却说襄阳城头陈永华见闯军大溃，惊喜交集，却不知是哪路援军来到。只见远处一路骑兵杀到，约有万数，俱是身着板甲，手持马刀火枪，往来冲杀。陈永华一见这支骑兵装备，便知是大都督府麾下，只是不知是何时所建。

　　那只铁骑冲垮闯军军阵后，驱赶败兵向罗汝才大营杀去，汝才见势不妙，带了贴身亲卫拍马就逃，倒是李定国麾军迎战。只是败兵实在太多，李定国部下都被冲成数十数百人的一团，各自为战。

　　陈永华果断集结城中天雄军，留下炮兵和少量火枪兵守城，带了2万大军开城杀出，里应外合，夹击李定国所部。

　　李定国本已逃出包围，看到部众被围，不肯独自逃生，转身杀回，被陈永华率部围在垓心。他武功虽高，却不是大都督府枪阵的对手，一阵排枪响过，身中数弹，跌下马来，被一队长枪兵擒住。

　　李定国身上甲胄甚厚，所中数枪都是皮外伤，并未伤在要害。他被擒后也不多言，只是要求速死。陈永华惜他人才，吩咐部下将他押入大牢，等候处置。

　　这时扼守汉江的大都督府援军也已来到襄阳城下，三支部队会师。那支援军却是陈永华熟识的，乃是大都督府三军一卫中的神机军，统帅正是刘国轩。

　　两人见面，自是欢喜寒暄。刘国轩拉过那支骑兵的统帅，向陈永华介绍道：“陈兄，这位乃是大都督府新编光明骑的统领甘辉甘将军。”

　　陈永华和甘辉两人相互见礼。陈永华诧异问道：“刘兄不是驻守凤阳的吗，怎地来到此间？”刘国轩笑着向陈永华解释了自己和甘辉来援的情况。

　　大都督府当接到李自成纠合张献忠、罗汝才合攻湖广的消息后，留守的费月贞召集都督府众人，一起商议如何迎敌。此时媺娖领军南征台湾，无法及时联络，众人都觉得如此军政大事，不敢自专。

　　费月贞拍案而起，责道：“公主殿下出征前将基业委托我等，对我等是何等信重。如今流贼大至，湖广岌岌可危。众位却瞻前顾后，不肯尽心，这岂是为臣之道？”众人大惭，遂抛去心中顾虑，合力谋划。

　　此时明教教众自天下各处来归，费月贞见他们武功都有相当根底，便搜集战马，整编了一支1万人的骑兵，叫做光明骑，便由甘辉负责统带。

　　此时江南的机动兵力只剩下费月贞的神枢军、刘国轩的神机军和甘辉的光明骑。费月贞的神枢军不敢轻动，便只有调动刘国轩的神机军和甘辉的光明骑前来援助襄阳。

　　两人在新野会师后，一路南下。贼军未曾想到会有援军来到，根本没有在后路布防，因此被光明骑一冲即溃。

　　三人获此大胜，自是欢欣鼓舞。襄阳百姓听闻百万贼军来攻，这些天都是担惊受怕，今日见到王师得胜，大家的亲人财产都得到保全，自然是欣喜若狂。大军入城时，无数百姓夹道欢呼迎接。

　　此战大都督府以7万兵力，击破贼寇35万大军，贼军在襄阳城下积尸无数，汉水几乎为之断流。经此一役，大都督府威名震慑大江南北，再无一支势力胆敢挑战大都督府威严。

　　崇祯十六年八月，媺娖回返南京。接到襄阳大战的情报和崇祯任命自己督师九省的圣旨后，遂带凰羽卫赶赴襄阳，安排入川作战。下令陈永华、刘国轩、甘辉三人攻取荆州、岳阳、长沙诸州县后，刘国轩驻守湖广，甘辉回镇凤阳，陈永华部进逼重庆，为进攻四川做好准备。

