星期一早上，因为《东京议定书》造成的道路限行，临来到医院比平时晚了几分钟。在没有紧急任务时就门可罗雀的防卫军医院，这点时间上的差距根本不会有人在意，但对凡事重视纪律的临而言，仍是需要专门道歉的重大疏忽。

“对不起，来晚了……”

“哦，临你来得正好。最近有看新闻吗？”

“诶？住的地方没有电视，所以……”

“没关系，现在正在直播呢。等下，我把信号接到投影仪上。”

满怀愧疚地推开诊室正门时，南风原博士正像观看甲子园的棒球迷一样兴致勃勃地盯着电脑屏幕。见临来了，南风原用肌肉记忆般娴熟的动作操作电脑，将联合国官网的直播画面连到投影仪上，雪白的墙壁中央赫然出现了一位似曾相识的老者的身影。

“普拉纳教授……”

想到之前在酒吧偶然看到的新闻，临不禁脱口而出。南风原立刻像孩子一样回过头来，眼睛里闪烁着找到知音一般愉悦的光芒：

“看来临也知道这件事了。这可是近十年，不，近一个世纪以来最大的科学发现啊。以普拉纳教授本人的名字命名，专门消化温室气体的远古黏菌……”

（消化温室气体……？）

直播画面里，普拉纳教授正一字一句地念着枯燥晦涩的研究报告。但，在提到感谢某国科学家参与研究时，侧边的评论栏里立刻会冒出很多该国语言的评论，在提到感谢南方熊楠在黏菌学领域的贡献时，评论区更是几乎被成排的w占满。之前在酒馆里，临以为这次调查只是又一次例行的科学勘探活动，但现在看来，普拉纳的发现，似乎确实吸引了全世界无数人的目光。

“可是，‘温室气体’是人类下的定义，一种两亿年前的菌类，怎么会正好有专门消化温室气体的能力……”

听到临意料之中的发问，南风原露出了大男孩一样的微笑。

“没错，这是个非常有趣的问题。刚才教授在报告中说，普拉纳菌生存繁衍依靠的是把化石燃料燃烧时产生的二氧化碳、甲烷和一些硫化气体转化成能量，而且因为能直接附着在排气口表面，吸收温室气体的效率比植物的光合作用强很多倍。这些都得到了全世界所有主要实验室的证明，是可以确定的事实。虽然原因暂时还无法确定，但普拉纳教授猜测，这可能是因为普拉纳菌在两亿年前经历了二叠纪的大灭绝，为了适应当时残酷的环境，才进化出了这种特殊的能力。”

大灭绝——听到这刺耳的三个字，作为奥特战姬的警惕意识突然在临的心里敲响了警钟。但，南风原博士对此似乎不以为意，继续用平淡的语气讲解起来：

“临应该对二叠纪的大灭绝有印象吧？虽然现在很多人提到大灭绝只能想到白垩纪的恐龙灭绝，二叠纪的大灭绝才是真正的‘大灭绝之母’，当时有70%的陆生物种和96%的水生物种彻底消失。关于这场大灭绝的成因，学界有很多说法，其中一种观点认为，因为海平面的变化，空气中出现了大量二氧化碳和甲烷。结果，陆地上的动植物因为干旱而死亡，海中的生物也因为缺氧而灭绝，普拉纳菌可能是在这个过程中改变了原本靠腐蚀植物组织产生能量的生存方式，变成即便在没有其他生物的残酷环境里，也能利用空气中的温室气体呼吸的形态。后来，这种黏菌被深埋在冻土地层里，所以奇迹般地保存了活性，还靠这种独特的能力，在富含化石燃料的岩石缝隙中生存到今天。”

“原来是这样……不过，既然在地下生活了两亿年，普拉纳菌如果突然来到现在的环境里，会不会反而不适应？”

“嗯，这也是个问题。但普拉纳教授的团队其实很早就对类似的远古菌体做过适应性实验，发现那些挺过了二叠纪大灭绝的微生物，往往有着很强的生存力，这次发现的新黏菌应该也是这样，正所谓‘大能兼小’吧。当然，如果用实验室里的灭菌设备或者医用酒精涂抹的话，普拉纳菌还是会和其他菌类一样死亡的，所以也不是什么无敌的存在。说起来真令人感慨，当初普拉纳教授邀请我去斯特拉斯堡的时候，我还没把这件事放在心上，没想到几年过去，他的研究竟真成了解决人类问题的关键……”

“原来普拉纳教授……曾邀请过博士？”

