蛇娘子微动一下手臂，那道门吱吱合上，虚竹眼睁睁看着香菱的背影一点点消失，忐忑不安地看向蛇娘子。

　　蛇娘子喃喃道：「这半张在地魔箫上，另外半张必定落在天魔琴上，而他们却盯着孟家宝藏不放。你说他们是不是很傻？你替我把宝藏取来，让他们大吃一惊。我刚才给你吃的，叫做虎胎易筋丸，发作起来比豹胎易筋丸痛苦十倍，而且发作得也快些，大概不到四十九天就会疼了，嘻嘻！」

　　虚竹又惊又恼，面上不敢表露，挤出笑容，慌道：「我心甘情愿作娘子的白龙使，自然任凭娘子使唤，又何必诳我服药呢，只是……菱儿这丫头，用起来十分称手，让她陪我一起去吧。」

　　蛇娘子似乎十分困懒，好一会儿才道：「你这个菱儿，如今是我的蛇奴，像你说的，用起来十分称手……」说到这里，好似呻吟几声，再笑道：「也罢，我放了她，你留下来服侍本娘子。」

　　虚竹干咳一声，无言以对。

　　蛇娘子又道：「你办事办得好，自然还你，我教她如何服侍人，也顺便教了她吹箫，到时你谢本娘子都来不及，不过你若是办不好……只有将她交给我师叔了，嘻嘻……他们可是天天跟我要呢。」

　　虚竹无可奈何，干涩陪笑道：「娘子放心，我一定办好娘子交代的事。」边说边想：「只有走一步看一步了，好在宝藏并不十分难取。」

　　蛇娘子打了一个哈欠，唤来适才那两个人，吩咐将白龙使送出去。

　　两人领着虚竹七拐八弯，将他带到一个天井样的洞穴，其中一个伸手向上一指，两人返身钻回暗门不见了。

　　洞顶斜照着一道微光，虚竹认出这里正是关押向太后所在，吃惊不已，五毒教的老窝居然安在皇宫下面！再想起香菱来，恍然大悟，那日他把香菱带进宫来，被蛇娘子的耳目发现，她能多年假扮太后，自然精通易容术，便找人扮作孟家的人，偷偷拐跑了香菱。

　　虚竹跳出洞穴，用床板掩盖了洞口，悄悄走出空荡荡的慈安宫。向太后已由这里搬去了慧宁宫。这时正是寒黑的后半夜，虚竹迷迷噔噔走了一段，遇见刘副总管带几人提着灯笼过来。

　　刘副总管见了虚竹，一把拉住他，叫道：「段大人怎么在这里？皇上正担心呢，快随老奴来！」

　　虚竹到了长春殿，哲宗正在连夜召会群臣，听了刘副总管禀告，喜宣虚竹上殿，问起大理寺牢房里的变故。

　　虚竹说孟珍同党劫狱，自己得知情报后，及时赶到牢中，奋不顾身，手刃奸贼，好不容易从恶匪围攻下逃了回来，急着来禀告皇上。

　　哲宗龙颜大悦，拍案叫道：「众卿家听到了吧，段卿家先是舍命护主，如今又为社稷除一大害，衷心耿耿，有勇有谋，真可谓朝廷上下之楷模。」

　　此时小皇帝大权在揽，众臣见风使舵，听他怎么说，便说怎么好，顿争先恐后大发激昂之语，对段大人的赞捧之声洋洋不绝于殿。

　　哲宗就势下旨加封虚竹为从二品的金吾卫上将军。

　　群臣齐齐敛口俱是吃惊，看这位段将军其貌不扬，不过二十出头，如此年轻的二品高官当属本朝历代唯一。

　　乐士宣接着上奏历陈孟珍罪状，叩请治其谋逆大罪，处以抄家灭族，其他众臣纷纷附和。

　　哲宗道声准奏，命虚竹会同大理寺查抄太师府，命乐士宣和梁从政查抄应天府孟家，命开封府追查白衣刺客，限期十日归案。最后再下一道圣旨，将太师府赐予虚竹，其生活用度，查抄后由吏部另行购置。

　　众臣领命完毕，哲宗宣布散朝，单单留下了虚竹。

　　虚竹愁喜交加，喜的是升了官，又得了诺大宅院，愁得是肚中的毒药，同时也有几分奇怪，哲宗应该十分清楚刺客的身份来历，还让人去查什么？难道他当日吓得慌了神？忍不住禀道：「陛下，臣子那日看得十分清楚，刺客就是曾挟持陛下的南唐余孽李秋水。」

