＊

如果管制室內沒有更加急迫的事情要處理，嘉維爾的怒火足以讓她抓起博士，扛上肩膀，將男人往地面賞一記炸彈摔投。至少踏入房內的當下，她是打算這麼做的。

結束了儀器的維護，她本來只打算前往管制室盯哨，以確保那名行事飄忽的薩卡茲傭兵不至於擾亂辦公。可是她打開了醫務室的電視。

輸入參與人事活動而得到的頻道代碼，牆上的通訊面板映出訓練場的實景，嘉維爾看見拿著噴槍的女孩和蹲在前方的入職者。他們先是交談了一段時間，然而話題的內容似乎不那麼輕快。不久，爆發的火團吞噬了兩人，原本便只剩唇形的對話影像也不復見。雖然詳細的數據還需要現場的儀器標定，但是雜訊不斷的畫面仍留著轉播的訊號，也多少證實了場內的能量多寡。

看著莫名再開的戰鬥，嘉維爾不知道該做什麼，只能叫自己先冷靜。她明白，沒有在高能量的波動下毀壞，被黑煙燻得失去視野的攝影機還在運轉。

在黑霧的另一端，可以看見新的紅光因為法術而奔騰。像是在高樓林立的城市戰場時，充斥人造物與硝煙的環境，火焰在狂亂的飛舞中掩蓋塵埃，染上紅色的鏡頭遠方是長角的嬌小身影……

「媽的。」

脫下醫師袍，她跳起身。她記得亞葉已經去場外的醫務室了，來不及折返的。她先是直望著房間，操縱台，醫用推車和病床。重新轉向螢幕，那裡的鬥爭還在持續。就在赫默沒能出現的訓練場裡。

這是私鬥的一環嗎？經過排毒的法術儀器，還有猛烈卻有所理智的滾滾火浪，難道是為了這場會外賽而準備的？這不可能只是一人策畫的。她確信提供機會的是博士，但沒想到伊芙利特竟然硬著頭皮上了。

我不能接受。就算爭執能靠著打上一架來解決，一旦有人會為此折磨就不可行。

如此想著，她仰望螢幕。關上便拔腿衝了出去。

自緊急通道下樓，嘉維爾來到通往管制室的走廊。一邊壓抑衝動，她以識別證打開了管理出入用的氣閥，朝廊道右側的一道門跑去。

有人必須給出理由才行。對大多數人來說，這應該是場意外。朝不知從何下手的思緒說服道，嘉維爾來到艙門前，卻與門後的黎博利女性撞個正著。

亞葉不在。堅雷和獵蜂也是。原有七人的管制室只剩下包含外部人員的四名男女，然而房間的大小卻看起和這個承載數十分契合，起碼不那麼擁擠。

門扉退去，神色凝重的那張生澀臉孔就自己的面前，從略顯驚訝的赫默看去，仍留在房內應對事態的，只剩下主持觀測的卡達，還有別過臉去的薩卡茲傭兵。當然，從餐桌寬的控制台前方站起，博士的存在感和不自然的態度，也一併收進嘉維爾的眼底。

說著「你不該離開這裡」的男人，還有為此緊握雙拳的黎博利，更是嘉維爾的肉中刺。

控制台的螢幕上，果然也在播放訓練場內的畫面。注視著因為自己的出現，得到了一絲鼓勵的赫默，嘉維爾穿過門口，而卡達報告著「外環夾層的冷卻液消耗兩成啦──」的焦躁感，又改變了三人的視線方向。

「把四號場地的外管線引到這裡，不能讓緩衝區的液體少於七成。還有，告訴我教官他們準備得怎麼樣了。」

「呃、整備間沒有支援頻道，沒辦法通訊耶。」

「用場內廣播的線路去問。」

受高溫與風壓撕扯的鏡頭冒出雜訊，塊狀的畫面經過自動調整後，構成了更為清晰的戰場光景。畫面一角，看見於素色沙發椅邊穿戴護具的兩名幹員，嘉維爾便明白博士正準備著後續的手段。

