“嘛，莉兹小姐怎么说也是个女孩子嘛，李维你就不能对人家温柔一点么~”星妍挽着李维的手臂在李维耳边轻声说道。

“啊，这可实在是不好意思；我只要看到莉兹的那张扑克脸就不论如何都无法把她跟所谓的‘女孩子’联系起来。而且多年来我已经形成了一听见她开口说话就忍不住跟她对线的条件反射了，这你得怪她自己干嘛老跟我这个封君作对咯~”

这时，行走于闹市中的众人耳边，忽然传来了一阵无比悠扬而轻灵的歌声。李维转头望去，只见一男一女两名似是兄妹的草原精灵，正一边弹着竖琴，一边用精灵语唱着某种有如风一样的歌谣。李维环顾四周，发现一行人不知何时走到了一处草原精灵的营区附近，周围开着好几个草原精灵的摊铺。

草原精灵，有时也被称为风精灵，乃是星辉精灵遗存的最大的一支后裔。在永夜战争中，当星辉世界树被焚毁之后，幸存的星辉精灵绝大部分向西逃往洛林湾自由堡垒，在那里和洛林人一同固守湾区直至永夜战争结束。战后，剩余的星辉精灵们分裂为数支，向大陆的不同区域四散迁徙而去。他们有些化为零散的部落向南迁往大陆耕区，或是融入人类诸国，或是前往东南林海地投奔弦月王庭；有些则乘船去往了汉威群岛，在汉威同盟的城邦里获得了一席之地；不过数量最多的一支，选择了向东前往草原，在草原上过起了游牧的生活。他们便是今天的草原精灵。

众人右侧的一个铺位上陈列着多副草原精灵制作的精灵弓和箭矢，星妍很快就被吸引了过去，和摊后的风精灵女猎手攀谈了起来。而在歌手兄妹的背后，则是一个摆满了精灵秘药和精致无比地手工工艺品的小棚屋；棚顶上悬挂着几串绘饰着细小花纹的银色风铃，随着草原上的凉风发出阵阵悦耳的清响。

紧靠着风铃小屋的，则是数张拼在一起的木制长案组成的另一个露天摊铺。长案上摆满了草原精灵制作的乐器；雕刻着精美花纹的木制长笛长箫，淡绿色琴身的精灵七弦琴，十八簧的竹木管笙，此外还摆放着几个绘有复杂的草叶纹路的精灵号角。

一位精灵骑手提着一袋豆饼从李维身旁路过。他把豆饼倒在饲料槽里，一边抚摸着自己那正在大快朵颐的爱马的脖子，一边用精灵语轻声念叨着：“Bain nettë，bain nettë……（好姑娘，好姑娘）”

李维注意到他的背上背着一面圆形的革盾，革盾上有着用白色颜料以精细而优雅的线条绘制而成的一位身着华贵盔甲的精灵武士形象。这武士乃是星辉王庭的艾诺多王子，传奇英雄和最后的星辉王血。史载他在破晓之战的战场上斩下了撒拿寇尔的一支翅膀，使至暗者在之后的整场战斗中无法飞上天空；但他自己也为此而战死，星辉王族塞勒布伊西尔的血脉自此而绝嗣。体内同样流着星辉血脉的草原精灵们经常将他的形象画在盾牌上，认为这可以为自己带来某种力量或者庇护。

“哟！我亲爱的弟弟~”一声响亮的招呼把李维的目光拉回了另一边。罗伯特和李德尔牵着各自的马从一旁走了过来，打招呼的正是高高举起右手的罗伯特。

“喔！看你俩笑得这么灿烂，是淘到了什么好宝贝么？”李维也举起了右手跟两位兄长打着招呼。

“嚯儿~”罗伯特挑起眉毛吹了个口哨，“我倒是无所谓，不过李德尔这小子可是来‘淘’他的头号心肝宝贝的咯~”说罢罗伯特重重地往李德尔背上一拍，把他整个人往前都推出去了几步。

“嘿！干嘛推这么用力？还有，你能别说的那么肉麻么，精灵的听力可都是顶好的——”李德尔正抱怨着罗伯特，不过当他扭头看到从草原精灵丛丛营帐中走出来的一个身影时，顿时神色一变，跟罗伯特的叽歪也没了下文。

