“不过啊，”他指指在飞舞灰片中发出诱人香味的兔肉，“弄脏食物是要负责的，用正确的使用方式展示你的专业素质吧，天才骑师先生。”

　　“不许这样叫我！”

　　“还有，今天你先守夜。”

【Achievement】

　　如果要打发时间，仰望天空是不错的选择，可惜晴夜的月光遮掩了多数星星。山坡上留着黑白分明的界线，大熊座从西侧完全升起，北极星悬挂在河谷正上方。明天可能是这一赛段最轻松的时间了，杰洛清点完装备，拿出几块私藏的小饼干去看望正在休息的马。长途跋涉更需要精心照料，乔尼的手艺没有辜负他出身的那片广阔蓝草，瓦尔基里友好得差点让杰洛嫉妒起来。

　　他和自己的小姑娘碰碰额头，被舔了一脸口水，又塞给慢舞者一块豆饼。这是几小时前新鲜出炉的名字，听起来挺不错。和场上大量的四岁马相比，十一岁胜在稳健和耐力，至今的发挥也非常出色。

　　“你俩可真厉害。”黑眼睛柔和地注视着他，杰洛拍拍斑点马的脖子，“出了沙漠就有果子吃了，加油啊。”

　　峡谷才是真正挑战马力的，以及直面印第安人和路盗的地方。这里就算有狼，也不会贸然靠近有火的人类，然而乔尼似乎相信了之前他的话，换班时还特地说什么都没看见。没有战斗经验，身体状况欠佳，博物知识不错，但缺乏野外实践，除此之外乔尼是不错的旅伴，可能还有点小毛病，比如不愿意看血腥的场面。以后他会习惯的，杰洛抹了把脸，将扁壶浸入水中，听着背后沉重呼吸，他真是瞬间睡过去了。

　　尝了一口流水，矿物冷甜里夹着砂砾固有的味道。哈瓦苏湖的水比这里纯净得多，但他们不会走到那么北的地方，必须东转去检查点所在的普雷斯科特。稍微有点遗憾，他想，不知道还要多久才能再看见广阔的水域。

　　认真说来，他也正面临无数全新的挑战。第一次独行，第一次置身危险，第一次真正地战斗，第一次和他人建立密切关系。处刑人家族里，齐贝林也是最寡言少语的，只要他们站上刑台，尘埃落定，一切运转得理所应当。你也应当成为那样的人，父亲背对着一幅幅先祖肖像。捧起幼嫩肢体，用圣洁的亚麻线缝合肚腹，那不仅是肉块，他洗净双手和刃上的鲜血时想，那些花白的人从生下来就和感伤绝缘吗？

　　从未爆发过激烈冲突，反抗期仿佛姗姗来迟，格里高利把剑挂在书房，杰洛将法衣放进橱柜，坚硬目光交汇一刻，彼此都明白无路可退。一场心知肚明的赌局。

　　此后踏过的每一寸土地都不再有父亲的气息，从既定之路上解放，却丝毫不感到轻松。码头霞光满溢，路标淹没在炫目灿烂之中，他向遥远的某处前进，然后碰见了同样在人群中逆行的乔尼。出于某种微妙的认同感，杰洛很乐意和他一起，只是连自己都不知道前方是什么模样，也许下一刻就会死于某人之手，在这样阴沉的未知中，他不愿牵扯太多。

　　望向天空，星月隐去，雾霭般湿润沉重的蓝覆盖了群山。不久就要天亮。结束短暂神思，杰洛裹紧披风回到帐篷准备再小憩片刻，却听到异常的动静。借着透进来的一点微光，他看见睡袋里的乔尼额头满是汗水。

　　“喂，没事吧？”

　　一触即知的热度。杰洛摸向他的颈侧，按压处脉搏剧烈跳动，绷带边缘湿了大半。解开层层白纱，陈旧渗血和污迹掉落在地，伤口已有发炎迹象。他暗骂了一句，这是身为医者的失职，实际上这伤口也是因他而起。

　　乔尼的喉结在指间震动，嘴唇干燥地开合。

　　“你想说什么？有哪里不舒服？”

　　“……不要碰我。”

　　总之需要水和药物。刚刚灌满的河水冰冷地撞击壶壁，在薄暗中摸出医药包，杰洛跪坐在侧，拍拍他的肩头：“转过来。”

