兩人的搜索進度目前已來到第二階層，繼蛇空間與蟾蜍空間之後，他們又找到更多相鄰的動物空間。例如烏龜空間、一種奇怪貂類空間、烏鴉空間等。但她們來到犬類空間時，斑能感受到櫻的情緒出現了他無法理解的巨大波動，他不確定女孩的躁動究竟是出於正面或負面的情感，而且當他詢問原因時，櫻並沒有多說什麼。她只說有熟識的通靈獸住在這裡，她需要找到他們。這也是為什麼，櫻堅持在這個空間裡紮營。在向遇見的第一隻狗兒問過路後，櫻便拉著斑朝著狗兒指示的方向進行了長達一整天的跋山涉水。當他們好不容易找到一隻中等體型、戴著太陽眼鏡的棕色忍犬時，已經是隔日的清晨。斑聽見櫻喊那隻忍犬「阿基諾」，並且用隱忍情緒的聲音對忍犬說「找大家過來」。忍犬急忙動身後，櫻便在原地坐下，繼續忽略為了紮營而勞碌的斑。

大約經過一個多小時左右，阿基諾帶著七隻體型各異的忍犬來到兩人的紮營地，櫻這才站起身來。現在斑終於確定──她心情煩悶，並且正用最後一絲力氣克制自己的情緒。她的雙唇緊緊地抿成一條細線，好似正努力阻止自己放聲大哭。櫻手裡抱著體型最小的忍犬，被其餘七隻忍犬們簇擁著往森林的深處走去。那些中大型犬們不斷地用鼻頭、頭部磨蹭著櫻的雙腿，他們大概也感受到女孩的焦慮了吧。

幾分鐘過後，留在營地的斑聽到一陣嗥叫。剛開始只有一個聲音，但在第一聲綿長的嗥叫尚未停止時，其他聲音便陸續加入，形成響遍整座森林的淒厲哀鳴。

當櫻回到營地坐在半滅的營火旁時，已經是當天的深夜了。斑能從逐漸微弱的火光中看出她的雙頰上閃爍著淚光，這是她第一次在他面前毫無遮掩地哭泣，而他卻不知道怎麼安慰她。斑沒有為逐漸熄滅的營火添加新柴，希望這樣的微暗能給女孩留下一點她需要的隱私。再者，這裡的月光也已經足夠讓他看清櫻的樣子了。

「他們在做什麼？」斑輕聲地問道。現在狗兒的哀歌已經演變成來自四面八方的大齊唱，他們周遭的山群都傳來同樣滄桑的嗥叫。

櫻這才抬起垂喪著的頭看向他，豆大的淚珠正從她的雙頰不斷滑落。「他們在哀悼自己的契約者。」

隔天早晨，兩人正在打包行李時，一匹體型巨大如駿馬、樣貌像是狼的犬類來到了他們的臨時營地，巨犬的身旁還跟著那隻昨晚被櫻抱在懷裡的扁臉忍犬。

「旗木的弟子，」巨犬指名櫻，而櫻也恭敬地將一只手附上胸口深深地行禮。「我們決定授予妳，以及妳的同伴，在這個世界狩獵的權力。這是我們唯一能提供的幫助了。」

-------------------------------------------

而在整個第二階層的探索旅程中，另一件值得一提的遭遇便是兩人差點掉入酸海的事件。斑在發現不對勁的當下便立即進行傳送，就像上次一樣千鈞一髮地躲過死劫。逃到另一個空間後他張開四肢躺巨石表面上，讓櫻治療他被腐蝕的雙腿，當下他真想要不顧一切地嚎叫。而他想嚎叫的理由並不是因為疼痛──雖然他的傷勢確實嚴重，他的小腿皮膚幾乎完全被酸液融化，要不是櫻及時以強力的水遁稀釋並沖走酸液，情況可能會更糟。但真正讓他想嚎叫的原因，是因為他明白，萬一跳入酸海那一次就是他所能負荷的最後一次，他和櫻早就死透了。

「今後我們一天內絕對不能跳躍超過5次。我們不能再如此犯險。」

櫻將手從斑的腿上移開，那個紫色發著光的印仍然纏繞於她的身上，將女孩的面容變成另一種陌生、非人類高等存在般的樣貌。「可是這樣會拖慢搜索進度…」

「但也會讓我們保命。如果我沒有至少兩次跳耀的查克拉保底，我堅決拒絕再進行任何一次跳躍。這趟搜索本身就夠瘋狂了──妳可別忘了，我們這是一頭栽進完全未知的領域。」他的使命應該是找到那兩個小鬼解開無限月讀，而不是不明不白地死在異地。但這還不是最糟的，宇智波斑最無法忍受的，是讓櫻也面臨如此巨大的生命危險。早在兩輩子前就忘卻的責任感，如今正以千噸之重壓在他的肩上。

