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　                      第二卷　　刘生觅莲记（上）

　　刘一春，字茂华，号熙寰，江东人也。世居重迭山华村之西，为故家旧族，祖先广积阴功。

　　父武南公，为庠生，有重名，厚于德，富于学，而未发，尝自信曰：「吾有儿必显。」

　　生三子：一奉，一春，一泰。一春自幼聪颖，禀逸韵于天陶，含冲气于特秀。甫十五，即留心武事，弓马精熟，以鹰扬自期；忽思「挽二石弓，不如识一丁字」，遂弃武，专于文。年十八，补邑庠生，猎史搜经，着述日富，远蜚清誉，卓冠士林。人以其才似贾谊，称为「洛阳子」。

　　时有母舅马二皋，知府邻省。生极为舅妗所钟爱，生父命生饯送。舅欲与之偕，生以秋试在念，送二程而返。过一凤巢谷，有老人称知微翁，数术甚高，戢曜幽壑，采真重崖，僻结草庐于山麓。生亦仰其名，特拜求今岁之数。

　　老人先书一红纸帖于门曰：「今日主喜事福人至。」

　　生至恳数，书二句付生，曰：「觅莲得新藕，折桂获灵苗。」

　　生不解，求明示。老人又画一人手持一圭，下书「己酉禾斗」字。

　　生曰：「吾当于己酉发科乎？然非其时矣。」

　　老人笑曰：「数之说微，征则为验，但前行，知此不过三日。」

　　生辞退。

　　次日，至一村。绿水护居，竹篱遮舍，其家姓赵名思智，号乐水散人，盖生之受业恩师也。因进访，师喜，款留备至，寓生于东厢之梅轩前。时属孟春末旬，寒玉堆芳，冰葩散馥。

　　生步于梅下，诵古诗一首：「玉堂清不寐，寒夜漏声长。吟到梅花处，诗成字也香。」

　　复举手整冠，仰数梅花。见古梅压短墙东西，闻隔墙似有女声者，乃以折梅为由，履扁石窥之。一女浅妆淡饰，年可十六七，手执梅枝，口中吟曰：「今日看梅树，新花已自生。」

　　忽回头见生，遽掩其身。生心赞曰：「冰肌玉质，不亚寿阳，笑出花间语，独擅百花之魁。不意尘埃中有此仙品！」

　　俄而师至，与生游于适然园。至红甫亭，亭中有桃花纸挂屏，针刺小诗一绝：「小园日涉已成趣，引得东风到草堂。惟有芳桃解春意，笑舒粉脸待刘郎。」

　　生玩之，似有喜意。师笑曰：「此吾甥女所书，自幼爱观史籍并词话，触处皆喜题诗。渠父不知戒，吾以谓非女子长技，往往规之。昨与寒荆到小园，又有此绝句矣。昔吾姊梦李白送轴而生，盖不凡女也。」

　　生极心慕口赞，返至树下，独立久之，自思：「题诗之女，必隔墙所见者。」

　　忽忆知微翁之数，点首悟曰：「人持一圭，乃「佳」字也；己酉二字，乃「配」字也。

　　所谓佳配者，其此乎？不然，何以曰「解春意」？又曰：「待刘郎」？又不然，何不先不后而见诗睹面，适当三日之期也？微生有幸，当不避赴梅之嫌；淑女多缘，幸尚免标梅之叹。吩咐梅花自主张，为我作媒妁，何如？」

　　次日又至，隔墙自沉吟曰：「今朝梅树下，定有咏花人。」

　　用意窥之，则杳不可见。欲久留以图再面，自度不可。辞师而归，悒悒曰：「此别一见无由，何有于配？知微翁、知微翁，其戏我矣！」

　　越日，禀命父母，携琴负笈，游学外处。泛舟至落石村，推篷望之：柳拖新绿，桃染初红。乃停舟水涯，步于堤上，吟曰：「弱柳含颦弄楚腰，孤舟趁日渡低桥。闲花有意迎征袖，回首黄鹂过别梢。」

