车头喷吐的黑烟散去，长盒子里倒出花色各异的人，开闸洪水一样扑向教堂。扛着照相机狂奔的背带裤，举着黄铜镜筒的手套，足以把马匹吓到失蹄的彩色羽毛海。新鲜出炉的第二十一名正安顿行李，四周人群默契散开，在他身边形成一个小小真空。

　　的确是规模非同小可的比赛，除去终点两侧围观的群众，火车上还载了那么多花枝招展的大人物们，套装笔挺的中年人，耀眼夺目的盛装女性，教堂一侧已经展开数团骚动，大嗓门在冠军候选之间穿梭不休。视野里有镜面反光跳动，杰洛拉低了帽檐，他不喜欢被观看的感觉，虽然几分钟前，他还极度沉浸于潮水般袭来的注视和欢呼之中。

　　营地布置未完，三千多匹马和翻倍的人全部聚在一处，踢起无数烟尘，日头高悬，又没有海风吹拂，吵闹得令人厌烦。他站进石墙下狭窄的阴凉，眺望摆满肉和酒的长桌后小小山坡，目光落在新同伴身上。工作人员正给那匹阿帕卢萨马递上号码布，939，刚好和他的倒过来。碰巧的缘分。

　　从起点到终点，乔尼·乔斯达都是话题人物之一。名字当然是见缝插针从八卦里听来的。和其他有名有姓的选手一样，几个人环绕着他，大小声问个不停。前天才骑师仪态良好地微笑着，座驾却原地踱起步子。他没有踩马镫，裤脚沾满泥土和木屑，被贯穿的伤口血迹凝结成黑块，最近的那位伸手似乎想要去碰，斑点马轻轻抬腿，不偏不倚撞了他一下，将那人直接撂倒在地。

　　“不好意思，它还不太听我的话。”

　　阴影里的人嗤笑起来。

　　“咳、咳咳……那么，乔斯达先生，关于这场SBR大赛，您对自己的期望是？”另一边举着照相机的同事问道，“这次还是代表您父亲的马场出赛吗？”

　　大家都已歇息，他仍骑在马上，人群里十分显眼，杰洛清楚地看见他握紧缰绳，视线飘向别处。额角的血迹还没有擦去，和汗水混在一起流下，僵硬笑容显出些狂躁意味。

　　“……主办方之后会公布信息吧。”

　　目光相对，他偏头发送了一个微小信号。

　　“目前您也是场外关注的热门——”

　　“我要休息了。”

　　马要挤开人简直太容易了。采访者还想追上去，发现迎面走来的是那个刚刚引起全场香槟骚动的长发男人，不由刹住脚步，目送两位不太合群的选手一前一后消失在人群外的山坡上。

　　“啧，脾气还是一样烂……他俩是要组队吗？记下来！”

【Moratorium】

　　谜一般的杰洛·齐贝林。谜一般的二十四小时。

　　快要在规律的蹄声里睡去。昨夜……仔细算起来已是前夜，经历了难得的黑甜一觉，他准备好迎接任何挑战，但过去一整天的经历，足以让刚在马背上重拾的信心动摇不已。

　　——这已经不是艰苦二字所能描述的范畴，储存至今的知识与经验无法为他正狂奔而去的未知提供任何参考。

　　选择的奇异路线人烟荒芜。可能是为了节省水源，旅伴不怎么说话，也不怎么看地图，但瞧那副怡然神态，他觉得大概，或许，可以相信。

　　除此之外也没别的选择。

　　第一天在晴朗的石漠度过，风并不小，还算愉快。不需要集中精神对抗，他甚至有空关注眼底一闪而过的景象，滚过脚下的草团，随风流动的沙束，悬挂在远空的云朵底面平整。

　　等到日落，之后发生的一切更和前十九年人生完全属于两个世界。

　　但他仍然没有别的选择。

　　为逃出恶魔掌心，三人拼了命地摸黑狂奔。在几乎没有休息的情况下连续高速行进十几个小时，马匹若不强健，随时可能在下一秒摔倒再也爬不起来。重新接触到地面，双手都在颤抖，曼登·提姆似乎要向他确认什么，但他立刻失去了意识。昏沉片刻再睁眼，晨光和虫蚁从脸旁爬过，酸涩和干燥的水火气息，绒草深处的奇特味道，所有信息混在一起闯进鼻腔。

