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「請把艾因、請把您最重要的孩子交給我吧！」

聲音震撼著客廳，加里奧緊握雙拳

他沒有想到，此刻只是直視對方說出這句話，已經用盡了他的力量和勇氣

但是，年輕而澎湃的熱情似乎無法動搖年長而沉穩的心

克朗克·錢特雙手抱胸，微微下垂的嘴角默默抿緊

他不發一語，審視著那位出身高貴的青年，嚴肅的外表蘊藏著不怒而威的氣勢

坐在沙發上，那強壯的身軀就像一堵難以翻越的高牆

阻擋在加里奧面前，叫他心生畏懼，不得不抬頭仰望

這位天不怕地不怕的巴德溫家大少爺，此時像是被抓住了軟肋

只能壓抑著猛跳的心臟，耐心等候最終的宣判

克朗克沒有讓這位長官等待太久，他淡然地看著加里奧，渾厚的聲線緩緩說道

「巴德溫特務三佐，您的意願我明白了，但是、您真的想清楚了嗎？」

即使面對軍銜高出數級的加里奧，這位來自火星支部的二尉依然不卑不亢

「您應該知道，艾因他既沒有顯赫的身世，也無法為巴德溫家傳宗接代，對於把這樣的他迎進家門，您家族那邊也沒有意見嗎？」

視線掃向加里奧身旁的艾因，那青澀的眼眸中隱含著不同於軍人的堅定意志

在截然不同的環境中成長，只是在彼此的生命中交匯、共處過那樣短暫的時間

此時此刻，兩人的眼神彷彿如出一轍的相像

壓著心中的感慨，克朗克默然地注視著加里奧

希望能在那雙飽含覺悟的眼睛，找到那個他想要的答案

「爸爸…父親早已默許了我們的關係，我也打算得到您的認可後就馬上告知父親」

不同於飛快跳動的心臟，加里奧的回應很慢

像是在思考，又像在籌措醞釀著內心的決然

「至於巴德溫家，不管要遭受多少阻攔，甚至要褫奪我的繼位權，我都甘願接受」

稍作停頓，他轉臉看著艾因，然後輕輕吸了口氣，握緊了他的手

「但是，唯獨艾因的事，我絕不退讓」

「唔……」

聽著年輕人近乎天真卻又勇敢至誠的宣告，克朗克緊抱胸前的雙臂緩和了些

但臉上的表情依然不動聲色，沉默著沒有任何回應

「克朗克先……」

抬手打斷了艾因的說情，加里奧知道這是他必須經歷和克服的難關

若是連眼前的克朗克·錢特也無法打動，他又如何能保證，在眾口紛紜的世界裡守護心愛的艾因？

大概明白了加里奧的想法，艾因也不再說話

他知道克朗克並非有意刁難，便選擇在加里奧身旁支持著他

感受到某種無聲的信任，加里奧忍不住面露微笑

重新挺起胸膛，他正視著眼前威嚴的目光

「您…可能連艾因也不知道，他對我來說是多麼重要」

「在認識艾因之前，我只是個稍微有點身份的紈絝子弟」

在崇尚血統和等級的加拉爾號角中，加里奧一出生便得到了近乎絕對的權力和財富

那些別人窮盡一生也無法擁有的事物，他不費吹灰之力就已盡在手中

正因如此，他才會對手上的這把金鑰匙不屑一顧

那只是巴德溫之名為他帶來的，並不能代表僅僅屬於他個人的價值和能力

儘管他付出過艱辛的努力，也取得過驕人的成績

但內心深處，他依然渴望，別人的認同和注視，並不因為他是偉大的七星之一

可現實便是那樣直白的殘酷，不管付出了多少汗水和辛勤

所謂的『特務三佐』終究也是依靠家族護蔭才得到的『虛名』

「可是，艾因對我說，我這個特務三佐是他新的驕傲」

別人說來像是諂媚奉承的話語，但在艾因口中卻充滿了毫無修飾的真心

堂堂貴族階級的特務三佐，差點因為部下的一句話喜極而泣

要是傳了出去，這該是多麼可笑的事

但在加里奧眼中，這卻是他正視自己、正視周遭的契機

「從那時起，我才發現以前的自己是多麼短視和充滿偏見」

加里奧自嘲般輕笑著，斂起的目光似在回望過去某些幼稚的見解

他坦承，遇到艾因的當初，他對這個初出茅廬的新兵沒有任何期待

甚至有一瞬，他還想抱怨，為什麼摯友要塞給他這個帶小孩的苦差

但日復一日的相處和接觸，他漸漸看到了艾因的與眾不同

不單是糅合了火星和地球的血統，他的存在宛如腐敗體制中的一股清風

不知不覺間，他被那顆純潔純粹的靈魂吸引

就連目光，也不得不為這個灰色的身影留駐

越是凝視，越是對艾因的一切產生興趣

越是了解，越是明瞭自身見識的膚淺

「是艾因，讓我看見了自己的不足；也是艾因，給予我改變自己的動力」

想起每夜在斯雷普尼爾，抵著困倦學習火星的政治和經濟

