＊

羅德島旗艦內，B區醫療室，雷姆必拓標準時間下午兩點三十二。

「在好不容易安定下來的環境裡遇到過去的仇人……就是這種感覺吧。」

拆開包裝，將長效顯影劑用的針頭裝上注射器，嘉維爾沒好氣地說道。她穿著慣例，卻又與奔放氣質相左的醫用白袍。滿臉檢查器具的專注，給人的感覺就像是真正的醫學人員。

「我怎麼覺得事情沒有太嚴重啊。」腳底推著滾輪，黑髮的菲林女人在一旁玩起辦公椅。

抱著椅背，反跨在座位上的煌披著長髮。受到疾馳而生的風所牽動，她的身影隨著滾輪的喀嚓聲，在偌大的房間裡滑行著。

「呃，你說的對。那好像不是我想的這樣子。」以指骨底著下巴，嘉維爾改口說。

「畢竟赫默醫生在談話的時候，很少會表達心裡的想法啊。被博士那樣逼著表態，因此激動的樣子，我是第一次看到。」亞葉回答。

從工程部率先離開的煌看著他倆，一瞬間沒有忍住上前擁抱的衝動。在囚徒號上的生活太久，刺激感也成了麻痺精神的鬆弛劑。

「如果真的是討厭的人，他應該會從中協調才對。演變成這個狀態，那傢伙到底在期待什麼啊……」

「不管結果如何，我已經向老師提出抗議了。這次的檢查作業結束以後，博士非得被掛在艦橋不可。」

「嗚耶，你不會不忍心嗎？處罰的輕重，還是以事情的結果決定吧……博士也不是第一次這麼亂來，只為了達到預定目標的。」

消化著魚貫入耳的資訊，沉浸在「自己好像變成了那小鬼的開導者了啊」的感覺之中，煌苦笑著回答：「跟你們比起來，我才是夾在中間的那一個吧？看伊芙利特那副樣子，我還猶豫過上場後要不要放水之類的。」

「我還沒問你，為什麼要參加這次的測試呢。」拿起裝有顯影劑的廣口瓶，亞葉端詳著氣泡的有無。

「雖然最初的考官名單是由人事組規劃的，但是定案還需要取得考官的同意不是？」

「呃，老樣子嘛。」

菲林女人蹺著腳，枕起雙臂。「我就想啊，快要半年沒有回來，這裡也變得不太一樣了……看著看著，發現兩個沒聽過的新人都參加，我不趁機打好關係可不行呀。」

女人燦笑著。掃視著填滿大臉的傻勁，較矮的菲林青年嘆了口氣。

「──你真的清楚雜糧麵包跟麵糊的差異嗎？我就問，你哪次沒把自己攪和進去的事情搞得一團糟的。」

「給點時間嘛，麵團是需要發酵的啦。」

煌聳肩，看著在實驗台前調整各項管線的兩人。

講了句「算了」，又謹慎地說道。「話說到這裡就好。你去換病服，要做歸艦檢查了。」話語中充滿命令意味，同為菲林的亞葉從黑邊的白色台桌前起身，走至房間後方的幕簾。

在淡綠色的塑膠幕簾一側，有著一台造型特異的儀器。那是台電磁共振儀，在沒有足夠無害的能量射線能穿透人體，以確認體內源石生長狀態的現今，中度耗電的電磁顯影就成了醫療體系中，最能夠彰顯技術結晶的觀測手法。

這裡是醫療部所屬的檢查室之一，擁有和急診區，還有和大型國立醫院持平的醫療器材。除了上呼吸道用的超音波和咽喉管外，還有長年保養的電磁共振儀，可替甫經登艦的感染者做全面的檢查。

基於這點，在本日的業務轉變為入職者的觀測之前，嘉維爾與亞葉還需要為回歸的特務小隊，還有入職測試的考官做體內攝影。

推辭著先後順序，成為了押隊的最後一人，煌清閒的脫去幾片護具，靜靜品味許久不見的日常。實際上，對於各有工作的三人來說，能像這樣在沒有干擾的情況下，體會對方的存在，可說是十分難得的機會。