听到这闻所未闻的新情报，临不禁追问。想起年少轻狂的往事，南风原不好意思地苦笑起来：

“那是来防卫军医院五六年前的事了。那时的我博士刚毕业，在学会上见到了普拉纳教授。他觉得我的研究方向和他很搭，请我去斯特拉斯堡大学念博士后，参与欧盟的共同研究计划，专攻新发现的生物……但当时正好是怪兽和奥特战姬开始频繁出现的时期，我觉得这些事才是未知生物研究的前线，外加上不想在象牙塔里一条路走到黑，所以就婉拒了他的邀请，来到了防卫军。”

看着博士徜徉在往事中的模样，临又半开玩笑地问：

“那，如果当初知道普拉纳教授能做出这样了不起的成果，博士还会去斯特拉斯堡加入他的团队吗？”

仿佛在无意中被戳到痛处，南风原脸上的笑容暂时消失了。严肃地沉思了片刻之后，他才再次露出释然的表情：

“不，应该也不会去吧。一方面，今天这条路毕竟是自己选的，没什么不满意的地方，另一方面，即便发现了普拉纳菌，甚至完成了适应性和实用性的验证，我也不觉得这样的发现就是最好的。”

“所以，对于普拉纳菌，博士有什么不能认同的地方吗？”

“嗯……怎么说呢，其实倒不是针对普拉纳菌。对于普拉纳菌的广泛运用，我还是抱有很高期待的。但我始终觉得，普拉纳教授虽然和我一样关注未知生物的研究，我们的路线还是有些根本的分歧。不，与其说是科学上的、理论上的分歧，不如说是两种互不相容的‘哲学’吧。”

“哲学……？”

看着南风原的神情越来越专注，临的身子也下意识地前倾了一些。

“嗯。还记得之前在热海出现的巴利凯恩吧？明明是水母的变种，却有那么强大的力量，像这样突然变异的未知怪兽，表明我们人类可能大大低估了地球生物的潜能。普拉纳教授相信这种潜能迟早可以为我们人类所用，所以总是用一种工程学的眼光做研究，觉得人类只要像犀牛和犀牛鸟那样与某些理想的物种结成共生关系，就能解决很多关乎生存发展的大问题。他之所以在自己带队发现的那么多远古菌类中唯独把最近发现的这一种用自己的名字命名，想必也是为了庆祝夙愿实现吧。‘普拉纳’在梵语里原本就是生命灵力的意思，用来命名他心目中的奇迹生物也恰如其分。”

“听起来，普拉纳教授和博士一样，都是在寻求人类与其他强大生物的共存……？”

“没错。只看最终目标的话，我和普拉纳教授是一致的。不如说，在‘寻求与怪兽共存之道’这一点上，普拉纳教授是我迄今为止见过的最亲密的盟友——不过，我对他采取的路线不敢苟同。也许是‘东方人的直觉’吧……这些年越是在防卫军工作，越是在尽可能接近一线的地方观察人与怪兽的互动，就越是感到，如果不彻底弄清人类与异常生物之间有什么关联，我们宁可与它们保持距离，也不应擅自加以利用。当然，如果二叠纪的黏菌也能像奥特战姬那样可以与我们心意相通，就最好了。”

对奥特战姬的善意，临的心底涌起一阵暖流。但南风原引以自戒的这份疑虑，也在临的心中敲响了一声警钟。

“……博士，您之前提到，普拉纳菌生存的时代和二叠纪大灭绝重合。”

“没错。”

“既然普拉纳菌能适应比现在更严酷的环境，所以在当代也能生存下去……那么，如果把这种生物放到实验室外，它会不会变成竞争力太强的入侵物种，反过来改变现代地球的生态系呢？”

南风原沉思了片刻，答道：

“现在看来，普拉纳菌虽然能适应严酷的环境，但在常规的灭菌手段面前，还是会和其他菌类一样彻底死亡。而且，这种生活在远古地层缝隙里的菌类一般不喜欢扩张，所以能否在外界扩散，主要取决于人类如何散播。如果只是把菌床涂抹在一些温室气体排放大户的烟囱滤网和排风口上，应该不会对地球生物圈造成影响吧。”

“可是，假如普拉纳在更优越的环境里发生了新的变化……”

“这个嘛……”

南风原轻轻吸了一口气。

“对于接下来会发生什么，我作为科学家是没法下定论的。只能说，如果从结果来看，普拉纳处理温室气体的效果非常出色，而且在任何合理推测的范围之内，都不会造成严重威胁，我们就可以在更大范围内试一试这种新办法。即便‘东方人的直觉’让我无法认同普拉纳教授的路线，只要他的团队做出了符合科学标准的成果，我在找到可以反驳他的切实证据之前，就没有妄加猜测的理由。毕竟，人类历史上的每一次科技进步都是这样过来的。”

“但，长远来看，主动选择和一种未知的生物共生，是不是……应该慎重一些？”

“长远来看，吗……”

南风原仰望着头顶的天花板，语气多了些无奈：

“这个问题，大概只有未来自己才能回答吧。”

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