作者：欢莫平

　2021年10月9日首发于SIS001

　字数：12094

　　　　　　　　　　　　　　第六章 小驿大宴

　　久居山谷十数年的我终于有机会得见外界，可尚未领略九州风情，却先体会到了离别的伤感。

　　一边是书中提过的名胜古迹、高山大川，一边却只是竹谷小屋、残阳炊烟，竟让人如此纠结。

　　也许如娘亲所说，终有一日我们还会重回故地，但此前长久不能得见，思之令人怅惘。

　　过了山坳，娘亲带上了面纱，不快不慢地施展轻功，衣袂飘飘，于山间小路上行进，我则跟在身后，沉默无言。

　　随着高矮各异的青翠树木从身旁掠过，山林间的路越来越宽敞，约摸过了一刻钟，忽然目光所及之处，已有一条平整的大道横亘山间平地，约有十步之宽。

　　距离大道不过百步，娘亲不再施展轻功，朝着大道走去，莲足稳健，身姿逸然。

　　大道与小路衔接之处，停着我未曾见过的器物，木制的大盒子架在圆形木轮上，前头还有一匹高大棕黄的「异兽」，膘肥体壮，大眼长鬃，四蹄摆尾。

　　这些从未见过的奇物，教我心中哀伤淡去，紧跟在娘亲身后，有些好奇，又有些踌躇。

　　旁边倚着一位老者，年约半百，眉目沧桑，面有老态，身穿玄色袍服，正闭目养神，似是察觉了我们的动静，直至道旁鞠躬相迎。

　　「谢仙子，柳公子？」老者抱拳询问，中气倒是不缺，腰间挂着金属器物，长而略弯。

　　「嗯。」娘亲走上近前几步站定，淡淡点头，「阁下是……」老者摇头自嘲：「呵呵，一个行将就木的老朽罢了，只能跑跑腿喽。」娘亲微微侧目，缓缓点头：「哦，如何称呼？」「叫我老杨便是。」老者在异兽身上动作，似在它粗长嘴喙上套揽绳子，到另一侧掀开木盒的布帘子，「事不宜迟，二位请上车吧。」「嗯，启程吧。「娘亲颔首无议，纵身轻跃，白袍莲绽，站在了木盒前板，俯躯屈膝，钻了进去。

