哥伦比亚，莱茵生命总部园区。

摆放着许多设备的实验室，弥漫着消毒水与金属混合的气息。而那面由合金制造的巨大墙壁，光滑的表面上隐隐映照着几个人的身影——满脸严肃的黎博利，紧咬牙关的瓦伊凡，肥头大耳的鲁珀，还有不声不响的旧种。而在实验室的中央，冰凉的试验台上静静地躺着紧闭双眼的萨卡兹女孩。她的手脚和身体被铁环牢牢地固定着，脑袋上连接着一台头盔式样的金属仪器，引出几十条导线，与眼前那台巨大的计算机相连，又通过许许多多的电线、光缆链接到交不出名字的仪器上。

瓦伊凡女子穿着一身轻便坚固的充能护服，手中紧握着那面牢固的防爆盾牌，紧握着拳头，死死地盯着房间中心的试验台；而那肥头大耳的鲁珀则只是穿着一身西装，带着轻松的表情，对着站在他身旁披着白大褂的我表情轻松地搭着话：

“迪蒙博士，接下来就是见证奇迹的时刻。自然进化与生命体对源石法术的应用一直以来只能用一个简单且粗暴的词来形容：失败。如今，莱茵生命将亲自定义成功。我们将在促进源石应用与生物进化相辅相成，一步到位，羽化而登仙，进而改变整个世界！”

说罢，他放肆地笑了起来，就好像自己已经成了仙人似的。而我只是有些意味深长地向他苦笑了一下，耸了耸肩。

位于哥伦比亚的莱茵生命是致力于拓展生命科学、化学制造、生物应用等技术领域的公司，有着构件科、能量科、生态科、工程科、防卫科等诸多形态各异的研究与职能部门。近年来更是持续扩大人员招募与科研合作规模，在内部开展了许多未公开的实验项目——包括针对生命体的源石实验。而由于罗德岛在源石方面的研究更进一步，也需要莱茵生命给予的科研援助，两家便也就此达成了合作协议。而作为协议的一部分，我被重新戴上了源石学专家学者的帽子，派遣到这里展开合作事宜。

而眼前这代号为炎魔的实验项目，就是莱茵生命主导，罗德岛提供部分科学技术支持的一项计划。在莱茵生命总辖兼构建科主任哈里.林德曼的领导下，炎魔项目通过改造人体器官与植入源石碎片的方式，构造出兼具极高源石适宜性与矿石病抗性的生命体，实现对源石工业、科技与法术更深层次的运用——当然，这些是在他邀请我走进这间实验室之前，才在半路上用开玩笑一般的语调告诉我的。

“……林德曼总辖，你真的认为，将源石碎片植入人体，让源石与我们的身体同生共荣是一个好主意？”

“你可别跟那个塞雷娅一样保守啊，迪蒙博士。”有些不屑地瞟了一眼面无表情的瓦伊凡女性，林德曼翘起了尾巴，戏谑地勾起了嘴角，“我们的生活已经离不开源石应用，但矿石病又如影随形，这又让我们如何更好地发展？将进化之道完全放任于自然是一种低效且缓慢的做法，只要炎魔计划完成，我们就能掌握进化的方向，进而创造出完全凌驾于矿石病与源石法术之上的未来生命！因为我们重视与罗德岛在这一方面的合作，所以我才邀请你亲眼见证这一幕啊，迪蒙博士，这可是你的荣幸。”

说到这里，林德曼那黑色的小眼睛顿时变得烨烨生辉起来，好似两颗小灯泡。他向我得意地笑了笑，将视线转向了那台巨大的计算机操作台：“赫默，搞定了没有？我和客人可都有些等不及了啊。”

“……基本的准备工作已经由各位恪尽职守的工作人员完成了，塞雷娅也做过项目的复查，我只是在进行最后的调试工作而已，总辖。”黎博利族的研究员推了推从鼻梁上滑下来的圆框眼睛，捋了捋羽毛，沉稳地回答着，“不需要多长时间。”

言毕，她就继续将视线焦聚在计算机上，忙碌地执行着并没有直接参与炎魔计划的我难以看懂的操作。几乎无法用常识理解的计算机符号与代码充斥着整个屏幕，一排排地向下拉动着，有些数据在键盘的敲击声中被删除，而另一些则被加上了崭新的、依旧晦涩难懂的字句。