　　张献忠自襄阳兵败，就每日惶惶不安，听到大都督府攻略湖广诸州郡，兵迫重庆，知道是要对自己用兵。他这2年养尊处优，已经没有了昔日征战四方的气魄，只是命令孙可望从云南回师，与艾能奇、刘文秀一起据守重庆。

　　只是孙可望在云南击破了沐王府后，只想着割据一方，却不打算再到重庆给张献忠卖命。因而他推说云南战事未决，土司作乱，无法抽出兵力。

　　张献忠接到孙可望回信，不免大发雷霆，又杀了不少无辜百姓出气。而四川一带的百姓早就受够了这位残忍暴虐的“大西王”，听闻王师来伐，纷纷扶老携幼，从边境上向湖广地区潜逃。

　　靠近湖广地区的四川当地缙绅也是拉起了不少民团，击杀张献忠派去的零散驻军。四川总兵秦良玉将军听闻大都督府入川讨逆，不顾六十高龄，更是亲率3000白杆兵，前来重庆与王师会合。

　　川东形势一片大好，艾能奇和刘文秀只能困守重庆，坐以待毙。

第四十五章 西贼终覆灭

　　崇祯十六年十月，媺娖率凰羽卫抵达重庆。此时重庆城外除了大都督府3万将士和3千白杆兵外，还汇集了数十支缙绅团练，加起来也有三四万人。

　　她与陈永华、秦良玉相互见礼后，陈永华向媺娖引见了李定国。

　　李定国被俘后本来誓死不降，没想到他的部下带来消息说张献忠怀疑他投降明军，将他全家老小杀的一干二净，连他的旧部都要斩草除根。李定国痛哭泣血，遂投诚大都督府，誓要报此大仇。

　　明军一路进军如此顺利，也跟张献忠自毁栋梁、人人自危有关。

　　次日一早，媺娖挥师攻城。此来攻川，因为蜀道艰险，只运来了一些8磅炮，但也足够完成冷兵器时代的攻城任务了。

　　媺娖先让天雄军的长枪兵行进到对方的弓弩射程边缘，让火枪手对城头实施连绵压制，然后推出大炮，对准重庆城门一阵猛轰。木制的包铁城门在炮弹的打击下四分五裂向后倒去，天雄军将士一声欢呼，列阵入城。

　　城中的贼兵一度打算用巷战的方法挽回战局，但在明军枪阵火器的打击下，没多久就全军崩溃。艾能奇和刘文秀见大势已去，率领残军逃回成都。

　　张献忠见两人丢了重庆，只带了数千残军逃回成都，不由大怒，便要下令将这两人斩首。所幸殿上文武一起劝阻，大家眼见孙可望自立，李定国降敌，若是再杀了这两位，那么大西就没有一个可战之将了。

　　张献忠半晌也自醒悟，将两人狠狠责骂一番，仍令他们统帅部队。只是如今重庆一失，成都已是无险可守。川中各州府见大西大势已去，士绅百姓纷纷揭竿而起，击杀大西兵士，向大都督府输诚。整个大西王朝瞬间就陷入了风雨飘摇之中。

　　数日后，明军收复绵竹。眼见成都的最后一层屏障也已失去，大西君臣上下也不免要思考下何去何从。

　　面对来势汹汹的天雄军，若是几年前的张献忠，一定毫不犹豫，拉起人马就逃。可是这两年他已经习惯了荒婬奢侈的生活，却不想再去吃苦，便自欺欺人地认为自己一定可以死守成都。

　　张献忠下令用砖石砌死了成都的城门，同时为了防止城内百姓勾结明军，又下令屠城，只留下年轻少女作为营妓。他又疑心部下背叛，连杀了不少文武官员，直到再也没人敢去见他。

　　此时张献忠精神已经不太正常，整日据坐大殿，指挥兵士肆意杀戮女子为乐。这些大西军士知道自己时日无多，便趁机在临死前发泄最后的疯狂。成都城内到处都是兵士成群结伙，烧杀掳掠，有时两伙兵士相遇，便互相厮杀。一时成都城又变成了炼狱一般。