　　我无暇欣赏那白袍里一闪而逝的蜜桃轮廓，反而有些不知所措，面对这从未见过的奇物，有些进退两难。

　　那老者饶有兴致地旁观，并未发言，让我有些局促不安。

　　但这么僵持无济于事，我一咬牙，学着娘亲的动作，也钻进了那「大木盒」

　　中。

　　进去一看，左右各有一小窗，里头还有固定长凳似的摆设，娘亲正坐在其中一头。

　　「随意坐。」见我有些不知所措，娘亲玉手轻拍身下的木板。

　　「哦。」我连忙坐下，与娘亲只隔五六寸，将两个包袱抱在胸前，清香入鼻，却又让我心虚不已，向远侧挪去少许。

　　随着布帘垂下，狭小空间内为之晦暗。

　　「驾~ 」

　　「啪——」

　　随着外面老杨奇怪的喝声以及「异兽」被抽打的声音，我忽然感觉到一阵摇晃，似乎整个木盒在前行。

　　「唔……娘亲，这是什么？」猝不及防之下，教我有些坐立不稳，但好在身负武艺，我迅速稳住身形，未至失态，心中涌起抑制不住的好奇与畏惧。

　　「马车。」娘亲端坐安然，言简意赅。

　　「马车？外面那头异兽就是马？」我记忆中确有此物，只是未曾见过，所学的典籍上也无图案，此际二者重合起来，倒是让我宽心不少。

　　「嗯。」「那他腰里别着的是什么？」「刀。」「哦，原来如此。」其实我对此也不陌生，但只知其本形，而未见实物。

　　记得娘亲曾经说过，刀乃武器之一，御敌善守，不与人交锋便藏于刀鞘。

　　看来方才那金属器物便是刀鞘了。

　　「娘亲，我们这是去哪儿啊？」奇物异兽与记忆相合，不再让我新奇与生畏，不由关心起去向问题。

　　「不知，他们自有安排。」娘亲玉手一扬，挂起了小窗的帘子，注视着外头飞逝的景色。

　　如此作态，我知是娘亲不欲多言，于是闭口不言，也从那一角处关注着变换的疾景。

　　以脚程来看，马车行进不疾不徐，但胜在能耐久途，其中有佼佼者可日行千里。

　　习武之人，短程奔袭自然较马匹快上许多，但若要日行千里，无异于痴人说梦。

　　以娘亲的轻功身法及大成功体，一日或可疾行数百里，只是那样的话我就无法跟上娘亲的脚程了，更何况我还不识路途、不知距离。

　　忽然，马车似乎碾过了坑洼之处，整体颠簸了一下，娘亲饱满的胸脯在衣襟内抖动弹跳，宛若不安分的肥兔，霎时间抓住了我的视线，气机为之一乱。

　　我赶紧收回了目光，装作相安无事。

　　未曾想娘亲已然察觉，侧过清冷的视线，淡淡说道：「若是兴奋难抑，就采练元炁。「」是。「娘亲似乎将我方才霎时间的气机紊乱当成了初见外界的兴奋难耐，我自然不会自投罗网，乖乖点头称是，闭目凝神，采练元炁。

　　除了睡眠入梦，武者随时随地、任何姿势皆可进行采练，区别只是盘腿打坐时，气机随周天而动，更易采练罢了。

　　因此大凡武者都形成了打坐凝炁的习惯，但其他姿势只是稍有不适，当随意修炼或者生死关头时也不会拘泥。

　　我们出发时已是晌午，可供行程的时间所剩不多，随着日色渐渐晦暗，老擒风卫御马停驱，平稳驻留。

　　「谢仙子，夜色将近，今晚便在白正驿歇息吧。」自称老杨的擒风卫声音平缓，掀开了帘子，侍立在外。

　　娘亲不置可否，先下了车，我紧随其后。

　　我们还在山野之中，大道不远，马车停在了木制建筑前，几座连成一片的旧木屋围成一圈，围栏中的大门上挂着匾额，上书「白正驿」三字。

　　那老擒风卫的身后跟了一个着绿袍、戴简冠的人，年约四十，相貌平平，神态恭敬，袍上绣着鸟纹，满面笑容地站在一旁。

　　老杨未作引见，恭敬道：「仙子，给您和公子安排了两间上好的屋子……」

　　「霄儿与我同住便是，不必多此一举。」娘亲语气清冷，打断了他的话。

　　「呃……就照仙子的意思办，那便由驿丞带二位前去吧。」老杨同意了娘亲的要求，又对身后人吩咐，「张驿丞，二位就麻烦你了，有什么好吃好喝地都备上——对了，待会让人给马儿喂喂粮草。「张驿丞笑容盛开：」不妨事不妨事—要不要我们给您换成站里上好的宝马……「」用你多事？照做就是了！「老杨威严地瞪了一眼，口气不善。

　　「大人说得是，小人多嘴了。」张驿丞面上笑容丝毫没有减损，又转身恭敬地为我们开道，「两位贵人，往此处来，小人在前头带路。」院里此时正有几个年轻人扫洒，玄衣黑帽，张驿丞领着娘亲和我穿过院子，来到一间古旧的屋子前，打开两扇大门让在一旁。

