蔡元吉的福船正遭受着炮击，炮火不仅来自四面战船，还有从湖州城头射下来的，巨大的福船几乎在一片浓烟中沉没。

　　李容发填好枪子，将火枪在背后一扛，纵身跳下了蒋益澧的旗舰，不偏不倚，正好落在围绕在旗舰周围的一艘驳船之上。驳船是太平军的，李容发指着那艘福船的影子喊道：" 快，把船划过去！" 圣兵虽然是在堵王殿下当差，可也不敢违抗忠二殿下的命令，顿时数人齐用力，拼命地将驳船向福船靠了过去。

　　登上福船之后，李容发看到甲板上已经被炮子砸出了一个个窟窿，就像一张筛网似的，几乎无处落脚。他顺手拽过一名楚勇来，喝问道：" 蔡元吉何在？"" 他，他在指挥舱里……" 楚勇吓得不敢撒谎，指着甲板的另一端道。

　　李容发冒着炮火，几个箭步杀到指挥舱门口，挥刀劈翻了几名侍卫，冲进里面。

　　" 容发，是你？" 蔡元吉听到门口的脚步声和惨叫声，料定太平军已经杀来，抽出战刀，准备作殊死一搏。见到李容发，不禁骇然。

　　" 闭嘴，你这叛徒，今日我便要取你狗命！" 李容发丢下战刀，将长枪端了起来，对准蔡元吉。

　　蔡元吉就算武艺再高，也不敢和洋枪对战，顿时吓得簌簌发抖，扑通一声跪了下来，道：" 容发小叔子，求你手下留情！" " 呸！你这狗贼！时至今日，还有何颜面向我恳命？" 李容发骂道。

　　" 小叔子，你若杀了我，难道你忍心眼睁睁地看着你姐姐守寡么？" 蔡元吉一副声泪俱下的样子。

　　" 正是为了我的姐姐，今日我才要取你狗命！" 李容发也有些动容，毕竟是自己的姐夫，痛下杀手，也忒不近人情了。尤其是想到如今姐姐正在敌营之中，与他天各一方，更是心痛。但权衡之下，还是饶不过蔡元吉的背叛，举枪要射。

　　若他少些犹豫，此时蔡元吉早已命赴黄泉，可就在他决意要扣下扳机的一刹那，忽然听到脑后一阵风响。

　　他急忙侧身一闪，拿着枪柄，冲着背后偷袭他的楚勇砸了过去。

　　楚勇被砸了个头破血流，仰面跌在了地上。紧接着，又是一名楚勇举刀砍了过来。

　　李容发本以为福船上的楚勇早已被炮火收拾干净，却没想到还有这两条漏网之鱼。眼看着对方战刀劈来，他无暇去捡地上的武器，又将腰后的短棍抽了出来，用那尖的一端，对着那楚勇的肋下狠狠地戳了过去。

　　楚勇惨叫一声，立时仆地，疼得满地打滚。

　　当李容发收拾完这两名楚勇之后，回过头来要去射杀蔡元吉，却见他已经从地上爬了起来，没命似的朝着船舷奔去。

　　" 哪里跑？站住！" 李容发大喝一声，手中的枪响了。

　　也是蔡元吉命不该绝，枪响的那刻，恰巧有一粒炮子击中船身，让整艘福船都震晃起来。李容发也跟着摇晃了一下，竟把枪子射偏了。

　　" 该死！" 李容发暗骂一声，用脚尖勾起战刀，追赶上去。

　　福船虽大，可对于整个太湖来说，也不过是尺寸之地。李容发便是不信，这蔡元吉还能跑去何处！就在他刚追出指挥舱的时候，却见蔡元吉一个鱼跃，竟窜到了湖里去了。

　　蔡元吉拼命地划着水，正好此时，离着他不远的所在，两艘驳船靠了过来。

　　船上的楚勇一边捞起蔡元吉，一边举枪朝着李容发乱射。

　　李容发虽想取蔡元吉的命，可更要保全自己的命，只好躲到了船舷下头去。

　　等到他重新探出脑袋来，却见到蔡元吉已被救起，两艘驳船划着朝楚军的水师大营而去。

　　" 哎！" 李容发懊恼地拍打着船舷道。

　　太湖一战，蒋益澧落荒，蔡元吉也险些丧命，太平军大获全胜，杀敌千余人，着实给了自号当世诸葛的左宗棠一记当头棒喝。

　　李容发垂头丧气地上了岸，黄文金迎面走来，道：" 忠二殿下，你这是怎么了？" 李容发摇摇头道：" 在下有负堵王殿下重托，没能杀了蔡元吉那叛徒！"" 没事！难得今日高兴，走，咱们一到回城去吃庆功宴！" 黄文金拍拍李容发的肩膀道。