　　当媺娖率领大军来到成都城下时，只见城中烟火不绝，城头空空荡荡，连个守城的大西军都没有，不由愕然。派出部队去打城门，却发现城门已被砌死。

　　媺娖唤来兵士，安排用火药炸门。只听一声巨响，城口烟雾弥漫。片刻后烟雾散去，却发现城门虽然开了一个大洞，但进出仍是不便。明军又炸了好几次，方才炸出一条可容大军进入的通道，整军进城。

　　大军进入成都，却被眼前景象震撼。成都本是一个人口数十万的大城，如今却是只剩一地残垣断壁，道路上尽是尸体残骸。不远处几个大西军正在凌辱一个女子，见了明军进城，发一声喊，一起逃走。

　　媺娖看了成都惨状，大怒下令，让天雄军封锁各处城门，分成若干小队清理街道，见到大西军，格杀勿论。明军将士看了眼前景象，都是义愤填膺，听了媺娖将令，纷纷大声应诺，挥军剿寇。

　　那些大西军不敢与明军交战，都是纷纷逃窜。只是各处道路都被封锁，明军拉网搜索，逐渐压缩空间，将那些大西军逼到一处。不论那些人是悍然反抗，还是跪地求饶，都是一轮排枪送上。

　　这些大西军或许有一些本是饥民，不得已而造反，但进入大西军之后，整日烧杀掳掠，却把心底深处的一丝良知抛得一干二净。这些人也不知屠过多少城池，今日终于被天雄军屠到自己头上，正所谓天道循环、报应不爽。

　　媺娖安排部下去清理大西余孽，自己带了凰羽卫向昔日的蜀王府、今日的大西宫走去，众将紧随其后。沿途见有零星贼众，便有凰羽卫将士上前绞杀。媺娖毫不停顿，直往王府而去。

　　到了门前，却见一队贼兵发一声喊，四散奔逃。媺娖也不理会，交给凰羽卫和天雄军清剿，自己隔空一挥，一股大力涌到，便将王府大门向两侧推开。媺娖停步数息，感知里面并无埋伏，举步向前，直往府中心而去。

　　沿路穿廊过阁，只见画栋雕栏，假山花树之间，却散布着无数赤裸的年轻女尸，不少尸体肢体残缺，死前显是受过极惨折磨。媺娖压抑心中怒气，用心查探周围，感知到远处花园处有一人停留，便向那里行去。

　　众人走进花园，却被眼前的景象吓了一跳。只见张献忠浑身浴血，满地都是女尸，尸体的双足都被斩下，堆成了一座假山，张献忠手持长刀，站在山前狂笑。

　　众人都是武功高强，执掌一方的豪杰，见了如此诡异的情景，却是不免毛骨悚然。陈圆圆站在媺娖身边，心中害怕，便伸手挽住媺娖手臂，缩到了她的身后。

　　张献忠听到人声，转身回头，看到众人进来。他见到媺娖素衣赤足的天女仙姿，顿时呆愣片刻，随即大声呼道：“来人，快给朕斩下那女子的双足，作为山尖。”

　　何铁手闻言噗嗤一笑，笑着对媺娖道：“殿下，没想到居然有人舍得斩下你的小脚呢。”

　　媺娖轻蹙黛眉，拔出倚天剑，冷然道：“张献忠，你祸乱天下，因你而死的百姓不下百万。今日本宫替天行道，要为百姓报仇。”

　　张献忠闻言，仰天狂笑道：“朕乃真命天子，奉天命杀人。天生万物养于人，人无一物回于天，杀！杀！杀！杀！杀！杀！杀！”挥舞长刀，就向媺娖扑来。

　　媺娖一挑眉角，正要上前，旁边闪出李定国道：“末将与张贼有灭门血仇，请殿下让末将出手。”

　　媺娖收足笑道：“李将军请。”