嘉維爾負責記錄數據，亞葉則是做電磁共振的攝影，還有現場比對。雖然兩人是門診小組的成員，但也得執行這些事項。

曾表示能從轉換工作性質來活絡手感的兩人，會在這時被華法琳批准跨行操課，也是因為歸鄉期帶來的人手不足所致吧。

儘管外貌並沒有太大的變化，操作起專業儀器，換上醫者眼光與自己相望的兩人，總讓煌有種格格不入的感覺。兩人跟她當然不是最要好的朋友，但看著有幾分學術架式的她們，被迫缺席的苦悶感就爬上她的咽喉。

「不過啊，對方是同個組織的人也就算了，那個叫塞雷婭的，還是伊芙利特的熟人耶，這好像巧過頭了吧？」

會被這麼說也是理所當然。在煌回到本艦後，召開於前幾日晚間的人事審議內容，經由留艦的宴和蘇蘇洛傳達給了參與這次活動的所有職員。因此，包含亞葉和煌也知道塞雷婭與赫默的關係了。

雖然熟人這個詞與事實本身還有段距離，但是嘉維爾不打算多做修正。要是以所知的內容做出澄清，那名瓦伊凡女人的行動理念，或許會因為過於純粹而受到質疑也不一定。也許這麼想，作為旁觀者的兩人反倒能做出最公正的看法，以及祝福。

亞葉往煌瞄了一眼，說道：「你搞錯先後關係了。那位瓦伊凡會過來這裡，原因就是要與舊識接觸。如果是單純的仇恨關係，老師跟博士大概會知道，不會放行的。」聽到這樣的話，嘉維爾才確信自己的擔憂是不必要的。

「真的？你在說這種話之前，有考慮過那頭喪家犬一樣的蟑螂嗎？」煌托著腮，「我還是不懂凱爾希醫生為什麼放任她亂跑。」

「對了，那小子是兩個星期前回來，說是順路經過之類的。」嘉維爾撇嘴。

「這樣正好，船上想讓她爬著離開的傢伙多得是了。」

看著雙拳相碰的煌，亞葉理解她的憤怒，卻沒辦法公開認同這種情緒。

「船上禁止私鬥。」她說道。「根據內規，除了訓練以外的滋事就是私鬥，這是基本原則。」

「換句話說，我可以在訓練場把她宰了？」

「好，你儘管試。看老師會不會讓你這輩子再也喝不了酒……」

隨興地逞起口舌之快。各自操作著桶狀儀器，還有轉身脫去外衣的兩名菲林，那種自然而然的輕快感絕無虛假。兩人並非業餘，也不是哪個新進的生手。這樣的兩人選擇在面臨障礙時保持輕鬆，去吸收現實的轉變，並沉著以對。

在刻意避開的視線之外，煌換上病服，自適地披散那頭乾燥的黑髮。

貼身的外衣被她扔在房間右側的長桌上，那裡還擺著幾份半開的筆記跟參考書，大概是亞葉在等待時的習作吧。

眼看較高的菲林女性躺上掃描台，負責檢測的女性則拉上幕簾。捲起換好的病服短袖，讓針頭刺入飽受瘡疤的手臂，淡綠色的顯影劑隨著神經的發熱，在煌的體內擴散。

一邊和上半身消失在儀器內，仍然扭著腳趾的煌鬥嘴，亞葉沒有感受到簾子彼端的視線，只是隔著乳膠手套調整點滴架的位置。

向右瞥去，防窺處理的落地窗將原始荒野的景致牢牢框起。歷經數十萬年才定型的地嶽，早已將他們所在的這座鋼鐵之城視作無物。

事實上，這片大地可能從沒在意過吧。無論是自然形成的天災，還是為了抵抗它而製造的移動城邦……給予這些外物舞台的大地，或許從來沒把它身上的演員們當作『演員』來看待。

嘉維爾依稀記得那一天。從見證薩爾貢的巨型都市在叢林邊陲經過的那天起，她就發覺自己的渺小。在那之後，她的世界就隨著經歷拓展，與現代文明接軌，成為社會上再常見不過的，為知識而苦惱的男女。