嘀……嘀嘀……

屋内的几人不再交谈，房间里顿时静得可怕，只有计算机和键盘发出的轻微声响，代表着程序的开始与完成。

我背过双手，等待着林德曼向我许诺的所谓见证新生命诞生的荣幸；而那位总辖则一脸轻松，甚至毫不在意地吹起了口哨，好似躺在试验台上的萨卡兹女孩就是她打开未来的钥匙；塞雷娅依旧紧握着手中的那面防爆盾牌，沉下了粗壮的尾巴，横眉冷眼地盯着眼前的一切；至于赫默，这名研究员的脸上早已是因为紧张而悄无声息地溢出的汗水，黑色圆框眼睛下的双目也充满了血丝，仿佛眼前的工作已经耗费了她毕生的精力——然而即便是如此，她手中的调试工作却没有丝毫中断与慌乱。数据的删改，数据的完善，数据的增添，都在井然有序中悄然完成。

“就快好了，就快好了……伊芙利特，一定要平安啊，伊芙利特……”

那是那个萨卡兹女孩的名字——或者说实验代号。在念叨着这个名字的同时，赫默的眼神骤然间变得柔和起来，手上的动作骤然加快，电脑上的操作以惊人速度运转着。她浑身大汗淋漓，滑落的水滴甚至打湿了那一身白大褂和额前的鸟羽，但赫默浑然不觉，只是用惊人的速度处理着浩如烟海般的数据。最终，最后一组数据也被修订完成，赫默用尽全身力气，敲下了键盘上的“Enter”键，结束了操作，然后深深地喘息着，将脑袋靠到了座椅靠背上，疲惫地看着那个试验台。在那里，被唤作伊芙利特的萨卡兹女孩正平静地躺着，恬静的睡颜分外安详。

“接下来，就是见证奇迹的时刻！”

眼前那台计算机的屏幕上出现了莱茵生命的标志，以及长长的进度条，橙红色的进度开始自左向右地慢慢爬行着，似乎一切就像林德曼期许的那样顺利。然而经过大概十几秒的运行，正当右侧的数字显示72%的时候，在一旁百无聊赖地看着这场表演的我却突然发现了一丝异样。

“林德曼总辖！那到底是什么？”

萨卡兹女孩安宁地躺着的试验台上，突然出现了一个巨大的黑色轮廊。那影子有着熊熊燃烧的黄色眼睛，灼烧着火焰、蒸汽四散的鬃毛，向着伊芙利特的身体伸出了长而有力的烈焰手心，就像是要将什么纳入囊中一样。

“快！赫默，紧急终止程序！”

同样察觉到的林德曼急切地呼喊着，然而时间已经太晚。同样早已是冷汗直冒的赫默的手甚至还来不及开始敲击键盘，那道黑影便已经狞笑着用巨大的手掌覆盖住了伊芙利特的身体。在那个瞬间，一旁的监测仪器屏幕像是被断电一样黑了下来，说明不是仪器出现故障就是伊芙利特发生了意外，而计算机上的进度条则卡在了72%，仿佛是在刻意强调后者——

“呜哇，呜哇，呜哇——”

瞬间，那悬浮在空中的燃烧黑影不见了，随之而来响起的是实验室内震耳欲聋的警报声。还没屋里的另外几人反应过来，一声炸雷般的轰鸣便将我震得头痛欲裂。在心跳加速的同时，我抬头一看，那连接着试验台的导线已经开始熊熊燃烧起来，冲天的火焰转瞬间便将眼前那复杂精密的仪器尽数淹没。在那将实验室中的一切都焚烧殆尽的魔焰中，那个小小的身影似乎慢慢地站立了起来。

“哼，哼，啊啊啊啊啊啊啊——！”

噼啪作响的燃烧声中传来了意思痛苦的哀嚎。模糊的视线中，那名被唤作伊芙利特的萨卡兹女孩表情里没有一丝一毫的情感色彩，冒着火焰的无神眼瞳更是叫人感到几分胆寒。而完全不属于这个年纪的孩子能发出的笑声，似乎证明着这个被当做实验体的小可怜已经被什么东西操控了。

“哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！毁灭吧！这么多的垃圾，都一把火烧干净吧！”

“伊芙利特有问题……！实验已经失败了！”已经放弃了在黑屏的计算机上在做些什么，赫默挥舞着手，连声大喊着。而想着要见证未来的林德曼，则早就没了踪影。我无力地扶着墙壁，站在熊熊燃烧的实验室边，只感觉眼前的世界就像是地狱一般。这是名副其实的，燃烧的火焰地狱。

然而就在这片地狱中，有人却选择了挺身而出。

“伊芙利特……！”

沉声呼喊着那个萨卡兹女孩的名字，穿着防护服的塞雷娅举起了手中的防爆盾牌，像是架起了盾墙的军团步兵一样，稳健而快速地顶着那一股股的烈焰，走向了火场的中心——然而跟排成队列的军团步兵又不一样，她只有一个人。

“该死，她在做什么啊……”