　　入眼景象太过陌生，他有些愣神，躺在粗粝地面上打量四周。

　　地图上标示的水源地现出真容，大片的灰白沙土低洼，水坑间点缀着成团蓬草和矮蒿。三匹马分散着嗅探不那么扎嘴的食物，杰洛将收集到的饮用水灌进随身扁壶，尖嘴容器里响着沉闷的咕嘟声，怪帽子牛仔升高营火，冲他点点头：“早上好，乔尼·乔斯达。”

　　大脑缓缓启动，捡回昨天的记忆和浑身酸痛的感受，乔尼眨眨眼睛，动弹不得。

　　“哟。”挥了挥地图，杰洛拖着破破烂烂的裤脚和鞋子盘坐下来，“我们正要商量后面的行程。”

　　此处已经接近沙漠腹地，又受地形变动影响，对西部熟稔非常的曼登也不能保证他指出的路线正确无误。杰洛凝视着地图上的点与线，手里指南针抛起又落下。乔尼伸长脖子去看，拉扯到颈侧伤口，疼得又缩回原处，才发现手臂和脖子上都缠满了绷带。

　　“今天阳光很好。如果在沙漠深处遇到这样的天气，最好别在中午行进。借助月光是不错的选择。”

　　“东边就是科罗拉多河……一天够不够？”

　　“你想直接横穿？如果是我，会沿着山脉先去下游。昨天的路程太长了。”

　　“如果从这座山跨过去，应该可以吧。”

　　“前提是找得到这儿。”

　　“找得到。”

　　曼登敏锐的目光在他身上逡巡。保安官助手的身份当然有利于调查杰洛·齐贝林的背景，但那不属于他的工作内容。这人对他的态度说不上友善，他也难以理解那种莫名的自信。比起铁球，他对乔尼突然冒出来的神秘力量更感兴趣。这两人后面的路恐怕不会轻松。

　　“不知道是否还会有替身使者追上来。”

　　“希望那种玩意少来点，单纯的恐怖分子已经很烦了。”

　　“我们现在应该还是第一？”

　　乔尼终于顺利振动声带。杰洛手腕上也包扎得整整齐齐，他一拍地图，把同伴的水壶扔过去：“好了，准备出发！”

　　“我想应该是的。没有人会选择这样冒进的行程。”牛仔笑吟吟地调整了下帽檐和领巾，“下次再见。”

　　无云无风，天空比昨日还要澄澈，穹顶汇聚出深蓝，如同倒置海面，伸手却触碰不到预想的温凉。乔尼看着自己的指尖陷入沉思。

　　他取下一颗子弹放在掌心，回忆前几次旋转的感觉。什么都不去想，只要凝视，只要相信。听起来很玄乎，但铅质表面的光点真的开始颤动，乔尼吸了口气，同伴的名字溜到嘴边，记起他正在休息，又强行咽下。

　　用另一只手握住手臂摇晃，或是合起双掌，都没有使小小的金属停止滚动。稳定性有所提升，但仍不是那时的感觉，左手腕骨似有若无地疼痛，他反复端详十个平平无奇的甲面，只看出指缝里嵌满沙土。

　　白色的太阳慢慢移到天顶。他挪向阴影深处，取过放在头顶的水壶。带有淡淡涩味的水。

　　只要能够饮用，在沙漠中就是珍贵的资源。被两个年长者共同教育，乔尼只能说服自己的舌头，小口小口地滋润喉咙。从未想到几天前自己还在圣迭戈的海岸上发呆，从阳光和海风里汲取生气，如今却在几百公里外的荒漠深处，迎着烈日学习一门神秘的技术。

　　一连串意外和决定来得太快。当初选择在这个城市疗养，多少抱着还能近距离观赛的私心，SBR也不例外。可是记者会上那些响亮的词语，冒险，开拓，荒野，绝对和自己毫无关系。名单里只有几个眼熟同行，冠军候选们大多野外经验丰富——比起赛马，这更是一场求生，他已经亲身体会到了。比求生还要可怕。离奇的赛程设置和奖金数额吸引来的，可能是疯子，梦想家，也可能是亡命之徒。

　　杰洛正在睡觉，枕着双臂，帽子盖在脸上。昨晚是他守夜，现在轮到乔尼警戒四周。显然，他认为曼登·提姆不值得信任。乔尼不这么觉得，虽然那家伙的帽子确实很怪，但最终他们还是分道而行，决定翻越踏上去就会崩落石片的山脉。