　　哲宗哼一声：「朕自然知道，但不忙揭穿，那个包黑子查不出捉不到，朕就治他的罪，慢慢的一个一个收拾。」接着向虚竹问起孟家宝藏。

　　若没有方才五毒教之事，虚竹感激天恩之余多半就说了出来，但此时却绝不能说破，暗暗酝酿一下言词，答道：「宝藏传闻不曾探实，不过孟氏山庄处处金银，人人珠宝，吃穿用度好似天上人间，如此奢侈无度，外人因此妄传宝藏一说也未可知。」

　　哲宗点点头，恨道：「老贼一门骄奢欺上，早该有今天。应天府上又有什么动向？」

　　虚竹暗松口气，禀道：「经臣苦心劝说，许多孟党反了水，臣此次能够及时回来，便是当地贾知府传递了消息。」

　　哲宗欣慰道：「你辛苦操练兵马，朕都是知道的，既然封你做了大将军，早晚用得上你冲锋陷阵。」

　　虚竹微微吃惊，忙再禀道：「臣此次回京匆忙，也没顾与当地官员交代清楚。臣想先跟着去查抄孟家山庄。」

　　哲宗不以为然，断然道：「你交代下去就成，查抄孟贼后，朕还有大事儿要你去办，你去吧。」

　　虚竹一时无计可施，欲言又止，托词问了一句刘婕杼。

　　哲宗面露愁容：「她如今是朕的贤妃，只是她与太后生疏……唉！」

　　虚竹原想哄他高兴，再恳求去应天府，见此也就不敢再言了，出宫见白猪已点好御林军，正等他一同去查抄太师府。

　　路上，白猪小声道：「昨日牢房大乱，我趁机找了两个替死鬼，将兄弟吩咐的事办妥了，晚些时候即将人送出。」

　　虚竹意外惊喜，拱手致谢。

　　白猪又道：「此事非同小可，万请兄弟叫他父子隐姓埋名远遁他乡，绝不可半点泄露。」

　　虚竹应承着顺口编了句瞎话：「我刚才向圣上特意说了兄弟功劳，圣上只说他心里有数。」

　　白猪回谢，瞧瞧四周，再小声道：「上谕让你我兄弟查抄太师府，这是最大肥缺。但哥哥心里明白，兄弟救驾除奸，立有大功，圣上又赏赐府邸与你，自然该兄弟是正使，哥哥我是副使。」

　　虚竹惊讶道：「这可不行，我不大会办这些事，一切还望哥哥定夺。」

　　白猪笑道：「岂敢岂敢，出力的事，哥哥来办，大主意还得兄弟来拿。」

　　二人到了太师府，白猪吩咐军士严守门前门后，将府中人等尽数捉拿，军士们答应一声，如狼似虎冲了进去，一会功夫将人犯陆陆续续押了出来。

　　虚竹见孟府中人哭哭啼啼，忽然想起薛姨妈一家来，问道：「不知这些人如何处置？」

　　白猪道：「皇上念着太皇太后和孟娘娘的旧恩旧情，并没有下谕灭族，因此按照刑律，这些人并非主犯或从犯，男子充军，女子官卖。」

　　虚竹支吾道：「哦，原来是这样，男子倒没什么，只是女子官卖……十分可惜了，不知我能不能买了来？」

　　白猪哈哈笑道：「平常说是官卖，其实都是官买，兄弟不就是大官么，那孟珍早没了原配，又没有纳妾，除了死去的孟娘娘，再没有其他子女，其余人等皆属充军官卖之列，兄弟现下近水楼台，自然想买谁就买谁，而且也不必费兄弟银子，你我说得就算，呵呵！叫她们怎么服侍孟珍就怎么服侍兄弟，也省得费心去找些生疏的。兄弟意下如何？」

　　虚竹喜不自胜，连连称谢，指明要留下薛姓女子，白猪不问其详，似乎知道他说的是谁，当下发出令牌，吩咐勿扰府中女子，待点清财产和人口，从名册中挑选出一些人来，没收户籍，发配将军府为奴。