　　「两位贵人，今夜就在此间小住，晚宴马上就到。」张驿丞带笑鞠躬，「小人先告退了，去招呼杨大人了。「娘亲淡然点头，不置可否，径直迈过门槛，入了屋里。

　　见状，我也不再拘束，紧随其后。

　　进了房间，我却有些不知所措。

　　外面的门窗板壁古旧到有些年久失修，但里头却是华贵奢丽。

　　不过比谷中竹屋稍大的空间里，青砖铺地，雕梁画栋，锦被罗床，檀香纹炉，圆桌方椅，文房四宝，书台高架，除了燃起袅袅青烟的香料，还弥漫着一股令人舒适的氤氲木香。

　　住惯了简雅竹屋，此时我竟有些坐立难安，手足无措。

　　娘亲却是古井无波，自顾自地坐在了方椅上，那惊鸿一现的蜜桃轮廓霎时稍显压扁溢胀，犹如面团摔在了砧板上。

　　「为何不坐？」娘亲素手挽袖，倒了杯茶，掀起面纱，淡然自饮。

　　「娘亲，我……这包袱放在哪里？」我心中尚有一丝迟疑，最终却是问了个不相干的问题。

　　「暂且放在床榻上吧。」娘亲放下瓷杯，白皙玉指犹如雪满霜枝，一指床榻。

　　「是。」诚然，十六年的岁月，我都是在坐忘峰下葳蕤谷中度过，竹屋家具也是差强人意，谈不上做工精细或者用料高贵。

　　但我并非对这铺面而来的奢侈气息毫无所知，娘亲所教我研读的前朝史料中，浓墨重彩地描写了王朝末年时帝王家如何花天酒地、纸醉金迷——虽然此间驿站远不及末帝戾王的穷奢极欲，但看似年久失修的屋子里却有如此华丽的内饰，着实让我心生不安，却不知从何而起。

　　还没等我多想，已有两个自称是驿员的小伙，征得了娘亲同意之后，躬身在桌上摆了氤氲香炉，恭敬地将屋内二十四支鎏金红烛点燃，又陆陆续续地端上用奇怪型制的餐具所盛的、我未曾听闻过的食物。

　　色香味俱全的满桌宴席，哪怕我再怎么久居乡野，也知其无一不是佳品我终于明白方才驿丞所说的「晚宴」是何意思。

　　「小哥等等。」在他们将桌子最后的空处摆上了菜肴之后——山珍海味足足有数十份之多——我忍不住叫住了准备退出的驿员。

　　「这位贵人，何事唤我？」他相貌年轻，却没什么朝气，转身僵笑，保持着微躬，没有抬头看我或娘亲。

　　我有些迟疑，却还是问道：「这……满桌都是什么菜肴？」「哦，容小的为贵人介绍。「驿员恭敬更加，一手挽袖，一手引向各个菜式，」此乃东海鱼翅羹，自千里外的官家海港冰镇运输至此；此乃幼鹿嫩舌，全身上下只取此处入菜，来自云蜃山脉；此乃赤翎血凤，乃官家豢养……「琳琅满目的菜肴果然来头不小，几乎都是我未曾听过的奇珍异兽，仅论稀罕程度不啻于龙肝凤胆。

　　这不禁让我瞠目结舌：「这些……是我可以享用的吗？」「贵人说笑了，进了『慰劳居』，这便是标准待遇。「言下之意，但凡能够进这间富丽堂皇的屋室，便可以奇珍异兽大饱口福。

　　我虽不事农桑，但亦从牛婶处得知，举凡村里农户，一日三餐都是粗茶淡饭，每月能吃上些猪肉都算日子过得有滋有味了。

　　当然，我每日进补的肉食，都是娘亲耗费银钱，托牛婶购来的。

　　虽然奇怪为何足不出户的娘亲哪来巨资，但我却不敢多问，也有些是对娘亲无所不能习以为常。

　　相较之下，这顿晚宴的花销更加难以想象，我不敢置信道：「这……都吃得如此奢……「」霄儿。「娘亲清冷开口，打断了我，对那驿员道，」你自去吧，劳烦你了。「」贵人言重了，分内之事，敬请享用。「他似乎有些摸不着头脑，但还是恭敬退下。