　　不如说，杰洛对所有外人都抱持着如临大敌的态度，加上那种凌厉的战斗技巧，乔尼越发相信，自己紧追不放的目标隐藏着极危险的秘密。他昨晚的脸色很难看。

　　这场比赛有这么复杂吗？参加这场比赛的选手里，还有很多像那样为了排名不惜杀人的家伙吗？不管杰洛给出什么解释，自己不得不面对性命之忧，已经是不争的事实。

　　乔尼拿起用来防御的左轮手枪，金属表面在阴影里也是温热的。试着瞄准远处山顶，食指勾住扳机，架起的手腕微微发抖。地面蒸腾出扭曲的波，褐红岩石间的天际蓝得模糊，虚假一击，他放下手，感觉后背热得发痒。

　　气温逐步攀高，汗水随之渗出。水分正在离开身体，乔尼摸摸脖子，纱布边缘已经湿了，伤口轻微发痒，兜帽压着的地方格外燥热。罩上帽子，后颈流过清凉，额头却变成双份包裹。撩起下摆擦掉脸上的汗，他犹豫一下，索性将上衣脱掉，扯下头巾用来扇风，终于满足地呼了口气。

　　手臂的伤口多而不深，启程之前拆掉绷带，已经结出血痂，就是不太美观。乔尼捏捏上臂和肩头，肌肉仍然发硬，酸痛还没消失。他又摸了摸腰腹，这里是分界，有限的锻炼无法阻止核心力量流失。腿就更不用说了，以那种姿势长途跋涉，幸好他没有感觉。至少还保持着合格体重，乔尼自嘲地想，还有一匹听话的马。

　　另外两人显然不这么觉得，早饭时还多分了一点肉给他。

　　“必须要有体力。你得长胖点。”杰洛说，“SBR可不是在方格子里跳芭蕾。”

　　“……我是赛马选手，不是马术选手。你这个出老千的大外行。”

　　最长的速度赛也不超过四千米，最强健的骑师也不敢保证能应付得来一天行进上百公里的消耗，而杰洛无视经验的反直觉举动已经够多了，乔尼懒得当场一一列举。以他朴素的竞赛观念看，无论马匹和花招有多么好，这种做派要是次次都能第一个冲线，老天不是瞎眼至少也是昏花。在最开始就遭到惩罚或许还是好事，但他看起来并没吸取多少教训。

　　目光转移到睡在一边的杰洛腰间，皮质扣里的铁球光亮非常。他从行李里补充个了新的，同时埋怨库存不足。不知道那里面到底还藏着多少圆溜溜的东西。乔尼手里只有这把枪，事出突然，只能就地置办些必需品，还得到了夸赞。轻装简行是他的美学，杰洛这样说。检查点和每个赛段的终点都可以进行补给，只要规划好就不会物资匮乏，但杰洛的行李看起来确实轻巧，不禁怀疑到底扔掉了哪些东西。

　　他头一次仔细打量同伴的身体。杰洛的身形很漂亮，腰腿与肩背颀长紧致，战斗时舒展的姿态和长发让他联想到草原上肆意奔跑的三岁马，光亮皮毛下肌肉运动的轨迹清晰可见，蕴含着力量与优雅的纯粹之美。就像能够通过马匹的体型和肌肉线条判断其素质与长处，杰洛确实比他更适合荒野求生，以及打架。沙漠里应该不会有熊吧，那东西怕是三个杰洛也打不过的。

　　——这样的人到底为什么会来参加SBR？梦想家，疯子，亡命之徒，他属于哪一类？注意力转移到堆在身边的行李，乔尼打消了再去偷看的念头，但单肩挎包里冒出的纸片吸引了他的注意力。那是昨天早上几乎人手一份的SBR特刊，他的那份丢在宿营地，而杰洛的只瞟了一眼就被顺手塞进包里。

　　露出的那面正是第一赛段的排名末尾。杰洛·齐贝林的名字后面跟着国籍“不明”。

　　他往那边靠近，撑起身伸长手臂，越过杰洛的胸口努力去够那张纸，总算在指尖发麻之前夹住一角，哗啦一声把它拽了出来。

　　排名已经熟记，乔尼才注意到竟然有这么多外国人参赛。旁边的版面专门用来介绍大人物寄语和赌注情况，头衔纷乱辉煌，总投注金额则达到了一个惊人的数字，是以前从没听闻的盛景。