「我們可沒有時間浪費啊！」櫻反駁道。

「我知道。但是這已經是第二個了，我們總共探索了多少空間？五十個？光是五十個空間裡就有兩個差點要了我們的命。妳自己算算這機率……」

櫻手裡拿著她的筆記本說道：「我們遇險的機率可能是不均等的。就拿這個酸海空間為例……它也出現在晶格裡的最下層，輝夜的熔岩空間也是出現在下面群落。或許這些空間的分配和屬性有關聯性？你看這裡，」櫻把手中的筆記本轉向斑的方向。「那些動物空間大多聚集在這一區，」她指了指晶格的角落，「以此類推，那些致命的空間或許也會以類似的模式聚集？」

聆聽意見的同時，斑正想辦法用清水沖洗他所剩不多的褲管。「有可能。這代表進行下一跳前我應該做好面臨地獄火海的準備麼？」

「我想是的。」

「那我們最好在這裡養精蓄銳，至少這邊的地面看起來暫時不會把我們融了。」

-----------------------------------------------

目前他們已經完成第二階層的探索，開始向第三階層推進。迎接他們的是更多漆黑、虛無的空間，每經過一個虛無空間，也讓櫻變得越來越安靜。

每天「夜晚」櫻總會利用睡前的時間完善這多維度的空間地圖。她會撕下筆記本上的內頁，用膠水將這些內頁組合成多張更大的紙張，並將各個他們所經歷的階層分別描繪在不同紙張上。第三階層的空間地圖是畫在一塊由九頁筆記紙組成的大面積上，若要使用這張地圖，他們必須要把地圖紙放在地上，邊看邊繞著走。

等進展到第五階層，我們大概得踩在地圖上看了。斑靜靜地想。

由於這陣子幾乎都不需要招喚蛞蝓，櫻把大部分的查克拉都投注在治療斑的身體上，而這也提升了他們單日內可跳躍的次數。雖然他們現在有預留查克拉的前提，使推進速度慢了一點，但是一天平均仍可達到7次跳躍。不過，要如何定義天數也逐漸變的困難，現在他們所謂的「夜晚」通常都是櫻必須回復查克拉的時候。

「我們得想辦法掌握時間，否則我們的睡眠周期會失去規律性。更何況眼下許多空間經常沒有日夜之分；就算有，它們日夜變換的週期也和我們的世界不一樣。」

櫻從毯子下探出半張臉說話。她在搜索的過程中逐漸發展出這種蓋住頭睡眠的習慣，或許是因為這樣做能讓她稍微遠離殘酷的現況吧。每次看到櫻這樣睡，斑總是納悶她怎麼還能呼吸。而且這樣他也沒辦法繼續觀察她的睡臉了。

「而且當有機物沒有可參照的環境資訊，對時間的感知也會變慢。」櫻補充道。

「仔細記錄妳的週期。」

「請問你是指…？」

「我是說紀錄好妳的月經週期，把確切的日期寫下。雖然妳的經期也有機會不規律，但是這也是我們僅有的參考依據了。」

櫻聽到這不禁睡意全消，猛地坐起來破口大罵「敢情你是想要老娘當你的行動月曆！？」

「恰是。」

------------------------------------------------

「妳應該找點事情做，讓自己好過點。」櫻的狀況開始讓斑感到擔心了。現在她正坐在營火邊，久久無動作的樣子讓她看起來像座雕像。昨天一整天裡，除了最低限的溝通，她完全沒有多說半句話。「我明白現況不好，且短時間內不可能有轉機，但妳還是必須給自己精神上的休息。」

櫻抬頭看著他，但是她的眼神失去了從前的光芒。「我知道……我是該想點辦法……」她嘆了一口氣。「畢竟人類感受到的情緒終究是腦中的化學物引起的現象罷了……」

「是麼？化學物質？所有感受都全都只是化學物質？」

「不能說是全部，但是化學物質的確是主要因素。想要情緒好一點，只要想辦法產生必要的化學物質就能達成目的，至於激發方式可以有很多種。」

「那妳都怎麼做？」

「你是說除了恢復以前井然有序的生活？」

「除了那個。」

「吃點巧克力、訓練、體驗被愛著的感覺。」

「唉…難了。我們沒有那種東西，而且現在的優先事項是盡可能節省查克拉，所以我們也不能過招。」

最後，是斑提出『回家』的建議。他指出存糧短缺的問題，提議回到原本的世界補充物資，而櫻也沒有抱怨什麼。他希望回到原生空間後，曬曬正常的陽光、睡在正常的床上能讓女孩打起精神。