「明明連錄影都結束了……」嘉維爾朝男人瞪去，不解地喊道：「為什麼測試還沒有停止？」

「畢竟是延長賽嘛。直到雙方之一的後背著地為止，都不算真正結束喔。」

博士的聲音在窄長的管制室內迴盪不去。「雖然名義上的測試結束了，但是有人不太喜歡輸，所以大鬧了一場——嗯，你可以這麼想。」

「不對。」赫默手抵下唇。

「不對⋯⋯說什麼大鬧，這根本是法術失控。」她的聲音變形得很明顯，顯然她正對著某種不該熟悉的惡劣情勢做說明。

「啊，該不會是創傷引發的反彈吧？」嘉維爾沉住氣。若是平日，這樣誘導式的提問肯定能趨使對方思考。

但是一向博學的赫默此時，卻無法逕直定論。說著「我不清楚。」，她摸著下顎。

「我知道伊芙利特的生理狀況已經穩定了。可是，觀測的影像……不，現在該做的是污染確認。W小姐，請您把氣閥跟場外管線的監測器啟動，就算武器不包含源石加工物，還是有傳染的風險。」

「會啦會啦，還有別叫這麼端莊──欸、我看看……」前傾身體，W煞有其事地尋找按鍵。

嘉維爾望著那礙眼的犄角，與座位上的薩卡茲又縮短一步。

就在這時，「我持相反意見——倒不如說，我覺得離失控還差得遠了。」男人插嘴道。

「雖然推論很倉促，但她在測試裡再怎麼亂來，感測環都沒有捕捉到法術過量的數值，就連這次也是。」

朝卡達瞥了一眼，男人摸了摸面罩：「總之，告訴他們迂迴行動就好。直到披肩的抑制劑發動為止，只要介入都可能受到波及。」

眼見短暫對上的視線再次別開，男人補上一句。「嘉維爾，這是我欠他們的。有些東西不靠行動證明，就只會變成新的芥蒂罷了。」

「你……」

「證明嗎。」打斷了嘉維爾的不滿，門邊的黎博利女性回望而去，「我記得以前，也在實驗室聽過類似的話。」她聽起來有些恍惚。

「我就是不想再憑結果來決定作為，才會相信羅德島的中立性。但是……為什麼又變成這樣？」

背對著閃耀於螢幕裡的炎爆，眼神與話語都毫不動搖的博士回答。赫默仍想壓抑自己的神色，但眉頭已不經商量地皺起。

「您應該是具備公信力的指導者才對，為什麼、偏偏是您……！」

沒有變化──和第一次碰面時一樣，那是對渴望實驗的眼睛。比起推演，更期待實行構想的晦暗雙眸，此刻如同舉棋的狂人般望向這裡。

一邊體會到領導階層的不可信，撐著幾乎失去冷靜的心態。「請回答我，您早就知道猜到會變成這樣了，對吧？」赫默沙啞的聲音問道。

「所謂的實戰測驗，要是混雜了舊有的私人情感，就會出現變數。」男人回答的聲音在短而寬的房間裡回響著。

「雖然你很難相信，但是我不認為這會導致什麼悲劇。不光是單純的交流，這也能證明伊芙利特的努力。再說，她看起來控制住自己了，不是嗎？」

令人聯想到琥珀的透色瞳孔猶疑著，握在胸口的手掌則輕輕地發抖。

是啊。男人回想起來，女性第一次因為本日的入職問題前來商量時，也沒有做出全然的拒絕。

她並不是無法理解。這名黎博利已經挫敗太多次，最後連僅僅嘗試都有所卻步。

「你仔細想想，和真正絕望的人比起來，留有期許的你一定更能理解那孩子。如果你想說我冷血，那為什麼不在入職案草擬的時候就提出建議？為什麼不在最後阻止伊芙利特上場？我對於他人意見的開放度應該是眾所……不對，正因為你相信他們有必須解決的事情，才會──」

