不久之前，羅琳城會面剛結束，各式消息在什埃克擴散開來，其中最熱門的消息莫過於「首相打算增加軍事預算進行新武器開發」

然而要開發新武器根本不是那麼容易的事，當前的工業技術什埃克確實領先各國，卻因常備軍素質不如斯卡和辛國的聯合海軍。這使得什埃克在海戰上四處碰壁，而國際對於海上衝突不予理會當然也不會裁決，想在海戰上贏過敵國需要付出龐大代價。

陸戰上呢？對手擁有完善的防禦工事，在不同防線上進行不同防禦策略的實行與布置，邊境人民甚至具備與常備軍相當的素質，進攻行動常常不盡人意

唯一不同的是，什埃克國內有大量的替身使者，而他們也將這一資源善用到底，對擁有替身的人進行訓練作為政治與軍事用途。這也讓局面變得更僵持，辛國任何軍事行動都需要考量什埃克會派出哪種替身，而替身能力五花八門，沒有周詳的情報與考量只會白送一群士兵卻傷不到對方絲毫。

簡而言之，雙方都陷入僵局，什埃克的首相荷爾森想透過和談，鬆緩作為傳統帝國的領頭──辛國的邊境。這個要求顯然是被駁回了，氣的對他的事務助理大罵，助理只是安慰他，說自己會安排好一切，請首相放心

那天下午，我被那位助理召見了

「吾明，我手上有個任務想直接託付給你」

「『長官』，因為這個任務來得太突然，為何平時只是擔任門衛得我會收到任務？」

「那是因為你是獨一無二的，只有你才做得到，而且你也想證明自己不是『失格者』對吧？『弟弟』？」

那傢伙還是一如既往地犀利、討厭，總是說出最為渴求卻又最不想令人接受的事實。

被當成失格者已經是我三歲時的事情了，原因很簡單，我到了這個年紀依然沒有覺醒替身。在這個重視血統純正的家族裡，只有我從母姓，我只是父親一時衝動生出來的孩子，他口中的母親只是『東國豬』。

不過也是因為父親堅持我身上流著他的血脈，雖說母子常在這個國家受到蔑視，生活起居都還過得去，他是令我又愛又恨的人。

也許只要作為符合國家需要的人，我就不再會是失格者了

「所以是怎麼樣的任務？」

我不對他的挑釁回應，僅僅是單刀直入的無趣回覆，這樣只是正中『長官』下懷，我深知此事。

但遵從義務是至高無上的榮耀，也是我證明自己的機會，至少在這個國家是如此。

只要這次任務成功，我也許能從『失格者』中脫身吧？

『長官』拿出一張地圖，在內海畫了一座不存在的島嶼，那座島嶼是鄰國一位軍官的私人領地，身為盟國的我們知曉此事。這名軍官叫做布萊德‧塔拉索夫，位階只有上尉，擅長領域是政戰與搧風點火，曾經負責協助沃拉亞地區的叛變，但大多時候只待在後線。這個傢伙的臭名傳到什埃克只剩毒瘤二字，不過五年前本人前往該島嶼後從此銷聲匿跡，烏斯帝國似乎不想處理這塊燙手山芋，只潦草紀錄本人出海後無故失蹤。

「我想要你去這座島上調查事件前後脈絡與現狀，能做到嗎？」

在這個時代，出海無異於把自己投入外太空，沒有保障，風險全得由自己承擔。對於一個海軍不夠強盛的國家更是如此，如果出身在斯卡地區，大可信任聯邦海軍素質，但吾明不是。這意味著這場任務，無論他有沒有回來都沒差，只是方便得消耗品。

「我知道了」吾明一邊理解著任務，一邊思考任務目的。透過地下情報網稍微了解島上的狀況後便決定登島，他完全沒想到對手也是替身使者，於是變成後來的狀況。

現在，因為這群人的意志，吾明再次獲得機會。聽聞隔日奧莉維亞回來到這座島上，必定要問出有用的情報，他偶然看見傑克的眼神跟之前與露西亞戰鬥時的眼神不一樣，直覺告訴吾明這傢伙極有可能壞了自己的打算。這次任務內容僅止於刺探情報，絕不允許多餘的妨礙，如此一來才能擬定什埃克的後續打算

「傑克，明天你要見奧莉薇亞，我能一同前往嗎？」

禮貌詢問的同時觀察對方是習慣，這能讓我更加理解這個人。然而他的態度與之前大相逕庭，斷然堅定地拒絕

「只要交給我就行了，吾明。幫我看著彗星和彼方，雖然現在安全了，只怕有個萬一，謝了」

他的語調與往常一樣平和，我卻些微感到他的情緒比平時更亢奮。我沒有多餘的話語干涉，因為他的快步，一溜煙便回房。其實我不該去管傑克有何目的，畢竟即使有大概也對吾明不影響，但他就是有種不妙的預感。