　　「娘亲——」

　　我有些埋怨，为何不让我一吐为快。

　　「飞禽走兽，为我所用；烹之食之，尽是五味。」娘亲淡淡说道，已然摘去面纱，用玉箸夹起桌上佳肴，似乎自顾自地品尝起来。

　　「娘亲，你知孩儿并非为此纠结。」见娘亲并未心领神会，我不禁有些气恼。

　　「霄儿，你厌恶此间奢侈宴席，娘自然知道；但事已至此，多发谴言也无济于事，当思其根、断其源。「娘亲又尝了几样菜肴之后，将玉箸置于精美瓷碗上，「满桌菜肴，娘已尝过，皆无异常，吃吧。」「这……唉，娘亲所言极是。」诚如娘亲所言，再多谴责也无济于事，况且娘亲已为我尝试，一片好心不能浪费。

　　我暂且放下郁闷纠结，坐在娘亲对面，先行用食。

　　满桌的菜肴果然是人间美味，或入口即化，或肥而不腻，或肉质鲜美，或清香可口。

　　我虽然风卷残云、不遗余力地大饱口福，但这些极品的享受与口感却让我有些闷闷不乐，只觉得无福消受、心有不安。

　　待他们撤下残羹剩饭之后，已是夜深人静，该当歇息了。

　　我不禁想起一个尴尬的问题：今晚该怎么歇息？

　　屋内空间虽然宽敞，但罗床却仅有一张，难道娘亲要和我同塌而睡吗？

　　我立马否定了这荒唐的念头，以娘亲对礼防的看重，必不会放下身段与我同塌，哪怕情非得已。

　　「娘亲，屋里只有一张床榻，今晚该怎么歇息？」「出门在外，当居安思危。

　　「娘亲淡淡瞟了我一眼，」娘的功法已登峰造极，便由娘打坐守夜；你尚不能及此境界，便去塌上睡觉吧。「」是。「我讪讪应声，脸上火辣辣的。

　　这居安思危之语，娘亲在谷中也对我提过数次，但猝然来到花花世界，已被我尽数抛诸脑后。

　　娘亲功法大成，心神、元炁与躯体已至「三花聚顶」之境，打坐练炁与睡眠休息无异。

　　但我武学境界远逊于娘亲，一夜无眠势必对躯体有所影响，此际我仍处于锤炼机体之阶段，倒是不好行此寅食卯粮之事。

　　「娘亲，那……辛苦了。」本想对娘亲道谢，但却无论如何难以出口，只得说了句不伦不类的客气话。

　　「嗯。」娘亲倒是颇为意外地侧目，冰山一般的面容泛起一丝欣慰，但很快又隐于雪颜。

　　躺在罗床上，我有点浑身不自在，强忍着辗转反侧的冲动，难以入眠。

　　娘亲在牙床上打坐，回首拂袖，便将鎏金红烛一一熄灭。

　　月光自窗纸透入，照见了流光掠影下丰腴仙姿，才令我稍稍安心，渐渐在凝神状态中睡去。？

　　　　　　　　　　　　　　第七章 山野荒村

　　晨光透过泛黄的窗纸，撬开了我的眼睑。

　　「嗯？」身上一床锦被轻轻覆压，我立刻明白过来，应是娘亲入夜后怕我感染风寒，为我盖上的被子。

　　其实娘亲自己也说过，习武之人不易受寒，此番作为，想必是关心则乱。

　　虽有些多此一举，但却让我心中无比温暖，更真切地感受到了娘亲久违的爱护关切。

　　「醒了？」灵觉过人的娘亲已然睁开清冷的眸子，先行开口相问。

　　「嗯。」「待会儿用过早食，我们继续赶路。」娘亲继续盘坐，闭目养神，衣袍被坐在身下，纤腰蜜臀的轮廓犹如轮转月相。

　　「是，娘亲。」我不敢多看，乖乖将床榻整理、包袱收拾，静坐桌前，目不斜视，以待启程。

　　不多时，驿员送来早食，竟然是娘亲平素常用的莲子羹。

　　娘亲看出了我的疑惑，自牙床而下，一边盛羹一边解释道：「知你不喜奢食，娘特意吩咐的——给。「一早便感受到两次娘亲无微不至的关爱，我心中满是暖意，乖乖地喝完了娘亲为我盛好的莲子羹，似乎有别样的味道。