她注視著發現觀測誤差，因而怪罪起煌為何在日間飲酒的亞葉。同時，她又聽見房間前方的門板傳來鍵盤聲。那是從走廊上輸入識別碼時，老舊的感測器會有的鬆脫聲響。

帶著實心鞋跟會有的敲擊聲，橘黃色外套的女性走進房間。在她的身後，還有一名扛著槍管的薩卡茲女孩。

披上幾何邊角的防火披肩，帶著傳導骨架的外衣看起來氣勢十足。頭髮似乎被梳理了一遍，被煌蹂躪過的髮流也回歸秩序。

「大家午安呀。希望我們沒有錯過體檢時間，」跨步著，進入明亮房間的梅爾這麼說道，「這裡還有一位待測的考官呢。」

檢測台退開的速度慢得讓人抓狂。煌耐不住性子，在視線還沒從儀器的近距離照明下回神之際便起身，絲毫沒把儀器的固有體積放在眼裡。

碰啪。

在清脆的撞擊聲之下，菲林女人的額頭與環形共振器的邊框撞在一起。

一旁的亞葉來不及闔上嘴。忍著扭曲的嘴角，她只是快步走向煌。一把拍在肇事者的腦袋上，亞葉轉身去檢查儀器的外殼。

「我、靠──」連揉著腦門的力氣都不想浪費。掙扎著起身的煌，彷彿要通過甩頭來擺脫痛覺。一看見伊芙利特的眼神，精神馬上好轉許多。

必須側身才能通過的燃料槽，還有跟在配戴者身後的亞麻色短髮女性，正向三人投以準備萬全的眼神。

「感……咳，感覺好點了沒？」煌提問的聲音意外地有精神。在假設中，經歷半天的搭船顛簸，自己應該會對於下午的監考感到厭倦，但此時的思緒卻意外感到清晰。

「你是要問幾遍啦。」薩卡茲女孩的雙手插在褲袋，壞笑著威脅：「你要是再問下去，我要反悔囉。」

「那就準備好了。」她聳聳肩。

「等等，這不是被工程部保管的武器嗎？你做好整備跟出廠簽署了？」亞葉將煌手臂上的針頭抽出，邊用棉片和膠布纏綁著。連看都沒看伊芙利特一眼。

「雖然簽使用協議的工作，一般要交給提出保管的人，但是奧利維亞那邊還有自己的事要做，我就代為辦理啦。」

也就是鑽漏洞啦。梅爾在心底自嘲著，向室內的三人苦笑。嘉維爾瞪了她一眼，無奈地回擊：「告訴我，你確認這東西做過排毒了。」

梅爾點頭。雖然嘉維爾心裡明白，但現實總比想像中漏洞百出。而現實就是，如果這把火焰噴射器的任何一處，還殘留著研究所原來設置的源石擴散裝置，那麼它便是一旦開火，就會造成受擊者感染加重的瘟疫製造機。

嘉維爾再次看向落地窗。那塊五十公里外的，窗戶大小的山脈似乎在發黑。即使這樣，嘉維爾卻感受不到與陰暗色澤相襯的不祥，一股令人懷念的壯麗感反而油然而生。以這種形象為將至的事件做個開頭，或者自然占卜是再適合不過了。

根據被她忘得差不多的部落占卜法來看，黑色山嶺象徵著所處困境的巨大而深厚，而三兩飛過的鳥禽與天際微光，則將轉機的存在彰顯得無比清楚。

雖然從自然景物猜測未來的舉動根本毫無根據，但生長於薩爾貢雨林的嘉維爾，倒是對這種占卜有一套標準。既然猜測不會改變事情的結果，那麼先替自己預設一種結局，似乎也不是壞事。

