“因为北柠姑娘你，确实就不像个罪犯。”

　　北柠没料到石勇会这么回答，她用疑问的眼神看过去，但对方没有回避，反而认真地微微点头。

　　北柠脸红了，言语中带着一丝期待：“那……你会和县令大人说吗？”

　　石勇没有说话。短暂的沉默后，他耸了耸肩：“我一个小衙役，人微言轻，县令大人怎么会有兴趣听我这没有根据的话呢？”

　　“噢……”听完石勇的话，北柠原本燃起希望的眼神又重新黯淡了下去。

　　石勇本来想说些别的鼓励下北柠，没想到北柠却说：“没关系，想来也是如此，县令大人想必已经认定我是黑月教的乱党了，哪怕再向他申辩，也不可能相信吧。”

　　说完，北柠翻身朝内，好让石勇看不到她的脸。她紧紧闭着嘴，努力不让眼泪流下来。石勇坐在床边，一时语塞。

　　“不过还是谢谢你。”北柠低声说。“你是这里唯一一个相信我的人。”

　　空气陷入了静寂。不知为何，石勇突然想安慰下她，但最后也没有能够开口。这个少女确实与众不同，她的秀发有着其他女子都没有的柔顺，甚至能够嗅到些许清香，午前温暖的阳光洒落在她白皙的肌肤上，就如同冬阳下晶莹的白雪，原来这世上真有肤若凝脂的女子，石勇心中暗暗叹道。

　　然而，这样娇弱动人的女孩，却在公堂上被打肿了屁股，囚禁在这低矮阴森的牢房中，很难不让人心生恻隐之心。不过，石勇同情北柠的原因并不只是她长得好看，而是从她的举止气质中，石勇认为她不会是那些作恶多端的黑月教党羽。

　　还有一个原因，不过他不想承认。那就是北柠就是被他亲手抓到公堂受审的，而在县令下令行刑后，也是他亲手脱掉了北柠的裙子，然后冷眼看着她在官府的法板下哭喊不已。

　　遇见北柠的那个下午，他正在集市巡逻，因为数日前县令下令严查城内乱党。抓走北柠，仅仅是因为她穿的衣服太过奇怪，再加上几日的追查毫无进展，索性就把她当做嫌犯带走了。

　　去县衙的一路上，北柠都表现得很听话，浑然不知到公堂会发生什么。她以为差吏把她当成了走丢的小姑娘，却不知其实是把她当成罪犯严刑审问。每每想到这点，石勇心里都很不是滋味。

　　这些都是上面的意思。石勇不时会安慰自己，我只是个衙役，只是官府里随处可见的一枚沙砾，只是在奉命行事。但每次看到北柠的眼神，藏在深处的愧疚感就会蔓延出来，他总感觉有无数只手从心底的阴影中伸出来，不停地抓挠着他的胸口。

　　北柠和别人不同，她的眼神是毫无掩饰的，和这个利益纠葛的肮脏世界显得格格不入。

　　自己有多久没遇见过这么纯粹的人了？

　　大概从踏进官府大门开始，就再也没有过了吧。

　　“北柠姑娘。”石勇突然打破了寂静。

　　“啊？”北柠抬起头，眼睛有些红肿。

　　“事情还没到那个地步。”石勇压低声音，“我想，师爷和县令大人可能并没有认定你是乱党。”

　　“诶，可是……”北柠惊讶到差点起身，但石勇按住她的肩膀示意她趴回去，手指放到唇边做了个噤声的手势。

　　“这些话我本不该告诉你。”石勇神色有些凝重，“你在堂上的证物有蹊跷，柳师爷认为你应该不是黑月教的教众。不过，应该也没有认定。”

　　北柠感到自己的心跳加速起来，急切地问道：“那县令大人呢，他相信我是冤枉的吗？”

　　“还不知道。”石勇摇了摇头，“但是师爷是大人的好友，他们相识很多年了，据我的了解，大人是会听取柳师爷的意见的。”

　　还有机会。北柠感到了久违的希望，这几日的委屈和突如其来的喜悦一同涌上心头，北柠终于忍耐不住，趴在胳膊上像个孩子般哭了起来。

　　石勇没有阻止她，只是静静地坐在旁边。北柠毫无顾虑地哭泣着，仿佛要把所有悲伤和委屈都释放掉一般。石勇想摸摸她的头，却发现自己的手已经粗糙而磨出了厚茧，已然全无当年书生的影子了。