这是一个身高一米七二，挽着一副弓箭的风精灵女骑手。她长着一头淡绿色的长发，清丽出尘的容颜和一双空灵的翠绿色眸子让她看上去有如一位仙子一般清新脱俗；而她身上那灰绿色的披肩斗篷和草原猎装勾勒出的窈窕身姿却又为其平添了几分草原女子独有的野性美。

“Mae govannen, Leader Meldanya.（你好，我亲爱的李德尔）”风精灵女骑手微笑着轻声开口到，从她唇齿间轻柔吐出的高等精灵语宛若天籁一样清脆悦耳。

“啊，哈~好久不见，伊索尔德~”李德尔摸着后脑回答道。

这名为伊索尔德的风精灵女骑手，正是李德尔传说的情人。显然并不同于他平日在城里勾搭过的某些风尘女子或者平民姑娘，伊索尔德对于李德尔来说是一个特别的存在。

李维和罗伯特往年也见过伊索德尔几次，姑且也算是认识。在精灵女骑手环顾四周的注视下，李维也用力清了清嗓子，走上前去尝试向对方问候致意：“Mae govannen, Isolde Sûliel~（幸会，风的女儿伊索德尔）”只可惜，李维的发音略显刻意和蹩脚，他对高等精灵语只算是略懂二三——事实上他对龙语都懂得比精灵语要多上不少。李维真正称得上完全掌握且能自如使用的莫托兰德语言只有通用语和古阿门诺语。

他别扭的口音引得伊索尔德忍不住一阵捂嘴轻笑，不过精灵女骑手也仍然非常优雅地向他回礼致意：“Mae govannen, Livy amlugion a Alectorion.（幸会，李维，龙血之裔与阿莱克托之子）顺便，没必要勉强自己说精灵语的啦，用通用语就好啦，呵呵~”

“呃，啊，好，行——”李维尴尬地抠着自己的后脑，星妍跟莉兹在背后也同样捂着嘴偷笑不止。

“好了好了，你们这些家伙闹够了没有~”李德尔顺手牵起了伊索尔德的小手，“现在，我跟伊索尔德有些悄悄话要说，我们得去找个你们这些扰人的可恶家伙找不到的好地方，所以一会儿再见咯~”言罢李德尔直接将伊索尔德整个人横抱上了自己的马，同时自己也跟着骑了上去。他轻轻一拉缰绳，马儿就迈着小步子向集市的边缘踱去了。

“嘿，可真是个心急的家伙~也是不怕被别人精灵姑娘嫌弃。”罗伯特朝着二人共乘一马的背影吹了个响亮的口哨。

“随他们高兴就好咯~”李维耸了耸肩。

“话说，小老弟你今年这次可有何收获？”罗伯特也顺道跟着李维众人一起逛了起来，随口和李维有一句没一句地闲聊着。

“买了两把附魔兵器，再没啥别的值得提及的了~我觉得相比挑东西，多数情况下还不如看看有没有美女来的实在~”

“喂，我说李维，”罗伯特突然搭上了李维的肩膀，“你不会是不小心给忘记了吧？李德尔可并不是我们中唯一一个在漠北草原上有孽缘的主喂~你自己可不是还有个更不得了的老交情喔？”

“啊？哈？！什么，她来了？卧槽不是吧——”随着罗伯特一只手强行把李维的脖子往某个方向一掰，然后远远伸出手指向前方，李维的脸色顿时变得无比精彩起来。

“喔嚯嚯嚯嚯嚯~亲爱的李维殿下~小女子我专程来找你了哟~”伴随着一个野性之中又略带两分妩媚的好听的少女嗓音，从远处冒出来的一大团橘红色人影逐渐占满了李维的整个眼球视界。

这是一个身高一米六八，十七八岁模样，穿着一身华贵无比，而又极具草原风格的裘皮连衣长裙的美丽亚兽人少女。她的一头长发和一对漂亮的大眼睛都是和身上长裙一样的耀眼橘红色，不过在这大团的橘色之中最为显眼的，自当属她头顶那对又长又尖的狐耳，和身后那数量多达九条，加起来几乎有整个人躯干那么大的蓬松狐狸尾巴了。