　　黄朋厚走了上来，冷嘲热讽地道：" 这都让人给走脱了，莫不是，你也想投清妖，这才放走了蔡元吉？啊，对了，你们忠殿反正出的叛徒也不在少数，李昭寿，郜永宽，汪安钧，蔡元吉……真是不可胜数啊！" " 十四，别胡说！" 黄文金喝道。

　　采菱也陪着洪宣娇一起登了岸，听到黄朋厚正数落着自己的爱人，急忙上前，拉了李容发的手，对着黄朋厚吐了吐舌头，道：" 忠二殿下，莫要理他，便当他王八念经罢了！" " 哎！你这丫头，说谁王八呢？" 黄朋厚来气了，正要寻采菱算账，却被黄文金一把拽了，一起往湖州府城而去。

　　等到黄文金等人走远，洪宣娇道：" 容发，没关系，若不是你孤身杀上蔡元吉的战船，将他打得落荒而逃，这场大战恐怕还没那么容易就结束呢！" 太平军得胜归来，幼天王十分高兴，和大家一道同饮了几杯酒。

　　老天王在的时候，是绝不容许他这么豪饮的，太平天国本来禁酒，但定都天京之后，这条禁令也就形同虚设，就连素以律法严苛著称的东王在时，也睁一只眼闭一只眼。毕竟来自五湖四海的兄弟们多，若来个一刀切，太平天国的声势怕也没那么壮大。可是天王却对儿子管教甚严，滴酒也不让他沾。现在老天王归天了，幼天王自是可以与臣下们同乐了。

　　酒过三巡，老生常谈的问题就被摆了出来，是关于太平天国重新定都的问题。

　　天京失守了，所以迫在眉睫之事，必是赶紧另立新都，才好号令各路反清义军。

　　幼天王道：" 堵王死守湖州数年，清妖不曾越城廓半步，于天国居功至伟。

　　今日又在太湖水面上大败蒋益澧的水军，圣兵声势复振。朕既已失国，不如在湖州重建天堂，诸卿以为如何？" 洪仁玕和黄文金对视一眼，道：" 陛下，湖州虽号称鱼米之乡，有太湖毗邻，已作屏障。可如今苏州、无锡尽失，两浙平原一马平川，无险可恃。湘、楚、淮各勇清妖四面围聚，不足以立都！" 黄文金也道：" 陛下，湖州城薄，非天京可比，若作藩篱，绰绰有余，若建国度，却有不足！

　　还请陛下三思！" 幼天王道：" 那叔父认为，该去何处建都才是？" 洪仁玕道：" 天下形胜，莫非四处，北京，金陵，长安，洛阳！依臣愚见，仍照忠王所言，和侍、康二王，会扶王，入西安！" 黄文金接道：" 最主要的是，西安那边，不久前刚被扶王扫荡过，周遭无大敌！" " 而且，" 洪仁玕道，" 臣听闻，甘陕一带，回民受我太平天国影响，也高举反清义帜，或能与我天国互为犄角，共抗清妖！" " 干王所言不差，" 黄文金道，" 捻军，天地会，洪门，哥老会，皆尊太平天国为主，想必到了甘陕，回民也能望风附庸！" " 好了好了，" 幼天王听着那二人你一言，我一语，头都快炸了，" 你们说得那么多，朕也不懂，一切事务全有干王决断便罢！只不过，朕也不知西安在何处，听忠王说起，几天便能到了，咱们还是快快动身，免得清妖又杀来了，免不得一场大战！" " 啊？" 洪仁玕和黄文金对视一眼，没想到幼天王竟会说出这样的话来。