　　用过早食，出了驿站，老杨已在马车旁等候，娘亲与他微微见礼，我们便上了马车。

　　忽听张驿丞急忙奔出，脚步紊乱，稳住气息问道：「大人，昨夜招待可还满意？」」尚可。放心吧，有可进言之处，老夫必会提携你。「」小人在此谢过杨大人，祝大人一路顺风。「」嗯。「二人简短的对话结束，老杨驾驭马车，继续在官道上奔驰。

　　娘亲卷起窗帘，美目注视着车外，鬓边青丝随风微动。

　　我则闭目靠着木壁，偶尔采练元炁，毕竟有老杨的「隔墙有耳」，不宜与娘亲多加交谈，况且我已习惯了母子二人安静相处的场景。

　　马车不疾不徐地行进着，日过中天之后，也不知到了何处地界。

　　娘亲忽然出声道：「停车。」

　　「吁~ 」

　　老杨勒住缰绳，止住了马车。

　　我跟着娘亲下了马车，老杨戴着斗笠，伫立一旁询问道：「仙子，可是有事？

　　「娘亲极目群山深处，淡然答道：」此方毗邻一处故地，我去看看，你且在这儿等候。「」也好，我便在此等候，顺便给马儿喂些料水。「老杨虽有差务在身，但似乎并不急切，对娘亲的举动毫无异议。

　　「娘亲！」我见娘亲欲独自前去，急忙唤住——我并不想与外人久待在一起，只未直说。

　　「嗯……」娘亲身形顿止，微一沉吟便道，「霄儿你也跟来吧。」说罢，优美身姿便朝群山中灵动飘去，白袍猎猎，我赶紧大步追赶。

　　娘亲前往的方向是青翠群山，蜿蜒起伏，树高草深，似无人踪。

　　娘亲武艺高强、轻功绝顶，借着树枝落点纵跃，青丝白袍，如瑞鹤纷飞，而我则在林间披荆斩棘，追随空中仙影。

　　渐渐的，前方树林已至尽头，不远处俨然是杂草丛生的荒田，隐隐能看到破败的山村。

　　娘亲脚步慢下来，沿着棋盘似的田埂走向那山村，左右杂草青青，抚托着白袍下摆。

　　不多时，我和娘亲已经走到近前，村子与荒田的接壤处，一块歪斜的石碑约有半人高，攀爬着稀疏的青苔，朱红的「白英」两字若隐若现。

　　娘亲漫步来到荒废的村落前，不少土屋已经倾颓，曾经用作屋顶的茅草遍地纷飞，干枯难辨，房屋空有横梁，前后胡乱摆放着破烂的水缸、瓦罐以及朽烂木头。

　　青色杂草长满了曾经宽敞的道路，叶片细长，长出稻穗一般的结构。

　　旁边几株大树枝繁叶茂，挂满了藤蔓，树冠低垂，在烈日下遮出一片阴影。

　　再往里瞧，村子靠近山体的那一侧已被泥土掩埋，应是山体滑坡所致。

　　看起来，这座小山村是遭了天灾，许是连绵暴雨导致村后的土山泥泞不堪，土质愈发疏松，滑落掩埋了小半个村子，村民不得不逃离了此处，以致田荒草长，道生杂莠。

　　娘亲说此处是她的故地，看来娘亲并非一直隐居于葳蕤谷。

　　不过想来也是，娘亲对擒风卫有所知晓，以此来看，至少二者是有过交集的。

　　只是不知娘亲是因何事隐居葳蕤谷，为了养育我成人？

　　还是……为了与父亲双宿双飞？

　　想到此处，我竟然对素未谋面的父亲有了一丝嫉妒，随即又暗中自嘲道：「想什么呢？那可是你的父亲啊……「我摇了摇头，放下这莫名其妙的念头，走向了正仰望着青葱树冠的娘亲，白袍垂地，窈窕身姿隐约可见。