“嘿！我亲爱的李维老公，这次咱俩就不多说废话了，你赶紧带小女子我见大公阁下去提亲，然后咱们两国就能直接把这姻给联了，你说好不好嘛~嗯？嗯？”多尾亚狐人少女非常不讲武德地直接抱上了李维的一只胳膊，把她那至少不下F杯的傲人酥胸整个压在了李维胳膊上；她那兼具清纯和妩媚的俏丽脸蛋更是直接凑到了距离李维侧脸不到两寸的地方，瞪着一双水灵灵的大眼睛冲着李维楚楚可怜地眨巴个不停，灵动的狐耳和毛茸茸的九条大尾巴以能恰到好处地完美凸显亚兽人独有之可爱的幅度和节奏抖动摇摆着——总得来说，就是一套宛如教科书一样典范的，用来勾引男人的撒娇肢体动作。

“我说珂汶娜，每次咱俩见面的时候你就不能像小时候那样表现得正常一点么……”李维却丝毫不为这位殿堂级的狐狸精少女所动，只是露出了一副万般无奈地表情摇着头。

珂汶娜•沃尔珀尔斯，焰尾部族国的女少主，大草原西方的烈焰明珠，四十多万亚兽人的至高女主人，芳年十七岁，是李维的——姑且可以算是青梅竹马。

别看珂汶娜表现得这么热情似火，事实上她跟李维两人压根就没有过男女关系，两人到目前为止严格意义上来讲都只能算是普通异性朋友。

“诶~~你怎么总是对人家表现得那么冷淡的说~你原来不是一直都盛赞人家的耳朵跟尾巴揉起来最舒服了么？难道你揉够了人家的尾巴和耳朵就不要人家了么？呜呜呜~”狐狸精少女继续本色出演着自己的“老本行”；她不仅更加用力地摇起了自己的九条大尾巴，还开始明目张胆地把自己的一对柔软巨乳在李维的胳膊上来回摩蹭了起来。

尽管这套演技浮夸到让人一看就知道更多带有玩笑和整蛊的意思在其中，但现场还是有人对此举动逐渐感到难以容忍。

“喂！快放开李维，你这狐狸精！哪有你这样光天化日之下如此不知羞耻的？你这所谓的亚兽人公主难道就跟花街的舞女娼妓一样不要脸的么？”星妍一巴掌拍在了珂汶娜的肩上，略带几分愠怒地呵斥到。

“哟哟哟，这位是哪来的魔弓手随从小姐来着？你的家人和导师难道没教过你侍奉一位贵族雇主的基本礼仪么？一个普通的庶民武装随从，怎么能有资格对着公子雇主的私生活指手画脚呢？”珂汶娜见状却毫不示弱，针锋相对地反呛星妍一口。

星妍一听，顿时气得脸都青了，但偏偏一时半会儿居然想不出对呛的话来：因为珂汶娜说的话在某种意义上还真没说错——虽然星妍是李维的情人这一点在整个龙翼堡和溪谷镇基本都是公开的秘密，但在明面上对外宣称的名义中，她的身份还真是和拉杰尔四人组一样，属于李维“个人招募的平民武装随从”。

“哼，我不过是在驱赶一个当街公开骚扰公子殿下的可疑份子罢了，何来干涉私生活之说？”星妍气得僵了好一会儿后，终于憋出了一句对呛的话。

眼看自己就要陷入某种在前世被称为“修罗场”的尴尬场景之中，李维终于出手制止了两位女士的对线。“好了好了，你俩都给我消停点。”李维轻轻地拨开了珂汶娜抱着自己胳膊的双臂，摇了摇头。女人吵架这种事情，自己果然还是敬谢不敏了。

罗伯特在一旁乐呵呵地看着，感叹到：“看上李维这小子的姑娘还都挺不一般啊。”

“唉，我的珂汶娜殿下，您怎么又在干这种不合您身份的事了。”从珂汶娜来的方向上，又传来了一个少女的声音；李维定睛一看，又是三个特征各异的亚兽人少女走了过来。

为首的一个是一位长着黑色猫耳猫尾的黑发绿瞳少女，她身高一米六五左右，穿着一套更接近耕区人类佣兵的黑色旅行装，外面套着一件锁子甲，腰佩两把手半剑。刚才吐槽珂汶娜的便是她了。

“我说殿下，你怎么一闻到李维大人的气味就跑得这么快——”在她身后，一个身高一米七三的高大狼耳少女也开口到。这个狼耳少女有着银灰色的蓬乱长发和蓝色的眼瞳，穿着一件做工略显粗糙的兽皮外套，背后背着一把大号的厚背长刀。在她的身侧，三条体长超过两米的霜狼安静地跟在一旁。这三头有着漂亮银色毛皮的凶猛魔兽在她的身边表现得比牧羊犬还要温顺。

