登州临海，多已渔业为生，渔民历来信奉妈祖，称其为天后娘娘，保佑出海平安，海不扬波。此树相传便是当年天后娘娘亲手所植，在此许愿极为灵验，因此又称许愿树。

　　此刻树下已是人山人海，烟火缭绕，焚香袅袅，无数男女将心愿写在花灯之上，争先挂在树梢。

　　周庭训与薛湘灵一路谈笑，漫步至此，只觉人生从未有如此快乐，佳人在侧，看着许愿树前众人欢声笑语，心中畅意无比。

　　暗香缭绕，萦绕鼻息，周庭训爱慕之意大盛，向薛湘灵笑道：「人言天后宫许愿树甚是灵验，薛小姐可有心愿，也去挂一盏花灯？」

　　薛湘灵抿嘴笑道：「鬼神之说不足为信，圣人亦言敬而远之，生死富贵，其实全在人力，焉能寄托神佛，周公子读圣贤书，亦信鬼神耶？」

　　周庭训笑道：「十五月圆，花灯许愿，历来习俗如此，凑个热闹也是好的。」招手叫来了周府家丁，送来两个许愿花灯。

　　周庭训心中默念：「但愿天后娘娘显灵，许愿灵验，周某如得薛小姐为妻，死而无憾。」

　　挥豪数下，在花灯之上写了「愿与佳人共连理」几个蝇头小字，命家丁挂在树梢之上。

　　薛湘灵在旁看了，双靥飞红，心中突突直跳，惊讶、羞涩、甜蜜、无措……诸多情绪涌上心头，耳根微烫，只听旁边周庭训道：「小姐也许一个愿吧。」

　　手中接过花灯，却是心神有些慌乱，看着周庭训充满期待的凝视着自己，不由大羞，扭过头去，胡乱写了两句「风调雨顺，天下太平」，便叫人挂了上去。

　　周庭训见了，心中却有些失落。

　　薛湘灵两颊微红，不愿在此多待，便柔声道：「时候不早了，也该回去了。」

　　周庭训道：「我送小姐下山吧，晚些再陪着家严一同回去。」

　　薛湘灵含羞点头，招来了薛良菊友等人，却都说没有看见薛夫人和梅香、王青，想来是先回去了。

　　一路下山，周庭训不断寻找话题，薛湘灵却都默然不语，反倒是菊友不时插一句嘴，倒也不显尴尬。

　　行至山脚，呼听一阵嘈杂喧闹，行人尽皆惊呼，只见一个丫鬟模样的人，衣衫凌乱，云鬓散落，正呼号着向人群处奔来。

　　「梅香！」

　　薛湘灵不由惊呼一声，旁边的菊友也认出了那人便是梅香，大惊失色，不知发生了何事，连连招手，高声叫道：「梅香姐！梅香姐！」

　　梅香猛然听见有人喊自己名字，抬头一看，正是小姐一行人，不由得悲喜交加，热泪盈眶，本已疲惫不堪的身躯似乎生出了无穷新力，没命似的狂奔过来，连声呼救：「小姐！快救我！」

