〈8〉──CROW side

　　也許前進並不是個正確的選項。

　　有時，他也分不清楚，這種不安定感是源自理智，還是源自懦弱？

　　在從JOKER那裡聽說除了滅口以外還有其他自由的方法時，他確實稍稍鬆了口氣。

　　只要透過誓約封印真名，就能擺脫人類的控制。

　　然而，作為代價應該付出什麼？

　　誓約大概是這世上最大的黑箱，沒有人知道帶著深厚的願望伸手進去後，會抽出什麼代價？

　　也許和JOKER一樣，必須賭上自己最不想失去的事物──那也屈指可數。

　　為什麼這個世界總是受害者在付出代價？

　　被剝奪了作為人活下去該有的尊嚴以後，卻連支撐自己前進的事物也得拱手讓人。

　　還是說，因為他也在無形之中成為了加害者，才得承受這種懲罰？

　　若是如此，他還真希望時間就停滯於昨晚。

　　當JOKER親口告訴他，他還有唯獨自己付得出去的事物。

　　──留在我身邊，CROW。

　　從答應支付這個代價，到先取得了想要事物後，少年已然被恐懼支配。

　　別奪走好不容易得到、僅有的事物。

　　別剝奪他唯一能靠自己的力量抓取點什麼的權利。

　　實際上，他是不想進去的。

　　如果就這樣和JOKER遠走高飛，任憑這個城鎮被怨念吞噬，再也沒有人能使役他，說不定才是最好的選擇。

　　如果這樣告訴那個固執的黑龍，他會對自己失望嗎？

　　也許吧，但在此之前，也許最先感到失望的會是自己。到頭來，即便憑著自己的意識做出抉擇，也是做出和被人類操控時同樣的事，若是如此差別何在？

　　打從那個黑髮少年把負傷的自己拐下懸崖，潛入水中後，他的腦袋肯定進水了，突然被塞入了以往不可能會思考的觀點，在思緒中化為前所未有的風暴。

　　果然，還真是場疾風似的災厄。

　　當掌心被回握這瞬間，更令CROW有種被眼前的狂嵐捲著走的感覺。

　　所有過去不敢面對的可能性，在此時可怖與否都變得不再那麼重要。

　　好像什麼事都變得可能，到底是膽子被撐大了呢，還是這場突然展開的親密關係讓他變笨了？似乎找不到最貼切的答案。

　　面對如烈燄蔓延的怨氣在結界之外膨脹，距離自己也只有幾步而已，致使他行進間吐息變得難以規律。

　　同行人似乎察覺了這點，時不時握緊他的指縫，或是拇指輕撫著手背，試圖想令自己安心一些。

　　不過，若不是這番長時間的接觸，CROW大概不會發現──其實也感受得到緊握著自己的指掌也有細微的顫抖。

　　這點算是與JOKER越走越近後，意料之外的收穫。他時不時會洞察出彼此之間的距離不若想像中遠。

　　龍族之中隨著龍種的差異，在價值觀、棲地、立場上都會天差地遠，然而，人類的那一半血緣，卻成為他們之間的共通點。

　　無法捨棄為人的自己，渴求著融入人類的社會，即便他們永遠是被拒絕的那一方。

　　「進入神殿本體了。」

　　「……用陰影探知的？」

　　聞言，JOKER搖了搖頭，遂指向前方與先前周圍天然岩壁差別甚大，明顯經過人工打磨的石柱與壁面。

　　褐髮少年幾乎一眼就辨識出石柱的雕刻上還有龍族的輪廓存在。

　　正如同行人提及的，大概棲宿這片大地的人們也與其他地方相似，都曾經將龍族視為信仰，懷抱著敬畏之情，直到他們自認為超越了牠們。

　　玉質雕刻的龍像底下，視線跟著線條牽引，連接的卻是長髮少女的身姿，這令少年們都為此一愣。

　　「祭司？或是聖女？」

　　「……我沒聽說過這裡有類似的故事。」

　　為此，身旁的黑髮少年低頭沉思起來，沒過多久低沉地開口道：

　　「我聽監護人提過，純血銀龍非常易親近，甚至喜歡變幻成少女，或是老賢者的姿態出現在人類面前，提點落難者。」

　　CROW靜靜聽著，忍不住翻起了腰際的衣角，如今他腰間原本與人類無異的肌膚，已經硬化為結晶似的銀鱗。

　　從小到大，那群人類在自己面前低毀著他的生母，唾棄她以人類之姿欺騙真名，試圖支配人類，被迫相信炎龍的毒辣是他出世以來就結下的罪業。

　　然而當他的身體一部份化為龍時，已經刻骨銘心的觀念卻被活生生剝起。

　　眼前的真實與深植腦海的思緒相互拉扯，連同外界不時透入的哭喊三方爭論不休。

　　「CROW？」

　　「沒事。」

　　嘴上這麼說，然而緊握對方掌心的手指卻越扒越緊。

　　──吶，JOKER，

　　在瘴氣滿佈的空間裡緩慢前進，沉悶的氣氛與弔詭的哭聲，都讓褐髮少年暈眩想吐。當他用著心語低喃時，直覺地別開了視線，掃視著不時重覆出現的玉刻石柱。

　　──我到底……是什麼？

　　十幾年來，他只能相信自己承受人類的使役是種必然的懲罰，若不如此思索，大概無論是自尊還是意識都會在凌辱間肢離破碎。

　　但柱上刻映的如果才是母親，或是祖先的真貌。

　　那一直以來他都在做些什麼？

