“手续已经办妥了吗？在圣诞节结束实验的那批人员。”

撑着大开的门，若无其事地扶腰注视着拼命从对方身上起开，穿衣系扣的知久。

“还真的是精力旺盛啊。你们。”带着些许讥笑般的指点之音，“桦泽弟弟看上去已经彻底没力气了。喔噢，的确还是有些看头的呢，虽然外貌根本就是女生。”

“不要乱看我对象的私处！！”知久一甩挂在旁边金属椅上的毛毯，将里歌的整个身子都罩了起来。原先就是为了这种突发状况准备的——但门口这女人每次进门的速度只需要半秒，快得没法让人做准备。

澡堂也是，厕所隔间也是，直接靠着自己巡逻员的身份肆意打开闯入……

迟早有一天要把这家伙告发了。

“噫惹，该不会是想着要打小报告吧？你那表情，我突然闯进来的事。”

“听你说话简直太累了。”知久摊了摊手，直接回避了话题。

“圣——诞——节——快——乐——”

“行行行……是的，是的，离别手续已经办完了。这回的B级与C级实验，加起来只有五个人没有选择洗掉记忆。”

撑着门的早间巡逻员，也被大家亲昵地称呼为[[rb:榛 狩野 > ハゼル·かりの]]，同时也是隔壁小组的成员。因为太常来出原小组串门，甚至肆意妄为地进出小组办公室，就连知久自己都经常忘记榛不属于自己的组员。

棕色的像榛果一样的眼瞳，光是凝视着就会让人感觉心被她温柔地揪住，渐渐地因热而融。……

但就是……这女人的种种行为，完全和她那淑女的外貌联想不到一起啊。而且在这种没有外人的地方也是，随和的语气，随意的动作……跟个未成年少女一样，看着就很不可靠。

两组的每个成员都清楚她其实并不出生本地，而是高中才从法国来到日本的纯欧洲人。由于卓业的课绩成就与本人的兴趣，不知算不算幸运地被大学举荐至了这个研究中心。

“是那一对小情侣对吗？其中两人。确实记得是叫真宫寺鹭和风见花原。”

“你把姓氏搞反了。嘛……不过也不排除猜对了其中一个的可能性。”知久艰难地稳着自己仍在因高潮余波而颤动的双手，装模作样地将桌上的文件拨散，再皆数抓起来，在桌面上头敲了敲。勉强算作文件整理完毕。

“是谁？其他三个人。”

“声控转化实验和错位绝顶实验的两个女生。后者倒是可以理解受验者需要静下心花点时间自己动手解决心理上的欲求不满一说，但接受声控实验的江本小姐就难以理解了。一般与五感有关的实验，受验者都会多少留下心理障碍。但看来江本小姐自己本人是上瘾了，明明是听上去很难熬的实验，到后面她还主动制造各种噪音……而且如今看来也不像是被玩坏的样子，甚至在实验结束的第九十天当天就能与我们进行正常交流。”

“的确有时候会碰到呢，这种自己主动配合研究团队，还专心致志享受着实验过程的女孩。”

“专心致志地享受，最后还是参与了那场‘反叛’啊……不过说到反叛牵扯到的今年批次D级受验者，最需要提一下第五个女孩子了。说出来你都不信。原本我们是为她做好了直接重建杏仁核网络的准备工序，结果不仅健全着出来，还主动要求保留全部记忆。最后，我们也只是着手修复了身体物理感官的灵敏度。”

“但还是不知道在说谁，你这样说的话。”

“今年后半年总共也没开设几个C级项目吧……”

“毕竟我只是巡逻员嘛。”榛模仿着小猫举爪，歪着脑袋卖了个萌，“所以没去管过多的报告。不过好像刚刚有见到那女生的样子，被[[rb:加遊里 > かゆり]]。”

“[[rb:蒲乃暮 > ほのむ]]桑的话的确是去第三层做定期心理检验了。没错啊，就是极限发情实验的早见彩音，她也选择了保留记忆。”

