在左右侧壁之间，等25号走进去正对着横杆，女驯养师拿起随着铁链，逐一连接到她束腰两侧的扣件上，链条的余量很小，连接好后25号的腰部基本就固定了。然后她再把25号身后的横杆也放下来，这样25号就被前后横杆和侧壁围起来，加上束腰上的铁链，她只能一直挺直站立，但无论小车如何颠簸，也不会摔倒。最后，女驯养师关上小车的门，25号就陷入了一片黑暗中，只有脚边的通风格栅下透出些许光亮。

随着车轮的转动，两人的第一次正式比赛即将开始。

初次比赛的场地，跟训练用围场类似，只是跑道的长度要大差不多三倍；四周不再是高高的木制围栏，而是齐腰高的石头造围墙，墙外就是一望无际的草原。比赛日的天气还不错，阳光时不时从云层的缝隙间照耀下来，给整个比赛场镀上一层金色。

25号则是第一次见到除了自己以外这么多的彭尼，足足有7、8“匹”，清一色都是女性，她们身材高矮各有不同，身上也穿戴着颜色各异、款式大同小异的拘束具：有些束手套是四角的——双手不像自己这样竖直并拢，而是在身后背起来，上臂跟小臂垂直，小臂彼此重叠；有一些穿的是全包的皮革紧身衣，束腰是附在上面的，露出度也有多有少；还有些彭尼的马蹄靴是及踝或者过膝的，不过脚掌的位置倒是毫无例外都钉着马掌。

既然有这么多彭尼，也肯定有相同数量的赛手。不过赛手的性别就男女各异了，他们也身穿跟女驯养师同样风格的各色赛手服，挺立在马车上，看起来十分英武。而发车线旁边还有一排桌子，坐着一本正经的裁判和工作人员。这让25号稍稍有些感叹，从他国人的角度看，明明算是一种扭曲甚至变态的比赛，却搞得如此正式又华丽，规格气势充足到让人情不自禁就会认同起来——当然，自己除外。

“集中精力，马上就要开始了。”正当25号还在用有限的视野东张西望的时候，背后马车上的女驯养师低声提醒了她。

所有赛手和彭尼都处于巡视待发的状态。

“各就各位！预备——咣！”随着赛场旁铜锣的敲击声，所有赛手都挥起马鞭，此起彼伏的拍击声和呐喊声过后，彭尼们全都高高抬起大腿，使劲蹬地而出，扬起一片尘土。

这次的初级比赛，需要围着椭圆赛道跑两圈，重点是考察奴隶们是否达到了成为彭尼的必要条件，也就是姿态、配合度和耐力，如果前两项不合格，哪怕拿到第一也是无用的，所以赛手们除了扬鞭驱使彭尼们奔跑外，也在不停指示她们保持应有的姿势。

“索拉！（提速）索拉！”、“17号，脚还要提高！”、“6号，腰挺直！”、“30号，太慢了！要跟随我的缰绳指示，我让你加速啊！！”......

毕竟所有彭尼都是初学者，就看自身资质高低，还有赛手与之配合的熟练度。尽管大家的速度都不能算很快，但彼此之间的差距还是慢慢显现出来。到了第一圈结束的时候，已经形成了前中后三个小集团，距离也越拉越远。

冲在最前的，就是25号和3号了。熟练度和耐力都有优势的她们，几乎不需要赛手的口头矫正，自己就能保持姿态的正确性，只凭缰绳和鞭子的指挥一直往前冲，过弯的响应也非常流畅。

两者第二圈中不断相互超越，到终点前更是一直齐头并进。最后，25号凭借耐力上的一点点优势——3号的骑手是一名男性所以重量吃亏，以一个头的距离拿到了第一名。

跑完比赛的两匹彭尼都满身大汗，气喘吁吁。她们的骑手也第一时间跳下马车，分别慰问起自己的搭档。3号的男骑手甚至掏出一颗方糖放进她的嘴巴里，这让25号目瞪口呆。

“辛苦了，干得漂亮。”25号自己的女骑手则一边称赞，一边用毛巾细心擦拭起她满是汗水和尘土的脸颊和身体。

但是跟25号如释重负的表情相反，3号张开嘴巴，品味着舌头上逐渐融化的方糖，一副满脸开心的样子。

“你们表现得很厉害啊！”3号的男骑手主动跟这边打招呼。“很遗憾我们输了，但是我们还有机会，一定会马上跟上你们！”他一副志在必得的样子，用手拍了拍3号的脑袋，3号则干脆歪起头朝他的肩膀靠过来。

这下25号更惊讶了——这不是顺从得像宠物一样了吗？凄惨的样子都到哪里去了？

面对3号的男骑手，25号的女骑手保持沉默，只是微微低头当做行礼，然后就牵着25号回到四轮小车那边。

“本次比赛结果，第一名，25号！第二名，3号！第三名......”随着裁判一一报出比赛排名，现场的骑手和彭尼们都隐藏不住脸上的失落，有些甚至脸上露出了绝望的表情——毕竟每次初级比赛只会录取第一名成为正式的彭尼，被淘汰的奴隶只能重新训练后再来竞争，而显然这不是一个无限轮回，骑手们需要再花费多少心思，资质不足的奴隶用光了机会会有什么样的结局，25号都不敢继续再往下猜。

“根据商议结果，本次比赛，正式获得彭尼资格的，是25号，和3号！”

——

“什么？怎么可能同时录取两个？”

“是啊，开什么玩笑？第一名不是只有一个吗？”

“那第三名呢？！”

——

其他骑手们不服了，找裁判讨要说法。但是对方的回答无懈可击：初级资格比赛，最终成绩是每一项表现的分数相加，除了比赛结果，还有过程姿态、配合度等指标，虽然3号第二名的比赛结果落后，但其余项目全部名列第一，最后总分与25号相同。

所有人都无话可说了，只留下3号和男骑手在一边欣喜若狂。但是25号的嘴也张得够大了——自己拼死拼活训练到现在，居然还有人完全凌驾于自己之上？！

“别自作多情了。”女骑手在别人看不见的角度用手轻轻拍了一下25号的屁股，低声嘱咐。“你还差的远呢，回去要更加努力训练，不然很快就会被真正的强者超越的，到时候自由就是空谈了。”

25号不禁打了一个寒颤。

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全世界人民都知道天朝百姓关在家里的，随便YY了一下，有没有第二集不知道。

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