　　又是為了什麼不斷對這個城鎮的人們言聽計從？

　　──你還是你，CROW，無論接下來我們會看到什麼。

　　竄入腦海中的嗓音猶如氣聲的低語，刮騷起褐髮少年的五臟六腑。

　　原本一點也不想在此時上JOKER對上視線的，他還是忍不住轉過面容，凝視著早已盯著自己側臉許久的深灰眼眸。

　　正如以往凝視著那雙眼眸時，總是映照著自己最真實的樣子。此時在CROW眼中，眸中的輪廓曖昧不清，甚至如同水波般搖曳。

　　即便如此，還是深深刻在那抹澄澈的色澤中。

　　隨著通道的盡頭，視野走向開闊然而並沒有令他們感到鬆了口氣。

　　瘴氣濃度的提升從四面八方包夾而來，即使CROW不是包圍他們結界的操縱者，也著實體會到外界產生的壓迫感。

　　他們到了。

　　雖然視線上一片漆黑，也暫時辨認不出開闊的地下空間中有什麼，但直覺卻如此告訴他。

　　褐髮少年瞇起雙眼，掃視著眼瞳所能接觸的所有，又試著凝聚魔力，讓潛在的危機得已視覺化。剎那間，空曠之地儼然都染上了污濁的煙塵。

　　緩慢前進間，那股逐漸濃密的威壓好似沉重的腳銬拖緩兩人的行動速度。直到沿著廣場邊緣勉強前進了數十分鐘，混黑的景物終於有了變化。

　　巨大如山形的黑影仍有著生物吐息般的起伏，蛇一般柔軟的取線蜿蜒而上，連接著厚實的後腿，來到龐然之物的半身時，它卻劇烈掙扎起來。

　　只見長尾朝著兩人掃來，他們反射性地撲往附近的石柱之後，騷動剛過，抬頭才見原先他們所立的位置已變成一排渾黑的窟窿。

　　就在這時，包裹著他們的結界之外，明顯可辨識音頻分岔為女性與低沉怒吼的嗓音，在哭喊中凝聚成辨識的發音。

　　至此CROW視線飄向同行人，顯然身旁的JOKER對斷斷續續的音節極其陌生，從其深鎖的眉宇大致得知。但對褐髮少年而言，那些音節是有意義的。在第二個片段發音共鳴於腦海之際，對方在呼喊什麼已瞭然於胸。

　　那是CROW的真名。

　　在他意識到自己就是眼前巨影呼喊的目標起，大半的注意力都被牽引而去，彷彿四肢跟著飄忽起來。

　　至此，眼前巨大黑影的真實身份幾乎毫無疑問地確認了。這還是第一次聽見誰呼喊他的真名，卻不為施與命令。

　　母親嗎……？

　　在使役術的間隙裡，他也曾經試著想像過，如果那樣的存在真的就在自己身邊，會是什麼樣子？又會用什麼方式對待自己？事實上那並不會是太過溫暖或柔和的畫面。

　　十幾年來，那些會出現在故事中的結局儼然都與他絕緣似地，光是如此就限制了他的期盼。

　　而如今又是什麼在趨使著他前進？

　　他不知道，只是茫然地摸索著、順應著本能牽引，不顧於身後的JOKER用盡手段想喚回自己，雖然意識到似乎該回首，但好似有股無法違抗的力道固定了他的面孔只能向前。

　　──ᚨᚲᛖᛏᛁᚷᛟᚱᛟ

　　眼前的黑影呼喊著自己，用那個足以牽動靈魂的名字。頓時CROW幾乎無法分辨腦海中不斷湧出的情緒是什麼。

　　和緊擁JOKER時有些相似，但又決定性地不同。本能不斷在耳邊低語，告訴他牽起他與巨龍之間的羈絆有多不容質疑。

　　──CROW……■■■！

　　身後好像起了強勁的氣流分割了什麼，原先在腦海中呼喊的嗓音瞬間化為雜音。

　　回過神來，褐髮少年已經脫離了結界的庇護，這一瞬間他全身關節都發熱起來，連同腰際已硬化為鱗狀的外膚也如被逆著掀起般泛起撕裂痛楚，好似全身隨時都會就此崩解。

　　就在這時，除了痛楚以外，好似還有什麼流入了體內。

　　在視野中形成片段的畫面，山峰、雲層之上、無際的青空、圍繞自己飛舞的霧氣、俯看人民參拜的情景、礦坑聚落的街景，起初清亮如畫，然而景色卻在持續放映中漸漸失去了色彩。

　　人類男性的背影、眾人眼光的變化、蒼白而空無一物的地下神殿、鐵鏈、被使役術控制時掙扎不已而翻滾的視線。

　　最後是垂首凝視著凸起的腹部。

　　CROW知道那是什麼，曾經在那裡他們血脈相連，心跳與呼吸亦步亦趨。畫面中女性滿是傷痕的指掌輕撫著腹部鼓起的弧度，小心翼翼又充滿遲疑。

　　然而，他卻比誰都理解，剎那間記憶的主人滿懷的情感卻不曾存在祝福。

　　原有的一切被活生生剝奪，從冀望到絕望身心皆開始緩慢腐朽，她和自己是一樣的，內心早已無法體現出像樣的色澤。

　　──這是你的機會也是你唯一的生存意義。

　　無所適從的她，唯一能做的，就是將所有的情感投注於與她相連的另一個生命。

　　猶似那就是另一個她，將延續所有，即便那時填滿她的只剩下淵藪。

　　那大概就是CROW所感受到的差異，和他第一次從JOKER那裡體會到被愛時真切存在的差異

　　──將他們拖入地獄，ᚨᚲᛖᛏᛁᚷᛟᚱᛟ。

　　出生那刻起滋養他的從來不是母愛，而是足以腐蝕大地的憎恨。

T.B.C.

小说相关章节：災厄的詠嘆調