就目前來看，他至少做對了一半。

櫻回到原生世界後變得很喜歡坐在門廊上，尤其是夜深人靜的時候。她甚至開始填補被遺留在人繭旁的破魚網。甚至有一次前門沒關，在室內做事的斑無意間聽到櫻在說話。

「你覺得前面那一片烏雲看起來像是暴風雨嗎？」斑聽到女孩提問。「我覺得看起來很像……但是我從來沒住過海岸邊所以可能不準啦，而且我聽說這裡的天氣變化和內陸不大一樣。悅子姐，你們這邊颱風很多嗎？我想應該不少……」

宇智波斑愣在原地。她居然給人繭起了名字。

「我猜這邊的暴風雨應該好發於冬天……」不覺隔牆有耳的櫻繼續說。「說起來冬天也快到了，不過別擔心，我會幫你看看屋頂。雖然我對建築懂得不多，但我能保證你的屋頂絕對不會漏水！」

到了隔天早上，斑果然在屋頂上找到女孩。更荒唐的是，那丫頭還指使他去找隔板，並且強迫他也上屋頂一槌一釘地修屋頂。

當他們終於再次啟程探索廣大的時空間迷宮時，斑有生以來第一次發自內心地感謝天上天下的諸神。至少在這些日子裡，這小姑娘能把精力花在比較沒那麼詭異的事情上。

然而，一個月後他們再次回到原生空間中，櫻做的第一件事就是爬上小屋的屋頂查看。「我們鄰居的屋頂也需要補強下才行，」當斑正打算勸櫻不要白費力氣，小姑娘便搶先丟出這句話砸他滿臉。

------------------------------------------------

「我想去神樹那裡。」在完成補充必要物資後，櫻宣布道。喔，對了，在這之前他們還修繕了田中先生的房子。如果斑那個老傢伙可以專心補強屋頂而不是浪費時間一直翻白眼，我們的進度或許還能更快點，櫻埋怨地想。

算了，至少她很滿意他們努力的成果。兩人本來已經把東西打包好了，但櫻突發奇想，提議把存滿東西的卷軸再封進卷軸裡，這讓兩人身上的行李頓時少了一大半。這個改變讓櫻突然覺得心裡踏實多了，也稍微替她重建了一點自信。有了這個攜帶物資的方法，他們就可以降低回來補充物資的頻率，讓整個搜索行動更有效率。雖然這並不是扭轉局勢的發現，但確實是小小的進步，當他們推進到更外層的空間群時，這個收納方式絕對派得上用場。也因為這個小小的心境轉變，讓櫻覺得自己能夠面對那些她一直在逃避的現實了。

「為什麼？」

「因為大家都在那裏。所有我熟識的人都在那裡，我好想他們…」

「去了又如何？妳又見不到他們。我不認為這是個明智的決定，妳只會感到更絕望罷了。」

「或許吧。但我還是想去。我知道你在想什麼，」看到斑的表情後，櫻又加了一句「而且我要告訴你我不在乎。」

雖然櫻已經為面對殘酷的現實做足心理準備，但她還是沒有料到景象會是如此衝擊。當斑開著須佐能乎載著她飛越過整片戰場時，只見一大片白花花的人繭林遍佈在破碎的大地之上。曾經，當她仍身處於其中時，眼能所及的大概只有數十個，頂多上百個。其它的繭不是被地形遮住，就是被無限生長的樹根隱藏了存在。如今，像這樣由空中鳥瞰整片大地，讓櫻得以見到成千、上萬的人繭垂掛於樹枝之間，並且綿延到地平線的另一端。

還有那顆妖樹。當站在樹腳下時，即使抬頭也看不到整棵樹的全貌。她現在終於能體會到這顆妖樹到底有多巨大了。

很顯然斑的擔心是正確的，眼前的景象的確讓她覺得心情更差了。儘管如此，她還是硬著頭皮慢慢踱步於這個亂葬崗似的大地，看著一個又一個人繭垂掛、癱倒或是歪斜地直立。她真的好想劈斷並且爆打這些令人厭惡的樹根，但她也知道這只是徒勞。地上的沙塵隨著每一個邁出的步伐逐漸積累在櫻的鞋內，而乾燥的空氣也讓她覺得口渴。

突然間，櫻與一個形狀奇特的繭擦身而過──這個繭的下半部比其他的更圓潤，但整體看起來又更厚實。櫻在恍惚間開始慢慢地繞著這顆繭觀察，她能隱約感受到腦筋裡有什麼東西快要出現了。這個形狀，讓她想起一些事，一些她非常熟悉的……