儘管前途苦悶，將來卻仍有變數。這樣的遭遇，會讓伊芙利特成長，還是──漫無目的的思考在此停止，嘉維爾看向翻身下台，彎腰聽取報告數據的煌。

「影像有明顯的變化嗎？」重複著年復一年的問題，「與龍門作戰後的檢測數據相同。」亞葉從控制台的螢幕裡喚出相片，又拿起矮櫃上的檔案夾，翻閱著過去的相片影本。

「除了雙臂末端的衍生感染有輕微擴張之外，內臟的原發區仍然不影響代謝。」

「嘖，如果體表的源石增生達標，記得去專科那邊除石啊。血檢的部分就等三點的實戰測試後再說。」

「懂啦。」伸展著精悍雙腿的煌擺著手，一副自信充沛的樣子。「看來我還是挺幸運的嘛，這麼奔來跑去，感染竟然一點變化也沒有。」

「關於侵蝕率的增長，你還是親自去問華法琳他們比較準喔。」聽見煌滿不在乎的態度，嘉維爾指著她的身體。「現在的檢測標準早就不以影像為準了。血液的微粒過高，即使不過度使用技藝，病情也很容易加重。」

「我現在是感覺不錯啦。」煌轉了轉肩頸，走向那張褐色的木桌。片刻，又示意亞葉離開幕簾後方。

「而且晚上還有酒會不是？我也是熬到回來這裡，才開始思考喝東西的事情耶，就沒人誇我一下嗎？」抱起衣物，她哀怨地走回共振儀旁，在簾子仍然遮起的那塊區域更換衣物。

「唔，說到這裡，不知道新人喝不喝烈的啊。」

「阿煌……」

沒過多久，感覺到不自在的視線直穿障壁，她忍不住探出頭來。

「……哎，怎樣啦。」那雙黑亮的長耳示弱地彎下。

「我就在想你是不是死腦筋到這個地步，結果還差遠了呢。」嘉維爾雙手抱胸。一聽見她的低聲質疑，煌不耐煩地吐著舌頭，打斷她接下來要說的話。

「你是想叫我不要佔這孩子的風頭是吧？這種程度的氣氛，我還是感覺得到喔。」

話中提到的孩子是伊芙利特，也就是站在梅爾身旁發楞的女孩。下定決心，卻不打算如往常那般張揚的態度，甚至有些赫默的作風。從這個論點切入，嘉維爾確信自己不該再多做質疑，這個房間內的其他同僚也是同理。

女孩的決定和堅持，就是為了這個難得的舞台而準備──如果將白面鴞等人提供的證詞和資料閱覽過，知道她對於自身的厭惡和後悔，就能將薩卡茲女孩通過無理奉獻去維持自我的初衷理解透徹了吧。

會讓身心撞得頭破血流的是她自己，嘉維爾試圖將博士說過的評語套用在赫默，或者即將入職的塞雷婭身上。然而，在她開口之際，緊握槍管的伊芙利特卻抬起頭。

離開工程部，並抵達這裡的理由，並不只是要做行前檢查的。

至少對她來說，事情並沒有這麼簡單。

＊

女孩本想將長久的疑問提出，但視線卻被剝奪了。

先是發不出聲。突然間，黑暗壓了下來。

不過半秒的須臾被過度放大。對於改良過大腦的薩卡茲來說，看著火焰被氧氣助燃的那次眨眼，其發生的短暫或許遠低於打開杯蓋，將冰淇淋送進嘴的冰涼瞬間。

不知從什麼地方傳來一陣刺痛。她再張開眼。一切都退去了。

從來沒有這麼嚴重過……被侵蝕四肢的幻痛撕扯著，伊芙利特連思考「這是幻覺」的時間都沒有，只是不斷地掃視尚未變白的那些景物。

菲林和阿達克利斯人的身影消失殆盡。像是刷上一層層白漆般，活物與房間的輪廓都不再清晰了。她的眼裡盡是虛無。

宛若那日。

匡噹一聲，有什麼被推倒了。泛白的景物如電影的木製布景般倒下，碎成一團，而驚喜呼之欲出。

如同古舊菌落的白光灑在面前，在早該被忘卻的那座實驗場裡。但是又有些不同，至少沒有人在那裡。她無法邁出腳步，只是上氣不接下氣地喘著，在心底不斷地罵著，直到腦袋能如同過去，將這些必須消失的惡夢揮開。