　　「娘亲，这里是？」「白英村。」娘亲顿了顿，又补充道，「娘与你父亲初见的地方。「小村的名字倒是毫不意外——刚才道旁的石碑已经教我猜到，但这里竟是父母初见之地，却是非我所能预料。

　　不过紧接着我又疑窦丛生，父母在这个小山村相遇，难道父亲只是个普通的田舍郎？以如此平平的出身和的见地，如何能够与仙子谪凡般的娘亲喜结良缘？

　　不对啊，娘亲曾说过父亲是天下第一的大英雄，应该不会是普通人家。

　　是了，娘亲只说是二人初见，并未明言父亲乃是土生土长的农户。

　　或许是两人机缘巧合之下云游至此一见倾心，又或许父亲是才高八斗隐居于此，与娘亲相遇后出山成就了一番大事业……

　　此中隐情，不知者甚多，我还是不要胡乱猜测为妙。

　　说起来，这还是娘亲第一次主动提起父亲，看来此地确实让娘亲睹物思人、触景伤情，娘亲眉宇间弥漫着淡淡的哀思。

　　「物换星移几度秋，竹环隐谷避世愁。残躯再入人间地，已报故园变废楼。

　　「娘亲随口所吟的诗饱含着物是人非的厌世之感，听来过于哀凄，我不由得开口道：「娘亲，你这么美，怎么能是残躯呢？得改成仙躯。」娘亲的桃花眸中泛过一丝笑意与欣慰，语气却仍旧古井无波：「莫哄娘开心。」我只得吐吐舌头，小声嘀咕道：「孩儿又没说假话……」语未毕，娘亲已自顾自从树下离去，在颓圮的土屋间游弋，走走停停，似乎在回忆旧事。

　　我对这白英村的荒址殊无兴趣，便站在原地，看着娘亲一袭白衣在黄土破屋间穿梭，为肆意生长的杂草芜从带来了诗情画意。

　　娘亲并未久留此地，转了一圈之后，恢复了古井无波，带我原路返回了。

　　老杨见了我们也没多问，迎上马车之后照旧赶路。

　　此后的路途，娘亲却再也没看过窗外了，看来荒村之行已了却娘亲的一桩心事。

　　随着暮色微微，窗帘外的光亮渐渐减弱，正在赶车的老杨开口道：「仙子，百岁城到了。「？

　　　　　　　　　　　　　　第八章 百岁拂香

　　我掀开就近的窗帘，探头向前方望去。

　　晚风迎面而来，马车正在官道上驰骋，碎石黄泥交织，却并不颠簸。

　　前方数十丈处是一座高大的县城，城墙以黄土夯筑，几条官道汇聚于一体，直通城门，还有不少车马行人陆续进出。

　　「百岁城？难道这城建了百年吗？」城池的图貌，与我在书卷上所见倒是相差不大，但这名字属实有些古怪。

　　「柳公子有所不知，这百岁城原本名为白水城，后经先帝赐名为『百岁』，才改做如今的名号。「老杨倒是耳朵灵敏，径直接口，为我解惑，」光纯十二年，白水知县上祥瑞疏言道，县内有一叶姓长寿者，神武元年出生，历神武、泽天、昭元、光纯四朝，寿数已达一百零八，正合天罡地煞之数，乃上天嘉奖我朝治世有方，是以赐民长寿。

　　「先帝深以为然，特下诏书，改了『白水城』为『百岁城』，又给那叶姓老人赐名『百龄』，字『长命』，已成了民间一段佳话。「」哦，原来如此，多谢老先生解惑。「听完杨姓擒风卫的一番话，我道谢一句，回到车内，才将眉头皱起。