　　时有一老者，须发皓然，衣冠闲雅，一舟一仆，飘然而来。适与生值，见生年少可挹，知其非常人，因询生所以。生语之故。

　　老人张目视生曰：「华村刘二郎，其执事否？」生曰「然。」

　　老人喜甚，盖生之父与老人素契者。老人姓金，名维贤，号守朴野老，年逾六旬，性好交纳，而家极饶裕，且崇礼乐善，乡誉颇隆。与生执手谈曰：「吾家岁延名师文士，为课儿计，又与尊翁契厚，其枉留文旌，以续通家旧好。」生欣然从之。至家，馆生于东堂左室。

　　时守朴翁有名园，奇花异卉，怪石丛林，种种咸具，人羡之曰「小洛阳」。而其中有迎春轩。守朴翁逾数日，叩师以生所学，师大誉为名世器；而其子名友胜者，亦于父前延誉不已。

　　守朴翁加敬，迁生于迎春轩中。窗外有修竹数竿，竹外有花坛一座，其侧有二亭，一曰晴晖，一曰万绿。亭畔有碧桃、红杏数十株。转南界一小粉墙，墙启一门，虽设而不闭者。墙之后，垒石为假山，构一堂，匾曰「闲闲」。

　　旁有小楼，八窗玲珑，天光云影，交纳无碍。过荼歹带架而西，有隔浦池。池之左，群木繁茂，中有茅亭，匾曰「无暑」。池之右，有玉兰数株，筑一室曰「兰室」。

　　斜辟一径，达于池之前，跃鱼破萍，鸣禽奏管，凡可玩之物，无不夺目惬情。尽园四围环以高墙，凡至园者，必由迎春轩后一门而入，扃其门则清闲僻静，极乐世界也。

　　守朴翁以绝人往来，故独居生于此。遣一俊仆，名守桂，承值以伴生，年十五，尽秀逸，且识字，善歌唱，性驯而雅。生悦之，留于座侧，教以诗曲，训以书翰，即能领略，呼曰爱童。

　　生至坛前，配红匹绿，胎青孕紫，芳径闲闲，一尘不到，深以为幸。趁步徐行，见梅枝横覆墙上，叹曰：「风景不殊，梅下折花人何在？昔以三日为期，今数日不瞻矣。使此过遇所见，假以时日，当不至空相忆也。」

　　转高西顾，池前一室，有小轩，遥见「培桂」二字；波汶上槛，日缕摇窗，精熠殊甚。

　　生意谓书室，径由斜径往窥之：珠帘高卷，绝无一人；其中之所有，皆女工所需之物，杂以文几之具。恐有人觉而返。

　　次一日，洗砚于鱼池，坐兰室中，闻窗内有嘻笑声。生悄步池侧，忽见手持绣鞋，可三寸许，置于帘外石上，仅露纤纤一手，吟曰：「碧栏杆外苔痕湿，果是将来换绣鞋。」

　　又一应声曰：「今欲晒向西窗，趁晚晴乎？」

　　生闻之，思：「幽僻处有此，其董永之织女乎？其孙恪之袁氏乎？」

　　未几，又凭窗而吟曰：「芳心荡漾，夜来愁拥梅花帐。风送清香，熏彻孤衾梦不成。隔檐莺闹，为人鼓出相思调。体怯轻寒，连理羞将病眼看。」（《减字木兰花》）长吁一声，初不知有生之在其侧，探首帘外，生亦突抵帘前。

　　两面忽一相觌，其女低声曰：「帘外一生，美如冠玉，非天台路何以至此？」命侍女取绣鞋而入。生初见之，月眉星眼，露鬓云鬟，撇下一天丰韵；柳腰花面，樱唇笋手，占来百媚芳姿。

　　尽态极妍，颜盛色茂，恍若玉环之再世，毛施之复容。其美难将口状；而通词句，雅吟咏，又疑奇花而解语，真所谓仙宫只有世间无者也。

　　生猛然自失曰：「此奇货可居也！乍遇间而自手及足、自面及心，总收一目，知微翁所云佳配，又果在此乎？有女怀春，吉士诱之，吾今所寓，无异梅轩，使不至此，几虚过一生矣。」

