【上篇】

正式入冬後的山裡氣溫會瞬間下降許多，在短暫準備進入冬季的時期會有一小段時間顯得特別乾冷，這個時候人們會做最後入冬的準備，把可以醃製或是保存的食物盡量保存下來並且囤積一些能夠取暖的木柴或是生活中的必需品。

冬季，是一個萬物停滯的節氣，但卻是讓貓們忙碌起來的季節。

每到冬日的時候，總會有一些趁著冬季移動或是等待春日到來的生物來訪此地暫作休憩。

「有辦法來的都是熟人，這裡可是深山。」反正都是些奇形怪狀的妖怪。這麼說的貓又總是會大方把門敞開，不管外頭有多冷，就只差沒在外面放起招牌。跟著貓又生活的其他貓們沒人有意見，好像理所當然的在木製的房舍中忙著過冬與準備招待冬日來訪的客人。

他們是貓，但是收起自己的耳朵、尾巴，盡可能的讓自己看起來像個人好能利索的用雙手打理一切，偶爾會招待真正的常人旅客，偶爾也會招待不是常人的旅客，他們不排斥正在苦行修驗道的山伏，自然的也不排斥左道的神怪。

什麼時節其實都會有各式各樣的人到訪，翻動著火爐木炭的研磨只覺得冬天的工作最辛苦而已。

『冬』

日向翔陽是伴隨著初雪與其他烏鴉一同落地的客人。

點點的雪花灑落在黑羽上，溶化成晶瑩剔透的水珠從黑色的羽翼落下。日向是烏鴉群裡最嬌小的一隻，鼻尖與臉頰凍得通紅的他對什麼好像都很感興趣，衝著人笑時吐出陣陣白煙，看起來非常的耀眼。

研磨拿走他身上的絆纏棉襖放在爐上烤暖，日向自我介紹後問起了研磨的名字。

「孤爪研磨…...」對方小聲的回答。

「啊。聽起來就像野貓一樣的名字呢。」

這麼說著的日向接過烤暖的衣物穿了起來，露出了無比幸福的表情。

在狹小又溫暖的居室裡聽了日向說起跟同伴一起旅行以及計畫獨自旅行的事情，他說烏鴉們不會單獨行動，但是把獨自行動這件事情當成一種修行，而日向決定在冬季過後便獨自往東飛去。

他把自己這趟單獨的旅行稱為修行。

「所以，要去哪？」

研磨好像問了一個很難的問題，日向像是絞盡腦汁在思考要怎麼回答的模樣。最後他說他不知道要去哪，但是把〝知道要回去哪〞這件事情當成修行的目標。

研磨點點頭，其實什麼也沒聽懂，但是能知道要回去哪果然很重要。

之後日向常常離開他的夥伴跑到研磨常待的灶房跟他靠在一起取暖，他們盯著爐灶下燃燒的木材說著春天之後的事情，一直到日落整個灶房都變暗為止。現在想想，那應該是為了之後獨立旅行所做的準備吧？

貓不會特地遠離群體，也不會特地組織群體，但是烏鴉絕對都待在群體裡生活，特地讓自己落單的烏鴉是很少見的，即使是研磨也覺得對方充滿著刻意。

不管是減少跟同伴的對話與接觸，還是連同伴何時離開的事情都不參與，日向都正在逐漸脫離他的群體。

研磨跟日向說如果要往東飛去，那只要朝著日落的方向就能飛回來了，日向看著研磨笑了，沒說任何的話。

河川冰雪融化的那天早晨，日向離開了。離開的時候沒跟任何人打過招呼便悄然離去，房間的棉被整齊的折疊收進壁櫥間，暖房用的烤爐炭火還是溫熱的。研磨跑了出去，在冰冷的空氣撲面而來的同時，從不遠處的枯木林間看見一隻烏鴉拍翅飛遠的身影。

日向翔陽隨著初雪而至，未待初春來臨前便越過枯木林獨自飛遠了。

初春時，他的同伴們逐個離去，隔年的時候他們又再度回來，而日向沒有回來。

沒有日向的那一年冬天研磨窩在灶房不斷的想起對方說〝知道要回去哪〞這句話，還有自己告訴他要往日落西方飛的這件事情。也許想著想著實在太累了，研磨睡著了，在朦朧間聽到了有人談起了烏鴉修行的事情還有拍翅的聲音。