　　李定国躬身行了一礼，转身拔刀，向张献忠迎去。两人身形交错，只听张献忠一声痛呼，长刀落地，右手已被李定国斩落。他极是凶悍，受此重创，仍是挥拳向李定国扑去。李定国长刀一挥，张献忠滚落地上，却是自己也尝了尝断足的味道。此刻他一手两足俱断，饶是他悍勇过人，也痛得在地上打滚。

　　李定国跨步上前，对他道：“你杀我全家一十七口，我本想斩你一十七刀。看在你我君臣一场的份上，那剩下的十四刀就免了，给你个痛快的吧。”长刀挥出，一颗头颅飞上半空。一代祸乱天下的巨寇，就此殒命。

　　张献忠既死，其余大西余孽只剩下孙可望一部盘踞云南。

　　媺娖任命陈永华为四川总督，令他率天雄军镇守四川，防御陕西流寇。升原四川总兵秦良玉为云贵总督，请她率军剿灭孙可望，秦良玉慨然奉命。任命刘国轩为湖广总督，率神机军镇守湖广，防御中原李自成和罗汝才部。升甘辉为靖东将军，领江西总兵。升李定国为安西将军，令其收拢余部，回南直整编。

　　消息传回两京，朝野震动。

　　江南半壁士绅百姓原本担心百万流贼来犯，如今三贼两逃一死，江南可以安享承平之乐，固是欢欣鼓舞，为大都督府贺。

　　北京朝野上下更是将此战当做是大明中兴的征兆。毕竟此战消灭了流匪主力，更是击杀了纵横多年的巨寇张献忠。因此在崇祯十七年的春节来临之际，京师上下无论达官贵人还是平民百姓倒都过了一个好年。

　　可惜似乎上天不想让大明轻松度过此关。

　　崇祯十七年春，中原大旱，李自成与罗汝才聚众数十万。这次他们不敢再打大都督府坤兴公主治下的主意，便合军再攻开封。

　　崇祯下令陕西总督孙传庭出师救援。孙传庭几次上疏解释道：“兵新募，不堪用。”但心急如焚的崇祯帝不加理会，只是逼迫孙传庭尽快救援开封。

　　孙传庭知道以新募之兵对阵流贼数十万之众，乃是必败之局，不由得顿足叹息：“奈何乎！吾固知往而不返也，然大丈夫岂能再度对狱吏乎！”他宁愿战死疆场，也不想再次因为抗旨去受牢狱之灾了。

　　他借鉴襄阳之战明军大胜的经验，为了增强明军的火力和防守能力，特地赶制了三千辆载有火铳的“火车”，这种“火车”行进时可抵御骑兵的冲击，驻扎时则可环阵拱卫。

　　李自成得知孙传庭率5万秦军出关赴豫，遂整军前去截击，中原大战，一触即发。

第四十六章 火并罗汝才

　　崇祯十七年五月，开封城外

　　李自成带着数百骑兵，看着远处的森严壁垒，不禁叹了口气。对面就是大明陕西总督孙传庭的秦军大寨。

　　说到孙传庭，那可是李自成的老对手了。当他还是高迎祥高闯王手下的一员闯将时，就与孙传庭屡屡交锋，只是从没讨到过什么便宜。

　　这次对方率领新练秦军救援开封，自己部下的刘宗敏、李过等大将连吃败仗，若非新来的这位金蛇王袁承志率兵相助，自己只怕已经败回了洛阳。

　　这位金蛇王部下虽然不多，却全是以一当十的精锐，若论战力，还在孙传庭的秦军之上。只是孙传庭所部带了大量火车，如今据守营寨，闯军若要强攻，伤亡必重。

　　他与开封城互为掎角之势，那开封城本就难以攻打，现在有了援军，更是上下一心固守城池。那罗汝才没有耐心，现在吵着要走。他要是一走，带走一半兵马，自己攻城的难度就更大了。想到这里，他皱着眉头，又叹了口气。