她趕緊又抬頭看了看周遭。在一片由泛黃的塵土與採白的人繭交錯的景色中，一絲與眾不同的顏色突然顯現其中，櫻驚訝地差點就要跳了起來。就在這個奇怪形狀的人繭旁邊，有另一個靠得非常近的人繭。她經過這個人繭，看到下一個人繭中有幾縷細而軟的深紫色東西從繭裡伸出，並且隨風搖曳。櫻情不自禁地朝繭走得更近。

原來那是幾縷深紫色、滑順有光澤，且尾端切的齊齊整整的髮絲。她絕對認得這個頭髮的主人。

櫻雙膝一軟跪坐在地上「雛田！是雛田對吧！」她絕望地緊抓人繭並且無法控制地開始啜泣「雛田！是我！我是櫻！妳能聽見我的聲音嗎？」櫻傷心地將額頭靠在人繭的皺褶上。「妳還能聽見聲音嗎？」她的聲音越來越小「妳能……」

櫻做了一個深呼吸，利用繭當作支撐站直了身子，她用雙臂環繞人繭直徑較細的最上端，做出類似擁抱的姿勢。「雛田，我會救妳出來的，我保證。我正在努力想辦法，我會把大家都救出來的。再撐一下就好了，我一定會救妳的。」

櫻毅然決然地轉身。現在她把一切都連結上了，那個比較短一點的繭是赤丸，而在牠旁邊的一定就是牙了。「我也會救你們出來的！」櫻給了牙一個快速地擁抱、並且拍了拍像是赤丸頭部的部位。「我一定會把大家都救出來！」她情緒激動地放聲大喊。

----------------------------------------------------

與人繭的遭遇讓櫻重拾了頑強的心智，兩人得以在短時間內在第四階層中搜索完將近一半以上的空間。然而在經歷接二連三的虛無深淵時，櫻好不容易找回的動力仍然承受不住如此摧殘。她想救出大家的決心並沒有動搖，但是她覺得自己正在失去往下找的力量。有時候她甚至會覺得自己無法再走下去了，就像現在這樣。

櫻能察覺到自己正在無意義地前後擺動，一來、一回又緊接著下一個前傾、後靠。而她的雙臂緊緊抱著她的雙膝。往前、往後。她甚至不知道自己為什麼這樣做，但她就是停不下來。前傾、往後。

她好想要大哭，但她的內心已是一片死寂。

另一邊，斑正躺在他的睡袋裡，他已經觀察自己好一陣子了。櫻知道的，她能感受到男人的視線。儘管她內心有一部份覺得羞恥，但是大部分的她已經不想去在意了。

「能麻煩妳趕緊吃點東西然後躺下嗎？我想睡了。」

他們曾經在四階層中發現一個擁有山川土地的空間，當然，經過蛞蝓的掃描後確定那是一個了無生命的地方──他們決定在這裡扎營。兩人找到一座巨大的岩壁，而在岩壁腳下有一個類似洞穴的窟窿，讓他們終於可以用上準備好的結界封條。設上整片結界封閉了洞口後（事實上連封住入口的石頭也下了防止移動的封印，櫻承認自己有些被害妄想）兩人決定今晚不需要輪流守夜，這樣他們雙方都可以擁有更充足的睡眠時間。由於這一次他們有可靠的庇護所，而不是在第四節層裡那些伸手不見五指、空無一物的深淵，好不容易有個踏實的空間可以休息，確實是令人開心的事情。然而，櫻就是得不到睡意的眷顧，她又失眠了。

「催什麼催！你又沒趕著去哪！」櫻忍無可忍地爆發了。她原本還以為這個男人能體諒自己的狀況，但很顯然的，她想得太美了。

「有，我趕著進夢鄉。」

櫻氣呼呼地把捏在手上最後一塊麵包塞進嘴裡，麵包在她嘴裡就像一團柔爛得紙，毫無味道可言。她忿忿地拉起毯子開始鋪床，心裡感到更加難受。

櫻聚精會神地整理她的墊被，因此沒有注意到另一頭的斑已經起身，並且拿著他的睡袋走了過來。

「你幹嘛？」

「一起睡吧。」斑邊說邊開始將兩人的睡袋並排連接。

「幹嘛？為什麼？」

「因為妳現在正經歷一場精神崩潰。躺著，我會抱著妳。」

「你說什麼？我才不要！誰想和你抱在一起啊！」這和櫻過去幻想和男性的第一次親密接觸場景差了十萬八千里。「你這樣只會讓我更焦慮你知道嗎。」

「妳需要多與人接觸。這個需求就像人類需要進食一樣，或者更甚。而妳從未經歷過這樣的孤獨感，妳沒辦法捱過的。而我是在場唯一的人類，我願意如此遷就妳，妳應該心存感激。現在給我過來。」斑話聲一落便拉著櫻的手臂，讓她往前撲倒在睡袋上，接著他又一把將女孩攬入懷裡，讓她趴在自己厚實的胸膛上。