『秋』

伴隨著秋季楓紅與豐收的果物一同出現的是第二個日向，他咧嘴笑著的模樣看起來就像是上一場雪季初見的樣子，陌生但耀眼。

對研磨來說是第二次聽到了熟悉的自我介紹並再度被問起名字，但就算是第二次被問起也因為日向笑得太耀眼了，所以研磨還是再一次回答自己的名字。

孤爪研磨，像野貓一樣的名字。

第二個日向對上個冬季的事情一無所知，他聽到研磨提起那段冬天一起坐在灶邊取暖，聊著獨自旅行或是想要去修行的事情卻也不甚訝異。

「聽起來就像是我跟你會做的事情啊，因為冬天很冷嘛。啊！但我確實要準備獨自去旅行、去修行沒錯。」日向完全抓不到重點的回應讓研磨很受不了。

「我的意思是……兩個你、有兩個你嗎？還是你只是忘了冬天的事情？」

「沒有兩個我，如果是同一人就會記得冬天發生的事情啊？」

「不記得就叫做忘記，不表示不是同一人啊。」研磨頭開始痛了起來。

他告訴對方第一個日向在冬季的日子其實很單調，清晨就會醒來找研磨幫他把衣服烤暖，每日望著堆積的雪無所事事以外，就是跟著研磨窩在灶房取暖說一些旅行的事情，然後逐步遠離自己的群體。

日向非常苦惱的看著研磨，似乎想要用對方能理解的方式來說明烏鴉的〝特殊生態〞，遺憾的是最後擠出來的話語依然支離破碎的像是在說夢話一樣。

飛不回來的烏鴉就是已經死了，研磨。

那個冬季的我，已經死了。

研磨聽著對方理所當然的說著自己不可解的話，張著嘴不知道該回應什麼。

「研磨，你會難過嗎？上一個我、現在的我，這樣的狀況會讓你難過嗎？」

研磨說不會，但只是覺得非常可惜，對於無法飛回日落方向的烏鴉感到非常可惜而已。

日向問起在冬季相處時還留下什麼特別的印象嗎？

「棉被摺得很好。」除此之外真的也沒有別的什麼了。

聽到研磨這麼說的日向忍不住笑了，看到日向的笑容不知道為什麼好像冬季的那些事情也非常久遠了。

日向住了下來，並且與研磨過起充實的日子。清醒時兩人便會結伴去採集食材，行走的道路上如同落日一般的楓紅鋪了滿地，每當日向拍起翅膀時都會讓地上落葉捲起，兩人追逐著那些落下、升起的楓葉就像紅葉狩一般。他們交換手上最紅的楓葉、在房舍的緣側把溪邊收集到的漂亮石頭排成一列、在灶廳外將手上的穀物與雜糧細碎放在手上讓路過的鳥兒飛下來啄食，他們偶爾也會躺在榻榻米上盯著天花板什麼都不說直到輕輕地打起鼾聲。

他們玩耍且歡笑的度過了那一連楓紅的秋季，在最後一片楓葉落下時研磨站在廊外親自送走了日向。

他們沒有約定好什麼，即使一起度過了這麼愉快的秋季，但就像是偶然遇見的遠方朋友一樣，在這樣特別的時節裡玩在一起很開心，但是再多的約定就會讓這段記憶顯得失色，於是研磨只是看著日向拍起翅膀，將泛黃的枯葉再度從地上捲起。

隔年的冬天誰也沒有來，研磨把那個秋季所收集到的石頭與日向給的楓葉排在自己的床頭邊，他盯著天花板慢慢的沉入夢鄉，那是一個如同烈日般色彩但又不斷飄落的夢境。在夢中，日向說自己在上個冬季中已經死去。

『梅雨』

第三個日向將雨季一同帶來了。

穿著蓑衣的日向站在門口外和貓又說了什麼，明明下著雨但沒有要馬上請人進屋的意思，站在走廊上的研磨看見貓又蒼白的頭髮與年老的臉龐顯得很嚴厲。

脫下沾滿雨水的蓑衣露出熟悉的黑色羽翼緊縮在背後，日向用著好奇的雙眼打量著研磨，然後笑得像是雨季後的太陽一般。

「你叫什麼名字？」

日向第三次的自我介紹，第三次的問起研磨的名字，第三次的笑容還是那麼的親切。

可是研磨明白和他窩在灶房取暖的事情、交換楓葉的事情，第三個日向什麼都不知道，並且暗示著第二個日向也已經死去了的事實。

但是把棉被放進衣櫥的地方、會跟研磨說起之後要去修行的地方、會把漂亮的東西送給研磨的地方、笑起來讓人心情好的地方、說研磨的名字像野貓的地方，全部，都是一樣的。

第三個日向總是早出晚歸，研磨討厭下雨，所以沒有過問日向在雨天的時候跑去哪，偶爾日向會全身溼答答的帶著一些奇特的石頭回來給他，研磨完全不知道這些是在哪找到的，但日向每次都會很仔細的看他接過的反應。