　　身边一个英气勃勃的男子走上一步，问道：“闯王是否是为孙传庭秦军之事烦忧？”只见那男子腰挂一柄金色的长剑，剑尖分叉如同蛇形，身后跟着一个美女，正含情脉脉地望着他的脸庞。正是袁承志与温青青。

　　袁承志与温青青下山后，会合了山宗余部，起了个名字叫“金蛇营”，径直来投闯王。山宗部下孙仲寿等当年也是关宁军的猛将，与闯王手下的乌合之众相比，正是不可同年而语。李自成对他更是尊敬有加，倚为干城，彼此皆以兄弟相称。

　　李自成不好说罗汝才之事，笑道：“袁兄弟真知我心意。不知袁兄弟可有破敌之法？”

　　袁承志点头道：“小弟正有一法要禀报闯王。孙传庭如今困守此处，粮草火药无法补充。我军有大军30万，可分为数队日夜佯攻，行那疲兵之计。他若置之不理，就派骑兵袭营放火。若是防守严密，就以强弓硬弩和他对耗。不过数日，孙传庭必败。”

　　李自成大喜笑道：“多亏了兄弟妙计。待我们击败孙传庭，取了大明天下，为兄与兄弟共享荣华富贵。”

　　袁承志抱拳道：“多谢闯王美意。小弟只想找那崇祯报杀父之仇。功成之后，自当归隐山林，方才不违华山祖训。”李自成点点头，拍了下袁承志肩膀，自去安排诸军轮流袭营。

　　自从闯军用了此计，孙传庭果然压力大增。他无论兵力辎重，都远少于闯军，这样耗下去，乃是必败之局。他极是果断，安排士兵悄悄卸下火车上的火铳，每人准备好弹药粮草，准备突围。

　　当夜，闯军正在按例骚扰，忽见秦军大开营门，一起杀出。那些骚扰的小队猝不及防，当即败退。孙传庭更不停留，大军分兵四路，直扑闯军营寨间隙处。

　　黑夜之中，闯军多是百姓组成，猝然遇袭，不免慌乱奔走呼叫，更增秦军声势。待到李自成安排精锐老卒，四处收敛部众，扰攘一夜时，孙传庭已是逃到开封城里去了。

　　天明之后，李自成检点损失，发现死伤了数万兵士。其中被秦军所杀的只有数千人，剩下的全是夜间自相践踏砍杀而死。

　　李自成正在郁闷，忽见帐帘被猛地撩起，罗汝才阔步走了进来。他方进大帐，就吵绕着说道：“这开封城也太难打了。老子在城下耗了这么多天，一点便宜没捞着，还死了这么多兵士。自成老弟，不如我们换个别的城打吧。”

　　李自成大急，若是不攻开封，待到孙传庭缓过气来，只怕河南就没有闯军的立足之地了。他拉着罗汝才好话说尽，罗汝才就是不听，最后还提出要散伙各打各的。

　　李自成劝他不动，心里已是暗暗起了杀机。他沉吟半晌，对罗汝才道：“兄弟方才细细想了想，罗大哥所说的换城再攻很有道理。只是兄弟们围城日久，辛苦这么多日毫无所得就退兵，只怕不肯甘心。不如今夜取出营中所藏美女酒肉，大宴全军，让兄弟们享受一场，明日退兵如何？”罗汝才不疑有他，欣然应允。

　　当夜闯军大宴士卒。李自成和罗汝才等军中大将，自是聚在一起，人人案边陪着两个掳掠而来的美女劝酒侍候，众人觥筹交错，言笑无忌。

　　酒过三巡，李自成举起酒杯，遥敬罗汝才道：“兄弟向罗大哥再进一言。如今兄弟们虽说纵横中原，但南方坤兴公主大都督府极是厉害，前几日老张就是落在她的手里，兵败身死。待她回军南京，必定北上讨伐我等。