“唉~？那位女孩真是了不起。居然不仅熬下来了，还选择铭记一切呢，那么可怕的实验。”榛点了下头，手终于从门框上移开，提着裙子小步跃向了里歌的座椅后面，“桦泽弟弟~”

“叫我桦泽‘[[rb:桑 > さん]]’。”里歌掀开了毛毯，面无表情地说道。仔细一看，他身上的日式裙装已经恢复最初的干净模样，“或者桦泽‘[[rb:君 > くん]]’我也不会介意。依你的喜好决定。”

“唉？讨厌，明明知久都是直接叫你里歌君的，却让我对你用敬称~果然桦泽弟弟很偏爱知久呢。”

“因——为！”知久从椅子上起身，对着榛的脑门使劲一弹，“里歌本来就是我的男、朋、友、啦！！”

“呜呜，好过分噢！”榛双手按压着前额，作出抽泣的表情。

“可以了，你总不是来耍性子的吧。既然闲着也是闲着，你们小组负责的那件善后工作如何了？”

“善后工作？听上去就像犯罪一样，不要这么说呀——”榛张开双臂，径直扑向了椅子上的知久，当然被对方一拳揍飞了。

“呜，咳咳……”榛右手使劲揉了揉一头栗色的长发，老老实实地回答道，“知道了啦……我会好好说的。我们基本上已经完成了初步程序，也就是关于[[rb:天草 琳 > あまくさ りん]]妹妹的过继准备。”

“确实记得是要采用生命维持装置吧。在这之前，已经收集了琳的血型，尝试将人造血重新替换为生物血液。”知久撑着桌子起身，抽出三张纸巾擦干了自己的大腿内侧与私处，抖了抖些许沾湿的白大褂，“一边走一边说吧。里歌君要一起过来吗？”

“你们好好地交流感情。我可能需要在这里静候忌部的后续回复。现在此类敌暗我明的情形，不排除会有突发状况的趋势。”

“也是呢。不要偷懒——尤其是不许乱看我的电脑。我会查记录的。”

“浏览记录这种小物件可以被轻而易举地回归原样。”里歌放松肩膀，望向半满的茶壶，“况且我也对你的私人生活没有兴趣。”

“你必须得有兴趣。这是小组领队的命令。”

“我的个人特权是高于知久你的。”

“……晚上看我怎么教训你。”知久勾住了一旁吃瓜看戏的榛，不屑地说道，“榛，我们走。不理这个臭娘们。”

“感情真是好呢，小两口~”榛遮着嘴巴偷笑起来。

两人边打边骂地跌出了办公室门外。

“我明明是男生。”里歌有苦说不出，只在心中默默抱怨道。

不过……他低头注视着自己的短裙，复杂的情感涌上心头。

从懂事以来，自己便是衣着女装了吧。或许在这群人的印象之中，自己可确实是货真价实的……女性啊。

长吸一口气，直到几乎咳嗽。电话始终没有再次响过。虽然这的确说明忌部和古賀她们没有遇到麻烦事，但不知为何，自己心中的不安感却更加躁动了。

双指夹起笔，顺势拖来一张白纸，继续写起了无意义的字眼。在他自己看来，这简直和练字一样稀疏平常。

——少女限界研究所。

第一遍。同样的名称，同样的笔画。

——少女限界研究所。

第二遍……

——少女限界研究所。

——少女限界研究所……

——少女限界……

……

——杉原夜季。

笔尖再次折断，划横的最后一笔拖得很长。为什么又是这样……在思考有关少限研的线索时，脑海里总会忽然出现这个名字。

这个……已死之人。她究竟是怎么死的，真的是日记里写的那样，自杀而亡吗……究竟是为何，少限研如此轻易地放任她自杀？或许，就如同黑谷社长最大胆的猜测，这个杉原对于少限研来说，果真不是过于重要的实验对象……吗……