「放屁啊！」

跳著腳步，一陣深沉的重擊灌入男人的右頰，旋轉的身體撞倒在地。不算輕微的聲響嚇得卡達摘下耳機，在她回頭的狐疑之中，嘉維爾正握緊拳頭。

「講什麼話劇社等級的鬼話。我會認同這次的決定，是因為這能讓小孩子安分一點。多個認識的人盯著她，以後才不會又把診間燒得一片黑。」

搶先於僅限話語的答覆，嘉維爾揮拳的聲響迴盪在赫默耳鳴的大腦。謝謝，話音未起的答謝被嚥回喉嚨。

思考著嘉維爾應該是站在自己這邊，赫默一邊望向右前方椅子上的W。才看見那條略細的尾巴搖晃著，W便一臉尷尬的樣子別開視線。

她的態度為什麼這麼冷淡？

當赫默還在琢磨這件事時，強化玻璃再一次受到搖動。先是真空夾層，然後是牆壁，鬆脫的鍵盤跟著喀喀作響，讓動盪的視線不至於寂寞。

「然後啊，你剛才說的，我當然舉雙手贊成。但是很抱歉，我會覺得發號施令的你是個好傢伙，是因為你不把其他人當作棋子調派……」

揪著外套的領口，嘉維爾硬是拉起博士，並將他扔往控制台邊。扎實地撞在面板上，看見漫天的火苗正在螢幕彼端飛舞，男人掙扎著舉手，往大步走來的女性雙臂抓去。博士被低吟道：「但是現在的你很卑鄙啊！」的嘉維爾揪住胸口，接著一把壓在地上，但他馬上伸出右腿，勾住嘉維爾施力的雙足。

一陣翻滾。

「又是計畫，又是假裝冷靜。就算只是演戲……你總有一天會在無意間習慣這種擺高姿態的樣子，到時候就回不來了！」

「你說、誰在演戲啊！我究竟花了多少心力才完成這幅畫面……說是演戲，我還恨不得把──」

「把測試、停下來！」他們撞在地板上。阿達克利斯想爬起身，又被身下的動靜逼得壓低重心。男人不情願地扯著嘉維爾的短衫衣領。後者想揮拳。前者不等對方如願，就將她的重心連同身體往側邊推開。但博士卻被她伸出的手掌抓著正著，往同個方向飛去。

「你去跟訓練場裡的人說啊！」撞入地板的男人叫道。

即使不經鍛鍊，博士突如其來的舉動還是讓嘉維爾失足，在狹窄的房間中央扭打起來。騷動。還有單方面揮拳帶來的打擊聲。向後倒下，他抓著嘉維爾的披肩，兩人先後倒在赫默身前的半米處。

都是鑄鐵的錯。想著半年前入職的米諾斯軍人，肯定在不為人知的時間點鍛鍊過博士的體能，不然這傢伙什麼時候變得這麼耐打了？

一邊承受翻滾的力量，又在一次扭打中屈於劣勢，博士挺起上身怒斥：「卡達，你為什麼只是看著！快把這個薩爾貢土著打發掉！」

轉瞬，又是一拳。

「誰是土著啊！」

「咦？可、可是我不會……」

博士看著眼角餘光裡慌忙起身的女孩，但是──

「哎呀，冷卻液又少了一成囉。你還是顧著機器好啦。」

別理他們。像是這樣暗示著，W悠哉地指了指螢幕一角的顯示器，將女孩按回座椅上。「W，難道你真的背叛了我嗎！？」男人喊道。

「我們本來就是不同掛的吧？」

「你這蟑螂……！」

如此呻吟，男人哀號著撐起身子，將壓在面罩上的手掌撥開。

「我、我認同你這段意義不明的前綴肯定是要用來鋪陳道理的……但是場內的事情根本輪不到你出手！」

「角色扮演！結束了！」

然而嘉維爾似乎不能理解這份餘韻。連吃三記拳頭，面罩為此裂開的男人猛地抓住正揮下第四拳的手腕。才要開口。

「就算場上那個大姊撐得住，你也沒資格指使小孩子胡鬧！」代替被握持的右臂，嘉維爾順勢揮出左勾拳。

低吟道「你才該給我像個醫生一點！」，男人撞進她的身前，盡全身之力將嘉維爾抬起。

聽著莫名的爭吵，為此回想起過往的赫默來不及得出結論，就看著嘉維爾再度揮拳。衝擊。被反擊痛毆的男人第二次跌坐在地，儘管像輕微的腦震盪那般搖晃，挺起上身的博士卻沒有流下任何血沫。

