木製的囚車被慢慢運上魔王城，牢籠裡有兩個穿著粗糙麻布衣的男孩，男孩們形同枯槁，縱使有俊俏的臉蛋也失了三分色彩。

靛青的髮絲，寶石藍的瞳孔，那正是歐卡諾斯王族的特徵。

兩人相貌非常神似，能夠直接推斷是雙胞胎，但兩人的神韻非常不同，其中一人雖然渾身是傷，但眼神透著堅毅，警戒著四周，另一人看起來膽小懦弱，蜷縮著身體坐在牢車裡。

肯尼歐在發抖……。

肯尼歐的恐懼全表現在臉上，我把他摟在懷裡，手銬的鐵鍊發出清脆的鏗鏘聲，但這沒有阻礙他把小小的身軀埋進我胸口。

透過牢車的縫隙，我們已經可以看見那座宏偉的「魔王城」。

◎

我是歐卡諾斯王國第五王子「[[rb:埃爾皮塔・弗斯・歐卡諾斯 > Elpida Phos Okeanos ]]」，旁邊的是皇弟第六王子「[[rb:肯尼歐斯・弗斯・歐卡諾斯 > Gennaios Phos Okeanos]]」，正如你們所見，我們是一對雙胞胎，至於為什麼我們會在這裡，這會是一段稍微有點長的故事，我就挑重點說好了。

歐卡諾斯王國在去年被魔王攻擊，父皇跟皇兄們傾盡全國之力與魔王對抗，在戰爭中一個接著一個死去，最終還是沒能擊退魔王。

王國戰敗後，我作為僅存的王族繼承者，被大臣們拱上皇位，以十一歲的年紀登基成為歐卡諾斯十八世，並且以王的身份與魔王進行戰敗談判。

雖然我自知年幼，但先皇的教教誨還是讓我明白不少事，我也大致能猜到大臣們讓我登基的理由，大概是想讓我承受魔王的怒火，直接死在談判桌上，又或者等我簽約後暗殺我，就這樣把巨額的賠償賴掉。

做好心理準備，我算是抱著必死的覺悟坐上談判桌，不過魔王並沒有從王國奪走什麼貴重的東西，不，應該要說跟我預期的比起來算不上什麼。

「每年向魔王城獻上兩個十一歲到十二歲之間的男童，否則我會再來。」

魔王只留下這個條件就打道回府，雖然再怎麼說也是把兩個擁有大好前途的國民獻祭給魔王，但比起魔王的掠奪、殘殺國民、侵城掠地之類的狀況好上太多，聽見的當下我還以為自己耳朵壞了。

我當然馬上就答點頭應，畢竟這樣的代價沒有不接受的理由，單就結果而論，姑且算是完美的戰後處理。

因為這個意料之外的結果，王國的一切又回到戰前那樣，但我終究只是傀儡政權，既無靠山也無人脈，年僅十一歲的孩子怎麼可能控制那些貪婪的大臣，最後在無窮無盡的貪污與重稅之下，舉國上下民不聊生，各地區都出現反抗軍，在民兵攻入王城時，我立刻就退位投降了。

我對這個王位沒有任何留戀，不管從任何角度看我都是位昏君，這點自覺我還是有的，比起保全王位，我更想保護母后跟肯尼歐，但是……。

母后、肯尼歐與我三人被關押在城堡地牢，看守的民兵居然想對母后非禮，母后為了保護我們一直堅強的忍耐著，但是我的心真的好痛，如果我更有力量的話，是不是就能保護母后！守住王國！不過現在說這些都早已於事無補，現在的我，只是個僅能眼睜睜看著母后遭難的小孩。

