在她身后不远处，一名戎装的女骑士匆匆跟上少女的脚步。她的表情不比少女轻松多少，右手始终搭在腰间的剑柄上，飒爽的短发也因为她急促的步伐而大幅摇动着。

　　傍晚时分出城，而且还像是一名涉世未深的贵族小姐，把守城门的卫兵自然不会听之任之。但他们刚要上前盘问，看到少女身后寸步不离的骑士，顿时神色一凛。女骑士冲他们摆了摆手，卫兵会意地退开，放两人顺利地通过了城门。

　　「谢谢你护送我出城，基姆兹。」沿着城外的小路走出半哩距离，少女站定转身，对后方的女骑士报以甜甜的微笑，「你可以回去啦，今天的事对谁都不准说起哦。」

　　「丝特芬妮殿下！这里虽然是王都附近，但还是可能有强盗出没的，请容许我继续保护您的安全！」女骑士急声道，甚至单膝跪地向少女劝谏。

　　「不要紧的。我就在这附近透透气，很快就回去咯。你能以效忠王室的骑士名义发誓，不把我的行踪透露出去吗？」

　　「这……」骑士迟疑了片刻，最终还是在少女毫不退让的目光注视下选择了妥协，「好吧，我发誓，对您的事守口如瓶。」

　　「就算父亲问起来也是？」

　　「……就算国王陛下询问，我也会坚守誓言。」女骑士咬着舌尖，把手按在胸前起誓。

　　「诶嘿嘿，基姆兹你对我最好了。辛苦你啦，赶快回去吧。」

　　丝特芬妮娇憨一笑，女骑士立刻没了脾气，话到嘴边又硬是咽了回去，三步一回头地离开了。

　　目送女骑士的背影消失在茫茫暮色里，少女脸上强装出来的勇敢表情再也绷不住了，本能地缩了缩单薄的身子，面带惧色地环视着周围幽暗的旷野。

　　「哟，好久不见了，丝特芬妮。」

　　还好，她要等的人似乎早已经到了，没等少女陷入进一步的忧虑就从阴影中现身——男人脸上的笑容温暖和煦，似乎由衷为两人的重逢感到高兴。

　　「哥哥！」少女发出一声兴奋的欢呼，娇小的身体猛然弹跳起来，撞进男人的怀里。一瞬间，苏恩简直觉得胸腔里的空气都要被这股冲击力挤压出来了，力道堪比自己在魔性之森遇到过的巨蟒甩尾。

　　「喘、不上、气、了……呼啊，你也不用一下子扑过来啊。」提着少女的后领把她拎到一边，苏恩大口地呼吸着新鲜空气，顺便整理好被妹妹打乱的思路。

　　「本来想问问你过得怎么样的，但看你这个样子也能猜出来了。两年没见，撒娇的本事倒是进步了不少啊，居然连王都城防军的队长都被你吃得死死的。」

　　「那当然咯，人家一直在和基姆兹学习剑术嘛，可不像哥哥，总是跑到不知道什么地方去鬼混！」少女自得地挺起平平无奇的胸脯，语带埋怨地说道，「你回来也不和姐姐说一声，这段时间她和海蒂都在忙着找你呢。」

　　「这可不能怪我，我在亚赛斯附近遭到了强盗埋伏，还受了些轻伤。」

　　「啊，你受伤了？伤到哪里？治疗了吗？」

　　丝特芬妮慌忙问道，注意力成功地被从原先的话题上引开了。

　　「还好，玛尔莎娜及时赶了过来，帮我解决了那些强盗。」

　　「呼，那就好。亚赛斯那种地方早就应该清理一下了。」

　　就像二王女薇瓦莉娅与神官海蒂的友谊根深蒂固一样，五王女丝特芬妮则从小就非常亲近哥哥苏恩。在苏恩的带动下，即使她和大王子托曼相处的时间并不算多，但三人的关系始终保持着融洽——这也是苏恩只依靠感性就把她从嫌疑中排除的原因。

　　「唔嗯，我打算晚几天再回去。玛尔莎娜坚持要让白露骑士护送我进城，我也不好拒绝她嘛。如果薇瓦莉娅问起来，你就装作没见过我。」

　　「嗯，我都听哥哥的！」丝特芬妮认真地点点头，浮现出只能被称之为呆然的笑容。

　　一如既往地好糊弄，真是帮大忙了。苏恩伸出手，轻轻抚摸着妹妹的头顶，尽量不露痕迹地引导着话题：「这两年父亲的身体怎么样，他休养的时候是谁在代理政务啊……」

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