　　洪仁玕道：" 只是……这湖州死守多日，若是白白送给清妖，也忒是可惜了！

　　" 黄文金道：" 干王殿下，我倒是有一计，不知可行否？" 洪仁玕道：" 你但说无妨！" 黄文金道：" 陛下在湖州亦非就留之地，此处战局千变万化，今日虽在太湖之上大胜了一场，然楚勇元气未伤，随时有可能卷土重来。不如先请陛下离开湖州，末将稍后便尾随而至。如此一来，可以拖住清妖的大队人马，掩护陛下南下撤退；二来，末将在此亦可收拾湖州残局！" " 好！" 洪仁玕道，" 就依你这么办！" 幼天王道：" 可是，朕何时才能动身去西安？" 首王范汝增离席奏道：" 陛下，当初干王殿下迎驾，臣虽护驾来了湖州，但在离开前，也在广德县城里留下了若干精兵。此番想必清妖专心对付湖州，无暇顾及广德，那处该还是安全的。不如还请陛下，再回广德落脚，等候堵王殿下前来合兵！" " 啊？"幼天王不悦地道，" 又去广德啊？" 洪仁玕道：" 陛下，首王说得不差，如今放眼浙北苏南，天国故地皆尽沦陷，唯有广德，尚有人马驻守。那处里湖州府亦算不上太远，且四周并无强敌环伺，在那暂驻几日，也是妥的！" " 行了，" 幼天王说，" 既如此，那朕之銮驾，三日后出发，奔赴广德！" 洪仁玕把范汝增拉到一旁，道：" 首王，这护驾返回广德之事，还需你与尊王、养王等人费心了！"" 福千岁，那你呢？" " 我随堵王一道，守在湖州！你放心，湖州城里尚有精兵七八万人，破围而出，料想也不费事！" " 那行，小王谨遵福千岁之令！" 庆功宴一直持续到酉时，众人这才陆续散去。

　　洪仁玕令人将幼天王护送到行宫里休息，回到大厅的时候，看到黄家三王还在议论着护送幼天王之事，尊王刘庆汉和养王吉庆元也围在洪宣娇身边，商议行程。

　　洪仁玕走到洪宣娇的案前，道：" 小妹，这次重返广德，你便随首王他们一起去吧！" " 那怎么行？" 洪宣娇站起来道，" 陛下有首王他们护送，一路之上必不致出太大的岔子。如今我纵观形势，还是湖州防务更危急一些，倒不如让我留在城内，帮助哥哥一起守城！" 洪仁玕道：" 小妹，你莫要争辩了！天京失守之后，忠殿各路将领见忠王被俘，已失节制。在咱们这些人当中，只有你有统帅之材，不输英、忠二王。此去广德，虽不过几日路程，可也不能没有领头之人。

　　料想忠殿诸将平日里也甚是敬佩于你，此番由你护送，必能万无一失。更何况，湖州府城之内，除了黄家三王，更有偕王、享王和各路天将在，到时必能轻松突围，前来与你们合兵！" " 好！" 既然洪仁玕这么说了，洪宣娇也只能答应下来。

　　" 容发，你也跟着一起去吧！" 洪仁玕把李容发招到身边道，" 你可千万莫要说些助本王守城之类的话了。比起本王，还是你的这位采菱姑娘，更需要有人保护！哈哈哈！" " 殿下……" 李容发和采菱一起红着脸，接不下话头去了。

　　这边商议地热闹，黄家三王那边，也是乱哄哄的，尤其是幼天王离开之后，更没了礼数，但见黄朋厚借着酒性，脱了靴子，将腿一盘，高声地喝道：" 依我之间，叔父给我五千精兵，我一个突杀，便能冲进清妖头左宗棠的大营里，将他的人头割来请功！" " 放肆！" 黄文金沉声喝道，" 你这乳臭未干的毛头小子，知道个甚么？如今清妖已不可小觑，与洋人联手之后，火器更甚我天国圣兵。你莫要凭着愣劲，白白丢了性命！我见你今日酒也喝得不少了，赶紧回你的奉王府里去休息吧，我与文英再商议一阵！" 小老虎黄朋厚天不怕，地不怕，独独怕他的叔父黄文金，遭了训斥，便拍拍屁股站了起来，道：" 既如此，侄儿便告退了！