如果雨稍停，研磨會偷偷把那些石頭拿到陽光下仔細的瞧，他一次也沒跟日向說過他喜歡這些東西，但是日向還是會帶回來給他。

「這是要準備築巢了嗎？」黑尾扛著一整籃雨季待洗的衣服對著研磨眨眼調侃「人家是烏鴉呢。」

聽著黑尾充滿訕笑話語，研磨不知所措。但緊握在手心的石頭依然閃閃發亮著。

當日向再度把五顏六色的石塊拿出來的時候研磨握住對方遞過來的手，將石塊包覆在兩人的掌心內。

「翔陽，你喜歡我嗎？」

聽見研磨這麼問著的日向起先愣了一下接著身體往後傾像是受到驚嚇，在深深倒吸一口氣的同時覆蓋在肩胛後的羽翼輕展了開來。

〝你喜歡我嗎？〞研磨問著。

日向緊抿著嘴唇認真的看著研磨，用力點頭。

緊握在手中的石頭被研磨的手壓得疼痛，但日向一點都感覺不到，他看著研磨雙眼倒映著自己緊張的模樣，腦袋一片空白。

研磨鬆開了日向的手，他聞到空氣中潮濕的氣味和帶著遠處不知名的花香，想起了窩在灶房取暖的冬天和如同烈火一般楓紅落葉的秋天，那些記憶中的感覺雖然遙遠卻揮之不去，他總是不斷的想起。

遠處響起落雷的悶聲，但是不足以驚動兩人。

研磨攤開雙手讓日向把石子放入自己的掌心，在接受日向的給予而握起石子的同時，雨水滴落而下。

是嗎？

你喜歡我嗎？原來你喜歡我嗎？

那些用布包起來各式各樣的漂亮石頭，原來是因為喜歡我嗎？

「我也喜歡你喔，翔陽。」

這次的落雷更近了一些，雨水弄濕了兩人的頭髮與雙肩。

看著研磨的髮尾滴著雨水將自己撿拾回來的石子收下，日向高興得不得了，因為太高興了，反而什麼話都說不出來。

研磨揣著懷裡的石子，他覺得自己可以試著去喜歡雨季，至少是有著日向跟他告白的這個雨季。

「從這裡過去的山腳下有一個地方開著紫陽花。」

日向跟研磨提及了住所下方的山腳有個隱蔽之處開著紫陽花的事情。研磨並不清楚那裡是否如日向所說開著花群，但在雨中歸來的日向身上偶爾會帶著不知名的花香，也許是去了那裡也說不定。

在短暫的歇雨時他們會小心的踩著石板路離開住所，通過架起竹製圍欄的蜿蜒小路後就會像是走進另一個地方的深山裡，幾乎找尋不到可以行走的道路。

日向牽著研磨的手巧妙地行走在及膝的草叢間，下過雨後的土地變得濕軟，日向小心的領著研磨緩慢前進，最後他們來到了一個被其他樹木包圍著，看起來甚至像是人工栽植的紫陽花群。

沒想到還有這樣的一個地方？

研磨試著讓自己能夠更靠近那些幾乎快高過頭的花叢想看個仔細，盛滿著藍紫色的花群，煞是很有情調。日向指著地上不明顯的小徑空隙讓研磨走進來，兩人幾乎被花叢給包圍起來。

「還有很多還沒開呢。」日向讓研磨蹲下身來撥開了紫陽花的大片葉子指著待放的白綠色花蕾。他說，全部都開的時候也許還要過些時日吧。

天色漸漸轉暗，烏雲也看起來特別低，小徑的左右兩旁還有樹木遮擋，視線變得奇差無比，實在不太適合在這種快要下起大雨的天氣散步。研磨抬頭看了一下陰暗的天空，蹲在花叢中的兩人像是逐漸被沒入黑暗中一般。

兩人聞著泥土潮濕的味道，還有一些不確定是不是紫陽花散發出來的草根氣味，悶熱的空氣令人脖頸滲出汗水，日向將頭枕在自己的膝上轉頭看向在旁邊的人，對方的側臉被散髮給蓋住，從髮尾的空隙間看到對方的嘴唇，像是在笑著。

他們挨得很近，彼此呼吸著悶熱潮濕的氣味，被花群包圍著的他們陷入黑暗中。他們維持靜默，就像在等待那些亟欲落下的雨水與落雷一般，當雨水將柔嫩的紫陽花洗刷過時他們鼻尖相碰著，呼吸著對方溫熱的鼻息並將濕冷的唇瓣交疊在一起。研磨看見日向清澈的雙眸裡，有雨季、有花群、有自己。