「有些事情只能靠打一架來解決。但這不是萬能的──至少那個小鬼想做的，跟照看她的人想要的是兩碼子事吧。」

發起一連串猛攻的嘉維爾有些乏力，從男人身上站起的雙腿還微屈著。呼吸紊亂，被再次拎起領口的男人喘著氣，就那樣聽著第二段辯論。

「我是個外人，但這還是很明顯。那小鬼能彌補的事情，跟赫默她在意的東西從本質上就不同……問題是，這不是加減的算術啊。把所有問題混在一起，到最後什麼也解決不了。」

就在莫名的惱怒從腦內發酵的時候，她的話已經從嘴裡吐出。抹去嘴邊的血漬，嘉維爾低下頭，面對面望著舉手投降的男人。

「哺，窩覺得仄餔蒿縮……」

博士想說點什麼，但剛被揍過的含糊口齒根本構不成字句。發出意義不明的音節，逗得看戲的薩卡茲傭兵爆出笑聲，但那聲音又被嘉維爾的怒吼逼得停止。

是覺得我在嘲笑人對吧？W不想去計較什麼。因為自己幸災樂禍慣了，會被這麼對待到是理所當然。不過，她不是為自己厭惡的男人負傷而喝采。她明白男人和過往的那頭惡靈有著關鍵性的差異，儘管從裡外都看得出令她咬牙的熟悉感，作為結論的異常還是太過明顯了。

凱爾希那個老女人說得對。男人的記憶是否回復，和自己要將他視作仇人廝殺是至關重要的。因為此刻的他正在演戲。不是為了自身的娛樂，或者所謂的大局做出取捨，而是以令人作嘔的真誠編造謊言。

當然她也猜想過男人是出於利益。但這和扮起黑臉，試圖用危機來驗證某人的決心，完全是兩回事。

但願有除了那位滿頭蕨類的肌肉腦之外的人看出端倪，不然這傢伙的演技實在是假過頭了。路邊賣藝般的苦肉計。他為什麼不能用平時那張嘴把對方駁倒呢？現在他偏偏演到了轉折，但沒幾個傻子能逢場作戲。

無論如何，本小姐看不下去啦。將低級鬧劇帶來的惱怒感化作一個白眼，突然，說著「喂，不然這樣啦。」，被爭執吵得不悅的W開口。

「要知道人家的答案就直接說，少這麼婆婆媽媽的。」

她指了指房間後方的女性。簡白地問道：「所以咧，你怎麼想？」

「……我？」赫默愣住了。

我不明白。

膝蓋使不上力。看著扭打過後的兩人各占一方，拼命換氣的身體都隨著喘息而起伏，赫默只是感到詫異。她不覺得自己該告訴別人她怎麼想。她只打定了步入火場的決定，親手替鬧劇作結。但場內的她們看起來確實很盡興。

札拉克女孩隔著椅背眨眼，傭兵則是自顧自玩起髮尾，眼裡卻沒有原先的暴戾。

這景象成為了契機，赫默體內的衝動逐漸退去，急著離開房間的感性也被理智壓抑下來。當周圍的注意焦點往自己集中時，一種恍惚和恐慌的冰冷感覺悄悄向她襲來。

實驗會帶來副產物，但實驗產物卻不會。她記得自己曾這麼認為。

然而她早就忘記這種實感───不，那不是用遺失就可以形容的。拿五十隻沒有傾注感情的白鼠做實驗是沒有問題，但綁上實驗台的若是親人，僅僅一名便讓人感到畏懼。赫默在心底構思這種矛盾，然而自己卻淪為雙重標準的最佳示範，此時還為了私利而阻止他人。