　　不知过了多久，北柠感觉自己哭尽了力气。她抬起头，温熙的阳光正洒落在她的脸庞上。

　　“你看，哪怕在这暗无天日牢内，也终归还是见到阳光啊。”石勇抬头，喃喃说道。

　　北柠沉默了半晌，咬紧嘴唇擦掉眼泪：“谢谢你，石大哥，今天你真是救了我。后面的受审我会坚持过去的，哪怕受到再多刑罚，我一定要让大家相信，我是冤枉的。”

　　石勇有些惊异于北柠的话，但很快便欣慰地笑了：“不用客气，北柠姑娘。”

　　说罢便转过身去，起身走出牢房。北柠似乎还听到了一句什么，但声音很小没能听清，待她回过神时，对方早已穿过监狱的过道，没了身影。

　　入秋后，临溪的天气就总是阴晴不定。

　　刚才还晴空万里，转瞬间就阴云密布，乌黑的云如同藏匿着的千军万马，向整个城市压下来。

　　石勇快步走在县衙后院的小路上，遇到几个熟人，他礼貌性地堆上笑容打了招呼，随后便沉下脸继续行走。

　　他感觉身上似乎有副担子，压的他喘不过气来。但胸腔里的血液却久违地翻滚起来，产生了跃跃欲试的兴奋感。

　　他有一个计划。这个计划如果顺利，应该能救北柠。

　　但这个计划也充满了危险，如果被发现，自己很有可能会被撤职，甚至锒铛入狱，父母也会被邻里乡亲嘲笑贬低一辈子。

　　尽管如此，石勇还是决定去做。五年前，自己丢下书本成为衙役的时候，他觉得自己已经成功丢掉了梦想，成为了一个只看重利益的人，万事只求明哲保身，绝不做对自己有害的事。衙役是不能有心的，做这一行，为了在利益纠葛和世态炎凉中明哲保身，就必须放弃所有的感情和思考，把自己的位置摆成一枚奉命行事的棋子，至于嫌犯怎样，不应过问。

　　他原以为此生都会以一个躯壳的身份在官场随波逐流下去。可现在，他觉得那颗已经死掉多年的心又重新跳动了起来，给他带来这个变化的，就是北柠。

　　她不应该死在这里。石勇脑海中反复回响着这句话。

　　“不用客气，北柠姑娘。”离开时，石勇轻声说出了后半句：

　　“你也拯救了我。”

　　“怎么突然想起来请我喝酒？”

　　柳含烟坐在对面，轻摇着手中的蒲扇。他的眼睛显现出疲态，看起来很多天都没好好休息。

　　“这久想必差事繁忙，特意请大哥出来散散心。”石勇在对面陪着笑。“今天我做东，咱们不聊正事，只管喝酒。”

　　“行。”柳含烟笑道，“咱们也是很久没这么坐着喝过酒了。”

　　石勇和柳含烟私交不错这件事，在官府里一直是个不小的话题。几年前，临溪城外的商道上有盗匪出没，柳含烟奉命前去调查，带队的官差里就有石勇。在路边村户挨家盘查时，柳含烟意外地发现石勇做事竟然条理清晰，谈吐不俗，而别的衙役几乎都是粗人，大字不识一个，行事粗放，基本靠蛮力和威胁来办事。柳含烟很清楚，手底下有个有头脑能办事的人至关重要，于是回去后当即提拔石勇为副任捕头，希望他和经验老到的邢捕头一起，成为官府的左膀右臂。当然，在其他衙役眼里，石勇不过是仗着邢捕头是自己舅舅，再加上有一条三寸不烂之舌，巴结讨好了师爷，才能这么快就爬到副任捕头的位置，尽管后来石勇确实展现了与众不同的管理才能，他背后闲言碎语也没有消停过。

　　两人边喝酒边闲聊，谈笑间，夜色已经降临，天空披上一层深色的轻纱。

　　石勇觉得是时候引入话题了，佯装不经意地问：“说起来柳大哥，那个女孩到底是不是乱党啊？”

　　柳含烟被石勇劝了不少酒，脸色有些微醺：“你是说那个叫北柠的姑娘啊？你怎么打听起她来了？”

　　“害。”石勇使了个眼色，“那个小丫头这么俊，搁谁看了都有兴趣吧。”

　　“怎么着，石兄弟还对她有意思？”

　　“别别别，柳兄你这可是把我往火坑里推啊。”石勇使劲摆手，“老弟我可是县衙捕快，决不能和一个乱党同流合污，哪怕是仙女也不行。”

　　“哈哈哈。”石勇的旁敲侧击果然有效，借着酒劲，柳含烟成功被套进了话里，“石兄弟的性子还是这么急，不过这次你恐怕想错了。”

　　“哦？”石勇端起酒壶，又给柳含烟满了一杯，“这是啥意思？”