想起每次倦極之時，艾因默默奉上那家鄉紅茶的香氣

點滴時光留下的暖意，如今也時刻照亮著加里奧的心

「如果沒有艾因，我或許還在監察局裡渾渾噩噩地混著日子，依照既定的道路走向權力中心。即便站在世界的頂點，那樣的我卻從來不曾了解自己以外的世界」

轉臉看著艾因，加里奧的眼裡裝滿了感激

「遇到他，讓我成為了如今的自己」

回應著加里奧的注視，艾因沉下了一口氣

抬起的視線裡，他傾訴著心中最堅信的事情

「克朗克先生，我也在特務三佐的背後看見了這個世界」

仰望著那高大寬闊的背影，追隨著那踏遍光芒的腳步

離開火星，穿越飄渺虛茫的星際

艾因依然記得，玻璃窗外那顆碩大而絢麗的人類母星

「是特務三佐為我擦亮了眼睛，我才有幸看見那樣永生難忘的風景」

那一瞬間的感動無法形容，只能久久、久久地銘記於心

「追隨著特務三佐的時光，是我有生以來最豐富絢爛的日子」

靜靜聽著艾因的話，加里奧溫柔地握起他的手

雙掌慢慢地包覆著，寫滿了憐愛與眷惜的柔情

「謝謝你，艾因」

表達著胸中的謝意，加里奧又向克朗克看去

「克朗克先生，我也非常感謝您。因為您的栽培和牽引，我才有幸和艾因相遇」

感受到手上那股輕微的溫度變化，艾因不禁看著加里奧的側臉

那梳起了的紫色髮絲，已經無法阻擋他認真果敢的視線

矢車菊色眼睛向著前方直視，加里奧緩緩透露著胸中的決意

「坦白說，在我所有的未來版圖裡，全都已經預留了艾因的位置。在今後的人生中，無論高低起伏，我只想與他並肩前行。不管未來的路還有多遠，途中明媚或是險阻，能伴隨我走完這段路的，大概也只有他才行」

深深吸了口氣，又緩緩吐出

加里奧彎下腰，傾訴著此生最重要的請求

「所以我懇求您，希望您能把艾因交給我。我會傾盡所有力氣和全部的生命，珍惜他守護他，讓他快樂，給他幸福，不管發生什麼情況，也決不讓他受絲毫委屈」

直視著克朗克的眼睛裡，加里奧的意志堅定不移

「唔……」

看著眼前這位七星之一低下了頭，克朗克的視線向艾因轉去

這個部下也如同他的長官，正深深地彎著腰，一雙緊握的手已經無法分離

此情此景，在克朗克的心中，答案早已清晰

「艾因，看來你是遇到了很棒的長官啊」

他萬分感慨，慈愛地凝視著艾因慢慢綻放驚喜的眼睛

伸手扶起了加里奧，克朗克久違地笑道

「既然您都說到這個份上，我再質疑下去的話，艾因也會生我的氣吧」

「請別這樣說，克朗克先生，真的非常感謝您」

衝口而出的聲音帶著羞澀和感激，克朗克忽然發現

那大概是在加里奧身邊才會露出的表情

——看來因為對方改變的，不僅僅只有那一位

見證著眼前兩個相愛的靈魂，克朗克衷心欣喜

「加里奧·巴德溫特務三佐，」

右手靜靜貼著胸口，克朗克向這位年輕的長官行了最莊重的軍禮

「艾因他還很年輕，也有不成熟的地方，希望您不要嫌棄，盡力包容他指導他，他是個認真又善良的孩子，一定不會辜負您的這番心意」

緩緩退後半步，他鄭重地躬身行禮

「那麼，今後的日子，艾因就拜託您了，請您務必帶著他一起走下去」

「嗯！我加里奧·巴德溫就此向您起誓」

再次看向那雙牽著的手，克朗克有些感觸

在感動欣慰的同時，又帶著一絲難解的寂寞

看著艾因，他嘴角露出了寬心的微笑

「艾因，要幸福啊」

承受著最敬重的人的祝福，艾因馬上立正回禮

「是！我一定會和加里奧大人一起攜手前行」

從克朗克·錢特的家裡出來，加里奧長長舒了口氣

他的臉上還是很燙，就像仍然撲通作響的心

忽然，他捂著嘴，壓抑不住由心底散發的笑意

「噗、哈哈…哈哈、哈哈哈……」

「特務三佐？」

聽著這突如其來的笑聲，艾因不明其意

但加里奧只管笑著，指尖擦去眼角溢出的淚

「怎麼辦，艾因，我好高興啊，」

忍著笑，加里奧的聲音一絲絲地顫抖

他不管不顧地摟過艾因，低頭把臉埋在他溫暖的肩窩裡

「……糟糕，我現在好想哭」

他無可奈何地笑道，感受著背後輕輕撫摸他的溫柔

「加里奧大人，其實我也……」

艾因的聲線動搖不已，加里奧忍不住凝視著他透了水般的眼睛

親吻了那滾燙的耳廓，他輕輕抬起他的臉，一心一意地看著他最珍愛的表情

「艾因，從今以後，請多多關照了」

「是的，加里奧大人」

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