說到底什麼是私利？科學家該保持中立，為了更好的知識而不顧一切，但奧利維亞．赫默早就不再是單純的學者，世界上更沒有純粹的中立。

這就是為什麼她會離開萊茵生命，儘管領她進門的導師在自己離去後，仍為她留了位子。讓她打顫的不是被蒙在鼓裡的羞愧。她想到研究的本質，但革新就意味著未知。她厭倦未知了。

在這一刻，她意識到博士之所以認可測試名額，會讓伊芙利特和塞雷婭單獨在場上拚搏，是因為這能對他們往後的關係做出改變。一方面讓積累的思念以行動表達，這也是讓塞雷婭確保女孩足夠強韌的一次機會，然而若有必要，事情將會變得更加嚴峻──自己是明白的。

但如果是這樣，為什麼心裡會如此難過？沒有憎恨，也不對彼此抱持惡意，在鐵籠中激戰的兩人只是在傳遞想法而已。但是為什麼？

表面上承認自己的缺陷，其實內心根本不能接受。我必須放行的，因為我不可能永遠保護她。明明答案連自己都心知肚明，卻說不出口，更沒辦法被自己接受。

到頭來，自己還是逃不出過往的陰影。

「因為堆疊的罪惡感太多，就不去嘗試……這很悲哀。」

咬著下唇，女性抬起頭，「這是您告訴我的。」

一陣沉默。本想說句「你在寫文章啊」的W發現氣氛不對，於是把風涼話吞回肚裡。

「我會用更適合的方法去解決問題。您說得沒錯，這跟嘗試的心態無關，只是我個人的私慾……但是，請讓我嘗試一次。我不想再碌碌無為了。」

這般思索著，她本以為這是讓自己覺醒一次機遇。她承接這份鼓動，想接著說下去，然而事實卻簡單過份。

至少聽見感性的發言，因而愣在原地的嘉維爾是這麼認為的。

「結果是這麼回事嗎……呃，你擔心的對。但是我記得抑制劑的效果夠強，應該不會發展到這個地步吧？再說，場上的那位大姊也是夠小心……」

抑制劑？熟悉的詞彙傳進耳裡，原本遲緩的思緒也跟著運轉起來。

對了，她記得博士在通訊裡提過這件事。

披肩裡的藥物貼片。二十毫升的灰漿菌，異丙酮和複合前趨物。

對中度感染者專用的抑制劑。

想起曾在梅爾那裡徹底研究過藥物的成分，而收納滲透貼片的披肩又肯定能抵抗高溫。換句話說──

換句話說，事情或許在惡化之前就會結束了。

「嘉維爾。」

「啊？」抓著衣領的手冒出青筋，嘉維爾卸下惡狠狠的眼神回望。赫默的眼光遊蕩了片刻，試探性說道：「伊芙利特的護具裡裝有抑制法術的藥劑。她要是拼命過頭，應該會啟動才對。」

「嗯。」女性平淡得超乎想像。

是理解的角度不同嗎？就在腦內的證據形成了推測的雛型時，急於確認真偽的赫默又作出行動。安頓好湧上胸口的焦躁，赫默走向嘉維爾，望著停下拳頭的女性。

「如果是這樣的話，你們，好像沒有必要……」

她頓了頓，「不，我一直不太明白。你們為什麼要扭打成這樣？」

「啊，這很簡單啊。」嘉維爾一派輕鬆，又磨拳擦掌起來。

「這是他自以為是導致的結果。至於靠什麼方式矯正這種態度，果然還是拳頭最好用。雖然危機發生，是要由所有人一起面對的，而且我就喜歡這塊地方的多管閒事。」嘉維爾挑了挑眉。赫默看著那張長有厚實五官、還有點浮腫的臉。