　　久立未忍遽去，意女已回避，而不知端于帘内窥生。生佯为不见者，曰：「外面令人倍惆怅，里头举眼自分明矣。」

　　因朗赋一词，以作词战之先锋云：「和光艳，春盈面，掀帘晴昼香风扇。人寂寂，愁如织。暖风倦体，看花无力。

　　雕梁畔，双来燕，喃喃诉出愁多遍。倾城色，初相识，佳词赋，也漏春消息。」（《撷芳词》）生自思：「游学每遇故知，已出非意，园名洛阳，轩曰迎春，若将有待予之至者，况静所遇文姬，与师处相见，才貌难伯仲。

　　数日之间，二接才丽，益不易得，何幸中之幸也！」乃书知微翁之数于壁间，忆女室而吟曰：「西邻之女洵矣哉，入眼平生未有也；微生今日有何幸，不期而遇知音者。」

　　又思：「女性幽静，外言难入，而乃出口成章如是，深喜其可以笔句动也。」作《如梦令》以自幸：「日暖风和时候，玉女花前邂逅。谩赋启朱唇，轻递脂香未透。欣骤，欣骤，有日相如琴奏。」

　　后女知此情为生所觉，心生愧赧，每玩景临风，常定睛不语者移时。盖闻生之词，接生之貌，爱生之才，若动隐情而口不可言耳。而生心亦未尝一刻不在女也。为雨阻，绝步园中。

　　后值晴霁，辍卷纵观。适守朴翁命爱童持罗衣授生，童因尾生闲步。生指女室问之，童曰：「此吾邻孙氏所居。其女名芳桃，改名碧莲，年已十八，诗赋词歌、琴棋书画、刺绣工夫，无不完备精绝。早丧其母，未曾许配，故其父择此居之。买一邻女以伴莲，姓曹，名桂红，后改名素梅，少莲娘二岁，视如亲妹，无一间言，谙文墨，美姿容，莲娘之亚也。尝于培桂轩中联四景诗，迭为酬和，以为得趣。尝谓梅曰：「国朝若开女进士科，吾期夺传胪首唱，亦许尔共步瀛洲。」

　闻者每羡，而卒无能睹一面、得一词者。其父性喜外出探友，或竟日而返，或信宿而归，归则爱独处一室而无亲人。」生闻言，心神不胜踊跃，嘱童曰：「为我严锁外门，吾今爱静，无事则免使他人入来。」

　　童会生之意，唯唯笑曰：「吾固知此门锁钥非童不可也。」

　　生初闻其为芳桃，忽忆师处所见，继又闻其为碧莲，猛省知微翁所云，于是念莲之心更切矣。复题于壁曰：「直须杜门绝客，深下一团工夫，定叫铁杵成针，不负远来夙志。」客至，见之，咸以生不喜交接，故候谒者亦稀。

　　生亦自谓数有可乘，乃私号「爱莲子」，冀自遇于碧莲，口占一词，名曰《临江仙》：「一睹娇姿魂已散，满腔心事谁知？东瞻西盼竟差迟。装聋还作哑，似醉复如痴。我欲将心书尺素，倩人寄首新诗。个中暗与约佳期。不知何年更何月，何日更何时。」

　　时有友李见阳拉生郊游，生与偕行。适数妓斗草于得春亭下。询之，皆乐平巷中名妓，一曰李月英，一曰高巧云，一曰包伊玉，一曰许文仙。生亦喜花柳趣，心甚留爱，乃曰：「今日之行，触眼见琳琅珠玉，皆子美诗中黄四娘也。」同兴谈笑移时。