最后一个则是紧紧跟在猫耳少女另一侧一位矮个子姑娘。她长着一对棕色的犬耳，身高只有一米四五上下，身穿一条蓝白相间的草原风格亚麻长裙，背着几个大大小小的皮制挎包，怯生生地一言不发，只有身后的一条狗尾巴因为紧张而摇来摇去。

李维向着猫耳少女打起了招呼：“哟~别来无恙啊，菲琳丝、洛芙~伺候你们家珂汶娜还是一样的麻烦么？另外这位是——”

名为菲琳丝的猫耳少女轻轻一拍身边的小个子犬耳同伴：“这是佩珀尔，珂汶娜殿下的新贴身侍女，有点怕生；不过别看她这样，来头可比我们俩大多咯——啊不好意思，我说多了~”

小个子犬娘紧张地向李维行礼致敬，李维也颇为优雅地微微欠身回礼。

珂汶娜走上前去轻轻安抚了佩珀尔几句，这小个子犬娘一阵连连点头后便缩进了珂汶娜身后一侧，看上去活像是躲进了珂汶娜的九条尾巴里面一样。

“好了好了，说点正经的吧~”珂汶娜突然神色一正，收起了那套妩媚而又戏谑的捉弄人专用笑容：“我这次的确是来见大公阁下的，有非常非常非常重要的事务，需要和你们商讨。我现在以焰尾部族国少国主，西草原盟主与诸部仲裁者，贵国永世盟友的名义，请求正式前往龙翼城堡，拜会圣龙大公，雷尼亚人与龙血之裔的至高统治者，阿莱克托•李锡尼阁下；望两位殿下能为我引路。”

珂汶娜提裙欠身，以外交场合下的正式贵族礼仪标准，向李维和罗伯特行礼。

李维和罗伯特见此，亦是微微正色。两人相视一眼后，转向珂汶娜欠身回礼。

“请随我来，父亲现在就在城堡中。”

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龙翼城堡，小议事厅。

不大的会议桌旁此时坐着三个人。阿莱克托大公居于主座，一只手托着下巴若有所思；唐怀瑟•拜恩男爵靠在椅子上，双手缓缓地揉着自己的膝盖。而奥托•劳恩子爵正拿着一大摞文件，一手扶着玳瑁圈钳镜的黄铜镜框，语气平缓地汇报着一件件事务。

“新招募的三千五百余名火枪手已经发配武器投入训练了，然后根据我们现有的资源和财力来看，短时间内我们至少还可以再增加三千名火枪兵进入公国常备军和民兵序列，不知阁下和拜恩大人意下如何？”

“那就照这么办吧，在最短时间内把火枪手增加到八千人。”阿莱克托想都不想就做出了决定。“世代以来，我们圣龙公国除了龙骑士以外，一直以强大的骑兵见长；但在投射步兵上却存在显著的短板。我们的弓弩部队，不仅远不如帝国的东境角弓手和深红王国的杉木长弓手，甚至比起紫罗兰王国的游弋射手和白岩公国的羽盔射手都要略逊一筹。而李维发明的火枪能够显著地弥补我们在这方面的缺陷，资源充足的情况下自是多多益善。”

“龙翼堡和望山城的铸炮厂也超额完成了任务，我们的手上很快就会有超过一百门火炮了；只不过炮兵的训练耗时会长一些。工造总监西蒙斯学士提议在地龙堡和铁盔厅也各增建一座枪炮铸造厂，以增加火器的产能，拜恩大人您对此有何看法吗？”

“万分欢迎。”老爵士微笑地答道。“克雷格•卡麦尔想必也会大力支持这么做，以他的德性他肯定巴不得要把铁盔厅的城楼上架满炮台。”

“好的，我明白了。”奥托子爵翻过一页文书，继续平静地叙述着：“市民议会的三位护民官都收到了来自各地商民的反映，表示近些天望山城和新阿尔弗雷附近一带的匪盗活动有明显的增加，似乎是盯上了参加马市的商队。不知为何，他们的活动规模似乎比往年都要大了不少。”

