「吶……那位客人呀，我說，您來此是來尋『鬼』並非尋花吧？」

在尋芳人群裡，一身正氣凜然而顯得突兀的煉獄杏壽郎轉過了頭，看向張見世內，就那麼咫尺方寸間，那人端坐在一片斑斕衣裝的遊女之中，紅褐色的頭髮，在溫紅的燈火下更顯得亮豔，鍍上金光的髮簪、綴飾，擺晃搖曳下片光閃爍，那一閃一晃更是讓那雙晶亮的水眸熠熠生輝，讓人無法移開目光。

煉獄杏壽郎想起了胡蝶忍的金魚箱，在箱中斑斕奪目的魚，在那搭建得精緻的水草假山天地間．數條金魚擺晃著半透如紗的尾巴悠晃著，美得讓人醉心，彷彿靜靜凝視便能沉澱下世俗紛擾一般，而在那隻中，就有那麼一隻傲然獨立，怡然自得的魚，恍若置身缸中之缸，與這一片繁擾隔絕，牠同樣看著那醉心一景，也同看著你，彷彿從牠們四目交接的瞬間，便已落入了那一方天地一圓天境的五彩幻花世界中。

周身翠綠的水草在石山上搖曳，搖曳芳草間，還有幾戶山屋，吹飛起的泡沫恍若日落時分升燃起的炊煙裊裊，群魚恍若飛鳥悠遊山間，那紅緋燈火如霞映天際，那伊人正端坐於草屋一隅，心之所向乃橫臥在榻席上，雙眸所視，觸手可及伊人之方。

一切盡在眼前，眼中映入，盡是迫於現實而委身於此的孱弱之人，那麼樣地背負著苦痛過往以及失去自由的悲憐之身，卻又被浮華虛幻的糖衣包裹著，那樣美麗卻又讓人心生憐惜──憐惜與占有相生，多麼想就此沉醉卻又與現實懸念拉鋸，一邊遐想著，叫人醉生夢死，這就是遊廓。

「唉呀這位客人，您是對哪一位感興趣了？」

早就在側觀察一陣的樓主，對於過路來客到底有沒有可能消費還是與自家的遊女對上眼，一切自然是看得明明白白，多年在這街區生存著的經驗，眼下的客人大概是有其他目的而來──

煉獄杏壽郎並未料到自己竟真落入了這樣的窘境，還在想著推託之詞，卻又好奇著對方似乎對於這裡的「鬼」有所知，難得慌亂地思考起下一步獲取情報的對策，那人已站起了身，來到了張見世的竹欄子旁；那雙璀璨如子夜星辰的眸子，正仰視著自己，隔著竹欄幾乎要椅在自己身上的身軀，還透著剛薰上的清香，一陣陣地勾著自己入夢。

「『日耀』喔，我的名字。」

在一片嘈雜的街道上，那人刻意壓低了聲線，若有似無的輕音，煉獄杏壽郎幾乎無法聽著半個字，於是所有的注意力便集中上了吐露著花名的薄唇；上了紅妝的唇瓣，就像是花瓣也像是飄舞的蝶擺動著，如此騷動心弦的景象，遠比聲音更是直烙入腦海裡。

「您真是好眼光哪這位客人，就這麼直接相中稀有的『雙花子』──」

『啊……沒想到是這樣的孩子。』

煉獄杏壽郎暗忖著，從來只有聽說過的稀有存在，僅僅只有密處屬於女性特質的兩性人種，真沒想到。

大概對於這樣頗有賣點的介紹開場習以為常，眼前名為日耀的遊女只是淡淡地笑了笑，點上了粉妝的眼尾眉宇，還適切地擠出了一道勾人可愛的弧度，彷彿代替著被厚重華服掩蓋的手，勾上了你的眉梢你的眼，你的下巴還有你徬徨的手。

＊＊＊

這是為了任務吧──煉獄杏壽郎思考著，由於謠傳著遊廓失蹤人口數擴大的驚人，加上京極屋的老闆娘離奇慘死，諸多跡象顯示，恐怕在這燈紅酒綠之處，早已潛伏著囂張至極的惡鬼。