这个时候，我看着眼前眼前在开阔地的中央，那堆叠起来的层层实验器械熊熊燃烧的景象，却像是被什么驱动着一般，一步步地向前走去。跳过了几条熊熊燃烧的导线，在飞舞的火舌中穿梭，那份炎魔一般的炙热甚至让同样习惯于用火的我也仿佛感觉到了何为蒸发。在火海中穿梭，跳跃，绕行，一步又一步，终于走到了火焰的中心。即便在火焰燃烧的噼啪声中，那沉重而剧烈的呼吸却那样的清晰——那是塞雷娅的声音。

足踏烈焰，迈开脚步，她的身影渐渐清晰起来。那是一身全副武装的防护服，如古代骑士的盔甲一般严实，牢牢地包裹着那挺立的身躯。火焰从塞雷娅的身边拂过，却也像是惧怕这背着防暴盾牌的瓦伊凡女人一样，纷纷绕开了飞舞的轨迹。她的双臂，紧紧地抱着那个娇小的萨卡兹女孩，稚嫩的身躯像是个只有十岁的孩子，衣衫褴褛，正紧紧闭着双眼，沉沉地躺在塞雷娅的怀抱中，看起来是已经昏迷了过去。

“……迪蒙博士。”看到我的出现，塞雷娅抬起了头，平静的眼神中似乎闪过了一丝与周围纷飞的火舌融为一体的烈焰，“跟我一起，带伊芙利特出去。这里火势太猛了，再不走很危险。”

“塞雷娅。”听着她沉稳中带着愤怒的语气，我也只能默默地向她点了点头。周围的火舌吞噬可燃物的声音愈发猛烈，仿佛催促着我们不能再拖延。我转过身，循着进来时那条火焰乱舞的道路，忍受着让身体汗流浃背的高温，慢慢地向外走去。在我的身后，塞雷娅迈开沉稳的脚步，怀中抱着软瘫的萨卡兹女孩，紧紧跟着。她的口中，似乎还在飞舞的烈焰里，低语着什么：

“一切必须回归既有的秩序，我不准许任何人违背法则。”

“法则……吗。”听到这里，看着这象征先进的实验室燃烧的景象，我没来由地苦笑了起来，“莱茵生命越界了。科技遭到滥用，进步没有停止，但这一切值得吗？”

而当我们走出实验室的时候，就看到林德曼和赫默已经在外面等着我们了。而跟在他们后面的，还有紧急赶到的医疗小组——却不知道是为伊芙利特准备的，还是为我们两个准备的。

“尽快展开治疗，不要让这孩子有生命危险。”尽管将伊芙利特带了出来，但塞雷娅却依旧眉头紧锁。身为防卫科主任她冷静地向身后的医疗小组下达了命令，看起来早已收到了林德曼指示的医疗小组自然也心领神会，很快放下了担架，在塞雷娅小心翼翼地将这个可怜的萨卡兹女孩放到担架上之后便飞速地将昏迷的她固定好，吭哧吭哧地抬走了，看起来是需要做进一步的急救。

“实验体伊芙利特没事啊，那就好。”不知道为什么，说出这话的林德曼脸上却看不出一丝高兴地神采。而塞雷娅只是用愤怒的眼神盯着他，不发一言地转过了身，似乎是准备直接离开了。

“塞雷娅……那孩子，那孩子好不容易才走到这一步，却遭遇了这样的事故……”看着那坚城一般的背影，林德曼身边的赫默却突然爆发了，怒吼道，“你还要头也不回地就要离开，你到底想做什么……！”

“万物的演化本就是不可动摇的自然法则。你，还有总辖，却妄图修改它，甚至想要支配它，多么愚蠢的图谋……”

“呵，塞雷娅，你果然还是这样。就像是顽石一样，丝毫动摇不得。”

林德曼说完这话之后，轻轻地拍了拍手掌。实验室外的走道里立即就响起了嘈杂密集的脚步声，看来有不少人向着这边冲来。片刻后，十几个全副武装的安保人员架着防爆盾牌便冲进了走道，显然是早有预谋。

“……林德曼。”看着这一幕，塞雷娅显然已经出离愤怒了，她的话语中满是被压抑的怒火，沉声道，“从炎魔计划一开始，我就坚决反对你的所谓源石碎片植入人体的进化实验。如今这失败的实验果然不出我所料，你又越过我召集防卫科，你凭什么这么做？！”

“凭什么？”林德曼眼珠子一转，冷冷地笑了一声，抬起了手，指向了紧握着手中盾牌的塞雷娅，“就凭防卫科主任塞雷娅在炎魔计划实行期间警戒检查不力，直到计划失败、实验体伊芙利特失控前都毫无察觉！”