　　偕至印月溪边，睹鸳鸯浴水，粉蝶穿花，因曰：「诸妹俱士女班头，吾欲择其一，以缔永好，先唱《忆秦娥》词，能续成者即取之。」

　　生徐曰：「春堤曲，一溪水漾新纹绿。鸯鸳弄日，晴沂对浴。」

　　文仙执生之手，嘻嘻然应曰：「和风不断香馥郁，墙头粉蝶相随逐。相随逐。双双飞入，花间并宿。」（《忆秦娥》）词成，群口喝采。生敬且爱，期约而回。

　　坐窗下，花影横栏，春香飘户，有寂寥意。命童磨墨，拂笺挥一歌，使童歌之：「薄试轻罗散幽趣，莺唇燕舌番新句。东风引我入桃源，含笑桃花红满树。问花何事笑东风？笑我不饮空归去。我即解衣典醇□，醉春买乐红芳处。只愁东风不久情，吹作一天轻红絮。着意看花花不红，百计留春春不住。春老花残将奈何，袖薄难胜泪如注。」

　　歌罢，同步于万绿亭前。爱童挥小扇以逐飞蝶，生亦促之。忽二蝶争花，堕花下，相抱不解。生拆之，对童而笑。

　　童笑曰：「物之性犹人之性，释之、释之，毋拆散姻缘也。」生弃蝶，成《西江月》词：「三月韶光过半，一年胜景堪奇。伤春自个谩徘徊，偶睹游蜂堕地。款款柔情莫托，殷殷吩咐蜂媒。惟期及早效于飞，不负花前一对。」

　　越夕，生嘱爱童守门，径访妓家。文仙出《娇红记》，与生观之。曰：「有是哉！有始无终，非美谈也。」留宿而回。

　　后日，守朴翁设宴，坐中红袖，正前妓巧云、文仙也。至晚，文仙自荐于生。

　　次日将别，守朴翁至，曰：「近来多冷落，文仙一名姝，欲留数日，以畅文兴，才子佳人，光我庄圃。」

　　生欢甚，携文仙剧饮于假山之小楼。时玉兰开盛，又携酌于兰室，问柳答花，搜联构句，两相畅逸，名珍情会。生曰：「卿名不在楚莲香之下，幸同枕席，誓不相忘。」

　　文仙曰：「里流泽薮，不足以辱君子。吾有一路指君，君其图之。」

　　生问其故。文仙指莲室曰：「个中一女，姿容绝世，美丽超群，赋性聪明，词华炳烨。吾有一友，窃窥之，羡曰：『美哉妙矣，诸好备矣，此诚无价宝也。』闻惟一侍女为伴，先结侍女之心，庶可渐入佳境。且以君之岂弟俊逸，无有求而不得者。然须慎之密之，毋炫巧致拙。」

