名叫做光的她，是被兄長邀請回家休息一宿的，女性的柱。

即使身為女性、即使不會呼吸，但是仍然晉升為柱的少女。

明明是這麼超凡的存在，卻沒有半絲讓人不快的驕傲或壓迫感，只是非常的柔和、沉穩，並且有著優美的儀態。

雖然說與煉獄千壽郎最為敬愛的兄長相比仍遙不可及，但也是一位優秀的女性。

自從兄長初次邀請她來煉獄宅邸中休息之後，她順道前來拜訪的次數也多了起來。

一次。兩次。三次。在那至後又好多次。兄長的鎹鴉．要送來了好幾次要幫忙準備迎接她的[[rb:囑咐 > 口信]]。

並不是總有過夜的時候，有時就只是簡單的拜訪，與兄長有條不紊地討論戰況與戰略之類的事。

———她是兄長邀請來的客人，是鬼殺隊的柱，而且還是女性，無論如何都不可以失禮、讓兄長蒙羞。

對於還沒有男女之情概念的少年而言，雖然有些困惑，但就是如此。

某一次，在兄長於漫長的任務之後稍稍回到家中休養之際，受到他來信而前來短暫拜訪的黑髮少女在與兄長在數小時的商討後，被留下來暫住一夜。

但是與第一次留宿時不同，在夜晚降下之前，鎹鴉帶來了任務。

對於鬼殺隊來說，這也是常見的情況。

【我也一同過去吧？】

【不，正如煉獄先生背負著責任，我也有我應盡的職責，完成它正是我的責任。】

與兄長一同，少女佇立在大門的內側。

黑髮在月光的照耀下變得更美，澄澈的瞳孔正仰望著兄長，以溫和而堅決地的聲音拒絕了他的提議。

【———而且，對現在的煉獄先生而言，好好休養、管理好身體狀況才是負責任的行為不是嗎？「炎柱大人】。】

【唔！給你這麼一說，我實在是無言以對！】

【那麼，我走了。還請好好休養，不要讓忍小姐再發怒了。】

【我會妥善處理！】

笑著擺了擺手，少女很快地就消失了。

目送著她的背影，煉獄千壽郎忍不住困惑，朝身旁纏繞著繃帶的兄長發問。

【為什麼兄長會如此關照光小姐呢？】

【那是……嗯！是為什麼呢？！】

面對弟弟的疑問，煉獄杏壽郎微皺眉頭、難得露出了彷彿在苦惱思索般的表情。

但很快地，他又再度露出了平時的笑容。

【總覺得不能夠放著她不管！如果可以的話，希望你能多關照她！我可以拜託千壽郎你嗎？】

【……是！請包在我身上！】

看著兄長的微笑，男孩只是毫無猶豫的點了點頭。

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在那之後，男孩與兄長之間的閒聊中漸漸多了一名少女的存在。

柱之間積古的插曲、偶遇後一起吃點心的午後……都是不值得一提的小事。

名為光的少女開始會時不時地前來拜訪煉獄宅邸。

有時，是在狩獵鬼之後的清晨，希望能借點水洗去身上砍殺鬼時濺回來的血跡。有時，只是打個招呼便離去了。

【千壽郎君，每次都前來叨擾，辛苦你了，真不好意思。】

【不……沒有這種事！光小姐是柱，每夜都進行著無比艱辛的戰鬥，比起連成為劍士都沒辦法的我而言，這是我唯一能做的事！】

對於百年來在鬼殺隊中炎柱輩出的煉獄一族而言，這樣的犧牲、奉獻、貢獻，都是理所當然的。

但對著因為劍術修練未能得到太多成果、因此憤而激昂陳述的自己，少女微微揚起細眉，露出了有些驚訝，然後是有些無奈……有些困擾的表情。

像是有點感到了悲傷一般，但是仍然溫和地微笑著。

【不，千壽郎君是千壽郎君，有著屬於自己的人生、有著你想為自己做的事情。你將自己的時間分享給我———這是非常重要、非常珍貴的事，我非常感謝你。】

無比溫和、而又堅定的話語，溫柔地壓過煉獄千壽郎心底所有想要反抗的聲音。

說著「我感受到你的心意了，這對我而言也是非常重要的，請別看輕這些」。

與兄長說的話非常相似的話語，流入男孩因為被父親疏離而乾枯的心中，產生了某種溫度。

那份溫暖，緩緩地從胸口滿溢到了眼中。

【我想要報答你，千壽郎君有什麼想要的東西嗎？】

【不、不！怎能向光小姐索要東西……】

【也是呢，千壽郎君是老實的孩子，自然不會收下沒有心意的禮物……那麼，『煉獄千壽郎，你除了學習塾所受的知識、練習劍術之外，閒暇之餘有什麼愛好嗎？』】

【我喜歡……讀書。】

少女那溫潤如玉的聲音流暢地發出提問，雖然本來滿心是打算拒絕這份好意，但煉獄千壽郎也不知為什麼，卻反射性地就回答了她。

【是嗎，真棒的興趣，我也喜歡讀書。千壽郎君喜歡什麼類型的書？】

【各種各樣的書我都喜歡。】

寫著來自海外的知識的期刊很有趣。學習知識是件快樂的事。

而刊載著小說的報紙、雜誌也很有趣，讓人心往神馳。

透過印在紙張上的文字、從筆者的視角理解世界，從而試著想像出自己仍然不是很清楚的世界。

這是男孩在等待著兄長平安歸來時，唯一[[rb:的興趣 > 能做的事]]。

【那麼我就從各地為你帶書回來吧。】

露出彷彿花朵盛開般嬌豔的微笑，少女點了點頭，以溫柔的動作伸手撫過煉獄千壽郎的臉頰。

與兄長一樣滿是劍繭、卻小很多的嬌小手掌，有著很柔和的觸感與溫度。

【在鍛鍊之餘，學習眾多的知識、接觸眾多的文化───然後從中選擇，學習、成長為千壽郎君想要成為的人。】

在那之後，因為少女做為柱仍然非常繁忙，但透過隱或著是鎹鴉，有許多的書與旅行見聞（信）會送到煉獄宅邸。

書有西洋博物學相關的書籍、小說期刊最新的書、也會有地方地區的當地故事與傳說。

而來信中總是簡單地記述著[[rb:駒澤至帝都一帶 > 炎柱駐守的範圍]]的情勢，男孩的兄長．煉獄杏壽郎近來的戰績和現況。

即使這並不符合鬼殺隊的規範，但她還是這麼做了。

───就算沒有說出口，她也確實了解到自己真正的願望。

就算知道情況並不會有任何改變，但對煉獄千壽郎而言，比起只能一無所知地等待、心急如焚，稍微了解一些現況總是更好。

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