　　" 说罢，带着十余名牌刀手，大摇大摆地从府厅里走了出去。

　　这几日湖州府很是闷热，即使到了晚上，也丝毫不见凉风，空气也仿佛沉甸甸的，飘散在夜幕里的血腥味和硝烟味久久挥之不去。

　　黄朋厚边走边道：" 这他娘的甚么鬼天气，到了晚上还是闷得慌，不找点乐子，本王回府如何能够睡得着觉？" 身边的牌刀手赶紧进言道：" 殿下，前几日巡城的时候，你不是看上了西市卖鱼的陈老汉家的孙女。要不……" " 不行！"黄朋厚道，" 强抢民女，若是让我叔父知道，定会拿我问罪！" " 是……" 牌刀手自知失言，低着头继续跟在黄朋厚的身后。

　　黄朋厚往前走了两步，忽然转过身，一挥手道：" 走，去西市！" " 啊？"牌刀手大吃一惊。

　　黄朋厚道：" 本王忽然想起来，陈老汉家里不是子女早夭，只有祖孙二人相依为命吗？眼下清妖围城围得紧，太湖湖面也被封锁了，那老汉终日打不到鱼，已经几日没有开锅了。那陈家小姐又最是看重名节，今日本王去玩了那小姐，多给他们家一些银两，想必也不会声张！" " 殿下思虑的是！" 西市上，也是满目萧条。湖州虽称为鱼米之乡，可连年战火，也将城池摧残得赤地千里。就算在白天，也看不到有太多的人做买卖，更何况是晚上，连个鬼影都难以觅见半个。

　　黄朋厚一行人如夜游神似的闯到西市，只觉得刚刚在宴会上喝进肚里去的乌程酒，这时在嗓子眼里就像烧的一样，浑身上下也滚烫得紧。他一把将牌刀手拉了过来，道：" 那老酒喝得本王眼睛有些昏花，夜里居然记不起陈家的摊子在何处！" " 殿下，那边就是！" " 好！替我将陈家的小姐去抢出来，今日本王要好好宠幸宠幸她！" 黄朋厚一边摇晃着身体，一边伸手往前一指。

　　十几名牌刀手顿时答应一声，风风火火地朝着陈家的鱼摊里冲了过去。二话不说，抬腿就把门踹开了，闯进里头。

　　" 啊！你们干什么？来人啊，救命！" 屋里传出女子尖锐的叫喊声。

　　" 闭嘴！要是再大喊大叫，小心老子一刀砍了你！" 是牌刀手的声音。

　　这边乱哄哄地闹着，把邻里的老老少少都给惊醒了，纸糊的窗子里亮起了灯光，几个好事人探出脑袋来，想瞧个究竟。

　　" 看？看什么看？再看，老子就把你们全都杀光！" 站在街上的黄朋厚此时已被酒性冲昏了头，哪里管那么多，对着那些湖州百姓一顿痛骂。

　　看到这个如丧门神似的少年，百姓们哪里敢来出头，纷纷又把脑袋给钻了回去，熄了油灯，捂住耳朵，就当外头什么事都没有发生过。

　　没过多久，但见几名牌刀手架着衣衫不整的陈小姐从屋子里出来。两名大汉一左一右，按住陈小姐的肩膀，喝道：" 见了奉王殿下，还不下跪！" 夜色已深，这陈家早已就寝。陈小姐想必是从被窝里让牌刀手们揪起来的，这衣衫怎会整齐？

　　但见她云髻凌乱，雪白的娇躯上，只裹了一层薄薄的粗布肚兜。用料虽然简陋，可真陈小姐也算心灵手巧之人，自己在上头绣了几朵花儿。可不管怎样，她的姿色，也算上乘，黛眉星目的。

　　" 殿下，殿下，" 陈老汉也急匆匆地跟了出来，跪在黄朋厚身边道，" 老朽不知闺女何处得罪了殿下，还请殿下开恩，饶了她一命吧！" " 老家伙，滚开！

　　" 牌刀手顿时抽出战刀，往陈老汉的脖子上一架，吓得他簌簌发抖。

　　黄朋厚从怀里掏出几锭银两来，塞到陈老汉的手中，道：" 老头，今日算是你家走运，本王我瞧上你孙女了！只要你孙女今日从了本王，这些银两便全是你的……啊，不，待明日，本王自另有重金酬谢！" 陈老汉把银子丢在地下，依然磕头不止，哭求道：" 殿下，闺女的名节要紧，求你高抬贵手！" " 奶奶的，"黄朋厚骂道，" 真是个不知天高地厚的老东西！" 说罢，竟从腰里拔出一把火枪来，对着陈老汉的额头，轰的开了一枪。