在地牢中，並非只有母后遭到虐待，包含剩下的王室成員，還有一些袒護我們的傭人在內，似乎都遭到虐殺或強暴，總而言之全部沒有好下場就是了。

我跟肯尼斯也不可能會有好日子過，照三餐的毒打自然少不了，雖然我盡量護著肯尼歐，但這可能也算害了他。

經過連續幾天毒打皮膚卻還是跟貴族一樣白嫩，引起反抗軍不滿，我和肯尼歐被剝光衣服，綁在木樁上遊街示眾，路上的國民朝著我們扔石子。

不管是裸體的羞恥還是肉體的疼痛我其實都無所謂，那些早在我退位時就已經放下，但是肯尼歐的恐懼，被石頭砸到疼得大哭，身上逐漸佈滿青一塊紫一塊的印記，看得我真的不忍，如果肯尼歐不是王族就不用跟我受一樣的苦了。

在我意識到的時候，眼淚已經停不下來，視線也模糊了，但耳邊國民的咒罵與肯尼歐的哭聲沒有消失，鼻子也聞到一點點鐵鏽味，大概我被砸破頭流血了吧？

好不甘心，我真的好不甘心，我想保護肯尼歐，如果肯尼歐的罪能讓我承擔，拜託讓我一人承擔就好，求求你們放過他。

我的意識被突來的一拳打飛，大概昏了沒幾秒吧？因為周遭的人群異常激動，似乎是我無意間把心中的想法講了出來，被反叛兵狠狠揍了臉，我現在滿嘴的血腥味直衝鼻腔，溫熱的血正從嘴角流出，從舌頭的感覺來判斷，我的牙齒似乎斷了。

好不容易結束漫長的私刑，我跟肯尼歐被拽進原本的地牢，不過沒有看見母后。

我嘗試著安慰肯尼歐，不過我並沒有抱住肯尼歐，他現在渾身是傷，我輕易碰觸他應該都會讓他發疼吧？

在牢裡坐了一段時間，我們的衣服似乎沒有要歸還的意思，從窗口的投射進來的光線來判斷，現在大概是下午即將日落的時間，雖然還沒入夜，但是十一月的傍晚已經有不少寒意，我跟肯尼歐只好抱著膝，在牆角縮起身子骨取暖。