　　乔尼背对他蜷缩着，呼吸仍然沉重。原以为那是过于劳累的表现，可能在更早之前就已经出现症状了，不知如何解释心中忽然产生的愤懑，杰洛又推了推他，听见自己坚硬的声音：“转过来，我好上药。”

　　“不要碰我！”

　　乔尼打开了他的手，嘶哑地喊叫着：“滚开！”

　　“冷静点，乔尼，是我。”

　　“滚出去——！”

　　扭曲嗓音在黎明前的寂静里异常刺耳。发热引起的癔症是不会听人说话的，杰洛失去了耐心，抓住他的肩按在地上，用膝盖压制住想要反抗的腰背，左手随即举起开始旋转的铁球。

　　“别动。”按着对方突起颈椎，熟悉的语句脱口而出，“让心归于宁静……”

　　乔尼拼命抬起头，暴露在外的伤口遭到拉扯，不禁发出痛呼。铁球落在他的肩胛骨间旋转，仿佛施加千斤重坠，抚平包括声带在内的一切震颤，只有无色的水滴落到地上。

　　如同注视钓饵下的深水，杰洛仔细感受着手上微妙变动。对同伴身体的首次检视彻底得过头，骨骼轻巧，合格的骑师体型，双腿肌肉单薄，腰侧枪伤已经愈合，还是能看出深至脊椎的伤迹，骨节间有细碎缺损。

　　无论如何，很遗憾，这不是他帮忙就能解决的问题。视线转回颈侧伤口，脉搏和呼吸变得平缓，他收回铁球，将乔尼的上身翻转过来，他已经昏沉睡去，头发凌乱地黏在脸上，眉间仍带着痛苦神色。

　　重新包扎好伤口，杰洛拿毛巾擦拭他的额头，模糊低语又起，虚弱的热息扑向他手腕。无意识的话语常常来自内心深处，他是在对谁说话？……刚刚自己又是在对谁说话？杰洛的手僵在半空，洁净纱布衬得乔尼面孔苍白，片刻之前，这块脆弱的骨头就握在他手里，血肉生动。

　　——但有时候，你们真的很相似。

　　“……抱歉，乔尼。”他轻声安抚着，“已经没事了。”

　　真好啊，是一起长大的伙伴。

　　你家不是马场吗？

　　……是啊。

　　难道你没有自己的小马？还好杰洛没有这么问下去。

　　他蹲在巨大的干草垛后面。阳光和草料的清香组合，再混杂泥土和马粪，在小小房间里闷热地发酵。

　　他不停用袖子擦着汗，把脸磨得发红，也不知道擦掉的是不是汗水。马嘶遥遥响着，询问的人走远，可以大声呼吸了，身上全是这股怪异味道，他差点吐出来，跌跌撞撞扑到饮水槽边，把脸埋进漂着碎草屑的水中。

　　没来由的，今天使他无比恐惧。被牵走的马要去哪里，所有人都一清二楚。身上的烙印会被覆盖，烧掉，或者剥下来再剜去。它不被这里承认。

　　为什么一定要送走它？它真的会去某个农家度过余生吗？他的训练对象还在草场里漫步，它和同岁朋友告别了吗？他盯着水底木头凹凸的纹理，仿佛第一天明白这里的生存法则。

　　这里只会出产优秀的赛马，这里只会信赖优秀的血统，这里的组成必须纯粹，这里的名声不容降格。

　　这里只会出产优秀的赛马。

　　有什么巨大力量死死压在身上，将他的头深深按进水中。他快要窒息，四肢却动弹不得，于是愤怒地叫喊。从来没有那样将喉咙撕裂一般咆哮，他听到自己疯狂的声音四面回荡。

　　但却不知道是在向谁发射敌意。扭曲的水波里空无一人。

　　山崩地裂的瞬间。乔尼大口呼吸着，生冷空气直透肺腑。

　　金色日光已经爬到脸侧，他坐起身，前胸后背凉飕飕，衣服居然湿透了。昨日缠绕的疲惫感消失大半，心脏还在狂跳，应该是噩梦的缘故，他的头有点痛。

　　一块黑影盖在他脸上：“醒了？”

　　“啊，嗯……有水吗。”

