薄雪

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之壹

她是在那年最後一場小雪過後生下嘉一郎的。

開始陣痛時剛好是午夜，從前一天晚上她就覺得身體很不安穩。

傍晚貫一郎回來時她正在縫要給嬰兒用的包巾，聽到開門聲她放下針線，扶著牆起身。

接過丈夫的外掛與包袱放好後，原本要去拿木盆打水，貫一郎阻止了她。

「旦那様⋯」

「嗯？怎麼了？」他邊打水洗腳，邊回頭。

しづ摸著自己的肚子，明明沒什麼吃，但是肚子卻長得很大，身體也很沈重。

婆婆每次看著她艱難的行動，都叨唸著一定是跟貫一郎一樣的男孩，當年她懷胎時就跟現在的しづ一模一樣。鄰家的媽媽們都說孩子長得大就不好生，她很怕痛，聽到生產的話題就慘白著臉。

「肚子⋯有點⋯」

聞言貫一郎臉色一變，他走近しづ，牽著她回房坐下。

雪季已經要過了，雫石仍然天寒地凍。貫一郎點上炕火，母親在灶下忙碌著，她喊貫一郎過去。

過午夜時羊水破了，她手足無措地哭，緊緊抓住婆婆抱著她的手臂。

「不要哭！孩子正在努力想要出世，做母親的也要努力啊！」

婆婆喝斥了她，來幫忙的鄰家婆婆壓著しづ的手，自己則是抓住她亂踢的腳。

しづ咬緊婆婆讓她咬著的白布，在劇烈的疼痛中想著貫一郎求婚時送給她的木蘭花，想著在夏日祭典的夜晚、兩人跳的舞。

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被趕出房門的貫一郎在廊下正座，房內吵吵嚷嚷的，剛開始還能聽見しづ微弱地哭喊著自己，接著就安靜了。