『叩噠。』

聽見門鎖打開的聲音，我大概能猜到是每天唯一一次的送餐時間。

我先走到門前伏首下跪，這已經成為用餐前的慣例。

伴隨著門板打開，只穿著內褲的邋遢男人端著兩碗粥走進來。

「哦？還真的沒穿衣服啊！哈哈哈哈哈。」

「王子……不，先王陛下，正好我的腳髒了，要不要順便幫我舔乾淨？」

我很明白這不是提問，而是命令，不管是不是命令語氣，只要我們不服從，接下來絕對沒好事。

我只能比起雙眼，伸長舌頭舔過去。

「哈哈哈，居然沒有猶豫真的舔了，你就沒有一點身為王族的尊嚴嗎？」

「那邊的小鬼也過來，我的右腳就給你了。」

我馬上抬起頭，仰望眼前的男子，用低姿態懇求著對方。

「等等！我來就好，兩隻腳我都會幫你弄乾淨，所以……。」

看著對方變調的臉色，我知道自己又要挨打了。

迎面就是一腳，把我踢得在地上翻了一圈。

「掃興。」

「既然你那麼想獨佔晚餐，我就全給你好了！」

滾燙的熱粥就這樣澆在我身上，我也不自覺發出慘叫，最後兩個木碗往我身上扔，眼前的木門就關上了。

我趕緊用兩手捧著留在身上還算乾淨的粥，小心翼翼放進木碗裏，勉強湊合著一碗完整的晚餐，遞到肯尼斯面前。

「皇兄，你……吃就好。」

「沒關係，我還有灑在地上的那些能吃。」

「皇兄……。」

「肯尼斯，不吃飯我會生氣喔！」

在我的脅迫下，肯尼斯總算捧著碗喝粥，我也回頭去撈著地上的殘羹用餐。

沾到泥沙的粥雖然口感不太好，但是為了活下去，再怎麼樣也得進食。

當我抓起地上最後一點粥糊送進嘴裡，回頭看著捧著碗的肯尼斯，察覺到我的視線的肯尼斯，用瘦小的手臂輕輕把碗向著我遞來。

「皇兄，我吃不下了。」

「肯尼斯，怎麼可以剩飯，要全部吃完。」

「可是皇兄……。」

「你不吃我就餵你！」

就在我準備把碗搶過來的時候，肯尼斯終於願意把剩下的半碗粥吃下去。

其實我也明白，肯尼斯大概是想把剩下的粥給我，但不能這樣，沒有好好吃飯就沒辦法活下去。

今天的夜晚很冷，我把肯尼斯抱在懷裡，讓他免於入秋夜風的寒冷……。

我已經忘記過了多少日子，不過夜晚還是很冷，應該還沒過冬吧？

現在我跟肯尼歐的頸部都被套上金屬項圈，而且項圈還算不上輕，挺起胸膛也會壓得鎖骨發疼，但如果不這麼做，項圈也會按住脖子，讓呼吸非常困難。

說來諷刺，人真的是一種很容易習慣的生物，才沒幾天我跟肯尼歐就習慣掛著項圈的生活。

除此之外，為了保護肯尼歐，我很多次反抗看守牢房的人，最後我的雙手就這樣被鐵鍊栓在牆上，能移動的距離，即使算上兩臂的長度，也不會超過牆邊兩步，我之所以知道也是因為用身體證實了很多次。

因為鐵鍊的長度不夠，現在我就是站立在牆邊，也沒辦法換其他姿勢，偶爾換一下腳步，有時直立，有時候站成大字，連摟著身體取暖都是種奢求，入冬的白天也是冷得要命，只能透過身體本能的顫抖來取暖，只是肯尼歐通常會把身體貼在我身上，我們兩兄弟靠著依偎取暖，渡過每日的霜寒。

『叩噠。』

聽見熟悉的開門聲，肯尼歐離開我的懷裡，跪在門前待命。

就算我再怎麼不願意，我現在也不是能做那種事的狀態，所以只能讓肯尼歐去。

我在內心祈禱今天能夠安全落幕，因為這個距離我根本沒辦法保護肯尼歐，只能眼睜睜看著他被虐待，而且如果我有所反應，還可能讓事態變得更糟，就算肯尼歐發生任何事，我還是得故作鎮定，這是我目前唯一能保護他的方法。

不過進來的卻是一個從沒見過的男人，很乾脆的就把碗放在地上，從來沒發生過這種事，那些人因為想看我的反應，再怎麼樣都會刁難肯尼歐一下，這樣的結果讓我相當意外。

門被關上了。

別說是我，從肯尼歐的表情來看，他也相當吃驚，不過還是端著燕麥粥走到我面前。

「皇兄，來。」

「不好意思，每次都麻煩你。」

肯尼歐把碗舉在我面前，我也伸長脖子，像是小狗那樣用舌頭撈著粥吃。

兩手都被鐵鍊掛著的我，再怎麼樣也沒辦法自己進食，所以肯尼歐都會這樣幫我吃飯，其實之前他是想餵我吃飯，不過粥的表面就算冷了，裡面還是相當燙，我也在過程中燙傷好幾次，雖然我沒有放在心上，但肯尼歐似乎相當內疚，最後就變成用這種形式協助我吃飯。

我跟肯尼歐之間也達成一種默契，我先吃一半他再吃剩下的一半，就這樣把兩碗粥吃完，因為單用舌頭實在很難把剩下的殘粥吃乾淨，用這種方式最有效率。

在我用完餐之後，肯尼歐幫我把嘴邊的飯糊撥到我嘴裡，然後去一旁把兩碗剩飯合成一碗，快速喝進肚子裡。

入夜了，肯尼歐站起來抱著我睡覺，我很明白這樣沒辦法熟睡，因為我自己就是用這個姿勢入睡，但勸過肯尼歐好幾次，他還是堅持用這種方式陪我休息，沒辦法改變姿勢的我姑且不論，他其實沒必要陪著我，不過在連續幾天的激辯後，我被肯尼歐一句「聽著皇兄的心跳，我比較好入眠」打敗，說實話，我現在的狀態也只剩一張嘴，就算肯尼歐真的要對我做什麼，我也只能乖乖認命。