　　陈老汉的身子顿时晃了晃，一头栽了下去。

　　" 爷爷！" 陈小姐一看祖父被杀，顿时悲上心来，要往陈老汉的身上扑去。

　　可是她还没来得及动身，牌刀手们已经把她架了，拖到路边的一处摊子上，将她整个人狠狠地掼了上去，双手双脚一并按了起来。

　　" 啊！救命，放开我！" 陈小姐拼命地反抗着，奈何女孩子家的力气，怎敌得过那几个彪悍的大老爷们，立时被摁得一动不动。

　　黄朋厚此刻已经血往脑上涌，杀了陈老汉之后，又岂会轻易地放过陈家小姐？

　　将火枪往旁边一扔，一边快步朝着陈小姐扑了过来，一边手忙脚乱地扒着身上的袍子。在扑到摊子前的时候，身上的衣物已经剥得七七八八，只见他大手一身，不问青红皂白，扯掉了陈小姐胸前遮羞的肚兜。

　　两只鲜活细嫩的乳房震颤着出现在黄朋厚的眼前，看得他眼花缭乱，双手顿时一把握了上去，狠狠地抓捏了几把。

　　" 啊！救命！" 陈小姐想要把手臂挡在身前，可牌刀手们按死了她的四肢，此刻她只能眼睁睁地看着自己的身子惨遭蹂躏。

　　" 哈哈哈！" 助纣为虐的牌刀手们都大笑起来，" 这陈家小姐的身子，果真是西市数一数二的。待会儿等我家殿下完事了，咱们也跟着玩上一回如何？" "那敢情好！这么久了，老子连个女人的气味都没嗅到过，这次可得好好开开荤了！

　　" 黄朋厚虽然杀敌英勇，可性子也是残暴不仁，强抢良家妇女这种事，时有发生。

　　堵王黄文金已经好几次因此责罚他了，可毕竟是自己的亲侄儿，他又如何能依照军法，下得去杀手呢？

　　黄朋厚将陈小姐的乳房如捏面团似的揉了几遍，这才甩开了挂在身上的最后几条衣物，将肉棒高高地挺了起来。

　　他的肉棒看起来有些奇特，通体紫红，包皮一直褪到阳根处，几乎把整条巨物都裸露在外头。光是论这粗壮度，便有成年人的小胳膊那么粗，看了着实骇人。

　　就在他刚要把肉棒往陈家小姐的花蕊里捅进去的时候，忽然听到一声娇喝：" 住手！" " 何人如此大胆，竟然扫我家殿下的兴！" 在夜色中，牌刀手也没看清对方是谁，但见是两个纤弱瘦长的黑影闯了过来。他们平日里狗仗人势惯了，这时也不问三七二十一，拔了战刀就扑了上去。