　　水壶砸到他没有感觉的腿上。比昨天的清甜许多，一气灌了半壶，意识终于活跃起来。

　　“感觉怎么样？”杰洛坐到旁边，伸手摸了摸他的额头，乔尼慌乱地躲开碰触：“什么怎么样？”

　　“你伤口发炎了，昨晚有点发热。”

　　“真的吗？我都没意识到。现在挺好的。”原来昨天并非单纯的疲累，他又喝了口水，脖子上绑得严实。

　　然而杰洛的神情并没有因此放松。乔尼从壶边侧眼瞧着看起来莫名沉重的同伴，试探地抛出问题：“我是不是睡过头了？”

　　“没有。”

　　“……杰洛，你有话想说。”他放下水壶，“觉得我是累赘吗？”

　　他摇摇头，面上仍然紧绷：“我想说的是，你身体的问题。”

　　那不还是累赘的话题吗。乔尼抿起嘴唇，盯着睡袋里的双腿。

　　“先说好，我是自愿跟着你的，但我不需要你的帮助，也不会听你的指挥。”他用上最冷硬的语气，“如果再遇到杀手，也不用在意我。是走是留，我自然会决定。”

　　“你会在打听到想要的信息以前离开？我才不信。”

　　“没错。”

　　“——那和没说有什么区别？”

　　“总之就是，我讨厌那种嫌弃又不好意思说破的态度！”乔尼的拳头差点挥到他脸上，“你还有什么话？不如现在就把真相告诉我？”

　　“有一个。”杰洛终于看向他的眼睛，“不能根治，但可以改善。”

　　“康复训练？”乔尼皱起眉，“一直在做，也就到现在这种程度。”

　　“那是他们没技术。我检查过你的伤口位置，不是完全损伤，但腰段二三节的情况很复杂……你已经是第三年了，状态还不错，接下来只要保证关键肌，运气好说不定真可以恢复……必须更仔细地确认。两条腿都没有感觉对吗？”

　　“几乎没有……”杰洛的话开始难以理解，完全进入医生角色了，面对那种充满求知欲的低温目光，乔尼有些瑟缩。罩着腰腿的睡袋被哗啦一下抽走，顾不上追问是什么时候检查的，他惊叫起来：“你要干什么！”

　　“躺下，然后回答问题。”把他推到地上，齐贝林医生举高一条腿上下晃了晃，“可以勾和踮脚尖吗？”

　　“……不行。”

　　“拇指可以屈伸吗？”

　　“这个？不行哎，以前都没注意。”

　　“把腿伸直，到你的极限。”

　　腿被放下来，乔尼舒了口气，压着膝盖努力使僵硬的肌肉伸展开，这个训练他经常做，但效果不太理想。杰洛聚精会神地观察着，仿佛自己的实体只是那块骨头，乔尼望向帐篷另一边，无端有些难堪。他很想把裤子往上拉一点，都怪睡袋突然被拖走，他的底裤边都要露出来了。

　　“最后一步了，尝试屈膝。”终于看见曙光，照指示躺下，握紧拳用力，但双腿丝毫不听使唤。

　　“好像做不到。”

　　“保持腰部挺直，用大腿这里的力量……”

　　突然一只手探到腿缝间，乔尼吓得差点弹起来：“不行！”

　　“腰不要用力。”杰洛又强调了一次，丝毫不觉得有什么问题似的，在他耻骨以下两侧划线，“不行是吗？那就比较棘手了。”

　　乔尼此时无比希望自己能屈膝，好让大腿立起来挡一挡要命的地方，他毫无任何旖旎念头，那只是早晨正常的生理反应才对。敬业的医生面无表情地反复确认情况，还伸手到背后按了按旧伤，他不得不侧过身，暴露出后腰和骶骨部分，提心吊胆地接受检查。刚好是感觉功能的分界线，杰洛的指尖忽隐忽现。

　　“唔，大概明白了。”他很自然地把星星印花的裤腰拉到正常高度，盖住突出的胯骨，“相信自己，别太指望我。”

　　“什么意思？！”乔尼瞪着他。

　　杰洛以一种熟悉的淡漠口吻回复：“我没法解决。一切得靠你自己，努力锻炼吧。”

　　“顺便，”他起身前拍了拍对方绷紧的下腹，“这不是蛮正常吗，老兄。”