聽見門鎖打開的聲音，我緩緩睜開眼，好幾個人走進牢房。

「你們打算做什麼？」

「如果想找發洩的玩具，帶我去就好。」

「既然你這麼說，那我就稍微折磨一下你好了！」

昨天送飯的男子從門外走進來，輕聲對著剛才發話的人指責。

「別鬧了，正事要緊。」

「知道了。」

在男子不耐煩的回應後，好幾個人分別架住我跟肯尼歐，肯尼歐似乎也被弄醒了，只是沒有加以反抗，乖乖地任由他們處置。

我這邊可以感受到他們特別用力，好像是害怕我逃走似的，不過我覺得比起逃走，應該是更害怕我又攻擊他們。

手上的鐵鍊被解開，我終於能夠把手給放下，不過這只是給我換上手銬的前置動作。

我跟肯尼歐被帶出地牢，轉頭就可以看見同樣裸體的母后被囚禁在隔壁牢房。

「再怎麼說也是要獻給魔王的禮物，找件衣服給他們穿。」

「可是老大……。」

「嗯？」

男子略帶威脅的聲音讓其他人都後退一步，在我旁邊的肯尼歐似乎也覺得可怕，不過我認為還好，比起之前皇兄們慘烈死狀在我心中烙下的恐懼，這真的不算什麼。

「老大，突然之間要從哪邊生出小孩的衣服？」

「你沒有腦子嗎？自己想！」

「馬上去辦！」

「是！」

站在我身後的男人們一哄而散，應該是去給我們找衣服了。

我只是盯著眼前的男人看，他似乎注意到我的眼神，朝我出了聲。

「有事嗎？」

「沒有，如果真的要說，也只是想確認一件事。」

「說。」

「我們要被獻祭給魔王，對吧？」

「沒錯。」

「哈……。」

「笑什麼？」

「沒什麼，只是在想一年過去了，沉浸在過去而已。」

「……。」

「埃爾皮塔・弗斯・歐卡諾斯，你即將被當成魔王的玩具也沒有動搖，在這點上我給予認同。」

「我內心其實相當恐慌，只是不管有沒有表現出來都於事無補。」

「沒有想要逃走的打算？」

「沒有。」

「……。」

「……。」

眼前的男人只是一直盯著我看，雖然也沒有什麼問題，但被這樣死盯著不放還是全身不自在，所以我優先打破沉默。

「想要我給你解釋嗎？」

「我不認為自己能從你手中逃走，就算真的能逃走，這副德性也沒地方好去，若想要隱居，母后或許能辦到，但我們兄弟光髮色跟瞳色就足以成為障礙，更別提我還必須帶著肯尼歐跟母后，做那種事百害無一利。」

「而且如果用我們兩兄弟就能換到歐卡諾斯王國一年的和平，那就做吧！我也算盡了父皇最後的心願。」

「……。」

「……。」

「你跟我想得不一樣。」

「不然你覺得我是怎樣的人？整天坐在王位上，對著大臣比手畫腳，三餐大魚大肉，過著奢華糜爛生活的昏君嗎？」

「昏君這點我承認，但是其餘的部分一個十一歲……不，十二歲的小孩怎麼可能辦到？你未免過於強人所難。」

「你想逃嗎？我能幫你們。」

這時肯尼歐瞪大雙眼，朝著我們兩人投射視線。

其實我也相當吃驚，不過還是用冷笑回應。

「哈，別傻了，你想讓我們叛逃加重罪行對吧？」

「不，我……。」

「開玩笑的，你還是乖乖把我們交出去比較好。」

「我們若是逃亡成功，你必定會被究責吧？再者，單憑我們三人就要跟歐卡諾斯王國，舉國上下三萬餘人，甚至首關就是這個滿城皆是反叛軍的王城，我認為希望渺茫，還不如大搖大擺的坐車出去，進了魔王城還能幫王國爭取一年的和平。」