鄰家的婆婆進進出出地換熱水，浸在木盆裡的布巾沾滿了鮮血，他握著腰間的刀，用力到指節發白。

直到破曉時聽到了嬰兒的哭聲。

他站起身，手按上紙門。

門刷地拉開了，鄰家婆婆抱著水盆向他點點頭，讓了路讓他進去。

母親則是在床邊扶著しづ，讓她起身抱自己的孩子。

母親見到貫一郎，招手叫他進來。

「就說是個男孩子，長得好大，把しづ的養分都吸光了。」

しづ呆呆地低頭看著腕中的嬰兒，她伸手撫摸嬰兒還紅著、發皺的皮膚。

「しづ様，辛苦妳了。」

貫一郎在她身邊坐下，輕輕摟住全身汗濕的妻子，しづ抬頭虛弱地對他笑，接著暈了過去。

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之貳

しづ的母親前幾年病逝了，任何女孩子需要的照應，都是貫一郎跟次郎衛的母親幫著她。

貫一郎的母親在しづ嫁進來時，縫了全新的白色寢衣給她，新娘相關的知識則是次郎衛的母親教導她的。

當天晚上，貫一郎的母親幫しづ換上白色的衣裝，用髮油幫她把頭髮梳順紮好。

「貫一郎這個孩子老實得跟個木頭一樣傻，但他對妳是一心一意。」

「母親大人⋯」

「祭典那天，他出門時跟我說『我要跟しづ小姐求婚！』，我問這孩子，你要拿什麼跟人家求婚呀？次郎衛現在是御高知的養子，他也向しづ求婚了不是嗎？」

「這孩子小心翼翼地從衣襟裡拿出一朵木蘭花，然後說這是樹上最漂亮的一朵⋯⋯」

貫一郎的母親從背後按住しづ的肩，「しづ，我家這樣的傻孩子就拜託妳了。」

しづ點點頭，母親過世後。貫一郎的母親像自己的親生母親一般照顧自己，貫一郎則是像自己的哥哥，下了學堂時就帶她跟次郎衛到處亂跑。

不知何時開始，しづ被稱為南部小町，喜歡しづ的村裡小伙也經常來偷看她賣花。

貫一郎劍術高明，不免有一部分原因是為了打跑しづ的愛慕者。

當天晚上，她照著次郎衛母親教她的，在床前對貫一郎行大禮，講了自己也不明白的一串話。

抬頭時，一向帶著溫柔微笑的貫一郎哥哥，瞇起細長的雙眸、面無表情看著自己，しづ緊張地低下頭，自己大概是哪裡講錯了。

她揪住袖口。

貫一郎移動身體，來到她的面前。

大手扶住她的臉頰，挺拔的鼻樑碰觸她的鼻尖，唇上落下溫涼的觸感。

原來男人的嘴唇也這樣柔軟⋯

分開雙唇後，兩人視線相合。

貫一郎伸手捻熄了燭火，しづ閉上眼，感覺自己的身體被輕輕放倒在床褥上，貫一郎的氣息壓了上來。

貫一郎解開她雪白寢衣的腰帶，寢衣內自然未著寸縷。しづ緊張地閉緊了眼，手指抓著自己的衣袖，一動也不敢動。

他伸手握住她的手，慢慢鬆開她緊繃的指，十指相扣。

唇如輕雪落在她的額上，頰上，接著是她嫣紅的櫻唇。

比想像中更加柔軟、纖弱，如花瓣易碎。

他放輕力道，全心溫柔地去愛她。

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未經人事的純真而赤裸，身體敏感地回應他的撫摸。

嘆息、喘息、跟咬著下唇的呻吟都是為他盛開，他在白皙如雪的肌膚、落下薄紅的吻，如春意新發的櫻花綻放。

他捧著しづ纖細的身體，捨不得她一點點的疼、用唇、用指尖輕輕慢慢地安撫僵硬緊張的她。

愛憐地輕撫過她身上每一處，直到緊闔的花瓣盛開、甜美的呼吸都彷彿要滴出蜜。

貼近彼此赤裸的身體，是初生般的赤裸，心跳、氣息都原原本本地傳遞給對方。

身體焦躁著，索求著什麼，心臟激烈地揪起。

貫一郎第一次牽她的手，那時心臟也是這樣緊緊地揪在一起，幸福得不可置信。

能夠與心愛的人結為連理，在自己身上是多想不到的奇蹟啊。

自己只是出身南部町一個普通家庭的女孩，在還不明白的年紀便體會了家道中落，母親帶著她一路賣花為生。她不識字、也不擅長女紅家務，只有溫柔健氣是優點。

如此不起眼的自己⋯⋯。

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她經歷了浪潮、淹得無法喘氣，她咬住自己的唇，忍住悲鳴。

貫一郎綿長地吻著她，在耳畔提醒她呼吸。

潮汐從身體中退去後，只剩下安靜的深潭，身體變得沈重，一路往下沉，沉入潭底。

她趕緊抓住貫一郎的手臂，對方把她提了起來，抱在懷裡。

纖細的睫毛掩著他狹長的雙眸、高挺的鼻樑、笑口常開的淡色雙唇，此刻在自己的唇上流連般地輕吻著。

細長的劍眉蹙起，在眉心刻下深痕。

她想伸手去撫平他的眉，為什麼要這樣皺眉呢⋯是不是自己哪裡做不好，哪裡做得不對⋯？

還沒來得及抬起手，意識就緩緩沉入底，她閉上眸，眼角溫熱。

淚水流進耳鬢，柔軟的觸感貼上她的頰，吻去她的淚痕。

貫一郎的指尖順著她汗濕的鬢髮，安撫她入睡。

她做了一個很長的夢，朦朧中看到了以前小時候的自己。

來到雫石後、與鄰家幾個女孩從小一起長大，還年幼的她們總是邊工作邊玩鬧，村裡年長她們幾歲的男孩們晚些出門上私塾。

次郎衛與貫一郎兩人，一手竹劍，另一手總是指手畫腳地談論學問。

溫雅氣質的次郎衛、與正義凜然的貫一郎。