唐怀瑟爵士听后，表情竟略微有点不可置信：“匪盗？先祖在上，我都快记不得上一次国境内有值得一提的匪患是多久以前了。这群剪径的土匪到底是哪根弦接错了，才会跑到我们公国的地盘里组织大规模的盗贼团伙？”

“让骑士和驻军在马市期间加强一下主要道路附近的巡逻，”大公缓缓开口道，“然后再安排几位龙骑士去黑森林一带巡视一下天空。这些贼人很快就明白在龙骑士的领地里为盗会是他们这辈子里做出的最愚蠢的决定。”

“大陆各国大部分地区近来都没有什么特别大的变故，唯一值得一提的，似乎只有拉夫瑞特南部今年的年例春瘟规模比往年貌似要大不少；而且不知为何，在人瘟爆发的同时，当地的庄稼也出现了一种农作物枯萎症，小麦、玉米、水稻都会感染，只有土豆和红薯这样的块茎作物似乎不受影响。疫病和作物减产的并发现在让拉夫瑞特南部诸邦国的现况非常不容乐观，当地各领已经在大规模地从外地进口草药、石灰、蒸馏酒、熏香等防疫物资，以及最关键的粮食。”

阿莱克托大公听到这里，首次微微皱起了眉头：“马文国王还有克劳迪森家族有对此采取什么措施么？”

“显然，比起南拉夫瑞特各邦国领民的死活，马文•克劳迪森更关心远在汉威群岛的吉诺维斯家族末裔的问题，”一向波澜不惊的奥托子爵，此时都忍不住微微摇了摇头。“据说他在接见阿兰特菲尔的商团代表的时候很是花了一番口舌，想侧敲旁击地利用这次会面获得跟阿兰特菲尔在吉诺维斯末裔的政治庇护问题上重新谈条件的机会，但被果断拒接了。”

“除此之外，马文•克劳迪森作为拉夫瑞特联合的至高国王就今年的南部瘟疫问题下达的唯一命令便是要求所有希望向南部受灾区域运送粮食的外国粮商必须统一向克里森城邦的王座额外缴纳一笔赋税来购买王座签发的运粮路引，才能被允许进入疫区合法贩粮——且路引税的金额依运送粮食的量来决定。很明显，在马文看来这是个进一步扼住南部各邦国领主跟议会的咽喉，拓展克里森王座对南方控制力的好机会。自从二十年前一举打败了自己的千年宿敌，把吉诺维斯家的末裔从他们在吉斯湾的王城里赶出去之后，我们的克里森亲王就越来越急不可耐地想要彻底终结拉夫瑞特那松散的邦国选王制，进而迈步成为长河流域永远的世袭君王了。”奥托子爵淡淡地叙述着。

“哼，毫无荣誉和为王责任的三流阴谋家跟败类，”唐怀瑟爵士满是鄙夷地冷笑着，“王座对于他们这样的人来说不过是用以玩弄流氓把戏和拙劣诡计的便利工具，与其让这样的卑劣之人盘踞于上，简直还不如从长河里捞一只鸭子出来放上去。长河平原的富饶和温暖只怕是让他们在远离北方的大陆西南睡得都快屁股长霉了——不知克劳迪森家的刀刃上一次沾染魔族与堕民的鲜血是多少个世纪以前的事情了？”

阿莱克托大公摇了摇头，长叹了一口气：“只能祈求诸神怜悯长河的子民了。拉夫瑞特作为大陆上人口和国土仅次于罗伦斯帝国的国家，明明离至暗眷属最远，但却总是陷入动乱和灾祸之中，实在是让人不知该如何评价。说下一件事吧，奥托大人。”

“好的阁下。接下来的有可能就是最重要的一件事了，关于北方的问题——”

“关于这件事，希望劳恩大人您不会介意被我打断一下吧？呵呵~”就在奥托•劳恩子爵刚开口不久，议事厅的门突然被打开了，身穿灰袍的约瑟夫•席勒大师走了进来。“因为这件事的当事人，恰好已经来了——凯瑟琳夫人，请把我们亲爱客人带上来吧~”