「不能因為一己之私壞了大局，把我們送出去對王國來說才是最好的結果。」

「埃爾……不，陛下，就這樣把你交給魔王太可惜了。」

「陛什麼下，我早就不是王，自稱也非朕，命都快比平民賤，你還奢望什麼？」

「不過從你的態度我大概也能略知一二，現在王國群龍無首，正在內鬥對吧？」

「如果我的猜想沒錯，應該是反叛軍首領[[rb:凱爾 > Kyle]]跟前財務大臣[[rb:莫非斯 > Mophis]]正在互鬥，前者扣著軍隊，後者挾持國政，誰也不讓誰，所以百業蕭條，民不聊生，國家的運作停擺大約四個月，狀況如果差一些，大概第二次內戰迫在眉睫吧？」

「你怎麼會知道！？」

「好歹我繼位後就跟那兩隻老狐狸鬥了半年，太了解他們的個性。」

「我也是吃了不少悶虧，記取教訓學到的經驗，雖然對於現在的我沒什麼用就是了。」

男人突然對著我行君臣禮，就是將單手抱在胸前，單膝跪地對著君王低頭的動作。

「陛下，請您拯救王國。」

「歐卡諾斯王國繼續這樣下去，勢必會完蛋。」

「請容我帶著部下與你同在，一同重振王國榮景。」

「不可能。」

「陛下！」

「閉上你的嘴，給我站好，我不想被人看到這幕惹上麻煩。」

「陛下，我的部下都是真心追隨我的人，只要是我的命令也絕對服從，請陛下不用多慮。」

「你是騎士對吧？名字呢？」

「小的是[[rb:羅納・拉圖爾 > Ronald Raton]]。」

「羅納，給我豎起耳朵聽好了！我沒有動作不是因為我沒有報復的打算，而是我現在沒有辦到任何事的能力，為了生存只能認命。」

「我警告你，最好打消輔佐我上位的念頭，如果真的不幸讓我重登王座，我一定把這段時間受到的屈辱加倍奉還，將你們所有人公開凌遲至死，聽懂了就立刻丟掉那無用的夢想站起來！」

「小的自知自己與部下的所做所為萬死不惜，但請陛下在降罪之前，率領我們拯救王國百姓。」

「你這傢伙！」

「小的再次懇求陛下。」

「給我站起來！」

就在這個最差的時機，那群人回來了……。

連質問也沒有，我迎面就被招呼了一拳，因為衝擊跌坐在地上。

我也不是會白白挨打的人，起身立刻就用手銬金屬的部分砸向出拳的男人。

自己的臂力有多弱我心中還是有個底，不過算上鐵製手銬的重量和材質，就這樣甩上去一定很痛，至少我不想用自己的頭體驗一次。

「臭小鬼……我看你討打！」

就在男人摸著鼻子即將暴走的時候，羅納出手提前壓制男人。

「住手。」

「老大！」

「聽不懂是不是？」

「要是弄壞魔王的玩具，你打算把自己賠上去嗎？」

「幹！」

男人用力地踹翻一旁的木桌，狠狠發洩了一番。

「交代你們的事呢？」

「老大，因為在這裡要生出兩個小鬼的衣服實在沒有辦法，所以就跟廚房要了麵粉袋，只要開洞後就能當作衣服套上去。」

羅納感覺要爆發了啊……這幾人思考根本不在同一條線上，簡直就是場鬧劇。

「要做什麼快點，我一秒也不想繼續待在這裡。」

「臭小鬼！」

「怎樣？有意見揍我啊！你敢的話……。」

「夠了！」

「魔王城的使者已經久候多時，把他們帶上去，別耽誤時間了。」

◎

以上，就是我們兄弟被送往魔王城的經過。

出城前所幸沒有被圍觀的群眾扔石頭，或許是害怕激怒魔王城使者的緣故，瞧他們都把石子準備好了，卻因為畏懼著魔王不敢動作，那表情讓人看了心情真愉快。

我們兄弟姑且不是裸體，但也只是穿著麵粉袋臨時改造的衣物，剛才挨的那拳還真痛，頭有點暈，不過還是得勉強自己撐著，如果我就這樣倒下，肯尼歐一定會很慌張，不能再增加他的精神負擔。