　　众人闻言一惊，紧跟着又远远看见一个浑身血污之人，一手扶住脖颈，鲜血淋漓，正一瘸一拐的在梅香身后追赶，身后拖着一条长长的血迹，形状可怖之极。

　　周庭训眉头一皱，冷哼一声，喝道：「哪来的狂徒，给我拿下！」

　　周府家丁均应了一声，喝骂不断，呼喝奔去。

　　薛家的人也忙不迭的迎了上去，梅香一头扑在小姐怀中，周身颤抖，放声大哭。

　　那血污之人自然便是王青，此刻他周身剧痛，神志迷离，眼睛已被红通通的一片遮盖，看不清前路，喉中鲜血喷涌，顺着脖颈四流，四肢百骸只觉剧痛无力，全凭一口气支撑。

　　待看到数个高声喝骂的家丁朝自己奔来，心中已是一片死灰，知道此时时机错过，心中暗恨，恶狠狠地盯了梅香一眼，扭头逃去。

　　薛湘灵看着怀中的梅香衣衫不整，满脸血污，梨花带雨，脖颈处青淤一片，心中大震，怜惜心痛不已，柔声抚慰。

　　周庭训早已褪下长袍，替梅香遮挡身躯，梅香却只是痛声哭号，抽泣连连，一句整话也说不出。

　　薛良皱眉道：「发生什么事了？夫人呢？夫人在哪？」心中焦躁，不知主母如何，若是主母有失，那可真是罪该万死了。

　　「夫人！」听到薛良此言，梅香猛然抬起头，泣道：「快去救夫人！」

　　说罢语无伦次地指了弥陀寺残址位置，薛府诸人均是大震，薛良忙带人去寻薛夫人。

　　正闹哄哄一团，忽又喧声一片，人群两分，一队差役簇拥着徐府尊快步赶至。

　　徐府尊年仅四十，面如冠玉，相貌堂堂，颊下五柳俘须，他本与薛翰林相差不过十余岁，然大器晚成，少年时科场连连失利，薛翰林乡试点中他之后，却又官运亨通，数年后便做到了知府一职，升迁极快，七巧心肝，想来自有一套官场心得。

　　今年他初知登州，本想借着上元灯会大肆操办，结交本地乡绅名流，提高自己声望，适才亲自下山送别宗师王提学，正待回转蓬莱阁继续饮宴，却听闻纷乱一片，不由心中恼怒。

　　周庭训等上前跟徐府尊见了礼，徐府尊却只是冷哼一声，正待相斥，薛良同几个家丁已搀扶着薛夫人到了。

　　徐府尊定睛一看面前美妇，面容憔悴，云鬓微散，好在衣衫具整，认得是翰林府薛夫人，心中暗惊，连忙几步上前行礼道：「学生见过师母，师母受惊，学生罪该万死。」

　　薛夫人面色苍白，嘴角挤出一丝勉强微笑，低声道：「全凭府尊大人做主。」不由悲从心来，两行清泪流下，泣不成声。

　　徐府尊忙道：「份内之事，学生自当全力以赴。」冲一旁的薛良道：「快送师母回府安歇。」又命了几个差役护送，将薛夫人搀扶至马车，送回薛府。

　　送走了薛夫人，徐府尊这才皱着眉头，问道：「怎么回事？何人闹事喧哗，行凶者何人？」

　　薛湘灵见母亲憔悴模样，心中亦是悲痛难忍，但此时捉拿凶犯首当其要，轻拍了拍怀中兀自悲鸣的梅香，柔声道：「梅香，怎么回事，快禀告府尊大人。」

　　梅香抹了抹眼泪，抬头看了小姐一眼，只见她眼神中虽有悲切惊慌，亦有鼓励温柔之色，心中感动，靠在薛湘灵温软怀中，轻声道：「回大人，婢子是薛翰林府丫鬟，今夜侍候夫人在山下观灯，不想本府家丁王青图谋不轨，见只有夫人与婢子两个，别无其他家人，竟欺心噬主，将夫人与婢子劫至弥陀旧寺，意图劫掠财物，还……还要……」已然泣不成声。

　　众人轰然，正当此时，周府几个家丁也骂骂咧咧回来了，向周庭训回道：「回公子，那凶徒被我们痛打一顿，却不想疯魔了一般，一身蛮力，我等拉他不住，竟然投身跳海了。」

　　周庭训脸上一黑，自觉失了颜面，喝骂道：「废物，连个人都捉不到。」

　　周府几个家丁面面相觑，俱低下头，不敢回声。

　　徐府尊皱眉道：「此等噬主奸徒必不能轻易放过，活要见人，死要见尸，本府自会张贴布告，即刻捉拿。」

　　当下差了人去搜捕，又找了薛府中人回府衙做记，画影图形。

　　好言宽慰了薛湘灵、梅香诸人，忙碌好一阵，今夜灯会自然也是不欢而散。

　　月上中天，湛蓝色的夜空依然烟花轰鸣，彩灯招展，绚丽纷繁，由于上元不禁夜，街道上依然人声鼎沸，欢声笑语，而薛府之内却是另一番景象。

　　薛湘灵陪着母亲说了一会话，宽慰劝勉了一阵，母女对泣，待母亲睡下，这才离开薛夫人的别院。

　　梅香此时蜷缩在自己的小床上，裹着厚厚的棉被，脸上带着未干的泪痕，心中又是后怕，又是庆幸，回来有一阵子了，却仍是手脚冰凉，周身不由自主地颤抖。

　　当破庙中王青一步一步走来时，满头鲜血，面目狰狞，直如地狱恶鬼，自己心中一片死灰，只待闭目等死。

　　王青粗大的手掌扼住自己喉咙，不断用力，胸中气息一窒，仿佛坠入了无底深渊。耳中模模糊糊只听见王青的怒骂、薛夫人的哭嚎，但奇怪的是，自己却是脑中一片空白，害怕、惊惧、恐怖、无措……诸多情绪似乎均已消失不见了，心中有的只是一片平静。