　　“这都可以买下小半个美国了吧……”

　　没有赌马的赛事是不完整的，无论练马师、马主还是骑师都脱不了干系，为了金钱搞小动作的案例数不胜数，这么大的数额摆在眼前，别说从业者和普通人，就算一国首脑动歪心思也不值得奇怪了。曾经置身其中，乔尼知道这项运动和大人物们千丝万缕的联系。受环境和运输影响，带着自己的马奔赴异国参赛十分罕见，现在各国纷纷参与进来，世界性的赛事里，人人身上平白更多出一份荣誉责任。

　　纯粹的技术居然可以与这么多东西产生关联，他以前就无法理解，现在身处的环境更复杂上千万倍。每个人都在开赛前认可了自己或许会在途中伤亡的现实，而这一条认可反被利用于清除具有威胁的对手。靠大赛规则约束行为是不可能的，必须时刻谨慎，除此之外他没有别的想法。

　　另一侧登载着部分选手采访，没有杰洛的名字，只有一个小方块语气神秘地描述他俩的协作关系。乔尼猜到是那群人的作品，迟疑着移动视线。和其他人一样，自己的名字被黑体标示出来，附上富有煽动性的文字。不用看也知道是在说自己“复出”是多么感动人心的事迹，好啊，献上喝彩吧，谁不知道你们其实都在等着看笑话呢。不知道那个人是不是也在等着看笑话呢。他也笑了笑，鼻腔深处泛起酸涩。

　　无论起因如何，已经不会再考虑退路了。重新回归马上的瞬间，他就知道自己绝不会放弃。与玫瑰花毯和薄荷朱丽普无关，没有羽毛和礼帽环绕也无所谓，能够再度驰骋这一事实本身足以令人心安。神秘的回转赐予了第一线希望，那能否再进一步呢……?

　　他感激地望向杰洛的脸。帽子缝隙里闪过一丝金绿光芒，辨认出那是正看着自己的眼睛，乔尼意识到刚才自言自语了一句，收起了有些出格的表情。

　　“差点认不出来。你老兄是在享受日光浴吗？”

　　“实在是太热了……抱歉，杰洛，把你吵醒了。”

　　随便在他人面前裸露身体是很不礼貌的行为。乔尼尴尬地放下报纸，胡乱套上衣服。杰洛揭开帽子坐起身，挑眉看着他开始发红的手臂和肩膀：“沙地也会反射阳光。最好包严实点。”

　　阴影之外的地表对刚睁开的眼睛过于刺激，他戴上架在帽檐的风镜，抬头确认太阳的位置：“时间差不多了。收拾一下马，等会出发吧。”

　　“今天还要走多久？”乔尼凑到行李边铺开地图，杰洛一眼没瞧，转身眺望远处的山峰。

　　“走到为止。”

　　“我认真在问啊！”

　　“我也在认真回答啊。”他指着东北方的一角，“翻过那边就是印第安人聚居的河。反正天黑之后还能继续走。”

　　希望他们变得友好一点，杰洛小声说。乔尼听得一清二楚，他仰起头盯着懒散站立的同伴：“……你之前是不是来过这里？”

　　杰洛一手叉腰，冲他比了比阳光下分外闪亮的金牙。

　　“都说了沙漠没问题的。”

　　他可是提前四个月抵达这个国家，对着地图考察了无数遍线路情况。除去高纬度暴风雪，沙漠是最凶险的路段。跨越了不知多少白沙和岩山，一天能走多远，怎样在不同的环境取水，如何指挥马匹翻越山峰，这方面的经验他自信不输原住民。恶魔掌心是个意外。

　　乔尼的手按在他影子的脑袋上，杰洛没来由地觉得有点头痛，他蹲下身取出马刷，忽然侧头问：“你要不要也睡会？”

　　别小看我。乔尼的眼神回答他，嘴巴里却说着别的话：“求胜心真强。”

　　到底是为了什么这么拼命？

　　杰洛避开了那个目光，有意拉紧行李的开口，把纹章和报纸埋在深处。丢在地上的另一张引起了他的注意力，乔尼·乔斯达的名字出现在视野里。

　　“……从那儿拿的。”乔尼小声解释。

　　其实全过程他都看得一清二楚。杰洛把它塞回原处。

　　“下不为例。”