「……但那屬於意外層面，而博士這樣的做法跟假車禍沒有兩樣。他一直想靠扮演反派來確定你的答案，然後我看不慣，就是這樣。」

「演戲嗎？」赫默愣了愣。她幾乎把這項疑點拋在腦後了。暫稱W的女性之所以別過頭去，並不是因為在凱爾希醫生的告知中聽聞的戲謔。她早就猜到男人在搞什麼把戲。

她一度又按捺不住自己。被矇在鼓裡的羞恥如空調的送風，在她周圍訕笑著。

赫默的眼神絕對變得強勢起了來。與之相比，被戳破演技的博士則啞然無語，甚至還有些退縮。掙扎著踢腳，搖晃的重量卻沒辦法動搖抓著領子的那張手掌。

「不對，這不對！既然你也知道有保險措施，為什麼還要揍我啊？」

「這是動機跟做法的問題。」嘉維爾說道。「就算不躲在幕後，趁著大家鳥獸散時耍詭計，你也沒資格擺出那副幕後黑手的表情啊。」

「我……好、好吧。」男人搖了搖頭，「好吧，就當作這麼回事好了。感謝你擔任教育家的陪演啊。」

「就這樣？」嘉維爾扶額，「不是吧，你五秒前還在抵抗耶。別這麼快就掃興好嗎？」

「我一向投降得很快。如果和我衝突的意見對事情更有幫助，我不會吝嗇妥協。」

如此表態後，他爬起身，搖晃地坐回辦公椅上，戴上耳機。「尤其是作戰的時候。要是靠桃金娘跟風笛守不住初期戰線，我寧願重來一把。」

「等一下，你重來什麼？」

或許是源於力量差距，也可能是純粹的意外，博士唯一一次擊中嘉維爾臉頰的肘擊沒有造成嚴重的傷害。忍住用手背抹去血沫的衝動，她撇頭用領子擦拭，一隻手向赫默揮著示意。博士的半片面罩掉在地上，腫起的面顎讓本已難辨的容貌更加混亂。

「跟現在的事情無關……是說，我好像同意你離開來著？再不走我要反悔囉。」

一次搖動。鄰近房間的訓練場傳來爆風，沒有防衝擊設計的管制室輕輕地晃動起來。彷彿被這陣波浪拉回現實，嘉維爾將赫默納入視線。

「你就去啦。這裡交給我們就好。」她走向她，將女性往門邊推去。

就算你們不允許，我也會這麼做的──雖然結論不變，但是此刻的心情卻沒有先前的那般沉重。既是見證，也確保事態在適可而止的情況下結束，赫默鼓起勇氣，將目光望向男人。轉過頭，那張樸素的臉也看著她。