「皇兄，你流血了？」

肯尼歐用手擦過我的鼻頭，在他小小的手掌上染了一抹鮮紅，我趕緊用手擦掉鼻子上的血，兩隻手都成了艷紅，也不知道血到底有沒有止住。

忽然囚車一晃，停在一座宏偉的城堡前。

到了……我們兄弟倆的終點──「魔王城」。

囚車的門被打開，我跟肯尼歐走下牢車，腳步不穩，稍微往一旁傾倒，被肯尼歐用身體推回來。

「皇兄沒事嗎？」

「沒事。」

我勉強擠出笑容回應肯尼歐。

糟了，頭真的好暈，好像連走路都有點勉強……。

跟著使者的腳步，我們走進魔王城的大門，映入眼簾的是豪華的挑高大廳，掛著璀璨的水晶吊燈，還有一座寬度三米以上的紅毯樓梯，單論規模跟氣派完全勝過歐卡諾斯的王城。

樓梯的上方站著兩個少年，其中一個黑髮少年我認得，畢竟一年前曾經見過面。

穿著白襯衫跟吊帶短褲，烏黑雜亂的短髮，背後一對蝙蝠狀的翅膀，還有一根與箭頭相似的尾巴在空中扭動，這個人就是魔王「[[rb:迪亞．薩諾門諾斯 > Dief Tharmenos]]」。

「稀客啊……。」

「久疏問候，歐卡諾斯十八世陛下，近來可好？」

「才一年不見，看來魔王大人的視力也不行了。」

「本來看陛下臉色有點差，這不是還能鬥嘴嗎？」

「虛偽的問候就省起來，陛下這稱呼現在聽來只有刺耳。」

魔王突然露出了燦爛的笑容，踩著優雅的步伐走到我面前。

「看來埃爾皮塔跟本王應該很合得來呢！」

魔王伸出手，用力朝著我的額頭彈下去。

魔王出手的力道絕對有控制，若非如此我的頭一定會飛出去，明明控制在跟小孩子打鬧的等級差不了多少的力量，但是現在這樣的衝擊就足以推倒我，讓我重心不穩跌坐在地上。

血……我的衣服上都是血，是我的血嗎？肯尼歐也蹲下來了，他看起來好像很擔心，我不能這樣窩囊下去，再撐一下就好，至少不能讓肯尼歐看見。

魔王用尾巴當作支點撐著地板，以盤腿坐的姿勢浮在空中，身體左右搖擺著簡直像是微風吹拂的芒草。

「見到你之後本王的預見眼也有了反應，你想先聽好消息還是壞消息呢～？」

這魔王真的讓人摸不著頭緒，不管是一年前還是現在……。

「那就先好消息吧。」

「你跟肯尼歐斯已經苦盡甘來，雖然前路還是充滿荊棘，但不會比現在更慘了。」

「哈，你真的很不擅長說笑話。」

「至於壞消息嘛……[[rb:凱薩琳 > Catharine]]王妃會在今晚持刀自盡。」

「你說什麼！」

我伸手想抓住眼前的魔王，但身體不聽使喚倒了下去，意識也快要不行了……。

「你們兩個被送到我這裡，王妃自然也沒有要守護的東西了吧？」

「所以舉刀自盡，至少不用忍受三個男人日夜強暴的屈辱，你說對吧？」

熊熊怒火在我心中燃燒，連我自己都很訝異我居然是靠現在的憤怒取回意識，雖然身體已經沒辦法照自己的意思控制，但我的手還是一邊發抖一邊抓著地上的絨毛地毯。

反抗軍，還有所有的叛國臣子，我絕對不會放過你們，至死……(方休)，不，死了我也會化作厲鬼詛咒你們，屠光你們全家……。

「皇兄……皇兄……。」

肯尼歐的聲音越來越模糊了，眼前也是一片黑暗，我要死了嗎？這樣也好，就照著遺願變成厲鬼去復仇好了……。

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