　　为了薛小姐，为了这个温暖的家，自己能做的也就如此了。

　　只可恨错估了自己的实力，以为凭自己和薛夫人二人合力能成其事，却没想男女体力差异如此之大，到头来竟是如此下场。

　　心中一片清明，但眼泪却不受控制的流了下来，眼前浮现出薛湘灵如花笑靥，心中一阵绞痛，随着王青手指用力，呼吸渐紧，香舌微吐，神志逐渐不清，闭目等死。

　　蓦地只听王青一声怒吼，喉中一松，清凉空气瞬间灌入，顿时清醒。喘息声中，耳边只听薛夫人连声叫道：「快逃……快逃……」

　　当下连忙爬起，也不顾整理衣衫，回眸深深凝视了一眼兀自趴倒在地的薛夫人，没命似的奔出了庙门……

　　梅香将头蒙在棉被之中，紧紧咬住嘴唇，心乱如麻。

　　王青这厮投海，不知下场如何，若是摔死自然万事大吉，但若让他逃走，恐后患无穷，自己要如何应对？薛家的命运亦会如何？

　　心中焦躁悲苦，越想越是心惊后怕，不知后事如何处置。

　　正在胡思乱想之际，「啪啪」几声，门扉轻扣几下，知是薛小姐前来，精神微振，连忙在脸上抹了一把，将枕头扶高，半坐而起，轻声道：「是小姐吗？快请进，请进。」

　　薛湘灵看着床前梅香满面憔悴，面色苍白如纸，心痛感激之情油然而生，莲步轻移，来到梅香床前，靠着床边坐了，拉着她的手柔声安慰了一阵。

　　红烛闪烁，映照在薛小姐如花俏脸之上，更显清丽温柔，恍若仙子。

　　耳听得薛小姐柔声劝慰，不由泛起一阵甜蜜感动，强笑道：「小姐，今天梅香该死，让夫人受惊，也让小姐担心了，我……我心里实在是……」

　　紧紧握住薛湘灵纤纤素手，声音有些哽咽。

　　薛湘灵叹了一口气，拉着她的手，柔声道：「今天梅香很勇敢，夫人若没有梅香保护，后果实在不堪设想……我……我真的很感激你。」

　　梅香看着眼前的薛小姐，心潮澎湃，柔情万千，心中暖流涌动，温柔甜蜜之情犹如怒潮般将她卷溺，难以呼吸。妙目中流露出坚毅之色，坚声道：「我……我要永远和小姐在一起！」

　　蓦地一把抱住薛湘灵，暖玉温香入怀，轻轻贴上了她饱满的樱唇。

　　舌尖顶开贝齿，寻找到温软香舌，好似疯魔一般，贪婪地吸吮着薛小姐口中蜜液，手中越搂越紧，仿佛要把她和自己融为一体。

　　薛湘灵心中大惊，周身一震，不断挣扎扭动，但梅香却好像用尽了所有力气一般，死死抱住不肯松手，同性之间的亲吻索取让她既觉惊慌失措，又觉慌乱迷醉。

　　而梅香心中却是一片说不清、道不明欢愉：终于……不论如何，自己终于在王青的魔爪下守护了她……

　　这几日来的担惊受怕，恐惧忧虑此时已通通化为无边欲火，如同烈火般焚烧着五脏六腑，情难自已。牙齿轻轻咬动着薛小姐湿润的舌尖，手掌缓缓地抚弄着她的颤抖的椒乳，渐觉神志一片迷离。

　　「啪！」

　　一声脆响，梅香登时清醒，脸庞火辣辣的一片。

　　薛湘灵连忙退后几步，眼神中流转出愤怒、惊讶、羞涩诸多神色，双靥酡红，柳眉微蹙，身体似在轻轻颤抖，低声怒道：「你……你……」

　　梅香捂着火辣刺痛的脸颊，柔情欲火登时化作冰冷悲切，心中一阵绞痛，盯着薛湘灵妙目一言不语，睫毛掀动，两行泪水不争气地流了下来。

　　　　　　　　　　　　　　　　 待续

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