【Foreclosure】

　　世界本身的颜色被太阳完全抹去。天空底层泛起橙粉相间的光，落日在身后下沉，石台如同烧红的巨大铁块，黑影遮住沙地上扭曲的风纹，马蹄随即踏破。

　　远处尖削山顶和海岸边的嶙峋高崖一样，矗立在眼前，却怎样也走不到。只有清净蓝天可供臆想。离开海边有多久了？那个蓝绿色的湖还有多远？毫无湿润感的空气灌入肺中，仿佛咽下刀片，他晃了晃扁壶，用带有淡淡涩感的水浸润嘴唇。

　　比孕育生命的海洋更加干瘪的味道。他怀念与这样毫无遮掩的阳光相配的一切，从砂石间延伸出的透明水波，鲜活湿润的氧气，挟着生腥气味的风，仿佛大地脉搏的恒定潮涌一声一声将时间和思考抹平。

　　海的尽头期待着陆地。陆地的尽头期待着海。世界上的旅行如此循环往复。周围的植被正变得丰茂，他俯身拍拍爱马的脖颈，很快就有地方休息了，但愿那儿的草比较美味。

　　从这小家伙第一次站起来开始，他们就形影不离。五月初有一趟船，使者的嘴角藏进丰厚的白，节日后就启程吧。脑子里一片混乱，但他最先决定的，就是选择瓦尔基里作为同伴。

　　既然它的祖辈能够跨越半个地球来到这里，它当然也能和自己一起横渡大西洋，只是要和瓦尔基里一起坐船，就不能整日在房间里睡得昏天黑地。人尚且会因漫长单调的旅途而焦躁，正值青春的马更不消说，踢门是小事，一个动荡折伤了腿可是大问题，他拿出在医院服务的精神，无微不至地照顾这位年轻姑娘的三餐、情绪和健康。洋流和风平缓的时候，他们到甲板上散步，跑小圈，发呆，看着深不见底的碧色浸入纯黑，日月赋予海面闪亮的金与白，交汇时刻则将一切涂抹得宛如燃烧。

　　他不怎么和同行的人说话。无话可谈，眼熟或陌生的面孔上，目光证明一切。打量异类的目光，他尝试习惯它。只有某个等待无聊晚饭的黄昏，使团里的某位年轻人曾短暂停留在他们身边，齐贝林，他拍拍手，不愧是齐贝林，祝你好运，真心的。

　　“无论讲多少次道理，不亲自去经历，你是不会相信的。”父亲最后只是这样回答，“这是年轻人的通病。”

　　不管知道内情的人怎样议论，他如愿登上了皇族的船。不管街头巷尾怎样猜测，他说出的理由和这片金色海洋一般冠冕堂皇。这是他第一次向游走于黑白之间的神秘存在发起冲锋，扬起的却是数百年来继承的旧旗。用生命宣誓虔诚，将血肉奉为牺牲，王权会赐予忠臣应得的奖赏，神明会让命运选择自己的方向。头脑冷却下来，他不再去想更后面的事情，注视着海面动荡的光纹。夕阳将要沉入水中。

　　接下来是漫长的旅程。几乎空手踏上异国土地，好在这是个只要有钱就很方便的时代。与南意相比，这个国家的海岸过于繁华，医院很好，教堂太差，铁路长得惊人。有赖于发达的赛马行业，瓦尔基里的运输非常顺利，时值三冠赛期间，他顺便现场观摩了一下，并在不到一首歌的时间里损失了十美元。

　　容纳了几万人，公园里找不到一片空出来的草地可以休息，男女老少都对此热衷不已的国家，才有举办横穿大陆的赛事的信心吧。耳边不断飘过关于即将开始的SBR的讨论，他看向被围得水泄不通的赛场出口，几个月后你们高呼的会是我的名字，杰洛·齐贝林扬起下巴，逆着人群走向海边。

　　这里的阳光与风和故乡有几分相似，以这座城市作为赛事起点，莫名多了一点信心。作为名不见经传的业余选手，要横渡大洋去异国参加几千公里的长途赛马，这个决定在家中同样收到了疑问。要去多久？几千公里有多长？只靠一匹马真的能走完吗？医院里要忙不过来了！我也不知道啊，所以才要去看看，这段时间就拜托你啦，他笑着安抚责任心过高的二弟，向唯一的小妹妹许诺等他回来，她会骑在全世界最有名的马上游遍整个那不勒斯王国。