　　生谢曰：「是教当书绅，是情当刻骨，此言出在卿口，入在吾耳，幸毋他泄。」

　　文仙曰：「君固不下申厚卿，我也不为丁怜怜，亦何疑焉。」乃取一犀簪，解一香囊留赠而别。

　　生视之，亲绣一绝句：「独坐纱窗理绣针，一丝一线费芳心。从求知已亲相赠，佩取殷勤爱我深。」

　　生始感文仙爱己出于真诚，而情亦眷眷，不忍少忘。至午，素梅以生窗之左有海棠花，偷步摘之。

　　少爱童抱瓮注水，适至浇花，戏谓梅曰：「吩咐偷花者：可一不可再。」

　　梅曰：「一之未甚，再思可矣。」

　　童曰：「一摘使花好，再摘使花稀也。」

　　因以水湿其手，梅牵童衣拭之，反若有意于爱童者。童忙入谓生曰：「素梅在窗外，年虽少，有丰韵，可挑也。」

　　生故出，拥其归路。梅摘花而返，生喜揖之，梅怀不安之状。生笑曰：「花下睹妖娆，含羞称万福。相对两难言，花艳惊郎目。」

　　梅求路不得，曰：「先生当路于此，男女无以别于途。君子避女流，故不能少让我也？吾非迷失女子，胡为关津留难？」

　　生曰：「为汝初犯窃盗，今欲盘诘奸细耳。」各嘻然相视而笑。

　　生忆文仙之言，心自计曰：「不将我语和他语，未卜他心知我心。」乃戏问曰：「卿卿果芳桃之侍妹名桂红者乎？抑果碧莲之侍妹名素梅者乎？」

　　梅曰：「先生止游诗书之府，何由知闺阁之名也？」

　　生绐曰：「吾昨梦登太华山，至西天阙，入广寒宫，履嫦娥殿，亲得数名指示，故此积诚候卿。今得见之，正应佳梦矣。乞先为刘一春道意，后有万千未谈之衷曲也。」

　　梅曰：「此春梦也。吾非小红，便逞张生家语，吾当有一场发落！乍间姑免究。」执花而行，复回顾，低念「刘一春」者数四。

　　生尾其后，曰：「刘一春送。」

　　梅戏应曰：「回！」

　　生垂手顿足曰：「妙妙！女果以张生待我，则虽□訾栗斯、喔咿儒儿以事女，亦甘心也。」

　　返室，爱童曰：「此女不速自来，焉得秋毫无犯，作无事人乎？」

　　生曰：「事勿欲速，恐耳属于垣，则名教扫地也。且喋喋利口，有无限风趣，此一物亦足以释西伯矣。梅尚如此，莲更何如。安排牙爪，以为降龙伏虎之计，此第一着也。」

　　童曰：「牵肠挂肚在莲娘，送暖偷寒在素梅，诈谋奇计在相公，热心冷眼在小童。吾若守口如瓶，决不败乃公事。好为之，好为之！」

　　生暗喜曰：「成吾志者，子也。今日丧心病狂亦由汝，赏心乐事亦由汝矣。」

　　梅归，对莲备道生语，且有誉生意。莲故作不理，偷书一歌于窗外：「莺声

　　清晓传春语，道说与游人，趁我娇华，莫放歌《金缕》。杜鹃一夜叫声喧，呼凄风，唤妒雨。促吾直往天涯去，要寻乐地谁为主？」

　　生至，味之，自觉莲之留意甚速，喜焉如狂，曰：「且记此词，为他日负赖表记。」

　　然时或见莲，则见其故逞百媚之姿，或微露可疑之状，或掩窗自蔽，或以目流情，或与桂红相谑，或正色不可动。假意真情，不可测识。而生亦未与莲亲接一语。且此有守桂，彼有桂红，亦未敢深信。故会面虽屡屡，心旆虽摇摇，而每为首鼠之状。

　　一日，生抱闷，步于墙西之别圃，转至假山，见碧莲俏妆轻服，面带喜容，纤手露金镯，捻并蒂花枝，视双蝶斗舞。蝶稍进，则随而观之。蝶渐近假山，生略少避，喜曰：「蝴蝶甚着人。」

　　莲已见生，故作不见，反翻袖促蝶。生逼近，曰：「古有司花女，于今见之，诚闺分之秀也。」

　　乃整衣肃冠，施一长揖。莲徐徐置花石上，含媚答礼，仍自执花，偷目觑生。生以正目视莲，各默默者久之。生笑曰：「幽花如处女。」

　　莲举花视之，曰：「此东坡闲话。」

　　生指花枝低赋一绝曰：「卿手捻花枝，花敢与卿斗。卿貌觉羞花，花应落卿后。」

　　莲曰：「君不怕花怪乎？」

　　生曰：「然则卿爱我矣。」

　　莲面红，曰：「先生大胆。」举扇自蔽，欲返。

　　生前诉曰：「自见之后，未领笑语，企慕之悃，山高海深。每谓卿如琼林琪树，常欲在目前，奈咫尺天涯，劳心怛怛。昨睹佳句，今寻得此乐地，愿借假山以为巫峰，纵委身风露，犹瞑目泉壤也。且楚词有曰『乐莫乐兮新相知』，何太自郑重如此？」因执莲之扇而牵之。