　　“不瞒你说，这姑娘十有八九不是乱党。”柳含烟笑道，“石兄弟如果有意还得抓紧啊。”

　　“柳兄就知道拿我寻开心，来，喝酒。”石勇故作生气状，心中却暗有打算。

　　看来柳师爷应该是相信北柠的清白的，但这还不够，最后决定北柠命运的还是县太爷，还得从师爷这里探探县令的口风。

　　“那既然都不是，干嘛还要再审啊。”石勇摆上一脸不耐烦的表情，“赶紧放了得了，弟兄们也不用多费这么多活。”

　　“急什么？”柳含烟淡淡地笑了笑，“将欲取之，必先予之。穷寇勿迫，围师必阙。”

　　“……”石勇手攥酒杯，快速地思考这几个字的含义。“说起来，石兄弟。”石勇回过神来，看到柳含烟正注视着自己，只好本能地闪躲了一下对方的眼神，“你今天和以往确实还挺有不同。”

　　“哪里哪里。”石勇不自然地笑了笑，“牢里多了个大美妞，想多打听几句而已。”

　　“这就是不同。以我的了解，石老弟是最不喜欢这类闲闻逸事的人了吧。”柳含烟似笑非笑的表情有些耐人寻味。“以往过堂的人，不管是富人家的千金，还是藏月阁的名妓，你好像都只是奉命办事，没表现出一点额外的兴致。今天却如此有兴趣，自是与往常不同。”

　　石勇感觉自己的脸正在发烧，局促不安的神情也难以掩饰，只好岔开话题：“都说了不聊公务，都怪我带的坏头，吃菜吃菜。”

　　夜深了，酒楼的客人也渐渐散去，石勇送走了柳含烟，借口想喝茶醒醒酒，便独自留了下来。

　　穷寇勿迫，围师必阙。石勇心中升起一丝不详的感觉，如果他理解的意思和柳含烟相同，那北柠这关恐怕不太好过。

　　而且，柳师爷似乎察觉到了他有不寻常的心思，不可能再从他口中套话了，这样一来，唯一的线索就断了。想到这里，石勇心生烦躁。

　　“好小子，明天还要当差，你竟然跑来这里喝酒。”

　　熟悉的声音在背后想起，石勇回过头，看到邢捕头，也是自己的舅舅，正站在身后。

　　邢捕头已经年逾花甲，却还是一副精明强干的样子，历经风霜的脸庞上，花白的胡须仍然凌厉，一看就知道是位坚忍无比的硬汉。

　　“老舅你不也来了吗。”石勇从短暂的惊讶中很快平复过来，侧躺在椅子上问道，“怎么着，让外甥我请您一杯？”

　　“臭小子，喝的满身酒气，还好意思贫嘴。”邢捕头没好气地坐到对面。由于餐具已被收走，所以他并不知道石勇其实在和别人喝酒。“我告诉你，你要是再这样到酒楼烂醉，我就去告诉你娘！”

　　“别别别，告诉她我准没好下场。”石勇扬了扬手里的杯子，“你看，这不是酒，是茶。不过老舅你怎么想到来这了？不会也是来喝茶的吧？”

　　“反了你了！”邢捕头自知理亏，只好重重拍了拍桌子，石勇连忙给他倒了杯茶。

　　“我今天查完西城，明天就没差事了。哪像你这臭小子，过两天就要上堂了，还在这喝酒！”邢捕头不依不饶地斥责石勇。

　　“上堂？”石勇听到这个词，心中一怔，“是那个女孩的案子吗？”

　　“我怎么知道是谁，只是接到了安排。”邢捕头不耐烦地从身边的布包里拿出一本官府用的名册，“你自己看。”

　　石勇赶紧接过册子，细细看了一遍。看完，一阵阴云顿时萦绕在心头。

　　好快，看这安排，这月十五就要再次提审北柠了，石勇眉头紧皱。这么短的时间，北柠的杖伤不一定能养好，然而最大的麻烦还不在于时间，而是当天石勇并没有排班。

　　这意味着北柠受审当天，自己没有资格在场，也就无法控制堂上可能发生的一切事情。虽然师爷应该相信北柠的无辜，但是县令的心思无从揣摩，最重要的是师爷那句“围师必阙”，如果他真的如此计划，北柠即便被判无罪，恐怕也难逃板子责打，她能扛过这一关吗？

　　“老舅。”石勇低声说道。

　　“怎么了？”邢捕头一脸厌烦应了一声。

　　“不瞒你说，我还真是来喝酒的。”

　　邢捕头正要发作，石勇不紧不慢地接着说道：“这家酒楼的招牌，是十年的女儿红。”

　　“今天您敞开喝。我请。”

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