　　虚竹想到薛姨妈母女都成了自己奴仆，坐在马上浮躁不安，越想越美，忘了肚中毒药，在五毒教所受郁闷一扫而光，不一会儿看见薛蟠被押了出来。

　　薛蟠见了骑着高头大马的虚竹，张口欲叫，腿上便挨了几棍子，面如土色被上了镣铐押走。

　　虚竹见军士们如此凶恶，恐薛姨妈母女受惊，便请白猪监候，他带领一队军士径直冲进曾被他称为「高深莫测」的后院，被人领到一处高大嶙峋的假山前，听那人解释道：「这里叫作『曲径通幽』，前面便是薛姨妈住处。」

　　虚竹穿过蜿蜒曲径，眼前别有一番新鲜天地，青草绿溪，点缀着几个精致绣楼，走了几步，迎面遇上一个慌慌张张的小丫头，打听得薛姨妈此刻在房中，而宝姑娘却独自往湖边去了。

　　虚竹先是一喜，随后一惊：「薛宝琴独自去湖边做什么？」转身带领军士往园子尽头的湖边赶去，远远见亭子里有个幽娴丽人，一袭粉色罗衣，在烟霞中熠熠生辉，顿喜出望外，吩咐军士就地把守，传令勿扰「曲径通幽」。

　　亭中薛宝琴望着湖心，泪眼迷离，惊见一人笑嘻嘻跑过来，顿花容失色，慌慌张张逃走。

　　虚竹上前拦住，不由一惊，心已然全酥，但见薛宝琴唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼同水杏，神色虽然惊怒，温雅气质却毕露无遗。

　　他不知说什么好，见薛宝琴颈上戴了个金灿灿的项圈，便笑道：「姑娘这个项圈真是好看，还写着字呢……」说着将头凑过去，念道：「这是不……什么，什么不……？」

　　薛宝琴面红耳赤，拂袖抽身，惊羞愤道：「乱说什么！」

　　虚竹盯着薛宝琴袅娜背影，心头一时火起，握紧双手，恨不得扑上去抱住就在这里大做一番，脱口叫了一声：「姑娘，请留步！」

　　薛宝琴惊惶停下，眼中望了望几步外的柱子，那神色显然是要随时撞过去。

　　虚竹见了不敢轻举妄动，突然瞧见亭间石几上刻着棋盘，笑道：「我对姑娘心仪已久，当日姑娘比棋招亲，那绣球两次选中了我，这不是天意是什么？姑娘若不信，我倒还有个主意，现下便用棋子做个了断，如何？」

　　薛宝琴瞧瞧虚竹，眼中露出无比惊讶，见他走去石几旁，接着说道：「如今你们遭了难，我也不想趁人之危，出一个棋局，姑娘若解得开，我便保你们上下周全，留去自由，决不一丝为难！」

　　薛宝琴闻言心动，沉吟着大出意外，虽觉蒙羞，但她自幼对棋天赋极高，遍识古今棋谱，胜过众多高手，实不相信这个混混儿能难倒自己，于是犹豫着轻移莲步，缓缓坐到了石几旁的石凳上。

　　虚竹色迷迷瞧瞧她，再瞧瞧几上的棋盘，提起一只脚踏上石凳，接着扬起双手，卷起衣袖，从盒中捏起棋子，左手执黑，右手执白，一子一子慢慢摆起，他虽棋艺粗鄙，但记性极好，将苏星河的珍拢棋局摆出来居然丝毫不差，摆完舒了口气，抚掌道：「姑娘试解，一个时辰为限，如何？」

　　薛宝琴看他摆棋，越瞧越惊讶，凝神沉思，似未听到虚竹发问，其心已融局中，周身越发流出雍容甜美。

　　虚竹见了煎熬难忍，转身而退，越走越不安，拿不准能否难住她，回头瞧了一眼，心想：「这盘棋局故作玄虚，添自家一眼儿，那有何难？不过世上的事大抵如此，号称『真聋』棋局，其实装聋作哑，只能难倒那些死要面子活受罪的君子淑女，若马夫人见了，不费思量便解了去，她添自家那眼原是添惯了，而薛宝琴淑得不能再淑，洗澡也许都会脸红，又怎敢去想添自己一眼儿，但无论她能否添上，她那颗花心眼儿，自己总是添定了。」

　　　　　　　　　　　　　　　<未完待续>

小说相关章节：