紧跟在约瑟夫大师身后的，正是面带微笑的凯瑟琳夫人。而此刻，她的左手又牵着一位鲜亮而显眼的客人——焰尾部族国少国主，珂汶娜•沃尔珀尔斯。

“阿莱克托，看看今天来的是谁！”凯瑟琳满脸欣喜地将珂汶娜轻轻拉到身前，而珂汶娜也顺势向阿莱克托大公行礼道：“好久不见，尊敬的大公阁下。您看上去还是一如既往地有精神，丝毫不减当年驰援黑门那时的英姿啊。”

“呵呵呵呵，我亲爱的珂汶娜小殿下，你就别用这套来埋汰我了，”阿莱克托露出了温和而亲切的笑容，“欢迎再次来到龙翼堡，焰尾的小殿下。”

李维和罗伯特也跟在母亲和珂汶娜后面进了门，两人和门外的侍卫骑士打过招呼后便关上了小议事厅的大门。

一阵寒暄与客套过后，众人纷纷落座。珂汶娜在正中央的客座上坐下后，沉吟片刻缓缓开口了：“阿莱克托大公阁下，非常感谢您对这次会见的欢迎。十二年前，失去父母的我还有遭受重创的焰尾子民，亦是承蒙龙翼堡的各位施以救助和关照，才得以拥有今天。但，不幸的是，我在今天不得不代表我的子民，再度向各位乞求帮助——大公阁下，想必您应该已经看过我们之前发来的国书了吧？”

阿莱克托点点头：“没错，不过这里在座的还有几位尚不太清楚这件事，如果不介意的话，希望你本人可以重新为我们讲述一遍，也正好补充一下国书中没提到的细节。”

珂汶娜转头看了看李维和罗伯特，然后又回过头来，对视着正前方的大公夫妇：“就在今年刚入春不久的时候，整个草原的北方，出现了一种铺天盖地的紫色毒瘴——这样的事情在历史上闻所未闻。据其他部族国的信使所说，整个北部草原，从西方的丝河流域到东边的繁星河一带无一幸免，到目前为止全都被这种紫色的瘴雾所覆盖。其不仅丝毫没有消散迹象，据探哨汇报这瘴雾反而还在沿着河水流域不断缓慢地向南蔓延。”

“这种瘴雾不论人畜一旦吸入就会引发急性中毒，吸入稍多就会立刻在短时间内死亡，吸入量偏少的轻中毒者则会长时间地陷入中毒状态忍受病痛折磨，目前我们还没有发现非常有效的解毒药，除了神术以外基本没有别的治愈手段。另外，与丝河跟繁星河相连的几条河流水系的下游水也出现了毒污染，不能饮用；不过饮水中毒者的症状和吸入毒瘴不太一样。”

在座的众人听着珂汶娜的叙述，气氛逐渐变得凝重起来，许多人的眉头都逐渐拧成了一个川字。

“最后，”珂汶娜略微顿了顿，“我们这边有北归探哨回报，说看到了疑似能在毒瘴中正常活动的人影和兽影，还有几名探哨明确声称，他们看到了有传说中的尸鬼，从瘴雾中走出。”

此言一出，在座众人除了奥托子爵和唐怀瑟爵士之外，人皆大惊失色，连阿莱克托大公都双瞳微震：“此话当真？”

“千真万确。”珂汶娜微微点头。“如上所述，这样的情形使得无论是四大亚兽人部族国还是斯台尔汗国，今年春天恐怕都不可能北归放牧，使用北方的各大草场了。故而我这次前来，便是向公国提出两个请求。第一个请求即是希望公国能允许焰尾部族国临时将本部族人的主要人口迁徙至龙栖山脉北侧，属于圣龙公国所有的草场区域进行安置——东边的霜牙部族国和金鬣部族国已经在为争执南方各块草场的使用权而开始发生冲突和摩擦了，斯台尔汗国听说也和冬灵部族国之间出了问题。我们不希望卷入这种无意义的争斗中，因此不打算介入争议草场的放牧权争端。”

珂汶娜又稍稍顿了顿，“当然，焰尾不会单方面地向公国索求。如果公国能答应我们的请求，在今后的三年内焰尾将以市价七成的价格优先向公国供应优良战马；另外我们这次还带来了上百匹从斯台尔汗国手中购得的焰血马，它们将被作为这次的外交赠礼赠送给大公阁下。”

大公看了奥托子爵一眼，两人相互微微点了点头。“非常公平的条件，我们这边没有任何问题，龙翼堡随时欢迎焰尾的人民南迁，”阿莱克托微笑着回答，“即便是贵国没有什么能提供的，我们也不会拒绝亚兽人牧民的庇护请求——比起单纯的利益交换，龙的血裔更看重古老的盟约。那么，请珂汶娜殿下提出焰尾的第二个请求吧。”