杉原夜季，你死前的那一刻，究竟见到了什么？

我……何时才能知晓那个秘密？

桦泽默默地凝视着这四个大字，尔后轻轻提起了纸，将其一撕为二，揉成团扔进了垃圾桶。

再次用指尖拖来一张白纸，开始了毫无意义的练字。

“‘多利生物研究所’？这是什么奇怪的机构名称。该不会是不法机构吧？”

“有大财团投资，是完全合法的企业。”榛举起双手，朝着两边敞开手指，语气也显得庄重了许多，“专门项目为意识重建与人工智能情感模拟。”

“原来这就是他们要接受天草琳的理由啊。记住，一定要确保他们并不是要把琳当成实验品。”

“似乎是要收养琳为女儿呢，负责那间机构的老教授。”

“真是让人信不过呢……晚些时候你把有关那家机构的情报全都邮件抄送给我。我做个详细的背景调查。”知久左手掏出手机，滑动锁屏界面加了条备忘录条目进去，“所以，在那之后，先要尝试让琳彻底脱离那台座椅器械吧。”

“是呀，总不可能直接连着所有机器一起运走。”榛慢条斯理地指明道，“已经做了关于天草妹妹的体检，我们也正在进行微量元素的输送工作了。人工脏器修复工作可以用干细胞培育作为奠基，尝试构建人造代谢系统，但这无法更改大脑的适应度，可能会产生排异现象；我们要先从流质食物开始，渐渐转为固体软食，给琳的胃部一个适应过程。”

“所以，强制性爱模拟器……应该没有直接关闭吧。”

“当然啦。现在机器的频率也只是被大大降低了。日夜不分陪伴自己六年的连续绝顶体验忽然消失得无影无踪的话，思维逻辑都已经退化的琳可能没办法承受。”

“坏就坏在2025年的时候，思维备份系统还未完善，保存下来的蓝本也从来没有进行过人体试验。北田博士有说过，就算此时此刻，心智备份系统还是得保持只进不出——换句话说，相当于完全只能从外部进行研究。直接植入人脑的话可与催眠不同，不知道会有什么未知的风险。据说，会让接受心智的受验者产生认知絮乱。”知久深呼吸了两回，接着分析说，“倒也是。理论上，如果能对心智损坏的人植入心智系统，那心智健存的人当然也可以被植入思维。如果两套思维同时出现在脑内，很难说会不会导致海马体功能障碍。光是考虑到这一方面，思维植入实验就有必要再搁置一段时间了。”

“不如再拉来几个死刑犯人呢？”

“不是考虑到两年前的E级实验真的有死过一个女生嘛，所以近年都没有计划重启。虽说这某种程度上也是拯救世界，可我们毕竟还是不愿牺牲任何人。而且若是因为这种大脑相关的实验才死亡，或许会比绞刑都要煎熬得多。”

知久站在了大升降门旁的看板处，将手指按在了扫描仪上。

大门随着开启时发出的沉重声响，缓缓地向上升起。

圣诞节前夕是每年的第三波大放行。其余二轮分别是黄金周前夕与公立高中暑假开始后的第一周。如今的四层实验长廊，只有零星几盏LED灯还在散发着微光。

这些都是实验时长超过半年的实验对象。其中，天草琳是研究中心创立至今都可以在实验时长中排得上前五的受验者。

六年。

太难以想象了，连续六年，每天每夜都过着这样的日子……她只是个还未成年的，不谙世事的可怜女孩子啊。

“那个……天草琳的心智，还有可能恢复成小时候天真无邪的模样吗？”知久将手搭在了琳所待的受验室观测用的玻璃墙上，淡淡地问道。

“我们会接受那家机构的合作邀请，就是为了这件事。”

知久转过头去，泪水似乎已经浮现于眼眶之上。

榛露出一丝安慰的笑容，怜爱地走上前去，一把抱住了迷惘的知久。

“榛……请一定要帮琳找到一个好的归宿……这个社会亏欠她太多了。”她弯曲着食指，使劲揉去了眼中的泪花。

“嗯，我答应你。”