僅僅是對於對方出口的話語產生了相當地好奇，至少煉獄杏壽郎是這樣想著的，並且也盡可能地表現出僅為了工作而潛入的樣態。

「您可以不用擔心，今天的鬼不會吃人，它在上一個晦日才剛吃飽，到今天可還是散發著飽足的氣味呢。」

看著煉獄杏壽郎作立難安的樣子，日耀禁不住用袖擺摀著嘴輕笑了起來，垂著的耳飾，隨著身子輕顫的動作叮噹作響，眉宇間勾起的弧度、眼尾輕巧粉上的紅妝躍起，煞是動人。

聽著這樣篤定地回答，煉獄杏壽郎輕輕皺起了眉頭，對於是否該相信眼前的孩子究竟是真的明白「鬼」為何物，還是僅僅是從別的客人口中略知一二，自此便以此作為攬客手段生存，這樣的思緒在腦袋裡盤轉著，終究身為鬼殺隊柱的他，打從踏進了遊廓中就已經迅速地觀察、分析著一切，從路人耳語著鴇屋之前當頭的花魁鯉夏失蹤……等等，那也剛好正是對方所言的晦日──也許眼下的孩子，所言不假。

而同時，那日也是不少人、遊女失蹤的日子，事實上在整個龍蛇雜處的遊廓，時不時有無法適應、生存的人逃離、死去，所以大多的人甚至並不會把這樣的死亡跟失蹤案例放在心上太久，每個人都汲汲營營地為了明天，只會更賣力地生活著；如此也是遊廓這一塊，一直以來都是產屋敷一族難以掌握確切情報的所在。

「我的鼻子是很靈的喔，連貓咪前天走過的氣味都聞得出來喔。」

大概早已嗅出了煉獄杏壽郎的狐疑，炭治郎指了指自己的鼻子，微笑著看著對方，又繼續說著。

「所以也只有我知道，鯉夏姊姊已經……不會回來了。」

「……」

說著，那張純然的面孔也沉下了神采，雖然通常直來直往，但是卻對於人的感情變化相當敏銳的杏壽郎，也讀出了對方悲傷卻又無能為力的情緒，鯉夏本是鴇屋的花魁，有聞相貌出眾、才華洋溢，並且據說待人和善，雖然貴為花魁，卻從未對底下跟從的禿頤指氣使，想必眼前的孩子，大概也是在那樣和善的花魁底下倍受照料吧。

顯然眼前的孩子並未說謊，確信此時此刻正有惡鬼盤據於此作亂的煉獄杏壽郎，聽聞也沉下了眼色，並露出了凝重的表情。

定著眼仔細端詳眼前的孩子，看上去就比弟弟千壽郎大些罷了──

突然，原本觀察著眼下孩子，也一面洞察四周裡外的金色眸子，掃視到房間的衣角放置的金魚箱。精緻的木漆外殼，刻意雕琢出類似窗櫺的邊框，整個箱體的底座，上頭還鑲嵌了漂亮的貝殼做成的圖樣，比起忍的還要大一些，並且華麗許多，裏頭的魚而悠游著，色澤亮艷，看起來是受到了細心的照顧。

「說起來，還沒請教客人您尊姓大名呢。」

一席話，將自己從金魚箱的注意力上頭拉回。

「煉獄，煉獄杏壽郎。」

煉獄杏壽郎豪不避諱地報上了自己的名諱，只見對方眨了眨眼，擠出了一個與該人本性相違的嫵媚笑容後，一面站起身，拖著紅衣外繡著椿花圖樣的掛衣，猶如孔雀脫垂著那身亮麗的羽毛般，來到了盤坐在踏墊上的煉獄杏壽郎面前，像是貓那樣，任性自如地坐臥進了他的懷裡。

「煉獄？真是有趣的名字，想必是您的話，必然能將吃了姊姊的惡鬼送入煉獄之中吧？」

這番在常人耳裡聽來像是調戲的言語，在煉獄杏壽郎的所見聽聞中，真真切切，那不是花弄蝶戲的兒戲耳語，是請求。

那帶著薰香燻染香氣的衣料，在那套漆黑的制服上摩擦著，相形於鬼殺隊內同齡的孩子，這般鑽弄在自己懷中的身子顯得有些過瘦了，為了避免對方傾倒，煉獄杏壽郎出自過去抱著幼弟的照顧情懷，反射性地伸手圈抱住了這個此時雙手正不太安分，正在自己胸口上頭擺弄的人。

「還真的有鬼的味道呀……」

柔聲低語，並非是從耳畔導入，而是隨著那雙手的擺弄，先是在胸膛迂迴盪漾著，最後充斥著胸腔沁染心扉，一隻手還在壯碩的胸前晃悠著，上頭刻著紫藤紋樣的扣子已經被剝開了一個，而另一隻纖細的手臂，則是趁隙環上了被金色毛髮覆蓋著的肩頸。