　　得知使者的意见后，父亲说了那句话，再也不谈论这个话题。饭桌上一如既往地安静。客厅装饰着鲜妍花束，窗外有提琴和歌声，广场篝火将整夜照亮花环少女的白纱裙裾。短短一个星期内发生的事情太多，看着母亲来回走动准备行装，他才真正有了将要启程的实感。

　　“你总是被他说，喜欢做多余的事情。”她凝视着长子略带迷茫的面孔，“但有时候，你们真的很相似。”

　　行囊一改再改，最后只带上了必需品。反正船上什么都有。船上其实什么都没有。黑沉海潮低喃着不同的声音。照顾好自己，杰洛。再见咯，杰洛。赢得胜利吧，杰洛。自己去领悟吧，杰洛。

　　看啊杰洛，杰洛——

　　自来熟到过分的声音大喊着。

　　“真的是河！你说对了！”

　　这片土地上的自然环境区隔分明，山脊背后是缓缓下探的河谷，低矮灌木间杂枝桠繁密的树，石子滩十分广阔，但水流浅得让人心慌。短暂休息后，继续沿着丰水期生长的草簇向上游前进，月光明亮，两侧树影黑黢黢地摇摆，峡谷渐渐变深，可供行走的范围越来越窄，还要时刻注意脚下石头，两匹马的速度慢了下来。

　　“总觉得会有狼突然冒出来。”

　　“确实会有。”

　　“真的？！那马该怎么办？这里又没有马房。”

　　杰洛奇怪地看了忧心忡忡的同伴一眼：“当然靠人保护了。今晚你也得守夜。”

　　看到河之后两人都放松了精神。按照计划沿河流上行到帕克地带，一路都是绿洲，至少这两天不会渴死。乔尼疲惫地叹了口气，立刻又四处张望起来。

　　“这里已经是印第安人的地盘了吗？……他们用弓箭还是长矛？会不会伤害我们？”

　　像是积攒一天的话全留到了现在，年轻人不停问这问那，好奇得和第一次野外旅行似的。杰洛摆摆手请他安静下来，仔细观察山坡是否有火光，以及聆听丛林深处的细微声响。

　　山峰间的夜空如同翻涌星点浪花的大河，与地上流水相呼应，展开一片宽阔河滩。仙后座出现在山坡上，算来又是一整日奔波。

　　兴奋劲一过，疲倦立刻入场，杰洛装作没有看见乔尼落地时狼狈的样子，扎下帐篷铺开睡袋，放两匹马去寻找食物，拎着兔子回来时，搭好的圆石中间已升起营火，水壶咕嘟咕嘟响着。一切终于看起来像模像样，他满意地拍拍手，坐到对面开始处理今晚的主菜。

　　乔尼的脑袋从火后探出来：“已经死了？”

　　“舍不得？”

　　“倒不是……这比下陷阱快多了。不愧是万能的铁球。”

　　“哈，用法多了去了，这可是——”

　　“是什么？”

　　被透蓝眼睛紧盯着，杰洛转了转小刀，刃缘卡进兔子的嘴角：“皮你要不要？多攒几只可以做点手套帽子什么的。”

　　“我更愿意直接买成品。”

　　“好吧。希望检查站会提供那些东西。”

　　血腥气噗地冒出来，乔尼别过头，大声说：“去下风口处理！”

　　“很明白嘛，不过这一点血，水冲掉就没事了。”话虽如此，杰洛还是站了起来，突然想到什么似的，低头瞅着全身姿势都流露出拒绝的同伴，“你是不想看吗？”

　　“——别甩来甩去的！”

　　“慢慢习惯吧，小少爷，吃的时候你就不会想这么多了。记得把盐和糖找出来。”

　　他在帐篷里就已经拿到了那张报纸，不晓得是谁塞进来的。乔尼·乔斯达的故事自然也仔细读过。以1887年三冠赛之首的肯塔基德比作为首秀，十六岁的天才骑师名声大噪，一时光辉甚至超过他所驾驭的冠军赛马。在以马匹为绝对核心的速度赛里，这样的舆论非常罕见，但只要见过他在马上的姿态，就会相信天才二字并非虚言。靠逆风才甩开距离的杰洛深有体会。他记起六月的贝尔蒙特锦标，很容易想象穿着洁白马裤和笔挺外套，在赛道上奔驰的乔尼的模样。靴子上一颗泥点都没沾到，写新闻的人总是很会夸张。