　　为今只有趁她兵在四川，击破孙传庭，占领开封，直趋北京，杀了崇祯。崇祯一死，天下必然大乱，南方各地藩王必定起兵称帝，坤兴公主一介女身，无法称帝，必然焦头烂额。到时候就是我辈的机会了。还请罗大哥多多思量。”

　　罗汝才举杯相迎，听完这番话，想了一会儿，笑道：“老罗是个粗人，不懂得这些争天下的道道。我也不管那么多，就算到时候坤兴公主来打我，我领了人往山沟里一钻，坤兴公主能把我怎么样。”

　　李自成听罢，不动声色，和罗汝才连饮三杯，举杯向地上一摔，只听一声脆响，瓷杯在地上摔了个粉碎。

　　众人不明所以，方才向李自成看去，却听得席上一人叫道：“罗汝才，你这鼠目寸光的懦夫！”挥手一扬，数枚铁蒺藜如硬弩般射出。罗汝才不及闪避，当场毙命。正是袁承志出手。

　　罗汝才部下众将见此大变，一时都骇得呆了。片刻之后有几个人反应过来，拔刀向袁承志杀去，却被他和身边温青青轻易斩杀。

　　这时外面涌出闯军大队兵士，手持强弓硬弩，将罗汝才部众将团团围住。罗部众将不敢强项，纷纷抛下兵刃。

　　李自成分开兵士，走到前面，说道：“我今日杀了罗兄弟，知道大家必定要骂我不仁不义。但李某问心无愧。我今日所为，都是为了兄弟们的前途着想。开封之战，成则大家一起去北京杀了崇祯坐龙庭，退则死无葬身之地。还请大家好好想想。”众将唯唯称是。当夜，李自成派部下接管了罗汝才全军。

　　之后数日，李自成率军将开封团团围住，四面攻打。只是开封城防坚固，且周王素来贤明，极得民心，又有孙传庭相助。闯军围城数日，毫无进展。李自成听闻坤兴公主回到南直隶后秣马厉兵，似有北伐迹象，不由大急。

　　这时有帐下策士宋献策献计道：“昔日秦灭魏，围攻大梁，数月不下。王贲引黄河、鸿沟之水灌城，城破魏灭。今日开封未必有当年坚固，今日黄河则远胜于当年水势。闯王何不以水计灌城，必可一战而下。”李自成闻言大喜，遂安排部下移营高地，修改河道。

　　崇祯十七年六月，李自成掘开黄河堤坝，水淹开封。“河伯震怒，水声远闻”。九开封守军两营兵抱土塞门，“水从隙入，势不可扼”。“是日，南门先坏，北门冲开，至夜，曹门、东门相继沦没。一夜水声如数万钟齐鸣”。次日黎明，“满城俱成河汉”，只存钟、鼓两楼及周府紫金城屋脊、相国寺顶、延庆观、土街等高阜处。

　　水没开封时，孙传庭正在巡城，逃过一劫。城上尚有兵卒数千滞留。孙传庭安排部下及时搜集船只，运送粮草、军饷，厚赏士卒，命令兵卒恪尽职守，打算凭城而守。

　　数日后，农民军也造得舟船木筏，数千人登上西城，两军在城墙上交战两日。官军火器大多失灵，只得拼死肉搏。闯军金蛇营袁承志当先杀上，明军无人能敌，各段城墙陆续失守。

　　孙传庭见事不可为，当夜督率20余只大船，率军从北门直入城内，到紫金城上寻到周王。周王见到孙传庭，两人看着外面情形，不由抱头痛哭。孙传庭将周王及眷属请上大船，北渡而去。

　　李自成本拟率军追杀二人，但他仓促自造的木筏不及孙传庭大船坚固迅捷，孙传庭将那些派去拦截的木筏撞得七零八落，扬长而去。李自成无奈，只好眼睁睁地看着他带着周王向河北逃去。