當那上了赤紅的手指，頑皮地擺弄在結實胸膛上的金釦正是起勁時，一陣強大的握力，就這樣迅速地抓握上了那彷彿再用力幾分，便會這樣被直接碾碎的手腕。

煉獄杏壽郎本就僅是為了獲取情報而來，本就對於入店實際的活動毫無興趣……

也許是「氣味」早露了餡，更或許打從一開始就是知曉一切才招攬了他入店，對於這樣有些粗暴的舉動，日耀並沒有太大的反應，仍舊是那可端上檯面，端莊中帶了些許嫵媚的柔笑。

紅褐的眸子轉了轉，看著自己被抓住的手，並沒有絲毫驚訝與憤怒的情緒，反倒是輕輕地笑了起來，而原本在金色長髮上的手，更是不安分地在寬厚的背脊上撈弄著。

「真厲害，居然能帶著刀躲過門衛，這個技能也是也是成為獵鬼人必備技能之一嗎？」

「你……」

自己還沒有特別提到過關於鬼殺隊的事，為什麼眼下的孩子會知道自己是所謂的獵鬼人呢？

「你為什麼知道？」

面對突然質問的語調，金色雙瞳裡所映照著的，是一面愣了一陣，卻又在隨後露出令人憐惜的哀傷表情的臉蛋。

「……我不知道呢，其實我並沒有到這裡以前，關於過去太多的記憶。」

「嗚嗯！」

驚覺自己無意間似乎打中對方痛處的煉獄杏壽郎，隨即心生愧疚之情，原本抓握著纖細手腕的手即刻鬆了下來。他還是太過心急了，真是不成氣候，暗自想著，對於自己升格為柱，父親側躺在床榻上的冷淡反應又再次浮現。

「可是……我記得呀，記得家人被鬼吃掉的時候，滿滿的都是血呀──明明這麼可怕，但我卻一直想不起來那個鬼的樣子。」

發現到在懷中淡淡地訴說起那些片段殘酷記憶的人，開始瑟瑟地抖了起來時，杏壽郎又再次圈抱住坐臥在懷中的身子。

「氣味我記得很清楚，但是跟在這裡的鬼又不一樣──」

很害怕吧？無論是過去，還是不知何時自已或是身邊的人，隨時可能會成為惡鬼食糧的現在。

「不會再讓那隻惡鬼有機會在此肆虐，我是鬼殺隊的炎柱，有我在此，不會再讓任何人死於鬼口之下。」

外頭微微的月光探進，但仍舊照著那金色的雙瞳發亮，那雙偌大如猛虎的神色，發散著堅不可破的堅毅感。

被摟抱在懷中的人，抬頭看著那雙眸子楞上了許久，眼底映照出源自於那雙金亮雙眸中所發散的光輝；那是自失去大半記憶以來，未曾所見的光芒，以及暖意，這一眼看盡，彷彿能看見熊熊燃起的篝火。

在片段的記憶中，一名穿著火炎圖樣衣服的身影，正在環繞的火台中央舞蹈著……

細嫩的手掌無自覺地撫上那胸口，彷彿如此即能觸碰上裡頭熊熊燃燒的火炎。

「鬼今天不會進食，大概七天內都不會，它現在可是發散著飽足的味道。」

日耀喃喃低語著，在煉獄杏壽郎眼裡看來，這話並非訴說給自己傾聽。那溫和的聲線隨後又接著說道。

「鬼呀，可是很貪吃的，當然這點的話，我也……」

「等、你可以什麼都不必做。」

對於對方話鋒一轉，整個人緩慢地掙脫了自己的懷抱，那隻原本撫在胸膛上的手，順勢輕撫而下，撫摸過腹部，最後來到了白色皮帶下方的位置，隔著布料在那個將要侵入自己的硬物上頭打轉著。儘管煉獄杏壽郎出聲制止，但打從一開始，他就無法從那嫵媚中包裹著純粹，有著悲憐身世卻披著華麗的皮囊，一步步走起搖曳如花的舉手投足上移開目光。

「哈……謝謝您的溫柔與好意，但是這是第一次服務您，我不能什麼都不做……」

一邊說著，一邊牽起了那佈滿厚繭的手掌，紅褐色眸子細細地盯看著，隨後露出的是另煉獄杏壽郎此生難忘的笑靨，如母親看照著孩子，如神佛慈悲地看著眾生，彷彿是間萬物的生死傷悲，通通凝聚於那掌心。

煉獄杏壽郎的手被輕輕拉起，碰上了那微微露出喉結的頸子，一路順勢劃過了半開紅衣襟下的肌膚，最後滑過衣帶，被牽引著探入了衣襬，輕輕擦過柔嫩的大腿內側，撫上了身下的密處。

