結束，是另一個開始。

嚴冬過去、春天到來，在煉獄一族一直侍奉的鬼殺隊解散之後，名為光的少女正式成為了自己的義姊（嫂子）。

在與上弦之壹的戰鬥中失去左眼的兄長身旁，就像是要代替他的左眼一般，他的左手邊永遠是她的位置。

料理的口味、打掃的順序、折衣物的方式，最初還有些不熟練，但是兩三個月過去，她也漸漸融入了煉獄家。

或許該說是她的存在被「煉獄」染上了顏色。

無論是染成暖色的布匹、以橘線色繡出美麗花紋的衣服，漆著紅漆的簪子、又或是點綴著金箔的飾品，都非常適合她。

只是看著和睦相處的兩人，看到兄長嘴邊無時無刻都不曾落下的柔和笑意、那望向身邊妻子時洋溢著熱情且柔軟的感情的眼神，與回以羞怯微笑的光，煉獄千壽郎在感覺自己看到不該看的畫面而感到害羞之際，心中也產生了滿滿的幸福感。

幸福的時光平穩地流逝。

結束是另一個開始，同時，「開始」的存在便已約束了最終的「結束」。

在煉獄杏壽郎的婚禮之後的第一個冬季還未結束之前，在寂靜地飄著雪花的一個冬日，最後的岩柱．悲鳴嶼行冥離世。

一同奮戰的戰友亡去，那是非常寂寞的事。

同時也是，作為最後的炎柱的煉獄杏壽郎的餘命倒數計時。

即使並非在戰場上，無論到哪裏都有生命在沉浮著、搖盪著消逝而去。

活著、然後死去，那是符合世間之理的自然現象。是連鬼之始祖都無法違抗的定理。

越過寒冬後，春天再度到來，然後再一次地迎來盛夏與連接其後的秋日。

最終———煉獄杏壽郎，享年２６歲。

　＊　　＊　　＊　　＊

【那麼父親大人，雖是短暫的相處，也已到了別離之時。】

雖然說自從認識的日子以來外貌就未曾成長過、也親眼見過她鮮血淋漓的傷口化作櫻花花瓣就此消失的畫面，煉獄千壽郎卻從未感覺名為光的少女是「可怕」的存在。

雖然她有完全不需要依靠他人的氣質，但卻能讓人感覺到她並不會棄他人而不顧。

溫柔的視線，憐愛的細語。從她的言行中可以感覺到那種真誠的慈愛。

但是。

看著明明是與兄長那般恩愛的她，不流一滴眼淚、只是沉穩冷靜地安排兄長的葬儀事宜，那種冰雪還要令人心冷的冷澈側顏，令他首次感覺到了「恐怖」。

———明明兄長是那樣愛戀著她，她卻沒有報以同樣的感情嗎？

【如我最初說的，杏壽郎先生不在的現今，我已沒有繼續留在此世的理由，還請恕我———】

啪！的一聲。

乾冷的巴掌聲將少女那一如既往、沉穩而溫潤如玉的聲音截斷。

【父、父親大人？！】

看著臉頰微偏，完完全全挨了父親一巴掌的義姊，壓住內心紊亂又龐大的苦楚，煉獄千壽郎慌忙上前扶住那雖然戰勝了鬼之始祖、但實際上比現在的自己還要細小的肩膀。

【再怎麼說這樣對待姐姐也太過分了！】

【……光，你入了[[rb:煉獄家 > 我們家]]，就終生是我的女兒，在家人面前沒有逞強的必要。】

無視次子的抗議，煉獄槙壽郎正眼看著即是挨了一掌，視線也不肯與自己對上的[[rb:女兒 > 媳婦]]。他以低啞但卻沉穩的聲音繼續說道：

【我不會阻止你離開，但這些日子以來，你為了杏壽郎的後事也相當忙碌……在離開前，去好好與他道別吧。】

【…………是，非常感謝您的厚意，父親大人。】

維持著臉被打偏的姿態，光的聲音毫無起伏，只是安靜的如此回應。

深深看了這樣的女兒最後一眼，煉獄槙壽郎隨即向要藏住就快要再次流出的眼淚般地拂袖而去。

【姐姐，沒事嗎……？】

【嗯，畢竟[[rb:是這種身體 > 作為英靈]]，只是這種程度我是不會受傷的。】

那依舊平穩和善的語氣與一如往常的溫和笑顏，在這種情況下反而過於異常。異常到令煉獄千壽郎隱隱感覺似乎有什麼東西正一點一滴地在她的微笑後崩塌著。

———我真是笨蛋！與兄長如此相愛的姐姐，怎麼可能不為兄長的離去難過呢！

比起就這樣直接落淚，這種幾乎讓人感覺不到情緒波動的淡泊模樣反而更令人感覺悲哀。

【還請不要說這種話，兄長會很傷心的。】

【……說的也是，對不起，我失言了。】

【那姐姐……要與兄長……】

【是的，要做最後的道別。】

【不走不行嗎？】

【不行。死者回歸土壤，亡靈只能存在於回憶之中，這才是世間的道理———而我已經違背這個道理太久了。】

墨色瞳孔以雖然黯淡，但很堅定的視線回視著青年那與其兄長相似的眼眸。

被那樣的眼瞳看著就會想移開視線，即使拼命堅持，煉獄千壽郎在最後也只能與父親一樣狼狽的移開視線。

【……我明白了。還請別擔心我跟父親大人，我們沒問題的。】

【嗯，我知道的。千壽郎君很堅強，你之後也會好好地生活。】

在煉獄千壽郎的扶持下———不，是光允許著他的陪伴，兩人來到了放著裝著煉獄杏壽郎骨灰的房間。

誕生之前從母親徹夜注視著的篝火中獲得炎的加護，死去之後便歸回炎中，這是煉獄一族自古以來的傳統。

那代替父親支撐著煉獄家的肩膀、總是在煉獄千壽郎面前如此高大的背影、足以將光整存在包覆起來的廣闊胸懷，現在卻化為足以容納在小罈子中的少量的灰。

沒有生命的[[rb:身體 > 灰燼]]抱起來非常輕。太過輕了。

肯定是輕到令人感到痛苦。

因此那雙已不會閃耀甜美光輝的墨色眼眸滴出了水滴。

英靈少女以著煉獄千壽郎沒能感知的動作，從他扶持的手臂中飄然離開，彎身將裝著遺灰的罈子小心翼翼地緊抱入懷，像個孩子一樣撲簌撲簌地流著淚。

知道自己不該打擾這一刻，煉獄千壽郎只能注視著那個畫面。

淚水順著她白皙的臉頰不斷滴落，但淡玫瑰色的唇之中卻沒有流洩出哭聲，只是平穩地構成句子。

【謝謝你愛著我。謝謝你讓我愛上你。能夠在你身邊度過第二次的人生，我很幸福。】

【我已經必須離去，但即使我們分別了，再也無法相見……從此以後，我也會繼續深愛著你。】

【永別了，杏壽郎。】

在嚴酷地熄滅了溫暖火焰的寒冬之中，只盛開一瞬的[[rb:徒花> 櫻花]]散落。

在失去了兄長後、連接失去義姊的青年終於無法忍耐地流下蓄在眼眶中的眼淚。

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