　　莲假手放扇于生，目生，低声曰：「读书人但轻自己之手足，更不重他人之耳目耶？」

　　生曰：「四无人声，惟有子知我知耳。」

　　莲曰：「天知、地知，奈何？」

　　生曰：「天地无阴阳乎？」

　　彷徨不能自持，遽执莲手，曰：「到此地位，工夫尤难。此未语可知心者。虽铁石打成心性，亦当慈悲嗟愍！」斯时也，生魂已飞天外。

　　莲曰：「妾，娇体也，乃相煎太急，今日胆落于君矣！此臂今当断君，亦何取于妾？且此何地也，此何时也，此何事也，妾与君何如人也，而敢犯礼侵义若是也？」

　　力欲脱身，堕下金镯。生方拾之，而素梅适至。

　　生避于树下。梅曰：「料莲娘被困，故独马单枪至此，可同我回。」

　　莲与俱返，体若竦惕者，谓梅曰：「此生技痒，触物便吟，岂其锦心绣口，故吐句皆若宿构耶？」梅笑而不答。

　　又曰：「此生貌欺潘岳，见之岂不欲投果？」梅又笑而不答。

　　又曰：「此生出语温存，动容腼腆，必多情而重义者，今日反累彼怀抱矣。」梅又笑而不答。又曰：「此生远之则可爱，近之则可畏，何也？」梅又笑而不答。

　　莲有惭色，欲行不行者久之。生尚兀立不动，形如槁木，心如沸鼎，方叹曰：「天乎，天乎！救兵卒至，解围白登，所谓对面不相逢者乎！相见不相亲，不如不相见。惊饵鱼，伤弓鸟，何缘再得。」

　　因作《行香子》词，书于莲扇：「山石之旁，红绿齐芳。遇佳娥，正出兰房。娇娇媚媚，巧样梳妆。更好风韵，好标致，好行藏。绝世无双，不比寻常。尽吾戏调何妨。止应配我、个样新郎。谩眼空劳，心妄想，兴徒狂。」

　　书罢，见扇骨上细刻「刘一春」三字，乃知莲之念己，更觉愈不能遗。

　　至晚，莲梅秉烛相对而坐。梅曰：「刘生显两番手段，皆为我等轻举深入之故。试以几日坚壁不出，彼敢斩关而入否？」

　　莲曰：「然。」遂强习女工。

　　生自假山会后，懵懵如痴，昏昏若寐，食焉而不知其味，坐焉而少知其处，寐焉而不知其旦，或入大堂，或趋讲丈，或归书室，或游别他，眼之所见，意之所接，皆假山也。盖无根而情自固矣，书史之功顿废，笔砚之事顿忘。或低吟树下，或从步池边，或登眺小楼，而莲梅踪迹，绝不可见。一日，邀友杨文陵访文仙。文仙迎生，有笑容，多喜意。

　　少叙杯酌，酒半酣，欣欣相告曰：「别后思君，如心悬一物，恐妨君正业，不敢奉迓。前为君卜一筮，昨为君起一数，又以君年月日时与知命者推之，皆大魁之吉兆也。吾亦阅人多矣，多伶多俐，多才多美，无逾于君。当奋祖鞭，以看花上苑。得君捷，妾亦分荣矣。」

　生谢曰：「爱我哉！金石之论，可宝终身。」

　　别文仙而归。复至假山，春景融融，终不能忘前遇也。取锥刻一歌于竹：「四际春光入望中，杏开十里红霞簇。两对黄鹂调娇舌，三声五声新腔曲。唤起离人百感伤，千愁万恨填心腹。不如意事常八九，云雨巫山空二六。何如一醉忘世情，同与七贤坐修竹。」

　　书毕，转至晴晖亭。有素纸一幅，柱上偶悬一针，生持之，且思且行。忽见小桃一株，夭夭可爱，猛记红雨亭之诗，叹息曰：「此芳桃也，能解吾意乎？」乃以师处桃花挂屏绝句复以针刺之，以针定于兰室之壁上而回。遇爱童持玉簪花来，种于花坛。命童往视莲室。