「本店沒有欺騙您是吧？」

日耀笑問著，任憑自己柔軟的密處被撫摸著，他一手抓著黑色制服包裹著的粗壯手腕，另一手倒又恍若慈母憐兒，輕撫著那金色毛髮覆蓋著的頭頂，並順勢拉開了後頭紮著馬尾的繩結。

「我不能什麼都不做，要是傳出去給樓主知道的話，我可是會挨罵少飯的。」

鯉夏已經不在了，在能接替她的花魁成長完成前，自己必須更努力增加鴇屋的營收，如此那些還在成長學習的禿、新造，才能夠吃飽，並繼續成長。

已經徹底被挑起情慾的煉獄杏壽郎，猛然抽回手、挺起身，一手緊扣著華服下的細腰，一手扣上了被紅褐毛髮覆蓋著的後腦，狠狠地吻上了那總吐露著溫柔聲調的小嘴。

似乎很滿意對方終於願意配合這花街秘戲的舉動，對於如此略帶粗暴的侵略，日耀配合地回應著，手再次抬起，抓上了扣在自己腰上的手，並順勢地撫摸上粗壯的手臂、手肘。

在這樣近距離的交纏下，煉獄杏壽郎這才看見，在白色的粉妝下，在對方左邊的額際上頭，隱約有著傷疤……是鬼造成的嗎？他暗自想著；也許正因為這個傷疤，才讓這樣分明富有才花又可人並且特別的存在，無法坐上高嶺之花的花魁之位。也許這個傷疤，正是被鬼所傷。

想到這種種可悲之事，煉獄杏壽郎越發難以壓抑下這些惡鬼橫行所造就悲劇的憤怒。

「嗯……」

突然，原本被煉獄緊扣著的身子稍稍地掙脫了開，馬上意識到自己做得有些過份的煉獄杏壽郎，隨即鬆開了牽制的動作，並大口地喘著氣。

原以為這樣過分的舉動，大概會惹得對方不大高興了，但當煉獄杏壽郎一抬首，望眼隊上的，仍是洋溢著溫柔的眸子。

那雙水眸帶著笑意如初，就這樣盯著自己，一面又湊上了煉獄杏壽郎的面龐，回吻上了剛才分明肆虐地過分的嘴，而後又一步步往下，吻過對方的唇瓣，輕舔過頸子，嘴唇輕劃過那深黑色制服的布料，最後又回到了白色皮帶下的硬熱所在。

「這次就讓我這樣服務吧。」

煉獄杏壽郎俯首，對上著仰視著自己的笑靨，那笑靨純粹無暇，與那雙正靈巧地解開了自己的衣帶，輕輕拉下褲頭，撫摸出自己早已發脹硬熱，並開始舔舐起的一連串動作呈現出強烈對比。

雄壯的昂揚之物，就這樣被輕撫舔弄著，整個勃發起的柱體，在幼嫩的臉蛋前顯得觸目，柔軟的粉舌就像是小動物啜飲著水一般，輕吐著一邊又自囊袋所在的根部，緩緩舔舐上頂端，而後張嘴，輕含而上，一瞬之間，陽物便完整地被溫軟的口腔包圍著。

看著在下身賣力工作的孩子，快感是有，但一種難以言明的心塞感卻仍盤踞著，自己與弟弟千壽郎算是鬼殺隊的特例，少數子承父業、祖業的關係，才會知曉鬼，並習得劍術，而後參加試煉，並進入鬼殺隊。

大多數會加入鬼殺隊的對士，多半是因為鬼而失去親人，孤苦無依的孩子，就算是沒有習得劍術的天賦或是面對鬼的勇氣，仍舊得以留在胡蝶屋那樣的場所，作為整個鬼殺隊的內應，彼此照顧著。

然而惡鬼橫行百年，那些幸運獲得照顧的孩子們只是冰山一角，有更多應該便是像眼前的孩子這樣，落入了他人的手中，再來的命運只得如此隨波逐流。

萬分的憐惜湧上心頭，煉獄杏壽郎抬起了手，撫摸上裡頭含著自己器物的臉頰，拇指輕輕地搓揉打轉著，一面又搓上了眼角眉梢，垂掛的耳飾輕碰上了他的手背，頓時少了些叮噹聲響。

對於這樣溫柔地撫摸，原本正埋首舔含著器物的臉蛋輕輕抬起，看著煉獄杏壽郎的神色有幾分好奇，這時煉獄僅僅是投以微笑，另一隻手則是輕撫過紅褐毛髮的頂端，一路輕按過後頸，輕撫在顫抖的纖瘦背脊上，就像是正在撫摸溫順的貓一般，那麼樣地雙雙沉醉。

而那同樣沉醉在那虛華人造龍宮中的遊魚，今日也同樣在箱中漫遊著。

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