好不容易捱到工作結束，宜野座早已精疲力盡。

今日諸事不順。

雖然順利買到換穿的襯衫，還在車站帶了作為伴手禮的點心，在高速鐵路上卻搭過頭，錯過下車站，導致原本還很有餘裕的時間大幅縮短，最後還遲到了。

業務往來信件不是發錯對象，就是少了內文或附檔，最糟糕的是他耗盡心力、花了將近一整天製作的人蛇集團結案報告，在快要完成的時候存檔錯誤，被舊檔案整個覆蓋過去。要不是最後有成功救回來，他真的會欲哭無淚。

到了接近下班時間，當他以為這一整天的混亂終於要結束時，須鄉才小聲地告訴他忘了拆掉襯衫的領標。

難怪今天花城時不時會盯著他的後頸露出曖昧的笑容。這種事情應該要早點告訴他啊！

成為執行官後，一方面是工作需要，一方面是不需要再顧忌色相，宜野座開始接觸到許多過去的自己完全不會想知道的雜學。即使很想用「水星逆行」作為今天的總結，但實際上更貼切的描述應該是「白熊效應」。

愈是要自己別去回想好幾年前在狡嚙床上醒來的謎樣事件，心裡就愈是在意，導致處理其他事情都心不在焉的。

雖然現在的自己能承受很多事，但過去那個彆扭的自己還是偶爾會像幽魂一般冒出來糾纏不休，與那個自己和解是一件非常困難，卻又不得不做的事情。

畢竟如果不夠堅強，是無法保護任何人的。

終於回到家，不管是要繼續平常的鍛鍊還是乾脆去睡覺，自己都要先照顧盆栽才行。出差了一段時間，即使有人工智能管家協助他遠距管理，這種活生生的東西還是親自確認過情況比較好。

窗台下的雪片蓮在他離家時已經結出花苞，他很期待開花的時候，白色的花朵跟淡雅的香氣會讓房間的氣氛變得更加柔和。

結束園藝工作的宜野座心情終於慢慢平靜下來。就在這時，門鈴響了。

用行動情報裝置叫出門口的監視畫面，站在外頭的是早上才跟他分開的狡嚙，懷裡還抱著略顯沉重的紙袋。

內心的寧靜瞬間蒸發，宜野座忍不住用手扶著額頭。前陣子狡嚙說他學會了新的菜色，下次休假的時候想讓自己嘗嘗看。

那就是今天。為什麼自己會忘了呢？

宜野座決定收回前言，白熊效應只是假象，他今天就是水逆。

試吃料理這種事情完全沒有急迫性，那傢伙明明只要說一聲，就可以在東京度過悠閒的一天，等晚上再回出島的。

但就算今天不見面，明天也還是會見面，這就是跟工作夥伴搞一夜情的壞處。現在把狡嚙擋在外頭毫無意義，宜野座還是乖乖開了門。

大門輕聲打開，玄關卻空無一人。「打擾了。」不在意主人沒有出來迎接，狡嚙進了屋，熟門熟路地走向廚房。

不想耽誤晚餐時間，狡嚙直接開始備料，動作熟練而流暢。過了一會宜野座終於緩緩出現。「宜野。」狡嚙喊了一聲，態度一如平常。

「我剛剛在澆花。」換上家居服的宜野座說了一個小謊，然後幫兩人分別倒了杯水。

成熟大人的第二課，在適當的時候維持適當的社交禮儀。

雖說是新學的料理，狡嚙還是手腳俐落地完成了，馬鈴薯燉肉溫暖的香味飄散在空氣裡。

宜野座擺好餐桌，兩人在角落裝飾著迷你多肉植物的桌前落座。晚餐的菜色除了馬鈴薯燉肉，還有加入大量蔬菜的雞肉沙拉、味噌湯跟米飯，全部由真正的食物新鮮現做，沒有使用調理機。

在這個時代，高度成熟並大量運用的全息投影技術讓不管是衣服飾物、居家布置還是公共空間，只需要透過簡單的指令就能輕鬆轉換各種不同的外觀，事物的真實與否已不再這麼重要。

就連人們賴以維生的飲食也是。超級燕麥搭配全自動食品調理機，人人都能在短時間內獲得色香味俱全又營養均衡的餐食。

這一切都要感謝希貝兒先知系統的恩惠。

跟其他絕大多數的人一樣，對下廚沒有特別愛好的宜野座平日獨自用餐時都用調理機製作的機能食品打發，但不知不覺中，他的廚房已備齊所有基本廚具，甚至連鑄鐵鍋都有了。

雖然只是偶爾為之，說到底狡嚙究竟為什麼要特地到他家來做飯啊？

非常不可思議地，宜野座今天才第一次意識到這個問題。

「我開動了。」儘管生活的器物層面有了巨大改變，形式層面仍保留許多舊時代的影子，日常的招呼語就是最好的例子之一。

宜野座將馬鈴薯燉肉連同熱騰騰的白飯送進口中。「我多放了一點醬油，可能有點鹹——」看著慢慢咀嚼的宜野座，不知道料理合不合他胃口的狡嚙像是打預防針一樣，略為急促地補了一句。

鹹是還好，但甘香的味道確實非常下飯。宜野座對吃並不講究，即使如此，他也知道手做的料理有一種獨特的氛圍，是調理機能食品所沒有的。

「很好吃。」宜野座微笑道，看著狡嚙露出鬆了一口氣的表情。「表現合格。」

料理的確美味，但宜野座只能給出這種平板的評價。因為他實在沒辦法對著狡嚙說出「有家的味道」、「有媽媽的味道」之類浮誇的讚美，而且實際上這也跟他母親做的菜味道不一樣。

全家一起坐在餐桌上，品嘗母親精心準備的餐點，這是宜野座無比懷念，卻又幾乎已經無法再仔細回想起來的兒時記憶。

如果父親他……

希貝兒先知系統對於受其庇護的人給予無盡的恩惠，對於不受庇護的人則是無盡的剝奪，連帶其家人也深受其害。

「宜野。」狡嚙的低喚讓沉浸在過去中的宜野座一驚，手裡的筷子差點掉到桌上。

抬起視線和狡嚙對望，他的臉上帶著動搖。「什、什麼事？」

「醬汁滴到衣服了。」狡嚙不解地看著抽過紙巾，像要掩飾什麼般死命擦著衣領的宜野座，「你今天是怎麼了？從早上開始就慌慌張張的……」狡嚙試探性地問：「還是身體不舒服？」

宜野座看起來沒什麼異常，但狡嚙知道自己昨晚其實並不溫柔。

明明都這個年紀了，面對宜野座卻衝動得像個思春期的小鬼，真是可笑。

「才沒有！」狡嚙完全是哪壺不開提哪壺。宜野座滿臉通紅，剛才感傷的情緒已消失無蹤。

就算現在還是覺得腰酸背痛他也不能承認，這可是關係到身為男人的自尊！

明明就有。與其說是對自己的自信，宜野座此地無銀三百兩的態度更加證實了狡嚙的猜測。

冒著熱氣的馬鈴薯燉肉看起來還是非常吸引人，可惜已完全無法引起宜野座的食慾，既然飯是吃不成了，他索性把心一橫。

「狡嚙，我跟你、是不是之前就……」睡過了？

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