應該是多想了吧？應該只是下意識對剛認識的人有所警戒罷了，多虧激烈的戰鬥讓吾明能在床上安穩的睡上一覺，讓勞累的精神休息才有力氣去管那些事。

意識慢慢下沉，與現實切斷連結，沉入不知幾年未曾嘗過的甜美夢鄉

…

「嗶─嗶─嗶─嗶─嗶─」

晨曦的微光映入簾子，鬧鈴機械地呼叫男子。吾明下意識背對晨光與鬧鐘，隨即又翻正身子，不對任何視線將手不斷探向床頭櫃，卻又不斷撲空。鬧鈴依然故我，吾明終於張開眼睛，又不荷重量地密合。撐起腰子伸個懶腰，索性用手指撥開眼皮，關上鬧鐘，房間歸於寂靜，一種睏意就像磁鐵想把人拉回床上。掀開被子，腳掌跨出床面，走向窗邊拉起簾子，熟悉的海洋與陽光照入眼底。

這讓他終於舒爽多了，又再揭開少許縫隙，海風呼嘯而入，精神終於完全醒來。他走向浴室，留下不斷被風捲起的簾子。

打理完儀容後，房間裡的一切物歸原位，吾明習慣在離開後不留一絲痕跡，因為他常常需要執行某些任務不留痕跡。

一直以來，因為「荻原吾明」這個名字，我只會被當成弱勢族群，沒有人懷疑過我的身分，認為負責替國家做事的情報員一定是傑出的什埃克人而非掛著東國姓氏的東方人。

這次我原先因為狀況絕望，沒注意到這群人可能是我此次任務的潛在威脅，不過我並沒告訴他們真正的原因。我再次確認腦內的計畫一邊深吸氣，祈禱事情能夠順利。

此後，我看見被露西亞帶去會客室的傑克，便屏住氣息只用聽覺和眼角餘光觀察。身上配戴的鏡子讓我可以注意四周狀況，一路順利的來到門前。門的對面出現問候聲，露西亞只是放手茶表示不打擾便離開房間。

…

「聽聞有人想找我談事情，想說會是誰呢？沒想到我們能在這裡見面，寶鐘傑克」

「奧莉維亞夫人您好，感謝您還記得我，我是聯邦海軍的實習軍人寶鐘傑克」

「真是謙虛呢，卡爾那傢伙明明連職位都幫你安排好了，沒有意外以後你就是第八師團的副將了。姑且也是我未來的手下之一，更貼切地說，你要負責守護斯卡與辛國，那就沒理由不打好關係呢」

傑克恭敬有禮的向奧莉維亞問安，奧莉維亞就用熟練的社交口吻說了一番客套話，畢竟是外交世家的女兒。兩人似乎有過一面之緣，甚至已替傑克安排好位置，背後必有高人，但此時此刻這不是重點。

「於是？你想和我說甚麼？」

奧莉維亞詢問著，將姿勢調整為正座，表現出禮貌

「想請你立刻取消奴隸這座島上的奴隸販售」

傑克也坐下，表情嚴肅地看著奧莉維亞

「我相信你的能力能辦到這件小事，而且你願意的，對吧？」

奧莉維亞對傑克的要求不使好臉色，雙手下意識的交叉在胸前

「這我可不能認同，雖說奴隸已不再盛行，但我們的海外領地需要靠奴隸擴張。況且雖然是奴隸，我沒有虧待過它們，給予他們在當地建造房子居住用的權利」

「然而它們根本不持有公民權與久留權，你的奴隸都會定期換地點工作，別說建房，他們根本沒有實際的持有權。那只是你對它們的口頭約束，不是嗎？」

「傑克，只要再過陣子我們就能掌握烏斯正在進行的秘密計畫了，到那時再來決定他們的去向。這不是只有你的事情，我們必須掌握對手底細才能做足應對，在那之前掌控人質是必須的！」