　　祥瑞之事，自古以来屡见不鲜，不同的是在上古年间的神话传说中，此乃圣人降世伴生的异象；而王朝史书上记载的祥瑞则是臣子进献，不少都是光怪陆离且牵强附会，如麟凤五灵、白狼赤兔、苍鸟青雉等等。

　　倘若将罕见的飞禽走兽类称为祥瑞，也算确有其事，但麟凤五灵却是毋庸置疑的弄虚作假，这不言自明。

　　凡属明理之人，俱知不过是臣子借稀罕之物、假祥瑞之名，以娱圣心罢了—尤其王朝末年，诸地进献的祥瑞如过江之鲫，君臣之属自欺欺人，细思之下，祥瑞反倒成了亡国之兆。

　　其实，玄武王朝太祖深明其害，禁绝文武百官进献祥瑞，敢冒此大不韪者褫夺职禄，后世子孙永不录用。

　　也不知是哪位皇帝，又开了朝贡祥瑞之先例，真可谓是悖叛祖训、忤逆先帝。

　　当然，这番话不足为外人道——尤其是在这杨姓擒风卫面前，他身为朝廷谍报机构的一员，必然不会视而不见、放纵轻忽。

　　老杨继续赶车，娘亲与我一样，将小窗帘子挂起，静静观察着外头。

　　城门高大宽敞，可供三五辆车马同进同出，却仅有几个身披甲胄的小兵，心不在焉地戍卫着，进出车马行人皆不检查。

　　过了城门区域，街道陡然变窄，行人稀疏，仅能容一车半马通行，两侧房屋密集紧挨，或掩或开，有些似是商户的店家也随着日渐西沉而打烊了。

　　沿着街巷缓缓前进，一路上掠过了似是菜市、灯市、城隍庙以及客栈等地方，来到了一条护城河边，此河约数十步宽，水流平缓沉静，两岸护栏阶壁，树柳娇然。

　　马车自河上的拱桥而过，来到「城中城」的大门前。

　　与方才所见黄土夯筑的城墙不同，眼前的城墙外侧是以青石砖垒砌的，比黄土城墙高上数丈，上方的瞭望台不乏巡逻列兵，高大的城门前摆放着拒马，两侧齐齐排列着军容整肃的官兵。

　　「停车，出示通行关牒。」为首的官兵走上前来，伸手示意。

　　「给。」老杨停住车驾，跃到地下，在怀里摸索了一会儿，将带有花纹的方形厚实纸折递了过去。

　　这便是「关牒」了。

　　我自窗口观察到此情此景，心下了然。

　　「原来是京城来此公干的大人，请！」官兵仔细察看后恍然大悟，恭敬地将关牒退还，又对后边的人大喊，「放行！」靠近拒马的几人将拦路木刺拉开，老杨便驾着马车从让开的道路顺利通行。

　　此时，我恍然大悟，这便是书中所说的「内城外郭」了：护城河外的称为外城或城郭，河内的便称为内城——因内城中多是朝廷办公的机构与衙门，有时又称为官城。

　　进了内城，格局又与外城大不相同了，街道宽敞而少有密集街巷，干道上来往的要么是马车要么是官轿，无论是客栈、衙门还是私府都是气派十足，规制分明，几乎是一府一苑，没有外城那样招展的布旗、酒号等，而是朱门亮匾、石狮镇客，府前门外，扫洒干净，要么紧闭大门要么家丁矗卫；。

　　若将内城比作干净的客房，那外城就像凌乱的柴房，差距之大有若云泥。

　　其中原因，不用深思也能明白——外城居住的多是平头百姓、市井小民，而内城则是达官贵人、高门雅士，所以内外二城恍如隔世。

　　我看了一眼戴着面纱的娘亲，她似乎习以为常，对此内外甚殊的境遇并无所感。

　　老杨赶着马车悠闲地在几近无人的宽敞道路上缓行，在夕阳将落未落之时，停在了一座小苑前。

　　娘亲先行下了马车，我拿着包袱紧随其后。

　　我轻轻念出苑门牌匾上的雕字：「拂香苑？」「谢仙子，柳公子，我把二位送到这里便是完成任务了；余下的事情，相信仙子心中有数，我就不多嘴了。「老杨又坐回车架上，俯身低头，抱拳告别，「若是魔教之事查有所得，请仙子让苑里下人在院前挂四盏大红灯笼——那么就此别过，静候佳音。「」就此别过。