她覺得周圍好暗。光源是均勻的，可是有什麼擋住了它。

是什麼呢？它應該要夠大才行。

像是巨人。

『赫默連誇你都沒誇過，你卻像蛾一樣貼著光源不放。』

熱浪化為噪音，在她莫名僵硬的頸子周圍嬝繞。伊芙利特除了轉動眼珠以外，做不了任何事。

『你只是一味地向前走，卻沒有想過他們為何要後退。』

或許，連赫默也對這種破壞的惡性感到恐懼──還記得那天晚上發生什麼事嗎？在我們被瓦伊凡揍得一敗塗地之前。

她知道會變成什麼樣子，但她卻放任不管。

「你懂什麼！」

只要抬起手，就不用害怕這些了。一邊回想著詛咒防禦課的教程，伊芙利特將力量集中在腕部。

「他們在幫我！」

手腳的腕部，是象徵「行動」和「自我」的部位，是從古至今的巫術必須完全控制的隘口……拿著教學棒，指向身旁黑板的薩卡茲男人曾這麼說。

「赫默說過要靠我保護了……！」

她也說過，如果害怕就逃開吧，她會替自己擋著。仰賴著絕無虛假的那份臉孔，伊芙利特的左掌重回掌控，猛地向上舉起。

『你相信這些？她解決不了你，又不敢惹你生氣，才替你準備了這種歸屬感。』

腕骨和拇指碰到了什麼。從扯著眼神經的邊角窺視而去，樺樹般傲然的邪物就站在自己身後。枯燥的皮孔發出令恐懼增生的聲音，發出懷念又令她厭惡的獰笑。

比起把信任和愛轉化為質疑，摧毀身心的無形利刃。面對她的掙扎，樺樹外觀的野獸只是投以視線，從黃橙的雙目裡發散憐愛之光。

──該看看你的本質了，孩子。

已經不再是可憎的鬼魅。咧開樹皮，從鋸齒狀的口腔中吐露焰火，那握著手腕的巨人嘆息道。伊芙利特太無力了，只能任憑話語在腦海裡迴響。

然後，巨大的手從頭頂蓋下。她慢慢抬頭，望著黑暗。

她不再害怕了。

鮮紅，混著臭味的液體。伊芙利特感覺黏稠的水流經手臂，小河隱沒在腳邊的孔蓋裡。

然後花和陽光，還有泥土的味道撲鼻而來。那些可怕的東西都不在了。

「伊芙利特很喜歡這本書呢。」

和藹，卻語帶退縮的女性，在逆光之下搖曳著頭頂的羽毛。儘管聲音還有些怯懦，她仍然鼓起勇氣身手，試著去愛一個怪物。刺著點滴針的手臂被她撫觸著，貼上了花朵貼紙。

高及腰身的女孩雙手交疊，抱著一本橘皮的繪本不放。

站在病院的走廊邊，伊芙利特的思維認知著：這是赫默。

「奧利維亞助理，時間差不多了。」

那些話語裡全是不忍。鱗狀表皮的手指敲了敲赫默的肩頭，回應他的卻是女孩的吐舌。隔著薩卡茲男人的身影，伊芙利特看見赫默牽起八歲小孩的手，從堪稱溫室的房間中央折返。

這是輕鬆而芬芳的自然之境。是在切開肚子，還有讓手腳插滿針具的療程過後，少數能讓女孩放鬆的地方──

但是一時的解脫又有何用？

……救、我。

飛散於空的鐵液宛如蝶鳥，卻將所經之地悉數摧毀。昏死在鋼筋鐵條之中的十一歲女孩，看著那奔馳於鐵雨中的瓦伊凡女性。

頭頂的巨物吐出熔岩，直擊女人架起的礦石之牆。受到過中的衝力，同步於法術的手指應聲折斷，任憑熱浪濺射仍不後退的女人，正向自己不斷地喊著什麼。

……不、是我。

「要是沒有你就好了……！」

失去雙足的魯珀男人唸道。推著輪椅，燒得無毛的雙耳已沒有過往的神采。

伊芙利特從自動門的縫隙窺看著全景。

男人指著女孩，還有因為愧疚而面容黯淡，卻仍然護在女孩身前的白面鴞。

「你們做過頭了，助理。要是不對十六號灌注感情，事情可不會變成這樣呀。」

花瓣犄角的男人摘下識別證，一把撕碎。被輔具和皮鞋佔滿的走廊，盈滿了風雨欲來的殺氣。塞雷婭不在這裡。從白袍男女的身影之間，隱約能看見熟悉的容顏。

還有腿上綁著的隔離環。

要等著切掉吧，伊芙利特心想。先是跌入截肢的絕望，卻又再之後選擇與疾病奮鬥──能得到這種改變，赫默究竟是花了多少時間呢？

……為什麼、是我。

亞麻色的床鋪看起來很暖和，可是窗外卻很寒冷。女孩從躺臥的身姿中闔上書本，轉頭一看，坐在床邊的赫默眼神也很令人心寒。哥倫比亞街區的霓虹燈映在她的身上，卻像是吸進了深淵。