　　莲方绣一袋。童至，曰：「前见刘相公有香囊一枚，自谓精绝，今莲娘所制更妙也。明当与一赛。」

　　莲曰：「刘相公为谁？」

　　曰：「名一春，字茂华，号熙寰，改号爱莲子。」

　　曰：「何处得来？」

　　曰：「家重迭山华村之西。」

　　曰：「何为家汝家？」

　　曰：「吾主相识之子。」

　　曰：「今何不去？」

　　曰：「吾主延致攻书，图其耸壑昂霄耳。」

　　曰：「学问何如？」

　　曰：「去年游泮，文武两全，鸿才海富，逸思泉涌。」

　　曰：「为人何如？」

　　曰：「制行英卓，动容俊雅，立志温和，趋向超拔。」

　　曰：「家望何如？」

　　曰：「故家子，读书种，仁人之裔。杜中丞、郝中书欲谋为婿而不就，故今欲俟宝窗消息，可以知其为人矣。」

　　莲见生清扬逸洒，已动心注，而闻童之言，企仰愈真，谓童曰：「汝为刘生修一生谱牒，作一身行状。」

　　俟童回，私叹曰：「是天遣此生以贻相思之种也。初见若尔，后将奈何；见犹若尔，别将奈何！断送一生，惟有此矣！」

　　愈觉足不宁地，强梅以观花为由，将窥生室。而爱童归，正与生道及碧莲询生之语，立于窗外。

　　莲乃返至花屏间，见二绝句：「凝目花间忆粉腮，一腔烦恼逐春来。花如解得无聊意，长向刘郎闷里开。」

　　又诗：「小门昼永春岑寂，安得斯人共一床。自是洛阳花下客，刘郎不是老刘郎。」

　　莲谓梅曰：「汝解此绝意乎？乃改集句诗也。诗意极巧，小门『小』字，改『千』字也；一床『床』字，改『觞』字也；自是『自』字改『曾』字也；不是『不』字，改『今』字也。初，刘原父以年老续婚，故谓『老刘郎』；今彼寓小洛阳为客，明示我以未曾有婚之意。然以岑寂，何预他人？而遽欲斯人共一床，则伤于欲速而无礼。」

　　梅曰：「彼谓『斯人』者，何人也？」

　　莲曰：「斯人者，斯人也，必求其名以实之，则凿矣。」与梅并立，久无语。

　　梅曰：「何思？」

　　莲曰：「吾亦欲改集以和。适为诗才所窘，安排句法，已难寻，较是输他一首矣。」

　　梅曰：「还有一首。」袖出一绝，与莲观之，乃针刺成者。

　　莲见之，曰：「怪哉！怪哉！异哉，异哉！有是事哉！」

　　梅曰：「何故？」

　　莲曰：「汝未知来历。此吾作于母舅园中红雨亭挂屏上，亦以金针刺成。此帖汝得于何地？天地间有此意外偶然事，其神运乎？其鬼输乎？竟莫测所自也。」

　　梅曰：「吾昨得于池右之兰室。意谓莲娘所书样，于形迹太露；使出于刘君，不知何由得之？」

　　莲长吁曰：「是园素无外人，吾尝由此无忌，今与我共之矣。又况岂无他人，当敛足缩步，辍笔息吟，以自韬晦。然吾书此时毫无着意，自今验之，似字字有情。苟诗作凭，良缘天启，则韩夫人之红叶再流御沟何异也。」

　　正论间，生推门而出，见莲梅俱在，步又中止，倚花而偷望之。花面与粉面争娇，脂香与花香竞馥，自不忍舍，叹曰：「凡间仙人，可以疗饥。」又叹曰：「碧莲、素梅者，千万人中两人耳。」

　　占词二阙，书于手帙：「爱杀芬芳春一点，娇姿压倒杨妃。倚花注目已多时。枯肠聊止渴，饿限暂充饥。对面重逢无妙策，费吾一段心机。何时亲贴艳丰颐。玉钗挂吾首，罗袖拂吾衣。（《临江仙》）花满枝，蝶满枝，恋恋迷香不忍归。迎暄晒粉衣。盼佳期，算佳期，尽付书斋懒睡时。春情许梦知。（《长相思》）」