「你在等我同意？」

她嚥了口氣。「這是我能力所及的敬意了。」

「別這樣，我知道你還過意不去。如果這件事情圓滿結束，到時候再……算了，這種話還是少說。祝順利，還有小心安全。」

博士無奈的笑了。交給你了，去做你想做的事吧。彷彿能聽到這句話，男人頭也不回地轉過去，操作起儀器，和一旁的卡達打著手勢。

「不過，你還是要跟堅雷他們會合。基礎的治療用具放在醫務室，我想暫時夠用。別太依賴攝影機，能呈像的已經沒幾台了。」

「我知道。」她點頭。在男人接著發話之前，她走出了管制室。

將廊道上的沉靜和空氣吸進胸口，放棄對一牆之隔的訓練場做出臆測，她跨出步伐。透過移動，她能夠感覺到腳踝上的汙染源石傳來刺痛，隱隱約約，很惱人。

自己隨時可以把病灶切除的。儘管會變得殘缺，要脫離這種痛苦的方法多得是，但自己卻下不了手。這不會也是愧疚導致的吧？為了留有跟女孩的連結，她保存了這塊可憎的礦物。

她會治好自己，還有為此受苦的其他人。赫默想道。等到那一天來臨，自己會慶幸這條腿沒有在勢利之下被切掉。一定會。

接住漫天而下的思緒，赫默認同了得來不易的現在。睫毛跑進眼角，她憤怒地將之拭去。她踉蹌地跑著，進出房間，把制式的藥箱提在手裡。

某種熱潮從胸口和下腹萌發，彷彿將作痛的腳踝壓制一般，往四肢流去。只要穿過這層走廊，就能抵達訓練場邊的整備室了。

＊

聲音在迴響著。

現在，火燒的劈啪聲成了腦袋裡的全部。剝裂的噪音不斷，好像還會持續下去，更可能永遠也停不下來。奇怪的是，明明全身上下都做出行動，不算靈光的頭腦卻在此時翹了班。

伊芙利特望著火叢。面前的紅靄無比平靜，但卻看不見其他景物。沒有地板，也沒有星星或討人厭的白熾燈，只有火焰。

她瞭望著單調的景色，心裡滿是納悶。我又昏過去了？她奇怪地感受著下腹，還有胸口的疼痛。沒有冷暖的感覺，但是好痛。

她覺得自己應該還醒著。以往作夢的時候，就算在床上壓到尾巴，自己也會喊著疼而跳起身子……

嗯，既然這樣，自己肯定還醒著。應該還有別的方法去驗證才對，那個褐色頭髮的女孩子教過自己。可是她叫什麼名字？她想不起來。明明所有東西都記在心裡，唯獨這件事想不起來。

可是我好喜歡她。

多可惜呀。她不在這裡，這是多讓人難過的事情啊。這份熱鬧真的是自己的全部了，她好想讓那個女孩子看到。但她不在。

如同過去，在體內的惡意強烈反抗那塞入肚裡的龐然能量時，就那麼缺席了，一切像被刻意拋下，只有腦袋沒辦法輕易將這段回憶捨棄。火焰是瞬間的。這份熱情也不會結束。疼痛過去後，將是熱烘烘的光亮，不甘寂寞者的最愛。

她想要這樣嗎？她真的想要表現給誰嗎？

反過來說，為何不呢？強大有數不清的珍貴優點。你讓自己變得很威風。你燒盡為惡的人，讓所愛的道路變得順遂。另一方面，因此受到的感謝能讓你持續下去……

她突然感到害怕。

害怕那些人都不在了，再也沒有人能誇她。那蹂躪著她的胸膛，令自己喘不過氣。她霎時忘記自己的手。手上還握著噴槍。

眼前的火焰被風吹出犄角和四肢的模樣，發出滿意的哼聲。鮮紅的暈染散開，而眼裡的畫面變得清晰。轉為某種連貫性的、與自身動作相符的場景，她沒有錯過什麼，但時間一度變得很慢很慢。她還在戰鬥，在半圓的場域，在瓦伊凡的面前。