赫默沒能看見女孩的光芒。雖然拚了命想照亮她，從旁而來的視線卻總是宣告自己的無力。

……我應該很強才對。

老實說，已經很久沒有笑過了。即使換了個地方，就算露齒，在跪地求饒的敵人前展露笑容，自己仍感受不到絲毫快樂。

這只是在逞凶跟炫耀暴力罷了。拿著槍管，把槍托塞進男人被撬開的那張嘴裡，伊芙利特感覺到牙齒正顫抖，等待著隨時抵達的虐待。

他的四肢都清晰可見。穿在外頭的衣物殘破而焦黑，連裝備一類的人造物都沒有留下。在這種前提下，皮膚想當然耳變得又紅又皺，神經也跟著被燒死了。

「很痛吧？很痛對吧──」

「等、等一下……不要，咳，不是說放棄抵抗就沒事嗎！」

「痛的話，給老子叫得更大聲一點！」

「你到底是、哪來的嘎噗嗚──」

女孩從上而下拍著槍口。聚合物槍托打進齒槽，清脆的破裂聲挑逗著十指。她會這麼笑著，直到被同伴架開。

是啊，懂得怕了吧。知道誰才是老大了？

她記得自己是這麼想的。沉溺於施虐的雙手停不下來，只是一個勁地敲著所剩無幾的牙齒。

受到連續的衝擊，戴著面具的男人面容凹陷，身體止不住痙攣。那畫著所屬組織的白漆保護不了他。從鼻孔流出的紅液，要比名為萊塔尼亞聯盟的獸親符號更為鮮明。

赫默仍沒有展露笑容。她帶著白面鴞和自己離開哥倫比亞，到了這裡。伊芙利特沒有想法，因為白袍的男女越來越多，而望著她的一雙雙眼睛，比起實驗室裡的人們還要尖銳。

這裡沒有痛苦。因為只要不去相信，就不會再一次感到失望。

這很愉快，至少比強調羈絆與善意的那些白袍人友善多了。不只這樣，要是在封閉的情感達到極限時，還可以用火把討人厭的東西燒掉──

……燒掉？

這樣會被嘉維爾罵的。

那就連她一起燒吧？

不對。有幾件東西，我絕對不能燒掉啊……伊芙利特想著，毀滅不會是全部。

像這樣恃強凌弱的罪惡感，還有與穿著白衣的體檢人員對峙時，從腦海裡掠過的屈辱和不甘，就算將眼前的事物都燒盡也無法緩解。

不對，這些不是能夠燒毀的東西吧。想證明自我的慾望，那比起實質的火焰更加明亮的「什麼」在嘶吼著，追尋一個真正的應許之地。

在赫默，或者我消失之前，我必須將這塊地方找到才行。

研究所裡的我還太弱小。因為周遭的人們時不時投以關懷，所以沒能將這種慾望積累得足夠滿溢。

不對，就算沒有人把我放在眼裡，這種想法更沒有實踐的可能，因為再也沒有能為我驕傲的人了。

……想一想，其實有點寂寞啊。

明明我只是想被誇而已。

但是有誰會把我，或者被我放在眼裡嗎？

「──那麼，能讓我進來嗎？伊芙利特小姐？」

直至一切汙濁的彼端，站著一隻兔子……呃，其實算不上兔子，但卡特斯的物種特徵掩蓋了本質。世界淨白，如同研究所裡的床單一樣。

女孩先站在那裡，又朝了招手，往這裡走來。

在她的身後跟著一個男人。

是博士。

他的聲音不算好聽，可能還有點生硬吧。男人孑然漆黑，卻不讓人覺得晦暗。