「這壓根就是兩回事！」

「為了確保掌握當然需要給他們獲取利益的管道避免他們產生想逃離的想法！」

「這算哪門子的掌控！滿腦子都是利益！」

「不要用感情思考！傑克！你再仔細想想，至少他們都是『幸福的』。就算沒有你那多餘的正義他們也過得不錯，而且能同時達成兩個目標，難道不好嗎？」

劇烈的吵鬧讓守候多時的吾明弄清了狀況，傑克出於正義想解救三位女孩的生活，奧莉維亞之所以這麼做是出於政治考量，或說對自己的考量。

傑克也知道自己拿奧莉維亞沒辦法吧？應該也不會繼續試著強迫對方，如果他有對應方案可維持奧莉維亞的利益，也許能換到允諾。

一面聽著一面分析，一面顧著被藥劑昏迷過去的露西亞。小小的動靜讓吾明分神，警戒周圍確認四下無人便繼續竊聽。

喀──嚓──

「你這是做甚麼？」

才剛回神，事情便有了突進般的發展

「槍是用來對準敵人的，不是對著你的上司。放下槍，傑克」

「夫人，我原本很景仰你。我聽聞你憑藉自己的手腕讓議員對你屈服，成功促進與他國結盟，也讓哥哥有展現機會樹立名聲…不過現在看來，手段的部分我該重新評價過了。」

「傑克！我再說一次！這不是你該管的事！」

保險拉開，彈夾一轉，一切準備就緒

「十年前，因為大海上的紛亂，永遠見不到父親。只要你做出讓步，我就會收手，如果你不打算，你將消失在這座無人管轄之地。沒帶任何隨從的你只有答應的選擇。」

「你一旦這麼做了，兩國的關係就玩完了，別忘了你的身分！」

槍枝拿在傑克手上毫無顫抖，冰冷的槍口亮著閃光對準奧莉維亞

碰───

「唉呀…這麼謹慎的你，也有這一天啊…」

奧莉維亞看著傑克遭到襲擊，但他看不見替身，不過她知道那個人喚出替身打斷傑克的脅持。

「我等你很久了…荻原吾明，你在門外對吧？」

門鎖轉開，吾明終於和奧莉維亞再次見面

「原本聽說有人要和我談東西，我原以為那人是你呢？債務被勾銷了？」

「畢竟這座島沒有法律，自然也沒有契約，能出現在這，你也懂的」

「明明輸掉時你的表情那麼絕望，現在卻很有精神呢？是甚麼改變你的想法了？」

奧莉維亞看著他，對於他的變化非常滿意，就像親戚般在問候

「…只是覺得因為這次任務失敗受挫的我很蠢罷了，仔細想要是放棄了我真的會成為他們口中的『失格者』，所以哪怕還是個棋子，我決定再次努力試試」

「看來你有點變化呢。剛剛的內容都聽到了？」

「是的…」

吾明靜靜的答著，先是隨口編了個理由應付奧莉維亞，並告訴她已經知道的事情

「除了聽到你利用巫哈族，用約定限制她們的行為，維持地位與當作備用的政治籌碼，我也知道『秘密計畫』的內容跟你們在搶的東西了」

奧莉維亞傷心的嘆口氣，摀著額頭皺眉，夾雜些許可惜

「被你知道就沒辦法了，現在我也沒有能力處理你，畢竟你是替身使者。只能做好流出消息後的打算了，反正本來就有應對方法」

「甚麼方法？」

「我會在你回報消息後的幾天像傑克說的解除這裡的奴隸販賣」

「這樣好嗎？不是會影響某些人的利益嗎？」

「這樣做才能在消息傳開後撇清那些骯髒活」

「您的意思是…」

「我要公開庇護她們，直接向他們施壓。原本想再等一陣子方便收割成果，一旦你回報消息後，什埃克一定也會伸手介入。現在得先提早開始準備了」

「了解了」

吾明對於奧莉維亞說出口的多餘情報顯然沒有特別興奮，反而像是下屬那樣普通地聽了她的做法。

「好險我遇到你呢，傑克聽說因為小時候曾差點被抓去當奴隸，對此事極為偏執。所以我一直都沒告訴他這件事。不過我卻能跟你這位『敵國派來的情報員』暢談無阻，感覺還真奇妙」

吾明沒有應答，像個人偶的看著奧莉維亞，等候下個指示一般

「當個雙面諜，不累嗎？」

奧莉維亞詢問吾明

「這是我自己的選擇，我要成為人人認同的什埃克人，我真心愛著我的國家。不過要是讓那個人奪得政權，我不敢想像那樣的什埃克會變得如何…我才決定只做我份內的任務，剩下的部分我會試著誤導他，我是這麼打算的」

吾明還是往常的忠於自己國家…同時也在打著不忠誠的主意

「那好吧！是時候該出航了！把兩個昏迷的人搬到船上，我有件事想拜託你」

「是…兩個？」

「兩個，把這位女孩也戴上吧？接下來拜託你的事一定會讓你需要這個人」

…

「抱歉！久等了！」我親自帶你們上船吧！」

奧莉維亞來到兩人呆著的大廳，看著彗星與彼方，想著這就是這次與吾明同行的少女嗎？

「你好！那個…該叫你甚麼？」

想起傑克曾經提過奧莉維亞是什麼世家，道聲好又問了稱謂

「在這裡直接叫我名字也行，我不喜歡與人有太多隔閡。不過上岸後你們要尊稱夫人」

「好的…奧莉維亞？」

彗星對這種回答有點小錯愕，很快地恢復原態，跟著奧莉維亞走向大船。

「另外一個怎麼不說話」

「她說不了話，我是為了治好她才帶她一起出航的」

「說不了話也能治？沒有這種神醫吧？」

奧莉維亞似乎不記得有符合它們要求的醫生，非得要渡海而來

「我不知道…」

彗星誠實的表明自己甚麼也不知情，畢竟一切發生在她眼前的事，就像一本小說那樣奇妙。不，或許現實是比小說更莫名其妙的東西，不過

「如果一直找不到，那就找下去，總有人能幫我們」

她堅定的口吻，得意的儀態，有著更甚於奧莉維亞的魅力，跟某位男人很像。

這樣啊…怪不得吾明會是那樣，奧莉維亞理解了

「原來如此，如果不介意的話需要幫助可以找我，如果有你們寄來的信，我會優先處理你們的」

「可以嗎？真是謝謝！」

彗星與彼方終於重回甲板，意外的收穫讓她們心情好得就像品嘗甜點一樣，而真正的風雲正在拉開序幕…

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