“我们希望圣龙公国能帮助我们探明和解决毒瘴的问题。”珂汶娜果断地开口道。“众所周知，我们亚兽人在魔法的造诣上远不及人类，即便是我们沃尔珀尔斯家族这样以擅长法术而闻名于草原的存在，也更多地是依赖自己的血脉能力来施法；在魔法理论与炼金学知识的研究上，对比耕区人类诸国，我们几乎更是一片空白。所以，我们希望能够请到公国的法师和学士与我们一同北上，探明这毒瘴的本质并设法破解。对于这项委托，我们会另外单独支付报酬。”

约瑟夫•席勒大师点了点头：“从种种描述上来看，这次草原北部的毒瘴灾害很显然应该是至暗眷属策划的某种新的诡计，无论是从道义还是古老盟约的角度上来讲，我们都没有袖手旁观的道理——任何至暗眷属的恶毒阴谋，都有可能危机到整个大陆的安危。顺便，珂汶娜殿下您应该有让部下为我们收集一些可供研究的样本回来吧？”

珂汶娜点点头：“当然，紫雾、河水还有中毒而死的动物尸体，我们都收集保存一些样本，我已经让部下装箱送往龙翼堡的魔法实验室了。另外这次我们还带回来了一些中毒的病人，也希望公国的学者法师们能为他们进行一些诊疗。”

“这样再好不过。”约瑟夫大师露出了安心的表情。

“等会儿晚上就由我和约瑟夫大师亲自来研究分析一下这些样本吧，”凯瑟琳夫人开口了，“既然事项已经定好了，那么珂汶娜你也尽早致信给还留在北边的胡格斯长老以及贵国的几位万户帐主，让他们着手准备南迁事宜。我们这边也会借马市的机会，尽快安排好焰尾族人的居住放牧区。”

由于大公很快就答应了珂汶娜提出的要求，对于南迁事务的讨论很快就迎来了尾声。大公夫妇邀请珂汶娜在龙翼城堡中用餐并留宿，珂汶娜也并未推辞，满口答应地接受了下来。

散会后，李维一个人在城堡中漫步来到了信鸟塔，这里是龙翼堡用来饲养送信的鸟类的地方。

在莫托兰德，最高效的信息传递手段是一种魔法传讯装置，它可以像电报和传真机一样即时地将文字信息传递到千里之外。但是这种装置极度昂贵，且需要依托于庞大而复杂的专用高级魔法阵来运作，大陆上仅有各国君主和部分高级领主的宫殿、城堡，各个大师和传奇魔法塔，以及各教派最高规格的大神殿和大教堂才会拥有这种魔法传讯仪。而魔法传讯仪所发出的信息，通常也仅能由另一台魔法传讯仪接收。

因而，莫托兰德更常见的传信方式，仍然是使用鸟类或者飞行魔兽来传递信息。除了信鸽以外，莫托兰德人还培育出了一种名为传讯隼的独特鸟类魔兽。相比之信鸽，传讯隼不仅飞行速度更快，距离更远，而且智力也要高得多。传讯隼不仅可以记忆复数个不同的地点并在其间准确地交叉往返，还能听懂人的一些较为复杂的指令。而在训鸟的魔法师或者德鲁伊的特殊命令下，传讯隼甚至还可以直接准确地找到某个自己见过的特定人物。还有一点最重要的是，传讯隼本身就是一种大体型的猛禽，缺少天敌，相对于信鸽而言很难被其它动物捕食或猎杀。

因此，但凡是远距离和较为紧急的信息传递，莫托兰德人往往更倾向于使用传讯隼而非信鸽。当然，也有一些专精于驯养魔兽的魔法师和德鲁伊会用一些更加偏门和稀奇古怪的鸟类或者别的什么动物来传信。

李维打开一只大号鸟笼，把一些细碎的肉干放在手上伸了进去。笼内那只体长超过三尺的灰色传讯隼立刻探头啄食了起来，不一会儿就把李维掌中的那点碎肉干吃得精光。吃完后，李维伸出手指轻轻挠着它脖子上的羽毛，这只大鸟也眯起了眼睛，似是十分享受。

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