在日漸成長的女孩堆裡面，兩個溫柔的哥哥成了大家談論、暗戀的對象。

自己剛來到雫石時，跟貫一郎曾玩在一起的，畢竟男女有別、隨著年紀增長話也少了。

她不像有些女孩，敢上前去給練劍的少年們一條布巾擦汗，或一串剛剛才摘採來的果實。

她總是在鄰居姐姐的身旁低著頭。

鄰居姐姐出嫁的那年秋天，她成了這一帶最大的女孩，換上姐姐留下來的舊衣。

肩膀、袖子不合身的鬆垮，母親看著，問她要不要改下長度。しづ的女紅差勁得很，她搖搖頭，反正工作時是得綁起來的。

秋天的清晨出門去栗林撿拾栗子，母親的身體不好，奶奶在世時說是生孩子時落下的病根，一輩子治不了。

母親喜歡栗子，煨在炭火裡悶熟。她便清晨出門，在出門賣花之前先撿回栗子。

到了栗林，她把帕巾纏在手上撿拾掉落樹下的栗子，慢慢挑選沒被蟲蛀的，放進背後竹籃。

清晨的森林還飄散著沒被照透的霧靄，深處靜悄悄的，一個人她不敢走太裡面，只敢靠近在外圍的林邊，抬頭還能看到村落。

「⋯しづ？」

身後傳來呼喚自己名字的聲音。

心臟揪了一下。

「好痛！」

她丟掉了手上的栗子，但栗殼上的刺已經扎進她的指尖。

身後的人一個箭步到她身邊，抓起她的手。

他攤開她的手掌，檢視指尖。

他的手，一點也不像習武之人的粗糙。漂亮的手指修長，指尖帶著繭。

他低頭找尋著那根栗子刺，しづ抬眼看著貫一郎，他專注的眸、從側面近看，長得不可思議的睫毛。

他拔掉了她指上的刺，用拇指輕輕撫著她紅腫的部分。

「會痛嗎？」

他問。

しづ搖了搖頭，任由他握著自己的手。

貫一郎想起了什麼般放開了手，從懷中拿出手帕包成的事物給她。

「這個，給妳。」

しづ打開手帕，裡面是剝去刺殼的栗子。

貫一郎抓了抓頭，指了下附近的空地。

「我在這附近練劍，最近每天早上都會看到妳來撿栗子。」

しづ低下頭，看著手裡粗布織成的手帕，栗子煨好時，用同一條手帕包幾個給貫一郎哥哥作為回禮吧。

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冬天時，她最喜歡捲在溫暖的布團中，明明醒了，還是要等著母親來喊她才肯起身洗臉。

她稍微翻了翻身，忽然驚覺自己被抱著。

那是溫暖、散發讓人安心的草木氣味的懷抱。

彷彿去撿拾栗子時的秋日森林、跟她最喜歡的貫一郎哥哥一樣的味道⋯⋯。

しづ睜開眼。

「しづ，醒了？」

她忽然想起來、自己已經嫁作人婦，身體與心都屬於了別人，不再是夢中那個愛玩的孩子。

自己被抱著的身體赤裸著，自己⋯⋯。

她不敢抬頭面對抱著她的男人，即使她枕在對方的手臂上，手也摟在對方腰上。

她揪住蓋著自己的布團，把臉藏了進去。

「⋯⋯還好嗎？沒有哪裡痛吧？」

貫一郎輕輕把しづ散落的長髮攏好，看她一直把臉埋在布團裡，露出羞紅的耳朵，心中對新婚的小妻子充滿憐愛。

しづ猛地搖搖頭，

「母親大人呢？」

「啊，母親已經出門了。」

しづ抬起頭睜大眼睛，握起拳頭敲打貫一郎的肩膀。

「怎麼⋯！怎麼不叫醒我！」

しづ匆匆推開貫一郎的身體，坐起身，四處尋找自己的衣物。

自己帶來的衣物箱還在房間角落，她伸手撿起一旁的寢衣遮掩自己的裸身。

「⋯好痛⋯」

起身時，撕裂般的痛從下腹傳來，她坐回被褟裡，身體疼得她冒汗。

貫一郎扶住她，讓她躺回床上。

「母親讓妳多休息下，她說妳剛嫁過來，昨日也折騰了一整天一定很累。」

才不是、才不是⋯⋯！

母親大人一定是因為昨晚⋯！

しづ鼓起臉頰，恨恨地盯住什麼都不明白的貫一郎。

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夏日祭典後兩人便成婚了，在不到入秋的時節しづ的身體就起了變化。

她跟婆婆在田裡幫忙收成，一回頭眾人找不到しづ的身影，才發現她暈倒在田邊。

村裡的孩子到學校叫回正在教課的貫一郎，他匆匆趕回家裡時，大夫正好要離去，他便先向這個滿頭大汗、手上還抓著竹劍的年輕人道喜。

房內しづ閉眸躺著，母親見他回來便拿起大夫留下的藥方，起身到灶旁熬藥。

他在床榻旁坐下，伸手去找しづ的手。他握住了她的手，しづ睜開眼望向他。

「旦那様⋯」

「しづ。」

しづ抿了抿唇想說些什麼，她猶豫著，最終斂下視線看著兩人交疊的手掌。

貫一郎看著她泛起紅暈的臉頰，一時也不知道要說些什麼，自己也臉上一熱，乾脆跟著低頭看兩人緊握的手。

「你們兩個⋯」

貫一郎的母親看著兩人默默無語，嘆了口氣，回頭給灶火搧風。

しづ什麼都吃不了，飯菜還沒吃進去，就先翻騰地吐。

貫一郎只記得她喜歡栗子，每天清晨去撿拾栗子，加在朝食的稀飯裡一起煮。

甜甜的香氣充滿整個房間，在上學堂前，貫一郎總把手掌放在她還沒有起伏的腹部上，輕輕摩挲著。

「母親說我未出世時，也是這樣折騰她。」

しづ想像著，笑得瞇起眼。

手疊上丈夫的，他的手暖洋洋的，暖著她的肚子就沒那麼不舒服了。

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