　　莲归，犹折花在手，蝴蝶绕花而飞，梅曰：「蝴蝶有情，相随不舍，其为花乎？其为莲娘乎？」

　　莲曰：「爱花则为花，爱我则为我，何怪蝴蝶之迷恋也。」

　　命取笔，书一《爱花词》于东檐之壁：「一枝花外漾新晴，卖花声里春光泄。正解语花娇，山花子艳，后庭花未结。猛睹蝶恋花梢，也须索赏宫花，沉醉花阴歌笑彻，待醒来，向柰子花前，木兰花畔，斗百花奇绝。莫放雨中花谢，落路花飞，断送了赏花时节。等闲间落花红满地，又早见石榴花吐迎新热。金钱花散美人愁，菊花新处情人别。冷清清开到腊梅花，意孜孜揉碎梅花雪。（二十牌名）」

　　后生见之，料莲所作，笑曰：「花固可爱，岂知春可惜乎？」

　　对一《惜春词》，并书于后：「春从天上来，春霁和风扇淑。沁园春景巧安排，花柳分春，有流莺宿。单衣初试探春令，喜的是画堂春满，锦堂春足。那更庆春泽畔，正雪消春水来，有鱼游春水分波绿。玉楼春盎日初长，忽看海棠春放，春光好，好看无拘束。又何如登帝春台，赏汉宫春，谩醉春风中，齐唱彻宜春令曲。休轻放绛都春光，武陵春去，春云怨惹愁眉蹙。（二十牌名）」

　　题罢，回至坛前，抱膝而坐，心自计曰：「吾之见莲者，邂逅也。吾之寓此者，暂也。吾之窥莲者，私也。莲之爱我者，幸也。彼此之传情歌咏者，礼所禁也。吾志之所期者，未可必也。知微翁所云者，渺茫之数也。而莲之年则已笄等，而必有他适矣。吾欲乘邂逅之暂，触礼之所禁，侥幸以行吾私，焉保其不他适而必符此数、必遂吾志乎？使我后日要丑妇，则我当为我惜，而彼亦当惜我。使彼终身伴拙夫，则彼当为彼惜，而我亦当惜彼，眷眷情绪，两下湮沉矣。然既生春，又生莲，天若行方便，必无此事也。」

　　怅怅然自为问答者久之。又欲至文仙处以散积闷，值守朴翁带二歌童携酌于闲闲堂。生醉甚。翁斟大卮劝生，生力辞。

　　守朴翁曰：「吾羡子有八斗之才，倚马可待，今以情字为韵，若能立就一绝句，吾当代子饮之。」

　　生即应曰：「燕春台外柳梢青，昼锦堂前醉太平。好事近今如梦令，传言玉女诉衷情。（八牌名）」

　　守朴翁素质直，初不知生之寓意有在也，但笑曰：「玉女，即嫦娥也。今秋必要高中。」尽欢而别。

　　后莲睹生所对之词，叹曰：「何物老奴生此宁馨儿！美口声，铮铮乎敲金戛玉；卖俊俏，蔼蔼然惜玉怜香。如百戏场中子弟，件样精通。风月前容吾二人唱和，足称劲敌。悠悠苍天，悠悠苍天，有志难酬！仰呼无益，万般心绪付之一声叹吁！若挫过此生，则春风徒笑我矣。」

　　乃以春、花二字结之。「雕栏春色上花梢，花底春莺巧更娇。春为花开添富贵，花因春到逞娇娆。花容不久春空老，春景无多花暗消。几欲留春了花言，落花春梦杳迢迢。」

　　莲以此诗书于片纸。偶爱童持瓦盆到池边觅取小鱼，梅见之，亲至，问：「欲何为？」

　　曰：「刘相公近因兴闷，欲取置几案，窃其活泼之趣耳。」

　　梅递莲诗于童，曰：「兴趣在此，何以鱼为。」

　　童曰：「何故？」

　　梅曰：「汝不见《爱花》《惜春》二词乎？今两下合而为一，见之则兴自活泼矣。」童持归奉生，述梅之言。生阅之，不觉鼓舞。

　　自是，莲常凝目窗外，又恐生之见，又恐生之不见；意欲绝生，情不忍绝；意欲许生，身不敢许；每羞涩依依，有不可形状意。面对小轴，乃美女怯春图，莲戏之曰：「吾因春无奈耳。尔无知，何作此郁结状也？」

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