然而，自己卻。

「不要過來！你們這群穿白大衣的都一樣爛！」

自己卻搞砸了。這很奇怪，從到了這個地方以來，犯錯的次數就不斷增加。

儘管這樣，卻沒有以往的那種愧疚跟挫折感。

因為他們不一樣。和以前撐開自己手腳，把軟管塞進嘴裡白衣男女完全不同。

伊芙利特站在一旁，看著三個月前的自己退到牆角。迎著弓起身子的黃毛小鬼，站在醫療人員身後的兩人，從門邊進入房間。

男人席地而坐。

「這就是你想做的事情嗎？不在必須貫徹的事情上努力，不只是赫默，連我也會覺得難過喔。」

做事？難過？我試過了，也拚盡全力。我只會焚燒東西啊。把討人厭的，威脅到自己的髒汙全部燒光。再說這跟你有什麼關係？

沒有好壞，也不存在盡頭。不要看我，別過來。不要伸出手，就算有沙蟲腿，你的樣子還是……

還是跟車渠太像了。

別碰頭髮，那是赫默綁的，那是我的。

等等，對不起，我不會再欺負人了。

不要把我綁在實驗台上──

「沒有人會強迫你的。」

迫在眼前的聲音震撼了意識。不知何時，從遠方走近的幻影蹲坐在伊芙利特的面前。他的手上拿著一枚勳章。時間又變了。

彩紙撒下，她記得這是上個月的晉升典禮。

「所以轉過頭吧。就算很醜，世界還是很廣闊的。有這麼多人為了你浪費時間，把你塞進他們的記憶裡。」

那聲回答貫穿胸膛，伊芙利特的思緒宛如墜落般，掉回現實的深淵當中。

眼前，高壯的菲林女人正舉著兩指，比做拉特蘭的特殊槍械。

「……所以啦，後衛也是很拉風的呢。像這樣『啪咻──』地射出火柱，要是命中敵人，肯定超帥的！」

「你那音效是學哪部電影裡的火焰噴射器啊……」嘉維爾吐槽道。

亞葉以手背撥著瀏海，「好了，你也別太悠哉。刻俄柏那次需要浪費三個考官，就是因為你們太散漫了。」說著警告，主掌檢查的菲林青年想轉身更換藥物，卻被伊芙利特一口叫住。

「你是叫亞、亞葉吧？」

伊芙利特背對著她。經過沉默，她好不容易吐露疑問。

「對，怎麼了？」

「我想知道，礦石會影響腦袋裡的東西嗎？像是想法，還是喜好之類的。」

「咦？小伊芙怎麼問這個？」梅爾一臉意外。

「這……靠近大腦的病灶有可能改變腦皮質，而讓反應變得異常，這是你要的答案嗎。」

亞葉環抱手肘，右指托著下顎。

「那，有沒有可能被石頭控制，所以讓自己變成別人了呢？」

偏偏是現在。伊芙利特咬著下唇，她聽見自己不經修飾就出口的，在大人耳裡肯定很滑稽的言論。

儘管這樣假設，她卻看見房裡的其他人驚訝，還有皺起眉頭的臉龐。要是被發現是幻覺發作，她大概上不了場吧。

她一直忍耐著，因為藥物中止而產生的精神障礙困擾著她。同時，某些消失在遙遠過去的記憶也逐漸復甦，如同轉開的水龍頭一般流出。

在那些畫面裡，能看見自己的手腳，還有相襯的視野。既然如此，肯定不會錯。

「你們連這部分一起檢查吧。」她看著亞葉，還有嘉維爾的眼睛，自顧自脫下裝備。