　　“看我干吗？”

　　真实的乔尼正在洗刷他脏兮兮的鞋头和裤脚，似乎以为自己的行为遭到嘲笑，有些恼怒地竖起眉。杰洛用报纸挡住了脸，后续句子接着跳入眼帘。

　　骑师的职业生涯很长，但面前这位仅仅活跃了不到一年就因伤退役。内情传得耸人听闻，虽然说不上好脾气，怎么看也不像是会因为女色而堕落的那种纨绔子弟，后者他可见得太多。不管如何，乔尼的双腿确实失去了行动能力，也确实急切地想要恢复，杰洛很熟悉这种心态，也早已习惯用看似宽慰的无意义话语应对他们的诉求，但乔尼是他见过的病患里手段数一数二强硬的家伙，要怎么解释才能让他明白，自己并非他要找的特效药？

　　挪开一点报纸向外窥探，同伴正向这边前进。没有马匹和轮椅，只能靠双臂发力，石滩上并不平整，光是看着就感到手肘疼痛。杰洛有些犹豫是否要去帮忙。乔尼发现了他正看着自己，原本没有特殊情绪的眼睛顿时不善起来，昂首阔步地爬到火边，把拉到肘弯的长护手推回腕上，拍了拍身上的灰尘：“可以吃了吗？”

　　他拿树枝戳了戳：“还得等一会。”

　　乔尼撑着脸注视兔肉滴下的油汁，火焰腾高，透明末梢后面露出大大的Steel Ball Run。

　　“怎么还在看这个。有没有别的书？”

　　“扔掉了。”

　　“包里不是还有一份报纸吗？”

　　潺潺流水夹杂哔剥爆裂，短暂的静默。火堆后传来长长一叹。不知谁的肚子应景地叫了一声。

　　“喂，杰洛。”困倦的声音从对面传来，“好无聊啊，讲讲你的故事吧。”

　　“为什么一定要讲？”他把报纸翻到背面。

　　“只有你没有接受采访啊，这不公平。”

　　“你要采访我吗？”

　　“哎？”声音突然精神起来，“我还没采访过别人呢。好啊，齐贝林先生，请问您参加SBR的目的是？”

　　“商业机密。”

　　“您和您的国家之间发生了什么？”

　　“无可奉告。”

　　“自己的人头被悬赏这件事，您有什么看法？”

　　“我应该值五千万美元哦。”

　　乔尼出现在视野侧面，举着的马刷伸到他面前，点了点手里的报纸：“这种质量的回答会影响风评。”

　　“很熟悉业界规则嘛，乔斯达先生？”杰洛瞟了他一眼，“也没见你老兄态度有多好。”

　　乔尼的促狭神情立刻多出几分阴沉。今晚他好像很容易被惹怒，杰洛享受了一下在即将燃尽的引线旁漫步的灰暗愉快，但他毕竟不想把事情搞得很糟，于是主动交代了一条线索：“铁球的技术是父亲教给我的。”

　　盯着他的蓝眼睛眨了眨：“你父亲是做什么的？”

　　“我家开私人诊所。”

　　“哦——那可真是了不起。”乔尼用惊奇又平淡的口吻应和，“所以你也是医生咯？”

　　“只是助手而已啦。”

　　“那铁球和医术之间的关联是？”

　　“这就是家传了，不能和外人说的。”

　　“什么啊，我可是差点连命都搭上了，还算是外人吗？”

　　语气夹杂玩笑，杰洛知道他是认真的，放下报纸望向对方似笑非笑的脸。

　　“我说过了，乔尼·乔斯达，这件事和你没有关系。”

　　手里哗啦一响，报纸飞进火堆，瞬间化成灰色碎片。

　　“我也说过了，我绝对会查清楚‘回转’的真相。”

　　乔尼注视他的眼神和开赛前如出一辙：“分开的话第一名就会被我抢走！至少肯定不会是你，杰洛……你最好考虑清楚。”

　　——无论讲多少次道理，不亲自去经历，你是不会相信的。这是年轻人的通病。

　　不合时宜地记起那个人的训诫，杰洛避开他的目光：“随便你吧，反正我该说的都说了。”

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