　　可这一次，牌刀手们却失算了。也没看清究竟是怎么一回事，就见眼前一花，手臂上顿时像是断了一般，一阵剧痛，五六个人顿时一齐大呼小叫起来。

　　" 妈的！" 黄朋厚一看便明白，来者不善，光靠这几个牌刀手，想必是拿不下他们的了，只能亲自上阵。他用力地将陈家小姐的胴体往旁边一推，从地上拾起战刀来。

　　可他的刀还没来得及出鞘，一把凉飕飕的兵刃已经架在了他的脖子上。

　　" 西王娘，怎么是你？" 借着月色，黄朋厚认出来的不是别人，正是洪宣娇。

　　可拿刀架着他脖子的，却不是洪宣娇，而是采菱。

　　当晚酒席散去之后，洪宣娇也因为天气太过闷热，不能入眠，便让采菱陪着，到湖州城里的角角落落里走走。这一走，便到了西市，恰巧遇上黄朋厚强抢民女的行径。

　　黄朋厚打从有记忆以来，都在过刀头舔血的日子，现在竟被一个女孩用刀架着脖子，自然心有不甘，忍不住又把手往刀柄上握去。

　　谁知，采菱的钢刀立时一紧，往他的咽喉上逼了过来。采菱道：" 奉王殿下，你若是敢轻举妄动，便休要怪我刀下无情！" " 哈！" 黄朋厚冷冷一笑，将战刀丢在了地上。

　　洪宣娇回头看到牌刀手还按着陈小姐，便又喝道：" 你们还不放开她？" 除了西王娘的身份，洪宣娇还是老天王的御妹，当今幼天王的姑母，天京真神圣大殿里八把交椅上的其中一个，牌刀手们见了，自然不敢违令，便将陈小姐松了。

　　陈小姐一获得自由，便不顾自己袒露的身体，扑到了祖父的尸体上，放声大哭起来。

　　洪宣娇又对采菱道：" 采菱，不得对奉王殿下无礼，快把刀放下！" " 可是，西王娘，他，他违了军法……" 因为此前黄朋厚得罪李容发在前，采菱正想借此机会，为忠二殿下报一箭之仇，自是不肯。

　　" 放下！" 洪宣娇沉声道。

　　采菱跺了跺脚，不甘心地收刀回鞘。

　　洪宣娇摸了摸她的后背，道：" 你先去照看陈家小姐，这里交给我来处理！

　　" 说着，从地上拾起黄朋厚此前丢下的袍子来，往他身上一扔，道，" 快穿上衣裳，堂堂太平天国的奉王，成何体统？" 黄朋厚接过袍子，不仅没有往身上套，反而得意洋洋地挺着他的那根大肉棒，大摇大摆地朝着洪宣娇走了过来，似乎毫不以裸身为耻。他现在的样子，仿佛是在对洪宣娇示威。

　　洪宣娇撇了一眼黄朋厚身下的肉棒，不禁觉得脸上发烫，可她还是装出一副无所畏惧的样子，挺胸朝着黄朋厚迎了上去。

　　狭路相逢勇者胜，就在黄朋厚快要把他的大肉棒顶到洪宣娇袍子上的时候，突然顿住了脚步。

　　他不敢碰洪宣娇，要不然背上一个亵渎西王娘的罪名，就连他的叔父黄文金都保不了他。

　　洪宣娇有意无意地把目光移向别处，道：" 十四，你今天喝多了，赶紧回去休息吧！" " 是！" 黄朋厚只能忍气吞声地退了两步，拱手道。

　　" 走！" 在对洪宣娇行完礼数之后，黄朋厚又把大手一挥，带着牌刀手们扬长而去。

　　看着黄朋厚远去的背影，洪宣娇转头看到采菱正把自己的罩袍脱下来，裹在陈小姐的身上，轻声细语地劝慰着。她让采菱暂时把陈小姐安顿到湖州的女营里，待明日一早，奏请幼天王，由天国出资，为死去的陈老汉操办丧事。

　　眼下，她能做的，只有这些！

　　采菱扶着陈小姐一边走，一边不甘地道：" 西王娘，方才那奉王明明是犯了天国律令，你为何不将他就地正法，反让他扬长而去？"

　　洪宣娇叹息一声道：" 采菱，你有所不知。如今你我，还有幼天王，从天京重围里杀出，身边将士不足千人，不得不仰仗黄家三王。若是此番我依律行事，斩了黄十四，怕是会引起堵王和昭王的不满。我思前想后，还是决定不杀奉王为好！"

　　" 可是，" 采菱着急地说着，却又想不出更好的理由来反驳洪宣娇，只能跺了跺脚道，" 他真是一个讨厌的人！"

　　" 无妨，" 洪宣娇劝慰道，" 如今我虽然失国，可节制那些小王的本领还是在的。只要有我，便不会再让黄十四胡闹！"

　　采菱道：" 西王娘，你虽有能耐节制诸王，可那都是他们忌惮你的身份。我见那奉王，定不是什么好人，这次被你喝退，万一……万一他使什么坏心眼，在背后捅刀，防不胜防，还需小心为是！"

　　洪宣娇道：" 我行端做正，身正不怕影子斜，只要无愧于天父天兄，他又能耐我何？"

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