他們的關係緩慢而親暱了起來，一起煩惱著晾不乾的衣服，也享受著躺在涼爽的地上聽著滴答雨聲，看著屋簷邊不停落下的雨水，他們將雙腳疊在一起，在濕黏與溫熱下度過無數日響著悶雷的雨天。

當研磨看見黑尾終於把洗好的衣服晾在庭園時，雨季也已經逐漸進入尾聲了。偶爾雨後出現的大太陽濕熱得讓人感覺非常不舒服。

最後一滴的雨水落下時，他們倆人小心翼翼的踩著石板路去看了最後一眼紫陽花叢。多數的花朵已經凋謝了，日向告訴他在雨停後自己就要踏上旅程往東飛去時，研磨突然覺得雨後的陽光刺得自己睜不開眼，無法看清楚日向的表情。回程的路上研磨緊牽著日向的手小心翼翼的走在凹凸不平的石板路上，他盡量避免自己一腳踩進石板下的軟爛泥土裡。

過往只想著要和日向一起去哪時完全沒發現這段常走的路原來是那麼難以行走。

梅雨季後陽光熱辣了起來，研磨仰躺在廊邊完全不想動，日向在旁坐了下來，他用手輕撫著研磨滲出薄汗的額頭告訴他準備離開。研磨把雙手遮住自己的雙眼沒有回應對方，待聽見振翅的聲音與風壓感過後研磨也沒有把手移開。

雨季後的陽光太刺眼了，以至於研磨沒辦法直視。

隔年的雨季日向沒有回來，山腳下的花群依然開得鮮豔美好。

研磨偶爾會鑽進那條幾乎不可見的小徑裡獨自感受被花群包圍直到天空轉暗，雨再度落下為止。

那些石頭被研磨用布包好，和那些楓葉給放在了一起。

他開始變得懶散，看起來總是身體很不舒服的樣子。除了靜靜讓自己窩在房間以外甚至連飯都不太想吃，絕大多數的時候研磨為了逃避工作和跟人對話，會毫不遮掩的將自己雙耳與尾巴給露出來，像隻普通的貓一樣睡上整天。

黑尾說了一句太不像話後便一手撈起變回普通貓的研磨，粗魯的扔進自己背後打算裝野菜的竹簍裡，他刻意的在石板路上大力蹦跳，晃得研磨氣得嚎叫起來。他其實只是覺得自己的友伴整天沒精打采的應該要出去透透氣，對於變回貓來躲避麻煩的這件事倒是表示理解。

失戀嘛，人之常情。

況且烏鴉修行這件事情從來也沒真的有人能搞懂什麼，連烏鴉群裡的人自己也都搞不太明白。修行不是一種常態，但群體間偶爾會有自發性選擇去修行的烏鴉脫離團體離去。

「通常就是會死。多數是指真實意義上的死亡，不會再回來的那種。」黑尾說著。

但是偶爾也會出現例外。

原本離群很久的烏鴉突然若無其事的回到族群裡，看起來雖然顯得疲憊髒亂，但卻沒有任何生命危險的模樣，而且什麼也不記得，記憶停留在某一刻。

回來就回來了，不記得也是沒辦法的事情，族群的烏鴉依然會接納照顧回來的烏鴉，直到那隻烏鴉再度提出要離開族群。

他們把不記得自己的那段時間稱之為〝死亡〞，某種概念上的死亡。

不斷重複脫離、回歸，直到烏鴉的〝修行〞結束為止。

「雖然什麼也不記得，但是他總是會回來找你，研磨。」黑尾說著。

他什麼也不記得，但總是會回來找你。

他把記憶停留在某一刻，就是為了再度想起他該回去的地方。

從飄著片片鵝毛雪的冬季開始，向西飛去，他記得了。

黑尾把背上的竹簍放了下來想讓研磨自己出來，但研磨只是靜靜地窩在竹簍裡面沒有任何回應。

再隔一年，日向也沒有回來。

研磨依然在雨季的時候溜出門外去看那紫陽花叢，在秋季時找尋著最紅的一片楓葉，冬季時窩在灶房打著瞌睡。他偶爾會把包著石頭的布打開，若有所思的撫過每一顆日向給的石頭。

研磨撿拾竹籐，曬乾壓製後編織成一個完全沒有實際作用的籠子，可是每當自己一手一手緩慢的編織時，就會想起飛過枯木林的那隻烏鴉的身影和自己也摸不著頭緒的情感。

編好了，研磨舉起來仔細端看著。大小正好，雖然什麼也關不住。研磨把那個籠子放在自己的櫥櫃裡面。

(待續......)

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