　　「娘亲淡淡道别。

　　老杨手挽缰绳，扬鞭策马，转身离去。

　　大门之后，便是影壁，后头则是高屋大院，红漆白墙，格调不低。

　　娘亲摘了面纱，进了大门，影壁后的前庭里，四个身穿绿色襦裙、高髻光额的女子正在等候，见了我们之后，齐齐矮身做了个万福：「见过谢仙子，柳公子。

　　「」尔等如何称呼？」娘亲走下台阶，四个女子年龄不过二十，身姿娇小，面目不俗，从右至左依次道：「奴婢媛媛。」「奴婢翠屏。」「奴婢玉珠。」「奴婢喜鹊。「娘亲走上前去，托起了媛媛的手，礼貌而淡然地说道：」媛媛等几位姑娘，这几日请多关照了。「四人齐齐低头：」奴婢不敢。「」好啦，不用拘束，天色不早了，去正房用食吧。「玉珠年级稍长，似是领头，恭敬地开道：」是，仙子，公子，这边请。「」公子，包袱让奴婢拿着吧。「翠屏可怜兮兮地望着我，小手抓着包袱不停摇动，我一时不好回绝，只得松手。

　　虽然正厅就在眼前，但她们四人还是做足了礼数，前头带路，过垂花门、穿庭院，进了正房。

　　正房也叫北房，虽有格调，但好在陈设简单，装饰朴实，颇有些雅致。

　　晚膳已经在侧厅备好，红木圆桌上肉食和斋饭皆不缺少，看着素淡许多的饭菜，我竟然松了一口气。

　　在娘亲再三邀请下，四位姑娘也战战兢兢坐下一起用食，但还是肉眼可见地拘谨，低眉顺耳，谨言慎行。

　　　　　　　　　　　　　　第九章 蚊蚋蝇虫

　　较驿站的晚食而言，今日算是吃得清淡，但这两天并未进行耗费体力的修行，也不需要许多肉食进补，否则有进无出反而不美。

　　趁着四人收拾残局，娘亲似乎对此地并不陌生，竟直接带我来到了隔壁的书房，二话不说，翩然坐于书桌，熟稔地用起了文房四宝，笔走龙蛇。

　　娘亲坐在桌前研墨写字，挺胸直背，饱满的双乳傲立袍中，下缘几乎快接触到桌面。

　　这般平常的举止也让我腹下一热，不敢再看，赶紧走到一旁的的书架上下打量，只见上头许多书籍摆放得整齐，多以佛经为主，《金刚经》、《法华经》、《楞伽经》诸如此类，只有极少数的儒家典籍。

　　我随意翻看了两本，心神却根本无法集中，便转身看向娘亲认真的背影，一边走到桌侧，一边问道：「娘亲，你在写什么啊？」「拜帖。」娘亲一手挽袖，一手持笔，皓腕下流出清秀婉约的字迹。

　　「拜帖？」「嗯，明日娘要去拜会一位故友，需要先写个帖子送到他府上。

　　「我重点却并非放在拜帖上了，假装漫不经心地问道：」哦，娘亲要独自一人去吗？」」自然会带上霄儿。「娘亲微微一怔，似是有些好笑。

　　「哦。」我顿时有些不好意思，感觉自己似乎表现得太过黏人了。

　　正准备说些什么，媛媛敲门进来了。

　　「仙子，公子。」她微微见礼，立侍在旁。

　　「媛媛是吗？来得正好，待会儿我将拜帖写好之后，劳烦你明天送到沈晚才府上。「媛媛微微一福道：」分内之事，劳烦不敢当。「沈晚才？

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