　　开封大水过了半月方才退尽。闯军进城时，只见千年名城，尽是沼泽泥泞。城中建筑大多塌陷，地上尽是泡得浮肿的尸体。城中三十万百姓，只有少数家在城墙、高塔处者幸存。城中粮草器械俱被河水冲走损毁。闯军遍寻府库，毫无所得。未过数日，城中瘟疫大作，闯军只得退出开封。

　　此次水淹开封，城中无辜百姓溺死者，不下二十万人。一座千古雄城，化为鬼域。黄河堤防既坏，自此年年泛滥，周边百姓更是苦不堪言。直到坤兴公主挥师北伐，收复中原后派人整修河堤，方才脱离苦海。这是后话，暂且不提。

第四十七章 殉国周遇吉

　　开封城城破之后，闯军不少将领都觉得白白辛苦一场，财帛女子毫无所得，不免向李自成抱怨。李自成召集众将，说道：“我等攻取江山，就和攻打城池一个道理。若不付出伤亡，哪有破城后的痛快。打开封就是打大明这座城池的城门。城门一破，就可长驱直入了。”众将拜伏。

　　孙传庭和周王逃回京师后，朝野大震。李自成攻破开封，意味着北直隶到河南的道路已经畅通，京师已经是毫无掩蔽的暴露在流贼的兵锋之下。朝中大臣震恐之下，不思退敌之策，反而纷纷攻讦孙传庭丧师祸国之罪。崇祯惊怒之下，不及慎思，将孙传庭再度投入天牢。

　　这时朝议汹汹，商议退兵之策。嘉定伯周奎等建议召坤兴公主率师勤王，崇祯意动，但却怕远水难解近渴。锦衣卫指挥田弘遇建议召吴三桂率关宁军入卫，但崇祯担心满清趁虚而入，犹豫未决。

　　数日后，李自成连破濮阳、邯郸各府，前锋已入北直隶。朝中大臣吵嚷多日，也未拿出办法。有京营总兵周遇吉上书请战，崇祯大喜，加封荡寇将军，亲自率百官在正阳门送行，敬酒推毂，以壮行色。周遇吉感念天子厚恩，发誓必荡平闯贼，誓死报国。

　　周遇吉率军才到保定，听闻闯军分兵三路，李岩所部左路军已经攻陷太原，大同总兵姜瓖及宣府总兵王承允投降；刘宗敏所部右路军已破济南，山东沦陷；李自成自统中军，以袁承志所部金蛇营为先锋，直逼保定而来。周遇吉见闯军势大，不敢野战，扼守保定，修葺城防，等待敌军来攻。

　　过了数日，只见漫山遍野，尽是闯军旗帜，如洪水般向保定涌来。周遇吉所部都是他多年苦练的精兵，倒也并不畏惧。闯军试探性地攻了次城，被周遇吉所部一轮炮石劲弩射了回去。

　　次日一早，却见城下来了一个明军将领装束之人，不带武器，到城下叫道：“敢请禀上周总兵，故人唐通求见。”城上兵士不敢自专，派人去向周遇吉禀报。

　　片刻之后，城上放下一个吊篮，将唐通接上城。两个兵士一左一右，检查了唐通身上并未私藏兵器，将他引入了总兵府。

　　唐通进府之后，见周遇吉背向大门，面壁而立。他上前行礼道：“周兄别来无恙？小弟唐通拜见。”周遇吉转过身来，并不答话。

　　唐通又道：“周兄难道忘了昔日与小弟一起在京营的同僚情谊？”

　　原来唐通与周遇吉都曾在京营担任军职，那时两人年纪职位相当，平日常在一起，私谊甚笃。后来唐通迁任外地，辗转担任河南卫指挥使，后来降了李自成。此番李自成见保定难攻，他就请命来说降周遇吉，以为进身之阶。

　　周遇吉手按腰刀，厉声道：“汝既记得京营旧事，当知自己身为朝廷命官，为何从贼，令家族蒙羞？”