「看看我有什麼奇怪的地方，像是記憶，或是病有沒有變嚴重。」

「就算你這麼說……」

「我現在就想知道。在這裡，或者下場之後的我，是不是以前的那個伊芙利特。我能像現在決定好目標，會……會不會、是被誰指使的。」

她還能聽見那醜陋的異物齟齬，還有赫默無力的呢喃：我不會讓她見你。但是，她不能再逃走了。一邊堅定著選擇，令她恐懼的假設卻在耳邊呢喃起來。

比起在片刻，被不是自己的誰奪去精神，還有更加恐怖的可能性等著她。

她記得一切。或者說，她現在想起來了。

要是過去，那個撕裂實驗場的怪物是由自己一手操控，而記憶的空白其實是假象，那麼她必須審視起自己的意志才行。

這份挺身而出，想對塞雷婭兵刃相向的心意，到底是被仇恨驅使的嗎？

亞葉停頓片刻。深吸了一口氣，打算將這種任性的要求無視，她操作起機台。巨大的環形儀器發出似曾相識的運轉聲，內側的感應裝置亮起白光。

「你的體質比較特殊，伊芙利特。去換件大小適合的病服，躺上來吧。」亞葉在檢測台邊的器材架上翻找針頭，伊芙利特追上前，一把抓住她的衣襬。

一邊被氣勢震懾的停手，菲林青年的眼神裡閃過一絲惶恐。「我、我看過你替艾雅做腦袋的檢查！既然這樣，乾脆就順便──」

「你就是你自己，伊芙利特。」話說到一半，背後卻傳出聲音，就連梅爾都吃了一驚。

「你再怎麼不聽話，或者造成別人的困擾，那些仍然是由你自己做的決定。」

被話語的指向吸走目光，連門板馬達轉動的聲音都因此黯淡的瞬間，在房門口逆光而立的女性露出嚴厲的目光。

「話這麼說，我還是希望你在這件事情結束後，能夠好好反省啊。」

「啊……？」經由意想不到的衝擊，迸發的喊聲究竟是誰的，女孩尚不能分辨。

在伊芙利特的反射，還不能與思維接軌時，那名短袍的黎博利女性又改變了視線。「……至於梅爾，作為你隨伊芙利特起舞的處罰，我會請可露希爾裁減你的研發經費。你等著吧。」

「赫──」

根本不用多想。比起尋找記憶，更近似神經反射的思維抵達她的腦海。揉合了習以為常的聲音，還有意外溫和的話語，讓伊芙利特再一次受到震撼。

「助理，你不要衝動啊……光是維修使用中的咪波已經很花錢了，要是再刪減下去，我會連早餐都吃不起吧！」

「這裡的早餐又不花錢。」提著畫布般單薄半透明藥箱，奧利維亞．赫默反駁道。

「既然到了這個地步，我也不打算追究是誰的責任。儘管你們看起來都有份就是了。」

一陣沉默。任誰都不知道該怎麼回答。唯獨倚靠在牆邊的煌手插褲袋，一臉玩味的樣子。

與觀察著她的煌交換眼神，赫默吐了口氣，快步向女孩走來：「還有，你忘記吃藥了。我是該找個人提醒你的，畢竟連白面鴞也不在。」

沒有多做解釋，她看著滿臉衝擊的伊芙利特。女孩的視線回應著她，卻不像往常那樣備受委屈。是說，她的眼神什麼時候變得這麼溫柔了？

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