夜裡，漫入室內的幽香薰醒了CROW。

　　漫入室內的花香十分淡雅，使他忍不住曲起臂膀，這才發現，此時銀鱗已經擴散至慣用手臂。

　　「……JOKER？」

　　撐起上身，這才發覺房內只剩下己身一人。這使他迅速坐起，將隨著身體被龍鱗覆蓋而越發敏感的感官投往周圍，搜尋情人氣息的步調雜亂無章。

　　慶幸透過JOKER身上的草藥追到了軌跡，周圍似乎並未混入其他人的氣息，也沒有使役術的咒術發動跡象，似乎只是自行走出去的。

　　為此鬆了口氣，年輕的混血銀龍溜出了原本兩人所在的帳篷，順著同行人身上微弱的氣味，追往了偏離聚落核心低窪處。水聲潺潺漫入聽覺時，半夜使他驚醒的香氣變得更為濃郁。

　　水聲不斷增擴之際，垂首而望，地上零星散落著被解下的繃帶與紗布，染著尚未氧化的血漬。

　　視線延伸往不遠處的池塘邊，地上摺疊整齊安置的，則是聚落居民為他們準備的衣物。

　　「傷口碰水不會有問題嗎？」

　　龍族依據品種差異而擁有不同的天賦，至少流淌體內的銀龍之血並未賦予他太出色的夜視能力。然而，今晚的池塘水面泛起乳白色的光點，如星點般閃爍，打亮了池澤中央正在清理身軀的黑髮少年。

　　這不是他第一次瞅著對方的裸背，望見原先蒼白潔淨的色澤此時紅腫斑駁，還是令CROW胸口抽痛。

　　「這裡的水不要緊，」

　　邊如此回應的少年，卻還是繃緊了筋骨，特別是背上明顯的撕裂傷觸上水漬時，痛得抿緊了唇。

　　「你到底、在幹什麼！」

　　實在看不下去，褐髮少年搖了搖頭，脫下腳上的長靴裸足涉入水中，趾尖觸上水面的瞬間，才理解為何方才JOKER說這裡的水不要緊。

　　之前確實有聽說過，熔岩鎮的後山生長著某種水生植物，夜裡會透過溪水授粉，花粉有助於身體機能的修復或治療咒術，也易於被吸收後轉換為自身的魔力。只是這類植物僅在特別時節的夜晚才會開花授粉。

　　若是如此，不就代表附近的奇幻生物都可能被花粉吸引而來？

　　至此，CROW掃視著四周的動靜，直到確認此處真只有他們倆時才放下警戒。

　　「看來附近的生物對龍族非常忌諱。」

　　清澈的水聲點綴於JOKER的言語中，只見微光下原先背對來者的他回眸一笑，這抹笑容甚至在CROW眼中顯得有些嫵媚：

　　「特別是你接近以後。」

　　「你想尋我開心嗎？」

　　「先別過來。」

　　來不及回嘴，水波自情人所在的中心擾動起來，波瀾隨空氣中元素精靈的細語而騷亂。這是CROW所經歷過同行人變換型體時最騷動的一次，顯然以對方目前的狀況，根本毫無餘裕安撫周圍的精靈。