　　铁球飞回腰间，乔尼的身体突然腾空翻转，扑通一声脸朝下摔在地上。

　　“杰洛·齐贝林，你他妈的——！！”

　　等处理完一切的乔尼再出现在视野里，太阳已经褪去初升的金橙，将河水也照得白亮。今天路程不紧，可以悠闲地吃完一顿早餐，意面的软硬程度恰到好处，也照样分到了更多肉类。不需多言，他埋头吃了个精光，必须让身体健康起来。

　　水烧好了，杰洛取了一个小金属盒和新杯子回来，乔尼咀嚼着看他慎重地揭开盖子，飘出熟悉的香味：“咖啡？”

　　“这个可比盐和糖还珍贵哦，千万注意别浸到水……工具只能凑合了。”

　　把一个小滤网架在杯口，倒进将近小半盒褐色粉末，杰洛的神情严肃起来。热水倾泻而下，巧克力和奶油的香气爆炸般扩散，乔尼忍不住多闻了几口，期待地望着面前久久不化的龙卷似的白雾。

　　“不愧是万能的铁球。”他的头发都被气流涡旋弄乱了。

　　然而从热气那边递来的杯子里只有薄薄一个底，金褐的泡沫覆盖整个液面，摇开油脂，红棕的深色液体闪着润泽的光。

　　“……我想加水。”

　　“不行！”杰洛少见地强硬起来，“但是可以加糖。先尝尝再说。”

　　乔尼对咖啡的认知只停留在饮料层面，从没打过浓缩的主意。抿了一下，尖锐酸苦从紧闭的唇间破门而入刺穿口腔，面对杰洛期待的脸，他努力让表情显得不那么狰狞：“我想加糖。”

　　“是有点酸……聊以解忧罢了。”三两下喝掉自己的那份，意大利居民发表感想，“这可是支撑人生的力量源泉！”

　　他往同伴杯子里倒入令人震惊的砂糖量，表示这才是正规配比，并开始讲哪几种风味拼在一起最得他心，哪家咖啡馆人少但是风味绝妙，故乡的人如何痴迷于每天早上这一杯浓醇丝滑，并对这个国家往里面倒大量白水的流行严加斥责。在最后这一点上两人达成了奇怪的共识，但乔尼没有说他更喜欢加牛奶。

　　好想吹海风啊。杰洛没头没尾地结束了他的演讲，乔尼终于也喝完了酸甜苦香涩五味并存的杯底。

　　“今天的目的地是这里。”

　　“……上游居然有湖泊，而且好大一片！”

　　“是很漂亮的湖，像海一样。”

　　“你之前去过吗？这是印第安人的地盘，很危险吧。”

　　杰洛摸了摸下巴：“怎么说呢，因人而异。不过我们不会到那里去的。”

　　“有点遗憾，”乔尼用手指比量着面积，趴在地图前叹气，“好久没有看到海了。”

　　“——好了！准备出发，麻烦你收拾一下这里咯。”

　　乔尼从水里抬起头。水流冲击石块中间的窄缝，河底的景象被一节节扭曲。漱口之后，鼻腔深处仍残留着咖啡和糖的气味，混合成一种全新的深沉甜美。过程不算愉快，结果却使人着迷。

　　山谷间温凉的风吹干脸上水滴，将思绪也短暂吹飞。每次睁开眼都对所在之处感到片刻陌生，时间大段飞逝的旅程，每一轮睡眠都堪比失忆。昨天发生了这些，今天会发生哪些，身体和意识都被拽向多彩未知，他几乎无暇思考曾经缠绕在深夜里的画面。

　　昨夜还是造访了。醒来时残留的影像总是水底，现在却记得另一种陌生感触，有人抓住他的肩，用亚麻和羊毛混纺的柔软布料擦掉他脸上的水，喂，我们一起往前走吧。

　　一直重复的梦还会展开新篇章，自己的脑子或许想写故事了。乔尼敲了敲它，背后叮当响起蹄声，杰洛的脚步轻快。

　　“你很喜欢海吗？”

　　“……应该说喜欢在海边的感觉吧。不擅长游泳。”

　　“嗯。”乔尼望着河谷尽头，“我也一样。”

　　“走吧。”

　　向着尽头的海前进。

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