她的腦袋一下子清醒了。該想想策略了，她唸道。

她的手臂已經揮出斬擊，自傲的炎光從外型荒唐的「劍」延伸，咬緊大盾不放。

但她感覺到，這還不是自己的全力。她躍在半空，正與城牆般的護盾做第一次的交鋒，而盾後的那位顯然要出手回擊，如果她沒猜錯的話──那張手能把自己的頭角捏得粉碎。

直到她意識這件事情的當下，宛若定格的時間才開始流動。

閃爍於眼前的不再是火焰，而是護盾的聚合膠板。瓦伊凡側面著她，盾後的右手張握成爪。她垂下目光，透過半透的塗層，讀懂手掌打算將這把醜劍逕直拿下。

片刻，轟擊的酥麻感傳上手臂。她以不可思議的意志力握緊劍。嚴格來說那稱不上是刀具，只是被直握的噴槍，但這無所謂。

除了讓這頭瓦伊凡大吃一驚之外，她什麼都不想做。手在變近。盾牆上的金屬板發生變形。她馬上要被震開了。那時候就沒什麼東西，也沒有技法能擺脫繳械的結局。

這樣不行。

她將思維聚焦在身邊的火焰，讓它們衝向瓦伊凡時，火消失了。無形的風牆將之拍碎。那是源石技藝的前瞻，是無可撼動的虛空之牆。

塞雷婭從展開的護盾裡得到資源。她在已經強得離譜的前提下運用介質，但這是可以分析的。就像是考試分數一樣，總是一題題加分上去的。

突破口在哪裡呢？

羅德島的法術演習課講師Logos對她進行過留校察看──儘管這間組織並不是學校，但對應擾亂課堂的懲罰名目也沒有別的稱呼。他知道自己的屁股坐不久，所以出的作業大多是操演，還有法術分析。她對讓別人難堪很有興趣，畢竟自己總有打不過的人。

但打架並不能只靠拳頭或法杖。強總有原因的，而要分析的作業就在自己眼前！她知道介質法術跟氣體有關，知道瓦伊凡對鈣化物的支配力遠超煌所引爆的蒸氣熱流，所以煌不以源石技藝為主攻擊手段。

但是，要在怪物般的體力跟法術之間選擇，果然還是後者輕鬆一點。所以她必須回想。

快想想。等離子化的火焰在瀕死之際回眸，盛大地燃燒起來。攻入離瓦伊凡二十公分不到的範圍，又被捻熄。

給我想啊！注意力。她的視線，在看著我……

她得花心思迎擊。儘管微乎其微，但分心的後果很嚴重。她考試的時候經常這樣，所以清楚得很。

那就夠了。

＊

穿越阻絕塗層的暴風吹亂灰白的長髮，瓦伊凡的巍然身軀首度被激烈的震盪所攫住。鐵十字的奈米裝甲不斷彈開熱浪，過於震耳的破裂聲讓伊芙利特不禁撇過頭去。她的身體懸在半空。她下面是火，紅色的浪捲捧起了她。

「現在才思考怎麼全身而退？」

比起激昂，更接近質問口吻的話語從盾後轟出。被說中了。由內向外，又灌入女孩耳裡的那句邀請，幾乎讓發顫的手臂僵直。但是──

「才不是啊！！」

嘶啞的聲音從乾了很久的喉嚨裡爆開，觸動瓦伊凡本已劍拔奴張的神經。接著，從塞雷婭周遭五米的環形半空內飛來複數光團，爆發的熱量幾乎能匹敵噴槍。

烙紅的光彈遭到擠壓，放射狀四散的流線將周遭的地面銷化。那無形障壁的半徑有三米，但這只是基礎值。在較勁的對執中悶哼一聲，瓦伊凡在氣力未減的瞬間做出迎擊。通達全身的擴張術式將鈣化物視作基點，從之共振的大網拍扁了火團，只留下雨滴般的軌跡。

「你覺得這種程度能阻止我嗎……！」

「不試試看怎麼知道！」

瓦伊凡目光掃動，如確認儀器般打量那些光團。不是尋常的火橘色，而是混雜著靛青，如稻浪奔騰的深紅色暴風從伊芙利特的背後展開。灑落磷光，雷電在光點間竄流，於虛空點綴火團。但無數次奔來的惡火沒能觸及瓦伊凡分毫。

攻防還在持續。

──第四次交戰。法術能量體總數：十七。

鈣化物張開的法術屏障將長針般變形的光彈折射，而更多的能量轉守為攻，在劃破硝煙之際擋在雷電的去向之前。儘管女孩一面以多方位的法術齊射刺探對方，為此分神的反而是自己。雷電是點燃定向射擊的引信，也是彈藥。如果不能在預定地點引燃火團，這只是消耗體力罷了。

……不過，乾脆就這麼浪費掉吧。因為能讓你停下腳步就夠了。伊芙利特擠了擠眼睛，下一刻，她毫不猶豫地踢向盾面。

自引以為傲的射擊半徑內拉開距離，雙腿迸發的熱浪替落地做了緩衝。片刻，她在後退的同時扔出法術。不能去想。如果用雙手拋出的光彈會增加感染，這只會讓赫默他們難過而已。

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