“啊，还有。”说到这里，林德曼晃了晃尾巴，将双手背在了身后，慢慢地将视线转向了我，阴恻恻地说道，“罗德岛的迪蒙博士，方才实验失败时，你滞留在了火场里，是吧？我是否有理由认为，你实际上是罗德岛制药派来的商业间谍，与前防卫科主任塞雷娅暗通曲款，意图破坏莱茵生命的科学实验？”

“你……”

林德曼此话一出，我顿时脸色大变。自己怎么都想不到，这家伙居然将枪口指向了我——在咽了口唾沫，快速地深吸一口气后，我的脑内很快就在转瞬间闪过了无数的念头：

自己在莱茵生命的总部作为合作者驻留了半个月左右，基本摸清了这家科研企业大概的底细。这个团体在水面下有着大量未公开的实验项目，而包括了防卫科、生态科、结构科、工程科、能量科，以及总辖林德曼亲自统领的构件科的莱茵生命内部因为理念与利益的冲突，派系林立，矛盾重重。其中最为突出的矛盾，无疑就是在科研方面反对过于激进的保守者，防卫科主任塞雷娅与为了科研不择手段，甚至愿意舍弃一切伦理道德的总辖林德曼之间的冲突。而现在，那位自视甚高的总辖终于决定，以这起还未尘埃落定的炎魔事件为借口，对一直反对自己的塞雷娅下手了——至于我，则是为了完善“塞雷娅与罗德岛制药勾结，试图破坏炎魔计划并窃取机密”这等莫须有罪名的证据。

电光火石中，塞雷娅却像是突然反应过来了一样，向前迈出了一步，用带着歉意的眼神看了我一眼，然后面无惧色地站了出来，尾巴重重地敲了敲地板，看向了满脸得意的林德曼：“反对执行炎魔计划是我个人所为，理由是这项计划已经扭曲了应有的法则，触碰到了不该触碰的领域。这件事与迪蒙博士和罗德岛毫无关系。”

“塞雷娅……”听到这一番话，我顿时反应了过来。虽然我本人确实与这件事毫无关系，但是如果作为被指控对象的塞雷娅亲自坦诚我与这件事并无关联的话，为了不给外界与莱茵生命内部其他反对他的派系——譬如对他担任总辖感到不满的生态科——留下什么把柄，即便林德曼想顺便将我收拾，也只能就此袖手。没有想到的是，塞雷娅在自己面临危机时第一时间想到的却是帮我洗清嫌疑，我的内心便不由得感到一阵深深的震动。只是此时，自己却只能装出一副事不关己的态度，轻轻地撇了撇嘴：

“林德曼总辖，这是贵司的内部事务，我想我也没有理由干涉，不是吗？”

“……总辖，迪蒙博士只是个前来交流合作的外人，并没有参与炎魔计划。”与此同时，一旁沉默了一阵的赫默，也忍不住出声为我辩护。

事情的发展倒是让这个肥头大耳的鲁珀人猝不及防。看了一眼身旁盯着自己的赫默，再看看显示出一脸无辜样子的我，他就明白在众目睽睽下已经不好对我贸然下手了。而对于塞雷娅，失去了“勾结竞争对手”这一抓捕借口的林德曼也只能转而以“疏忽职务”的理由来处理她。

“实在抱歉，迪蒙博士，因为炎魔计划的突然失败，我未免有些多疑了。在没有证据的情况下就对您提出指控，实在是万万不该。”不情不愿地向我道了个歉之后，他话锋一转，向着塞雷娅的方向摆了摆手，“不过防卫科主任塞雷娅涉嫌在炎魔计划期间懈怠职务，玩忽职守，导致计划失败，造成了重大损失。根据莱茵生命的规定与准则，我以总辖的身份进行通告，停止塞雷娅身为防卫科主任的职务，将其暂时收押并启动内部调查程序。直到新的主任人选被决定之前，防卫科的工作将由莱茵生命总辖代行处理！”

听到这里，塞雷娅却像是放下了心中大石一样，轻轻地长出了一口气。看着正缓缓举着防爆盾牌向她走来的几个曾经在防卫科的部下，她只是轻轻地看了我一眼，然后放下了手中的盾牌，十分顺从地束手就擒——想必她也明白，如果在这里反抗的话，只会更加坐实林德曼的指控，让他有借口以此将被怀疑为是同谋的我拿下，甚至进一步清洗莱茵生命内部反对他的派系吧。很快，两名防卫科的安保人员便用手铐将她严严实实地束缚了起来，嘴巴也被破布塞住，随后便被那群人粗暴地押送着消失在了走廊的尽头，送往莱茵生命内部的监牢。

而我只是默默地凝视着她消失的方向，合上了双眼，在心中默念着：

既然你救了我一次……那么，也让我救你一次吧，塞雷娅。

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