　　唐通说道：“周兄岂不闻识时务者为俊杰？如今闯王雄踞中原，拥兵百万，手下谋臣如云，猛将入雨，实在是真命之主。周兄何必为明廷殉死？”

　　周遇吉斥道：“我守朝廷厚恩，怎能随你叛逆？你为朝廷命官，不思杀敌报国，反为闯贼做说客，尚知忠义廉耻否？”言罢，喊道：“来人，将此叛将拿下，如敢反抗，格杀勿论。”

　　唐通见周遇吉翻脸不认人，待要反抗，可惜手无寸铁，被兵士们乱刀斫下，没几时重创倒地。他自知无幸，在血泊中翻滚怒骂道：“周遇吉，来日闯王破城，看你全家老小一起来与唐某作伴！”

　　周遇吉上前两步，冷冷地看着他道：“周某为国捐躯，死得其所。汝这不忠不义的叛贼，也敢与某相提并论？”拔出腰刀斫下，唐通的头颅骨碌碌滚下。

　　周遇吉下令道：“将这叛贼的头颅挂到城墙上示众，尸体拿去喂狗！”卫士们躬身答是，将唐通尸体拖出。

　　李自成在外面看到唐通首级，不由大怒，骂道：“这厮辱我太甚！”即命大军攻城。只见闯军军士如潮水般涌来，仿佛要将保定城淹没一般。

　　闯军冲至城下，顿时分作几队，有的负责挖掘城墙，有的负责射箭压制，配合倒是严密。城上明军报以颜色，一边用火铳弓弩和城下对射，一边用檑木炮石向城下砸去。两军战作一团。

　　闯军人数极众，冒死前冲，还是有不少人冲到了城下。这些人掏出铁锨斧头，就开始在墙上打孔钻洞。城上明军被闯军箭手压制，抬不起头来。城下闯军挖好洞后，就有后续部队接上，向洞中填充火药，准备爆破城墙。明军将领见了都很焦急，却也无法可想。

　　半晌之后，闯军埋好火药，点燃引信，向后撤出二三十步，就等城破时一起杀入。城墙上明军也都退后，准备城破后厮杀巷战。过了数息，只听一声巨响，如山崩地裂，城墙上烟雾弥漫，不能视物。众人耳朵都是震得嗡嗡作响，只是似乎听到城外闯军大声叫嚷，却也听不清楚。

　　明军都道此番休矣，握紧手中兵器，准备死战。等了片刻，烟雾渐散，却见城墙依然完好。众人奔上城头一看，却见附近闯军兵士死伤遍地，都在向后退却。

　　原来保定乃是京畿雄城，城墙极是坚固，芯部乃是砖石，外层系用土夯。闯军只在外层挖了些空洞，填下火药点燃，爆炸时未能伤及城墙根本，反倒是外层的土石碎砖四射，杀伤了不少闯军。闯军经此大挫，士气大沮，纷纷向后退却。

　　李自成见强攻失利，便派人到城下高叫道：“城中明军百姓听着。闯王有令，若是此刻投降，官员各有封赏，百姓性命财产皆可保全。若是负隅顽抗，城破之日，必定鸡犬不留！”那使者方才叫了几声，却被一支劲弩从咽喉射入，倒地而亡。

　　李自成大怒，欲要强攻。这时旁边有大将李过献策，驱赶周边百姓冲城，败坏城中士气。李自成大喜，就吩咐他安排此事。

　　周遇吉见闯军撤下，知他必有诡计，吩咐兵士轮流巡守，不可掉以轻心。

　　次日一早，只见闯军驱赶了数万百姓，前来挖掘城墙。这些百姓都是当地居民，与城中百姓大多沾亲带故。一时城内外哭声动天，周遇吉无奈，却不忍心下令放箭，只好眼睁睁地看着闯军驱赶难民挖城。保定虽然城池牢固，但也经不起如此消耗，周遇吉冥思苦想，却是想出了一个对策。

小说相关章节：