櫻頓時全身僵硬。「你為什麼突然這樣？難道你以為有機會佔我便宜嗎？」

「我之所以這麼做，是因為我們需要活下去。難道需要我提醒妳再繼續崩潰將面臨什麼樣的風險？維持好妳的身心靈平衡，我們才能繼續拯救全人類。」

「那個……如果你只是想抱抱，你可以找些正常一點的理由。」

「我並沒有這麼想。」

「所以你的意思是我才是需要抱抱的人？」櫻用充滿挖苦的語氣反擊。或者說盡可能的挖苦，現在她的鼻子正壓在男人的胸口上，讓她很難說話。

「……早在過去，我已學會忘卻這些世俗需求。但這麼做並沒有帶給我什麼好處。」

------------------------------------------------

「櫻？櫻？」

櫻勉免強強地撐開彷彿上了黏膠的雙眼──她正好處於最深成安詳的睡眠階段中。但當她睜開眼看見斑正彎腰俯視著自己，並且搖晃著自己的肩膀，她便趕緊坐起身來，全身瞬間佈滿了冷汗。「什麼事？有什麼狀況嗎！？」

他輕輕地向後退了退。「沒事，別慌。我不是故意要嚇妳，只是我真的急需第二階層和第三階層的地圖。」

「你有什麼十萬火急的理由不能等到明天早上再說嗎？」

有那麼一瞬間，總是嚴肅冷靜的宇智波斑表情看起來有點笨拙。「我想出一個理論，有些資訊我想確認。」

櫻把身上的毯子丟開，現在她已經完全清醒了，但是她完全沒有想要抱怨被吵醒這件事──她很能理解斑此時此刻的尷尬處境。在過去的日子裡，她也曾無數次在睡夢中想出了新的治療方法，讓她不得不離開溫暖的被窩，大半夜地坐在書桌上振筆疾書。

櫻從層層封印的卷軸中翻出了地圖，並且將地圖攤開在兩人面前。地圖擺好後，斑立刻蹲踞在她的床板上。

「妳再說一次輝夜連續跳耀的空間是哪幾個？」

櫻嚇一是用手指按著嘴唇思考。「我想想……始球、超重力、冰原、熔岩還有沙漠，就這五個。」

「妳確定只有五個？」

「對，五個。」

「我記得妳說過，帶土曾打開一個留出酸液的空間。那個空間那哪裡？」

「我們並沒有跳進那裡，我們只有稍稍打開一點入口。」

「但那的確有另一個空間吧？而且帶土確實也成功打開入口，假如他確實準確追蹤著輝夜的移動痕跡，那麼輝夜很有可能曾經進入那個腐蝕空間。」

「或許吧，那這樣可以算成六個。但這又如何？你理論的重點是什麼？」

「七個。」斑的手指落在地圖的正中央。「我們的世界是第七個。妳看這裡。」他抓起一枝鉛筆並且開始描繪。「如果我們重畫這個部分，讓這個位於中下的空間──也就是輝夜的始球空間──成為地圖的中心點，那麼熔岩、冰原、超重力、沙漠等就剛落在以始球空間為起點的四條水平線上。而妳說的那些空間，正好分別位於前、後、左、右四個方向。而始球的正上方便是我們的世界，至於正下方……」斑抓起第二階層的地圖「將會是那些讓我們差點上西天的腐蝕之海！」斑得意洋洋地指著地圖上打了紅色叉的圈圈。

櫻彎腰看像地圖。「有道理。但我還是不懂這有什麼大不了的……」

「她是沿著直線最短距離移動的。這六個主要方向就是她所能觸及的最短捷徑，從妳提供的資訊來看，她一直都是以相同的原則移動。她從來沒有以對角線的方式在空間之間移動，也從來沒有嘗試過其他方向。」

「那這不就代表……我們……找錯方向了？我們的中心點應該是她的始球空間，我們應該…」

「…應該沿著這六條軸線搜索。」斑直視著櫻的雙眼，說出了彼此腦中的想法。

------------------------------------------------

第六章　完

小说相关章节：The Last Ones Standing【授權中譯】