　　轉眼間，水中的少年已被漆黑的巨龍取代，修長的身形蜷成團縮入水中，然而當液體滲入鱗底，浸淫全身被瘴氣感染的傷口時，還是令他發出滾滾低鳴。

　　「你知道自己在做什麼嗎？維持人形的消耗才比較少吧？」

　　──老實說，維持人類姿態時背傷碰到水挺痛的，且這樣吸收魔力的效率也比較好。

　　心語漫起時，只見面前的黑龍有些艱難地伸展著龍翼，令它遠離水面，也因此望見右翼上明顯被削斷而鮮血淋漓的斷口。

　　幾天前還在想著暗算JOKER，卻被反咬的自己肯定無法想像罷，用計也無法壓制的黑龍少年，也有如此狼狽的時刻，原因還是歸咎於自身。

　　「那個，真的回復得了嗎？」

　　仔細一看，連支骨都只剩不到一半，實在很難想像它還能恢復得完好如初。

　　──我知道方法，但需要時間，看來想飛的話暫時只能靠你了。

　　言迄，只見黑龍垂首，整個下巴浸入了水中，沒過多久就泛起平靜而深沉的吐息聲。

　　「……JOKER？」

　　呼喊也得不著回應，CROW緩步涉水，漣漪的波動猶如吐訴少年的忐忑。

　　在水中步行一段時間，這才逐漸理解為何對方要選擇魔力消耗較嚴重的龍型。畢竟他們在人型狀態下對烈燄的耐性再強，也敵不了水溫的冰冷。

　　觸上黑曜似的龍鱗，似乎因為火肺的運作顯得格外溫暖。沒過多久，褐髮少年將上身緊緊挨上情人的胸腹。

　　這令人想起幾週前地底通道渡過的時光。

　　那時的他，即使脫離了一直以來使役自身的人類，也沒有自由的實感，受到背叛與否定的芒刺燒紅似地烙上靈魂，使他痛得死去活來。

　　入睡時，甚至恨不得入眠後就這樣失溫不再醒來，連同影子消融於黑暗中。

　　每當少年如此思索時，卻會被火肺的暖意包圍。

　　那是在無盡的虛寒中，為他亮起的光輝。

　　此時此刻，CROW才深刻體會到，真正的絕望不是在淤泥中難以翻身，而是好不容易感受到光源的滋養，又被拽入深淵，注視著希望越縮越小。

　　──CROW，

　　直到聽見心語在腦中溫和地泛起，褐髮少年才回過神，轉頭迎上湊向自己的澄灰色龍瞳。對方貌似想拐著龍族的長頸圈住自己，好讓火肺的熱度驅走水溫的凜冽。

　　──差不多該解釋一下了？我昏迷時都發生了些什麼？

　　聞言，CROW才想起自己根本什麼都還沒向對方解釋過。

　　「簡單來說，那些人類收留了我們。至於你……」

　　褐髮少年思索了半晌後，有些僵硬地接續道：「話說在前頭，這是為了避免你魔力耗竭至死，我才用精神魔法強行催眠你的。

　　──那算催眠？

　　聽得JOKER的反問，年輕的八咫烏眉頭也微微一皺。

　　確實，不太算。

　　黑龍一族對詛咒及精神魔法的抗性極強，即使被瘴氣百般摧殘後，CROW當下也挺難下手的。最後只能憑著之前初夜時將魔力交流的體感，強行突破對方的精神層次，再把各式各樣的記憶激發至表層，引起意識上的疲乏，這才終於制服了陷入半失控狀態，面對人類而死守著自己的JOKER。

　　大概白天JOKER的惡夢也算是後遺症之一罷。

　　「不過，在我出手時，好像看到了奇怪的畫面。」

　　依稀記得，那是漆黑如自身幼年時所待的地牢，記憶的持有者不斷在地牢廊道踉蹌奔跑。那時對方的身體狀況──和現在的自己似乎很像，半邊知覺已經脫離了人類的範疇，甚至踝上還拖著沉重的鐵鏈。

　　──沒嚇著你？

　　「嚇著我？」

　　──嗯，那是我唯一殘留的人類記憶。

　　正如方才所言，黑龍一族對詛咒的抗性可說是卓越，大概對使役術也是如此。這也是為何諸多隔代遺傳的半龍只有JOKER還有餘力逃脫。

　　然而，越是抵抗奴役自己的咒術，多半也不斷激發他體內作為龍族的魔力，反而加速著轉變期。

　　「你的轉變期記憶？」

　　──我也是變成龍，偶然遇到純血龍族，透過誓約封印了真名之後才知道那是什麼。

　　也就是說，逃跑的同時，眼睜睜望著自己的身體膨脹成未知的怪物嗎？

　　「你很常夢到嗎？」

　　──很久沒夢到，直到被你攪上來。

　　頓時，CROW徹底語塞。

　　究竟該說些什麼好？就連心語也聽得出對方的低落。

　　「……你想要我怎麼做？」

　　這才意識到，至此之前，他似乎都是接受的一方。單方面感受著JOKER的溫暖，直至此時才發覺前方的選項如同虛無。

　　或是，是生於仇恨的他生來不曾被賦予呵護或關懷別人的能力。

　　思緒運轉的同時，扣緊黑鱗的指節不自覺地束緊。

　　──我不需要你做什麼，

　　真正的怪物，其實是自己罷。

　　早在龍鱗浮現以前，裡裡外外都已被人類的罪惡與母親的恨意侵蝕得只剩殘渣。

　　不被期待、不被祝福，只是延續咒怨而存在的人偶。

　　──維持這樣就好了。

　　……？

　　少年瞪圓了茶紅色的眼眸，抬頭撞進了黑龍猶如鏡象的目光中。

　　在那裡，映著自己的面貌，在尋找情人時至頸的長髮有些亂翹得狼狽，四肢上纏繞著至親的詛咒烙痕，泡在冰水中的他連唇也失去了血色，疲意與恐懼層層疊於眼底，卻和連自己也試圖忽視的欲望攪和在一起。

　　──待在我身邊，CROW。

　　這還是第一次，望見自己確確實實地映於別人的目光中。

　　回過神來，不只是頸項，JOKER甚至蜷起全身，將褐髮少年蜷於中心。

　　「你是、笨蛋……嗎？」

　　CROW刻意壓低了音調，避免哽咽與抽氣過於明顯，至少得佯裝成失溫的顫抖才行。

　　「這樣、圍著，是要我怎麼離開？」

　　那天夜晚，銀龍後裔的他，再次夢見了曾在JOKER記憶中一睹的那片地牢長廊。

　　那個半身被黑鱗覆蓋膨脹，滿身是傷而狼狽不堪的黑髮男孩正朝著他跌跌撞撞地走來。

　　最後不偏不倚地撞進他的懷裡。

　　那時的CROW毫不猶豫地彎緊了和他一樣開始變形的雙臂。

T.B.C.

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