“但、但还是要让我……做完背景调查哦。”知久将头颈搭在榛光滑的肩上，竭力不让自己丢脸地哭出来。

“嘿嘿，还是一如既往地认真。你总是这样，每次面对工作的时候。”

“毕竟……是工作狂人嘛、我。”知久嘻嘻一笑，“可恶，和你说话说太久，说话方式都向你靠齐了。”

刚想直起身子正视榛，眼睛的余光却扫到了什么影子。

“……？”

但这……并不是自己的眼睛出了什么问题。

知久下意识地朝着大升降门的方向探去，却见那个神山雏子正两手空空地站在大门口，死死地盯着自己。

“是雏子……？她忽然到这里来做什么……”

“不知道耶。是你小组的那位新人吗？跟她问问看？她似乎心情不太妙的样子呢。”

“实在是对不起……等着我噢。”

榛识相地松开了手臂，放任知久朝着雏子快步走去。与此同时，雏子却只是默默地站在原处。直到知久看清楚雏子那咬牙切齿的模样，才终于猜到了雏子真正的目的。

“……雏子，发生什么事了吗？”却还是故意试探着问道。知久认为，装傻才是此时此刻最好的应对方式。

雏子握紧了双拳，举在胸前斩钉截铁地念道：“绪方千岁。”

“绪方……？为什……”

“绪方千岁，这个人究竟在日本的什么地方？！我反悔了，现在就带我去找她！！”

知久注视着面前怒目圆睁的雏子，讶异得发不出一点声音来。

办公室，一边憋着哈欠一边点开AVG的里歌，被一阵自己的手机铃声吓得赶紧删除了游戏后台。

“忌部？不……这个号码是……”

里歌迟疑了一会，咽了口口水，迅速用两指提起了电话，竖在耳旁。

“Lucky，我终于入手一份好像有点价值的消息了！这回也是我的完美推理，你也该用崇拜的语气夸一夸我了！”

“风祭桑？记得你的确是和忌部分开行动了啊。难道说，之前长谷寺的抛尸者露出踪迹了吗？”里歌近乎条件反射地问道。

“不是不是！”对面的女孩极度亢奋地说道，“我查到的是关于‘水与火之魔术师’后裔的下落。”

“水与火之……”里歌失声重复道，过了几秒才抓着电话追问道，“那个因为固有能力与‘预知’有关，所以再次被天主教灭族的家庭？风祭你居然甚至能够找到他们的后裔？”

“其实仔细想想一切都自圆其说了，我们一直都在当彻头彻尾的笨蛋啊。之前知久跟我讲了她在名古屋经历的事情，我总是怎么想都觉得哪里不对，后来查阅历代家族典故才终于回想起来，知久遇到的那名贵族小姐姐雅乐川埃利亚，估计就是旧岐阜县那个去向与生死什么都不明的魔术家族唯一的后代了！”

“那个‘自称贵族’的雅乐川家族？我之前就觉得姓氏怎么听都很耳熟，比起日本首富排行榜更像是魔术世家名单里出来的姓氏。这确实是一个突破口，而且若是属实，也能解释身为贵族万事通的梓为何会对这个自称贵族的雅乐川家毫无任何印象……”

“现在的关键是我虽然找到了重要的线索，却根本不敢出远门。在千叶县活动已经是我的极限了，我该怎么做才好？”

里歌闭眼沉思，却给不出一个答案。

——曾由平清水方赠送夏阳的使魔，因为意外地与林筱鸢签订了主仆契约，此刻已经与夏阳毫无瓜葛了。

如今的夏阳，正赤裸裸地暴露在敌袭可能之中，时刻都恐将遭遇性命危机。

所以……若是要调查清楚的话，就只有委托小组其他的成员才行。

“Lucky觉得该怎么办……？”

“我恐怕有办法。”

目前……

将要离开研究中心外出旅行的，除了筱鸢与加贺美外，还有谁？

『千秋的物语』终篇 即将到来……

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